وُلد كارتر جي وودسون في نيو كانتون بولاية فيرجينيا في 19 ديسمبر 1875 ، وهو ابن العبيد السابقين آن إليزا (ريدل) وجيمس هنري وودسون.
في سن السابعة عشرة ، تبع وودسون شقيقه إلى هنتنغتون ، حيث كان يأمل في الالتحاق بالمدرسة الثانوية الجديدة للسود ، مدرسة دوغلاس الثانوية. ومع ذلك ، فإن وودسون ، الذي أُجبر على العمل كعامل منجم للفحم ، كان قادرًا على تخصيص الحد الأدنى من الوقت كل عام لدراسته.
في عام 1895 ، التحق وودسون البالغ من العمر عشرين عامًا أخيرًا بمدرسة دوغلاس الثانوية بدوام كامل.
حصل دوغلاس على شهادته عام 1897.
من عام 1897 إلى عام 1900 ، درس وودسون في وينونا.
في عام 1900 ، تم اختيار وودسون كمدير لمدرسة دوغلاس الثانوية.
حصل وودسون على درجة البكالوريوس في الآداب من كلية بيريا في كنتاكي عام 1903 عن طريق أخذ دروس بدوام جزئي بين عامي 1901 و 1903.
من عام 1903 إلى عام 1907 ، كان وودسون مشرفًا في مدرسة في الفلبين.
التحق وودسون لاحقًا بجامعة شيكاغو ، حيث حصل على بكاليريوس وماجيستير في عام 1908. كان عضوًا في أول الأخوة المهنية السوداء سيجما بي فاي وعضوًا في أوميغا بسي فاي.
أكمل وودسون درجة الدكتوراه في التاريخ من جامعة هارفارد عام 1912 ، حيث كان ثاني أمريكي من أصل أفريقي (بعد دبليو إي بي دو بوا) ينال درجة الدكتوراه.
استندت أطروحة الدكتوراه الخاصة به ، اضطراب فرجينيا ، إلى بحث قام به في مكتبة الكونغرس أثناء التدريس في المدرسة الثانوية في واشنطن العاصمة. بعد حصوله على درجة الدكتوراه ، واصل التدريس في المدارس العامة ، حيث لم تكن هناك جامعة على استعداد لتوظيفه ، أصبح في النهاية مديرًا لمدرسة مدرسة ارمسترونغ للتدريب اليدوي في واشنطن العاصمة.
انضم وودسون لاحقًا إلى هيئة التدريس في جامعة هوارد كأستاذ ، وعمل هناك عميدًا لكلية الآداب والعلوم. كان مستشار أطروحته ألبرت بوشنيل هارت ، الذي كان أيضًا مستشارًا لدوبوا ، مع إدوارد تشانينج وتشارلز هاسكينز أيضًا في اللجنة.
أصبح وودسون تابعًا لفرع واشنطن العاصمة من الرابطة الوطنية لتقدم الملونين ورئيسها أرشيبالد جريمكي. في 28 يناير 1915 ، كتب وودسون رسالة إلى جريمكي يعبر فيها عن عدم رضاه عن الأنشطة ويقدم مقترحين:
- أن يؤمن الفرع مكتبًا لمركز يمكن للأشخاص الإبلاغ إليه عن أي مخاوف قد تكون للعرق الأسود ، والتي يمكن للجمعية توسيع عملياتها من خلالها إلى كل جزء من المدينة ؛ و
- أن يتم تعيين مستشار لتجنيد الأعضاء والحصول على اشتراكات لمجلة ذا كرايسيس، وهي مجلة الرابطة الوطنية لتقدم الملونين التي يحررها دو بوا.
وأضاف دو بوا اقتراح تحويل "المحسوبية عن المؤسسات التجارية التي لا تتعامل مع الأجناس على حد سواء" ، أي مقاطعة الشركات. كتب وودسون أنه سيتعاون كواحد من خمسة وعشرين شخصًا فعالًا ، مضيفًا أنه سيدفع إيجار المكتب لمدة شهر واحد. لم يرحب جريمكي بأفكار وودسون.
ردا على تعليقات جريمكي حول مقترحاته ، في 18 مارس 1915 ، كتب وودسون:
أنا لا أخشى أن يقاضي رجال الأعمال البيض. في الواقع ، يجب أن أرحب بمثل هذه الدعوى. من شأنه أن يفعل القضية جيدة جدا. دعونا نبعد الخوف. لقد كنا في هذه الحالة العقلية لمدة ثلاثة قرون. أنا راديكالي. أنا مستعد للتصرف ، إذا كان بإمكاني العثور على رجال شجعان لمساعدتي.
ساهم اختلافه في الرأي مع جريمكي، الذي أراد مسارًا أكثر تحفظًا ، في إنهاء وودسون ارتباطه بـ الرابطة الوطنية لتقدم الملونين.
إلى جانب ويليام دي هارتجروف وجورج كليفلاند هول وألكسندر إل جاكسون وجيمس إي ستامبس ، أسس وودسون جمعية دراسة حياة وتاريخ الزنوج في 9 سبتمبر 1915 في شيكاغو.
في يناير 1916 ، بدأ وودسون نشر المجلة العلمية لتاريخ الزنوج. لم تفوت أي مشكلة على الإطلاق ، على الرغم من الكساد الكبير ، وفقدان الدعم من المؤسسات ، والحربين العالميتين.
كان صيف عام 1919 هو "الصيف الأحمر" ، وقت العنف العنصري الشديد الذي شهد مقتل حوالي 1000 شخص ، معظمهم من السود ، بين مايو وسبتمبر 1919.
بحلول عام 1922 ، تركته تجربة وودسون في السياسة الأكاديمية والمكائد محبطًا من الحياة الجامعية لدرجة أنه تعهد بعدم العمل في الأوساط الأكاديمية مرة أخرى.
درس وودسون العديد من جوانب التاريخ الأفريقي الأمريكي. على سبيل المثال ، في عام 1924 ، نشر وودسون أول مسح لملاك العبيد السود الأحرار في الولايات المتحدة عام 1830.
يعتقد وودسون أن التعليم وزيادة الاتصالات الاجتماعية والمهنية بين السود والبيض يمكن أن يقلل من العنصرية وشجع الدراسة المنظمة للتاريخ الأفريقي الأمريكي جزئيًا لهذا الغرض. قام لاحقًا بالترويج لأول أسبوع لتاريخ الزنوج في واشنطن العاصمة في عام 1926 ، وهو رائد شهر تاريخ السود.
توفي وودسون فجأة من نوبة قلبية في مكتب داخل منزله في حي شو بواشنطن العاصمة في 3 أبريل 1950 ، عن عمر يناهز 74 عامًا. ودفن في مقبرة لنكولن التذكارية في سوتلاند بولاية ماريلاند.
قام الطلاب الأسود المتحدون والمعلمون السود في جامعة ولاية كينت بتوسيع هذه الفكرة لتشمل شهرًا كاملاً بدءًا من 1 فبراير 1970.