في 7 سبتمبر 1977 ، وقع الرئيس الأمريكي جيمي كارتر والزعيم الفعلي لبنما ، الجنرال عمر توريخوس ، معاهدات توريخوس-كارتر ، التي بدأت عملية تسليم قناة بنما إلى بنما بحلول عام 2000. على الرغم من أن القناة كانت وبقيت القواعد العسكرية المخصصة للإدارة البنمية ، وكان أحد شروط النقل أن تظل القناة مفتوحة للشحن الأمريكي. كانت للولايات المتحدة علاقات طويلة الأمد مع الجنرال نورييغا ، الذي عمل كأصل استخباراتي للولايات المتحدة ومخبرًا مدفوعًا لوكالة المخابرات المركزية منذ عام 1967 ، بما في ذلك الفترة التي كان فيها بوش رئيسًا لوكالة المخابرات المركزية (1976-1977).
في مارس 1988 ، قاومت قوات نورييغا محاولة انقلاب ضد حكومة بنما. مع استمرار تدهور العلاقات ، بدا أن نورييغا يحول ولاءه في الحرب الباردة نحو الكتلة السوفيتية ، طالبًا وتلقي المساعدة العسكرية من كوبا ونيكاراغوا وليبيا. بدأ المخططون العسكريون الأمريكيون في إعداد خطط طوارئ لغزو بنما.
أمر الرئيس بوش بإرسال 1900 جندي مقاتل إضافي إلى بنما (عملية راقصة نمرود).
في أكتوبر 1989 ، أحبط نورييغا محاولة انقلاب ثانية قام بها أفراد من قوات الدفاع البنمية (PDF) ، بقيادة الرائد مويسيس جيرولدي.
تصاعد الضغط على بوش. أعلن بوش أن الولايات المتحدة لن تتفاوض مع مهرب مخدرات وأنكر معرفتها بتورط نورييغا في تجارة المخدرات قبل توجيه الاتهام إليه في فبراير 1988 ، على الرغم من أن بوش التقى بنورييغا عندما كان مديرًا لوكالة المخابرات المركزية وكان رئيسًا لفريق العمل المعني بالمخدرات و هو نائب الرئيس. في 15 ديسمبر ، أصدرت الجمعية العامة البنمية قرارًا يعلن وجود حالة حرب بين بنما والولايات المتحدة.
في 16 ديسمبر ، تم إيقاف أربعة من أفراد الجيش الأمريكي عند حاجز على الطريق حوالي الساعة 9:00 مساءً. خارج مقر قوات الدفاع الشعبي في حي بنما سيتي.
في اليوم التالي بعد حادثة أربعة أفراد عسكريين أمريكيين ، أمر الرئيس بوش بتنفيذ خطة غزو بنما ؛ حدد الجيش ساعة H على الساعة 0100 في 20 ديسمبر.
بدأ التوغل العسكري في بنما في 20 ديسمبر 1989 ، الساعة 1:00 صباحًا بالتوقيت المحلي. شارك في العملية 27684 جنديًا أمريكيًا وأكثر من 300 طائرة. تم نشر هذه الطائرات ضد 16000 من أعضاء قوات الدفاع الشعبي.
تم توضيح التبرير الرسمي للولايات المتحدة للغزو من قبل الرئيس جورج بوش الأب في صباح يوم 20 ديسمبر 1989 ، بعد ساعات قليلة من بدء العملية.
قامت مجموعة القوات الخاصة السابعة (المحمولة جوا) بشن هجوم جوي وتأمين جسر نهر باكورا لمنع تعزيزات قوات الدفاع الشعبي من الوصول إلى مطار عمر توريخوس ومدينة بنما.
كانت عملية نيفتى باكيدج "الحزمة الانيقة" عبارة عن عملية أطلقتها القوات البحرية لمنع هروب نورييغا. وأغرقوا قارب نورييغا ودمروا طائرته بكلفة أربعة قتلى وتسعة جرحى.
بدأت الكتيبة التالتة ، فرقة المشاة السابعة (L) (4/17 Inf) عملياتها في كولون سيتي ومنطقة القناة ومدينة بنما.
كانت الغارة على سجن ريناسر هجومًا على سجن إل ريناسر في جامبوا ، بنما ، من قبل وحدات من الفرقة 82 المحمولة جواً من الجيش الأمريكي في 20 ديسمبر 1989 ، أثناء غزو الولايات المتحدة لبنما. خلال الغارة ، تمكن الجيش الأمريكي من إطلاق سراح 64 سجينًا محتجزين في مرفق الاحتجاز.
تم تأمين فندق ماريوت وإجلاء الرهائن.
في 29 ديسمبر / كانون الأول ، صوتت الجمعية العامة للأمم المتحدة 75 مقابل 20 صوتًا ، وامتناع 40 عضوًا عن التصويت ، لإدانة الغزو باعتباره انتهاكًا صارخًا للقانون الدولي.
ظل نورييغا طليقًا لعدة أيام ، لكنه أدرك أنه لم يكن لديه سوى خيارات قليلة في مواجهة مطاردة ضخمة ومكافأة قدرها مليون دولار مقابل القبض عليه ، فقد لجأ إلى البعثة الدبلوماسية للفاتيكان في مدينة بنما. ضغط الجيش الأمريكي النفسي عليه والضغط الدبلوماسي على بعثة الفاتيكان ، استسلم نورييغا أخيرًا للجيش الأمريكي في 3 يناير 1990. تم وضعه على الفور على متن طائرة "MC-130E كومبات تالون I" وتم نقله إلى الولايات المتحدة.
انتهت عملية "مجرد سبب" وبدء عملية تعزيز الحرية لإعادة بناء البنية التحتية العسكرية والمدنية في بنما.