اقترح فولتون خططًا للسفن التي تعمل بالطاقة البخارية

في وقت مبكر من عام 1793، اقترح فولتون خططًا لسفن تعمل بالطاقة البخارية لكل من الحكومتين الأمريكية والبريطانية. ظهرت البواخر الأولى في وقت سابق بكثير. قام كلود دي جوفروي ببناء أقدم السفن البخارية، حيث تحرك المحرك بالمجاديف. أطلق عليها اسم بالميبيد، وقد تم اختبارها على دوبس في عام 1776. في عام 1783 ، بنى دو جوفروي فيروسكيف أول مجداف بخاري والذي أبحر بنجاح في نهر الساون. كانت أول تجربة تشغيل ناجحة لسفينة بخارية في أمريكا من قبل المخترع جون فيتش في نهر ديلاوير في 22 أغسطس 1787. جرَّب ويليام سيمنغتون السفن البخارية بنجاح عام 1788 ويبدو أن فلتون كان واعيًا لتلك التطويرات.