عندما سمع مارك راندولف وريد هاستينغز عن أقراص الفيديو الرقمي، التي تم تقديمها لأول مرة في الولايات المتحدة في 24 مارس عام 1997، اختبروا مفهوم بيع أو تأجير أقراص الفيديو الرقمي بالبريد عن طريق إرسال قرص مضغوط بالبريد إلى منزل هاستينغز في سانتا كروز. عندما وصل القرص سليمًا، قرروا تولي مبيعات وتأجير مقاطع الفيديو المنزلية البالغة قيمتها 16 مليار دولار.
أسس مارك راندولف وريد هاستينغز نيتفليكس في 29 أغسطس عام 1997 في سكوتس فالي، كاليفورنيا.
تم إطلاق نيتفليكس كأول متجر لتأجير أقراص الفيديو الرقمي DVD عبر الإنترنت في العالم، حيث يتوفر فقط 30 موظفًا و925 عنوانًا - تقريبًا كتالوج كامل لأقراص الفيديو الرقمي في ذلك الوقت، باستخدام نموذج الدفع مقابل الإيجار، مع معدلات وتواريخ استحقاق مماثلة لتلك الخاصة بها منافس من الطوبة والمونة، بلوك باستر.
قدمت نيتفليكس مفهوم الاشتراك الشهري في سبتمبر عام 1999، ثم تخلت عن نموذج الإيجار الفردي في أوائل عام 2000. ومنذ ذلك الوقت، بنت الشركة سمعتها على نموذج الأعمال المتمثل في الإيجارات غير المحدودة ذات الرسوم الثابتة بدون تواريخ استحقاق ورسوم متأخرة وشحن ورسوم المناولة، أو رسوم الإيجار لكل سند.
في عام 2000، عندما كان لدى نيتفليكس حوالي 300,000 مشترك فقط واعتمدوا على خدمة البريد الأمريكية لتسليم أقراص الفيديو الرقمي الخاصة بهم، كانوا يخسرون المال وعرضت شركة بلوك باستر الاستحواذ عليها مقابل 50 مليون دولار.
اقترحوا أن نيتفليكس، التي ستتم إعادة تسميتها باسم بوك باستر دوت كوم، ستتعامل مع الأعمال التجارية عبر الإنترنت، في حين أن بلوك باستر ستهتم بأقراص الفيديو الرقمي، مما يجعلها أقل اعتمادًا على خدمة البريد الأمريكية. تم رفض العرض.
بينما شهدوا نموًا سريعًا في أوائل عام 2001، حدث انفجار فقاعة الإنترنت وهجمات 11 سبتمبر في وقت لاحق من ذلك العام، مما أثر بشكل سيء على الشركة وأجبرهم على تسريح ثلث موظفيهم البالغ عددهم 120 موظفًا.
بدأت نيتفليكس طرحًا عامًا أوليًا (آي بي أو) في 29 مايو عام 2002، حيث بيعت 5.5 مليون سهم من الأسهم العادية بسعر 15.00 دولارًا أمريكيًا لكل سهم. في 14 يونيو 2002، باعت الشركة 825,000 سهم إضافي من الأسهم العادية بنفس السعر. بعد تكبدها لخسائر فادحة خلال سنواتها القليلة الأولى، سجلت نيتفليكس أرباحها الأولى خلال السنة المالية 2003، حيث حققت ربحًا قدره 6.5 مليون دولار أمريكي على إيرادات بلغت 272 مليون دولار أمريكي.
بدأت مبيعات مشغلات أقراص الفيديو الرقمي أخيرًا لأنها أصبحت في متناول الجميع، حيث بيعت بحوالي 200 دولار تقريبًا في وقت عيد الشكر، لتصبح واحدة من أكثر هدايا عيد الميلاد شهرة في ذلك العام. بحلول أوائل عام 2002، شهدت نيتفليكس زيادة هائلة في أعمال الاشتراك الخاصة بها.
تقاعد راندولف، وهو منتج وعضو مهيمن في مجلس إدارة نيتفليكس، من الشركة في عام 2004.
في عام 2005، تم توفير 35,000 فيلم مختلف، وشحن نيتفليكس مليون قرص فيديو رقمي يوميًا.
كانت الفكرة الأصلية عبارة عن "صندوق نيتفليكس " يمكنه تنزيل الأفلام بين عشية وضحاها، ويكون جاهزًا لمشاهدتها في اليوم التالي. بحلول عام 2005، حصلوا على حقوق الفيلم وصمموا الصندوق والخدمة، وكانوا مستعدين لعرضها على الجمهور. ولكن بعد اكتشاف يوتيوب، ومشاهدة مدى انتشار خدمات البث على الرغم من عدم وجود محتوى عالي الدقة، تم إلغاء مفهوم استخدام الجهاز.
طورت نيتفليكس وتحافظ على نظام توصية فيديو شخصي شامل يعتمد على التقييمات والمراجعات من قبل عملائها. في 1 أكتوبر عام 2006، عرضت نيتفليكس جائزة قدرها 1,000,000 دولار للمطور الأول لخوارزمية توصية الفيديو التي يمكن أن تتفوق على خوارزمية سينماتش الحالية، في توقع تقييمات العملاء بأكثر من 10٪.
في فبراير عام 2007، قامت الشركة بتسليم قرص فيديو رقمي المليار، وبدأت في الابتعاد عن نموذج أعمالها الأساسي الأصلي لأقراص الفيديو الرقمي، من خلال تقديم الفيديو عند الطلب عبر الإنترنت.
نمت نيتفليكس مع انخفاض مبيعات أقراص الفيديو الرقمي من عام 2006 إلى عام 2011.
عندما بدأوا في تقديم محتوى البث مجانًا لمشتركيها في عام 2007، لم يكن بإمكانهم تقديم أكثر من 1,000 فيلم وبرنامج تلفزيوني، فقط 1٪ مقارنة بأكثر من 100,000 عنوان قرص فيديو رقمي مختلف.
في 1 أكتوبر عام 2008، أعلنت نيتفليكس عن شراكة مع ستارز لتقديم أكثر من 2500 فيلم وعروض جديدة إلى "المشاهدة الفورية" ضمن ستارز بلاي.
مع استمرار تزايد الشعبية، كان عدد العناوين المتاحة للبث يتزايد أيضًا ووصل إلى 12,000 فيلم وعروض في يونيو عام 2009.
بحلول عام 2010، وقد نمت أعمال نيتفليكس بسرعة كبيرة لدرجة أن الشركة انتقلت في غضون أشهر من أسرع معدل نمو العملاء لخدمة الدرجة الأولى في الولايات المتحدة إلى أكبر مصدر لحركة تدفق الإنترنت في أمريكا الشمالية في المساء.
في نوفمبر، بدأت في تقديم خدمة بث مستقلة منفصلة عن تأجير أقراص فيديو رقمي.
في أغسطس عام 2010، توصلت نيتفليكس إلى صفقة مدتها خمس سنوات بقيمة 1 مليار دولار تقريبًا لبث أفلام من بارامونت و ليونزجيت و متروغولدن ماير. زادت الصفقة رسوم الإنفاق السنوية لـ نيتفليكس، حيث أضافت ما يقرب من 200 مليون دولار سنويًا. أنفقت 117 مليون دولار في الأشهر الستة الأولى من عام 2010 على البث، ارتفاعًا من 31 مليون دولار في عام 2009.
في يوليو عام 2011، غيرت نيتفليكس أسعارها، وفرضت رسومًا على العملاء لخدمة تأجير البريد وخدمة البث بشكل منفصل. وهذا يعني زيادة الأسعار للعملاء الذين يرغبون في الاستمرار في تلقي كلتا الخدمتين.
في 18 سبتمبر عام 2011، أعلنت نيتفليكس عن نيتها في تغيير علامتها التجارية وإعادة هيكلة خدمة تأجير الوسائط المنزلية لأقراص الفيديو الرقمية كشركة تابعة مستقلة تسمى كويكستر، مع فصل خدمات تأجير أقراص الفيديو الرقمية والبث المباشر.
كان آندي رنديتش، المخضرم في نيتفليكس لمدة 12 عامًا، هو الرئيس التنفيذي لشركة كويكستر. سيحمل كويكستر ألعاب فيديو في حين أن نيتفليكس لم يفعل ذلك.
ومع ذلك، في أكتوبر عام 2011، أعلنت نيتفليكس أنها ستحتفظ بخدمة أقراص الفيديو الرقمية الخاصة بها تحت اسم نيتفليكس ولن تقوم، في الواقع، بإنشاء كويكستر لهذا الغرض.
في يونيو عام 2014، كشفت نيتفليكس النقاب عن تغيير عالمي للعلامة التجارية: شعار جديد، يستخدم محرفًا حديثًا مع إزالة الظل المسقط، وواجهة مستخدم جديدة لموقع الويب. كان التغيير مثيرا للجدل. أحب البعض التصميم البسيط الجديد، بينما شعر البعض الآخر براحة أكبر مع الواجهة القديمة.
بحلول سبتمبر عام 2014، كان لدى نيتفليكس مشتركون في أكثر من 40 دولة، بهدف توسيع خدماتهم في البلدان التي لم يتم الوصول إليها. بحلول أكتوبر عام 2018، وصلت قاعدة عملاء نيتفليكس إلى 137 مليون عميل حول العالم، مما يؤكد تصنيفها كأكبر عدد اشتراكات في خدمات الفيديو عبر الإنترنت في العالم.
بعد إطلاق ديرديفيل في أبريل عام 2015، أعلن مدير نيتفليكس لعمليات المحتوى تريسي رايت أن نيتفليكس أضاف دعمًا لوصف الصوت (مسار السرد الذي يحتوي على أوصاف سمعية للعناصر المرئية الرئيسية للمكفوفين أو ضعاف البصر)، وبدأ العمل مع شركائها لإضافة أوصاف لسلسلتها الأصلية الأخرى بمرور الوقت.
في معرض الإلكترونيات الاستهلاكية لعام 2016، أعلنت نيتفليكس عن توسع دولي كبير في خدماتها لتشمل 150 دولة إضافية. روجت نيتفليكس أنه مع هذا التوسع، ستعمل الآن في جميع البلدان تقريبًا التي قد تعمل فيها الشركة بشكل قانوني أو لوجستي.
أيضًا في يناير عام 2016، أعلنت نيتفليكس أنها ستبدأ في حظر الشبكات الخاصة الافتراضية، أو شبكات في بي إن.
في الوقت نفسه، أبلغت نيتفليكس عن 74.8 مليون مشترك وتوقعت أن تضيف 6.1 مليون مشترك إضافي بحلول مارس عام 2016. وقد تعزز نمو الاشتراكات من خلال توسعها العالمي.
بحلول نهاية العام، أضافت نيتفليكس ميزة للسماح للعملاء بتنزيل وتشغيل أفلام وعروض محددة أثناء عدم الاتصال بالإنترنت.
في فبراير عام 2017، وقعت نيتفليكس صفقة لنشر الموسيقى مع بي إم جي لإدارة الحقوق، حيث ستشرف بي إم جي على الحقوق خارج الولايات المتحدة للموسيقى المرتبطة بمحتوى نيتفليكس الأصلي. تواصل نيتفليكس التعامل مع هذه المهام داخل الولايات المتحدة.
في 7 أغسطس عام 2017، استحوذت نيتفليكس على ميلاوورلد، شركة النشر المملوكة لمؤلف الكتاب الهزلي مارك ميلار. إنها أول عملية استحواذ لشركة في تاريخ نيتفليكس. تخطط نيتفليكس للاستفادة من ميلار وعمله الحالي والمستقبلي للمحتوى الأصلي في المستقبل.
في 22 يناير عام 2018، تجاوزت القيمة السوقية للشركة 100 مليار دولار، لتصبح أكبر شركة وسائط رقمية وترفيهية في العالم، أكبر من كل شركة وسائط تقليدية باستثناء ايه تي آند تي و كومكاست وديزني و 59 من أكبر الشركات المتداولة علنًا في الولايات المتحدة في مؤشر إس آند بي 500.
في 27 أغسطس عام 2018، وقعت نيتفليكس صفقة حصرية شاملة مدتها خمس سنوات مع المؤلف العالمي الأكثر مبيعًا هارلان كوبينهارلان كوبين.
وبموجب الاتفاقية التي تبلغ تكلفتها عدة ملايين، ستعمل نيتفليكس مع كوبين لتطوير 14 عنوانًا قائمًا ومشروعًا مستقبليًا.
في نفس اليوم، وقعت الشركة صفقة شاملة مع مبتكر جرافيتي فولز أليكس هيرش.
في أكتوبر عام 2018، استحوذت نيتفليكس على استوديوهات ايه بي كيو، وهي منشأة لإنتاج الأفلام والتلفزيون مع ثماني مراحل صوتية في البوكيرك، نيو مكسيكو. سعر الشراء المبلغ عنه أقل من 30 مليون دولار.
سعت نيتفليكس إلى عضوية جمعية جمعية الصور المتحركة في أمريكا (إم بي ايه ايه) وتمت الموافقة عليها في 22 يناير عام 2019، كأول خدمة بث تصبح عضوًا في الجمعية.
في أبريل 2019 ، تم الإعلان عن سعي نيتفليكس لشراء مسرح جرومان المصري من السينما الأمريكية لاستخدامه كمكان للمناسبات الخاصة، لاحقًا في 29 مايو 2020، تم الإعلان عن أن نيتفليكس ستستحوذ على المسرح وتستثمر فيه بعض التجديدات.
في مايو عام 2019، حصلت نيتفليكس على امتياز ستار بوتس الإعلامي للأطفال كجزء من التزامها بتوسيع محتواها التعليمي.
في 13 نوفمبر عام 2019، دخلت نيتفليكس ونيكلوديون في اتفاقية إنتاج محتوى متعددة السنوات لإنتاج العديد من أفلام الرسوم المتحركة والمسلسلات التلفزيونية الأصلية المبنية على مكتبة شخصيات نيكلوديون، من أجل التنافس مع خدمة البث الجديدة ديزني بلاس، التي أطلقت اليوم الذي سبقه.
في يناير عام 2020، افتتحت نيتفليكس مكتبًا جديدًا في باريس يعمل فيه 40 موظفًا.
في 25 فبراير عام 2020، أقامت نيتفليكس شراكات مع ستة مبدعين يابانيين لإنتاج مشروع أنيمي ياباني أصلي. تشمل هذه الشراكة مجموعة منشئي مانجا كلامب، و مانغاكا شين كيباياشي، و مانغاكا ياسو أوهتاجاكي، والروائي والمخرج السينمائي أوتسويتشي، والروائي تو أوبوتاكا، ومبتكرة مانجا ماري يامازاكي.
خلال إغلاق كوفيد-19 في عام 2020، استحوذت نيتفليكس على 16 مليون مشترك جديد، وهو ما يضاعف تقريبًا نتيجة الأشهر الأخيرة من عام 2019.