بدأ التدخل الألماني بعد أيام من اندلاع القتال في يوليو 1936. أرسل أدولف هتلر بسرعة وحدات جوية ومدرعات قوية لمساعدة القوميين. قدمت الحرب تجربة قتالية بأحدث التقنيات للجيش الألماني. ومع ذلك ، فقد شكل التدخل أيضًا خطر التصعيد إلى حرب عالمية لم يكن هتلر مستعدًا لها. لذلك حد من مساعدته ، وبدلاً من ذلك شجع بينيتو موسوليني على إرسال وحدات إيطالية كبيرة.
بمساعدة عملاء المخابرات البريطانية السرية سيسيل بيب والرائد هيو بولارد ، استأجر المتمردون طائرة دراجون رابيد (دفع ثمنها بمساعدة خوان مارش ، أغنى رجل في إسبانيا في ذلك الوقت) لنقل فرانكو من جزر الكناري إلى المغرب الاسباني. طارت الطائرة إلى جزر الكناري في 11 يوليو ، ووصل فرانكو إلى المغرب في 19 يوليو.
في 11 يوليو 1936 ، ضرب هيوز وقتل أحد المشاة يدعى غابرييل ماير بسيارته عند زاوية الشارع الثالث ولورين في لوس أنجلوس. بعد الحادث ، تم نقل هيوز إلى المستشفى وتم اعتماده على أنه رصين ، لكن الطبيب المعالج لاحظ أن هيوز كان يشرب. قال شاهد على الحادث للشرطة أن هيوز كان يقود سيارته بشكل متقطع وبسرعة كبيرة وأن ماير كان يقف في المنطقة الآمنة بمحطة ترام. تم حجز هيوز للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل بسبب الإهمال ، واحتُجز طوال الليل في السجن حتى حصل محاميه ، نيل إس. مكارثي ، على أمر إحضار لإطلاق سراحه في انتظار تحقيق من قبل قاضي التحقيق الجنائي. لكن بحلول وقت تحقيق الطبيب الشرعي ، غيّر الشاهد قصته وادعى أن ماير قد تحرك مباشرة أمام سيارة هيوز. أكدت نانسي بيلي (واتس) ، التي كانت في السيارة مع هيوز وقت وقوع الحادث ، هذه الرواية من القصة. في 16 يوليو 1936 ، تم إلقاء اللوم على هيوز من قبل هيئة محلفين في الطب الشرعي في التحقيق في وفاة ماير. وقال هيوز للصحفيين خارج لجنة التحقيق "كنت أقود السيارة ببطء وخرج رجل من الظلام أمامي".
في 12 يوليو 1936 ، قتلت الكتائب في مدريد ضابط الشرطة الملازم خوسيه كاستيلو من حارس الاعتداء . كان كاستيلو عضوًا في الحزب الاشتراكي الذي ، من بين أنشطة أخرى ، كان يقدم تدريبات عسكرية لشباب الاتحاد العام للعمال. كان كاستيلو قد قاد حراس الاعتداء الذين قمعوا أعمال الشغب بعنف بعد جنازة ملازم الحرس المدني أناستاسيو دي لوس رييس. (تم إطلاق النار على لوس رييس من قبل الفوضويين خلال العرض العسكري في 14 أبريل لإحياء ذكرى السنوات الخمس للجمهورية).
في 16 يوليو 1936 ، قام محتال أيرلندي يدعى جيروم بانيجان ، الملقب جورج أندرو مكماهون ، بإنتاج مسدس محمل بينما كان إدوارد يمتطي صهوة حصان في كونستيتيوشن هيل ، بالقرب من قصر باكنغهام. رصدت الشرطة البندقية وانقضت عليه ؛ تم القبض عليه بسرعة. في محاكمة بانيجان ، زعم أن "قوة أجنبية" اقتربت منه لقتل إدوارد ، وأنه أبلغ MI5 بالخطة ، وأنه كان يرى الخطة فقط لمساعدة MI5 في القبض على الجناة الحقيقيين. ورفضت المحكمة الادعاءات وحكمت عليه بالسجن لمدة عام بتهمة "نية الإنذار".
كانت السيطرة على المغرب الإسباني شبه مؤكدة. تم اكتشاف الخطة في المغرب في 17 يوليو ، مما دفع المتآمرين إلى تفعيلها على الفور. تمت مواجهة القليل من المقاومة. أطلق المتمردون النار على 189 شخصًا. سيطر جوديد و فرانكو على الفور على الجزر التي تم تعيينهما لها.
بعد 18 يوليو 1936 ، تولى فرانكو قيادة 30,000 جندي من الجيش الإسباني لأفريقيا. تميزت الأيام الأولى من التمرد بالحاجة الجادة للسيطرة الآمنة على المحمية المغربية الإسبانية. من ناحية كان على فرانكو أن يكسب دعم السكان الأصليين وسلطاتهم (الاسمية) ، ومن ناحية أخرى كان عليه ضمان سيطرته على الجيش.
في 18 يوليو ، رفض كاساريس كيروجا عرضًا للمساعدة من الكونفدرالية الوطنية والاتحاد العام في تراباجادوريس (اتحاد العمال العام) ،مما دفع تلك الأحزاب إلى إعلان إضراب عام، إلا أنها تعبئة في الواقع. ففتحوا مخابئ للأسلحة، وقد دفن بعضها منذ ثورة 1934 وشكلوا ميليشيات.
فشل المتمردون في الاستيلاء على أي مدن رئيسية باستثناء إشبيلية ، التي وفرت نقطة هبوط لقوات فرانكو الأفريقية ، والمناطق المحافظة والكاثوليكية في قشتالة القديمة وليون ، والتي سقطت بسرعة. أخذوا قادس بمساعدة القوات الأولى من إفريقيا. احتفظت الحكومة بالسيطرة على مالقة وجيان والمرية. في مدريد ، كان المتمردون محاصرين في حصار كوارتيل دي لا مونتانا ، الذي سقط مع إراقة دماء كبيرة. تم استبدال زعيم الجمهوريين كاساريس كيروجا بخوسيه جيرال ، الذي أمر بتوزيع الأسلحة بين السكان المدنيين. سهّل هذا هزيمة تمرد الجيش في المراكز الصناعية الرئيسية ، بما في ذلك مدريد وبرشلونة وفالنسيا ، لكنه سمح للفوضويين بالسيطرة على برشلونة جنبًا إلى جنب مع مساحات شاسعة من أراغون وكاتالونيا. استسلم الجنرال جود في برشلونة وحُكم عليه بالإعدام لاحقًا. انتهى الأمر بأن حكومة الجمهوريين سيطرت على كل الساحل الشرقي والمنطقة الوسطى حول مدريد ، بالإضافة إلى معظم مناطق أستورياس وكانتابريا وجزء من إقليم الباسك في الشمال. احتفظت الحكومة بالسيطرة على مالقة وجيان والمرية. في مدريد ، كان المتمردون محاصرين في حصار كوارتيل دي لا مونتانا ، الذي سقط مع إراقة دماء كبيرة. تم استبدال الزعيم الجمهوري كاساريس كيروجا بخوسيه جيرال ، الذي أمر بتوزيع الأسلحة بين السكان المدنيين.
تم تنظيم عملية نقل جوي وبحري كبيرةلقوات القوميين في المغرب الإسباني إلى الجنوب الغربي من إسبانيا. قُتل زعيم الانقلاب سانجورجو في حادث تحطم طائرة في 20 يوليو ، تاركًا قيادة فعالة منقسمة بين مولا في الشمال وفرانكو في الجنوب. وشهدت هذه الفترة أيضًا أسوأ أعمال ما يسمى بـ "الرعب الأحمر" و "الرعب الأبيض" في إسبانيا.
اعتبارًا من 24 يوليو ، تم إنشاء المجلس العسكري التنسيقي ، ومقره بورغوس. بقيادة كابانيلاس اسميًا ، بصفته أكبر جنرال ، اشتملت في البداية مولا ، وثلاثة جنرالات آخرين ، واثنين من رتبة العقيد. تمت إضافة فرانكو لاحقًا في أوائل أغسطس.
في يوليو 1936 ، أقنع المسؤولون البريطانيون بلوم (رئيس الوزراء) بعدم إرسال أسلحة إلى الجمهوريين ، وفي 27 يوليو ، أعلنت الحكومة الفرنسية أنها لن ترسل مساعدات عسكرية أو تكنولوجيا أو قوات لمساعدة القوات الجمهورية. ومع ذلك ، أوضح بلوم أن فرنسا تحتفظ بالحق في تقديم المساعدة للجمهورية إذا رغبت في ذلك: "كان بإمكاننا تسليم أسلحة إلى الحكومة الإسبانية [الجمهوريين] ، حكومة شرعية ... لم نقم بذلك حتى لا نعطي عذرًا لمن يميلون بإرسال السلاح إلى المتمردين [القوميين] ".