Μάρ, 1957 έως Κυριακή Δεκ 29, 1974
England
Οι Beatles ήταν ένα αγγλικό ροκ συγκρότημα που σχηματίστηκε στο Λίβερπουλ το 1960. Η σύνθεση των John Lennon, Paul McCartney, George Harrison και Ringo Starr τους οδήγησε στο να θεωρούνται το πιο επιδραστικό συγκρότημα όλων των εποχών. Με έναν ήχο που βασιζόταν στο skiffle, το beat και το ροκ εν ρολ της δεκαετίας του 1950, το συγκρότημα ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της εξέλιξης της ποπ μουσικής σε μορφή τέχνης και της ανάπτυξης της αντικουλτούρας της δεκαετίας του 1960. Συχνά ενσωμάτωναν στοιχεία κλασικής μουσικής, παλαιότερης ποπ και αντισυμβατικές τεχνικές ηχογράφησης με καινοτόμους τρόπους, ενώ πειραματίστηκαν με μια σειρά μουσικών στυλ τα επόμενα χρόνια, από ποπ μπαλάντες και ινδική μουσική μέχρι ψυχεδέλεια και hard rock. Καθώς συνέχιζαν να αντλούν επιρροές από μια ποικιλία πολιτιστικών πηγών, η μουσική και στιχουργική τους πολυπλοκότητα μεγάλωσε και άρχισαν να θεωρούνται ως η ενσάρκωση της εποχής των κοινωνικοπολιτιστικών κινημάτων.
Τον Μάρτιο του 1957, ο John Lennon, τότε δεκαέξι ετών, σχημάτισε ένα συγκρότημα skiffle με αρκετούς φίλους από το Quarry Bank High School στο Λίβερπουλ. Για λίγο καιρό ονομάζονταν Blackjacks, πριν αλλάξουν το όνομά τους σε Quarrymen αφού ανακάλυψαν ότι ένα σεβαστό τοπικό συγκρότημα χρησιμοποιούσε ήδη το άλλο όνομα. Ο δεκαπεντάχρονος Paul McCartney προσχώρησε σε αυτούς ως ρυθμικός κιθαρίστας λίγο μετά τη γνωριμία του με τον Lennon εκείνον τον Ιούλιο.
Τον Φεβρουάριο του 1958, ο McCartney κάλεσε τον φίλο του George Harrison να παρακολουθήσει το συγκρότημα. Ο δεκαπεντάχρονος πέρασε από οντισιόν για τον Lennon, εντυπωσιάζοντάς τον με το παίξιμό του, αλλά ο Lennon αρχικά πίστευε ότι ο Harrison ήταν πολύ μικρός για το συγκρότημα. Μετά από έναν μήνα επιμονής του Harrison, κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης συνάντησης (που κανονίστηκε από τον McCartney), έπαιξε το σόλο κιθάρας του ορχηστρικού κομματιού "Raunchy" στο πάνω κατάστρωμα ενός λεωφορείου του Λίβερπουλ, και τον προσέλαβαν ως lead κιθαρίστα τους.
Μέχρι τον Ιανουάριο του 1959, οι φίλοι του Lennon από το Quarry Bank είχαν εγκαταλείψει το συγκρότημα και εκείνος ξεκίνησε τις σπουδές του στο Liverpool College of Art. Οι τρεις κιθαρίστες, αποκαλούμενοι τουλάχιστον τρεις φορές ως Johnny and the Moondogs, έπαιζαν ροκ εν ρολ όποτε μπορούσαν να βρουν ντράμερ.
Ο φίλος του Lennon από τη σχολή καλών τεχνών, Stuart Sutcliffe, ο οποίος μόλις είχε πουλήσει έναν από τους πίνακές του και πείστηκε να αγοράσει ένα μπάσο, προσχώρησε τον Ιανουάριο του 1960, και ήταν αυτός που πρότεινε την αλλαγή του ονόματος του συγκροτήματος σε Beatals,
Ο Allan Williams, ο ανεπίσημος μάνατζερ των Beatles, κανόνισε μια παραμονή για αυτούς στο Αμβούργο, αλλά επειδή τους έλειπε ένας μόνιμος ντράμερ, έκαναν οντισιόν και προσέλαβαν τον Pete Best στα μέσα Αυγούστου του 1960. Το συγκρότημα, πλέον πενταμελές, έφυγε τέσσερις ημέρες αργότερα, έχοντας συμβόλαιο με τον ιδιοκτήτη του κλαμπ Bruno Koschmider για αυτό που θα ήταν μια παραμονή 3,5 μηνών.
Όταν ο Koschmider έμαθε ότι είχαν εμφανιστεί στο αντίπαλο Top Ten Club κατά παράβαση του συμβολαίου τους, έδωσε στο συγκρότημα προειδοποίηση λήξης ενός μηνός και κατήγγειλε τον ανήλικο Harrison, ο οποίος είχε εξασφαλίσει άδεια παραμονής στο Αμβούργο λέγοντας ψέματα στις γερμανικές αρχές για την ηλικία του. Οι αρχές κανόνισαν την απέλαση του Harrison στα τέλη Νοεμβρίου.
Ο παραγωγός George Martin υπέγραψε τους Beatles στην ετικέτα Parlophone της EMI. Η πρώτη του ηχογράφηση με τους Beatles πραγματοποιήθηκε στα Abbey Road Studios της EMI στο Λονδίνο στις 6 Ιουνίου 1962. Ο Martin παραπονέθηκε αμέσως στον Epstein για το κακό παίξιμο του Best στα ντραμς και πρότεινε να χρησιμοποιήσουν έναν ντράμερ στούντιο στη θέση του.
Έχοντας ήδη σκεφτεί την απόλυση του Best, οι Beatles τον αντικατέστησαν στα μέσα Αυγούστου με τον Ringo Starr, ο οποίος άφησε τους Rory Storm and the Hurricanes για να ενταχθεί σε αυτούς.
Μια συνεδρία στις 4 Σεπτεμβρίου στην EMI απέδωσε μια ηχογράφηση του "Love Me Do" με τον Starr στα ντραμς, αλλά ένας δυσαρεστημένος Martin προσέλαβε τον ντράμερ Andy White για την τρίτη συνεδρία του συγκροτήματος μια εβδομάδα αργότερα, η οποία παρήγαγε ηχογραφήσεις των "Love Me Do", "Please Please Me" και "P.S. I Love You".
Στις 11 Φεβρουαρίου 1963, οι Beatles ηχογράφησαν δέκα τραγούδια κατά τη διάρκεια μιας ενιαίας συνεδρίας στο στούντιο για το ντεμπούτο LP τους, Please Please Me.
Στα τέλη Οκτωβρίου, οι Beatles ξεκίνησαν μια πενθήμερη περιοδεία στη Σουηδία. Κατά την επιστροφή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 31 Οκτωβρίου, αρκετές εκατοντάδες θαυμαστές που ούρλιαζαν τους υποδέχτηκαν υπό καταρρακτώδη βροχή στο αεροδρόμιο Χίθροου. Περίπου 50 έως 100 δημοσιογράφοι και φωτογράφοι καθώς και εκπρόσωποι του BBC συμμετείχαν επίσης στην υποδοχή του αεροδρομίου, η πρώτη από περισσότερες από 100 τέτοιες εκδηλώσεις.
Στις 7 Φεβρουαρίου 1964, οι Beatles έφυγαν από το Ηνωμένο Βασίλειο με περίπου 4.000 θαυμαστές συγκεντρωμένους στο Χίθροου, να χαιρετούν και να ουρλιάζουν καθώς το αεροπλάνο απογειωνόταν. Κατά την προσγείωση στο αεροδρόμιο John F. Kennedy της Νέας Υόρκης, ένα ενθουσιώδες πλήθος που υπολογίζεται στους 3.000 τους υποδέχτηκε.
Έδωσαν την πρώτη τους ζωντανή τηλεοπτική εμφάνιση στις ΗΠΑ δύο ημέρες αργότερα στο The Ed Sullivan Show, την οποία παρακολούθησαν περίπου 73 εκατομμύρια τηλεθεατές σε πάνω από 23 εκατομμύρια νοικοκυριά, ή το 34 τοις εκατό του αμερικανικού πληθυσμού.
Το συγκρότημα πέταξε για τη Φλόριντα, όπου εμφανίστηκαν στο εβδομαδιαίο Ed Sullivan Show για δεύτερη φορά, μπροστά σε άλλους 70 εκατομμύρια τηλεθεατές, πριν επιστρέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 22 Φεβρουαρίου.
Η έλλειψη ενδιαφέροντος της Capitol Records καθ' όλη τη διάρκεια του 1963 δεν πέρασε απαρατήρητη, και ένας ανταγωνιστής, η United Artists Records, ενθάρρυνε το τμήμα ταινιών της να προσφέρει στους Beatles μια συμφωνία για τρεις ταινίες, κυρίως για την εμπορική δυναμική των soundtrack στις ΗΠΑ. Σε σκηνοθεσία του Richard Lester, το A Hard Day's Night απασχόλησε το συγκρότημα για έξι εβδομάδες τον Μάρτιο-Απρίλιο του 1964 καθώς έπαιζαν τους εαυτούς τους σε μια μουσική κωμωδία. Η ταινία έκανε πρεμιέρα στο Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη τον Ιούλιο και τον Αύγουστο αντίστοιχα, και ήταν μια διεθνής επιτυχία, με ορισμένους κριτικούς να κάνουν συγκρίσεις με τους αδελφούς Μαρξ.
Κατά τη διάρκεια της περιοδείας στις ΗΠΑ το 1964, το συγκρότημα ήρθε αντιμέτωπο με την πραγματικότητα του φυλετικού διαχωρισμού στη χώρα εκείνη την εποχή, ιδιαίτερα στον Νότο. Όταν ενημερώθηκαν ότι ο χώρος για τη συναυλία τους στις 11 Σεπτεμβρίου, το Gator Bowl στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, ήταν διαχωρισμένος, οι Beatles δήλωσαν ότι θα αρνούνταν να εμφανιστούν εκτός αν το κοινό ήταν ενοποιημένο. Ο Λένον δήλωσε: "Ποτέ δεν παίζουμε μπροστά σε διαχωρισμένο κοινό και δεν πρόκειται να ξεκινήσουμε τώρα... Προτιμώ να χάσω τα χρήματα της εμφάνισής μας". Οι αξιωματούχοι της πόλης υποχώρησαν και συμφώνησαν να επιτρέψουν μια ενοποιημένη παράσταση. Το συγκρότημα ακύρωσε επίσης τις κρατήσεις του στο ξενοδοχείο Hotel George Washington στο Τζάκσονβιλ, το οποίο δεχόταν μόνο λευκούς.
Η τρίτη περιοδεία του συγκροτήματος στις ΗΠΑ ξεκίνησε με μια εμφάνιση μπροστά σε ένα κοινό ρεκόρ 55.600 ατόμων στο Shea Stadium της Νέας Υόρκης στις 15 Αυγούστου 1965 – "ίσως η πιο διάσημη από όλες τις συναυλίες των Beatles", σύμφωνα με την περιγραφή του Lewisohn.
Οι Beatles πήγαν στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ για να παραλάβουν τα μετάλλια (MBE) από τη Βασίλισσα στις 26 Οκτωβρίου 1965, αφού η Βασίλισσα Ελισάβετ Β' όρισε και τα τέσσερα μέλη των Beatles ως Μέλη του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (MBE), μετά από πρόταση του Πρωθυπουργού Χάρολντ Ουίλσον για τη βράβευση.
Σχεδόν αμέσως μόλις επέστρεψαν στο σπίτι, οι Beatles αντιμετώπισαν μια σφοδρή αντίδραση από θρησκευτικούς και κοινωνικούς συντηρητικούς των ΗΠΑ (καθώς και από την Κου Κλουξ Κλαν) για ένα σχόλιο που είχε κάνει ο Λένον σε μια συνέντευξη του Μαρτίου στη Βρετανίδα δημοσιογράφο Maureen Cleave. "Ο Χριστιανισμός θα χαθεί", είχε πει ο Λένον. "Θα εξαφανιστεί και θα συρρικνωθεί. Δεν χρειάζεται να το συζητήσω αυτό· έχω δίκιο και θα αποδειχθεί ότι έχω δίκιο. ... Ο Ιησούς ήταν εντάξει, αλλά οι μαθητές του ήταν ανόητοι και συνηθισμένοι. Είναι αυτοί που το διαστρεβλώνουν και αυτό το καταστρέφει για μένα".
Το σχόλιο του Λένον πέρασε σχεδόν απαρατήρητο στην Αγγλία, αλλά όταν το αμερικανικό εφηβικό περιοδικό Datebook το δημοσίευσε πέντε μήνες αργότερα – την παραμονή της περιοδείας του συγκροτήματος στις ΗΠΑ τον Αύγουστο – προκάλεσε διαμάχη με τους Χριστιανούς στη "Ζώνη της Βίβλου" της Αμερικής. Το Βατικανό εξέδωσε διαμαρτυρία και επιβλήθηκαν απαγορεύσεις στους δίσκους των Beatles από ισπανικούς και ολλανδικούς σταθμούς, καθώς και από την εθνική ραδιοτηλεόραση της Νότιας Αφρικής.
Η συναυλία του συγκροτήματος στο Candlestick Park του Σαν Φρανσίσκο στις 29 Αυγούστου ήταν η τελευταία τους εμπορική συναυλία. Σηματοδότησε το τέλος μιας τετραετούς περιόδου που κυριαρχήθηκε από σχεδόν ασταμάτητες περιοδείες, οι οποίες περιλάμβαναν πάνω από 1.400 συναυλιακές εμφανίσεις διεθνώς.
Στις 25 Ιουνίου 1967, οι Beatles ερμήνευσαν το επερχόμενο σινγκλ τους, "All You Need Is Love", σε περίπου 350 εκατομμύρια τηλεθεατές στο Our World, την πρώτη ζωντανή παγκόσμια τηλεοπτική σύνδεση. Κυκλοφόρησε μια εβδομάδα αργότερα, κατά τη διάρκεια του Καλοκαιριού της Αγάπης, και το τραγούδι υιοθετήθηκε ως ύμνος του κινήματος flower power.
Η ολοκλήρωση και η μίξη του "I Want You (She's So Heavy)" στις 20 Αυγούστου 1969 ήταν η τελευταία φορά που και οι τέσσερις Beatles βρέθηκαν μαζί στο ίδιο στούντιο.
Ο Λένον ανακοίνωσε την αποχώρησή του στα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος στις 20 Σεπτεμβρίου, αλλά συμφώνησε να μην προβεί σε δημόσια ανακοίνωση για να αποφευχθεί η υπονόμευση των πωλήσεων του επερχόμενου άλμπουμ.
Ο ΜακΚάρτνεϊ δεν ήταν ικανοποιημένος με την προσέγγιση του παραγωγού και ιδιαίτερα δυσαρεστημένος με την πλούσια ενορχήστρωση στο "The Long and Winding Road", η οποία περιλάμβανε μια χορωδία δεκατεσσάρων φωνών και ένα οργανικό σύνολο 36 οργάνων. Οι απαιτήσεις του ΜακΚάρτνεϊ να αναιρεθούν οι αλλαγές στο τραγούδι αγνοήθηκαν και ανακοίνωσε δημόσια την αποχώρησή του από το συγκρότημα στις 10 Απριλίου 1970, μια εβδομάδα πριν από την κυκλοφορία του πρώτου, ομώνυμου σόλο άλμπουμ του.
Στις 8 Μαΐου κυκλοφόρησε το Let It Be, σε παραγωγή του Spector. Το συνοδευτικό σινγκλ, "The Long and Winding Road", ήταν το τελευταίο των Beatles· κυκλοφόρησε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά όχι στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο ΜακΚάρτνεϊ κατέθεσε αγωγή για τη διάλυση της συμβατικής συνεργασίας των Beatles στις 31 Δεκεμβρίου 1970.
Οι νομικές διαμάχες συνεχίστηκαν πολύ μετά τη διάλυσή τους και η διάλυση δεν επισημοποιήθηκε παρά μόνο στις 29 Δεκεμβρίου 1974, όταν ο Τζον Λένον υπέγραψε τα έγγραφα που τερμάτιζαν τη συνεργασία ενώ βρισκόταν σε διακοπές με την οικογένειά του στο Walt Disney World Resort στη Φλόριντα.
Τον Δεκέμβριο του 1980, ο Λένον πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε έξω από το διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη.
Το 1988, οι Beatles εισήχθησαν στο Rock and Roll Hall of Fame, κατά το πρώτο έτος της επιλεξιμότητάς τους. Ο Χάρισον και ο Σταρ παρευρέθηκαν στην τελετή με τη χήρα του Λένον, Γιόκο Όνο, και τους δύο γιους του, Τζούλιαν και Σον. Ο ΜακΚάρτνεϊ αρνήθηκε να παρευρεθεί, επικαλούμενος άλυτες "επαγγελματικές διαφορές" που θα τον έκαναν να "αισθάνεται σαν πλήρης υποκριτής χαιρετώντας και χαμογελώντας μαζί τους σε μια ψεύτικη επανένωση".
Το 1 των Beatles, ένα άλμπουμ συλλογής με τις νούμερο ένα επιτυχίες του συγκροτήματος στη Βρετανία και την Αμερική, κυκλοφόρησε στις 13 Νοεμβρίου 2000. Έγινε το άλμπουμ με τις ταχύτερες πωλήσεις όλων των εποχών, με 3,6 εκατομμύρια πωλήσεις την πρώτη εβδομάδα και 13 εκατομμύρια μέσα σε ένα μήνα. Κορυφώθηκε στα τσαρτ άλμπουμ σε τουλάχιστον 28 χώρες. Από τον Απρίλιο του 2009, η συλλογή είχε πουλήσει 31 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και είναι το άλμπουμ με τις περισσότερες πωλήσεις εκείνης της δεκαετίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Χάρισον πέθανε από μεταστατικό καρκίνο του πνεύμονα τον Νοέμβριο του 2001.
Στις 26 Ιανουαρίου 2014, ο ΜακΚάρτνεϊ και ο Σταρ εμφανίστηκαν μαζί στα 56α ετήσια βραβεία Grammy, που πραγματοποιήθηκαν στο Staples Center στο Λος Άντζελες.
