ولد جون ماينارد كينز في كامبريدج، كامبريدجشير، إنجلترا، لعائلة من الطبقة المتوسطة العليا.
في مايو 1904، حصل على درجة البكالوريوس في الرياضيات من الدرجة الأولى.
استمتع بعمله في البداية، ولكن بحلول عام 1908 أصبح يشعر بالملل واستقال من منصبه للعودة إلى كامبريدج والعمل على نظرية الاحتمالات، في البداية بتمويل خاص فقط من قبل اثنين من الأساتذة في الجامعة - والده والاقتصادي آرثر بيغو.
في أكتوبر 1908، بدأت مهنة كينز في الخدمة المدنية ككاتب في مكتب الهند.
أسس نادي الاقتصاد السياسي، وهي مجموعة حوار أسبوعية.
بحلول عام 1909، نشر كينز أول مقال له في الاقتصاد المهني في "المجلة الاقتصادية"، حول تأثير الانكماش الاقتصادي العالمي الأخير على الهند.
بحلول عام 1913، نشر كتابه الأول، العملة الهندية والتمويل.
في يناير 1915، تولى كينز منصبًا حكوميًا رسميًا في وزارة الخزانة.
في حفل تكريم عيد ميلاد الملك عام 1917، تم حصول كينز علي وسام الفروسية الأعلى في زمن الحرب.
تم تعيين كينز ممثلاً مالياً للخزانة في مؤتمر فرساي للسلام عام 1919. كما تم تعيينه ضابطًا في وسام ليوبولد البلجيكي.
أكمل كينز أطروحته حول الاحتمالات قبل الحرب، لكنه نشرها في عام 1921.
في عام 1922، واصل كينز الدعوة إلى خفض التعويضات الألمانية من خلال مراجعة المعاهدة.
منذ عام 1924 كان يدعو أيضًا إلى استجابة مالية، حيث يمكن للحكومة أن تخلق وظائف من خلال الإنفاق على الأشغال العامة.
في عام 1921، كتب كينز أنه وقع "في حب شديد" مع ليديا لوبوكوفا، راقصة الباليه الروسية المعروفة وأحد نجوم فرقة الباليه الروسية دياجيليف.
في السنوات الأولى من خطوبته، أقام علاقة غرامية مع رجل أصغر سنًا، سيباستيان سبروت، جنبًا إلى جنب مع لوبوكوفا، لكنه في النهاية اختار لوبوكوفا حصريًا. تزوجا عام 1925.
تم نشر رسالة في المال عام 1930 في مجلدين.
نُشرت النظرية العامة للتوظيف والفائدة والمال في عام 1936.
جادل كينز في كتاب "كيف تدفع ثمن الحرب"، الذي نُشر في عام 1940، بأن المجهود الحربي يجب أن يتم تمويله إلى حد كبير من خلال فرض ضرائب أعلى وخاصة عن طريق الادخار الإجباري (بشكل أساسي العمال يقرضون المال للحكومة)، بدلاً من الإنفاق بالعجز، من أجل تجنب التضخم.
في سبتمبر 1941، تم اقتراحه لملء منصب شاغر في محكمة إدارة بنك إنجلترا، وبعد ذلك نفذ فترة كاملة من أبريل التالي.
في يونيو 1942، كوفئ كينز على خدمته بنبل وراثي في عيد ميلاد الملك.
في 7 يوليو، نُشر لقبه في الجريدة الرسمية باسم "بارون كينز، من تيلتون، في مقاطعة ساسكس"، وشغل مقعده في مجلس اللوردات على مقاعد الحزب الليبرالي.
عندما بدأ انتصار الحلفاء يبدو مؤكدًا، كان كينز منخرطًا بشكل كبير، كزعيم للوفد البريطاني ورئيس لجنة البنك الدولي، في مفاوضات منتصف عام 1944 التي أسست نظام بريتون وودز.
توفي كينز بنوبة قلبية في تيلتون، منزله في مزرعة بالقرب من فيرل، شرق ساسكس، إنجلترا، في 21 أبريل 1946، عن عمر يناهز 62 عامًا.
أدت الأزمة المالية العالمية في 2007-2008 إلى تشكك الرأي العام حول إجماع السوق الحرة حتى من جانب البعض على اليمين الاقتصادي.
في مارس 2008، أعلن مارتن وولف، كبير المعلقين الاقتصاديين في الفاينانشيال تايمز، عن موت حلم رأسمالية السوق الحرة العالمية.
بحلول نهاية ديسمبر 2008، ذكرت صحيفة "فاينانشيال تايمز" أن "الظهور المفاجئ للسياسة الكينزية هو انعكاس مذهل للعقيدة التي كانت سائدة في العقود العديدة الماضية".