في ليلة 7 يوليو 1937 ، تبادلت القوات الصينية واليابانية إطلاق النار بالقرب من جسر ماركو بولو (أو لوغو) ، وهو طريق وصول مهم إلى بكين. ما بدأ على أنه مناوشات مشوشة ومتفرقة سرعان ما تصاعد إلى معركة واسعة النطاق سقطت فيها بكين ومدينة تيانجين الساحلية في أيدي القوات اليابانية (يوليو - أغسطس 1937).
ومع ذلك ، كانت معركة برونيتي بمثابة هزيمة كبيرة للجمهوريين ، الذين فقدوا العديد من أكثر قواتها إنجازًا. أدى الهجوم إلى تقدم 50 كيلومترًا مربعًا (19 ميل مربع) ، وخلف 25,000 ضحية للجمهوريين. كانت معركة برونيتي (6-25 يوليو 1937) ، التي خاضت على بعد 24 كيلومترًا (15 ميلًا) غرب مدريد ، محاولة جمهورية لتخفيف الضغط الذي مارسه القوميون على العاصمة وعلى الشمال خلال الحرب الأهلية الإسبانية. على الرغم من نجاحها في البداية ، فقد أُجبر الجمهوريون على التراجع عن برونيتي وعانوا من خسائر مدمرة من المعركة.
في أوائل يوليو ، على الرغم من الخسارة السابقة في معركة بلباو ، شنت الحكومة هجومًا مضادًا قويًا إلى الغرب من مدريد ، مع التركيز على برونيتي. كانت معركة بلباو جزءًا من الحرب في الشمال ، خلال الحرب الأهلية الإسبانية حيث استولى جيش القوميين على مدينة بلباو وما زالت الأجزاء المتبقية من إقليم الباسك تحت سيطرة الجمهوريين.
في 29 يوليو ، تمرد حوالي 5000 جندي من الفيلق الأول والثاني من جيش هيبي الشرقية ، وانقلبوا ضد الحامية اليابانية. بالإضافة إلى الأفراد العسكريين اليابانيين ، قُتل حوالي 260 مدنيًا يعيشون في تونغتشو -وفقًا لبروتوكول بوكسر لعام 1901- في الانتفاضة (معظمهم من اليابانيين بما في ذلك قوات الشرطة وكذلك بعض الكوريين العرق). ثم أشعل الصينيون النار ودمروا الكثير من المدينة. نجا حوالي 60 مدنيًا يابانيًا فقط ، والذين قدموا للصحفيين والمؤرخين اللاحقين شهادات مباشرة. نتيجة لعنف التمرد ضد المدنيين اليابانيين ، هز تمرد تونغشو ، كما أصبح يُطلق عليه ، بشدة الرأي العام داخل اليابان.