في مؤتمر كبير للحزب الشيوعي في بكين في يناير 1962 ، أطلق عليه "مؤتمر السبعة آلاف" ، أدان رئيس الدولة ليو شاوقي القفزة العظيمة للأمام باعتبارها مسؤولة عن انتشار المجاعة. عبرت الغالبية العظمى من المندوبين عن موافقتهم ، لكن وزير الدفاع لين بياو دافع بقوة عن ماو.
في يونيو عام 1961، تم تشخيص كارين بورم خبيث في الجزء الأوسط من جذع دماغها. أدى العلاج بالأشعة السينية إلى إبطاء نموه، لكن صحتها تدهورت لدرجة أنها لم تعد قادرة على المشي أو الكلام. توفيت بالالتهاب الرئوي المرتبط بضعف صحتها، في 28 يناير عام 1962، عن عمر يناهز عامين.