تأسست جمهورية الصين في عام 1912 ، في أعقاب ثورة شينهاي التي أطاحت بآخر سلالة إمبراطورية في الصين ، أسرة تشينغ (1644-1911).
قدمت الحرب الداخلية في الصين فرصًا ممتازة لليابان ، التي رأت أن منشوريا كمورد غير محدود من المواد الخام ، وسوقًا لسلعها المصنعة (مستبعدة الآن من أسواق العديد من الدول الغربية نتيجة للتعريفات الجمركية في حقبة الكساد) ، و دولة عازلة وقائية ضد الاتحاد السوفيتي في سيبيريا. غزت اليابان منشوريا مباشرة بعد حادثة موكدين في سبتمبر 1931.
القتال تواصل عقب حادثة موكدين. في عام 1932 ، خاضت القوات الصينية واليابانية معركة حادثة 28 يناير. أدى ذلك إلى نزع السلاح من شنغهاي ، والتي منعت الصينيين من نشر القوات في مدينتهم. في مانشوكو كانت هناك حملة مستمرة لهزيمة (جيوش المتطوعين المعادية لليابان) والتي نشأت من الغضب واسع النطاق بشأن سياسة عدم مقاومة اليابان.
بعد خمسة أشهر من القتال ، أنشأت اليابان دولة مانشوكو الدمية (ظاهريا مستقلة، عمليا تابعة لليابان) في عام 1932 ، ونصبت آخر إمبراطور للصين ، بويي ، كحاكم صوري. بسبب ضعفها من الناحية العسكرية ، و عدم قدرتها على تحدى اليابان مباشرة ، ناشدت الصين عصبة الأمم للمساعدة. أدى تحقيق العصبة إلى نشر تقرير ليتون ، الذي يدين اليابان لتوغلها في منشوريا ، مما تسبب في انسحاب اليابان من عصبة الأمم. لم تتخذ أي دولة إجراءات ضد اليابان بخلاف اللوم الفاتر.
في عام 1933 ، هاجم اليابانيون منطقة سور الصين العظيم. بعدها تم الاتفاق على هدنة تانغو ، ومنحت اليابان السيطرة على مقاطعة جيهول بالإضافة إلى منطقة منزوعة السلاح بين سور الصين العظيم ومنطقة بيبينج-تيانجين. كان اليابان تهدف إلى إنشاء منطقة عازلة أخرى بين مانشوكو والحكومة القومية الصينية في نانجينغ.
في عام 1935 ، وتحت الضغط الياباني ، وقعت الصين اتفاقية هي أوميزو ، التي منعت حزب الكومينتانغ من إجراء عمليات حزبية في هيبي.
بحلول نهاية عام 1935 ، تخلت الحكومة الصينية بشكل أساسي عن شمال الصين. في مكانه ، تم إنشاء مجلس الحكم الذاتي لشرق هيبي مدعوما من اليابان ومجلس هيبي-شاهار السياسي.
هناك في منطقة تشاهار الفارغة ، تم تشكيل الحكومة العسكرية المغولية في 12 مايو 1936. وقدمت اليابان كل المساعدات العسكرية والاقتصادية اللازمة.
في 12 ديسمبر 1936 ، قام تشانغ شويليانغ الساخط بشدة باختطاف شيانغ كاي شيك في مدينة شيان ، على أمل إنهاء الصراع بين حزب الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني. لتأمين إطلاق سراح شيانغ ، وافق حزب الكومينتانغ على إنهاء مؤقت للحرب الأهلية الصينية.
في 24 ديسمبر ، تم إنشاء جبهة موحدة بين الحزب الشيوعي الصيني وحزب الكومينتانغ ضد اليابان. كان للتحالف آثار مفيدة على الحزب الشيوعي الصيني المحاصر ، فقد وافقوا على تشكيل الجيش الرابع الجديد وجيش الطريق الثامن ووضعهما تحت السيطرة الاسمية لـ الجيش الوطني الثوري.
في عام 1937 ، سار الجيش الإمبراطوري الياباني بسرعة إلى قلب الأراضي الصينية. في 6 يونيو ، استولوا على كايفنغ ، عاصمة هينان، وهددوا بالاستيلاء على تشنغتشو ، تقاطع سكة حديد بينغان ولونغهاي.
في ليلة 7 يوليو 1937 ، تبادلت القوات الصينية واليابانية إطلاق النار بالقرب من جسر ماركو بولو (أو لوغو) ، وهو طريق وصول مهم إلى بكين. ما بدأ على أنه مناوشات مشوشة ومتفرقة سرعان ما تصاعد إلى معركة واسعة النطاق سقطت فيها بكين ومدينة تيانجين الساحلية في أيدي القوات اليابانية (يوليو - أغسطس 1937).
في 29 يوليو ، تمرد حوالي 5000 جندي من الفيلق الأول والثاني من جيش هيبي الشرقية ، وانقلبوا ضد الحامية اليابانية. بالإضافة إلى الأفراد العسكريين اليابانيين ، قُتل حوالي 260 مدنيًا يعيشون في تونغتشو -وفقًا لبروتوكول بوكسر لعام 1901- في الانتفاضة (معظمهم من اليابانيين بما في ذلك قوات الشرطة وكذلك بعض الكوريين العرق). ثم أشعل الصينيون النار ودمروا الكثير من المدينة. نجا حوالي 60 مدنيًا يابانيًا فقط ، والذين قدموا للصحفيين والمؤرخين اللاحقين شهادات مباشرة. نتيجة لعنف التمرد ضد المدنيين اليابانيين ، هز تمرد تونغشو ، كما أصبح يُطلق عليه ، بشدة الرأي العام داخل اليابان.
كان المقر الإمبراطوري (GHQ) في طوكيو راضيًا عن المكاسب المكتسبة في شمال الصين بعد حادثة جسر ماركو بولو ، و أظهر في البداية ترددًا في تصعيد الصراع إلى حرب شاملة. ومع ذلك ، قرر حزب الكومينتانغ أن "نقطة الانهيار" للعدوان الياباني قد تم الوصول إليها. حشد شيانغ كاي شيك بسرعة جيش الحكومة المركزية والقوات الجوية ، ووضعهما تحت قيادته المباشرة ، وفرض حصارًا على المنطقة اليابانية من مستوطنة شنغهاي الدولية ، حيث كان يعيش 30 ألف مدني ياباني مع 30 ألف جندي في 12 أغسطس 1937.
في 13 أغسطس 1937 ، هاجم جنود وطائرات الكومينتانغ مواقع البحرية اليابانية في شنغهاي ، مما أدى إلى معركة شنغهاي.
في 14 أغسطس ، قصفت طائرات الكومينتانغ بطريق الخطأ مستوطنة شنغهاي الدولية ، مما أدى إلى مقتل أكثر من 3000 مدني. في الأيام الثلاثة من 14 أغسطس إلى 16 أغسطس 1937 ، أرسلت البحرية الإمبراطورية اليابانية (IJN) العديد من الطلعات لقاذفات القنابل الأرضية المتوسطة و طويلة المدى G3M والطائرات المتنوعة القائمة على الناقلات متوقعة تدمير القوات الجوية الصينية. ومع ذلك ، واجهت البحرية الإمبراطورية اليابانية مقاومة غير متوقعة من الأسراب المقاتلة الصينية المدافعة من طراز هوك الثالث و P-26/281 بيشوتر.
في سبتمبر 1937 ، وقع الاتحاد السوفيتي والصين ميثاق عدم اعتداء الصيني السوفياتي ووافقا على عملية زيت ، وهي تشكيل قوة جوية متطوعة سوفيتية سرية ، حيث قام الفنيون السوفييت بترقية وتشغيل بعض أنظمة النقل في الصين.
في 23 أغسطس ، نجحت تعزيزات الجيش الياباني في الهبوط في شمال شنغهاي. في نهاية المطاف ، خصص الجيش الإمبراطوري الياباني (IJA) أكثر من 200000 جندي ، إلى جانب العديد من السفن البحرية والطائرات ، للاستيلاء على المدينة. بعد أكثر من ثلاثة أشهر من القتال العنيف ، فاقت خسائرهم بكثير التوقعات الأولية.
في 26 أكتوبر ، استولى الجيش الياباني على داتشانغ ، وهي نقطة قوة مهمة داخل شنغهاي.
في 5 نوفمبر ، هبطت تعزيزات إضافية لليابان من خليج هانغتشو. أخيرًا ، في 9 نوفمبر ، بدأ الجيش الوطني الثوري (الصيني) تراجعًا عامًا.
بناءً على الانتصار الذي تم تحقيقه بشق الأنفس في شنغهاي ، استولت الجيش الإمبراطوري الياباني على مدينة نانجينغ عاصمة حزب الكومينتانغ (ديسمبر 1937) وشانشي الشمالية (سبتمبر - نوفمبر 1937). ضمت هذه الحملات ما يقرب من 350000 جندي ياباني ، وعدد أكبر بكثير من الصينيين.
يقدر المؤرخون أنه في الفترة ما بين 13 ديسمبر 1937 ، وأواخر يناير 1938 ، قتلت القوات اليابانية ما يقدر بـ 200000 إلى 300000 صيني (معظمهم من المدنيين) في "مذبحة نانجينغ" (المعروفة أيضًا باسم "اغتصاب نانجينغ") ، بعد سقوطها. الأرقام غير مؤكدة وربما تم تضخيمها إلى جانب حقيقة أن حكومة جمهورية الصين الشعبية لم تقم أبدًا بحساب كامل للمذبحة.
مع تزايد الخسائر والتكاليف اليابانية ، حاول المقر العام الإمبراطوري كسر المقاومة الصينية من خلال إصدار أوامر للفروع الجوية للبحرية والجيش بشن أول غارات جوية ضخمة في الحرب على أهداف مدنية. ضرب الغزاة اليابانيون مدينة تشونغتشينغ المنشأة حديثًا في الكومينتانغ ومعظم المدن الرئيسية الأخرى في الصين غير المحتلة ، مما أسفر عن مقتل وإصابة ملايين الأشخاص وتشريدهم.
مع تحقيق العديد من الانتصارات ، صعد الجنرالات اليابانيون الحرب في جيانغسو في محاولة للقضاء على المقاومة الصينية ، لكنهم هُزموا في معركة تايرزوانغ (مارس-أبريل 1938).
استولى اليابانيون على ووهان في 27 أكتوبر 1938 ، مما أجبر حزب الكومينتانغ على التراجع إلى تشونغتشينغ (تشونغكينغ) ، لكن شيانغ كاي تشيك ما زال يرفض التفاوض ، قائلاً إنه لن يفكر في المحادثات إلا إذا وافقت اليابان على الانسحاب إلى حدود ما قبل عام 1937.
منذ بداية عام 1939 ، دخلت الحرب مرحلة جديدة مع هزيمة غير مسبوقة لليابانيين في معركة سوشيان-تشاويانغ ، ثم معركة تشانغشا الأولى ، معركة جنوب قوانغشى ومعركة زاوي.
شجعت هذه النتائج الصينيين على شن أول هجوم مضاد واسع النطاق ضد الجيش الإمبراطوري الياباني في أوائل عام 1940 ؛ ومع ذلك ، نظرًا لقدرتها الصناعية العسكرية المنخفضة وخبرتها المحدودة في الحرب الحديثة ، فقد هُزِم هذا الهجوم.
بدأ التحالف غير المستقر في الانهيار بحلول أواخر عام 1938. و بِدءًا من عام 1940 ، أصبح الصراع المفتوح بين القوميين والشيوعيين أكثر تواترًا في المناطق المحتلة الخارجة عن السيطرة اليابانية ، وبلغ ذروته في حادثة الجيش الرابع الجديد في يناير 1941.
في فبراير 1941 ، تمت صياغة اتفاقية صينية بريطانية حيث ستساعد القوات البريطانية وحدات "القوات المفاجئة" الصينية من حرب العصابات العاملة بالفعل في الصين ، وستساعد الصين بريطانيا في بورما.
في أبريل 1941 ، انتهت المساعدة السوفيتية باتفاق الحياد السوفيتي الياباني وبداية الحرب الوطنية العظمى. مكن هذا الاتفاق الاتحاد السوفيتي من تجنب القتال ضد ألمانيا واليابان في نفس الوقت ، وفي أغسطس 1945 ، ألغى الاتحاد السوفيتي اتفاقية الحياد مع اليابان.
بعد الهجوم على بيرل هاربور ، أعلنت الولايات المتحدة الحرب على اليابان ، وفي غضون أيام انضمت الصين إلى الحلفاء في إعلان رسمي للحرب ضد اليابان وألمانيا وإيطاليا.
عندما دخل الحلفاء الغربيون الحرب ضد اليابان ، أصبحت الحرب الصينية اليابانية جزءًا من صراع أكبر ، أصبحت مسرح المحيط الهادئ للحرب العالمية الثانية. على الفور تقريبًا ، حققت القوات الصينية نصرًا حاسمًا آخر في معركة تشانغشا ، والتي أكسبت الحكومة الصينية مكانة كبيرة من الحلفاء الغربيين.
تم بدء عملية كوماندوز بريطانية أسترالية (البعثة 204) في فبراير 1942 لتوفير التدريب لقوات حرب العصابات الصينية. أجرت البعثة عمليتين ، معظمهما في مقاطعتي يوننان وجيانغشي. لم تحقق المرحلة الأولى إلا القليل جدًا ولكن تم إجراء مرحلة ثانية أكثر نجاحًا قبل الانسحاب.
في بورما ، في 16 أبريل 1942 ، تم تطويق 7000 جندي بريطاني من قبل الفرقة اليابانية 33 خلال معركة ينانجيانج وأنقذتهم الفرقة 38 الصينية.
بعد غارة دوليتل ، أجرى الجيش الإمبراطوري الياباني حملة تمشيط واسعة النطاق عبر تشجيانغ وجيانغشي في الصين ، والتي تُعرف الآن باسم حملة تشجيانغ جيانغشي ، بهدف العثور على الطيارين الأمريكيين الناجين ، وتطبيق القصاص على الصينيين الذين ساعدوهم و أيضا تدمير القواعد الجوية. بدأت العملية في 15 مايو 1942 ، بـ 40 كتيبة مشاة و 15-16 كتيبة مدفعية ولكن تم صدها من قبل القوات الصينية في سبتمبر.
غزت القوات الصينية شمال بورما في أواخر عام 1943 وحاصرت القوات اليابانية في ميتكيينا واستولت على جبل سونغ.
في عام 1944 ، مع تدهور الوضع الياباني في المحيط الهادئ بسرعة ، حشدت الجيش الإمبراطوري الياباني أكثر من 500000 رجل وأطلقت عملية إيتشي جو ، أكبر هجوم لهم في الحرب العالمية الثانية ، لمهاجمة القواعد الجوية الأمريكية في الصين وربط السكك الحديدية بين منشوريا وفيتنام . أدى ذلك إلى وضع مدن رئيسية في هونان وخنان وقوانغشي تحت الاحتلال الياباني.
في ربيع عام 1945 شن الصينيون هجمات استعادت هونان وقوانغشي.
أنهت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي الحرب بمهاجمة اليابانيين بسلاح جديد (من جانب الولايات المتحدة) في 6 أغسطس 1945 ، أسقطت القاذفة الأمريكية من طراز B-29 ، إينولا جاي ، قنبلة ذرية على هيروشيما لتصبح أول قنبلة ذرية تستخدم في معركة ، مما أسفر عن مقتل عشرات الآلاف ودمرت المدينة و تساوت بالتراب.
قامت الولايات المتحدة باسقاط القنبلة الذرية الثانية ذات نفس الكفاءة التدميرية للقنبلة الأولى على ناغازاكي.
في 9 أغسطس 1945 ، تخلى الاتحاد السوفيتي عن اتفاق عدم اعتداء مع اليابان وهاجم اليابانيين في منشوريا.
في أقل من أسبوعين ، دمر السوفييت جيش كوانتونغ ، الذي كان القوة القتالية اليابانية الأساسية ، ويتألف من أكثر من مليون رجل لكنه يفتقر إلى الدروع الكافية أو المدفعية أو الدعم الجوي. استسلم الإمبراطور الياباني هيروهيتو رسميًا للحلفاء في 15 أغسطس 1945.
قام الجانب الياباني بالتوقيع على الاستسلام الرسمي على متن البارجة يو إس إس ميسوري في 2 سبتمبر 1945 ، في حفل حضره العديد من قادة الحلفاء بما في ذلك الجنرال الصيني هسو يونغ تشانغ.
بعد انتصار الحلفاء في المحيط الهادئ ، أمر الجنرال دوغلاس ماك آرثر جميع القوات اليابانية داخل الصين (باستثناء منشوريا) وفورموزا والهند الصينية الفرنسية شمال خط عرض 16 درجة شمالًا بالاستسلام إلى شيانغ كاي شيك ، واستسلمت القوات اليابانية في الصين رسميًا في 9 سبتمبر 1945 ، الساعة 9:00 صباحاً