كان أول أوروبي يرى الجزيرة هو "ريتشارد رو" من توماس في عام 1615.
أطلق الكابتن "ويليام ماينورز" من رويال ماري، وهي سفينة تابعة لشركة الهند الشرقية الإنجليزية، اسم الجزيرة عندما أبحر في يوم عيد الميلاد عام 1643.
تم تضمين الجزيرة في خرائط الملاحة الإنجليزية والهولندية في وقت مبكر من بداية القرن السابع عشر، ولكن لم يتم تضمين الجزيرة إلا في عام 1666 نشرها رسام الخرائط الهولندي "بيتر جووس".
قام الملاح الإنجليزي "ويليام دامبير"، على متن السفينة الإنجليزية "كايغنت"، بأول زيارة مسجلة للبحر حول الجزيرة في مارس 1688.
وجدها غير مأهولة. قدم "دامبير" سرداً للزيارة التي يمكن العثور عليها في رحلاته. كان "دامبير" يحاول الوصول إلى "كوكوس من نيو هولاند".
غادرت سفينته خارج مسارها في الاتجاه الشرقي، ووصلت إلى جزيرة كريسماس بعد ثمانية وعشرين يومًا. هبط "دامبير" في ديلز (على الساحل الغربي). أصبح اثنان من أفراد طاقمه أول أوروبيين تطأ أقدامهم جزيرة كريسماس.
مر الكابتن "دانيال بيكمان" بالجزيرة في 5 أبريل 1714، وتم تأريخه في كتابه عام 1718، رحلة من وإلى جزيرة بورنيو، في جزر الهند الشرقية.
كانت المحاولة الأولى لأكتشاف الجزيرة في عام 1857 من قبل طاقم "سفينة جمشت". حاولوا الوصول إلى قمة الجزيرة لكنهم وجدوا المنحدرات وعره.
من بين الصخور التي تم الحصول عليها وتقديمها إلى "موراي" لفحصها، كان هناك العديد من فوسفات الجير النقي تقريبًا.
أدى هذا الاكتشاف إلى ضم الجزيرة من قبل التاج الملكي البريطاني في 6 يونيو 1888.
منذ اندلاع مسرح احداث الحرب العالمية الثانية في جنوب شرق آسيا، كانت جزيرة كريسماس هدفًا للاحتلال الياباني بسبب تراكمات الفوسفات الغنية بها.
تم تنفيذ الهجوم الأول في 20 يناير 1942، بواسطة الغواصة اليابانية "اي-59"، والتي نسفت سفينة الشحن النرويجية، "إيدزفولد".
انجرفت السفينة وغرقت في النهاية قبالة شاطئ "ويست وايت". تم إجلاء معظم الموظفين الأوروبيين والآسيويين وعائلاتهم إلى "بيرث".
في أواخر فبراير وأوائل مارس 1942، كانت هناك غارتان جويتان.
أدى قصف مجموعة بحرية يابانية في 7 مارس إلى قيام ضابط المنطقة برفع الراية البيضاء.
ولكن بعد أن أبحرت المجموعة البحرية اليابانية بعيدًا، رفع الضابط البريطاني علم الاتحاد (المملكة المتحدة) مرة أخرى.
خلال ليلة 10-11 مارس، أدى تمرد للقوات الهندية، بتحريض من رجال الشرطة السيخ، إلى مقتل الجنود البريطانيين الخمسة وسجن الـ 21 الأوروبيين المتبقين.
في فجر 31 مارس 1942، شنت عشرات القاذفات اليابانية الهجوم، ودمرت محطة الراديو.
في نفس اليوم، وصل أسطول ياباني مكون من تسع سفن، وتم استسلام الجزيرة.
أعمال التخريب المعزولة ونسف سفينة "نيسي مارو" في رصيف الميناء في 17 نوفمبر 1942 تعني أنه تم تصدير كميات صغيرة فقط من الفوسفات إلى اليابان أثناء الاحتلال.
في نوفمبر 1943، تم إجلاء أكثر من 60٪ من سكان الجزيرة إلى معسكرات الاعتقال في سورابايا، تاركًا إجمالي عدد السكان أقل بقليل من 500 صيني وماليزي و15 يابانيًا للبقاء على قيد الحياة بأفضل ما يمكن.
في أكتوبر 1945، أعادت سفينة "إتش إم إس روثر" احتلال جزيرة الكريسماس.
بناءً على طلب أستراليا، نقلت المملكة المتحدة السيادة إلى أستراليا، بدفع 20 مليون دولار من الحكومة الأسترالية إلى سنغافورة كتعويض عن خسارة الأرباح من عائدات الفوسفات.
تم منح قانون جزيرة الكريسماس في المملكة المتحدة الموافقة الملكية في 14 مايو 1958، تمكنت بريطانيا من نقل السلطة على جزيرة كريسماس من سنغافورة إلى أستراليا بموجب أمر من المجلس.
بموجب قرار مجلس وزراء الكومنولث 1573 الصادر في 9 سبتمبر 1958، تم تعيين "نيكل" كأول ممثل رسمي للإقليم الجديد.
الموافقة علي قانون جزيرة الكريسماس الأسترالي في سبتمبر 1958 وتم وضع الجزيرة رسميًا تحت سلطة كومنولث أستراليا في 1 أكتوبر 1958.
في بيان إعلامي في 5 أغسطس 1960، قال حاكم الجزيرة، "پول هاسلوك"، من بين أمور أخرى، "إن معرفته الواسعة باللغة الملايو وعادات الشعوب الآسيوية ... أثبتت أنها لا تقدر بثمن في افتتاح الإدارة الأسترالية ... خلال العامين اللذين قضاهما في الجزيرة، واجه صعوبات لا مفر منها ... وسعى باستمرار لتعزيز مصالح الجزيرة".
في عام 1968، إعادة تسمية السكرتير الرسمي كمدير.
كان تعدين الفوسفات هو النشاط الاقتصادي الوحيد المهم، ولكن في ديسمبر 1987 أغلقت الحكومة الأسترالية المنجم.
في عام 1991، أعيد فتح المنجم من قبل تحالف ضم العديد من عمال المناجم السابقين كمساهمين.
بدعم من الحكومة، تم افتتاح كازينو ومنتجع كازينو ومنتجع جزيرة الكريسماس الذي تبلغ تكلفته 34 مليون دولار في عام 1993 ولكن تم إغلاقه في عام 1998. اعتبارًا من عام 2011، أعيد افتتاح المنتجع بدون الكازينو.
منذ عام 1997، يطلق على جزيرة كريسماس وجزر كوكوس (كيلينغ) معًا اسم أقاليم المحيط الهندي الأسترالية ويشتركان في حاكم واحد مقيم في جزيرة كريسماس.
وافقت الحكومة الأسترالية في عام 2001 على دعم إنشاء ميناء اسبيس بورت التجاري في الجزيرة، ومع ذلك، لم يتم بناؤه بعد ويبدو أنه لم يستكمل.
في عام 2001، كانت جزيرة كريسماس موقع خلاف تامبا، حيث أوقفت الحكومة الأسترالية سفينة نرويجية، "إم في تامبا"، من إنزال 438 من طالبي اللجوء الذين تم إنقاذهم.
كانت المواجهة التي تلت ذلك وردود الفعل السياسية المرتبطة بها في أستراليا قضية رئيسية في الانتخابات الفيدرالية الأسترالية عام 2001.
قامت حكومة هوارد بتشغيل "حل المحيط الهادئ" من عام 2001 إلى عام 2007، حيث استبعدت جزيرة كريسماس من منطقة الهجرة الأسترالية حتى لا يتمكن طالبو اللجوء في الجزيرة من التقدم بطلب للحصول على وضع اللاجئ.
نُقل طالبو اللجوء من جزيرة كريسماس إلى جزيرة مانوس وناورو.
في أوائل عام 1986، عقدت جمعية جزيرة الكريسماس مسابقة تصميم لعلم الجزيرة؛ تم اعتماد التصميم الفائز كعلم غير رسمي للمنطقة لأكثر من عقد، وفي عام 2002 أصبح العلم الرسمي لجزيرة الكريسماس.
في عام 2006، تم بناء مركز احتجاز المهاجرين ، يحتوي على ما يقرب من 800 سرير، في الجزيرة لإدارة الهجرة وشؤون تعدد الثقافات.
كانت التكلفة المقدرة في الأصل 276 مليون دولار أسترالي، وكانت التكلفة النهائية أكثر من 400 مليون دولار.
في عام 2007، أوقفت حكومة رود تشغيل مركز مانوس الإقليمي للتجهيز ومركز احتجاز ناورو؛ ثم تتم المعالجة في جزيرة الكريسماس نفسها.
في ديسمبر 2010، لقي 48 طالب لجوء مصرعهم قبالة سواحل الجزيرة في ما أصبح يعرف باسم كارثة قارب جزيرة الكريسماس عندما اصطدم القارب الذي كانوا على متنه بالصخور قبالة خليج "فلاينج فيش"، ثم اصطدم بجرف منحدرات صخرية.
اعتبارًا من يونيه 2013، بعد اعتراض أربعة قوارب في ستة أيام، وعلى متنها 350 شخصًا، ذكرت إدارة الهجرة أن هناك 2,960 "اتوا بحريًا بطريقة غير شرعية" محتجزين في غرف الاحتجاز الخمسة بالجزيرة، وهو ما يتجاوز "قدرة التشغيل العادية" "1,094 شخصا، ولكن أيضا "قدرة الطوارئ"من 2,724.
تم إغلاق مركز استقبال ومعالجة المهاجرين في جزيرة كريسماس في 30 سبتمبر 2018.
في 13 فبراير 2019، أعلنت حكومة موريسون أنها ستعيد فتح مركز استقبال ومعالجة الهجرة في جزيرة كريسماس، بعد أن أقر البرلمان الأسترالي تشريعًا يمنح طالبي اللجوء المرضى سهولة الوصول إلى مستشفيات البر الرئيسي.
جزيرة الكريسماس هي إقليم خارجي غير متمتع بالحكم الذاتي في أستراليا، اعتبارًا من مارس 2019 تدار من قبل وزارة البنية التحتية والتنمية الإقليمية والمدن.