تم وضع صندوق النقد الدولي في الأصل كجزء من اتفاقية تبادل نظام بريتون وودز في عام 1944. خلال فترة الكساد الكبير، رفعت الدول بشكل حاد الحواجز أمام التجارة في محاولة لتحسين اقتصاداتها الفاشلة. أدى ذلك إلى انخفاض قيمة العملات الوطنية وتراجع التجارة العالمية. خلق هذا الانهيار في التعاون النقدي الدولي حاجة إلى الرقابة. التقى ممثلو 45 حكومة في مؤتمر بريتون وودز في فندق ماونت واشنطن في بريتون وودز، نيو هامبشاير، في الولايات المتحدة، لمناقشة إطار عمل للتعاون الاقتصادي الدولي بعد الحرب وكيفية إعادة بناء أوروبا.

ظهر صندوق النقد الدولي إلى حيز الوجود رسميًا في 27 ديسمبر 1945، عندما صادقت أول 29 دولة على مواد الاتفاقية الخاصة به.

كان كاميل جوت اقتصاديًا وسياسيًا وصناعيًا بلجيكيًا. شغل منصب المدير العام الأول لصندوق النقد الدولي (IMF) من 6 مايو 1946 إلى 5 مايو 1951.

في 1 مارس 1947، بدأ صندوق النقد الدولي عملياته المالية.

في 8 مايو، أصبحت فرنسا أول دولة تقترض منها.

كان إيفار روث محاميًا وخبيرًا اقتصاديًا سويديًا. شغل منصب محافظ البنك الوطني السويدي من عام 1929 إلى عام 1948، والرئيس الثاني (العضو المنتدب ورئيس المجلس التنفيذي) لصندوق النقد الدولي (IMF) من 1951 إلى 1956.

تم طرد تشيكوسلوفاكيا السابقة في عام 1954 "لفشلها في توفير البيانات المطلوبة" وأعيد إدخالها في عام 1990، بعد الثورة المخملية.

كان بير جاكوبسون (5 فبراير 1894-5 مايو 1963) اقتصاديًا سويديًا، والمدير الإداري لصندوق النقد الدولي من 21 نوفمبر 1956 حتى وفاته في عام 1963.

كان بيير بول شفايتسر رجل أعمال فرنسي كان رابع مدير إداري لصندوق النقد الدولي (IMF) ورئيس مجلس إدارته، حيث خدم من عام 1963 إلى عام 1973.

العضو السابق كوبا (التي غادرت عام 1964).

ساد نظام سعر الصرف في بريتون وودز حتى عام 1971 عندما علقت حكومة الولايات المتحدة إمكانية تحويل الدولار الأمريكي (واحتياطيات الدولار التي تحتفظ بها الحكومات الأخرى) إلى ذهب. يُعرف هذا باسم صدمة نيكسون.

كان هندريكوس جوهانس "جوهان" ويتفين سياسيًا هولنديًا من حزب الشعب من أجل الحرية والديمقراطية (VVD) وخبيرًا اقتصاديًا. شغل منصب العضو المنتدب لصندوق النقد الدولي (IMF) من 1 سبتمبر 1973 حتى 18 يونيو 1978.

تمت المصادقة على التغييرات في بنود اتفاقية صندوق النقد الدولي التي تعكس هذه التغييرات في عام 1976 من قبل اتفاقيات جامايكا.

شغل جاك منصب العضو المنتدب لصندوق النقد الدولي (IMF) في الفترة من 17 يونيو 1978 إلى 15 يناير 1987.

تم طرد تايوان من صندوق النقد الدولي في عام 1980 بعد أن فقدت دعم رئيس الولايات المتحدة جيمي كارتر وحل محله جمهورية الصين الشعبية.

انسحبت بولندا في عام 1950 - وزُعم أنها تعرضت لضغوط من الاتحاد السوفيتي - لكنها عادت في عام 1986.

ميشيل كامديسوس اقتصادي ومدير فرنسي شغل منصب العضو المنتدب لصندوق النقد الدولي (IMF) في الفترة من 16 يناير 1987 إلى 14 فبراير 2000. وحتى الآن، يشغل منصب العضو المنتدب الأطول خدمة في صندوق النقد الدولي.

قدم صندوق النقد الدولي حزمة إقراض كبيرة للأرجنتين (خلال الكساد الكبير الأرجنتيني 1998-2002).

تم تعيين كولر مديرا عاما ورئيس المجلس التنفيذي لصندوق النقد الدولي (IMF) في عام 2000.

كما قدم صندوق النقد الدولي حزمة إقراض رئيسية أخرى لأوروغواي (بعد أزمة أوروغواي المصرفية عام 2002).

كان رودريغو راتو العضو المنتدب لصندوق النقد الدولي (IMF) من 2004 إلى 2007.

في 1 نوفمبر 2007، تم تعيين دومينيك شتراوس كان رسميًا كرئيس جديد لصندوق النقد الدولي (IMF).

في مايو 2010، شارك صندوق النقد الدولي، بنسبة 3:11، في أول خطة إنقاذ لليونان بلغت 110 مليار يورو، لمعالجة التراكم الكبير للدين العام، الناجم عن استمرار العجز الكبير في القطاع العام. كجزء من خطة الإنقاذ، وافقت الحكومة اليونانية على اعتماد إجراءات تقشف من شأنها أن تقلل العجز من 11٪ في عام 2009 إلى "أقل بكثير من 3٪" في عام 2014.

تم القبض على العضو المنتدب السابق دومينيك شتراوس كان فيما يتعلق بتهم الاعتداء الجنسي على مضيفة غرفة في فندق في نيويورك واستقال في 18 مايو. تم إسقاط التهم في وقت لاحق.

كريستين مادلين أوديت لاغارد كانت المديرة العامة لصندوق النقد الدولي (IMF).

تم الاتفاق على حزمة إنقاذ ثانية بأكثر من 100 مليار يورو على مدار بضعة أشهر من أكتوبر 2011، وخلال ذلك الوقت تم إجبار باباندريو (رئيس الوزراء اليوناني) على ترك منصبه.

اعتبارًا من يناير 2012، كانت اليونان والبرتغال وأيرلندا ورومانيا وأوكرانيا أكبر المقترضين من صندوق النقد الدولي بالترتيب.

في 25 مارس 2013، وافقت الترويكا على خطة إنقاذ دولية بقيمة 10 مليارات يورو لقبرص، على حساب القبارصة لاتفاقها: إغلاق ثاني أكبر بنك في البلاد؛ لفرض ضريبة إيداع بنكية لمرة واحدة على الودائع غير المؤمن عليها في بنك قبرص. لم يتأثر أي إيداع مؤمن بقيمة 100 ألف يورو أو أقل بموجب شروط خطة الكفالة الجديدة.

تناول صندوق النقد الدولي موضوع إعادة هيكلة الديون السيادية في أبريل 2013 لأول مرة منذ 2005، في تقرير بعنوان "إعادة هيكلة الديون السيادية: التطورات الأخيرة وانعكاسات الإطار القانوني والسياسي للصندوق". وقد لخصت الورقة، التي ناقشها مجلس الإدارة في 20 مايو، التجارب الأخيرة في اليونان، وسانت كيتس ونيفيس، وبليز، وجامايكا. نُشرت مقابلة تفسيرية مع نائب المدير هيو بريدينكامب بعد بضعة أيام، كما تم نشر تفكيك بواسطة ماتينا ستيفيس من صحيفة وول ستريت جورنال.

في منشور أكتوبر 2013 للمراقبة المالية، اقترح صندوق النقد الدولي أن ضريبة رأس المال القادرة على خفض نسب الديون الحكومية في منطقة اليورو إلى "مستويات نهاية عام 2007" تتطلب معدل ضرائب مرتفعًا للغاية يبلغ حوالي 10٪.

أصدرت إدارة الشؤون المالية في صندوق النقد الدولي، التي يرأسها في ذلك الوقت القائم بأعمال المدير سانجيف غوبتا، تقريرًا صدر في كانون الثاني / يناير 2014 بعنوان "السياسة المالية وعدم المساواة في الدخل" جاء فيه أن "بعض الضرائب المفروضة على الثروة، لا سيما على الممتلكات غير المنقولة، هي أيضًا خيار بالنسبة للاقتصادات التي تسعى إلى فرض ضرائب أكثر تصاعدية ... ضرائب الملكية عادلة وفعالة، ولكنها غير مستغلة بالكامل في العديد من الاقتصادات ... هناك مجال كبير لاستغلال هذه الضريبة بشكل كامل، سواء كمصدر للإيرادات أو كأداة لإعادة التوزيع".

في نهاية مارس 2014، قام صندوق النقد الدولي بتأمين صندوق إنقاذ بقيمة 18 مليار دولار للحكومة المؤقتة لأوكرانيا في أعقاب الثورة الأوكرانية 2014.

تم القبض على العضو المنتدب السابق لصندوق النقد الدولي رودريغو راتو في 16 أبريل 2015 بتهمة الاحتيال والاختلاس وغسيل الأموال. في 23 فبراير 2017، وجدت "اودينسيا ناسيونال" أن راتو مذنب بالاختلاس وحكمت عليه بالسجن لمدة 4 سنوات ونصف. في سبتمبر 2018، أكدت المحكمة العليا لإسبانيا الحكم.

كريستالينا إيفانوفا جورجيفا-كينوفا هي خبيرة اقتصادية بلغارية تعمل كرئيسة ومديرة منتدبة لصندوق النقد الدولي منذ عام 2019.

في 11 مارس، دعت المملكة المتحدة إلى التعهد بتقديم 150 مليار جنيه إسترليني لصندوق الإغاثة من الكوارث التابع لصندوق النقد الدولي. تبين في 27 مارس / آذار أن "أكثر من 80 دولة فقيرة ومتوسطة الدخل" سعت إلى إنقاذ بسبب فيروس كورونا.

في مارس 2020، أعلنت كريستالينا جورجيفا أن صندوق النقد الدولي على استعداد لتعبئة تريليون دولار استجابةً لوباء كوفيد 19 "COVID-19".

في 13 أبريل 2020، قال صندوق النقد الدولي إنه "سيوفر تخفيفًا فوريًا للديون لـ 25 دولة عضو في إطار برنامج صندوق احتواء الكوارث وتخفيفها (CCRT)".

أصبحت أندورا العضو رقم 190 في 16 أكتوبر 2020.

في أواخر عام 2019، قدر صندوق النقد الدولي أن يصل النمو العالمي في عام 2020 إلى 3.4٪، لكن بسبب فيروس كورونا، في نوفمبر 2020، توقع أن ينكمش الاقتصاد العالمي بنسبة 4.4٪.