ولدت إليزابيث في 3 فبراير عام 1821، في بريستول بإنجلترا، ل"صموئيل بلاكويل"، الذي كان يعمل في تكرير السكر، وزوجته هانا (لين) بلاكويل.
في عام 1832، هاجرت العائلة من بريستول بإنجلترا إلى نيويورك لأن صامويل بلاكويل خسر أكثر معامل تكرير السكر ربحًا في حريق.
بعد سنوات قليلة من انتقال العائلة إلى نيويورك، انتقلت العائلة إلى سينسيناتي بولاية أوهايو.
عندما كانت بلاكويل في السابعة عشرة من عمرها، توفي والدها، تاركًا للأسرة القليل من المال.
تحولت بلاكويل إلى الأسقفية، ربما بسبب تأثير أختها آنا، في ديسمبر عام 1838، لتصبح عضوًا نشطًا في كنيسة القديس بولس الأسقفية.
في عام 1844، وبمساعدة أختها آنا، حصلت بلاكويل على وظيفة تدريس دفعت 1,000 دولار سنويًا في هندرسون، كنتاكي.
على الرغم من أنها كانت راضية عن فصلها، إلا أنها وجدت أماكن الإقامة والمدرسة غير متوفرة.
أكثر ما أزعجها هو أن هذه كانت أول مواجهة حقيقية لها مع حقائق العبودية.
"كما كان الناس معي شخصيًا، كان الإحساس بالعدالة غاضبًا باستمرار؛ وفي نهاية فترة المشاركة الأولى، استقلت من الموقف."
عادت إلى سينسيناتي بعد نصف عام فقط، وعقدت العزم على إيجاد طريقة أكثر تحفيزًا لقضاء حياتها.
مرة أخرى، من خلال أختها آنا، حصلت بلاكويل على وظيفة، وهذه المرة تقوم بتدريس الموسيقى في أكاديمية في أشفيل، بولاية نورث كارولينا، بهدف توفير مبلغ 3,000 دولار اللازم لتغطية نفقات كلية الطب.
في آشفيل، أقام بلاكويل مع القس المحترم جون ديكسون، الذي تصادف أنه كان طبيباً قبل أن يصبح رجل دين.
وافق ديكسون على تطلعات بلاكويل المهنية وسمح لها باستخدام الكتب الطبية في مكتبته للدراسة. خلال هذا الوقت، هدأت بلاكويل شكوكها حول اختيارها ووحدتها من خلال التأمل الديني العميق.
جددت أيضًا اهتماماتها المناهضة للعبودية، حيث بدأت مدرسة أحد العبيد التي لم تنجح في النهاية. أغلقت مدرسة ديكسون أبوابها بعد فترة وجيزة، وانتقل بلاكويل إلى مقر إقامة شقيق القس ديكسون، صموئيل هنري ديكسون، وهو طبيب بارز في تشارلستون.
بدأت التدريس في عام 1846 في مدرسة داخلية في تشارلستون تديرها السيدة دو بري. بمساعدة شقيق القس ديكسون، استفسر بلاكويل عن إمكانية الدراسة الطبية عبر الرسائل، دون ردود إيجابية.
في عام 1847، غادر بلاكويل تشارلستون متوجهًا إلى فيلادلفيا ونيويورك، بهدف التحقيق شخصيًا في فرص الدراسة الطبية.
كانت أمنية بلاكويل الكبرى هي أن يتم قبوله في إحدى كليات الطب في فيلادلفيا.
ليس لدي أدنى تردد في هذا الامر. الدراسة الشاملة للطب، أنا مصمم تمامًا على الاستمرار في ذلك.
الأهوال والاشمئزاز ليس لدي شك في التغلب عليها. لقد تغلبت على كره أقوى من أي كره متبقي الآن، وأشعر بأنني مساوٍ تمامًا للمنافسة.
أما بالنسبة لرأي الناس، فأنا لا أهتم بقشة واحدة على المستوى الشخصي؛ على الرغم من أنني أتحمل الكثير من الآلام، كمسألة سياسة، لإرضائها، وسأسعى دائمًا للقيام بذلك؛ لأنني أرى باستمرار كيف أن أفضل خير يحجبه الأشكال العنيفة أو البغيضة التي تحتويه.
في أكتوبر عام 1847، تم قبول بلاكويل كطالبة في مجال الطب من قبل كلية هوبارت، التي كانت تسمى آنذاك كلية الطب بجنيف، وتقع في شمال ولاية نيويورك.
في 23 يناير عام 1849، أصبحت بلاكويل أول امرأة تحصل على شهادة الطب في الولايات المتحدة.
في أبريل عام 1849، اتخذت بلاكويل قرارها بمواصلة دراستها في أوروبا.
زارت بعض المستشفيات في بريطانيا ثم توجهت إلى باريس.
في يونيو، التحقت بلاكويل بـ "لا ماتيرنيت".
مستشفى "ولادة"، بشرط أن تعامل كطالبة وليس كطبيبة. تعرفت على هيبوليت بلوت، وهو طبيب شاب مقيم في "لا ماتيرنيت".
اكتسبت الكثير من الخبرة الطبية من خلال توجيهه وتدريبه.
في 4 نوفمبر عام 1849، عندما كانت بلاكويل تعالج رضيعًا مصابًا بالرمد الوليدي، دفعت ببعض المحلول الملوث في عينها عن طريق الخطأ وأصيبت بالعدوى.
فقدت البصر في عينها اليسرى، مما تسبب في استئصال عينها جراحيًا وبالتالي فقدت كل أمل في أن تصبح طبيبة.
بعد فترة من التعافي، التحقت بلاكويل بمستشفى سانت بارثولوميو بلندن عام 1850.
كانت تحضر بانتظام محاضرات جيمس باجيت. لقد تركت انطباعًا إيجابيًا هناك، رغم أنها واجهت بعض المعارضة عندما حاولت مراقبة الردهات.
شعورًا بأن التحيز ضد النساء في الطب لم يكن قوياً هناك، عادت بلاكويل إلى مدينة نيويورك عام 1851 على أمل تأسيس عيادتها الخاصة.
في الولايات المتحدة، واجهت بلاكويل محنة، لكنها تمكنت من الحصول على بعض الدعم الإعلامي من كيانات مثل نيويورك تربيون.
كان لديها عدد قليل جدًا من المرضى، وهي حالة تنسبها إلى وصمة العار التي تتعرض لها الطبيبات كإجهاض.
في عام 1852، بدأت بلاكويل في إلقاء محاضرات ونشرت "قوانين الحياة مع إشارة خاصة إلى التربية البدنية للفتيات"، أول عمل لها، وهو مجلد عن النمو البدني والعقلي للفتيات الذي يهتم بإعداد الفتيات للأمومة.
في عام 1853، أنشأت بلاكويل مستوصفًا صغيرًا بالقرب من ميدان تومبكينز.
كما أنها أخذت ماري زاكريوسكا، وهي امرأة بولندية تسعى للحصول على تعليم طبي، تحت جناحها، حيث عملت كمدرسة لها في دراساتها قبل الطب.
في عام 1856، عندما كانت بلاكويل تؤسس مستوصف نيويورك، تبنت كاثرين "كيتي" باري (1848-1936)، وهي يتيمة إيرلندية من منزل الملجأ في جزيرة راندال.
تظهر إدخالات اليوميات في ذلك الوقت أنها تبنت باري نصفًا من الوحدة والشعور بالالتزام، ونصفها من الحاجة النفعية للمساعدة المنزلية.
في عام 1857، وسعت الدكتورة ماري زاكريوسكا، جنبًا إلى جنب مع بلاكويل وشقيقتها إميلي، اللتين حصلتا أيضًا على شهادة في الطب، مستوصف بلاكويل الأصلي إلى مستوصف نيويورك للنساء والأطفال المعوزين.
عملت النساء في مجلس الأمناء وفي اللجنة التنفيذية وكأطباء معالجين. قبلت المؤسسة كلاً من المرضى الداخليين والخارجيين وعملت كمرفق تدريب للممرضات. تضاعف حمل المريض في السنة الثانية.
قام بلاكويل بالعديد من الرحلات إلى بريطانيا لجمع الأموال ومحاولة إنشاء مشروع مستوصف مواز هناك.
في عام 1858، بموجب بند في القانون الطبي لعام 1858 يعترف بالأطباء الحاصلين على درجات أجنبية في بريطانيا قبل عام 1858، تمكنت من أن تصبح أول امرأة يُدرج اسمها في السجل الطبي للمجلس الطبي العام (1 يناير عام 1859).
عندما اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية، ساعدت الأخوات بلاكويل في جهود التمريض. تعاطفت بلاكويل بشدة مع الشمال بسبب جذورها المؤيدة لإلغاء الرق، بل وذهبت إلى حد القول بأنها كانت ستغادر البلاد إذا كان الشمال قد تنازل عن موضوع العبودية.
ومع ذلك، لاقيت بلاكويل بعض المقاومة من جانب اللجنة الصحية الأمريكية التي يهيمن عليها الذكور. رفض الأطباء الذكور المساعدة في خطة تعليم الممرضات إذا كانت تتضمن بلاكويل.
رداً على اللجنة الصحية الأمريكية، نظمت بلاكويل مع جمعية الإغاثة المركزية للمرأة. عملت جمعية الإغاثة المركزية للمرأة ضد مشكلة الإحسان غير المنسق، ولكن في النهاية تم استيعابها من قبل اللجنة الصحية الأمريكية.
ومع ذلك، تمكنت مستشفى نيويورك من العمل مع دوروثيا ديكس لتدريب الممرضات على جهود الاتحاد.
بحلول عام 1866، كان ما يقرب من 7,000 مريض يتلقون العلاج سنويًا في مستشفى نيويورك، وكان هناك حاجة لعودة بلاكويل إلى الولايات المتحدة.
فشل المشروع الموازي، ولكن في عام 1868، تم إنشاء كلية طبية للنساء ملحقة بالمستوصف.
لقد دمجت أفكار بلاكويل المبتكرة حول التعليم الطبي - فترة تدريب مدتها أربع سنوات مع تدريب سريري مكثف أكثر بكثير مما كان مطلوبًا في السابق.
في هذه المرحلة، حدث خلاف بين إميلي وإليزابيث بلاكويل. كان كلاهما عنيدًا للغاية، وتبع ذلك صراع على السلطة على إدارة المستوصف وكلية الطب.
غادرت إليزابيث، التي شعرت بنفور طفيف من الحركة الطبية النسائية في الولايات المتحدة، إلى بريطانيا لمحاولة إنشاء تعليم طبي للنساء هناك.
في يوليو عام 1869، أبحرت إلى بريطانيا.
في عام 1874، أنشأت بلاكويل كلية طب نسائية في لندن مع صوفيا جيكس بليك، التي كانت طالبة في مستشفى نيويورك قبل ذلك بسنوات.
كان لدى بلاكويل شكوك حول جيكس بليك واعتقد أنها كانت خطيرة، عدوانية، وعديمة اللباقة.
ومع ذلك، انخرطت بلاكويل بشكل كبير في المدرسة، وافتتحت في عام 1874 باسم مدرسة لندن للطب للنساء، بهدف أساسي هو إعداد النساء لامتحان الترخيص في قاعة الصيدليات.
عارض بلاكويل بشدة استخدام التشريح العشوائي في مختبر المدرسة.
بعد إنشاء المدرسة، فقدت بلاكويل الكثير من سلطتها لصالح جيكس بليك وانتُخبت محاضرة في المقابل. استقالت من هذا المنصب في عام 1877، تقاعدت رسميًا من مسيرتها الطبية.
كانت بلاكويل على اتصال جيد، سواء في الولايات المتحدة أو المملكة المتحدة.
تبادلت الرسائل مع الليدي بايرون حول قضايا حقوق المرأة، وأصبحت صديقة مقربة للغاية مع فلورنس نايتنجيل، التي ناقشت معها افتتاح مستشفى وإدارتها معًا.
ظلت صديقة لباربرا بوديتشون مدى الحياة، والتقت بإليزابيث كادي ستانتون في عام 1883.
كانت قريبة من عائلتها، وكانت تزور إخوتها وأخواتها كلما استطاعت خلال رحلاتها.
كانت بلاكويل، في سنواتها الأخيرة، لا تزال نشطة نسبيًا.
في عام 1895، نشرت سيرتها الذاتية، العمل الرائد في فتح مهنة الطب للنساء. لم يكن ناجحًا للغاية، حيث بيع أقل من 500 نسخة.
بعد هذا المنشور، تخلت بلاكويل ببطء عن حضورها الإصلاحي العام، وأمضت وقتًا أطول في السفر.
زارت الولايات المتحدة عام 1906 وركبت سيارتها الأولى والأخيرة.
بدأ عمر بلاكويل المتقدم في الحد من أنشطتها.
في عام 1907، أثناء قضاء إجازته في كيلمون، اسكتلندا، سقط بلاكويل من على درج، وتُركت تقريبًا معاقة عقليًا وجسديًا تمامًا.
في 31 مايو عام 1910، توفيت في منزلها في هاستينغز، ساسكس، بعد إصابتها بسكتة دماغية أصابت نصف جسدها بالشلل.
تم دفن رمادها في مقبرة كنيسة أبرشية سانت مون، كيلمون، وظهر نعي تكريمها في منشورات مثل ذا لانسين و المجلة الطبية البريطانية.