التقى فولتون مع روبرت آر ليفينجستون

في فرنسا ، التقى فولتون بروبرت آر ليفينجستون ، الذي تم تعيينه سفيراً للولايات المتحدة في فرنسا عام 1801. كان لديه أيضًا عقل علمي فضولي ، وقرر الرجلان التعاون في بناء باخرة ومحاولة تشغيلها على نهر السين. جرب فولتون مقاومة الماء لمختلف أشكال الهيكل ، وقام بعمل رسومات ونماذج ، وصنع زورقًا بخاريًا. في التجربة الأولى ، كان القارب يعمل بشكل مثالي ، ولكن تم إعادة بناء الهيكل وتقويته لاحقًا. في 9 أغسطس 1803 ، عندما تم دفع هذا القارب فوق نهر السين ، غرق. كان القارب بطول 66 قدمًا (20.1 مترًا) ، بعرض 8 أقدام (2.4 متر) ، و أنتج سرعة بين 3 و 4 أميال في الساعة (4.8 و 6.4 كم / ساعة) في اتجاه عكس التيار.