ولد ستريسيمان في 10 مايو 1878 في 66 شارع كوبينيكير في جنوب شرق برلين، وهو الأصغر بين سبعة أطفال. كان والده يعمل في مجال تعبئة وتوزيع البيرة، كما كان يدير بارًا صغيرًا خارج منزل العائلة، بالإضافة إلى استئجار غرف مقابل أموال إضافية.

في سن ال 16، انضم جوستاف إلى مدرسة أندرياس الثانوية للدراسة. احضرت له والديه الكتب ليكون له اهتماما - كان شغوفًا بشكل خاص بالتاريخ، مع معلمه السيد وولف. كان مهتمًا بنابليون ويوهان فولفجانج فون جوته، الذي كتب عنه لاحقًا في عمله 1924: "جوته ونابليون: محاضرة".

توفيت والدته ماتيلد عام 1895. من ديسمبر 1895، كتب جوستاف "رسائل برلين" لصحيفة دريسدنر فولكس تسايتونج، غالبًا ما تحدث عن السياسة واستهدف المحافظين البروسيين.

في أبريل 1897، التحق ستريسمان بجامعة برلين، حيث أقنعه رجل أعمال صديقه بدراسة الاقتصاد السياسي بدلاً من الأدب.

نشط ستريسمان أيضًا في حركة الأخويات (الجمعية الطلابية).

أصبح ستريسمان محررًا، في أبريل 1898، في جريدة الجامعة الألمانية العامة، وهي صحيفة يديرها كونراد كوستر، وهو زعيم في الجزء الليبرالي من الجمعية الطلابية. غالبًا ما كانت مقالته الاقتتاحية في الصحيفة سياسية، و رفض معظم الأحزاب السياسية المعاصرة باعتبارها محطمة بطريقة أو بأخرى.

في عام 1898 ، غادر ستريسمان جامعة برلين ، وانتقل إلى جامعة لايبزيغ حتى يتمكن من متابعة الدكتوراه. درس التاريخ والقانون الدولي وأخذ دورات في الأدب. متأثرًا بالدكتور مارتن كرييل ، درس أيضًا دورات في الاقتصاد.

أكمل ستريسمان دراسته في يناير 1901، حيث قدم نظرية حول صناعة البيرة المعبأة في برلين، والتي حصلت على درجة عالية نسبيًا، لكنها كانت موضع سخرية من زملائه. كان مشرف الدكتوراه في ستريسمان هو الاقتصادي كارل بوشر.

في عام 1902 أسس رابطة مصنعي الساكسون، وكان ممثلها حتى عام 1911.

في عام 1903 تزوج جوستاف من كات كليفيلد (1883-1970) ، ابنة رجل أعمال يهودي ثري من برلين ، وأخت كورت فون كليفيلد.

في عام 1906 تم انتخاب جوستاف في مجلس مدينة دريسدن. على الرغم من أنه عمل في البداية في جمعيات تجارية، سرعان ما أصبح ستريسمان زعيمًا للحزب الوطني الليبرالي في ساكسونيا.

في عام 1907، تم انتخاب ستريسمان لعضوية الرايخستاغ، حيث سرعان ما أصبح شريكًا وثيقًا لرئيس الحزب إرنست باسرمان.

لم يتوافق دعم ستريسمان لبرامج الرفاهية الاجتماعية الموسعة جيدًا مع بعض أعضاء الحزب الأكثر تحفظًا ، وفقد منصبه في اللجنة التنفيذية للحزب في عام 1912. في وقت لاحق من ذلك العام ، فقد مقعديه في الرايخستاغ ومجلس المدينة.

عاد ستريسيمان إلى عالم الأعمال وأسس الجمعية الاقتصادية الألمانية الأمريكية، وأصبح أحد أشهر قادة الاقتصاد الألماني.

في عام 1914 عاد إلى الرايخستاغ. تم إعفاؤه من الخدمة الحربية بسبب سوء الحالة الصحية. مع إبعاد باسرمان عن الرايخستاغ إما بسبب المرض أو الخدمة العسكرية ، سرعان ما أصبح ستريسمان الزعيم الفعلي لليبراليين الوطنيين. بعد وفاة بصرمان عام 1917 ، خلفه ستريسمان كزعيم للحزب.

بعد الحرب، انضم ستريسمان لفترة وجيزة إلى الحزب الديمقراطي الألماني، الذي تشكل من اندماج التقدميين مع الجناح اليساري لليبراليين الوطنيين. ومع ذلك، سرعان ما تم طرده لارتباطه باليمين.

جمع ستريسمان الهيكل الرئيسي للحزب الوطني الليبرالي القديم - بما في ذلك معظم الفصائل الوسطية واليمينية - في حزب الشعب الألماني ، مع توليه رئاسة الحزب. جاء معظم دعمها من الطبقة الوسطى والطبقة العليا البروتستانت.

في 13 أغسطس 1923، تم تعيين ستريسمان مستشارًا ووزيرًا للخارجية في حكومة ائتلافية كبرى فيما يسمى بعام الأزمات (1923). في السياسة الاجتماعية ، تم تقديم نظام جديد للتحكيم الملزم في أكتوبر 1923 حيث يكون لمحكم خارجي الكلمة الأخيرة في النزاعات الصناعية.

في 26 سبتمبر 1923، أعلن ستريسمان نهاية المقاومة السلبية ضد احتلال الرور من قبل الفرنسيين والبلجيكيين، بالتزامن مع المادة 48 (من دستور فايمار) إعلان حالة الطوارئ من قبل الرئيس إيبرت والتي استمرت حتى فبراير 1924.

في أكتوبر 1923، استخدمت حكومة ستريسمان المادة 48 لتحل محل الحكومة الائتلافية المنتخبة قانونًا للحزب الاشتراكي الديمقراطي والشيوعي لساكسونيا في 29 أكتوبر، وحكومة تورينجيا في 6 نوفمبر، من قبل المفوضين. بحلول هذا الوقت، كان ستريسيمان مقتنعًا بأن قبول الجمهورية والتوصل إلى تفاهم مع الحلفاء بشأن قضية التعويضات كان السبيل الوحيد لألمانيا لاكتساب مساحة التنفس التي تحتاجها لإعادة بناء اقتصادها المنهك.

بلغ التضخم الجامح في جمهورية فايمار ذروته في نوفمبر 1923. أدخلت ستريسمان عملة جديدة ، هي رينتنمارك ، لإنهاء التضخم المفرط. كما أقنع الفرنسيين بالانسحاب من الرور مقابل وعد باستئناف دفع التعويضات. كان ذلك جزءًا من استراتيجيته الأكبر "استيفاء".

في أوائل نوفمبر 1923، بسبب رد الفعل على الإطاحة بحكومتي الحزب الشيوعي الألماني والحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني في ساكسونيا وتورينغن، انسحب الاشتراكيون الديمقراطيون من حكومته المعدلة وبعد التصويت على اقتراح الثقة في 23 نوفمبر 1923 واستقال ستريسمان مع مجلسه.

ظل ستريسمان وزيرا للخارجية في حكومة خليفته الوسطي فيلهلم ماركس. ظل وزيرا للخارجية لبقية حياته في ثماني حكومات متعاقبة تتراوح من يمين الوسط السياسى إلى يسار الوسط السياسى.

كان أول إنجاز ملحوظ له هو خطة دواس لعام 1924 ، والتي نجحت في حل مشكلة تعويضات الحرب العالمية الأولى التي كان على ألمانيا دفعها. أنهت أزمة في الدبلوماسية الأوروبية بعد الحرب العالمية الأولى ومعاهدة فرساي ، وقللت من التزام ألمانيا بالتعويضات الشاملة وأعادت تنظيم بنك الرايخ.

في عام 1925 ، عندما اقترح لأول مرة اتفاقية مع فرنسا ، أوضح أنه كان ينوي بذلك "الحصول على حرية التصرف لتأمين تغيير سلمي للحدود في الشرق والتركيز على الدمج اللاحق للأراضي الألمانية في شرق".

في نفس العام ، بينما كانت بولندا في حالة أزمة سياسية واقتصادية ، بدأ ستريسمان حربًا تجارية ضد البلاد. كان ستريسمان يأمل في تصعيد الأزمة البولندية ، مما سيمكن ألمانيا من استعادة الأراضي التي تم التنازل عنها لبولندا بعد الحرب العالمية الأولى ، وأراد ألمانيا أن تكسب سوقًا أكبر لمنتجاتها هناك. لذلك رفض ستريسيمان الانخراط في أي تعاون دولي من شأنه أن يعيد استقرار الاقتصاد البولندي "قبل الأوان".

قال ستريسيمان إن ليس على ألمانيا وحدها أن تقدم تضحيات من أجل السلام؛ يجب على الدول الأوروبية التنازل عن مستعمراتها لألمانيا؛ ينبغي أن تغادر لجنة مراقبة نزع السلاح ألمانيا؛ يجب إنهاء الاحتلال الأنجلو-فرنسي لراينلاند؛ ويجب على بريطانيا وفرنسا نزع سلاحهما كما فعلت ألمانيا. تم التوقيع على المعاهدات في أكتوبر 1925 في لوكارنو. اعترفت ألمانيا رسميًا بالحدود الغربية بعد الحرب العالمية الأولى لأول مرة، وضمنت السلام مع فرنسا، ووعدت بالانضمام إلى عصبة الأمم وإجلاء آخر قوات احتلال الحلفاء من راينلاند.

كان ستريسمان أحد الفائزين بجائزة نوبل للسلام عام 1926.

توفي غوستاف ستريسيمان متأثراً بجلطة دماغية في 3 أكتوبر 1929 عن عمر يناهز 51 عامًا. يقع قبره في مدينة لويزينشتات في سودستيرن في برلين كروزبرج، ويضم أعمالًا للنحات الألماني هوغو ليدر.