ولد قابوس في صلالة في ظفار في 18 نوفمبر 1940 وهو الابن الوحيد للسلطان سعيد بن تيمور والشيخة مزون المعشني.
تلقى تعليمه الابتدائي والثانوي في صلالة ، وأرسل إلى مؤسسة تعليمية خاصة في بري سانت إدموندز في إنجلترا في سن 16.
في العشرين من عمره ، التحق بالأكاديمية العسكرية الملكية ساندهيرست.
بعد تخرجه من ساندهيرست في سبتمبر 1962 ، التحق بالجيش البريطاني وتم نشره في الكتيبة الأولى الكاميرونيان (البنادق الاسكتلندية) ، حيث خدم معهم في ألمانيا لمدة عام واحد. كما حصل على موعد مع طاقم العمل بالجيش البريطاني.
كانت المشكلة الملحة الأولى التي واجهها قابوس بن سعيد عندما كان السلطان هي تمرد شيوعي مسلح من جنوب اليمن ، تمرد ظفار (1962-1976). هزمت السلطنة في نهاية المطاف التوغل بمساعدة شاه إيران ، أرسلت القوات الأردنية من صديقه الملك حسين ملك الأردن ، والقوات الخاصة البريطانية وسلاح الجو الملكي.
بعد خدمته العسكرية ، درس قابوس مواضيع الحكومة المحلية في إنجلترا ثم أكمل تعليمه بجولة حول العالم برعاية ليزلي تشونسي. عند عودته في عام 1966 ، وضعه والده قيد الإقامة الجبرية الافتراضية في قصر السلطان بصلالة.
اعتلى قابوس العرش في 23 يوليو 1970 بعد انقلاب ناجح ضد والده ، بهدف إنهاء عزلة البلاد واستخدام عائداتها النفطية للتحديث والتنمية. وأعلن أن البلاد لن تُعرف بعد الآن باسم مسقط وعمان ، لكنها ستغير اسمها إلى "سلطنة عمان" من أجل عكس وحدتها السياسية بشكل أفضل.
النظام السياسي الذي أسسه قابوس هو نظام ملكي مطلق. يتم الاحتفال بعيد ميلاد السلطان ، 18 نوفمبر ، باعتباره العيد الوطني لسلطنة عمان. يتم الاحتفال باليوم الأول من حكمه ، 23 يوليو ، بيوم النهضة.
في 22 مارس 1976 ، تزوج قابوس بن سعيد من ابنة عمه الأولى السيدة نوال بنت طارق آل سعيد (مواليد 1951) ، ابنة السيد طارق بن تيمور آل سعيد وزوجته الثانية السيدة شوانا بنت ناصر آل سعيد. وانتهى الزواج بالطلاق في عام 1979. وتزوجت مرة أخرى في عام 2005. ولم ينتج عن الزواج ورثة ، وكتب قابوس بن سعيد وثائق سرية تحدد خليفة مملكته.
في سبتمبر 1995 ، تعرض قابوس لحادث سيارة في صلالة خارج قصره مباشرة ، أودى بحياة أحد وزرائه البارزين والأكثر نفوذاً ، قيس بن عبد المنعم الزواوي.
لا يوجد في عمان نظام ضوابط وتوازنات ، وبالتالي لا يوجد فصل بين السلطات. كل السلطات تتركز في السلطان ، وهو أيضًا رئيس أركان القوات المسلحة ووزير الدفاع ووزير الخارجية ورئيس البنك المركزي. تم إصدار جميع التشريعات منذ عام 1970 من خلال المراسيم الملكية ، بما في ذلك القانون الأساسي لعام 1996. يعين السلطان القضاة ، ويمكنه منح العفو وتخفيف الأحكام. سلطة السلطان مصونة ويتوقع السلطان التبعية الكاملة لإرادته.
في عام 2011 ، سهل قابوس إطلاق سراح المتنزهين الأمريكيين الذين احتجزتهم إيران ، ودفع مليون دولار مقابل حريتهم.
في أكتوبر 2018 ، دعا قابوس رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو لزيارة عمان ، وهي دولة لا تربطها علاقات دبلوماسية رسمية مع إسرائيل. نتنياهو هو أول رئيس وزراء إسرائيلي يزور عمان منذ شيمون بيريز عام 1996.
توفي في 10 يناير 2020 عن عمر يناهز 79 عامًا. في اليوم التالي ، أعلنت الحكومة حدادًا وطنيًا لمدة ثلاثة أيام وقالت إن علم البلاد سيتم رفعه حتي نصف الارتفاع العادي لمدة 40 يومًا.