نشأ تراث ما والذي سيصبح نظام التشغيل ماك في "نيكست"، وهي شركة أسسها "ستيف جوبز" بعد رحيله عن أبل في عام 1985.
تم تطوير نظام التشغيل نيكست ستيب الشبيه بيونكس ثم إطلاقه في عام 1989.
تستند نواة نيكست ستيب إلى نواة ماخ، التي تم تطويرها في الأصل في جامعة كارنيجي ميلون، مع طبقات نواة إضافية ورمز مساحة مستخدم منخفض المستوى مشتق من أجزاء من توزيع برمجيات بيركلي. تم بناء واجهة المستخدم الرسومية الخاصة به على قمة مجموعة أدوات واجهة المستخدم الرسومية الموجهة للكائنات باستخدام لغة البرمجة أوبجيكت-سي.
خلال أوائل التسعينيات، حاولت شركة أبل إنشاء نظام تشغيل "من الجيل التالي" ليخلف نظام "ماك او إس الكلاسيكي" من خلال مشاريع "تاليجينت" و"كوبلاند" و"غيرشوين"، ولكن تم التخلي عنها جميعًا في النهاية.
أدى ذلك إلى قيام شركة أبل بشراء نيكست في عام 1996، مما سمح لـ "نيكست ستيب"، الذي كان يسمى آنذاك "وان ستيب"، بالعمل كأساس لنظام تشغيل أبل من الجيل التالي.
أدى هذا الشراء أيضًا إلى عودة ستيف جوبز إلى شركة أبل بصفة مؤقتة، ثم الرئيس التنفيذي الدائم، لرعاية تحويل "وان ستيب" الملائم للمبرمجين إلى نظام يتم تبنيه من قبل سوق أبل الأساسي للمستخدمين المنزليين والمحترفين المبدعين. تم تسمية المشروع لأول مرة باسم "رابسودي" ثم أطلق عليه رسميًا "ماك أو إس إكس".
طورت شركة أبل بسرعة العديد من الإصدارات الجديدة من نظام التشغيل "ماك أو إس إكس". ولاحظ مراجعة سيراكواسا للإصدار 10.3 بانثر: "من الغريب أن تنتقل من سنوات من عدم اليقين والبرامج البخارية إلى إمداد سنوي ثابت لإصدارات نظام التشغيل الجديدة الرئيسية."
ورد أن الإصدار 10.4، تايجر، صدم المديرين التنفيذيين في مايكروسوفت من خلال تقديم عدد من الميزات، مثل البحث السريع عن الملفات وتحسين معالجة الرسومات، والتي قضت مايكروسوفت عدة سنوات تكافح لإضافتها إلى ويندوز بأداء مقبول.
تم تقديم نظام التشغيل ماك إكس في الأصل باعتباره الإصدار الرئيسي العاشر من نظام تشغيل أبل لأجهزة كمبيوتر ماكنتوش؛ تحتفظ الإصدارات الحالية من نظام التشغيل ماك برقم الإصدار الرئيسي "10".
تم تسمية أنظمة تشغيل ماكنتوش السابقة (إصدارات من ماك أو إس الكلاسيكي) باستخدام الأرقام العربية، كما هو الحال مع "ماك أو إس 8" و"ماك أو إس 9". يشير الحرف "إكس" في اسم "ماك أو إس إكس" إلى الرقم 10 بالرومانية و أبل قد ذكرت أنه ينبغي نطق "عشرة" في هذا السياق. ومع ذلك، يتم نطقها بشكل شائع مثل الحرف "إكس".
تم إطلاق نسخة المستهلك من "ماك أو إس إكس" في عام 2001 مع "ماك أو إس إكس 10.0".
كانت المراجعات متغيرة، مع الثناء على نطاق واسع لواجهة أكوا المتطورة، اللامعة، لكنها تنتقدها بسبب الأداء البطيء. مع انخفاض شعبية أبل، رفض صانعو العديد من تطبيقات ماك الكلاسيكية مثل فريم ميكر و بيج ميكر تطوير إصدارات جديدة من برامجهم لنظام التشغيل "ماك أو إس إكس".
ووصف جون سيراكوزا، كاتب العمود في "آرس تكنيكا"، الذي راجع كل إصدار رئيسي من ماك أو إس إكس حتى الإصدار 10.1، الإصدارات المبكرة في وقت لاحق اعتبرها "بطيئة، والفقيرة الميزات" وأكوا "بطيئة بشكل لا يطاق وخنزير موارد ضخمة".
في عام 2005، استخدمت أول أجهزة "إنتيل ماكس" إصدارًا متخصصًا من نظام التشغيل "ماك أو إس 10.4 تايجر".
كان التطور الرئيسي للنظام هو الإعلان عن "آيفون" وإطلاقه من عام 2007 فصاعدًا. بينما كانت مشغلات وسائط "آيبود" السابقة من أبل تستخدم الحد الأدنى من نظام التشغيل، استخدم آيفون نظام تشغيل يعتمد على نظام التشغيل "ماك أو إس إكس"، والذي سيُطلق عليه لاحقًا اسم "آيفون أوإس" ثم آيفون.
أدى الإصدار المتزامن من نظامي تشغيل يعتمدان على نفس الأطارات إلى توتر شركة أبل، والتي استشهدت بأن آيفون أجبرها على تأخير نظام التشغيل "ماك أو إس إكس 10.5 ليوبورد". ومع ذلك، بعد أن فتحت أبل آيفون لمطوري الطرف الثالث، لفت نجاحها التجاري الانتباه إلى نظام التشغيل "ماك أو إس إكس"، حيث أبدى العديد من مطوري برامج "آيفون" اهتمامًا بتطوير ماك.
في عام 2007، كان إصدار "ماك أوإس إكس 10.5 ليوبارد" هو الإصدار الوحيد الذي يحتوي على مكونات ثنائية عالمية، مما يسمح بالتثبيت على كل من "إنتيل ماكس" واختيار "باور بي سي ماكس".
وهو أيضًا الإصدار الأخير مع دعم باور بي سي ماك. كان إصدار "ماك أو إس إكس 10.5 سنو ليوبارد" هو الإصدار الأول من "أو إس إكس" الذي تم تصميمه حصريًا لأجهزة إنتيل ماكس، والإصدار النهائي مع دعم إنتي ماك 32 بت "32-bit".
كان المقصود من الاسم الإشارة إلى حالته كتكرار لـ ليبورد، مع التركيز على التحسينات الفنية والأداء بدلاً من الميزات التي تواجه المستخدم؛ في الواقع، تم وصفه صراحةً للمطورين بأنه إصدار "لا توجد ميزات جديدة فيه". منذ إصداره، تتبع العديد من إصدارات "أو إس إكس" أو "ماك أو إس" (مثل "أو إس إكس ماونتن ليون" و"أو إس إكس إل كابيتان" و"ماك أو إس هاي سييرا") هذا النمط، مع اسم مشتق من سابقه، على غرار "نموذج تيك-توك" المستخدم من قبل شركة انتل.
أزال "أبل" رئيس تطوير "أو إس إكس"، سكوت فورستال، وتم تغيير التصميم نحو اتجاه أكثر ضآلة.
في عام 2012، مع إصدار أو إس إكس 10.8 ماونتن ليون، تم اختصار اسم النظام من "ماك أو إس إكس" إلى "أو إس إكس".
من عام 2012 فصاعدًا، تحول النظام إلى جدول إصدار سنوي مشابه لجدول "آي أو إس".
خفضت أبل أيضًا بثبات تكلفة التحديثات من سنة ليوبورد فصاعدًا، قبل إزالة رسوم التحديث تمامًا من عام 2013 فصاعدًا.
اقترح بعض الصحفيين ومطوري برامج الجهات الخارجية أن هذا القرار، مع السماح بإصدار ميزات أكثر سرعة، يعني فرصة أقل للتركيز على الاستقرار، مع عدم وجود إصدار من "أو إس إكس" موصى به للمستخدمين الذين يحتاجون إلى الاستقرار والأداء فوق الميزات الجديدة.
ظهر تصميم واجهة المستخدم الجديد من أبل، باستخدام تشبع الألوان العميق، والأزرار النصية فقط، وواجهة بسيطة ومسطحة، مع نظام التشغيل "آي أو إس7" في عام 2013.
مع ورود تقارير عن عمل مهندسي "أو إس إكس" على نظام التشغيل "آي أو إس 7"، فإن الإصدار الذي تم إصداره في عام 2013، "أو إس إكس 10.9 مافريكس"، كان بمثابة إصدار انتقالي، مع إزالة بعض من تصميم سكيومورفيك، بينما ظلت معظم الواجهة العامة لـ مافريكس دون تغيير.
الإصدار التالي، "أو إس إكس 10.10 يوسمايت"، اعتمد تصميمًا مشابهًا لنظام "آي أو إس 7" ولكن مع تعقيد أكبر مناسب لواجهة يتم التحكم فيها بالماوس.
تم الإعلان عن تحديث أبل لعام 2015، "أو إس إكس 10.11 إل كابيتان"، للتركيز بشكل خاص على تحسينات الاستقرار والأداء.
في عام 2016، مع إصدار نظام التشغيل "ماك أو إس 10.12 سييرا"، تم تغيير الاسم من "أو إس إكس" إلى "ماك أو إس" لتبسيطه مع العلامة التجارية لأنظمة التشغيل الأساسية الأخرى من "أبل" : "آي أو إس" و"وتش أو إس" و"تي في أو إس".
تتمثل الميزات الرئيسية لنظام التشغيل نظام التشغيل "ماك أو إس 10.12 سييرا" في إدخال "سيري" إلى "ماك أو إس"، والتخزين المحسّن، والتحسينات على التطبيقات المُدرجة معه، وتكامل أكبر مع آي فون وساعة أبل من أبل.
تم الإعلان عن "نظام ملفات أبل" في مؤتمر "مؤتمر أبل للمطورين العالمي" في عام 2016 كبديل لنظام "إتش إف إس بلاس" "HFS+"، وهو نظام ملفات تعرض لانتقادات شديدة.
قامت أبل بمعاينة "ماك أو إس 10.13 هاي سييرا" في مؤتمر المطورين العالمي لعام 2017، قبل إصداره في وقت لاحق من ذلك العام. عند التشغيل على محركات الأقراص الصلبة، فإنه يستخدم نظام ملفات أبل، بدلاً من نظام "إتش إف إس بلاس" "HFS+".
تم إصدار خليفة ماك أو إس 10.13 هاي سييرا، وهو ماك أو إس 10.14 موهافي، في عام 2018 ، مضيفًا خيار واجهة مستخدم داكنة وإعداد خلفية ديناميكية.
حل "ماك أو إس 10.14 موجاف" محل "ماك أو إس 10.15 كاتالينا" في عام 2019، والذي استبدل آي تيونز بتطبيقات منفصلة لأنواع مختلفة من الوسائط، ويقدم نظام كاتاليست لنقل تطبيقات "آي أو إس".