ولد والت ديزني في 5 ديسمبر عام 1901 ، في 1249 شارع تريب، في حي هيرموسا بشيكاغو.
في منتصف عام 1918، حاول ديزني الانضمام إلى جيش الولايات المتحدة للقتال ضد الألمان، لكنه رفض لكونه صغيرًا جدًا. بعد تزوير تاريخ الميلاد في شهادة ميلاده، التحق بالصليب الأحمر في سبتمبر عام 1918 كسائق سيارة إسعاف. تم إرساله إلى فرنسا لكنه وصل في نوفمبر، بعد الهدنة.
عاد ديزني إلى مدينة كانساس سيتي في أكتوبر عام 1919 ، حيث عمل كفنان متدرب في باسمين روبين كوميرشيال ارت ستوديو. هناك، قام برسم الرسوم التوضيحية التجارية للإعلانات والبرامج المسرحية والكتالوجات. كما أصبح صديقًا لزميله الفنان أوب إيوركس.
في يناير عام 1920 ، مع انخفاض إيرادات بيسمين روبين بعد عيد الميلاد، تم فصل ديزني و إيوركس. لقد بدأوا أعمالهم الخاصة، فناني ديزني و إيوركس التجاريين لم يدموا طويلاً. بعد ان الفشل في جذب العديد من العملاء اتفقوا شركة ديزني و إيوركس، على ضرورة مغادرة ديزني مؤقتًا لكسب المال في شركة كانساس سيتي لدعايات الأفلام، التي يديرها آرثر فيرن كوجر؛ في الشهر التالي، انضم أيضًا إيوركس، التي لم تكن قادرة على إدارة أعمالها بمفردها.
في مايو عام 1921، أدى نجاح فيلم "لاف أو جرامز" إلى إنشاء استوديو لاف أو جرام، حيث قام بتوظيف المزيد من رسامي الرسوم المتحركة، بما في ذلك شقيق فريد هارمان ، هيو، رودولف إيسينج و إيوركس. لم توفر الرسوم الكرتونية لـ لاف أو جرامز دخلاً كافياً للحفاظ على قدرة الشركة على الوفاء بالتزاماتها، لذلك بدأ ديزني إنتاج فيلم اليسز وندرلاند - "القائم على اليسز ادفنتشرز إن وندرلاند" - الذي يجمع بين الحركة الحية والرسوم المتحركة؛ ألقت فرجينيا ديفيس دور البطولة. النتيجة كانت فيلم مدته 12 دقيقة ونصف، بكرة واحدة، ولكن تم الانتهاء منه بعد فوات الأوان لإنقاذ استوديو لاف أو جرام، الذي تعرض للإفلاس في عام 1923.
انتقل ديزني إلى هوليوود في يوليو عام 1923. على الرغم من أن نيويورك كانت مركز صناعة الرسوم المتحركة، إلا أنه انجذب إلى لوس أنجلوس لأن شقيقه روي كان يتعافى من مرض السل هناك، وكان يأمل في أن يصبح مخرج أفلام حية.
أسس ديزني وشقيقه روي استوديو ديزني براذرز- الذي أصبح فيما بعد شركة والت ديزني - لإنتاج الأفلام. أقنعوا ديفيس وعائلتها بالانتقال إلى هوليوود لمواصلة الإنتاج، مع ديفيز بعقد بمبلغ 100 دولار شهريًا.
تزوج ديزني من ليليان باوندز في يوليو عام 1925 ، في منزل شقيقها في مسقط رأسها في لويستون، أيداهو. كان الزواج سعيدًا بشكل عام، وفقًا لليليان، على الرغم من أنه وفقًا لكاتب سيرة ديزني نيل جابلر، فإنها "لم تقبل قرارات والت بهدوء أو وضعه بلا شك، واعترفت بأنه كان يخبر الناس دائمًا 'كيف هو منبوذ'. "لم تهتم ليليان كثيرًا بالأفلام أو بالمشهد الاجتماعي في هوليوود وكانت، على حد تعبير المؤرخ ستيفن واتس، "راضية عن إدارة شؤون الأسرة وتقديم الدعم لزوجها".
ظهر ميكي ماوس لأول مرة في مايو عام 1928 كاختبار فردي لفيلم بلان كريزي القصير ، وثاني عرض كان زا جوبلن جوتشو، لكنه فشل في العثور على موزع. بعد ضجة زا جاز سينجر عام 1927 ، استخدمت ديزني الصوت المتزامن في الفيلم القصير الثالث، ستريم بوت ويلي ، لإنشاء أول كارتون صوتي تم إنتاجه بعد ذلك. بعد اكتمال الرسوم المتحركة ، وقعت ديزني عقدًا مع المدير التنفيذي السابق لشركة يونيفرسال بيكتشرز، بات باورز، لاستخدام نظام التسجيل "باورز سينيفون" ؛ أصبحت سينيفون الموزع الجديد لرسوم الكاريكاتير الصوتية المبكرة من ديزني، والتي سرعان ما أصبحت مشهورة.
ديزني، حريص دائمًا على تبني التكنولوجيا الجديدة ، صور الزهور والأشجار (1932) بألوان كاملة وثلاثة أشرطة ؛ كما أنه كان قادر على التفاوض على صفقة تمنحه الحق الوحيد في استخدام العملية المكونة من ثلاثة أشرطة حتى 31 أغسطس 1935. كانت جميع الرسوم الكاريكاتورية لسيلي سيمفوني التالية ملونة. حظيت الزهور والأشجار بشعبية لدى الجماهير وفازت بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم قصير (كارتون) في حفل عام 1932.
بحلول عام 1934 ، أصبحت ديزني غير راضية عن إنتاج رسوم متحركة قصيرة، واعتقدت أن الرسوم المتحركة الطويلة ستكون أكثر ربحية. بدأ الاستوديو إنتاج سنو وايت والأقزام السبعة لمدة أربع سنوات، بناءً على قصة خيالية. تم عرض فيلم سنو وايت لأول مرة في ديسمبر عام 1937 لقي إشادة كبيرة من النقاد والجماهير. أصبح الفيلم أنجح فيلم سينمائي في عام 1938 وبحلول مايو عام 1939 ، جعله إجمالي الأرباح التي قدرها 6.5 مليون دولار من أنجح فيلم صوتي تم إنتاجه حتى ذلك التاريخ. فازت ديزني بجائزة الأوسكار الفخرية الأخرى، والتي تألفت من تمثال واحد بالحجم الكامل وسبعة تماثيل أوسكار مصغرة. بشر نجاح سنو وايت بواحد من أكثر العصور إنتاجية للأستوديو. أطلق متحف عائلة والت ديزني على السنوات التالية اسم "العصر الذهبي للرسوم المتحركة".
في أوائل عام 1950، أنتج ديزني سندريلا، وهو أول فيلم رسوم متحركة في الاستوديو منذ ثماني سنوات. كانت شائعة لدى النقاد وجمهور المسرح. بلغت تكلفة إنتاجه 2.2 مليون دولار، وحقق ما يقرب من 8 ملايين دولار في عامه الأول.
لعدة سنوات ، كان ديزني يفكر في بناء مدينة ملاهي. عندما زار جريفيث بارك في لوس أنجلوس مع بناته، أراد أن يكون في حديقة نظيفة و غير ملوثة، حيث يمكن للأطفال وأولياء أمورهم الاستمتاع. زار حدائق تيفولي في كوبنهاغن ، الدنمارك ، وتأثر بشكل كبير بنظافة وتصميم الحديقة. في مارس عام 1952 حصل على إذن تقسيم المناطق لبناء مدينة ملاهي في بوربانك، بالقرب من استوديوهات ديزني. ثبت أن هذا الموقع صغير جدًا، وتم شراء قطعة أرض أكبر في أنهايم ، على بعد 35 ميلاً (56 كم) جنوب الاستوديو. لإبعاد المشروع عن الاستوديو - الذي قد يجذب انتقادات المساهمين - شكل ديزني مشاريع ويد (الآن والت ديزني للتخيل الابتكاري) واستخدم أمواله الخاصة لتمويل مجموعة من المصممين ورسامي الرسوم المتحركة للعمل على الخطط. بدأت أعمال البناء في يوليو عام 1954 ، وافتتحت ديزني لاند في يوليو عام 1955 ؛ وأذاع حفل الافتتاح على قناة ايه بي سي الذي وصل إلى 70 مليون مشاهد. على الرغم من وجود مشاكل صغيرة مبكرة في المتنزه، إلا أنها كانت ناجحة، وبعد شهر من التشغيل، كانت ديزني لاند تستقبل أكثر من 20000 زائر يوميًا؛ استقطب في نهاية عامه الأول 3.6 مليون ضيف.
كان ديزني مدخنًا شرهًا منذ الحرب العالمية الأولى. لم يكن يستخدم السجائر ذات المرشحات وكان يدخن الغليون عندما كان شابًا. في نوفمبر عام 1966 ، تم تشخيص حالته بأنه مصاب بسرطان الرئة وعولج بالكوبالت. في 30 نوفمبر شعر بتوعك وتم نقله إلى مستشفى سانت جوزيف حيث توفي في 15 ديسمبر، بعد عشرة أيام من عيد ميلاده الخامس والستين ، بسبب انهيار في الدورة الدموية بسبب سرطان الرئة.