كانت للحرب ثلاث مراحل. في المرحلة الأولى، شن البوير ضربات استباقية على الأراضي التي تسيطر عليها بريطانيا في ناتال ومستعمرة كيب، وحاصروا الحاميات البريطانية في ليديسميث ومافيكينغ وكيمبرلي.
ثم فاز البوير بسلسلة من الانتصارات التكتيكية في كولنسو وماغرسفونتين و سبيون كوب.
