أول مركب اصطناعى عضوي مضاد للبكتيريا هو سالفارسان

لاحظ إيرليش أن بعض الأصباغ قد تلون الخلايا البشرية أو الحيوانية أو البكتيرية ، في حين أن البعض الآخر لا يلون ذلك. ثم اقترح فكرة أنه قد يكون من الممكن إنتاج مواد كيميائية تعمل كدواء انتقائي من شأنه أن يرتبط بالبكتيريا ويقتلها دون الإضرار بالمضيف البشري. بعد فحص مئات الأصباغ ضد كائنات مختلفة ، في عام 1907 ، اكتشف عقارًا مفيدًا طبيًا ، وهو أول مركب مركب عضوي مضاد للبكتيريا ، يُسمى الآن أرسفينامين .