في عام 482، ولد جستنيان في توريزيوم، دردانيا.
توفي الإمبراطور أناستاسيوس في عام 518، دون أن يكون له وريث، وأصبح جوستين إمبراطورًا.
عين جستنيان قنصلًا في عام 521 وقائدًا للجيش في الشرق لاحقًا. عند وفاة جستن في 1 أغسطس 527، أصبح جستنيان صاحب سيادة منفرة.
في عام 552، أرسل جستنيان قوة قوامها 2000 رجل، وكان هذا الجيش بقيادة ليبيريوس الثمانيني، واستولى البيزنطيون على قرطاجنة ومدن أخرى على الساحل الجنوبي الشرقي وأسسوا مقاطعة إسبانيا الجديدة قبل أن يتم اخذها من قبل حليفهم السابق أثناجيلد، الذي أصبح الآن ملكًا. كانت هذه الحملة بمثابة أوج التوسع البيزنطي.
حوالي عام 525، تزوج جاستن من عشيقته، ثيودورا، في القسطنطينية. كانت تعمل ممثلة، وكانت تصغره بعشرين عامًا.
في عام 528، بدأ جستنيان حملاته العسكرية لتقوية الإمبراطورية الرومانية الضعيفة، وبحلول ذلك الوقت، طبق وزراء ضرائبه بعض الإصلاحات الضريبية الكبيرة، والتي وفرت للملك موارد مالية كافية لتمويل بعثاته العسكرية.
في عام 530، عانت القوات الفارسية من هزيمة مزدوجة في دارا وساتالا، ولكن في العام التالي حدث هزيمة القوات الرومانية تحت قيادة بيليساريوس بالقرب من كالينيكوم.
هاجم جستنيان الفاندال في شمال إفريقيا. الملك هيلديريك، الذي أقام علاقات جيدة مع جستنيان ورجال الدين الكاثوليك في شمال إفريقيا، أطيح به على يد ابن عمه جيليمر في عام 530م.
في يناير 532، اتحد أنصار فصائل سباق العجلات الحربية في القسطنطينية، و الذين في ظروفهم الطبيعية اعداء، ضد جستنيان في ثورة أصبحت تُعرف باسم أعمال شغب نيكا.
في عام 533، أبحر بيليساريوس إلى إفريقيا بأسطول مكون من 92 درومونًا(سفينة حربية)، ورافق 500 وسيلة نقل تحمل جيشًا قوامه حوالي 15000 رجل، بالإضافة إلى عدد من القوات البربرية. هبطوا في كابوت فادا (رأس كابودية الحديثة) في تونس الحديثة.
أسس جستنيان مدينة جستنيانا بريما ليس بعيدًا عن مسقط رأسه.
في عام 535، ركز جستنيان على إيطاليا، التي كانت تحت حكم ضعيف للغاية وكان المغتصب جالسًا على العرش أثناء اختطاف الملكة الملكية.
أرسل جستنيان جنرالًا آخر إلى إيطاليا، نارسيس، لكن التوترات بين نارس وبيليساريوس أعاقت تقدم الحملة. تم الاستيلاء على ميلان، ولكن سرعان ما استعادها القوط الشرقيون ودمروها. استدعى جستنيان نارسيس.
أخيرًا، أرسل جستنيان قوة من حوالي 35000 رجل (تم فصل 2000 رجل وإرسالهم لغزو جنوب القوط الغربيين في هسبانيا) تحت قيادة نارس.
في عام 559، هدد غزو خطير بشكل خاص لسكلافينوي وكوتريجور تحت خان زابيرجان القسطنطينية، لكن الجنرال المسن بيليساريوس صدهم.
توفي جستنيان في نوفمبر 565