في يونيو عام 1961، تم تشخيص كارين بورم خبيث في الجزء الأوسط من جذع دماغها.
أدى العلاج بالأشعة السينية إلى إبطاء نموه، لكن صحتها تدهورت لدرجة أنها لم تعد قادرة على المشي أو الكلام.
توفيت بالالتهاب الرئوي المرتبط بضعف صحتها، في 28 يناير عام 1962، عن عمر يناهز عامين.
