في مارس 1957 ، شكل جون لينون -الذي كان يبلغ من العمر ستة عشر عامًا- مجموعة سكيفل (نوع من الموسيقى) مع العديد من الأصدقاء من مدرسة كواري بنك الثانوية في ليفربول. أطلقوا على أنفسهم لفترة وجيزة اسم بلاك جاك ، قبل تغيير اسمهم إلى كواري مين بعد اكتشاف أن مجموعة محلية محترمة كانت تستخدم بالفعل الاسم الآخر. انضم إليهم بول مكارتني البالغ من العمر خمسة عشر عامًا كعازف جيتار إيقاعي بعد وقت قصير من لقاءه مع لينون في يوليو.
في فبراير 1958 ، دعا مكارتني صديقه جورج هاريسون لمشاهدة الفرقة. قام هاريسون البالغ من العمر خمسة عشر عامًا باختبار أداء أمام لينون ، مما أثار إعجابه بعزفه ، لكن لينون اعتقد في البداية أن هاريسون كان صغيرًا جدًا بالنسبة للفرقة. بعد شهر من مثابرة هاريسون ، خلال اجتماع ثان (نظمه مكارتني) ، قام بأداء جزء الغيتار الرئيسي من الأغنية الموسيقية "راونتشي" على السطح العلوي لحافلة ليفربول ، وقاموا باختياره كعازف جيتار رئيسي.
بحلول يناير 1959 ، ترك أصدقاء لينون (من مدرسة كواري بنك) المجموعة ، وبدأ دراسته في كلية ليفربول للفنون. كان عازفو الجيتار الثلاثة ، الذين قدموا أنفسهم على الأقل ثلاث مرات كفرقة (جوني والمووندوغ) ، يعزفون موسيقى الروك أند رول كلما وجدوا عازف طبول.
صديق لينون في مدرسة الفنون ستيوارت ساتكليف -الذي كان قد باع للتو إحدى لوحاته و تم إقناعه بشراء جيتار باس- انضم في يناير 1960 ، وكان هو الذي اقترح تغيير اسم الفرقة إلى البيتلز.
قام آلان ويليامز -المدير غير الرسمي لفريق البيتلز- بترتيب إقامة لهم في هامبورغ ، لكنهم كانوا يفتقرون إلى عازف طبول بدوام كامل، فقاموا باختبار بيت بيست و تم قبوله في منتصف أغسطس 1960. الفرقة -التي أصبحت تتكون من عازفين لخمس قطع موسيقية- غادرت بعد أربعة أيام ، تم التعاقد مع مالك بعض النوادي (ملاهي ليلية) برونو كوشميدير للحصول على إقامة لمدة 3 أشهر ونصف.
عندما علم كوشميدر أنهم انتهكوا عقدهم معهم حيث كانوا يؤدون عروضهم في توب تين كلوب المنافس، أعطى الفرقة إشعارًا بإنهاء التعاقد بعد شهر واحد ، وأبلغ عن هاريسون القاصر، الذي حصل على إذن بالبقاء في هامبورغ من خلال الكذب على السلطات الألمانية بشأن عمره. رتبت السلطات لترحيل هاريسون في أواخر نوفمبر.
وقع المنتج جورج مارتن مع فرقة البيتلز و شركة بارلوفون الخاصة بـ إي إم آي. تم عقد أول جلسة تسجيل له مع فرقة البيتلز في إي إم آي استوديوهات آبي رود في لندن في 6 يونيو 1962. واشتكى مارتن على الفور إلى إبستين من سوء عزف الطبول لدى بيست واقترح استخدام عازف طبول مؤقت في مكانه.
كان فريق البيتلز يفكر بالفعل في إقالة بست ، و قاموا باستبداله في منتصف أغسطس بـ (رينجو ستار) ، الذي غادر فرقة (روري ستورم والأعاصير) للانضمام إليهم.
أسفرت جلسة 4 سبتمبر في إي إم آي عن تسجيل أغنية "تحبني افعل" التي تظهر ستار على الطبول ، ولكن استأجر مارتن -الغير راضٍ عن الأداء- عازف الدرامز آندي وايت لحضور الجلسة الثالثة للفرقة بعد أسبوع ، والتي أنتجت تسجيلات لأغنية "تحبني افعل" و "فرحني" و" بي. إس. أنا أحبك ".
في 11 فبراير 1963 ، سجل فريق البيتلز عشر أغانٍ خلال جلسة استوديو واحدة لألبوم "فرحني".
في أواخر أكتوبر ، بدأ البيتلز جولة لمدة خمسة أيام في السويد. عند عودتهم إلى المملكة المتحدة في 31 أكتوبر / تشرين الأول ، استقبلهم عدة مئات من المشجعين الصارخين وسط هطول أمطار غزيرة في مطار هيثرو. كما انضم حوالي 50 إلى 100 صحفي ومصور بالإضافة إلى ممثلين عن هيئة الإذاعة البريطانية إلى حفل استقبال المطار ، وهو الأول من بين أكثر من 100 حدث من هذا القبيل.
في 7 فبراير 1964 ، غادر فريق البيتلز المملكة المتحدة بوجود ما يقدر بنحو 4000 معجب تجمعوا في مطار هيثرو ، وهم يلوحون ويصرخون أثناء إقلاع الطائرة. عند الهبوط في مطار جون إف كينيدي بنيويورك ، استقبلهم حشد صاخب يقدر بنحو 3000 شخص.
قدموا أول عرض تلفزيوني مباشر لهم في الولايات المتحدة بعد يومين في برنامج إد سوليفان ، الذي شاهده ما يقرب من 73 مليون مشاهد في أكثر من 23 مليون أسرة (34% من السكان الأمريكيين).
طارت الفرقة إلى فلوريدا ، حيث ظهروا في برنامج إد سوليفان الأسبوعي للمرة الثانية ، أمام 70 مليون مشاهد ، قبل العودة إلى المملكة المتحدة في 22 فبراير.
لم يمر عدم اهتمام شركة تسجيلات كابيتول طوال عام 1963 دون أن يلاحظه أحد ، وشجع أحد المنافسين -سجلات الفنانين المتحدة- قسم أفلامهم على تقديم صفقة لفريق البيتلز ، في المقام الأول من أجل الإمكانات التجارية للموسيقى في الولايات المتحدة. من إخراج ريتشارد ليستر ، ضم فيلم (آ هارد دايز نايت) الفرقة لمدة ستة أسابيع في مارس-أبريل 1964 حيث لعبوا دور أنفسهم في كوميديا موسيقية. عُرض الفيلم لأول مرة في لندن ونيويورك في يوليو وأغسطس ، على التوالي ، وحقق نجاحًا دوليًا ، حيث أجرى بعض النقاد مقارنته مع (ماركس براذرز).
خلال جولة الولايات المتحدة عام 1964 ، واجهت المجموعة حقيقة الفصل العنصري في البلاد في ذلك الوقت ، ولا سيما في الجنوب. عندما تم إخبارهم بأن مكان حفلهم الموسيقي في 11 سبتمبر ، جاتور باول في جاكسونفيل ، فلوريدا ، تم فصله ، قال البيتلز إنهم سيرفضون الأداء ما لم يتم دمج الجمهور. صرح لينون: "نحن لا نلعب أبدًا مع جماهير منفصلة ولن نبدأ الآن ... أفضل أن أخسر أموال طهورنا عن ذلك". رضخ مسؤولو المدينة ووافقوا على السماح بعرض متكامل. كما ألغت المجموعة حجوزاتهم في فندق جورج واشنطن المخصص للبيض فقط في جاكسونفيل.
افتتحت الجولة الثالثة للمجموعة في الولايات المتحدة بأداء أمام حشد بلغ 55600 شخص -و هو رقم قياسي عالمي- في ملعب شيا بنيويورك في 15 أغسطس 1965، وصفه الكاتب ويلسن بأنه "ربما أشهر حفلات البيتلز الموسيقية".
ذهب البيتلز إلى قصر باكنغهام في 26 أكتوبر 1965 ، حيث منحت الملكة إليزابيث الثانية جميع أعضاء البيتلز الأربعة وسام الإمبراطورية البريطانية بعد أن رشحهم رئيس الوزراء هارولد ويلسون للوسام.
بمجرد عودتهم إلى ديارهم تقريبًا ، واجه فريق البيتلز رد فعل عنيفًا من المحافظين الدينيين والاجتماعيين الأمريكيين (بالإضافة إلى كو كلوكس كلان) على تعليق أدلى به لينون في مقابلة في مارس مع المراسل البريطاني مورين كليف. قال لينون: "المسيحية ستذهب". "سوف تتلاشى وتتقلص. لست بحاجة إلى الجدل حول ذلك ؛ أنا على حق وسوف يثبت أنني على حق. ... كان يسوع على ما يرام ولكن تلاميذه كانوا مختلفين وعاديين، إن تحويرهم للمسيحية هو ما يدمرها بالنسبة لي"
ذهب تعليق لينون عمليا دون أن يلاحظه أحد في إنجلترا ، ولكن عندما طبعته مجلة داتيبوك الأمريكية المراهقة بعد خمسة أشهر - عشية جولة المجموعة في الولايات المتحدة في أغسطس - أثار جدلا مع المسيحيين في "حزام الكتاب المقدس" الأمريكي. أصدر الفاتيكان احتجاجًا ، وفرضت المحطات الإسبانية والهولندية وخدمة البث الوطنية في جنوب إفريقيا حظرًا على تسجيلات البيتلز.
كانت الحفلة الموسيقية للفرقة في كاندلستيك بارك في سان فرانسيسكو في 29 أغسطس آخر حفل تجاري لهم. لقد كانت نهاية فترة الأربع سنوات التي سيطرت عليها جولات متواصلة تقريبًا شملت أكثر من 1400 حفل موسيقي دوليًا.
في 25 يونيو 1967 ، قدم فريق البيتلز أغنيتهم المنفردة ، "كل ما تحتاجه هو الحب" ، لما يقدر بـ 350 مليون مشاهد على مستوى العالم ،في أول رابط تلفزيوني عالمي مباشر. تم إصدار الأغنية بعد أسبوع ، خلال صيف الحب (حيث أنتشرت موجة رافضة لحرب فيتنام) ، وتم تبنيها كشعار لمجموعة (قوة زهرة) المناهضة لحرب فيتنام.
كان الانتهاء من دمج "أريدك (إنها ثقيلة جدًا)" في 20 أغسطس 1969 آخر مناسبة كان فيها كل فريق البيتلز الأربعة معًا في نفس الاستوديو.
أعلن لينون رحيله إلى بقية المجموعة في 20 سبتمبر ، لكنه وافق على تأجيل الإعلان العام لتجنب تقليل مبيعات الألبوم القادم.
لم يكن مكارتني راضيًا عن نهج المنتج وكان غير راضٍ بشكل خاص عن التنسيق الفخم في "الطريق الطويل والمتعرج" ، والذي تضمن جوقة من أربعة عشر صوتًا و 36 قطعة موسيقية. تم تجاهل مطالب مكارتني بإرجاع التعديلات على الأغنية ، وأعلن علنًا رحيله عن الفرقة في 10 أبريل 1970 ، قبل أسبوع من إصدار ألبومه الفردي الأول الذي يحمل عنوانًا باسمه.
في 8 مايو ، تم إطلاق فيلم (ليت ايت بي) الذي أنتجه سبيكتور. كانت الأغنية المنفردة المصاحبة لها ، "الطريق الطويل والمتعرج" ، آخر أغنية لفرقة البيتلز ؛ تم إصداره في الولايات المتحدة ، ولكن ليس في المملكة المتحدة.
رفع مكارتني دعوى لحل شراكة البيتلز التعاقدية في 31 ديسمبر 1970.
استمرت الخلافات القانونية بعد فترة طويلة من تفككهما ، ولم يتم إضفاء الطابع الرسمي على الأحلال حتى 29 ديسمبر 1974 ، عندما وقع جون لينون أوراق إنهاء الشراكة أثناء إجازته مع عائلته في منتجع والت ديزني العالمي في فلوريدا.
في ديسمبر 1980 ، تم إطلاق النار على لينون وقُتل خارج شقته في مدينة نيويورك.
في عام 1988 ، تم إدخال فريق البيتلز إلى قائمة مشاهير الروك أند رول ، وهي السنة الأولى من أهليتهم. حضر هاريسون وستار الحفل مع أرملة لينون ، يوكو أونو ، وولديه جوليان وشون. ورفض مكارتني الحضور مشيرا إلى "خلافات تجارية" لم يتم حلها من شأنها أن تجعله "يشعر وكأنه منافق كامل يلوح بهم ويبتسم معهم في لقاء وهمي".
تم إصدار ألبوم البيتلز 1 ، وهو ألبوم تجميع لأشهر الأغاني البريطانية والأمريكية للفرقة ، في 13 نوفمبر 2000. وأصبح الألبوم الأسرع مبيعًا على الإطلاق ، حيث تم بيع 3.6 مليون في الأسبوع الأول و 13 مليون في غضون شهر. تصدرت قوائم الألبومات في 28 دولة على الأقل. اعتبارًا من أبريل 2009 ، باعت المجموعة 31 مليون نسخة على مستوى العالم ، وهو الألبوم الأكثر مبيعًا في ذلك العقد في الولايات المتحدة.
توفي هاريسون من سرطان الرئة المتنقل (ميتاستاتيك كانسر) في نوفمبر 2001.
في 26 يناير 2014 ، قدم مكارتني وستار عرضاً مشتركاً في حفل توزيع جوائز جرامي السنوي السادس والخمسين ، الذي أقيم في مركز ستابلز في لوس أنجلوس.