وُلِد جوسماو في ماناتوتو، فيما كانت تُعرف آنذاك باسم تيمور البرتغالية، لأبوين من أصول برتغالية وتيمورية مختلطة، وكلاهما كان مدرسًا.
خلال هذا الوقت، تزوج جوسماو من إميليا باتيستا، وأنجب منها ابنًا إسمه أوجينيو ، وابنة إسمها زينيلدا.
التحق بمدرسة يسوعية ثانوية خارج ديلي. بعد أن ترك المدرسة الثانوية لأسباب مالية في سن الخامسة عشرة، شغل مجموعة متنوعة من الوظائف التي لا تحتاج للمهارة، بينما كان يواصل تعليمه في المدرسة الليلية، وفي عام 1966، حصل جوسماو على عمل في الخدمة العامة، مما سمح له بمواصلة تعليمه.
في عام 1968، تم تجنيد جوسماو من قبل الجيش البرتغالي للخدمة الوطنية، وخدم لمدة ثلاث سنوات، وترقى إلى رتبة عريف.
في عام 1971 ، أكمل جوسماو خدمته الوطنية، وولد ابنه، وانخرط في منظمة قومية برئاسة خوسيه راموس هورتا. على مدى السنوات الثلاث التالية، شارك بنشاط في الاحتجاجات السلمية الموجهة ضد النظام الاستعماري.
في عام 1974 أدى انقلاب في البرتغال إلى بداية إنهاء الاستعمار في تيمور البرتغالية، وبعد ذلك بوقت قصير أعلن الحاكم ماريو ليموس بيريس عن خطط لمنح المستعمرة الاستقلال.
مستفيدة من الاضطرابات الداخلية ، وبغرض احتلال المستعمرة، بدأت إندونيسيا على الفور حملة لزعزعة الاستقرار، وشُنت غارات متكررة على تيمور البرتغالية من تيمور الغربية الإندونيسية. بحلول أواخر عام 1975، سيطر حزب فريتلين على تيمور البرتغالية وأُطلق سراح غوسماو من السجن. حصل على منصب السكرتير الصحفي داخل منظمة الجبهة الثورية فريتلين.
خلال معظم عام 1975 ، حدث صراع داخلي مرير بين حزبين متنافسين في تيمور البرتغالية. أصبح غوسماو متورطًا بشكل كبير مع حزب فريتلين (الحركة الثورية لتحرير تيمور الشرقية)، ونتيجة لذلك تم اعتقاله وسجنه من قبل الحزب المنافس الاتحاد الديمقراطي التيموري (يو دي تي) في منتصف عام 1975.
في 28 نوفمبر عام 1975 ، أعلن فريتلين استقلال تيمور البرتغالية باسم "جمهورية تيمور الشرقية الديمقراطية" ، وكان جوسماو مسؤولاً عن تصوير الحفل.
بعد تسعة أيام، غزت إندونيسيا تيمور الشرقية. في ذلك الوقت كان جوسماو يزور أصدقاء خارج ديلي وشهد الغزو من التلال. في الأيام القليلة التالية بحث عن عائلته.
بعد أن عانى فريتلين من بعض الانتكاسات الكبرى في أوائل الثمانينيات، بما في ذلك محاولة انقلاب فاشلة عام 1984 ضد جوسماو بقيادة أربعة من كبار ضباط فالنتيل، بما في ذلك موك موروك. غادر جوسماو حزب فريتلين ودعم تحالفات وسطية مختلفة، وأصبح في النهاية خصمًا رئيسيًا لحزب الفريتلين.
بحلول منتصف الثمانينيات، كان قائدًا رئيسيًا. خلال أوائل التسعينيات، انخرط جوسماو بعمق في الدبلوماسية وإدارة وسائل الإعلام، وكان له دور فعال في تنبيه العالم إلى مذبحة ديلي التي وقعت في سانتا كروز في 12 نوفمبر 1991.
نتيجة لشهرة جوسماو، أصبح هدفًا رئيسيًا للحكومة الإندونيسية. نجحت حملة اعتقاله أخيرًا في نوفمبر عام 1992.
في مايو عام 1993، حوكم جوسماو وأدين وحكم عليه بالسجن مدى الحياة من قبل الحكومة الإندونيسية. أدين بموجب المادة 108 من قانون العقوبات الإندونيسي (التمرد) ، القانون رقم 12 لعام 1951 (حيازة غير قانونية للأسلحة النارية) والمادة 106 (محاولة فصل جزء من أراضي إندونيسيا).
تحدث جوسماو دفاعًا عن نفسه وتم تعيينه مع محامي الدفاع قبل بدء محاكمته. وخفف الرئيس الإندونيسي سوهارتو العقوبة إلى 20 عاما في أغسطس عام 1993.
في عام 1999، طلق جوسماو إميليا باتيستا.
في 30 أغسطس عام 1999 ، أجري استفتاء في تيمور الشرقية وصوتت أغلبية ساحقة لصالح الاستقلال. ونتيجة لذلك، بدأ الجيش الإندونيسي حملة إرهاب كانت لها عواقب وخيمة. على الرغم من أن الحكومة الإندونيسية نفت الأمر بهذا الهجوم، فقد تم إدانتها على نطاق واسع لفشلها في منعه.
نتيجة للضغط الدبلوماسي الساحق من الأمم المتحدة، الذي روجت له البرتغال منذ أواخر السبعينيات وأيضًا من قبل الولايات المتحدة وأستراليا في التسعينيات، دخلت قوة حفظ السلام الدولية (إنترفيت) التي أقرتها الأمم المتحدة بقيادة أستراليا إلى تيمور الشرقية، وتم إطلاق سراح غوسماو أخيرًا. عند عودته إلى موطنه تيمور الشرقية، بدأ حملة للمصالحة وإعادة البناء.
في عام 2000 ، تزوج جوسماو الأسترالية كيرستي سورد، وأنجب منها ثلاثة أبناء: ألكسندر وكاي أولوك ودانيال.
خلال هذا الوقت، قام بحملات مستمرة من أجل الوحدة والسلام داخل تيمور الشرقية، وكان يُنظر إليه عمومًا على أنه القائد الفعلي للأمة الناشئة. أُجريت الانتخابات في أواخر عام 2001 ، وأيدت انتخابات جوسماو تسعة أحزاب ولكن ليس من قبل حزب فريتيلين.
في الانتخابات الرئاسية لعام 2002 ، خاض جوسماو الانتخابات كمستقل واُنتخب بشكل مريح كزعيم.
أصبح غوسماو أول رئيس لتيمور الشرقية عندما أصبحت مستقلة رسميًا في 20 مايو عام 2002.
في مارس عام 2007 قال إنه سيقود المؤتمر الوطني الجديد لإعادة إعمار تيمور (سي إن آر تي) في الانتخابات البرلمانية المزمع إجراؤها في وقت لاحق من العام، وقال إنه سيكون على استعداد لشغل منصب رئيس الوزراء إذا فاز حزبه في الانتخابات.
رفض جوسماو الترشح لفترة ولاية أخرى في الانتخابات الرئاسية في أبريل عام 2007.
احتل المؤتمر الوطني الجديد لإعادة إعمار تيمور (سي إن آر تي) المرتبة الثانية في الانتخابات البرلمانية في يونيو عام 2007، خلف حزب فريتيلين، حيث حصل على 24.10٪ من الأصوات و 18 مقعدًا. فاز بمقعد في البرلمان كاسم أول على قائمة مرشحي سي إن آر تي.
تحالف المؤتمر الوطني الجديد لإعادة إعمار تيمور (سي إن آر تي) مع أحزاب أخرى لتشكيل ائتلاف من شأنه أن يشغل أغلبية المقاعد في البرلمان. بعد أسابيع من الخلاف بين هذا الائتلاف و فريتيلين حول من يجب أن يشكل الحكومة ، أعلن راموس هورتا في 6 أغسطس أن الائتلاف الذي يقوده سي إن إر تي سيشكل الحكومة وأن جوسماو سيصبح رئيسًا للوزراء في 8 أغسطس.
أدى غوسماو اليمين في القصر الرئاسي في ديلي في 8 أغسطس.
في 11 فبراير عام 2008 ، تعرض موكب سيارات يضم جوسماو لإطلاق نار بعد ساعة واحدة من إصابة الرئيس خوسيه راموس هورتا برصاصة في بطنه. كما احتل المتمردون مقر إقامة جوسماو. وبحسب وكالة أسوشيتيد برس، فقد أثارت الحوادث إمكانية محاولة انقلاب؛ كما وصفوها بأنها محاولات اغتيال وخطف.