ولدت مونرو (نورما جين مورتنسون ) في مستشفى مقاطعة لوس أنجلوس في 1 يونيو 1926 كطفل ثالث لجليديس بيرل بيكر.
في أوائل عام 1942 ، قامت الشركة التي وظفت دوك جودارد (صديقة زوج والدتها ، جريس ماكي جودارد) بنقله إلى غرب فرجينيا ، حيث منعت قوانين حماية الطفل في كاليفورنيا آل جوداردز من إخراج مونرو من الولاية ، وواجهت احتمال الاضطرار إلى ذلك العودة إلى دار الأيتام. كحل ، تزوجت من ابن جيرانهم البالغ من العمر 21 عامًا ، عامل المصنع جيمس "جيم" دوجيرتي ؛ أقيم حفل الزفاف في 19 يونيو 1942 ، بعد عيد ميلادها السادس عشر مباشرة.
وقعت مونرو عقدًا مع وكالة التمثيل في يونيو 1946. بعد مقابلة غير ناجحة في باراماونت بيكتشرز ، خضعت لاختبار الشاشة من قبل بن ليون ، وهو مسؤول تنفيذي في شركة توينتيث سينشرى - فوكس. لم يكن الرئيس التنفيذي داريل إف زانوك متحمسًا لذلك ، لكن تم إقناعه بمنحها عقدًا قياسيًا مدته ستة أشهر لتجنب توقيعها من قبل الاستوديو المنافس ار كى او بيكتشرز ، وبدأ عقد مونرو في أغسطس.
في 23 يوليو 1946 وقعت عقدًا مع توينتيث سينشرى - فوكس ستوديوز. (بى او اف)
في سبتمبر 1946 ، طلقت دوجيرتي ، الذي كان ضد مهنتها.
حصلت على أول دور سينمائي لها ، أجزاء صغيرة في دانجيروس ييرز (1947).
أصبحت صديقة وشريكة جنسية بين الحين والآخر للمدير التنفيذي جوزيف إم. شينك ، الذي أقنع صديقه هاري كوهن ، الرئيس التنفيذي لشركة كولومبيا بيكتشرز ، بالتوقيع معها في مارس 1948.
كان فيلمها الوحيد في الاستوديو (كولومبيا بيكتشرز) هو الفيلم الموسيقي منخفض التكلفة ليديز اوف ذا كورس (1948) ، والذي لعبت فيه دور البطولة الأول كفتاة كورس يتودد إليها رجل ثري ، لكن عقدها لم يتم تجديده. في سبتمبر 1948. أطلق سراح "ليديز اوف ذا كورس" في الشهر التالي لكنه لم يكن ناجحًا.
في ديسمبر 1950 ، كان هايد قادرًا على التفاوض على عقد مدته سبع سنوات لمونرو مع شركة توينتيث سينشرى - فوكس. وقعت مارلين مونرو عقد شركة توينتيث سينشرى - فوكس في 11 أبريل 1951.
عندما رفضت البدء في تصوير فيلم كوميدي موسيقي آخر ، نسخة فيلم من ذا جيرل اوف بينك تايتس ، والتي كان من المقرر أن يشاركها النجم فرانك سيناترا ، قام الاستوديو بتعليقها في 4 يناير 1954 ، لكنها توصلت إلى تسوية مع الاستوديو في مارس. : تضمن عقدًا جديدًا يتم إجراؤه في وقت لاحق من العام
في 14 يناير ، تزوجت هى و وجو ديماجيو ، اللذان تعرضت علاقتهما لاهتمام إعلامي مستمر منذ عام 1952 ، تزوجوا فى قاعة مدينة سان فرانسيسكو. ثم سافروا إلى اليابان ، ليجمعوا بين شهر العسل ورحلة عمله.
وضعت حيلة الدعاية (لفيلم "سيفين يير ايتش ) مونرو على الصفحات الأولى الدولية ، كما أنها تمثل نهاية زواجها من ديماجيو ، الذي كان غاضبًا من الحيلة. كان الاتحاد مضطربًا منذ البداية بسبب موقفه من الغيرة والسيطرة ؛ زعم سبوتو و بانير أيضًا أنه كان عنيفا جسديًا. بعد عودة مونرو إلى هوليوود ، وظفت المحامي البارز جيري جيزلر وأعلنت في أكتوبر 1954 أنها كانت تتقدم بطلب الطلاق من ديماجيو بعد تسعة أشهر فقط من الزواج.
بدأت مونرو معركة جديدة للسيطرة على حياتها المهنية وغادرت هوليوود إلى ايست كوست، حيث أسست هي والمصور ميلتون جرين شركة الإنتاج الخاصة بهما ، مارلين مونرو للإنتاج (ام ام بى) - وهو عمل أطلق عليه فيما بعد "انسترومينتال" عند انهيار نظام الاستوديو. أعلنت مونرو عن تأسيسها في مؤتمر صحفي في يناير 1955 ، وقالت إنها "سئمت من نفس الأدوار الجنسية القديمة. أريد أن أفعل أشياء أفضل
تزوجت مونرو وميلر في حفل مدني في محكمة مقاطعة ويستشستر في وايت بلينز ، نيويورك ، في 29 يونيو ، وبعد ذلك بيومين أقام حفل يهودي في واكابوك ، نيويورك ، منزل كاي براون ، الذي كان وكيل ميلر الأدبي.
انفصلت مونرو وميلر ، وحصلت على طلاق سريع في المكسيك في يناير 1961.
في 19 مايو ، أخذت استراحة لتغني "عيد ميلاد سعيد ، سيدي الرئيس" على خشبة المسرح في الاحتفال المبكر بعيد ميلاد الرئيس جون كينيدي في ماديسون سكوير غاردن في نيويورك. لفتت الانتباه بزيها: فستان بيج ضيق مغطى بأحجار الراين ، مما جعلها تبدو عارية. تسببت رحلة مونرو إلى نيويورك في مزيد من الانزعاج للمديرين التنفيذيين في شركة فوكس ، الذين أرادوا منها أن تلغيها.
عندما كانت مونرو مرة أخرى في إجازة مرضية لعدة أيام ، قرر فوكس أنه لا يستطيع تحمل تأخر فيلم آخر عن موعده عندما كان يكافح بالفعل لتغطية التكاليف المتزايدة لكليوباترا (1963). في 7 يونيو ، أقال فوكس مونرو ورفع دعوى قضائية ضدها مقابل 750 ألف دولار كتعويض ، وسرعان ما أعرب فوكس عن أسفه لقراره وأعاد فتح المفاوضات مع مونرو في وقت لاحق في يونيو.
خلال الأشهر الأخيرة من حياتها ، عاشت مونرو في 12305 فيفث هيلينا درايف في حي برينتوود في لوس أنجلوس. كانت مدبرة منزلها ، يونيس موراي ، تقيم في المنزل مساء يوم السبت 4 أغسطس 1962 ، استيقظت موراي في الساعة 3:00 صباحًا يوم 5 أغسطس وشعرت أن هناك شيئًا ما خطأ. على الرغم من أنها رأت ضوء من أسفل باب غرفة نوم مونرو ، إلا أنها لم تتمكن من الحصول على رد ووجدت الباب مغلقًا. ثم اتصلت موراي بالطبيب النفسي لمونرو ، الدكتور رالف جرينسون ، الذي وصل إلى المنزل بعد فترة وجيزة واقتحم غرفة النوم من خلال النافذة ، ووجد مونرو ميتًا في سريرها. وصل طبيب مونرو ، الدكتور هايمان إنجلبرج ، إلى المنزل في حوالي الساعة 3:50 صباحًا وأعلن وفاتها في مكان الحادث. في الساعة 4:25 صباحًا ، أبلغوا قسم شرطة لوس أنجلوس. أخيرًا اكتشفوا لاحقًا أن مونرو مات بين الساعة 8:30 مساءً. و 10:30 مساءً في 4 أغسطس ، وكشف تقرير السموم أن سبب الوفاة كان التسمم الحاد بالباربيتورات.