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Las tribus ilirias se rebelaron y tuvieron que ser aplastadas, y tres legiones completas bajo el mando de Publio Quintilio Varo fueron emboscadas y destruidas en la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C. por tribus germánicas lideradas por Arminio.
En el año 13 d. C., se aprobó una ley que extendió los poderes de Augusto sobre las provincias a Tiberio, de modo que los poderes legales de Tiberio fueran equivalentes a los de Augusto e independientes de ellos.
En el año 14 d. C., Augusto murió a la edad de setenta y cinco años, tras haber gobernado el imperio durante cuarenta años, y fue sucedido como emperador por Tiberio.
Los primeros años del reinado de Tiberio fueron relativamente pacíficos. Tiberio aseguró el poder general de Roma y enriqueció su tesoro. Sin embargo, su gobierno pronto se caracterizó por la paranoia. Inició una serie de juicios por traición y ejecuciones, que continuaron hasta su muerte en el año 37.
Sejano también comenzó a consolidar su propio poder; en el año 31 fue nombrado co-cónsul con Tiberio y se casó con Livila, la sobrina del emperador.
Tiberio murió en Miseno el 16 de marzo del año 37 d. C., pocos meses antes de su 78 cumpleaños.
En el momento de la muerte de Tiberio, la mayoría de las personas que podrían haberlo sucedido habían sido asesinadas. El sucesor lógico (y la propia elección de Tiberio) era su sobrino nieto de 24 años, Cayo, más conocido como "Calígula" ("botitas").
El Calígula que surgió a finales del año 37 demostró rasgos de inestabilidad mental que llevaron a los comentaristas modernos a diagnosticarle enfermedades como encefalitis, que puede causar trastornos mentales, hipertiroidismo o incluso una crisis nerviosa (quizás provocada por el estrés de su posición).
En el año 41, Calígula fue asesinado por el comandante de la guardia Casio Querea. También fueron asesinados su cuarta esposa, Cesonia, y su hija Julia Drusila. Durante los dos días siguientes a su asesinato, el senado debatió los méritos de restaurar la República.
Claudio era hermano menor de Germánico y durante mucho tiempo había sido considerado un debilucho y un tonto por el resto de su familia. La Guardia Pretoriana, sin embargo, lo aclamó como emperador. Claudio no era paranoico como su tío Tiberio, ni loco como su sobrino Calígula, y por lo tanto, fue capaz de administrar el Imperio con una habilidad razonable.
En el año 43, Claudio reanudó la conquista romana de Britania que Julio César había comenzado en la década de los 50 a. C., e incorporó más provincias orientales al imperio.
En su propia vida familiar, Claudio tuvo menos éxito. Su esposa Mesalina le fue infiel; cuando se enteró, la hizo ejecutar y se casó con su sobrina, Agripina la Menor.
Claudio fue deificado más tarde ese mismo año. La muerte de Claudio allanó el camino para el propio hijo de Agripina, Lucio Domicio Nerón, de 17 años.
Nerón gobernó desde el 54 al 68. Durante su mandato, Nerón centró gran parte de su atención en la diplomacia, el comercio y el aumento del capital cultural del imperio.
Se creía un dios y decidió construir un palacio opulento para sí mismo. La llamada Domus Aurea, que significa casa dorada en latín, fue construida sobre los restos quemados de Roma después del Gran Incendio de Roma (64). Nerón fue el responsable final del incendio. Para entonces, Nerón era enormemente impopular a pesar de sus intentos de culpar a los cristianos de la mayoría de los problemas de su régimen.
Servio Sulpicio Galba, nacido como Lucio Livio Ocela Sulpicio Galba, fue un emperador romano que gobernó del 68 al 69 d.C. Fue el primer emperador en el Año de los Cuatro Emperadores y asumió el cargo tras el suicidio del emperador Nerón. La debilidad física y la apatía general de Galba hicieron que fuera dominado por sus favoritos. Incapaz de ganarse la popularidad del pueblo o mantener el apoyo de la Guardia Pretoriana, Galba fue asesinado por Otón, quien se convirtió en emperador en su lugar.
Un golpe militar obligó a Nerón a esconderse. Ante la ejecución a manos del Senado romano, supuestamente se suicidó en el 68. Según Casio Dio, las últimas palabras de Nerón fueron: "¡Júpiter, qué artista perece conmigo!".
Marco Otón fue emperador romano durante tres meses, del 15 de enero al 16 de abril del 69. Fue el segundo emperador del Año de los Cuatro Emperadores. Heredando el problema de la rebelión de Vitelio, comandante del ejército en Germania Inferior, Otón dirigió una fuerza considerable que se encontró con el ejército de Vitelio en la Batalla de Bedriacum. Después de que los combates iniciales resultaran en 40,000 bajas y una retirada de sus fuerzas, Otón se suicidó en lugar de seguir luchando, y Vitelio fue proclamado emperador.
Aulo Vitelio fue emperador romano durante ocho meses, del 19 de abril al 20 de diciembre del 69 d.C. Vitelio fue proclamado emperador tras la rápida sucesión de los anteriores emperadores Galba y Otón, en un año de guerra civil conocido como el Año de los Cuatro Emperadores. Su derecho al trono fue pronto desafiado por las legiones estacionadas en las provincias orientales, que proclamaron emperador a su comandante Vespasiano. Se produjo una guerra que llevó a una derrota aplastante para Vitelio en la Segunda Batalla de Bedriacum en el norte de Italia. Una vez que se dio cuenta de que su apoyo flaqueaba, Vitelio se preparó para abdicar en favor de Vespasiano. Sus partidarios no se lo permitieron, lo que resultó en una brutal batalla por Roma entre las fuerzas de Vitelio y los ejércitos de Vespasiano. Fue ejecutado en Roma por los soldados de Vespasiano el 20 de diciembre del 69.
Como resultado de la Segunda Batalla de Bedriacum, Vespasiano se convirtió en el cuarto y último emperador que reinó en el Año de los Cuatro Emperadores; fundó la dinastía Flavia que gobernó el Imperio durante 27 años.
La revuelta de los bátavos tuvo lugar en la provincia romana de Germania Inferior entre el 69 y el 70 d.C. Fue un levantamiento contra el Imperio romano iniciado por los bátavos, una tribu germánica pequeña pero militarmente poderosa que habitaba en Batavia, en el delta del río Rin. Pronto se les unieron las tribus celtas de la Galia Bélgica y algunas tribus germánicas.
Vespasiano comenzó la construcción del Coliseo.
Tito, el sucesor de Vespasiano, demostró rápidamente su valía, aunque su corto reinado estuvo marcado por el desastre, incluida la erupción del Monte Vesubio en Pompeya. Celebró las ceremonias de apertura en el Coliseo aún sin terminar, pero murió en el 81.
El Monte Vesubio entró en erupción en Pompeya.
El hermano de Tito, Domiciano, le sucedió. Al tener unas relaciones extremadamente malas con el Senado, Domiciano fue asesinado en septiembre del 96.
Domiciano repelió a los dacios en su guerra dácica; los dacios habían intentado conquistar Mesia, al sur del Danubio en los Balcanes romanos.
El 18 de septiembre del 96, Domiciano fue asesinado en una conspiración palaciega en la que participaron miembros de la Guardia Pretoriana y varios de sus libertos. Ese mismo día, Nerva fue declarado emperador por el Senado romano. Como nuevo gobernante del Imperio romano, juró restaurar las libertades que habían sido restringidas durante el gobierno autocrático de Domiciano.
El breve reinado de Nerva se vio empañado por dificultades financieras y su incapacidad para imponer su autoridad sobre el ejército romano. Una revuelta de la Guardia Pretoriana en octubre del 97 le obligó esencialmente a adoptar un heredero. Tras deliberar, Nerva adoptó a Trajano, un general joven y popular, como su sucesor.
Tras apenas quince meses en el cargo, Nerva murió por causas naturales el 27 de enero del 98. A su muerte, fue sucedido y deificado por Trajano.
Tras su ascenso al trono, Trajano preparó y lanzó una invasión militar cuidadosamente planificada en Dacia, una región al norte del bajo Danubio cuyos habitantes, los dacios, habían sido durante mucho tiempo opositores a Roma. En el 101, Trajano cruzó personalmente el Danubio y derrotó a los ejércitos del rey dacio Decébalo en la Batalla de Tapae.
Decébalo cumplió los términos durante un tiempo, pero al poco tiempo comenzó a incitar a la revuelta. En el 105, Trajano invadió de nuevo y, tras una invasión de un año, derrotó finalmente a los dacios conquistando su capital, Sarmizegetusa Regia. El rey Decébalo, acorralado por la caballería romana, terminó suicidándose antes que ser capturado y humillado en Roma.
La conquista de Dacia fue un gran logro para Trajano, quien ordenó 123 días de celebración en todo el imperio. También construyó la Columna de Trajano en medio del Foro de Trajano en Roma para glorificar la victoria.
Una de las mejor conservadas fue la antigua Biblioteca Ulpia construida por el emperador Trajano. Terminada en el año 112/113 d.C., la Biblioteca Ulpia formaba parte del Foro de Trajano construido en la colina del Capitolio. La Columna de Trajano separaba las salas griega y latina que se encontraban frente a frente. La estructura tenía aproximadamente cincuenta pies de altura y la cima del techo alcanzaba casi setenta pies.
Trajano reprimió la Guerra de Kitos, un levantamiento judío en las provincias orientales.
A pesar de su propia excelencia como administrador militar, el reinado de Adriano estuvo marcado más por la defensa de los vastos territorios del imperio que por grandes conflictos militares.
Adriano relevó al gobernador de Judea, el destacado general moro Lusio Quieto, de su guardia personal de auxiliares moros; luego se trasladó para sofocar los disturbios a lo largo de la frontera del Danubio. No hubo juicio público para los cuatro: fueron juzgados en ausencia, perseguidos y asesinados. Adriano afirmó que Atiano había actuado por iniciativa propia y lo recompensó con el estatus senatorial y rango consular; luego lo jubiló, a más tardar en 120. Adriano aseguró al senado que, en adelante, se respetaría su antiguo derecho a procesar y juzgar a los suyos. En Roma, el antiguo tutor de Adriano y actual prefecto del pretorio, Atiano, afirmó haber descubierto una conspiración que involucraba a Lusio Quieto y a otros tres senadores destacados: Lucio Publilio Celso, Aulo Cornelio Palma Frontoniano y Cayo Avidio Nigrino.
Antes de la llegada de Adriano a Britania, la provincia había sufrido una gran rebelión, entre 119 y 121. Las inscripciones hablan de una expeditio Britannica que implicó importantes movimientos de tropas, incluido el envío de un destacamento (vexillatio), compuesto por unos 3000 soldados. Frontón escribe sobre las pérdidas militares en Britania en ese momento.
Tras haber ocupado los cargos de cuestor y pretor con un éxito mayor de lo habitual, Antonino Pío obtuvo el consulado en 120, teniendo como colega a Lucio Catilio Severo.
Se erigió un santuario en York a Britania como la personificación divina de Gran Bretaña; se acuñaron monedas con su imagen, identificada como BRITANNIA. A finales de 122, Adriano había concluido su visita a Britania. Nunca vio el muro terminado que lleva su nombre.
Las leyendas de las monedas de 119-120 atestiguan que Quinto Pompeyo Falcón fue enviado para restablecer el orden. En 122, Adriano inició la construcción de un muro, "para separar a los romanos de los bárbaros". La idea de que el muro se construyó para hacer frente a una amenaza real o a su resurgimiento, sin embargo, es probable pero, no obstante, conjetural.
Poco después, en 125, Adriano nombró a Quinto Marcio Turbo como su prefecto del pretorio. Turbo era su amigo cercano, una figura destacada del orden ecuestre, juez superior de la corte y procurador.
Antonino Pío se ganó el favor de Adriano, quien lo adoptó como su hijo y sucesor el 25 de febrero de 138, tras la muerte de su primer hijo adoptivo Lucio Elio, con la condición de que Antonino, a su vez, adoptara a Marco Annio Vero, hijo del hermano de su esposa, y a Lucio, hijo de Lucio Elio, quienes más tarde se convirtieron en los emperadores Marco Aurelio y Lucio Vero.
El reinado de Antonino Pío fue comparativamente pacífico; hubo varios disturbios militares en todo el Imperio durante su época, en Mauritania, Judea y entre los brigantes en Britania, pero ninguno de ellos se considera grave.
Marco Aurelio ya había sido nombrado cónsul con Antonino en 140, recibiendo el título de César, es decir, heredero aparente. A medida que Antonino envejecía, Marco asumió más deberes administrativos.
Sin embargo, fue en Britania donde Antonino decidió seguir un camino nuevo y más agresivo, con el nombramiento de un nuevo gobernador en 139, Quinto Lolio Úrbico, nativo de Numidia y anteriormente gobernador de Germania Inferior, además de ser un hombre nuevo. Bajo las instrucciones del emperador, Lolio emprendió una invasión del sur de Escocia, obteniendo algunas victorias significativas y construyendo el Muro de Antonino desde el fiordo de Forth hasta el fiordo de Clyde. El muro, sin embargo, fue pronto desmantelado gradualmente a mediados de la década de 150 y finalmente abandonado a finales del reinado (principios de la década de 160), por razones que aún no están del todo claras.
Para el siglo II d. C., la evidencia arqueológica muestra que los escitas habían sido absorbidos en gran medida por los sármatas y los alanos.
Antonino ya estaba enfermo; murió el 7 de marzo.
Marco fue efectivamente el único gobernante del Imperio. Las formalidades del cargo seguirían después. El senado pronto le otorgaría el nombre de Augusto y el título de imperator, y pronto sería elegido formalmente como Pontifex Maximus, sumo sacerdote de los cultos oficiales. Marco mostró cierta resistencia: el biógrafo escribe que fue 'obligado' a tomar el poder imperial.
Vero comenzó su carrera política como cuestor en 153, se convirtió en cónsul en 154 y en 161 fue cónsul de nuevo con Marco Aurelio como su socio principal.
La peste antonina, también conocida como la peste de Galeno, el médico griego que vivía en el Imperio romano y que la describió. Se sospecha que pudo haber sido viruela o sarampión. Se estima que el número total de muertes fue de cinco millones y la enfermedad mató hasta a un tercio de la población en algunas áreas y devastó al ejército romano.
La peste antonina de 165 a 180 d. C., también conocida como la peste de Galeno (por el nombre del médico griego que vivía en el Imperio romano y la describió), fue una antigua pandemia traída al Imperio romano por tropas que regresaban de campañas en el Cercano Oriente. La enfermedad estalló de nuevo nueve años después, según el historiador romano Dión Casio (155–235), causando hasta 2,000 muertes al día en Roma, una cuarta parte de los afectados, lo que le dio a la enfermedad una tasa de mortalidad de aproximadamente el 25%. Se ha estimado que el total de muertes fue de cinco millones, y la enfermedad mató hasta a un tercio de la población en algunas áreas y devastó al ejército romano.
En la primavera de 168 estalló la guerra en la frontera del Danubio cuando los marcomanos invadieron el territorio romano. Esta guerra duraría hasta 180, pero Vero no vio su final. En 168, mientras Vero y Marco Aurelio regresaban a Roma desde el frente, Vero enfermó con síntomas atribuidos a una intoxicación alimentaria, muriendo después de unos pocos días (169).
En los últimos años de su vida, Marco, filósofo además de emperador, escribió su libro de filosofía estoica conocido como las Meditaciones. El libro ha sido aclamado desde entonces como la gran contribución de Marco a la filosofía.
Cuando Marco murió en 180, el trono pasó a su hijo Cómodo, quien había sido elevado al rango de coemperador en 177.
La primera crisis del reinado llegó en 182 cuando Lucila urdió una conspiración contra su hermano. Se alega que su motivo fue la envidia de la emperatriz Crispina. Su marido, Pompeyano, no estuvo involucrado, pero dos hombres que se dice fueron sus amantes, Marco Ummidio Cuadrato Aniano (el cónsul de 167, quien también era su primo hermano) y Apio Claudio Quintiano, intentaron asesinar a Cómodo mientras entraba en un teatro. Fracasaron en el intento y fueron capturados por la guardia personal del emperador.
A finales del siglo II o principios del siglo III d. C., el médico griego Galeno escribe que los escitas, sármatas, ilirios, pueblos germánicos y otros pueblos del norte tienen el cabello rojizo.
El 31 de diciembre, Marcia envenenó la comida de Cómodo, pero él vomitó el veneno, por lo que los conspiradores enviaron a su compañero de lucha Narciso para estrangularlo en su baño.
El 28 de marzo de 193, Pertinax estaba en su palacio cuando un contingente de unos trescientos soldados de la Guardia Pretoriana irrumpió en las puertas (doscientos según Casio Dión). Las fuentes sugieren que solo habían recibido la mitad de su paga prometida. Ni los guardias de servicio ni los funcionarios del palacio eligieron resistirse. Pertinax envió a Laeto a reunirse con ellos, pero este decidió ponerse del lado de los insurgentes y desertó del emperador.
Tras el asesinato de Pertinax el 28 de marzo de 193, la guardia pretoriana anunció que el trono sería vendido al hombre que pagara el precio más alto. Tito Flavio Claudio Sulpiciano, prefecto de Roma y suegro de Pertinax, quien estaba en el campamento pretoriano ostensiblemente para calmar a las tropas, comenzó a hacer ofertas por el trono. Mientras tanto, Juliano también llegó al campamento y, dado que su entrada estaba bloqueada, gritó ofertas a la guardia. Después de horas de pujas, Sulpiciano prometió 20.000 sestercios a cada soldado; Juliano, temiendo que Sulpiciano obtuviera el trono, ofreció entonces 25.000. Los guardias aceptaron la oferta de Juliano, abrieron las puertas y lo proclamaron emperador. Amenazado por los militares, el senado también lo declaró emperador. Tanto su esposa como su hija recibieron el título de Augusta.
Debido a que Juliano compró su posición en lugar de adquirirla convencionalmente a través de la sucesión o la conquista, fue un emperador profundamente impopular. Cuando Juliano aparecía en público, frecuentemente era recibido con gemidos y gritos de "ladrón y parricida". Una vez, una multitud incluso obstruyó su camino al Capitolio arrojándole piedras grandes.
Proclamado emperador en 193 por sus legionarios en Nórico durante los disturbios políticos que siguieron a la muerte de Cómodo, aseguró el gobierno único sobre el imperio en 197 tras derrotar a su último rival, Clodio Albino, en la Batalla de Lugdunum. Al asegurar su posición como emperador, fundó la dinastía Severa.
Juliano fue condenado a muerte.
Hacia el siglo III, Plotino había desarrollado técnicas meditativas que, sin embargo, no atrajeron seguidores entre los meditadores cristianos. San Agustín experimentó con los métodos de Plotino y no logró alcanzar el éxtasis.
Se dice que Severo dio el famoso consejo a sus hijos: "Sed armoniosos, enriqueced a los soldados, despreciad a todos los demás" antes de morir el 4 de febrero de 211. A su muerte, Severo fue deificado por el Senado y sucedido por sus hijos, Caracalla y Geta, quienes fueron asesorados por su esposa Julia Domna. Severo fue enterrado en el Mausoleo de Adriano en Roma. Sus restos están perdidos actualmente.
La estabilidad actual de su gobierno conjunto se mantuvo solo gracias a la mediación y el liderazgo de su madre, Julia Domna, acompañada por otros cortesanos de alto rango y generales del ejército. El historiador Herodiano afirmó que los hermanos decidieron dividir el imperio en dos mitades, pero ante la fuerte oposición de su madre, la idea fue rechazada cuando, a finales de 211, la situación se volvió insoportable. Caracalla intentó asesinar a Geta sin éxito durante el festival de las Saturnales (17 de diciembre).
Finalmente, la semana siguiente, Caracalla hizo que su madre organizara una reunión de paz con su hermano en los aposentos de ella, privando así a Geta de sus guardaespaldas, y luego hizo que lo asesinaran en sus brazos unos centuriones.
El 8 de abril de 217, Caracalla fue asesinado mientras viajaba a Carras. Tres días después, Macrino fue declarado Augusto. Diadumeniano era hijo de Macrino, nacido en 208. Recibió el título de César en 217, cuando su padre se convirtió en augusto, y fue elevado a co-Augusto al año siguiente.
Alejandro Severo fue adoptado como hijo y césar por su primo, ligeramente mayor y muy impopular, el emperador Heliogábalo, ante la insistencia de la influyente y poderosa Julia Mesa, quien era la abuela de ambos primos y quien había organizado la aclamación del emperador por parte de la Tercera Legión. El 6 de marzo de 222, cuando Alejandro tenía solo catorce años, corrió el rumor entre las tropas de la ciudad de que Alejandro había sido asesinado, lo que provocó una revuelta de los guardias que habían jurado protegerlo de Heliogábalo y su ascenso como emperador.
La gestión del Imperio durante este tiempo quedó principalmente en manos de su abuela y su madre (Julia Soemia). Al ver que el comportamiento escandaloso de su nieto podría significar la pérdida del poder, Julia Mesa convenció a Heliogábalo de que aceptara a su primo Alejandro Severo como césar (y, por tanto, como el futuro emperador nominal). Sin embargo, Alejandro era popular entre las tropas, que veían a su nuevo emperador con desagrado: cuando Heliogábalo, celoso de esta popularidad, retiró el título de césar a su primo, la enfurecida Guardia Pretoriana juró protegerlo. Heliogábalo y su madre fueron asesinados en un motín en el campamento de la Guardia Pretoriana.
Se dice que San Valentín de Terni fue un obispo que realizaba matrimonios secretos para parejas cristianas en contra de las órdenes del emperador, lo que evitaba que los hombres se unieran al ejército.
Otra leyenda cuenta que Valentín se negó a sacrificar a los dioses paganos. Al ser encarcelado por esto, Valentín dio su testimonio en prisión y, a través de sus oraciones, curó a la hija del carcelero que sufría de ceguera. El día de su ejecución, le dejó una nota firmada como "Tu Valentín". Existen dos figuras posibles detrás del personaje de San Valentín: San Valentín de Roma y San Valentín de Terni.
Su persecución de la guerra contra una invasión germánica de la Galia provocó su derrocamiento por parte de las tropas que dirigía, cuyo respeto el joven de veintisiete años había perdido durante la campaña. Alejandro se vio obligado a enfrentarse a sus enemigos germanos en los primeros meses de 235. Para cuando él y su madre llegaron, la situación se había calmado, por lo que su madre lo convenció de que, para evitar la violencia, intentar sobornar al ejército germano para que se rindiera era la opción más sensata. Según los historiadores, fue esta táctica, combinada con la insubordinación de sus propios hombres, lo que destruyó su reputación y popularidad. Alejandro fue así asesinado junto con su madre en un motín de la Legio XXII Primigenia en Moguntiacum (Maguncia) mientras se encontraba en una reunión con sus generales. Estos asesinatos aseguraron el trono para Maximino. Murió tras un gobierno de 13 años.
El emperador a principios de año era Maximino el Tracio, quien había gobernado desde 235. Fuentes posteriores afirman que fue un tirano cruel, y en enero de 238, estalló una revuelta en el norte de África.
El ejército romano logró conquistar muchos territorios que abarcaban la región mediterránea y las regiones costeras del suroeste de Europa y el norte de África. Estos territorios albergaban a muchos grupos culturales diferentes, tanto poblaciones urbanas como rurales. Occidente también sufrió más intensamente la inestabilidad del siglo III. Esta distinción entre el Oriente helenizado establecido y el Occidente latinizado más joven persistió y se volvió cada vez más importante en siglos posteriores, lo que llevó a un distanciamiento gradual de los dos mundos.
Algunos jóvenes aristócratas en África asesinaron al recaudador de impuestos imperial y luego se acercaron al gobernador regional, Gordiano, e insistieron en que se proclamara emperador. Gordiano aceptó a regañadientes, pero como tenía casi 80 años, decidió nombrar a su hijo coemperador, con igual poder. El Senado reconoció a padre e hijo como los emperadores Gordiano I y Gordiano II, respectivamente. Su reinado, sin embargo, duró solo 20 días. Capeliano, el gobernador de la provincia vecina de Numidia, guardaba rencor a los Gordianos. Lideró un ejército para luchar contra ellos y los derrotó decisivamente en Cartago. Gordiano II murió en la batalla y, al conocer la noticia, Gordiano I se ahorcó. Gordiano I y II fueron deificados por el senado.
Mientras tanto, Maximino, ya declarado enemigo público, había comenzado a marchar sobre Roma con otro ejército. Los candidatos anteriores del senado, los Gordianos, no habían logrado derrotarlo, y sabiendo que morirían si él tenía éxito, el senado necesitaba un nuevo emperador para vencerlo. Sin otros candidatos a la vista, el 22 de abril de 238, eligieron a dos senadores ancianos, Pupieno y Balbino (quienes habían formado parte de una comisión senatorial especial para tratar con Maximino), como emperadores conjuntos. Por lo tanto, Marco Antonio Gordiano Pío, el nieto de trece años de Gordiano I, fue nombrado como el emperador Gordiano III, manteniendo el poder solo nominalmente para apaciguar a la población de la capital, que seguía siendo leal a la familia Gordiana.
En mayo de 238, soldados de la II Parthica en su campamento lo asesinaron a él, a su hijo y a sus ministros principales. Sus cabezas fueron cortadas, colocadas en picas y llevadas a Roma por jinetes.
La situación para Pupieno y Balbino, a pesar de la muerte de Maximino, estaba condenada desde el principio con disturbios populares, descontento militar y un enorme incendio que consumió Roma en junio de 238. El 29 de julio, Pupieno y Balbino fueron asesinados por la Guardia Pretoriana y Gordiano fue proclamado emperador único.
En un intento por apuntalar su régimen, Filipo puso un gran esfuerzo en mantener buenas relaciones con el Senado, y desde el comienzo de su reinado, reafirmó las antiguas virtudes y tradiciones romanas.
Los carpos se movieron a través de Dacia, cruzaron el Danubio y emergieron en Mesia, donde amenazaron los Balcanes. Estableciendo su cuartel general en Filipópolis en Tracia, empujó a los carpos a través del Danubio y los persiguió de regreso a Dacia, de modo que para el verano de 246, reclamó la victoria contra ellos, junto con el título de "Carpicus Maximus".
Abrumado por el número de invasiones y usurpadores, Filipo ofreció renunciar, pero el Senado decidió apoyar al emperador, siendo un tal Cayo Mesio Quinto Decio el más vocal de todos los senadores. Filipo quedó tan impresionado por su apoyo que envió a Decio a la región con un mando especial que abarcaba todas las provincias de Panonia y Mesia. Esto tenía el doble propósito de sofocar la rebelión de Pacaciano y lidiar con las incursiones bárbaras. Aunque Decio logró sofocar la revuelta, el descontento en las legiones estaba creciendo. Decio fue proclamado emperador por los ejércitos del Danubio en la primavera de 249 e inmediatamente marchó sobre Roma.
Aunque Decio intentó llegar a un acuerdo con Filipo, el ejército de Filipo se encontró con el usurpador cerca de la actual Verona ese verano. Decio ganó fácilmente la batalla y Filipo fue asesinado en algún momento de septiembre de 249, ya sea en la lucha o asesinado por sus propios soldados que estaban ansiosos por complacer al nuevo gobernante. El hijo y heredero de once años de Filipo pudo haber sido asesinado con su padre y Prisco desapareció sin dejar rastro.
La peste de Cipriano estalla en Roma. Se estima que mata a unas 5000 personas al día.
La batalla de Abrito se libró entre los romanos y una federación de tribus godas y escitas bajo el mando del rey godo Cniva. El ejército romano de tres legiones fue derrotado rotundamente, y los emperadores romanos Decio y su hijo Herenio Etrusco murieron en la batalla.
En junio de 251, Decio y su coemperador e hijo Herenio Etrusco murieron en la batalla de Abrito a manos de los godos a quienes debían castigar por las incursiones en el imperio. Según rumores respaldados por Dexipo (un historiador griego contemporáneo) y el decimotercer Oráculo Sibilino, el fracaso de Decio se debió en gran medida a Galo, quien había conspirado con los invasores. En cualquier caso, cuando el ejército escuchó la noticia, los soldados proclamaron a Galo emperador, a pesar de que Hostiliano, el hijo sobreviviente de Decio, ascendió al trono imperial en Roma. Esta acción del ejército, y el hecho de que Galo parece haber estado en buenos términos con la familia de Decio, hace que la acusación de Dexipo sea improbable. Galo no retrocedió en su intención de convertirse en emperador, pero aceptó a Hostiliano como coemperador, quizás para evitar el daño de otra guerra civil.
Dado que el ejército ya no estaba complacido con el emperador, los soldados proclamaron a Emiliano emperador. Con un usurpador, apoyado por Paulocto, amenazando el trono, Galo se preparó para una pelea. Llamó a varias legiones y ordenó que los refuerzos regresaran a Roma desde la Galia bajo el mando del futuro emperador Publio Licinio Valeriano. A pesar de estas disposiciones, Emiliano marchó sobre Italia listo para luchar por su reclamo y atrapó a Galo en Interamna (la actual Terni) antes de la llegada de Valeriano. Lo que sucedió exactamente no está claro. Fuentes posteriores afirman que después de una derrota inicial, Galo y Volusiano fueron asesinados por sus propias tropas; o que Galo no tuvo la oportunidad de enfrentarse a Emiliano en absoluto porque su ejército se pasó al usurpador. En cualquier caso, tanto Galo como Volusiano fueron asesinados en agosto de 253.
Emiliano continuó hacia Roma. El senado romano, tras una breve oposición, decidió reconocerlo como emperador. Según algunas fuentes, Emiliano escribió entonces al Senado, prometiendo luchar por el Imperio en Tracia y contra Persia, y renunciar a su poder ante el Senado, del cual se consideraba un general.
Valeriano, gobernador de las provincias del Rin, se dirigía al sur con un ejército que, según Zósimo, había sido llamado como refuerzo por Galo. Sin embargo, los historiadores modernos creen que este ejército, posiblemente movilizado para una campaña inminente en Oriente, solo se movió tras la muerte de Galo para apoyar la pretensión de poder de Valeriano. Los hombres del emperador Emiliano, temerosos de una guerra civil y de la fuerza superior de Valeriano, se amotinaron. Mataron a Emiliano en Spoletium o en el puente Sanguinarium, entre Oriculum y Narnia (a medio camino entre Spoletium y Roma), y reconocieron a Valeriano como el nuevo emperador.
El primer acto de Valeriano como emperador el 22 de octubre de 253 fue nombrar césar a su hijo Galieno. Al principio de su reinado, los asuntos en Europa fueron de mal en peor, y todo el Occidente cayó en el desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia fue ocupada por Sapor I.
En el Danubio, las tribus escitas estaban de nuevo sueltas, a pesar del tratado de paz firmado en 251. Invadieron Asia Menor por mar, quemaron el gran Templo de Artemisa en Éfeso y regresaron a casa con el botín. La Mesia Inferior también fue invadida a principios de 253. Emiliano, gobernador de Mesia Superior y Panonia, tomó la iniciativa y derrotó a los invasores.
Durante su estancia en el Danubio (Drinkwater sugiere en 255 o 256), proclamó césar a su hijo mayor Valeriano II y, por tanto, heredero oficial suyo y de Valeriano I; el muchacho probablemente se unió a Galieno en la campaña en ese momento, y cuando Galieno se trasladó al oeste a las provincias del Rin en 257, permaneció en el Danubio como personificación de la autoridad imperial.
En algún momento entre 258 y 260 (la fecha exacta no está clara), mientras Valeriano estaba distraído con la invasión en curso de Sapor I en Oriente, y Galieno estaba preocupado por sus problemas en Occidente, Ingenuo, gobernador de al menos una de las provincias panonias, aprovechó la situación y se declaró emperador. Valeriano II aparentemente había muerto en el Danubio, muy probablemente en 258. Ingenuo pudo haber sido responsable de la muerte de Valeriano II. Alternativamente, la derrota y captura de Valeriano en la batalla de Edesa pudo haber sido el detonante de las posteriores revueltas de Ingenuo, Regaliano y Póstumo.
En cualquier caso, Galieno reaccionó con gran rapidez. Dejó a su hijo Salonino como césar en Colonia, bajo la supervisión de Albano (o Silvano) y el liderazgo militar de Póstumo. Luego cruzó apresuradamente los Balcanes, llevando consigo el nuevo cuerpo de caballería (comitatus) bajo el mando de Aureolo y derrotó a Ingenuo en Mursa o Sirmio. Ingenuo fue asesinado por sus propios guardias o se suicidó ahogándose tras la caída de su capital, Sirmio.
En los años 267–269, los godos y otros bárbaros invadieron el imperio en gran número. Las fuentes están extremadamente confusas sobre la datación de estas invasiones, los participantes y sus objetivos. Los historiadores modernos ni siquiera pueden discernir con certeza si hubo dos o más de estas invasiones o una sola prolongada. Parece que, al principio, una gran expedición naval fue dirigida por los hérulos partiendo desde el norte del Mar Negro y conduciendo al saqueo de muchas ciudades de Grecia (entre ellas, Atenas y Esparta). Luego, otro ejército de invasores, aún más numeroso, inició una segunda invasión naval del imperio. Los romanos derrotaron primero a los bárbaros en el mar. El ejército de Galieno ganó entonces una batalla en Tracia, y el emperador persiguió a los invasores. Según algunos historiadores, él fue el líder del ejército que ganó la gran batalla de Naissus, mientras que la mayoría cree que la victoria debe atribuirse a su sucesor, Claudio II.
En 268, en algún momento antes o poco después de la batalla de Naissus, la autoridad de Galieno fue desafiada por Aureolo, comandante de la caballería estacionada en Mediolanum (Milán), quien debía vigilar a Póstumo. En cambio, actuó como adjunto de Póstumo hasta los últimos días de su revuelta, cuando parece haber reclamado el trono para sí mismo. La batalla decisiva tuvo lugar en lo que hoy es Pontirolo Nuovo, cerca de Milán; Aureolo fue claramente derrotado y obligado a retroceder a Milán. Galieno sitió la ciudad pero fue asesinado durante el asedio. Existen diferentes relatos sobre el asesinato, pero las fuentes coinciden en que la mayoría de los funcionarios de Galieno querían que muriera.
Cecropio, comandante de los dálmatas, difundió el rumor de que las fuerzas de Aureolo estaban abandonando la ciudad, y Galieno salió de su tienda sin su guardia personal, solo para ser abatido por Cecropio. Según Aurelio Víctor y Zonaras, al enterarse de la noticia de que Galieno había muerto, el Senado en Roma ordenó la ejecución de su familia (incluidos su hermano Valeriano y su hijo Mariniano) y sus partidarios, justo antes de recibir un mensaje de Claudio para perdonarles la vida y deificar a su predecesor.
Cualquiera que sea la historia verdadera, Galieno fue asesinado en el verano de 268, y Claudio fue elegido por el ejército a las afueras de Milán para sucederle. Los relatos cuentan que la gente, al escuchar la noticia del nuevo emperador, reaccionó asesinando a los miembros de la familia de Galieno hasta que Claudio declaró que respetaría la memoria de su predecesor. Claudio hizo deificar al emperador fallecido y lo enterró en una tumba familiar en la Vía Apia. El traidor Aureolo no fue tratado con la misma reverencia, ya que fue asesinado por sus sitiadores tras un intento fallido de rendición.
San Valentín fue martirizado por el emperador Claudio II el Gótico y fue enterrado en la Vía Flaminia.
Sin embargo, fue víctima de la Peste de Cipriano (posiblemente viruela) y murió a principios de enero de 270. Antes de su muerte, se cree que nombró a Aureliano como su sucesor, aunque el hermano de Claudio, Quintilo, tomó el poder brevemente.
Quintilo fue declarado emperador ya sea por el Senado o por los soldados de su hermano tras la muerte de este último en 270. Eutropio informa que Quintilo fue elegido por los soldados del ejército romano inmediatamente después de la muerte de su hermano; la elección fue supuestamente aprobada por el Senado romano.
Las tribus ilirias se rebelaron y tuvieron que ser aplastadas, y tres legiones completas bajo el mando de Publio Quintilio Varo fueron emboscadas y destruidas en la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C. por tribus germánicas lideradas por Arminio.
En el año 13 d. C., se aprobó una ley que extendió los poderes de Augusto sobre las provincias a Tiberio, de modo que los poderes legales de Tiberio fueran equivalentes a los de Augusto e independientes de ellos.
En el año 14 d. C., Augusto murió a la edad de setenta y cinco años, tras haber gobernado el imperio durante cuarenta años, y fue sucedido como emperador por Tiberio.
Los primeros años del reinado de Tiberio fueron relativamente pacíficos. Tiberio aseguró el poder general de Roma y enriqueció su tesoro. Sin embargo, su gobierno pronto se caracterizó por la paranoia. Inició una serie de juicios por traición y ejecuciones, que continuaron hasta su muerte en el año 37.
Sejano también comenzó a consolidar su propio poder; en el año 31 fue nombrado co-cónsul con Tiberio y se casó con Livila, la sobrina del emperador.
Tiberio murió en Miseno el 16 de marzo del año 37 d. C., pocos meses antes de su 78 cumpleaños.
En el momento de la muerte de Tiberio, la mayoría de las personas que podrían haberlo sucedido habían sido asesinadas. El sucesor lógico (y la propia elección de Tiberio) era su sobrino nieto de 24 años, Cayo, más conocido como "Calígula" ("botitas").
El Calígula que surgió a finales del año 37 demostró rasgos de inestabilidad mental que llevaron a los comentaristas modernos a diagnosticarle enfermedades como encefalitis, que puede causar trastornos mentales, hipertiroidismo o incluso una crisis nerviosa (quizás provocada por el estrés de su posición).
En el año 41, Calígula fue asesinado por el comandante de la guardia Casio Querea. También fueron asesinados su cuarta esposa, Cesonia, y su hija Julia Drusila. Durante los dos días siguientes a su asesinato, el senado debatió los méritos de restaurar la República.
Claudio era hermano menor de Germánico y durante mucho tiempo había sido considerado un debilucho y un tonto por el resto de su familia. La Guardia Pretoriana, sin embargo, lo aclamó como emperador. Claudio no era paranoico como su tío Tiberio, ni loco como su sobrino Calígula, y por lo tanto, fue capaz de administrar el Imperio con una habilidad razonable.
En el año 43, Claudio reanudó la conquista romana de Britania que Julio César había comenzado en la década de los 50 a. C., e incorporó más provincias orientales al imperio.
En su propia vida familiar, Claudio tuvo menos éxito. Su esposa Mesalina le fue infiel; cuando se enteró, la hizo ejecutar y se casó con su sobrina, Agripina la Menor.
Claudio fue deificado más tarde ese mismo año. La muerte de Claudio allanó el camino para el propio hijo de Agripina, Lucio Domicio Nerón, de 17 años.
Nerón gobernó desde el 54 al 68. Durante su mandato, Nerón centró gran parte de su atención en la diplomacia, el comercio y el aumento del capital cultural del imperio.
Se creía un dios y decidió construir un palacio opulento para sí mismo. La llamada Domus Aurea, que significa casa dorada en latín, fue construida sobre los restos quemados de Roma después del Gran Incendio de Roma (64). Nerón fue el responsable final del incendio. Para entonces, Nerón era enormemente impopular a pesar de sus intentos de culpar a los cristianos de la mayoría de los problemas de su régimen.
Servio Sulpicio Galba, nacido como Lucio Livio Ocela Sulpicio Galba, fue un emperador romano que gobernó del 68 al 69 d.C. Fue el primer emperador en el Año de los Cuatro Emperadores y asumió el cargo tras el suicidio del emperador Nerón. La debilidad física y la apatía general de Galba hicieron que fuera dominado por sus favoritos. Incapaz de ganarse la popularidad del pueblo o mantener el apoyo de la Guardia Pretoriana, Galba fue asesinado por Otón, quien se convirtió en emperador en su lugar.
Un golpe militar obligó a Nerón a esconderse. Ante la ejecución a manos del Senado romano, supuestamente se suicidó en el 68. Según Casio Dio, las últimas palabras de Nerón fueron: "¡Júpiter, qué artista perece conmigo!".
Marco Otón fue emperador romano durante tres meses, del 15 de enero al 16 de abril del 69. Fue el segundo emperador del Año de los Cuatro Emperadores. Heredando el problema de la rebelión de Vitelio, comandante del ejército en Germania Inferior, Otón dirigió una fuerza considerable que se encontró con el ejército de Vitelio en la Batalla de Bedriacum. Después de que los combates iniciales resultaran en 40,000 bajas y una retirada de sus fuerzas, Otón se suicidó en lugar de seguir luchando, y Vitelio fue proclamado emperador.
Aulo Vitelio fue emperador romano durante ocho meses, del 19 de abril al 20 de diciembre del 69 d.C. Vitelio fue proclamado emperador tras la rápida sucesión de los anteriores emperadores Galba y Otón, en un año de guerra civil conocido como el Año de los Cuatro Emperadores. Su derecho al trono fue pronto desafiado por las legiones estacionadas en las provincias orientales, que proclamaron emperador a su comandante Vespasiano. Se produjo una guerra que llevó a una derrota aplastante para Vitelio en la Segunda Batalla de Bedriacum en el norte de Italia. Una vez que se dio cuenta de que su apoyo flaqueaba, Vitelio se preparó para abdicar en favor de Vespasiano. Sus partidarios no se lo permitieron, lo que resultó en una brutal batalla por Roma entre las fuerzas de Vitelio y los ejércitos de Vespasiano. Fue ejecutado en Roma por los soldados de Vespasiano el 20 de diciembre del 69.
Como resultado de la Segunda Batalla de Bedriacum, Vespasiano se convirtió en el cuarto y último emperador que reinó en el Año de los Cuatro Emperadores; fundó la dinastía Flavia que gobernó el Imperio durante 27 años.
La revuelta de los bátavos tuvo lugar en la provincia romana de Germania Inferior entre el 69 y el 70 d.C. Fue un levantamiento contra el Imperio romano iniciado por los bátavos, una tribu germánica pequeña pero militarmente poderosa que habitaba en Batavia, en el delta del río Rin. Pronto se les unieron las tribus celtas de la Galia Bélgica y algunas tribus germánicas.
Vespasiano comenzó la construcción del Coliseo.
Tito, el sucesor de Vespasiano, demostró rápidamente su valía, aunque su corto reinado estuvo marcado por el desastre, incluida la erupción del Monte Vesubio en Pompeya. Celebró las ceremonias de apertura en el Coliseo aún sin terminar, pero murió en el 81.
El Monte Vesubio entró en erupción en Pompeya.
El hermano de Tito, Domiciano, le sucedió. Al tener unas relaciones extremadamente malas con el Senado, Domiciano fue asesinado en septiembre del 96.
Domiciano repelió a los dacios en su guerra dácica; los dacios habían intentado conquistar Mesia, al sur del Danubio en los Balcanes romanos.
El 18 de septiembre del 96, Domiciano fue asesinado en una conspiración palaciega en la que participaron miembros de la Guardia Pretoriana y varios de sus libertos. Ese mismo día, Nerva fue declarado emperador por el Senado romano. Como nuevo gobernante del Imperio romano, juró restaurar las libertades que habían sido restringidas durante el gobierno autocrático de Domiciano.
El breve reinado de Nerva se vio empañado por dificultades financieras y su incapacidad para imponer su autoridad sobre el ejército romano. Una revuelta de la Guardia Pretoriana en octubre del 97 le obligó esencialmente a adoptar un heredero. Tras deliberar, Nerva adoptó a Trajano, un general joven y popular, como su sucesor.
Tras apenas quince meses en el cargo, Nerva murió por causas naturales el 27 de enero del 98. A su muerte, fue sucedido y deificado por Trajano.
Tras su ascenso al trono, Trajano preparó y lanzó una invasión militar cuidadosamente planificada en Dacia, una región al norte del bajo Danubio cuyos habitantes, los dacios, habían sido durante mucho tiempo opositores a Roma. En el 101, Trajano cruzó personalmente el Danubio y derrotó a los ejércitos del rey dacio Decébalo en la Batalla de Tapae.
Decébalo cumplió los términos durante un tiempo, pero al poco tiempo comenzó a incitar a la revuelta. En el 105, Trajano invadió de nuevo y, tras una invasión de un año, derrotó finalmente a los dacios conquistando su capital, Sarmizegetusa Regia. El rey Decébalo, acorralado por la caballería romana, terminó suicidándose antes que ser capturado y humillado en Roma.
La conquista de Dacia fue un gran logro para Trajano, quien ordenó 123 días de celebración en todo el imperio. También construyó la Columna de Trajano en medio del Foro de Trajano en Roma para glorificar la victoria.
Una de las mejor conservadas fue la antigua Biblioteca Ulpia construida por el emperador Trajano. Terminada en el año 112/113 d.C., la Biblioteca Ulpia formaba parte del Foro de Trajano construido en la colina del Capitolio. La Columna de Trajano separaba las salas griega y latina que se encontraban frente a frente. La estructura tenía aproximadamente cincuenta pies de altura y la cima del techo alcanzaba casi setenta pies.
Trajano reprimió la Guerra de Kitos, un levantamiento judío en las provincias orientales.
A pesar de su propia excelencia como administrador militar, el reinado de Adriano estuvo marcado más por la defensa de los vastos territorios del imperio que por grandes conflictos militares.
Adriano relevó al gobernador de Judea, el destacado general moro Lusio Quieto, de su guardia personal de auxiliares moros; luego se trasladó para sofocar los disturbios a lo largo de la frontera del Danubio. No hubo juicio público para los cuatro: fueron juzgados en ausencia, perseguidos y asesinados. Adriano afirmó que Atiano había actuado por iniciativa propia y lo recompensó con el estatus senatorial y rango consular; luego lo jubiló, a más tardar en 120. Adriano aseguró al senado que, en adelante, se respetaría su antiguo derecho a procesar y juzgar a los suyos. En Roma, el antiguo tutor de Adriano y actual prefecto del pretorio, Atiano, afirmó haber descubierto una conspiración que involucraba a Lusio Quieto y a otros tres senadores destacados: Lucio Publilio Celso, Aulo Cornelio Palma Frontoniano y Cayo Avidio Nigrino.
Antes de la llegada de Adriano a Britania, la provincia había sufrido una gran rebelión, entre 119 y 121. Las inscripciones hablan de una expeditio Britannica que implicó importantes movimientos de tropas, incluido el envío de un destacamento (vexillatio), compuesto por unos 3000 soldados. Frontón escribe sobre las pérdidas militares en Britania en ese momento.
Tras haber ocupado los cargos de cuestor y pretor con un éxito mayor de lo habitual, Antonino Pío obtuvo el consulado en 120, teniendo como colega a Lucio Catilio Severo.
Se erigió un santuario en York a Britania como la personificación divina de Gran Bretaña; se acuñaron monedas con su imagen, identificada como BRITANNIA. A finales de 122, Adriano había concluido su visita a Britania. Nunca vio el muro terminado que lleva su nombre.
Las leyendas de las monedas de 119-120 atestiguan que Quinto Pompeyo Falcón fue enviado para restablecer el orden. En 122, Adriano inició la construcción de un muro, "para separar a los romanos de los bárbaros". La idea de que el muro se construyó para hacer frente a una amenaza real o a su resurgimiento, sin embargo, es probable pero, no obstante, conjetural.
Poco después, en 125, Adriano nombró a Quinto Marcio Turbo como su prefecto del pretorio. Turbo era su amigo cercano, una figura destacada del orden ecuestre, juez superior de la corte y procurador.
Antonino Pío se ganó el favor de Adriano, quien lo adoptó como su hijo y sucesor el 25 de febrero de 138, tras la muerte de su primer hijo adoptivo Lucio Elio, con la condición de que Antonino, a su vez, adoptara a Marco Annio Vero, hijo del hermano de su esposa, y a Lucio, hijo de Lucio Elio, quienes más tarde se convirtieron en los emperadores Marco Aurelio y Lucio Vero.
El reinado de Antonino Pío fue comparativamente pacífico; hubo varios disturbios militares en todo el Imperio durante su época, en Mauritania, Judea y entre los brigantes en Britania, pero ninguno de ellos se considera grave.
Marco Aurelio ya había sido nombrado cónsul con Antonino en 140, recibiendo el título de César, es decir, heredero aparente. A medida que Antonino envejecía, Marco asumió más deberes administrativos.
Sin embargo, fue en Britania donde Antonino decidió seguir un camino nuevo y más agresivo, con el nombramiento de un nuevo gobernador en 139, Quinto Lolio Úrbico, nativo de Numidia y anteriormente gobernador de Germania Inferior, además de ser un hombre nuevo. Bajo las instrucciones del emperador, Lolio emprendió una invasión del sur de Escocia, obteniendo algunas victorias significativas y construyendo el Muro de Antonino desde el fiordo de Forth hasta el fiordo de Clyde. El muro, sin embargo, fue pronto desmantelado gradualmente a mediados de la década de 150 y finalmente abandonado a finales del reinado (principios de la década de 160), por razones que aún no están del todo claras.
Para el siglo II d. C., la evidencia arqueológica muestra que los escitas habían sido absorbidos en gran medida por los sármatas y los alanos.
Antonino ya estaba enfermo; murió el 7 de marzo.
Marco fue efectivamente el único gobernante del Imperio. Las formalidades del cargo seguirían después. El senado pronto le otorgaría el nombre de Augusto y el título de imperator, y pronto sería elegido formalmente como Pontifex Maximus, sumo sacerdote de los cultos oficiales. Marco mostró cierta resistencia: el biógrafo escribe que fue 'obligado' a tomar el poder imperial.
Vero comenzó su carrera política como cuestor en 153, se convirtió en cónsul en 154 y en 161 fue cónsul de nuevo con Marco Aurelio como su socio principal.
La peste antonina, también conocida como la peste de Galeno, el médico griego que vivía en el Imperio romano y que la describió. Se sospecha que pudo haber sido viruela o sarampión. Se estima que el número total de muertes fue de cinco millones y la enfermedad mató hasta a un tercio de la población en algunas áreas y devastó al ejército romano.
La peste antonina de 165 a 180 d. C., también conocida como la peste de Galeno (por el nombre del médico griego que vivía en el Imperio romano y la describió), fue una antigua pandemia traída al Imperio romano por tropas que regresaban de campañas en el Cercano Oriente. La enfermedad estalló de nuevo nueve años después, según el historiador romano Dión Casio (155–235), causando hasta 2,000 muertes al día en Roma, una cuarta parte de los afectados, lo que le dio a la enfermedad una tasa de mortalidad de aproximadamente el 25%. Se ha estimado que el total de muertes fue de cinco millones, y la enfermedad mató hasta a un tercio de la población en algunas áreas y devastó al ejército romano.
En la primavera de 168 estalló la guerra en la frontera del Danubio cuando los marcomanos invadieron el territorio romano. Esta guerra duraría hasta 180, pero Vero no vio su final. En 168, mientras Vero y Marco Aurelio regresaban a Roma desde el frente, Vero enfermó con síntomas atribuidos a una intoxicación alimentaria, muriendo después de unos pocos días (169).
En los últimos años de su vida, Marco, filósofo además de emperador, escribió su libro de filosofía estoica conocido como las Meditaciones. El libro ha sido aclamado desde entonces como la gran contribución de Marco a la filosofía.
Cuando Marco murió en 180, el trono pasó a su hijo Cómodo, quien había sido elevado al rango de coemperador en 177.
La primera crisis del reinado llegó en 182 cuando Lucila urdió una conspiración contra su hermano. Se alega que su motivo fue la envidia de la emperatriz Crispina. Su marido, Pompeyano, no estuvo involucrado, pero dos hombres que se dice fueron sus amantes, Marco Ummidio Cuadrato Aniano (el cónsul de 167, quien también era su primo hermano) y Apio Claudio Quintiano, intentaron asesinar a Cómodo mientras entraba en un teatro. Fracasaron en el intento y fueron capturados por la guardia personal del emperador.
A finales del siglo II o principios del siglo III d. C., el médico griego Galeno escribe que los escitas, sármatas, ilirios, pueblos germánicos y otros pueblos del norte tienen el cabello rojizo.
El 31 de diciembre, Marcia envenenó la comida de Cómodo, pero él vomitó el veneno, por lo que los conspiradores enviaron a su compañero de lucha Narciso para estrangularlo en su baño.
El 28 de marzo de 193, Pertinax estaba en su palacio cuando un contingente de unos trescientos soldados de la Guardia Pretoriana irrumpió en las puertas (doscientos según Casio Dión). Las fuentes sugieren que solo habían recibido la mitad de su paga prometida. Ni los guardias de servicio ni los funcionarios del palacio eligieron resistirse. Pertinax envió a Laeto a reunirse con ellos, pero este decidió ponerse del lado de los insurgentes y desertó del emperador.
Tras el asesinato de Pertinax el 28 de marzo de 193, la guardia pretoriana anunció que el trono sería vendido al hombre que pagara el precio más alto. Tito Flavio Claudio Sulpiciano, prefecto de Roma y suegro de Pertinax, quien estaba en el campamento pretoriano ostensiblemente para calmar a las tropas, comenzó a hacer ofertas por el trono. Mientras tanto, Juliano también llegó al campamento y, dado que su entrada estaba bloqueada, gritó ofertas a la guardia. Después de horas de pujas, Sulpiciano prometió 20.000 sestercios a cada soldado; Juliano, temiendo que Sulpiciano obtuviera el trono, ofreció entonces 25.000. Los guardias aceptaron la oferta de Juliano, abrieron las puertas y lo proclamaron emperador. Amenazado por los militares, el senado también lo declaró emperador. Tanto su esposa como su hija recibieron el título de Augusta.
Debido a que Juliano compró su posición en lugar de adquirirla convencionalmente a través de la sucesión o la conquista, fue un emperador profundamente impopular. Cuando Juliano aparecía en público, frecuentemente era recibido con gemidos y gritos de "ladrón y parricida". Una vez, una multitud incluso obstruyó su camino al Capitolio arrojándole piedras grandes.
Proclamado emperador en 193 por sus legionarios en Nórico durante los disturbios políticos que siguieron a la muerte de Cómodo, aseguró el gobierno único sobre el imperio en 197 tras derrotar a su último rival, Clodio Albino, en la Batalla de Lugdunum. Al asegurar su posición como emperador, fundó la dinastía Severa.
Juliano fue condenado a muerte.
Hacia el siglo III, Plotino había desarrollado técnicas meditativas que, sin embargo, no atrajeron seguidores entre los meditadores cristianos. San Agustín experimentó con los métodos de Plotino y no logró alcanzar el éxtasis.
Se dice que Severo dio el famoso consejo a sus hijos: "Sed armoniosos, enriqueced a los soldados, despreciad a todos los demás" antes de morir el 4 de febrero de 211. A su muerte, Severo fue deificado por el Senado y sucedido por sus hijos, Caracalla y Geta, quienes fueron asesorados por su esposa Julia Domna. Severo fue enterrado en el Mausoleo de Adriano en Roma. Sus restos están perdidos actualmente.
La estabilidad actual de su gobierno conjunto se mantuvo solo gracias a la mediación y el liderazgo de su madre, Julia Domna, acompañada por otros cortesanos de alto rango y generales del ejército. El historiador Herodiano afirmó que los hermanos decidieron dividir el imperio en dos mitades, pero ante la fuerte oposición de su madre, la idea fue rechazada cuando, a finales de 211, la situación se volvió insoportable. Caracalla intentó asesinar a Geta sin éxito durante el festival de las Saturnales (17 de diciembre).
Finalmente, la semana siguiente, Caracalla hizo que su madre organizara una reunión de paz con su hermano en los aposentos de ella, privando así a Geta de sus guardaespaldas, y luego hizo que lo asesinaran en sus brazos unos centuriones.
El 8 de abril de 217, Caracalla fue asesinado mientras viajaba a Carras. Tres días después, Macrino fue declarado Augusto. Diadumeniano era hijo de Macrino, nacido en 208. Recibió el título de César en 217, cuando su padre se convirtió en augusto, y fue elevado a co-Augusto al año siguiente.
Alejandro Severo fue adoptado como hijo y césar por su primo, ligeramente mayor y muy impopular, el emperador Heliogábalo, ante la insistencia de la influyente y poderosa Julia Mesa, quien era la abuela de ambos primos y quien había organizado la aclamación del emperador por parte de la Tercera Legión. El 6 de marzo de 222, cuando Alejandro tenía solo catorce años, corrió el rumor entre las tropas de la ciudad de que Alejandro había sido asesinado, lo que provocó una revuelta de los guardias que habían jurado protegerlo de Heliogábalo y su ascenso como emperador.
La gestión del Imperio durante este tiempo quedó principalmente en manos de su abuela y su madre (Julia Soemia). Al ver que el comportamiento escandaloso de su nieto podría significar la pérdida del poder, Julia Mesa convenció a Heliogábalo de que aceptara a su primo Alejandro Severo como césar (y, por tanto, como el futuro emperador nominal). Sin embargo, Alejandro era popular entre las tropas, que veían a su nuevo emperador con desagrado: cuando Heliogábalo, celoso de esta popularidad, retiró el título de césar a su primo, la enfurecida Guardia Pretoriana juró protegerlo. Heliogábalo y su madre fueron asesinados en un motín en el campamento de la Guardia Pretoriana.
Se dice que San Valentín de Terni fue un obispo que realizaba matrimonios secretos para parejas cristianas en contra de las órdenes del emperador, lo que evitaba que los hombres se unieran al ejército.
Otra leyenda cuenta que Valentín se negó a sacrificar a los dioses paganos. Al ser encarcelado por esto, Valentín dio su testimonio en prisión y, a través de sus oraciones, curó a la hija del carcelero que sufría de ceguera. El día de su ejecución, le dejó una nota firmada como "Tu Valentín". Existen dos figuras posibles detrás del personaje de San Valentín: San Valentín de Roma y San Valentín de Terni.
Su persecución de la guerra contra una invasión germánica de la Galia provocó su derrocamiento por parte de las tropas que dirigía, cuyo respeto el joven de veintisiete años había perdido durante la campaña. Alejandro se vio obligado a enfrentarse a sus enemigos germanos en los primeros meses de 235. Para cuando él y su madre llegaron, la situación se había calmado, por lo que su madre lo convenció de que, para evitar la violencia, intentar sobornar al ejército germano para que se rindiera era la opción más sensata. Según los historiadores, fue esta táctica, combinada con la insubordinación de sus propios hombres, lo que destruyó su reputación y popularidad. Alejandro fue así asesinado junto con su madre en un motín de la Legio XXII Primigenia en Moguntiacum (Maguncia) mientras se encontraba en una reunión con sus generales. Estos asesinatos aseguraron el trono para Maximino. Murió tras un gobierno de 13 años.
El emperador a principios de año era Maximino el Tracio, quien había gobernado desde 235. Fuentes posteriores afirman que fue un tirano cruel, y en enero de 238, estalló una revuelta en el norte de África.
El ejército romano logró conquistar muchos territorios que abarcaban la región mediterránea y las regiones costeras del suroeste de Europa y el norte de África. Estos territorios albergaban a muchos grupos culturales diferentes, tanto poblaciones urbanas como rurales. Occidente también sufrió más intensamente la inestabilidad del siglo III. Esta distinción entre el Oriente helenizado establecido y el Occidente latinizado más joven persistió y se volvió cada vez más importante en siglos posteriores, lo que llevó a un distanciamiento gradual de los dos mundos.
Algunos jóvenes aristócratas en África asesinaron al recaudador de impuestos imperial y luego se acercaron al gobernador regional, Gordiano, e insistieron en que se proclamara emperador. Gordiano aceptó a regañadientes, pero como tenía casi 80 años, decidió nombrar a su hijo coemperador, con igual poder. El Senado reconoció a padre e hijo como los emperadores Gordiano I y Gordiano II, respectivamente. Su reinado, sin embargo, duró solo 20 días. Capeliano, el gobernador de la provincia vecina de Numidia, guardaba rencor a los Gordianos. Lideró un ejército para luchar contra ellos y los derrotó decisivamente en Cartago. Gordiano II murió en la batalla y, al conocer la noticia, Gordiano I se ahorcó. Gordiano I y II fueron deificados por el senado.
Mientras tanto, Maximino, ya declarado enemigo público, había comenzado a marchar sobre Roma con otro ejército. Los candidatos anteriores del senado, los Gordianos, no habían logrado derrotarlo, y sabiendo que morirían si él tenía éxito, el senado necesitaba un nuevo emperador para vencerlo. Sin otros candidatos a la vista, el 22 de abril de 238, eligieron a dos senadores ancianos, Pupieno y Balbino (quienes habían formado parte de una comisión senatorial especial para tratar con Maximino), como emperadores conjuntos. Por lo tanto, Marco Antonio Gordiano Pío, el nieto de trece años de Gordiano I, fue nombrado como el emperador Gordiano III, manteniendo el poder solo nominalmente para apaciguar a la población de la capital, que seguía siendo leal a la familia Gordiana.
En mayo de 238, soldados de la II Parthica en su campamento lo asesinaron a él, a su hijo y a sus ministros principales. Sus cabezas fueron cortadas, colocadas en picas y llevadas a Roma por jinetes.
La situación para Pupieno y Balbino, a pesar de la muerte de Maximino, estaba condenada desde el principio con disturbios populares, descontento militar y un enorme incendio que consumió Roma en junio de 238. El 29 de julio, Pupieno y Balbino fueron asesinados por la Guardia Pretoriana y Gordiano fue proclamado emperador único.
En un intento por apuntalar su régimen, Filipo puso un gran esfuerzo en mantener buenas relaciones con el Senado, y desde el comienzo de su reinado, reafirmó las antiguas virtudes y tradiciones romanas.
Los carpos se movieron a través de Dacia, cruzaron el Danubio y emergieron en Mesia, donde amenazaron los Balcanes. Estableciendo su cuartel general en Filipópolis en Tracia, empujó a los carpos a través del Danubio y los persiguió de regreso a Dacia, de modo que para el verano de 246, reclamó la victoria contra ellos, junto con el título de "Carpicus Maximus".
Abrumado por el número de invasiones y usurpadores, Filipo ofreció renunciar, pero el Senado decidió apoyar al emperador, siendo un tal Cayo Mesio Quinto Decio el más vocal de todos los senadores. Filipo quedó tan impresionado por su apoyo que envió a Decio a la región con un mando especial que abarcaba todas las provincias de Panonia y Mesia. Esto tenía el doble propósito de sofocar la rebelión de Pacaciano y lidiar con las incursiones bárbaras. Aunque Decio logró sofocar la revuelta, el descontento en las legiones estaba creciendo. Decio fue proclamado emperador por los ejércitos del Danubio en la primavera de 249 e inmediatamente marchó sobre Roma.
Aunque Decio intentó llegar a un acuerdo con Filipo, el ejército de Filipo se encontró con el usurpador cerca de la actual Verona ese verano. Decio ganó fácilmente la batalla y Filipo fue asesinado en algún momento de septiembre de 249, ya sea en la lucha o asesinado por sus propios soldados que estaban ansiosos por complacer al nuevo gobernante. El hijo y heredero de once años de Filipo pudo haber sido asesinado con su padre y Prisco desapareció sin dejar rastro.
La peste de Cipriano estalla en Roma. Se estima que mata a unas 5000 personas al día.
La batalla de Abrito se libró entre los romanos y una federación de tribus godas y escitas bajo el mando del rey godo Cniva. El ejército romano de tres legiones fue derrotado rotundamente, y los emperadores romanos Decio y su hijo Herenio Etrusco murieron en la batalla.
En junio de 251, Decio y su coemperador e hijo Herenio Etrusco murieron en la batalla de Abrito a manos de los godos a quienes debían castigar por las incursiones en el imperio. Según rumores respaldados por Dexipo (un historiador griego contemporáneo) y el decimotercer Oráculo Sibilino, el fracaso de Decio se debió en gran medida a Galo, quien había conspirado con los invasores. En cualquier caso, cuando el ejército escuchó la noticia, los soldados proclamaron a Galo emperador, a pesar de que Hostiliano, el hijo sobreviviente de Decio, ascendió al trono imperial en Roma. Esta acción del ejército, y el hecho de que Galo parece haber estado en buenos términos con la familia de Decio, hace que la acusación de Dexipo sea improbable. Galo no retrocedió en su intención de convertirse en emperador, pero aceptó a Hostiliano como coemperador, quizás para evitar el daño de otra guerra civil.
Dado que el ejército ya no estaba complacido con el emperador, los soldados proclamaron a Emiliano emperador. Con un usurpador, apoyado por Paulocto, amenazando el trono, Galo se preparó para una pelea. Llamó a varias legiones y ordenó que los refuerzos regresaran a Roma desde la Galia bajo el mando del futuro emperador Publio Licinio Valeriano. A pesar de estas disposiciones, Emiliano marchó sobre Italia listo para luchar por su reclamo y atrapó a Galo en Interamna (la actual Terni) antes de la llegada de Valeriano. Lo que sucedió exactamente no está claro. Fuentes posteriores afirman que después de una derrota inicial, Galo y Volusiano fueron asesinados por sus propias tropas; o que Galo no tuvo la oportunidad de enfrentarse a Emiliano en absoluto porque su ejército se pasó al usurpador. En cualquier caso, tanto Galo como Volusiano fueron asesinados en agosto de 253.
Emiliano continuó hacia Roma. El senado romano, tras una breve oposición, decidió reconocerlo como emperador. Según algunas fuentes, Emiliano escribió entonces al Senado, prometiendo luchar por el Imperio en Tracia y contra Persia, y renunciar a su poder ante el Senado, del cual se consideraba un general.
Valeriano, gobernador de las provincias del Rin, se dirigía al sur con un ejército que, según Zósimo, había sido llamado como refuerzo por Galo. Sin embargo, los historiadores modernos creen que este ejército, posiblemente movilizado para una campaña inminente en Oriente, solo se movió tras la muerte de Galo para apoyar la pretensión de poder de Valeriano. Los hombres del emperador Emiliano, temerosos de una guerra civil y de la fuerza superior de Valeriano, se amotinaron. Mataron a Emiliano en Spoletium o en el puente Sanguinarium, entre Oriculum y Narnia (a medio camino entre Spoletium y Roma), y reconocieron a Valeriano como el nuevo emperador.
El primer acto de Valeriano como emperador el 22 de octubre de 253 fue nombrar césar a su hijo Galieno. Al principio de su reinado, los asuntos en Europa fueron de mal en peor, y todo el Occidente cayó en el desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia fue ocupada por Sapor I.
En el Danubio, las tribus escitas estaban de nuevo sueltas, a pesar del tratado de paz firmado en 251. Invadieron Asia Menor por mar, quemaron el gran Templo de Artemisa en Éfeso y regresaron a casa con el botín. La Mesia Inferior también fue invadida a principios de 253. Emiliano, gobernador de Mesia Superior y Panonia, tomó la iniciativa y derrotó a los invasores.
Durante su estancia en el Danubio (Drinkwater sugiere en 255 o 256), proclamó césar a su hijo mayor Valeriano II y, por tanto, heredero oficial suyo y de Valeriano I; el muchacho probablemente se unió a Galieno en la campaña en ese momento, y cuando Galieno se trasladó al oeste a las provincias del Rin en 257, permaneció en el Danubio como personificación de la autoridad imperial.
En algún momento entre 258 y 260 (la fecha exacta no está clara), mientras Valeriano estaba distraído con la invasión en curso de Sapor I en Oriente, y Galieno estaba preocupado por sus problemas en Occidente, Ingenuo, gobernador de al menos una de las provincias panonias, aprovechó la situación y se declaró emperador. Valeriano II aparentemente había muerto en el Danubio, muy probablemente en 258. Ingenuo pudo haber sido responsable de la muerte de Valeriano II. Alternativamente, la derrota y captura de Valeriano en la batalla de Edesa pudo haber sido el detonante de las posteriores revueltas de Ingenuo, Regaliano y Póstumo.
En cualquier caso, Galieno reaccionó con gran rapidez. Dejó a su hijo Salonino como césar en Colonia, bajo la supervisión de Albano (o Silvano) y el liderazgo militar de Póstumo. Luego cruzó apresuradamente los Balcanes, llevando consigo el nuevo cuerpo de caballería (comitatus) bajo el mando de Aureolo y derrotó a Ingenuo en Mursa o Sirmio. Ingenuo fue asesinado por sus propios guardias o se suicidó ahogándose tras la caída de su capital, Sirmio.
En los años 267–269, los godos y otros bárbaros invadieron el imperio en gran número. Las fuentes están extremadamente confusas sobre la datación de estas invasiones, los participantes y sus objetivos. Los historiadores modernos ni siquiera pueden discernir con certeza si hubo dos o más de estas invasiones o una sola prolongada. Parece que, al principio, una gran expedición naval fue dirigida por los hérulos partiendo desde el norte del Mar Negro y conduciendo al saqueo de muchas ciudades de Grecia (entre ellas, Atenas y Esparta). Luego, otro ejército de invasores, aún más numeroso, inició una segunda invasión naval del imperio. Los romanos derrotaron primero a los bárbaros en el mar. El ejército de Galieno ganó entonces una batalla en Tracia, y el emperador persiguió a los invasores. Según algunos historiadores, él fue el líder del ejército que ganó la gran batalla de Naissus, mientras que la mayoría cree que la victoria debe atribuirse a su sucesor, Claudio II.
En 268, en algún momento antes o poco después de la batalla de Naissus, la autoridad de Galieno fue desafiada por Aureolo, comandante de la caballería estacionada en Mediolanum (Milán), quien debía vigilar a Póstumo. En cambio, actuó como adjunto de Póstumo hasta los últimos días de su revuelta, cuando parece haber reclamado el trono para sí mismo. La batalla decisiva tuvo lugar en lo que hoy es Pontirolo Nuovo, cerca de Milán; Aureolo fue claramente derrotado y obligado a retroceder a Milán. Galieno sitió la ciudad pero fue asesinado durante el asedio. Existen diferentes relatos sobre el asesinato, pero las fuentes coinciden en que la mayoría de los funcionarios de Galieno querían que muriera.
Cecropio, comandante de los dálmatas, difundió el rumor de que las fuerzas de Aureolo estaban abandonando la ciudad, y Galieno salió de su tienda sin su guardia personal, solo para ser abatido por Cecropio. Según Aurelio Víctor y Zonaras, al enterarse de la noticia de que Galieno había muerto, el Senado en Roma ordenó la ejecución de su familia (incluidos su hermano Valeriano y su hijo Mariniano) y sus partidarios, justo antes de recibir un mensaje de Claudio para perdonarles la vida y deificar a su predecesor.
Cualquiera que sea la historia verdadera, Galieno fue asesinado en el verano de 268, y Claudio fue elegido por el ejército a las afueras de Milán para sucederle. Los relatos cuentan que la gente, al escuchar la noticia del nuevo emperador, reaccionó asesinando a los miembros de la familia de Galieno hasta que Claudio declaró que respetaría la memoria de su predecesor. Claudio hizo deificar al emperador fallecido y lo enterró en una tumba familiar en la Vía Apia. El traidor Aureolo no fue tratado con la misma reverencia, ya que fue asesinado por sus sitiadores tras un intento fallido de rendición.
San Valentín fue martirizado por el emperador Claudio II el Gótico y fue enterrado en la Vía Flaminia.
Sin embargo, fue víctima de la Peste de Cipriano (posiblemente viruela) y murió a principios de enero de 270. Antes de su muerte, se cree que nombró a Aureliano como su sucesor, aunque el hermano de Claudio, Quintilo, tomó el poder brevemente.
Quintilo fue declarado emperador ya sea por el Senado o por los soldados de su hermano tras la muerte de este último en 270. Eutropio informa que Quintilo fue elegido por los soldados del ejército romano inmediatamente después de la muerte de su hermano; la elección fue supuestamente aprobada por el Senado romano.
