بلوغ مبكر

مستوحى من مغامرات عمه هنري العالمية في البحرية الأمريكية، قرر غاردنر التجنيد عند إنهاء تعليمه الثانوي. كان متمركزًا في معسكر ليجون في نورث كارولينا لمدة أربع سنوات، حيث تم تعيينه كقائد في المستشفى. تعرف على جراح القلب الحاصل على جوائز في سان فرانسيسكو، الدكتور روبرت إليس، الذي عرض على غاردنر منصبًا يساعده في البحث السريري المبتكر في المركز الطبي بجامعة كاليفورنيا ومستشفى إدارة المحاربين القدامى في سان فرانسيسكو. قبل غاردنر المنصب وانتقل إلى سان فرانسيسكو عند تسريحه من البحرية في عام 1974. على مدار عامين، تعلم كيفية إدارة مختبر وإجراء تقنيات جراحية مختلفة. بحلول عام 1976، تم تكليفه بالمسؤولية الكاملة عن مختبر وشارك في تأليف العديد من المقالات مع الدكتور إليس والتي تم نشرها في المجلات الطبية.