ولد مالكولم ليتل في 19 مايو 1925 في أوماها بولاية نبراسكا.
في أواخر عام 1948 ، كتب ليتل إلى إيليا محمد. نصحه محمد بالتخلي عن ماضيه ، والانحناء بتواضع للصلاة إلى الله ، والتعهد بعدم الانخراط في سلوك هدام مرة أخرى.
بعد الإفراج المشروط عنه في أغسطس 1952 ، قام مالكولم إكس بزيارة إليجاه محمد في شيكاغو.
في يونيو 1953 ، تم تعيينه مساعدًا لوزير معبد الأمة رقم واحد في ديترويت.
تم اختياره لقيادة المعبد رقم 7 في هارلم.
تعرض أحد أعضاء جماعة أمة الإسلام للضرب على أيدي ضابطي شرطة في مدينة نيويورك. في 26 أبريل ، رأى جونسون واثنان آخران من المارة - "أعضاء في أمة الإسلام أيضًا" - الضباط يضربون رجلاً من أصل أفريقي بالعصيي. عندما حاولوا التدخل ، صارخين ، "أنت لست في ألاباما ... هذه نيويورك!" انقلب أحد الضباط على جونسون وضربه بشدة لدرجة أنه أصيب برضوض في المخ ونزيف تحت الجافية. تم القبض على الرجال الأربعة الأمريكيين من أصل أفريقي. بعد تنبيه أحد الشهود ، ذهب مالكولم إكس ومجموعة صغيرة من المسلمين إلى مركز الشرطة وطالبوا برؤية جونسون. أنكرت الشرطة في البداية أن أي مسلم محتجز ، ولكن عندما زاد الحشد إلى حوالي خمسمائة ، سمحوا لمالكولم إكس بالتحدث مع جونسون. بعد ذلك ، أصر مالكولم إكس على ترتيب سيارة إسعاف لنقل جونسون إلى مستشفى هارلم.
طلب مالكولم إكس بيتي ساندرز للزواج خلال مكالمة هاتفية من ديترويت في يناير 1958 ، وتزوجا بعد يومين.
في الأول من كانون الأول (ديسمبر) 1963 ، عندما طُلب من مالكولم إكس التعليق على اغتيال جون إف كينيدي ، قال إن الأمر يتعلق بـ "العود للمنزل لتجد الدجاج معد". وأضاف أن "الدجاج المعد لم يحزنني أبدًا ؛ لقد أسعدني دائمًا".
في 8 مارس 1964 ، أعلن مالكولم إكس علانية انفصاله عن أمة الإسلام. قال إنه كان لا يزال مسلما ، لكنه شعر أن الأمة "ذهبت إلى أبعد ما يمكن" بسبب تعاليمها الصارمة. وقال إنه كان يخطط لتنظيم منظمة قومية سوداء "لزيادة الوعي السياسي" للأميركيين الأفارقة.
في 26 آذار (مارس) 1964 ، التقى بمارتن لوثر كينغ جونيور للمرة الأولى والوحيدة - "ولمدة كافية فقط لالتقاط الصور" - في واشنطن العاصمة ، حيث حضر كلا الرجلين مناقشة مجلس الشيوخ حول مشروع قانون الحقوق المدنية.
في 19 فبراير 1965 ، أخبر مالكولم إكس المحاور جوردون باركس أن أمة الإسلام كانت تحاول جاهدة قتله.
في 21 فبراير 1965 ، كان يستعد لمخاطبة منظمة الوحدة الأفريقية الأمريكية في قاعة أودوبون في مانهاتن عندما صرخ شخص من الجمهور المكون من 400 شخص ، "زنجي! أخرج يدك من جيبي!" عندما حاول مالكولم إكس وحراسه الشخصيون تهدئة الاضطراب ، اندفع رجل إلى الأمام وأطلق النار عليه مرة واحدة في صدره ببندقية مقطوعة وهاجم رجلان آخران المسرح بإطلاق النار من مسدسات نصف آلية. أعلن وفاة مالكولم إكس في الساعة 3:30 مساءً ، بعد وقت قصير من وصوله إلى مستشفى كولومبيا المشيخية. حدد تشريح الجثة 21 إصابة ناجمة عن طلقات نارية في الصدر والكتف الأيسر والذراعين والساقين ، بما في ذلك عشرة إصابات من طلقات الرصاص من انفجار البندقية الأولي.