Nacimiento de Wilbur
Wilbur nació cerca de Millville, Indiana, en 1867.
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Historia de Los hermanos Wright
mar abr 16, 1867 a vie ene 30, 1948
U.S.
Los hermanos Wright, Orville (19 de agosto de 1871 – 30 de enero de 1948) y Wilbur (16 de abril de 1867 – 30 de mayo de 1912), fueron dos pioneros de la aviación estadounidense a quienes generalmente se les atribuye la invención, construcción y vuelo del primer avión exitoso del mundo. Realizaron el primer vuelo controlado y sostenido de una aeronave propulsada y más pesada que el aire con el Wright Flyer el 17 de diciembre de 1903, cuatro millas al sur de Kitty Hawk, Carolina del Norte. En 1904-05, los hermanos desarrollaron su máquina voladora hasta convertirla en la primera aeronave práctica de ala fija, el Wright Flyer III. Aunque no fueron los primeros en construir aeronaves experimentales, los hermanos Wright fueron los primeros en inventar los controles de aeronave que hicieron posible el vuelo propulsado de ala fija.
Nacimiento de Orville
Orville en Dayton, Ohio, en 1871.
Mudanza abrupta de la familia
Ambos hermanos asistieron a la escuela secundaria, pero no obtuvieron diplomas. El traslado repentino de la familia en 1884 desde Richmond, Indiana, a Dayton, Ohio, donde la familia había vivido durante la década de 1870, impidió que Wilbur recibiera su diploma después de completar cuatro años de secundaria. El diploma le fue concedido póstumamente a Wilbur el 16 de abril de 1994, fecha en la que habría cumplido 127 años.
The West Side News
Orville abandonó la escuela secundaria después de su tercer año para iniciar un negocio de impresión en 1889, tras haber diseñado y construido su propia imprenta con la ayuda de Wilbur. Wilbur se unió a la imprenta y, en marzo, los hermanos lanzaron un periódico semanal, el West Side News. Las ediciones posteriores enumeraban a Orville como editor y a Wilbur como redactor en el encabezado.
Wright Cycle Company
En diciembre de 1892, los hermanos abrieron un taller de reparación y ventas (el Wright Cycle Exchange, más tarde la Wright Cycle Company) y en 1896 comenzaron a fabricar su propia marca.
Prueba de deformación de ala
En julio de 1899, Wilbur puso a prueba la deformación de ala construyendo y haciendo volar una cometa biplano con una envergadura de cinco pies (1,5 m).
Hacia Kitty Hawk
En 1900, los hermanos fueron a Kitty Hawk, Carolina del Norte, para comenzar sus experimentos de planeo tripulado.
Primeras pruebas
Los hermanos volaron el planeador solo durante unos pocos días a principios del otoño de 1900 en Kitty Hawk. En las primeras pruebas, probablemente el 3 de octubre, Wilbur estaba a bordo mientras el planeador volaba como una cometa no muy lejos del suelo con hombres abajo sosteniendo cuerdas de sujeción. La mayoría de las pruebas de cometa no fueron pilotadas, utilizando sacos de arena o cadenas e incluso a un niño local como lastre.
Nuevo intento
Con la esperanza de mejorar la sustentación, construyeron el planeador de 1901 con un área alar mucho mayor y realizaron docenas de vuelos en julio y agosto a distancias de 50 a 400 pies (15 a 122 m).
El intento de 1902
Para 1902 se dieron cuenta de que la deformación del ala creaba una "resistencia diferencial" en las puntas de las alas. Una mayor sustentación en un extremo del ala también aumentaba la resistencia, lo que ralentizaba ese extremo del ala, haciendo que el planeador girara (o "guiñara") de modo que la nariz apuntara en dirección opuesta al giro. Así es como se comportaba el planeador sin cola de 1901.
Pruebas
Del 19 de septiembre al 24 de octubre realizaron entre 700 y 1.000 planeos, el más largo duró 26 segundos y cubrió 622,5 pies (189,7 m). Cientos de planeos bien controlados después de hacer que el timón fuera dirigible los convencieron de que estaban listos para construir una máquina voladora motorizada.
Un hito importante
Con su nuevo método, los hermanos Wright lograron un verdadero control en los giros por primera vez el 8 de octubre de 1902, un hito importante.
Máquina voladora
El 23 de marzo de 1903, los Wright solicitaron su famosa patente para una "Máquina voladora", basada en su exitoso planeador de 1902.
Primer intento de vuelo motorizado
En el campamento de Kill Devil Hills, soportaron semanas de retrasos causados por la rotura de los ejes de las hélices durante las pruebas del motor. Después de reemplazar los ejes (lo que requirió dos viajes de regreso a Dayton), Wilbur ganó un lanzamiento de moneda e hizo un intento de vuelo de tres segundos el 14 de diciembre de 1903, entrando en pérdida después del despegue y causando daños menores al Flyer.
Los Wright finalmente surcaron el aire
Tras las reparaciones, los hermanos Wright finalmente despegaron el 17 de diciembre de 1903, realizando dos vuelos cada uno desde terreno nivelado hacia un viento en contra helado con ráfagas de hasta 27 millas por hora (43 km/h). El primer vuelo, realizado por Orville a las 10:35 a. m., de 120 pies (37 m) en 12 segundos, a una velocidad de solo 6.8 millas por hora (10.9 km/h) sobre el suelo, fue registrado en una famosa fotografía.
Primer intento de vuelo (Flyer)
En 1904, los Wright construyeron el Flyer II. Decidieron evitar los gastos de viaje y transporte de suministros a los Outer Banks y establecieron un aeródromo en Huffman Prairie, un pastizal para vacas a ocho millas (13 km) al noreste de Dayton. Recibieron permiso para usar el campo sin costo de alquiler por parte del propietario y presidente del banco, Torrance Huffman. Invitaron a los reporteros a su primer intento de vuelo del año el 23 de mayo, con la condición de que no se tomaran fotografías.
Mejor esfuerzo en Kitty Hawk
En Huffman Prairie, los vientos más ligeros hacían que los despegues fueran más difíciles, y tuvieron que usar un riel de salida más largo que el riel de 60 pies (18 m) utilizado en Kitty Hawk. Los primeros vuelos en 1904 revelaron problemas con la estabilidad longitudinal, que se resolvieron añadiendo lastre y alargando los soportes del elevador. Durante la primavera y el verano sufrieron muchos aterrizajes forzosos, que a menudo dañaban la aeronave y causaban lesiones menores. El 13 de agosto, realizando un despegue sin ayuda, Wilbur finalmente superó su mejor esfuerzo de Kitty Hawk con un vuelo de 1,300 pies (400 m). Luego decidieron usar una catapulta impulsada por peso para facilitar los despegues y la probaron por primera vez el 7 de septiembre.
El primer círculo completo de la historia
El 20 de septiembre de 1904, Wilbur realizó el primer círculo completo de la historia con una máquina tripulada más pesada que el aire y propulsada, cubriendo 4,080 pies (1,244 m) en aproximadamente un minuto y medio.
Los dos mejores vuelos de los Wright
Sus dos mejores vuelos fueron el 9 de noviembre por Wilbur y el 1 de diciembre por Orville, cada uno superando los cinco minutos y cubriendo casi tres millas en casi cuatro círculos.
El Flyer III
Los hermanos Wright desguazaron la aeronave maltratada y muy reparada, pero conservaron el motor, y en 1905 construyeron un nuevo avión, el Flyer III. Sin embargo, al principio este Flyer ofreció el mismo rendimiento marginal que los dos primeros. Su vuelo inaugural fue el 23 de junio y los primeros vuelos no duraron más de 10 segundos.
No se realizaron vuelos
Los hermanos Wright no realizaron ningún vuelo en 1906 ni en 1907. Dedicaron ese tiempo a intentar convencer a los gobiernos de Estados Unidos y Europa de que habían inventado una máquina voladora exitosa y estaban dispuestos a negociar un contrato para vender dichas máquinas. También experimentaron con una configuración de pontones y motor en el río Miami (Ohio) con la esperanza de volar desde el agua. Estos experimentos resultaron infructuosos.
Nuevas y útiles mejoras en máquinas voladoras
Los hermanos Wright redactaron ellos mismos su solicitud de patente de 1903, pero fue rechazada. En enero de 1904 contrataron al abogado de patentes de Ohio Henry Toulmin, y el 22 de mayo de 1906 se les concedió la patente estadounidense 821393 por "nuevas y útiles mejoras en máquinas voladoras".
Primer pasajero de una aeronave de ala fija en unos pocos vuelos cortos
Sus contratos les exigían volar con un pasajero, por lo que modificaron el Flyer de 1905 instalando dos asientos y añadiendo palancas de control verticales. Tras realizar pruebas con sacos de arena en el asiento del pasajero, Charlie Furnas, un ayudante de Dayton, se convirtió en el primer pasajero de una aeronave de ala fija en unos pocos vuelos cortos el 14 de mayo de 1908.
Algunos periódicos que lo llamaron "bluffeur"
Ante el gran escepticismo de la comunidad aeronáutica francesa y el desprecio absoluto de algunos periódicos que lo llamaron "bluffeur", Wilbur comenzó las demostraciones públicas oficiales el 8 de agosto de 1908, en el hipódromo de Hunaudières, cerca de la ciudad de Le Mans, Francia.
Demostración de otro Flyer casi idéntico ante el Ejército de los Estados Unidos
Orville siguió el éxito de su hermano demostrando otro Flyer casi idéntico al Ejército de los Estados Unidos en Fort Myer, Virginia, a partir del 3 de septiembre de 1908.
El primer vuelo de una hora
El 9 de septiembre, realizó el primer vuelo de una hora de duración, que duró 62 minutos y 15 segundos.
La primera víctima mortal en un accidente de avión
El 17 de septiembre, el teniente del ejército Thomas Selfridge viajó como pasajero, actuando como observador oficial. A los pocos minutos de vuelo, a una altitud de unos 100 pies (30 m), una hélice se partió y se hizo añicos, haciendo que el Flyer perdiera el control. Selfridge sufrió una fractura de cráneo en el accidente y murió esa misma tarde en el hospital del ejército cercano, convirtiéndose en la primera víctima mortal en un accidente de avión.
La primera mujer pasajera estadounidense
El 7 de octubre de 1908, Edith Berg, esposa del agente comercial europeo de los hermanos, se convirtió en la primera mujer pasajera estadounidense al volar con Wilbur, uno de los muchos pasajeros que volaron con él aquel otoño.
Más vuelos públicos en Francia
Los Wright viajaron a Pau, en el sur de Francia, donde Wilbur realizó muchos más vuelos públicos, llevando a una procesión de oficiales, periodistas y estadistas, y a su hermana Katharine el 15 de febrero.
Constitución de la Wright Company
La Wright Company se constituyó el 22 de noviembre de 1909.
Dos vuelos familiares
El 25 de mayo de 1910, de regreso en Huffman Prairie, Orville pilotó dos vuelos singulares. Primero despegó en un vuelo de seis minutos con Wilbur como pasajero, la única vez que los hermanos Wright volaron juntos. Obtuvieron permiso de su padre para realizar el vuelo. Siempre le habían prometido a Milton que nunca volarían juntos, para evitar la posibilidad de una doble tragedia y garantizar que uno de los hermanos permaneciera para continuar sus experimentos. Después, Orville llevó a su padre, de 82 años, en un vuelo de casi siete minutos, el único de la vida de Milton Wright. El avión ascendió hasta unos 350 pies (107 m), mientras el anciano Wright le gritaba a su hijo: «¡Más alto, Orville, más alto!».
El negocio del charlatán
No había muchos clientes para los aviones, así que en la primavera de 1910 los hermanos Wright contrataron y entrenaron a un equipo de pilotos de exhibición asalariados para mostrar sus máquinas y ganar premios en dinero para la compañía, a pesar del desdén de Wilbur por lo que él llamaba "el negocio de saltimbanquis". El equipo debutó en el Indianapolis Speedway el 13 de junio.
Primera carga aérea comercial conocida
The Wright Company transportó la primera carga aérea comercial conocida el 7 de noviembre de 1910, al volar dos rollos de seda para vestidos a lo largo de 65 millas (105 km) desde Dayton hasta Columbus, Ohio, para los grandes almacenes Morehouse-Martens, que pagaron una tarifa de 5.000 dólares.
Wilbur nunca volvió a volar
Tras un breve vuelo de entrenamiento que dio a un piloto alemán en Berlín en junio de 1911, Wilbur nunca volvió a volar.
Los hermanos disolvieron el equipo
Antes de que terminara el año, los pilotos Ralph Johnstone y Arch Hoxsey murieron en accidentes durante espectáculos aéreos, y en noviembre de 1911 los hermanos disolvieron el equipo en el que habían servido nueve hombres (otros cuatro exmiembros del equipo murieron en accidentes posteriormente).
La muerte de Wilbur
Wilbur murió, a los 45 años, en la casa de la familia Wright el 30 de mayo.
Orville vendió la compañía
Orville sucedió en la presidencia de la Wright Company tras la muerte de Wilbur. Compartiendo el disgusto de Wilbur por los negocios pero no las habilidades ejecutivas de su hermano, Orville vendió la compañía en 1915.
El último vuelo de Orville
Orville realizó su último vuelo como piloto en 1918 en un Modelo B de 1911.
Un vuelo largo
El 19 de abril de 1944, el segundo Lockheed Constellation de producción, pilotado por Howard Hughes y el presidente de TWA, Jack Frye, voló de Burbank, California, a Washington, D.C. en 6 horas y 57 minutos (2300 millas – 330.9 mph).
La muerte de Orville
Orville murió el 30 de enero de 1948.
Acuerdo de un dólar
El 23 de noviembre de 1948, los albaceas del patrimonio de Orville firmaron un acuerdo para que el Smithsonian comprara el Flyer por un dólar. Ante la insistencia de los albaceas, el acuerdo también incluía condiciones estrictas para la exhibición del avión.
Récord que se mantuvo durante casi 10 años
En octubre de 1911, Orville Wright regresó a los Outer Banks nuevamente para realizar pruebas de seguridad y estabilización con un nuevo planeador. El 24 de octubre, voló durante nueve minutos y 45 segundos, un récord que se mantuvo durante casi 10 años, cuando el vuelo sin motor comenzó como deporte en la década de 1920.