وُلد كريستوفر جاريت ميدينا غاردنر لأبوين كريس غاردنر وجاكي ميدينا في 28 يناير 1981.
بعد حوالي أربعة أشهر من اختفاء جاكي مع ابنهما ، عادت وتركته مع جاردنر. بحلول ذلك الوقت ، كان يتقاضى راتباً زهيداً وكان قادراً على تحمل تكاليف الإقامة في فلوف هاوس ( مكان يوفر إقامة منخفضة التكلفة للغاية ). وافق عن طيب خاطر على حضانة طفله ؛ ومع ذلك ، فإن منزل السكن الذي كان يعيش فيه لا يسمح للأطفال. على الرغم من أنه كان يعمل بأجر ،
جاردنر وابنه سرا عانى من التشرد بينما كان يدخر المال للحصول علي منزل للإيجار في بيركلي.
في هذه الأثناء ، لم يعرف أي من زملاء غاردنرالاب أنه وابنه كانا بلا مأوى في منطقة تندرلوين في سان فرانسيسكو لمدة عام تقريبًا. غالبًا ما كان غاردنر يتدافع لوضع طفله في الحضانة ، ويقف في مطابخ الحساء ، وينام في أي مكان يجد فيه هو وابنه الأمان - في مكتبه بعد ساعات العمل ، في فلوف هاوس ( مكان يوفر إقامة منخفضة التكلفة للغاية ) ، والموتيلات ، والمتنزهات ، والمطارات ، ووسائل النقل العام ، وحتى في غرفة حمام مغلقة في محطة بارت ( نظام مترو يخدم منطقة خليج سان فرانسيسكو).
عمل غاردنر ليصبح متدربًا بارزًا في دين ويتر رينولدز. كان يصل إلى المكتب مبكرًا ويبقي متأخرًا كل يوم ، وكان يقوم باستمرار بإجراء مكالمات مع العملاء المحتملين لتحقيق هدفه 200 مكالمة في اليوم. أثمرت مثابرته عندما اجتاز غاردنر ، في عام 1982 ، امتحان السلسلة 7 في المحاولة الأولى وأصبح موظفًا بدوام كامل في الشركة. في النهاية ، تم تعيين غاردنر من قبل شركة بير ستيرنز وشركاه في سان فرانسيسكو.
بعد أن عثر غاردنر على منزل ، استأنف الاتصال بجاكي وأنجب منها طفلًا ثانيًا في عام 1985 - ابنة تدعى جاسينثا. رفض غاردنر عرض جاكي لهما للعودة معًا في علاقة لكنه رتب لكريس جونيور وجاسينثا البقاء مع جاكي خلال ساعات العمل الطويلة.
في عام 1987 ، أنشأ غاردنر شركة الوساطة ، بير ستيرنز وشركاه ، في شيكاغو ، إلينوي ، وهي "شركة وساطة مؤسسية متخصصة في تنفيذ معاملات الديون والأسهم والمنتجات المشتقة لبعض أكبر المؤسسات في البلاد ، وخطط التقاعد العامة ، و النقابات ".
ركز فيلم السعي وراء السعادة من بطولة ويل سميث في دور كريس جاردنر ، وثاندي نيوتن في دور جاكي ميدينا وجادن سميث في دور كريستوفر جاريت ميدينا جاردنر ، على كفاح جاردنر الذي دام ما يقرب من عام واحد مع التشرد.