ولد محمد علي في كافالا في مقدونيا، روملي إيالت من الإمبراطورية العثمانية، اليوم مدينة في اليونان، لعائلة ألبانية من كورتشا.
كان الابن الثاني لتاجر التبغ والشحن الألباني إبراهيم آغا، والذي عمل أيضًا كقائد عثماني لوحدة صغيرة في كافالا.
والدته هي زينب ابنة "عيان كافالا" كورباتشي حسين آغا. عندما توفي والده في سن مبكرة، أخذ محمد ونشأ من قبل عمه مع أبناء عمومته.
وكمكافأة على العمل الشاق الذي قام به محمد علي، منحه عمه رتبة "بولوكباشي" لتحصيل الضرائب في بلدة كافالا.
تزوج محمد علي فيما بعد من ابنة عمه أمينة هانم، وهي أرملة ثرية. كانت ابنة علي آغا وقدرية (أخت زينب).
في عام 1801، تم إرسال وحدته، كجزء من قوة عثمانية أكبر بكثير، لإعادة احتلال مصر بعد احتلال فرنسي قصير هدد أسلوب الحياة في مصر.
كان أحد قادة جيشه الموثوقين هو ميرلاي مصطفى بك، الذي تزوج زبيدة أخت محمد وكان جد عائلة يكن.
مع استمرار الصراع، سئم السكان المحليون من الصراع على السلطة.
في عام 1801، تحالف مع الزعيم المصري عمر مكرم وإمام الأزهر الأكبر في مصر.
خلال الاقتتال الداخلي بين العثمانيين والمماليك بين عامي 1801 و 1805، تصرف محمد علي بحذر لكسب دعم عامة الناس.
في عام 1805، طالبت مجموعة من المصريين البارزين بقيادة العلماء (العلماء والعلماء) باستبدال والي (نائب الملك) خورشيد أحمد باشا بمحمد علي، واستسلم العثمانيون.
كانت الحملة العسكرية الأولى لمحمد علي هي رحلة استكشافية إلى شبه الجزيرة العربية. استولى آل سعود على مدينتي مكة والمدينة المقدستين، الذين اعتنقوا مؤخرًا التفسير الحنبلي الحرفي للإسلام.
مسلحين بحماستهم الدينية الجديدة، بدأ السعوديون في غزو أجزاء من شبه الجزيرة العربية. بلغ هذا ذروته في الاستيلاء على منطقة الحجاز بحلول عام 1805.
كان السلطان سليم الثالث (1789-1807) قد أدرك الحاجة إلى إصلاح وتحديث الجيش العثماني، على غرار الخطوط الأوروبية، لضمان قدرة دولته على المنافسة.
ومع ذلك، واجه سليم الثالث معارضة محلية شديدة من رجال الدين الراسخين والجهاز العسكري، وخاصة من الإنكشاريين.
وبالتالي، تم عزل سليم الثالث وقتل في نهاية المطاف في عام 1808.
لكن في عام 1809، نفى علي مكرم إلى دمياط. وبحسب عبد الرحمن الجبرتي، فإن مكرم اكتشف نوايا محمد علي للاستيلاء على السلطة لنفسه.
كانت مهمته الأولى هي تأمين تدفق الإيرادات لمصر. ولتحقيق ذلك، قام محمد علي "بتأميم" جميع أراضي الإلتزام في مصر، وبذلك امتلك رسميًا كل إنتاج الأرض.
لقد أنجز ضم الدولة للممتلكات عن طريق رفع الضرائب على مزارعي الضرائب الذين كانوا يمتلكون الأرض سابقًا في جميع أنحاء مصر.
كانت الضرائب الجديدة مرتفعة بشكل متعمد وعندما لم يتمكن المزارعون من استخراج المدفوعات المطلوبة من الفلاحين الذين عملوا في الأرض، صادر محمد علي ممتلكاتهم.
دعا محمد علي قادة المماليك إلى احتفال في قلعة القاهرة تكريما لابنه طوسون باشا، الذي كان سيقود حملة عسكرية إلى شبه الجزيرة العربية.
أقيم الحدث في 1 مارس 1811. عندما تجمع المماليك في القلعة وحاصروا وقتلوا من قبل قوات محمد علي.
بينما كانت الحملة ناجحة، لم تنكسر قوة السعوديين. استمروا في مضايقة القوات العثمانية والمصرية من منطقة نجد وسط شبه الجزيرة.
وبالتالي، أرسل محمد علي آخر من أبنائه، إبراهيم، على رأس جيش آخر لهزيمة السعوديين في النهاية.
ثم تم سحق السعوديين وأسر معظم أفراد الأسرة السعودية. تم إرسال زعيم الأسرة، عبد الله بن سعود، إلى اسطنبول وتم إعدامه.
في عام 1819/21، أسست حكومته أول مطبعة أصلية في العالم العربي، وهي مطبعة بولاق.
نشرت صحيفة مطبعة بولاق الجريدة الرسمية لحكومة محمد علي.
في عام 1820 أرسل محمد علي جيشًا قوامه 5000 جندي بقيادة ابنه الثالث إسماعيل وعابدين بك جنوبًا إلى السودان بقصد احتلال المنطقة وإخضاعها لسلطته.
بينما كان محمد علي يوسع سلطته إلى إفريقيا، كانت الإمبراطورية العثمانية تتعرض لتحدي من قبل التمردات العرقية في أراضيها الأوروبية. بدأ التمرد في المقاطعات اليونانية للإمبراطورية العثمانية عام 1821.
أثبت الجيش العثماني عدم فعاليته في محاولاته لإخماد الثورة مع انتشار العنف العرقي حتى القسطنطينية.
مع إثبات عدم فعالية جيشه، عرض السلطان محمود الثاني على محمد علي جزيرة كريت مقابل دعمه في إخماد الثورة.
تقدمت قوات علي إلى السودان في عام 1821 لكنها قوبلت بمقاومة شرسة من قبل الشايقية. في النهاية، ضمّن تفوق القوات المصرية والأسلحة النارية هزيمة الشايقية وغزو السودان لاحقًا.
في عشرينيات القرن التاسع عشر، أرسل محمد علي أول "مهمة" تعليمية للطلاب المصريين إلى أوروبا.
نتج عن هذا الاتصال الأدب الذي يعتبر فجر النهضة الأدبية العربية المعروفة باسم النهضة.
تمت دعوة كلوت باي في عام 1827 من قبل محمد علي لتأسيس كلية طب القصر العيني في مستشفى الجيش في أبو زبل والتي تم نقلها لاحقًا إلى القاهرة.
أرسل محمد علي 16 ألف جندي و63 سفينة مرافقة بقيادة نجله إبراهيم باشا. تدخلت بريطانيا وفرنسا وروسيا لحماية الثوار اليونانيين.
في 20 أكتوبر 1827، في معركة نافارينو، بينما كان الممثل العثماني تحت قيادة محرم بك، أغرق أسطول الحلفاء الأوروبيين البحرية المصرية بأكملها تحت قيادة الأدميرال إدوارد كودرينغتون.
تعويضاً عن خسارته في نافارينو، طلب محمد علي من الباب العالي أراضي سوريا. كان العثمانيون غير مبالين بالطلب. سأل السلطان نفسه بلطف ماذا سيحدث إذا تم التخلي عن سوريا وعزل محمد علي لاحقًا.
لكن محمد علي لم يعد على استعداد لتحمل اللامبالاة العثمانية. للتعويض عن خسائره ومصر، تم تحريك عجلات غزو سوريا.
كان الغرض من القانون تمثيل محمد علي في غيابه. بدأ محمد علي تجديده في القانون من خلال التحرك نحو سيطرة أكثر فعالية على الجريمة داخل مصر.
وعلى وجه الخصوص، فعل ذلك من خلال تمرير أول تشريع جنائي له في عام 1829، في محاولة لفرض سيطرة أقوى على السكان.
بحلول هذا الوقت، كان محمد علي يتحرك بالفعل نحو إقامة دولة مستقلة، وهو ما عبّر عنه لأول مرة في عام 1830، من خلال إقامة دولة "القانون والنظام"، حيث يمكن أن يكون المسيحيون داخل مصر آمنين، وهو ما كان محمد علي على النحو الذي كان عليه. قادرة على سحب النفوذ من أوروبا.
بدأ تدريجياً في تجديد المزيد من الحكومة لكي يكون له نفوذ أكبر عليها بدلاً من السلطان. لقد أنشأ قوة شرطة، معروفة في الغالب داخل القاهرة والإسكندرية، لم تكن تعمل فقط كشكل من أشكال السلطة على القانون، ولكن أيضًا كشكل من أشكال مكتب المدعي العام.
وبالتالي، ركز على إنتاج الأسلحة. أنتجت المصانع الموجودة في القاهرة البنادق والمدافع. مع حوض بناء السفن الذي بناه في الإسكندرية، بدأ في بناء البحرية.
بحلول نهاية ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كانت الصناعات الحربية المصرية قد شيدت تسع سفن حربية بقوة 100 بندقية، وكانت تنتج 1,600 بندقية في الشهر.
تم بناء أسطول جديد، وتم إنشاء جيش جديد، وفي 31 أكتوبر 1831، تحت قيادة إبراهيم باشا، بدأ الغزو المصري لسوريا الحرب التركية المصرية الأولى.
اجتاح المصريون معظم سوريا والمناطق النائية بسهولة. تم وضع المقاومة الأقوى والأهم فقط في مدينة عكا الساحلية.
استولت القوات المصرية في النهاية على المدينة بعد حصار دام ستة أشهر، واستمر من 3 نوفمبر 1831 إلى 27 مايو 1832.
ازدادت الاضطرابات على الجبهة الداخلية المصرية بشكل كبير خلال فترة الحصار.
اضطر علي للضغط على مصر أكثر فأكثر من أجل دعم حملته واستاء شعبه من العبء المتزايد.
في عام 1832، سمح محمد علي لأنطوان كلوت، المعروف باسم "كلوت باي" في مصر، بإنشاء مدرسة طب للنساء.
بعد سقوط عكا، تقدم الجيش المصري شمالًا إلى الأناضول. في معركة قونية (21 ديسمبر 1832)، هزم إبراهيم باشا الجيش العثماني بقيادة الصدر الأعظم الصدر الأعظم رشيد باشا.
لم تكن هناك الآن عقبات عسكرية بين قوات إبراهيم والقسطنطينية نفسها.
أثار مكاسب روسيا استياء الحكومتين البريطانية والفرنسية، مما أدى إلى تدخلهما المباشر.
من هذا الموقف، توسطت القوى الأوروبية في حل تفاوضي في مايو 1833 عُرف باسم اتفاقية كوتاهيا.
كانت شروط السلام أن يسحب علي قواته من الأناضول ويستلم أراضي كريت (المعروفة آنذاك باسم كانديا) والحجاز كتعويض، وسيتم تعيين إبراهيم باشا والي سوريا. لكن اتفاق السلام فشل في منح محمد علي مملكة مستقلة لنفسه، وتركه راغبًا.
على الرغم من هذا العرض، كان هدف محمد علي الآن إزالة السلطان العثماني الحالي محمود الثاني واستبداله بابن السلطان، الرضيع عبد المجيد.
أثار هذا الاحتمال انزعاج محمود الثاني لدرجة أنه قبل عرض روسيا للمساعدة العسكرية مما أدى إلى معاهدة هونكار إسكيليسي.
في 25 مايو 1838، أبلغ محمد علي بريطانيا وفرنسا أنه ينوي إعلان الاستقلال عن الإمبراطورية العثمانية.
كان هذا الإجراء مخالفًا لرغبة القوى الأوروبية في الحفاظ على الوضع الراهن داخل الإمبراطورية العثمانية.
مع وضوح نوايا محمد علي، حاولت القوى الأوروبية، ولا سيما روسيا، تهدئة الوضع ومنع الصراع.
داخل الإمبراطورية، كان كلا الجانبين يستعدان للحرب. كان لإبراهيم بالفعل قوة كبيرة في سوريا.
في القسطنطينية، أكد القائد العثماني حافظ باشا للسلطان أنه قادر على هزيمة الجيش المصري.
عندما أمر محمود الثاني قواته بالتقدم على الحدود السورية، هاجمهم إبراهيم ودمرهم في معركة نزيب (24 يونيو 1839) بالقرب من أورفة. في صدى لمعركة قونية، تُركت القسطنطينية مرة أخرى عرضة لقوات علي.
ضربة أخرى للعثمانيين كانت انشقاق أسطولهم لمحمد علي.
توفي محمود الثاني على الفور تقريبًا بعد وقوع المعركة وخلفه عبد المجيد البالغ من العمر ستة عشر عامًا.
عند هذه النقطة، بدأ علي وإبراهيم يتجادلان حول المسار الذي يجب اتباعه؛ فضل إبراهيم غزو العاصمة العثمانية والمطالبة بالمقعد الإمبراطوري بينما كان محمد علي يميل ببساطة للمطالبة بالعديد من التنازلات عن الأراضي والاستقلال السياسي لنفسه ولعائلته.
عند هذه النقطة، تدخلت القوى الأوروبية مرة أخرى. في 15 يوليو 1840، عرضت الحكومة البريطانية، التي تفاوضت مع النمسا وبروسيا وروسيا لتوقيع اتفاقية لندن، محمد علي حكمًا وراثيًا لمصر كجزء من الإمبراطورية العثمانية إذا انسحب من المناطق النائية والساحلية السورية وجبل لبنان. تردد محمد علي معتقدا أنه حصل على دعم من فرنسا.
ثبت أن تردده مكلف. تراجعت فرنسا في النهاية لأن الملك لويس فيليب لم يرغب في أن تجد بلاده نفسها متورطة ومعزولة في حرب ضد القوى الأخرى، خاصة في وقت كان عليه أيضًا التعامل مع أزمة الراين. أمرت القوات البحرية البريطانية بالإبحار إلى سوريا والإسكندرية.
في مواجهة مثل هذه العروض للقوة العسكرية الأوروبية، رضخ محمد علي. اضطر محمد علي أخيرًا إلى قبول الاتفاقية في 27 نوفمبر 1840.
بعد عام 1843، سريعًا في أعقاب الكارثة السورية، ومعاهدة بالتا ليمان، التي أجبرت الحكومة المصرية على هدم حواجز الاستيراد والتخلي عن احتكاراتها، أصبح عقل محمد علي غائمًا بشكل متزايد وميل نحو جنون العظمة.
سواء كان ذلك شيخوخة حقيقية أو آثار نترات الفضة التي أعطيت له قبل سنوات لعلاج نوبة من الزحار يظل موضوعًا للنقاش.
إبراهيم، الذي أصيب بالشلل بشكل تدريجي بسبب الآلام الروماتيزمية والسل (بدأ يسعل الدم)، تم إرساله إلى إيطاليا لأخذ المياه، سافر محمد علي في عام 1846 إلى القسطنطينية.
وهناك اقترب من السلطان، وأبدى مخاوفه، وصاغه، موضحًا: "[ابني] إبراهيم عجوز ومريض، [حفيدي] عباس كسل، وبعد ذلك سيحكم الأطفال مصر.
كيف سيحافظون على مصر؟ "بعد أن أمّن الوالي حكمًا وراثيًا لعائلته، حكم الوالي حتى عام 1848، عندما جعل الشيخوخة حكمه أمرًا مستحيلًا.
بحلول هذا الوقت، أصبح محمد علي مريضًا لدرجة أنه لم يتم إبلاغه بوفاة ابنه. بعد بضعة أشهر أخرى، توفي محمد علي في قصر رأس التين بالإسكندرية في 2 أغسطس 1849 ودُفن في النهاية في المسجد المهيب الذي أمر ببنائه في قلعة القاهرة.