Geschichte von Severo Ochoa

Ochoa wurde in Luarca (Asturien), Spanien, geboren. Sein Vater war Severo Manuel Ochoa (nach dem er benannt wurde), ein Anwalt und Geschäftsmann, und seine Mutter war Carmen de Albornoz.

Sein Vater starb, als Ochoa sieben Jahre alt war, und er zog mit seiner Mutter nach Málaga, wo er die Grundschule bis zum Gymnasium besuchte.

Ochoas Interesse an Biologie wurde durch die Veröffentlichungen des spanischen Neurologen und Nobelpreisträgers Santiago Ramón y Cajal geweckt.

1923 ging er an die medizinische Fakultät der Universität Madrid, wo er hoffte, mit Cajal zusammenzuarbeiten, doch Cajal ging in den Ruhestand. Er studierte bei Pater Pedro Arrupe, und Juan Negrín war sein Lehrer.

Negrín ermutigte Ochoa und einen anderen Studenten, José Valdecasas, Kreatinin aus Urin zu isolieren. Die beiden Studenten hatten Erfolg und entwickelten zudem eine Methode zur Messung kleiner Mengen von Muskelkreatinin.

Ochoa verbrachte den Sommer 1927 in Glasgow und arbeitete mit D. Noel Paton am Kreatinstoffwechsel, wobei er seine Englischkenntnisse verbesserte.

Während des Sommers verfeinerte er das Testverfahren weiter, und nach seiner Rückkehr nach Spanien reichten er und Valdecasas eine Arbeit, die diese Arbeit beschrieb, beim Journal of Biological Chemistry ein, wo sie schnell akzeptiert wurde, was den Beginn von Ochoas biochemischer Karriere markierte.

Ochoa schloss sein Medizinstudium im Sommer 1929 ab und entwickelte den Wunsch, ins Ausland zu gehen, um weitere Forschungserfahrung zu sammeln. Seine früheren Arbeiten zu Kreatin und Kreatinin führten zu einer Einladung, 1929 in Otto Meyerhofs Labor am Kaiser-Wilhelm-Institut für Biologie in Berlin-Dahlem zu arbeiten.

1930 kehrte Ochoa nach Madrid zurück, um die Forschung für seine medizinische Dissertation abzuschließen, die er in jenem Jahr verteidigte und 1931 seinen Doktortitel erhielt.

Ochoa heiratete Carmen García Cobián; er hatte keine Kinder.

Ochoa with his wife

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Anschließend begann er ein Postdoktorat am London National Institute for Medical Research (NIMR), wo er mit Henry Hallett Dale zusammenarbeitete. Seine Londoner Forschung befasste sich mit dem Enzym Glyoxalase und war in zweierlei Hinsicht ein wichtiger Wendepunkt in Ochoas Karriere. Erstens markierte die Arbeit den Beginn von Ochoas lebenslangem Interesse an Enzymen. Zweitens befand sich das Projekt an der Spitze der sich schnell entwickelnden Erforschung des Intermediärstoffwechsels.

Henry Hallett DaleHenry Hallett Dale

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1933 kehrten die Ochoas nach Madrid zurück, wo er begann, die Glykolyse im Herzmuskel zu untersuchen.

Innerhalb von zwei Jahren wurde ihm die Leitung der Physiologischen Abteilung eines neu geschaffenen Instituts für medizinische Forschung an der medizinischen Fakultät der Universität Madrid angeboten. Leider erfolgte die Ernennung genau zu dem Zeitpunkt, als der Spanische Bürgerkrieg ausbrach. Ochoa entschied, dass der Versuch, in einer solchen Umgebung zu forschen, seine „Chancen, Wissenschaftler zu werden“, für immer zerstören würde. Daher „entschieden meine Frau und ich nach langem Überlegen, Spanien zu verlassen.“

Im September 1936 begannen Severo und Carmen das, was er später die „Wanderjahre“ nannte, als sie innerhalb von vier Jahren von Spanien nach Deutschland, England und schließlich in die Vereinigten Staaten reisten.

Ochoa verließ Spanien und kehrte zu Meyerhofs Kaiser-Wilhelm-Institut für Biologie zurück, das inzwischen nach Heidelberg verlegt worden war, wo Ochoa einen grundlegend veränderten Forschungsschwerpunkt vorfand. Bis 1936 war Meyerhofs Labor zu einer der weltweit führenden biochemischen Einrichtungen geworden, die sich auf Prozesse wie Glykolyse und Gärung konzentrierte. Anstatt Muskeln beim „Zucken“ zu untersuchen, reinigte und charakterisierte das Labor nun die Enzyme, die an der Muskelaktion beteiligt waren, aber auch an der Hefegärung.

Von 1938 bis 1941 war er Demonstrator und Nuffield Research Assistant an der Universität Oxford.

Ochoa ging dann in die Vereinigten Staaten, wo er erneut viele Positionen an verschiedenen Universitäten innehatte. Zwischen 1940 und 1942 arbeitete Ochoa für die medizinische Fakultät der Washington University in St. Louis.

1942 wurde er zum Research Associate in Medicine an der New York University School of Medicine ernannt und wurde dort anschließend Assistant Professor für Biochemie (1945), Professor für Pharmakologie (1946), Professor für Biochemie (1954) und Vorsitzender des Fachbereichs Biochemie.

1959 wurden Ochoa und Arthur Kornberg mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin „für ihre Entdeckung der Mechanismen bei der biologischen Synthese von Ribonukleinsäure und Desoxyribonukleinsäure“ ausgezeichnet.

Arthur Kornberg

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Ochoa erhielt 1978 die U.S. National Medal of Science.

Ochoa setzte seine Forschung zur Proteinsynthese und Replikation von RNA-Viren bis 1985 fort, als er nach Spanien zurückkehrte und die spanischen wissenschaftspolitischen Behörden beriet.

Severo Ochoa starb am 1. November 1993 in Madrid, Spanien.

Severo Ochoa Monument

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