ولد دافيد بن غوريون في بلوسك في بولندا - جزء من الإمبراطورية الروسية.
في عام 1905، عندما كان طالبًا في جامعة وارسو، انضم إلى حزب العمال اليهودي الاشتراكي الديمقراطي - بوالي صهيون. اعتقل مرتين خلال الثورة الروسية عام 1905.
عام 1906 هاجر إلى فلسطين العثمانية.
في 12 أبريل عام 1909، بعد محاولة سطو قتل فيها عربي من كفر كنا، شارك بن غوريون في قتال قتل خلاله حارس ومزارع من سجيرة.
في نوفمبر عام 1911، وصل بن غوريون إلى سالونيك لتعلم اللغة التركية من أجل دراسة القانون. المدينة التي كان بها جالية يهودية كبيرة، أثارت إعجاب بن غوريون، الذي أطلق عليها اسم "مدينة يهودية لا مثيل لها في العالم". كما أدرك هناك أن "اليهود قادرون على القيام بكل أنواع العمل".
في عام 1912، انتقل إلى اسطنبول، العاصمة العثمانية، لدراسة القانون في جامعة اسطنبول مع يتسحاق بن تسفي، واتخذ الاسم العبري بن غوريون، على اسم القائد اليهودي يوسف بن غوريون من الثورة اليهودية الكبرى ضد الرومان. كما عمل كصحفي. رأى بن غوريون أن المستقبل يعتمد على النظام العثماني.
استقر في مدينة نيويورك عام 1915، التقى بـ بولا مونوي الروسية المولد. وتزوجا في عام 1917.
بعد وعد بلفور في نوفمبر عام 1917، تغير الوضع بشكل كبير وفي عام 1918، تحول بن غوريون -مع اهتمامه بالصهيونية- وانضم إلى الفيلق اليهودي الجديد للجيش البريطاني.
المنزل الذي عاش فيه من عام 1931 فصاعدًا، ولجزء من كل عام بعد عام 1953، أصبح الآن متحفًا منزليًا تاريخيًا في تل أبيب، "بيت بن غوريون".
خلال الثورة العربية في فلسطين عامي 1936-1939، حرض بن غوريون على سياسة ضبط النفس ("هافلاغاه") التي لم تنتقم فيها الهاغاناه والجماعات اليهودية الأخرى من الهجمات العربية ضد المدنيين اليهود، مع التركيز فقط على الدفاع عن النفس. في عام 1937، أوصت لجنة بيل بتقسيم فلسطين إلى منطقتين يهودية وعربية، ودعم بن غوريون هذه السياسة. أدى ذلك إلى صراع مع زئيف جابوتنسكي الذي عارض التقسيم ونتيجة لذلك، انقسم أنصار جابوتنسكي مع الهاغاناه وتخلوا عن هافلاغاه.
نص الكتاب الأبيض البريطاني لعام 1939 على أن الهجرة اليهودية إلى فلسطين يجب أن تقتصر على 15000 في السنة خلال السنوات الخمس الأولى، وستكون بعد ذلك مشروطة بموافقة العرب.
في 14 مايو عام 1948، في اليوم الأخير من الانتداب البريطاني، أعلن بن غوريون استقلال دولة إسرائيل. وذكر في إعلان الاستقلال الإسرائيلي أن الأمة الجديدة "ستتمسك بالمساواة الاجتماعية والسياسية الكاملة لجميع مواطنيها، دون تمييز بين الدين والعرق".
في 24 سبتمبر، أدى توغل القوات الفلسطينية غير النظامية في قطاع اللطرون (و قتل 23 جنديًا إسرائيليًا) إلى إثارة النقاش.
في 26 سبتمبر، قدم دافيد بن غوريون حجته إلى مجلس الوزراء لمهاجمة اللطرون مرة أخرى واحتلال الضفة الغربية بأكملها أو جزء كبير منها.
بعد أن قاد إسرائيل خلال حرب 1948 بين العرب وإسرائيل، تم انتخاب بن غوريون رئيسًا لوزراء إسرائيل عندما فاز حزبه "ماباي" (العمل) بأكبر عدد من مقاعد الكنيست في أول انتخابات عامة عقدت في 14 فبراير عام 1949.
في 5 يونيو، بدأت حرب الأيام الستة بـ (عملية التركيز)، وهي هجوم جوي إسرائيلي قضى على سلاح الجو المصري. ثم استولت إسرائيل على شبه جزيرة سيناء وقطاع غزة من مصر، والضفة الغربية، بما في ذلك القدس الشرقية من الأردن، ومرتفعات الجولان من سوريا في سلسلة من الحملات.
في 18 نوفمبر عام 1973، أصيب بن غوريون بنزيف في المخ ، ونُقل إلى مركز شيبا الطبي في تل هشومير، رمات غان. خلال الأسبوع الأول بعد السكتة الدماغية، استقبل زيارات العديد من المسؤولين رفيعي المستوى، بمن فيهم رئيسة الوزراء غولدا مئير. بدأت حالته بالتدهور في 23 نوفمبر، وتوفي في 1 ديسمبر عن عمر يناهز 87 عامًا.