الطفولة الصعبة

لم يكن لدى غاردنر العديد من النماذج الإيجابية الذكورية عندما كان طفلاً، حيث كان والده يعيش في لويزيانا أثناء ولادته، وكان زوج والدته يسيء جسديًا إلى والدته وأخواته. نوبات غضب تريبليت جعلت غاردنر وأخواته يخافون باستمرار. في إحدى الحوادث، تم سجن بيتي جين زوراً عندما أبلغ تريبليت عنها للسلطات بتهمة الاحتيال في مجال الرعاية الاجتماعية؛ تم وضع الأطفال في رعاية التبني. عندما كان غاردنر يبلغ من العمر ثماني سنوات، عاد هو وأخواته إلى الحضانة للمرة الثانية عندما أدين والدتهم، دون علمهم، بمحاولة قتل تريبليت عن طريق حرق المنزل أثناء وجوده في الداخل.