نبرد جنگل توتوبورگ
قبایل ایلیری شورش کردند و باید سرکوب میشدند، و سه لژیون کامل تحت فرماندهی پوبلیوس کوینکتیلیوس واروس در سال ۹ میلادی در نبرد جنگل توتوبورگ توسط قبایل ژرمنی به رهبری آرمینیوس غافلگیر و نابود شدند.
بررسی رویدادهای به یاد ماندنی تاریخ در اروپا.
قبایل ایلیری شورش کردند و باید سرکوب میشدند، و سه لژیون کامل تحت فرماندهی پوبلیوس کوینکتیلیوس واروس در سال ۹ میلادی در نبرد جنگل توتوبورگ توسط قبایل ژرمنی به رهبری آرمینیوس غافلگیر و نابود شدند.
در سال ۱۳ میلادی، قانونی تصویب شد که اختیارات آگوستوس بر استانها را به تیبریوس گسترش داد، به طوری که اختیارات قانونی تیبریوس با اختیارات آگوستوس برابر و از آن مستقل شد.
در سال ۱۴ میلادی آگوستوس در سن هفتاد و پنج سالگی درگذشت، در حالی که چهل سال بر امپراتوری حکومت کرده بود و تیبریوس به عنوان امپراتور جانشین او شد.
سالهای اولیه سلطنت تیبریوس نسبتاً آرام بود. تیبریوس قدرت کلی روم را تثبیت کرد و خزانهاش را غنی ساخت. با این حال، حکومت او به زودی با پارانویا (بدگمانی) شناخته شد. او مجموعهای از محاکمات خیانت و اعدامها را آغاز کرد که تا زمان مرگش در سال ۳۷ ادامه یافت.
سجانوس نیز شروع به تحکیم قدرت خود کرد؛ در سال ۳۱ او به عنوان کنسول مشترک با تیبریوس نامیده شد و با لیویلا، خواهرزاده امپراتور، ازدواج کرد.
تیبریوس در ۱۶ مارس ۳۷ میلادی در میسنوم، چند ماه پیش از تولد ۷۸ سالگیاش درگذشت.
در زمان مرگ تیبریوس، بیشتر کسانی که ممکن بود جانشین او شوند، کشته شده بودند. جانشین منطقی (و انتخاب خود تیبریوس) نوه برادر ۲۴ سالهاش، گایوس بود که بیشتر با نام «کالیگولا» («چکمههای کوچک») شناخته میشد.
کالیگولایی که در اواخر سال ۳۷ ظاهر شد، ویژگیهایی از بیثباتی روانی را نشان داد که مفسران مدرن را بر آن داشت تا او را به بیماریهایی مانند آنسفالیت که میتواند باعث اختلال روانی شود، پرکاری تیروئید یا حتی فروپاشی عصبی (که شاید ناشی از استرس موقعیت او بوده) تشخیص دهند.
در سال ۴۱، کالیگولا توسط فرمانده گارد، کاسیوس کایریا، ترور شد. همچنین همسر چهارمش کائسونیا و دخترشان جولیا دروسیلا نیز کشته شدند. به مدت دو روز پس از ترور او، سنا درباره مزایای بازگرداندن جمهوری بحث کرد.
کلودیوس برادر کوچکتر ژرمانیکوس بود و مدتها توسط بقیه اعضای خانوادهاش به عنوان فردی ضعیف و احمق در نظر گرفته میشد. با این حال، گارد پرتورین او را به عنوان امپراتور ستود. کلودیوس نه مانند عمویش تیبریوس پارانوئید بود و نه مانند برادرزادهاش کالیگولا دیوانه، و بنابراین توانست امپراتوری را با توانایی معقول اداره کند.
در سال ۴۳، کلودیوس فتح بریتانیا توسط روم را که ژولیوس سزار در دهه ۵۰ پیش از میلاد آغاز کرده بود، از سر گرفت و استانهای شرقی بیشتری را به امپراتوری ملحق کرد.
در زندگی خانوادگیاش، کلودیوس کمتر موفق بود. همسرش مسالینا به او خیانت کرد؛ وقتی او متوجه شد، دستور اعدام او را صادر کرد و با خواهرزادهاش، آگریپینای کوچک، ازدواج کرد.
کلودیوس اواخر همان سال تقدیس شد. مرگ کلودیوس راه را برای پسر خود آگریپینا، لوسیوس دومیتیوس نرو ۱۷ ساله، هموار کرد.
نرون از سال ۵۴ تا ۶۸ میلادی حکومت کرد. در طول دوران حکومتش، نرون بخش عمدهای از توجه خود را بر دیپلماسی، تجارت و افزایش سرمایه فرهنگی امپراتوری متمرکز کرد.
او خود را یک خدا میپنداشت و تصمیم گرفت کاخی مجلل برای خود بسازد. بنای موسوم به «دوموس آئورا» (Domus Aurea) که در زبان لاتین به معنای خانه طلایی است، بر روی بقایای سوخته رم پس از آتشسوزی بزرگ رم (سال ۶۴ میلادی) ساخته شد. نرون در نهایت مسئول این آتشسوزی بود. در این زمان، نرون با وجود تلاشهایش برای مقصر دانستن مسیحیان در بیشتر مشکلات حکومتش، به شدت منفور شده بود.
سرویوس سولپیکیوس گالبا، که با نام لوسیوس لیویوس اوسلا سولپیکیوس گالبا متولد شد، امپراتور روم بود که از سال ۶۸ تا ۶۹ میلادی حکومت کرد. او اولین امپراتور در «سال چهار امپراتور» بود و پس از خودکشی امپراتور نرون به این مقام رسید. ضعف جسمانی و بیتفاوتی کلی گالبا باعث شد که او تحت تأثیر اطرافیانش قرار گیرد. گالبا که نتوانست محبوبیت مردمی کسب کند یا حمایت گارد پرتورین را حفظ کند، توسط اوتو که به جای او امپراتور شد، به قتل رسید.
یک کودتای نظامی نرون را مجبور به مخفی شدن کرد. او که با خطر اعدام توسط سنای روم روبرو بود، طبق گزارشها در سال ۶۸ میلادی خودکشی کرد. به گفته کاسیوس دیو، آخرین کلمات نرون این بود: «ژوپیتر، چه هنرمندی در من میمیرد!»
مارکوس اوتو به مدت سه ماه، از ۱۵ ژانویه تا ۱۶ آوریل سال ۶۹ میلادی، امپراتور روم بود. او دومین امپراتور در سال چهار امپراتور بود. اوتو که با مشکل شورش ویتلیوس، فرمانده ارتش در ژرمانیا اینفریور مواجه بود، نیروی قابل توجهی را رهبری کرد که در نبرد بدریاکوم با ارتش ویتلیوس روبرو شد. پس از اینکه نبردهای اولیه منجر به ۴۰ هزار تلفات و عقبنشینی نیروهایش شد، اوتو به جای ادامه جنگ خودکشی کرد و ویتلیوس به عنوان امپراتور اعلام شد.
آولوس ویتلیوس به مدت هشت ماه، از ۱۹ آوریل تا ۲۰ دسامبر سال ۶۹ میلادی، امپراتور روم بود. ویتلیوس پس از جانشینی سریع امپراتوران قبلی، گالبا و اوتو، در سالی از جنگ داخلی که به «سال چهار امپراتور» معروف است، به عنوان امپراتور اعلام شد. ادعای او برای سلطنت به زودی توسط لژیونهای مستقر در استانهای شرقی که فرمانده خود، وسپاسیان، را به عنوان امپراتور اعلام کرده بودند، به چالش کشیده شد. جنگ درگرفت و منجر به شکست سنگین ویتلیوس در دومین نبرد بدریاکوم در شمال ایتالیا شد. هنگامی که ویتلیوس متوجه شد حمایت از او متزلزل شده است، آماده شد تا به نفع وسپاسیان کنارهگیری کند. حامیانش به او اجازه این کار را ندادند که منجر به نبردی وحشیانه برای رم بین نیروهای ویتلیوس و ارتشهای وسپاسیان شد. او در ۲۰ دسامبر سال ۶۹ میلادی توسط سربازان وسپاسیان در رم اعدام شد.
در نتیجه دومین نبرد بدریاکوم، وسپاسیان به چهارمین و آخرین امپراتوری تبدیل شد که در سال چهار امپراتور سلطنت کرد؛ او سلسله فلاویان را تأسیس کرد که به مدت ۲۷ سال بر امپراتوری حکومت کرد.
شورش باتاویها بین سالهای ۶۹ تا ۷۰ میلادی در استان رومی ژرمانیا اینفریور رخ داد. این شورشی علیه امپراتوری روم بود که توسط باتاویها آغاز شد؛ قبیلهای ژرمنی کوچک اما از نظر نظامی قدرتمند که در باتاویا، در دلتای رود راین ساکن بودند. قبایل سلتی از گالیا بلژیکا و برخی قبایل ژرمنی به زودی به آنها پیوستند.
وسپاسیان ساخت کولوسئوم را آغاز کرد.
تیتوس، جانشین وسپاسیان، به سرعت شایستگی خود را ثابت کرد، اگرچه سلطنت کوتاه او با فاجعههایی از جمله فوران کوه وزوو در پمپئی همراه بود. او مراسم افتتاحیه را در کولوسئوم که هنوز ناتمام بود برگزار کرد اما در سال ۸۱ میلادی درگذشت.
کوه وزوو در پمپئی فوران کرد.
دومیتیان، برادر تیتوس، جانشین او شد. دومیتیان که روابط بسیار بدی با سنا داشت، در سپتامبر ۹۶ میلادی به قتل رسید.
دومیتیان داسیها را در جنگ داسی خود عقب راند؛ داسیها به دنبال فتح موئسیا، در جنوب دانوب در بالکان رومی بودند.
در ۱۸ سپتامبر ۹۶ میلادی، دومیتیان در توطئهای در کاخ که شامل اعضای گارد پرتورین و تعدادی از بردگان آزاد شدهاش بود، ترور شد. در همان روز، نروا توسط سنای روم به عنوان امپراتور اعلام شد. او به عنوان حاکم جدید امپراتوری روم، سوگند یاد کرد که آزادیهایی را که در دوران حکومت خودکامه دومیتیان محدود شده بود، بازگرداند.
سلطنت کوتاه نروا با مشکلات مالی و ناتوانی او در اعمال اقتدار بر ارتش روم خدشهدار شد. شورش گارد پرتورین در اکتبر ۹۷ میلادی عملاً او را مجبور کرد که وارثی را به فرزندی بپذیرد. پس از مقداری تأمل، نروا، تراژان، ژنرال جوان و محبوب را به عنوان جانشین خود پذیرفت.
پس از گذشت تنها پانزده ماه از تصدی مقام، نروا در ۲۷ ژانویه ۹۸ میلادی به مرگ طبیعی درگذشت. پس از مرگش، تراژان جانشین او شد و او را تقدیس کرد.
تراژان پس از رسیدن به سلطنت، یک تهاجم نظامی دقیقاً برنامهریزی شده را در داسیا، منطقهای در شمال دانوب سفلی که ساکنانش (داسیها) مدتها رقیب روم بودند، آماده و آغاز کرد. در سال ۱۰۱ میلادی، تراژان شخصاً از دانوب عبور کرد و ارتشهای پادشاه داسی، دکبالوس، را در نبرد تاپه شکست داد.
دکبالوس برای مدتی به شرایط تن داد، اما طولی نکشید که شروع به تحریک شورش کرد. در سال ۱۰۵ میلادی، تراژان بار دیگر حمله کرد و پس از یک تهاجم یک ساله، سرانجام با فتح پایتخت آنها، سارمیزگتوسا رجیا، داسیها را شکست داد. پادشاه دکبالوس که توسط سوارهنظام روم محاصره شده بود، در نهایت به جای اسیر شدن و تحقیر در رم، خودکشی کرد.
فتح داسیا دستاورد بزرگی برای تراژان بود که دستور ۱۲۳ روز جشن در سراسر امپراتوری را صادر کرد. او همچنین ستون تراژان را در وسط فروم تراژان در رم برای تجلیل از این پیروزی ساخت.
یکی از بهترین کتابخانههای حفظشده، کتابخانه باستانی اولپیان است که توسط امپراتور تراژان ساخته شد. کتابخانه اولپیان که در سال ۱۱۲/۱۱۳ میلادی تکمیل شد، بخشی از فروم تراژان بود که در تپه کاپیتولین ساخته شده بود. ستون تراژان اتاقهای یونانی و لاتین را که رو به روی هم بودند، از هم جدا میکرد. این سازه حدود پنجاه فوت ارتفاع داشت و قله سقف آن به نزدیک هفتاد فوت میرسید.
تراژان شورش کیتوس، یک قیام یهودی در سراسر استانهای شرقی را سرکوب کرد.
با وجود برتری هادریان به عنوان یک مدیر نظامی، دوران سلطنت او بیشتر با دفاع از قلمروهای وسیع امپراتوری مشخص شد تا درگیریهای نظامی بزرگ.
هادریان، فرماندار یهودیه، لوسیوس کویتوس، ژنرال برجسته مور، را از گارد شخصی نیروهای کمکی مور خود برکنار کرد؛ سپس برای سرکوب ناآرامیها در امتداد مرز دانوب حرکت کرد. هیچ محاکمه علنی برای آن چهار نفر برگزار نشد - آنها به صورت غیابی محاکمه، شکار و کشته شدند. هادریان ادعا کرد که آتیانوس خودسرانه عمل کرده است و او را با مقام سناتوری و رتبه کنسولی پاداش داد؛ سپس او را حداکثر تا سال ۱۲۰ بازنشسته کرد. هادریان به سنا اطمینان داد که از این پس حق باستانی آنها برای پیگرد و قضاوت در مورد خودشان محترم شمرده خواهد شد. در رم، سرپرست سابق هادریان و رئیس فعلی گارد پرایتوری، آتیانوس، ادعا کرد که توطئهای شامل لوسیوس کویتوس و سه سناتور برجسته دیگر، لوسیوس پوبلیلیوس سلسوس، آئولوس کورنلیوس پالما فرونتونیانوس و گایوس آویدیوس نیگرینوس را کشف کرده است.
پیش از ورود هادریان به بریتانیا، این استان از سال ۱۱۹ تا ۱۲۱ دچار شورش بزرگی شده بود. کتیبهها از یک لشکرکشی بریتانیایی (expeditio Britannica) سخن میگویند که شامل جابجاییهای عمده نیرو، از جمله اعزام یک یگان (vexillatio) متشکل از حدود ۳۰۰۰ سرباز بود. فرونتو در آن زمان درباره تلفات نظامی در بریتانیا مینویسد.
آنتونینوس پیوس پس از انجام وظایف کوایستور و پرایتور با موفقیتی بیش از حد معمول، در سال ۱۲۰ به مقام کنسولی رسید و لوسیوس کاتیلیوس سوروس همکار او بود.
معبدی در یورک برای بریتانیا به عنوان تجسم الهی بریتانیا ساخته شد؛ سکههایی با تصویر او که با نام BRITANNIA مشخص شده بود، ضرب شد. تا پایان سال ۱۲۲، هادریان بازدید خود از بریتانیا را به پایان رساند. او هرگز دیوار تمامشدهای که نامش را بر خود دارد، ندید.
نوشتههای روی سکههای سالهای ۱۱۹-۱۲۰ گواهی میدهند که کوئینتوس پومپیوس فالکو برای برقراری نظم اعزام شده بود. در سال ۱۲۲، هادریان ساخت دیواری را آغاز کرد تا «رومیان را از بربرها جدا کند». این ایده که دیوار برای مقابله با یک تهدید واقعی یا بازگشت آن ساخته شده است، محتمل اما همچنان حدسی است.
کمی بعد، در سال ۱۲۵، هادریان، کوئینتوس مارسیوس توربو را به عنوان رئیس گارد پرایتوری خود منصوب کرد. توربو دوست نزدیک او، چهرهای برجسته از طبقه سواران، قاضی ارشد دادگاه و یک پروکوراتور بود.
آنتونینوس پیوس مورد لطف بسیار هادریان قرار گرفت، کسی که او را در ۲۵ فوریه ۱۳۸، پس از مرگ اولین پسر خواندهاش لوسیوس آئلیوس، به عنوان پسر و جانشین خود پذیرفت، به این شرط که آنتونینوس نیز به نوبه خود مارکوس آنیوس وروس، پسر برادر همسرش، و لوسیوس، پسر لوسیوس آئلیوس را به فرزندی بپذیرد، که بعدها امپراتوران مارکوس آئورلیوس و لوسیوس وروس شدند.
دوران سلطنت آنتونینوس پیوس نسبتاً صلحآمیز بود؛ در زمان او چندین ناآرامی نظامی در سراسر امپراتوری، در موریتانی، یهودیه و میان بریگانتیها در بریتانیا رخ داد، اما هیچکدام از آنها جدی تلقی نمیشوند.
مارکوس اورلیوس قبلاً در سال ۱۴۰ به همراه آنتونینوس به مقام کنسولی رسیده و عنوان سزار، یعنی وارث بلافصل، را دریافت کرده بود. با بالا رفتن سن آنتونینوس، مارکوس وظایف اداری بیشتری را بر عهده گرفت.
با این حال، در بریتانیا بود که آنتونینوس تصمیم گرفت مسیر جدید و تهاجمیتری را دنبال کند؛ او در سال ۱۳۹ فرماندار جدیدی به نام کوئینتوس لولیوس اوربیکوس را منصوب کرد که اهل نومیدیا بود و پیش از آن فرماندار ژرمانیا اینفریور و از چهرههای جدید سیاسی محسوب میشد. لولیوس تحت دستورات امپراتور، تهاجمی را به جنوب اسکاتلند آغاز کرد، پیروزیهای چشمگیری به دست آورد و دیوار آنتونین را از خور فورث تا خور کلاید ساخت. با این حال، این دیوار در اواسط دهه ۱۵۰ به تدریج از رده خارج شد و در نهایت در اواخر دوران سلطنت (اوایل دهه ۱۶۰) به دلایلی که هنوز کاملاً مشخص نیست، رها شد.
تا قرن دوم میلادی، شواهد باستانشناسی نشان میدهد که سکاها تا حد زیادی توسط سرمتیها و آلانها جذب شده بودند.
آنتونینوس از قبل بیمار بود؛ او در ۷ مارس درگذشت.
مارکوس عملاً تنها حاکم امپراتوری بود. تشریفات رسمی این مقام به زودی انجام میشد. سنا به زودی نام آگوستوس و عنوان امپراتور را به او اعطا کرد و او به زودی به طور رسمی به عنوان پونتیفکس ماکسیموس، کاهن اعظم آیینهای رسمی، انتخاب شد. مارکوس نشانههایی از مقاومت از خود نشان داد: زندگینامهنویس مینویسد که او «مجبور» به پذیرش قدرت امپراتوری شد.
وروس فعالیت سیاسی خود را به عنوان کوایستور در سال ۱۵۳ آغاز کرد، در سال ۱۵۴ کنسول شد و در سال ۱۶۱ دوباره با مارکوس اورلیوس به عنوان شریک ارشد خود، به مقام کنسولی رسید.
طاعون آنتونین، که به طاعون جالینوس نیز معروف است، توسط این پزشک یونانی که در امپراتوری روم زندگی میکرد، توصیف شد. گمان میرود که این بیماری آبله یا سرخک بوده باشد. مجموع مرگومیرها پنج میلیون نفر تخمین زده شده و این بیماری در برخی مناطق تا یکسوم جمعیت را از بین برد و ارتش روم را ویران کرد.
طاعون آنتونین از سال ۱۶۵ تا ۱۸۰ میلادی، که به طاعون جالینوس نیز معروف است (برگرفته از نام پزشک یونانی ساکن امپراتوری روم که آن را توصیف کرد)، یک همهگیری باستانی بود که توسط نیروهای بازگشته از لشکرکشیها در خاور نزدیک به امپراتوری روم آورده شد. به گفته مورخ رومی دیو کاسیوس (۱۵۵–۲۳۵)، این بیماری نه سال بعد دوباره شیوع یافت و باعث مرگ روزانه تا ۲,۰۰۰ نفر در رم شد که یکچهارم مبتلایان را شامل میشد و نرخ مرگومیر حدود ۲۵ درصد را برای این بیماری رقم زد. مجموع تلفات حدود پنج میلیون نفر تخمین زده شده است و این بیماری در برخی مناطق تا یکسوم جمعیت را از بین برد و ارتش روم را ویران کرد.
در بهار سال ۱۶۸، با حمله مارکومانیها به قلمرو روم، جنگ در مرز دانوب آغاز شد. این جنگ تا سال ۱۸۰ ادامه داشت، اما وروس پایان آن را ندید. در سال ۱۶۸، هنگامی که وروس و مارکوس اورلیوس از میدان نبرد به رم بازمیگشتند، وروس با علائمی که به مسمومیت غذایی نسبت داده میشد بیمار شد و پس از چند روز (۱۶۹) درگذشت.
در سالهای آخر زندگی، مارکوس که علاوه بر امپراتور، یک فیلسوف نیز بود، کتاب فلسفه رواقی خود را که به نام «تأملات» شناخته میشود، نوشت. این کتاب از آن زمان به عنوان سهم بزرگ مارکوس در فلسفه مورد ستایش قرار گرفته است.
هنگامی که مارکوس در سال ۱۸۰ درگذشت، تاج و تخت به پسرش کومودوس رسید که در سال ۱۷۷ به مقام امپراتور مشترک ارتقا یافته بود.
اولین بحران سلطنت در سال ۱۸۲ رخ داد، زمانی که لوسیلا توطئهای علیه برادرش طراحی کرد. گفته میشود انگیزه او حسادت به امپراتریس کریسپینا بوده است. شوهرش، پومپیانوس، در این ماجرا دخالتی نداشت، اما دو مرد که ادعا میشد معشوق او بودند، مارکوس اومیدیوس کوادراتوس آنیانوس (کنسول سال ۱۶۷ که پسرعموی اول او نیز بود) و آپیوس کلودیوس کوئینتیانوس، تلاش کردند کومودوس را هنگام ورود به تئاتر به قتل برسانند. آنها در انجام این کار ناشیگری کردند و توسط محافظان امپراتور دستگیر شدند.
در اواخر قرن دوم یا اوایل قرن سوم میلادی، جالینوس پزشک یونانی مینویسد که سکاها، سرمتیها، ایلیریها، اقوام ژرمن و دیگر مردمان شمالی دارای موهای مایل به قرمز هستند.
در ۳۱ دسامبر، مارسیا غذای کومودوس را مسموم کرد، اما او سم را استفراغ کرد، بنابراین توطئهگران شریک کشتیگیری او، نارسیسوس، را فرستادند تا او را در حمام خفه کند.
در ۲۸ مارس ۱۹۳، پرتیناکس در کاخ خود بود که گروهی متشکل از حدود سیصد سرباز گارد پرتورین به دروازهها هجوم بردند (به گفته کاسیوس دیو، دویست نفر). منابع نشان میدهند که آنها تنها نیمی از حقوق وعده داده شده خود را دریافت کرده بودند. نه نگهبانان وظیفه و نه مقامات کاخ تصمیم به مقاومت در برابر آنها نگرفتند. پرتیناکس لائتوس را برای ملاقات با آنها فرستاد، اما او تصمیم گرفت به شورشیان بپیوندد و امپراتور را تنها گذاشت.
پس از قتل پرتیناکس در ۲۸ مارس ۱۹۳، گارد پرتورین اعلام کرد که تاج و تخت به کسی فروخته میشود که بالاترین قیمت را بپردازد. تیتوس فلاویوس کلودیوس سولپیچیانوس، فرماندار رم و پدرزن پرتیناکس، که ظاهراً برای آرام کردن سربازان در اردوگاه پرتورین بود، شروع به پیشنهاد قیمت برای تاج و تخت کرد. در همین حال، جولیانوس نیز به اردوگاه رسید و از آنجایی که ورودش ممنوع بود، پیشنهادهای خود را با فریاد به گارد اعلام کرد. پس از ساعتها حراج، سولپیچیانوس ۲۰,۰۰۰ سسترتیوس به هر سرباز وعده داد؛ جولیانوس که میترسید سولپیچیانوس تاج و تخت را به دست آورد، ۲۵,۰۰۰ پیشنهاد داد. گاردها با پیشنهاد جولیانوس موافقت کردند، دروازهها را باز کردند و او را امپراتور اعلام کردند. سنا نیز که توسط ارتش تهدید شده بود، او را امپراتور اعلام کرد. همسر و دخترش هر دو عنوان آگوستا را دریافت کردند.
از آنجایی که جولیانوس مقام خود را به جای کسب آن از طریق جانشینی یا فتح، خریداری کرده بود، امپراتوری بسیار منفور بود. هنگامی که جولیانوس در انظار عمومی ظاهر میشد، اغلب با ناله و فریادهای «دزد و قاتل پدر» مواجه میشد. یک بار، گروهی از مردم حتی با پرتاب سنگهای بزرگ به سمت او، مانع حرکتش به سمت کاپیتول شدند.
او در سال ۱۹۳ توسط لژیونرهایش در نوریکوم در جریان ناآرامیهای سیاسی پس از مرگ کومودوس به عنوان امپراتور اعلام شد و در سال ۱۹۷ پس از شکست آخرین رقیب خود، کلودیوس آلبینوس، در نبرد لوگدونوم، حکومت مطلق بر امپراتوری را به دست آورد. او با تثبیت موقعیت خود به عنوان امپراتور، سلسله سورانی را بنیان نهاد.
جولیانوس به مرگ محکوم شد.
تا قرن سوم، فلوطین تکنیکهای مراقبهای را توسعه داده بود که البته در میان مراقبهگران مسیحی طرفداری پیدا نکرد. سنت آگوستین روشهای فلوطین را آزمایش کرد و در دستیابی به خلسه ناکام ماند.
گفته میشود که سوروس پیش از مرگش در ۴ فوریه ۲۱۱، این توصیه را به پسرانش کرد: «با هم متحد باشید، سربازان را ثروتمند کنید و به همه دیگران بیاعتنا باشید.» پس از مرگ، سوروس توسط سنا تقدیس شد و پسرانش، کاراکالا و گتا، که تحت مشاوره همسرش جولیا دومنا بودند، جانشین او شدند. سوروس در آرامگاه هادریان در رم دفن شد. بقایای او اکنون گم شده است.
ثبات فعلی حکومت مشترک آنها تنها از طریق میانجیگری و رهبری مادرشان، جولیا دومنا، به همراه سایر درباریان ارشد و ژنرالهای نظامی حفظ میشد. هرودین، مورخ، ادعا کرد که برادران تصمیم گرفتند امپراتوری را به دو نیم تقسیم کنند، اما با مخالفت شدید مادرشان، این ایده رد شد، چرا که تا پایان سال ۲۱۱، وضعیت غیرقابل تحمل شده بود. کاراکالا در طول جشنواره ساتورنالیا (۱۷ دسامبر) تلاش ناموفقی برای قتل گتا انجام داد.
سرانجام، هفته بعد، کاراکالا ترتیبی داد تا مادرش یک جلسه صلح با برادرش در آپارتمانهای او ترتیب دهد، بدین ترتیب گتا را از محافظانش محروم کرد و سپس او را توسط سنتوریونها در آغوش مادرش به قتل رساند.
در ۸ آوریل ۲۱۷، کاراکالا در سفر به کاره ترور شد. سه روز بعد، ماکرینوس به عنوان آگوستوس اعلام شد. دیادومنیان پسر ماکرینوس بود که در سال ۲۰۸ متولد شد. او در سال ۲۱۷، زمانی که پدرش آگوستوس شد، عنوان سزار را دریافت کرد و سال بعد به مقام آگوستوس مشترک ارتقا یافت.
الکساندر سوروس به عنوان پسر و سزار توسط پسرعموی کمی بزرگتر و بسیار منفور خود، امپراتور الاگابالوس، به اصرار جولیا مائسای با نفوذ و قدرتمند به فرزندخواندگی پذیرفته شد - کسی که مادربزرگ هر دو پسرعمو بود و مقدمات تحسین امپراتور توسط لژیون سوم را فراهم کرده بود. در ۶ مارس ۲۲۲، زمانی که الکساندر تنها چهارده سال داشت، شایعهای در میان نیروهای شهر پیچید که الکساندر کشته شده است، که این امر باعث شورش گاردها شد؛ گاردها برای امنیت او در برابر الاگابالوس و به سلطنت رسیدن او سوگند یاد کرده بودند.
اداره امپراتوری در این دوران عمدتاً به مادربزرگ و مادرش (جولیا سوایماس) واگذار شده بود. جولیا مائسا با دیدن اینکه رفتار شرمآور نوهاش میتواند به معنای از دست دادن قدرت باشد، الاگابالوس را متقاعد کرد که پسرعمویش الکساندر سوروس را به عنوان سزار (و در نتیجه امپراتور آینده) بپذیرد. با این حال، الکساندر نزد نیروها محبوب بود، کسانی که به امپراتور جدید خود با بیمیلی نگاه میکردند: وقتی الاگابالوس، که به این محبوبیت حسادت میکرد، عنوان سزار را از برادرزادهاش گرفت، گارد پرتورین خشمگین سوگند خورد که از او محافظت کند. الاگابالوس و مادرش در شورش اردوگاه گارد پرتورین به قتل رسیدند.
گفته میشود سنت ولنتاین ترنی اسقفی بود که برخلاف دستورات امپراتور، مراسم ازدواج مخفیانه برای زوجهای مسیحی انجام میداد که باعث میشد مردان از پیوستن به ارتش معاف شوند.
افسانه دیگری میگوید که ولنتاین از قربانی کردن برای خدایان مشرک خودداری کرد. او به همین دلیل زندانی شد و در زندان شهادت داد و از طریق دعاهایش، دختر زندانبان را که از نابینایی رنج میبرد، شفا داد. در روز اعدام، او یادداشتی برای آن دختر گذاشت که با عبارت «ولنتاین تو» امضا شده بود. دو شخصیت احتمالی در پسِ چهره سنت ولنتاین وجود دارند: سنت ولنتاین رومی و سنت ولنتاین ترنی.
پیگیری جنگ علیه تهاجم ژرمنها به گال منجر به سرنگونی او توسط نیروهایی شد که فرماندهیشان را بر عهده داشت، نیروهایی که این جوان بیست و هفت ساله در طول لشکرکشی احترام آنها را از دست داده بود. الکساندر مجبور شد در ماههای اولیه سال ۲۳۵ با دشمنان ژرمن خود روبرو شود. تا زمانی که او و مادرش رسیدند، وضعیت آرام شده بود، بنابراین مادرش او را متقاعد کرد که برای جلوگیری از خشونت، تلاش برای رشوه دادن به ارتش ژرمن برای تسلیم شدن، اقدام عاقلانهتری است. به گفته مورخان، همین تاکتیک در کنار نافرمانی مردان خودش بود که شهرت و محبوبیت او را از بین برد. بنابراین الکساندر به همراه مادرش در شورش لژیون بیست و دوم پریمیگنیا در موگونتیاکوم (ماینتس) در حالی که در جلسهای با ژنرالهایش بود، ترور شد. این ترورها تخت سلطنت را برای ماکسیمینوس تضمین کرد. او پس از ۱۳ سال حکومت درگذشت.
امپراتور در آغاز سال ماکسیمینوس تراکس بود که از سال ۲۳۵ حکومت میکرد. منابع بعدی ادعا میکنند که او یک ظالم بیرحم بود و در ژانویه ۲۳۸، شورشی در شمال آفریقا آغاز شد.
ارتش روم موفق به فتح سرزمینهای بسیاری در منطقه مدیترانه و مناطق ساحلی جنوب غربی اروپا و شمال آفریقا شد. این سرزمینها محل سکونت گروههای فرهنگی مختلف، هم جمعیتهای شهری و هم جمعیتهای روستایی بود. غرب همچنین از بیثباتی قرن سوم آسیب بیشتری دید. این تمایز بین شرق هلنیزه شده و تثبیتشده و غرب لاتینزبان جوانتر، در قرنهای بعد تداوم یافت و اهمیت فزایندهای پیدا کرد که منجر به بیگانگی تدریجی این دو جهان شد.
برخی از اشراف جوان در آفریقا، مامور مالیاتی امپراتوری را به قتل رساندند و سپس به فرماندار منطقهای، گوردیان، نزدیک شدند و اصرار کردند که او خود را امپراتور اعلام کند. گوردیان با اکراه موافقت کرد، اما از آنجایی که نزدیک به ۸۰ سال داشت، تصمیم گرفت پسرش را با قدرت برابر به عنوان امپراتور مشترک انتخاب کند. سنا پدر و پسر را به ترتیب به عنوان امپراتوران گوردیان اول و گوردیان دوم به رسمیت شناخت. با این حال، سلطنت آنها تنها ۲۰ روز به طول انجامید. کاپلیانوس، فرماندار استان همسایه نومیدیا، کینهای از گوردیانها به دل داشت. او ارتشی را برای جنگ با آنها رهبری کرد و آنها را در کارتاژ به طور قاطع شکست داد. گوردیان دوم در نبرد کشته شد و با شنیدن این خبر، گوردیان اول خود را حلقآویز کرد. گوردیان اول و دوم توسط سنا تقدیس شدند.
در همین حال، ماکسیمینوس که اکنون دشمن مردم اعلام شده بود، با ارتشی دیگر به سمت رم حرکت کرده بود. نامزدهای قبلی سنا، یعنی گوردیانها، در شکست دادن او ناکام مانده بودند و سنا با دانستن اینکه در صورت موفقیت او کشته خواهند شد، به امپراتور جدیدی برای شکست دادنش نیاز داشت. بدون هیچ نامزد دیگری در چشمانداز، در ۲۲ آوریل ۲۳۸، آنها دو سناتور سالخورده به نامهای پوپینوس و بالبینوس (که هر دو بخشی از کمیسیون ویژه سنا برای مقابله با ماکسیمینوس بودند) را به عنوان امپراتوران مشترک انتخاب کردند. بنابراین، مارکوس آنتونیوس گوردیانوس پیوس، نوه سیزدهساله گوردیان اول، به عنوان امپراتور گوردیان سوم نامزد شد و تنها به صورت اسمی قدرت را در دست گرفت تا جمعیت پایتخت را که همچنان به خانواده گوردیان وفادار بودند، آرام کند.
در مه ۲۳۸، سربازان لژیون دوم پارتیکا در اردوگاهش، او، پسرش و وزرای ارشدش را ترور کردند. سرهای آنها بریده شد، بر روی نیزهها قرار گرفت و توسط سواران به رم برده شد.
وضعیت برای پوپینوس و بالبینوس، با وجود مرگ ماکسیمینوس، از همان ابتدا با شورشهای مردمی، نارضایتی نظامی و آتشسوزی عظیمی که رم را در ژوئن ۲۳۸ فرا گرفت، محکوم به شکست بود. در ۲۹ ژوئیه، پوپینوس و بالبینوس توسط گارد پرتورین کشته شدند و گوردیان به عنوان امپراتور یگانه اعلام شد.
فیلیپ در تلاشی برای تقویت رژیم خود، تلاش زیادی برای حفظ روابط خوب با سنا انجام داد و از همان ابتدای سلطنتش، فضایل و سنتهای قدیمی رومی را دوباره تأیید کرد.
کارپیها از داکیا عبور کردند، از دانوب گذشتند و در موئسیا ظاهر شدند، جایی که بالکان را تهدید میکردند. او با استقرار مقر فرماندهی خود در فیلیپوپولیس در تراکیه، کارپیها را به آن سوی دانوب راند و آنها را تا داکیا تعقیب کرد، به طوری که تا تابستان ۲۴۶، او پیروزی خود را در برابر آنها به همراه عنوان «کارپیکوس ماکسیموس» اعلام کرد.
فیلیپ که تحت فشار تعداد زیاد تهاجمات و غاصبان قرار گرفته بود، پیشنهاد استعفا داد، اما سنا تصمیم گرفت از امپراتور حمایت کند، که در این میان گایوس مسیوس کوئینتوس دسیوس از همه سناتورها صریحتر بود. فیلیپ چنان تحت تأثیر حمایت او قرار گرفت که دسیوس را با فرمان ویژهای که تمام استانهای پانونی و موئسی را در بر میگرفت، به منطقه اعزام کرد. این کار هدف دوگانهای داشت: هم سرکوب شورش پاکاتیانوس و هم مقابله با تهاجمات بربرها. اگرچه دسیوس موفق شد شورش را سرکوب کند، اما نارضایتی در لژیونها در حال افزایش بود. دسیوس در بهار ۲۴۹ توسط ارتشهای دانوب به عنوان امپراتور اعلام شد و بلافاصله به سمت رم حرکت کرد.
اگرچه دسیوس سعی کرد با فیلیپ به توافق برسد، ارتش فیلیپ در آن تابستان در نزدیکی ورونای امروزی با غاصب روبرو شد. دسیوس به راحتی در نبرد پیروز شد و فیلیپ در سپتامبر ۲۴۹، یا در جریان نبرد و یا توسط سربازان خودش که مشتاق خوشنودی حاکم جدید بودند، کشته شد. پسر و وارث یازدهساله فیلیپ ممکن است همراه پدرش کشته شده باشد و پریسکو بدون هیچ ردی ناپدید شد.
طاعون قبرسی در رم شیوع پیدا میکند. تخمین زده میشود که روزانه حدود ۵۰۰۰ نفر را به کام مرگ میکشاند.
نبرد آبریتوس بین رومیان و اتحادی از قبایل گوت و سکایی تحت رهبری پادشاه گوتها، کنیوا، درگرفت. ارتش سه لژیونی روم به سختی شکست خورد و امپراتوران روم، دسیوس و پسرش هرنیوس اتروسکوس، هر دو در نبرد کشته شدند.
در ژوئن ۲۵۱، دسیوس و امپراتور مشترک و پسرش هرنیوس اتروسکوس در نبرد آبریتوس به دست گوتهایی که قرار بود به خاطر حملاتشان به امپراتوری تنبیه شوند، کشته شدند. طبق شایعاتی که توسط دکسیپوس (مورخ یونانی معاصر) و سیزدهمین پیشگویی سیبیل تأیید شده است، شکست دسیوس تا حد زیادی به گالوس نسبت داده میشد که با مهاجمان تبانی کرده بود. در هر صورت، وقتی ارتش این خبر را شنید، سربازان گالوس را امپراتور اعلام کردند، با وجود اینکه هوستیلیان، پسر بازمانده دسیوس، بر تخت امپراتوری در رم نشسته بود. این اقدام ارتش و این واقعیت که گالوس ظاهراً با خانواده دسیوس روابط خوبی داشته است، ادعای دکسیپوس را غیرمحتمل میسازد. گالوس از قصد خود برای امپراتور شدن عقبنشینی نکرد، اما هوستیلیان را به عنوان امپراتور مشترک پذیرفت، شاید برای جلوگیری از آسیبهای یک جنگ داخلی دیگر.
از آنجایی که ارتش دیگر از امپراتور راضی نبود، سربازان امیلیانوس را به عنوان امپراتور اعلام کردند. با وجود یک غاصب که توسط پائولوکتوس حمایت میشد و تخت سلطنت را تهدید میکرد، گالوس برای نبرد آماده شد. او چندین لژیون را فراخواند و دستور داد نیروهای کمکی تحت فرماندهی امپراتور آینده، پوبلیوس لیسینیوس والریانوس، از گال به رم بازگردند. با وجود این تدارکات، امیلیانوس آماده برای جنگ بر سر ادعای خود به سمت ایتالیا حرکت کرد و قبل از رسیدن والریانوس، گالوس را در اینترامنا (ترنی امروزی) غافلگیر کرد. اینکه دقیقاً چه اتفاقی افتاد مشخص نیست. منابع بعدی ادعا میکنند که پس از یک شکست اولیه، گالوس و ولوسیانوس توسط نیروهای خودشان به قتل رسیدند؛ یا اینکه گالوس اصلاً فرصت رویارویی با امیلیانوس را پیدا نکرد زیرا ارتشش به سمت غاصب پیوست. در هر صورت، هم گالوس و هم ولوسیانوس در اوت ۲۵۳ کشته شدند.
آمیلیان به سمت رم ادامه مسیر داد. سنای روم، پس از مقاومتی کوتاه، تصمیم گرفت او را به عنوان امپراتور به رسمیت بشناسد. طبق برخی منابع، آمیلیان سپس به سنا نامه نوشت و قول داد که برای امپراتوری در تراکیه و علیه ایران بجنگد و قدرت خود را به سنا، که خود را ژنرال آن میدانست، واگذار کند.
والریان، فرماندار استانهای راین، با ارتشی که به گفته زوسیموس توسط گالوس به عنوان نیروی کمکی فراخوانده شده بود، در راه جنوب بود. اما مورخان مدرن معتقدند که این ارتش، که احتمالاً برای یک لشکرکشی قریبالوقوع در شرق بسیج شده بود، تنها پس از مرگ گالوس برای حمایت از تلاش والریان برای کسب قدرت حرکت کرد. نیروهای امپراتور آمیلیان، که از جنگ داخلی و نیروی بزرگتر والریان میترسیدند، شورش کردند. آنها آمیلیان را در اسپولتیوم یا در پل سانگویناریوم، بین اوریکولوم و نارنیا (نیمهراه بین اسپولتیوم و رم) کشتند و والریان را به عنوان امپراتور جدید به رسمیت شناختند.
اولین اقدام والریان به عنوان امپراتور در ۲۲ اکتبر ۲۵۳، انتصاب پسرش گالینوس به عنوان سزار بود. در اوایل سلطنت او، اوضاع در اروپا از بد به بدتر تبدیل شد و تمام غرب دچار آشوب گردید. در شرق، انطاکیه به دست یکی از دستنشاندگان ساسانی افتاده بود و ارمنستان توسط شاپور یکم اشغال شده بود.
در کنار رود دانوب، قبایل سکایی بار دیگر، علیرغم پیمان صلح امضا شده در سال ۲۵۱، سرکش شده بودند. آنها از طریق دریا به آسیای صغیر حمله کردند، معبد بزرگ آرتمیس در افسوس را به آتش کشیدند و با غنایم به خانه بازگشتند. موزیای سفلی نیز در اوایل سال ۲۵۳ مورد تهاجم قرار گرفت. امیلیانوس، فرماندار موزیای علیا و پانونی، ابتکار عمل را به دست گرفت و مهاجمان را شکست داد.
در طول اقامت او در دانوب (درینکواتر پیشنهاد میکند در سال ۲۵۵ یا ۲۵۶)، او پسر ارشدش والرین دوم را به عنوان سزار و در نتیجه وارث رسمی خود و والرین اول اعلام کرد؛ این پسر احتمالاً در آن زمان در لشکرکشی به گالینوس پیوست و هنگامی که گالینوس در سال ۲۵۷ به سمت استانهای راین در غرب حرکت کرد، او به عنوان مظهر اقتدار امپراتوری در دانوب باقی ماند.
زمانی بین سالهای ۲۵۸ و ۲۶۰ (تاریخ دقیق مشخص نیست)، در حالی که والرین با تهاجم مداوم شاپور اول در شرق سرگرم بود و گالینوس با مشکلات خود در غرب درگیر بود، اینگنیوس، فرماندار حداقل یکی از استانهای پانونی، از فرصت استفاده کرد و خود را امپراتور اعلام کرد. والرین دوم ظاهراً در دانوب، به احتمال زیاد در سال ۲۵۸، درگذشته بود. اینگنیوس ممکن است مسئول مرگ والرین دوم بوده باشد. از سوی دیگر، شکست و اسارت والرین در نبرد ادسا ممکن است محرکی برای شورشهای بعدی اینگنیوس، رگالیانوس و پوستوموس بوده باشد.
در هر صورت، گالینوس با سرعت زیادی واکنش نشان داد. او پسرش سالونینوس را به عنوان سزار در کلن، تحت نظارت آلبانوس (یا سیلوانوس) و رهبری نظامی پستوموس باقی گذاشت. سپس او با عجله از بالکان عبور کرد و سپاه جدید سوارهنظام (کومیتاتوس) را تحت فرماندهی اورئولوس با خود برد و اینگنوس را در مورسا یا سیرمیوم شکست داد. اینگنوس توسط محافظان خودش کشته شد یا پس از سقوط پایتختش، سیرمیوم، با غرق کردن خود دست به خودکشی زد.
در سالهای ۲۶۷ تا ۲۶۹ میلادی، گوتها و دیگر اقوام بربر در تعداد بسیار زیاد به امپراتوری حمله کردند. منابع در مورد تاریخگذاری این تهاجمات، شرکتکنندگان و اهداف آنها بسیار سردرگم هستند. مورخان امروزی حتی نمیتوانند با قطعیت تشخیص دهند که آیا دو یا چند مورد از این تهاجمات وجود داشته یا یک تهاجم طولانیمدت بوده است. به نظر میرسد که در ابتدا، یک لشکرکشی دریایی بزرگ توسط هرولیها از شمال دریای سیاه آغاز شد و منجر به ویرانی بسیاری از شهرهای یونان (از جمله آتن و اسپارت) گردید. سپس ارتش دیگری از مهاجمان که حتی پرشمارتر بود، دومین تهاجم دریایی به امپراتوری را آغاز کرد. رومیها ابتدا بربرها را در دریا شکست دادند. سپس ارتش گالینوس در تراکیه پیروز شد و امپراتور به تعقیب مهاجمان پرداخت. به گفته برخی از مورخان، او فرمانده ارتشی بود که در نبرد بزرگ نایسوس پیروز شد، در حالی که اکثریت معتقدند این پیروزی باید به جانشین او، کلودیوس دوم، نسبت داده شود.
در سال ۲۶۸ میلادی، در زمانی پیش از نبرد نایسوس یا اندکی پس از آن، اقتدار گالینوس توسط آئورولوس، فرمانده سوارهنظام مستقر در مدیولانوم (میلان) که وظیفه داشت مراقب پوستوموس باشد، به چالش کشیده شد. او در عوض، تا آخرین روزهای شورش خود به عنوان معاون پوستوموس عمل کرد، زمانی که به نظر میرسد خود ادعای سلطنت کرده است. نبرد سرنوشتساز در جایی که امروزه پون تیرولو نوو در نزدیکی میلان است رخ داد؛ آئورولوس به وضوح شکست خورد و به میلان عقب رانده شد. گالینوس شهر را محاصره کرد اما در جریان محاصره به قتل رسید. روایتهای متفاوتی از این قتل وجود دارد، اما منابع توافق دارند که اکثر مقامات گالینوس خواهان مرگ او بودند.
سکروپیوس، فرمانده دالماسیها، شایعه کرد که نیروهای آئورولوس در حال ترک شهر هستند و گالینوس بدون محافظان خود از چادرش خارج شد و توسط سکروپیوس به قتل رسید. به گفته آئورلیوس ویکتور و زوناراس، سنای روم با شنیدن خبر مرگ گالینوس، دستور اعدام خانواده او (از جمله برادرش والریانوس و پسرش مارینیانوس) و حامیانشان را صادر کرد، درست پیش از آنکه پیامی از کلودیوس دریافت کنند که خواستار بخشش جان آنها و تقدیس سلف خود شده بود.
هر داستانی که درست باشد، گالینوس در تابستان سال ۲۶۸ کشته شد و کلودیوس توسط ارتش در خارج از میلان به جانشینی او انتخاب شد. گزارشها حاکی از آن است که مردم با شنیدن خبر امپراتور جدید، با کشتن اعضای خانواده گالینوس واکنش نشان دادند تا اینکه کلودیوس اعلام کرد به یاد سلف خود احترام خواهد گذاشت. کلودیوس امپراتور درگذشته را تقدیس کرد و در مقبره خانوادگی در جاده آپیا به خاک سپرد. با خائن، آئورولوس، با همان احترام رفتار نشد، زیرا او پس از یک تلاش ناموفق برای تسلیم شدن، توسط محاصرهکنندگانش کشته شد.
سنت ولنتاین توسط امپراتور کلودیوس دوم گوتیکوس به شهادت رسید و در ویا فلامینیا دفن شد.
با این حال، او قربانی طاعون سیپریان (احتمالاً آبله) شد و در اوایل ژانویه ۲۷۰ درگذشت. تصور میشود که او پیش از مرگش، آئورلیان را به عنوان جانشین خود نامیده باشد، اگرچه برادر کلودیوس، کوئینتیلوس، برای مدت کوتاهی قدرت را به دست گرفت.
کوئینتیلوس پس از مرگ برادرش در سال ۲۷۰، یا توسط سنا و یا توسط سربازان برادرش به عنوان امپراتور اعلام شد. اوتروپیوس گزارش میدهد که کوئینتیلوس بلافاصله پس از مرگ برادرش توسط سربازان ارتش روم انتخاب شد؛ این انتخاب ظاهراً توسط سنای روم تأیید شده بود.
قبایل ایلیری شورش کردند و باید سرکوب میشدند، و سه لژیون کامل تحت فرماندهی پوبلیوس کوینکتیلیوس واروس در سال ۹ میلادی در نبرد جنگل توتوبورگ توسط قبایل ژرمنی به رهبری آرمینیوس غافلگیر و نابود شدند.
در سال ۱۳ میلادی، قانونی تصویب شد که اختیارات آگوستوس بر استانها را به تیبریوس گسترش داد، به طوری که اختیارات قانونی تیبریوس با اختیارات آگوستوس برابر و از آن مستقل شد.
در سال ۱۴ میلادی آگوستوس در سن هفتاد و پنج سالگی درگذشت، در حالی که چهل سال بر امپراتوری حکومت کرده بود و تیبریوس به عنوان امپراتور جانشین او شد.
سالهای اولیه سلطنت تیبریوس نسبتاً آرام بود. تیبریوس قدرت کلی روم را تثبیت کرد و خزانهاش را غنی ساخت. با این حال، حکومت او به زودی با پارانویا (بدگمانی) شناخته شد. او مجموعهای از محاکمات خیانت و اعدامها را آغاز کرد که تا زمان مرگش در سال ۳۷ ادامه یافت.
سجانوس نیز شروع به تحکیم قدرت خود کرد؛ در سال ۳۱ او به عنوان کنسول مشترک با تیبریوس نامیده شد و با لیویلا، خواهرزاده امپراتور، ازدواج کرد.
تیبریوس در ۱۶ مارس ۳۷ میلادی در میسنوم، چند ماه پیش از تولد ۷۸ سالگیاش درگذشت.
در زمان مرگ تیبریوس، بیشتر کسانی که ممکن بود جانشین او شوند، کشته شده بودند. جانشین منطقی (و انتخاب خود تیبریوس) نوه برادر ۲۴ سالهاش، گایوس بود که بیشتر با نام «کالیگولا» («چکمههای کوچک») شناخته میشد.
کالیگولایی که در اواخر سال ۳۷ ظاهر شد، ویژگیهایی از بیثباتی روانی را نشان داد که مفسران مدرن را بر آن داشت تا او را به بیماریهایی مانند آنسفالیت که میتواند باعث اختلال روانی شود، پرکاری تیروئید یا حتی فروپاشی عصبی (که شاید ناشی از استرس موقعیت او بوده) تشخیص دهند.
در سال ۴۱، کالیگولا توسط فرمانده گارد، کاسیوس کایریا، ترور شد. همچنین همسر چهارمش کائسونیا و دخترشان جولیا دروسیلا نیز کشته شدند. به مدت دو روز پس از ترور او، سنا درباره مزایای بازگرداندن جمهوری بحث کرد.
کلودیوس برادر کوچکتر ژرمانیکوس بود و مدتها توسط بقیه اعضای خانوادهاش به عنوان فردی ضعیف و احمق در نظر گرفته میشد. با این حال، گارد پرتورین او را به عنوان امپراتور ستود. کلودیوس نه مانند عمویش تیبریوس پارانوئید بود و نه مانند برادرزادهاش کالیگولا دیوانه، و بنابراین توانست امپراتوری را با توانایی معقول اداره کند.
در سال ۴۳، کلودیوس فتح بریتانیا توسط روم را که ژولیوس سزار در دهه ۵۰ پیش از میلاد آغاز کرده بود، از سر گرفت و استانهای شرقی بیشتری را به امپراتوری ملحق کرد.
در زندگی خانوادگیاش، کلودیوس کمتر موفق بود. همسرش مسالینا به او خیانت کرد؛ وقتی او متوجه شد، دستور اعدام او را صادر کرد و با خواهرزادهاش، آگریپینای کوچک، ازدواج کرد.
کلودیوس اواخر همان سال تقدیس شد. مرگ کلودیوس راه را برای پسر خود آگریپینا، لوسیوس دومیتیوس نرو ۱۷ ساله، هموار کرد.
نرون از سال ۵۴ تا ۶۸ میلادی حکومت کرد. در طول دوران حکومتش، نرون بخش عمدهای از توجه خود را بر دیپلماسی، تجارت و افزایش سرمایه فرهنگی امپراتوری متمرکز کرد.
او خود را یک خدا میپنداشت و تصمیم گرفت کاخی مجلل برای خود بسازد. بنای موسوم به «دوموس آئورا» (Domus Aurea) که در زبان لاتین به معنای خانه طلایی است، بر روی بقایای سوخته رم پس از آتشسوزی بزرگ رم (سال ۶۴ میلادی) ساخته شد. نرون در نهایت مسئول این آتشسوزی بود. در این زمان، نرون با وجود تلاشهایش برای مقصر دانستن مسیحیان در بیشتر مشکلات حکومتش، به شدت منفور شده بود.
سرویوس سولپیکیوس گالبا، که با نام لوسیوس لیویوس اوسلا سولپیکیوس گالبا متولد شد، امپراتور روم بود که از سال ۶۸ تا ۶۹ میلادی حکومت کرد. او اولین امپراتور در «سال چهار امپراتور» بود و پس از خودکشی امپراتور نرون به این مقام رسید. ضعف جسمانی و بیتفاوتی کلی گالبا باعث شد که او تحت تأثیر اطرافیانش قرار گیرد. گالبا که نتوانست محبوبیت مردمی کسب کند یا حمایت گارد پرتورین را حفظ کند، توسط اوتو که به جای او امپراتور شد، به قتل رسید.
یک کودتای نظامی نرون را مجبور به مخفی شدن کرد. او که با خطر اعدام توسط سنای روم روبرو بود، طبق گزارشها در سال ۶۸ میلادی خودکشی کرد. به گفته کاسیوس دیو، آخرین کلمات نرون این بود: «ژوپیتر، چه هنرمندی در من میمیرد!»
مارکوس اوتو به مدت سه ماه، از ۱۵ ژانویه تا ۱۶ آوریل سال ۶۹ میلادی، امپراتور روم بود. او دومین امپراتور در سال چهار امپراتور بود. اوتو که با مشکل شورش ویتلیوس، فرمانده ارتش در ژرمانیا اینفریور مواجه بود، نیروی قابل توجهی را رهبری کرد که در نبرد بدریاکوم با ارتش ویتلیوس روبرو شد. پس از اینکه نبردهای اولیه منجر به ۴۰ هزار تلفات و عقبنشینی نیروهایش شد، اوتو به جای ادامه جنگ خودکشی کرد و ویتلیوس به عنوان امپراتور اعلام شد.
آولوس ویتلیوس به مدت هشت ماه، از ۱۹ آوریل تا ۲۰ دسامبر سال ۶۹ میلادی، امپراتور روم بود. ویتلیوس پس از جانشینی سریع امپراتوران قبلی، گالبا و اوتو، در سالی از جنگ داخلی که به «سال چهار امپراتور» معروف است، به عنوان امپراتور اعلام شد. ادعای او برای سلطنت به زودی توسط لژیونهای مستقر در استانهای شرقی که فرمانده خود، وسپاسیان، را به عنوان امپراتور اعلام کرده بودند، به چالش کشیده شد. جنگ درگرفت و منجر به شکست سنگین ویتلیوس در دومین نبرد بدریاکوم در شمال ایتالیا شد. هنگامی که ویتلیوس متوجه شد حمایت از او متزلزل شده است، آماده شد تا به نفع وسپاسیان کنارهگیری کند. حامیانش به او اجازه این کار را ندادند که منجر به نبردی وحشیانه برای رم بین نیروهای ویتلیوس و ارتشهای وسپاسیان شد. او در ۲۰ دسامبر سال ۶۹ میلادی توسط سربازان وسپاسیان در رم اعدام شد.
در نتیجه دومین نبرد بدریاکوم، وسپاسیان به چهارمین و آخرین امپراتوری تبدیل شد که در سال چهار امپراتور سلطنت کرد؛ او سلسله فلاویان را تأسیس کرد که به مدت ۲۷ سال بر امپراتوری حکومت کرد.
شورش باتاویها بین سالهای ۶۹ تا ۷۰ میلادی در استان رومی ژرمانیا اینفریور رخ داد. این شورشی علیه امپراتوری روم بود که توسط باتاویها آغاز شد؛ قبیلهای ژرمنی کوچک اما از نظر نظامی قدرتمند که در باتاویا، در دلتای رود راین ساکن بودند. قبایل سلتی از گالیا بلژیکا و برخی قبایل ژرمنی به زودی به آنها پیوستند.
وسپاسیان ساخت کولوسئوم را آغاز کرد.
تیتوس، جانشین وسپاسیان، به سرعت شایستگی خود را ثابت کرد، اگرچه سلطنت کوتاه او با فاجعههایی از جمله فوران کوه وزوو در پمپئی همراه بود. او مراسم افتتاحیه را در کولوسئوم که هنوز ناتمام بود برگزار کرد اما در سال ۸۱ میلادی درگذشت.
کوه وزوو در پمپئی فوران کرد.
دومیتیان، برادر تیتوس، جانشین او شد. دومیتیان که روابط بسیار بدی با سنا داشت، در سپتامبر ۹۶ میلادی به قتل رسید.
دومیتیان داسیها را در جنگ داسی خود عقب راند؛ داسیها به دنبال فتح موئسیا، در جنوب دانوب در بالکان رومی بودند.
در ۱۸ سپتامبر ۹۶ میلادی، دومیتیان در توطئهای در کاخ که شامل اعضای گارد پرتورین و تعدادی از بردگان آزاد شدهاش بود، ترور شد. در همان روز، نروا توسط سنای روم به عنوان امپراتور اعلام شد. او به عنوان حاکم جدید امپراتوری روم، سوگند یاد کرد که آزادیهایی را که در دوران حکومت خودکامه دومیتیان محدود شده بود، بازگرداند.
سلطنت کوتاه نروا با مشکلات مالی و ناتوانی او در اعمال اقتدار بر ارتش روم خدشهدار شد. شورش گارد پرتورین در اکتبر ۹۷ میلادی عملاً او را مجبور کرد که وارثی را به فرزندی بپذیرد. پس از مقداری تأمل، نروا، تراژان، ژنرال جوان و محبوب را به عنوان جانشین خود پذیرفت.
پس از گذشت تنها پانزده ماه از تصدی مقام، نروا در ۲۷ ژانویه ۹۸ میلادی به مرگ طبیعی درگذشت. پس از مرگش، تراژان جانشین او شد و او را تقدیس کرد.
تراژان پس از رسیدن به سلطنت، یک تهاجم نظامی دقیقاً برنامهریزی شده را در داسیا، منطقهای در شمال دانوب سفلی که ساکنانش (داسیها) مدتها رقیب روم بودند، آماده و آغاز کرد. در سال ۱۰۱ میلادی، تراژان شخصاً از دانوب عبور کرد و ارتشهای پادشاه داسی، دکبالوس، را در نبرد تاپه شکست داد.
دکبالوس برای مدتی به شرایط تن داد، اما طولی نکشید که شروع به تحریک شورش کرد. در سال ۱۰۵ میلادی، تراژان بار دیگر حمله کرد و پس از یک تهاجم یک ساله، سرانجام با فتح پایتخت آنها، سارمیزگتوسا رجیا، داسیها را شکست داد. پادشاه دکبالوس که توسط سوارهنظام روم محاصره شده بود، در نهایت به جای اسیر شدن و تحقیر در رم، خودکشی کرد.
فتح داسیا دستاورد بزرگی برای تراژان بود که دستور ۱۲۳ روز جشن در سراسر امپراتوری را صادر کرد. او همچنین ستون تراژان را در وسط فروم تراژان در رم برای تجلیل از این پیروزی ساخت.
یکی از بهترین کتابخانههای حفظشده، کتابخانه باستانی اولپیان است که توسط امپراتور تراژان ساخته شد. کتابخانه اولپیان که در سال ۱۱۲/۱۱۳ میلادی تکمیل شد، بخشی از فروم تراژان بود که در تپه کاپیتولین ساخته شده بود. ستون تراژان اتاقهای یونانی و لاتین را که رو به روی هم بودند، از هم جدا میکرد. این سازه حدود پنجاه فوت ارتفاع داشت و قله سقف آن به نزدیک هفتاد فوت میرسید.
تراژان شورش کیتوس، یک قیام یهودی در سراسر استانهای شرقی را سرکوب کرد.
با وجود برتری هادریان به عنوان یک مدیر نظامی، دوران سلطنت او بیشتر با دفاع از قلمروهای وسیع امپراتوری مشخص شد تا درگیریهای نظامی بزرگ.
هادریان، فرماندار یهودیه، لوسیوس کویتوس، ژنرال برجسته مور، را از گارد شخصی نیروهای کمکی مور خود برکنار کرد؛ سپس برای سرکوب ناآرامیها در امتداد مرز دانوب حرکت کرد. هیچ محاکمه علنی برای آن چهار نفر برگزار نشد - آنها به صورت غیابی محاکمه، شکار و کشته شدند. هادریان ادعا کرد که آتیانوس خودسرانه عمل کرده است و او را با مقام سناتوری و رتبه کنسولی پاداش داد؛ سپس او را حداکثر تا سال ۱۲۰ بازنشسته کرد. هادریان به سنا اطمینان داد که از این پس حق باستانی آنها برای پیگرد و قضاوت در مورد خودشان محترم شمرده خواهد شد. در رم، سرپرست سابق هادریان و رئیس فعلی گارد پرایتوری، آتیانوس، ادعا کرد که توطئهای شامل لوسیوس کویتوس و سه سناتور برجسته دیگر، لوسیوس پوبلیلیوس سلسوس، آئولوس کورنلیوس پالما فرونتونیانوس و گایوس آویدیوس نیگرینوس را کشف کرده است.
پیش از ورود هادریان به بریتانیا، این استان از سال ۱۱۹ تا ۱۲۱ دچار شورش بزرگی شده بود. کتیبهها از یک لشکرکشی بریتانیایی (expeditio Britannica) سخن میگویند که شامل جابجاییهای عمده نیرو، از جمله اعزام یک یگان (vexillatio) متشکل از حدود ۳۰۰۰ سرباز بود. فرونتو در آن زمان درباره تلفات نظامی در بریتانیا مینویسد.
آنتونینوس پیوس پس از انجام وظایف کوایستور و پرایتور با موفقیتی بیش از حد معمول، در سال ۱۲۰ به مقام کنسولی رسید و لوسیوس کاتیلیوس سوروس همکار او بود.
معبدی در یورک برای بریتانیا به عنوان تجسم الهی بریتانیا ساخته شد؛ سکههایی با تصویر او که با نام BRITANNIA مشخص شده بود، ضرب شد. تا پایان سال ۱۲۲، هادریان بازدید خود از بریتانیا را به پایان رساند. او هرگز دیوار تمامشدهای که نامش را بر خود دارد، ندید.
نوشتههای روی سکههای سالهای ۱۱۹-۱۲۰ گواهی میدهند که کوئینتوس پومپیوس فالکو برای برقراری نظم اعزام شده بود. در سال ۱۲۲، هادریان ساخت دیواری را آغاز کرد تا «رومیان را از بربرها جدا کند». این ایده که دیوار برای مقابله با یک تهدید واقعی یا بازگشت آن ساخته شده است، محتمل اما همچنان حدسی است.
کمی بعد، در سال ۱۲۵، هادریان، کوئینتوس مارسیوس توربو را به عنوان رئیس گارد پرایتوری خود منصوب کرد. توربو دوست نزدیک او، چهرهای برجسته از طبقه سواران، قاضی ارشد دادگاه و یک پروکوراتور بود.
آنتونینوس پیوس مورد لطف بسیار هادریان قرار گرفت، کسی که او را در ۲۵ فوریه ۱۳۸، پس از مرگ اولین پسر خواندهاش لوسیوس آئلیوس، به عنوان پسر و جانشین خود پذیرفت، به این شرط که آنتونینوس نیز به نوبه خود مارکوس آنیوس وروس، پسر برادر همسرش، و لوسیوس، پسر لوسیوس آئلیوس را به فرزندی بپذیرد، که بعدها امپراتوران مارکوس آئورلیوس و لوسیوس وروس شدند.
دوران سلطنت آنتونینوس پیوس نسبتاً صلحآمیز بود؛ در زمان او چندین ناآرامی نظامی در سراسر امپراتوری، در موریتانی، یهودیه و میان بریگانتیها در بریتانیا رخ داد، اما هیچکدام از آنها جدی تلقی نمیشوند.
مارکوس اورلیوس قبلاً در سال ۱۴۰ به همراه آنتونینوس به مقام کنسولی رسیده و عنوان سزار، یعنی وارث بلافصل، را دریافت کرده بود. با بالا رفتن سن آنتونینوس، مارکوس وظایف اداری بیشتری را بر عهده گرفت.
با این حال، در بریتانیا بود که آنتونینوس تصمیم گرفت مسیر جدید و تهاجمیتری را دنبال کند؛ او در سال ۱۳۹ فرماندار جدیدی به نام کوئینتوس لولیوس اوربیکوس را منصوب کرد که اهل نومیدیا بود و پیش از آن فرماندار ژرمانیا اینفریور و از چهرههای جدید سیاسی محسوب میشد. لولیوس تحت دستورات امپراتور، تهاجمی را به جنوب اسکاتلند آغاز کرد، پیروزیهای چشمگیری به دست آورد و دیوار آنتونین را از خور فورث تا خور کلاید ساخت. با این حال، این دیوار در اواسط دهه ۱۵۰ به تدریج از رده خارج شد و در نهایت در اواخر دوران سلطنت (اوایل دهه ۱۶۰) به دلایلی که هنوز کاملاً مشخص نیست، رها شد.
تا قرن دوم میلادی، شواهد باستانشناسی نشان میدهد که سکاها تا حد زیادی توسط سرمتیها و آلانها جذب شده بودند.
آنتونینوس از قبل بیمار بود؛ او در ۷ مارس درگذشت.
مارکوس عملاً تنها حاکم امپراتوری بود. تشریفات رسمی این مقام به زودی انجام میشد. سنا به زودی نام آگوستوس و عنوان امپراتور را به او اعطا کرد و او به زودی به طور رسمی به عنوان پونتیفکس ماکسیموس، کاهن اعظم آیینهای رسمی، انتخاب شد. مارکوس نشانههایی از مقاومت از خود نشان داد: زندگینامهنویس مینویسد که او «مجبور» به پذیرش قدرت امپراتوری شد.
وروس فعالیت سیاسی خود را به عنوان کوایستور در سال ۱۵۳ آغاز کرد، در سال ۱۵۴ کنسول شد و در سال ۱۶۱ دوباره با مارکوس اورلیوس به عنوان شریک ارشد خود، به مقام کنسولی رسید.
طاعون آنتونین، که به طاعون جالینوس نیز معروف است، توسط این پزشک یونانی که در امپراتوری روم زندگی میکرد، توصیف شد. گمان میرود که این بیماری آبله یا سرخک بوده باشد. مجموع مرگومیرها پنج میلیون نفر تخمین زده شده و این بیماری در برخی مناطق تا یکسوم جمعیت را از بین برد و ارتش روم را ویران کرد.
طاعون آنتونین از سال ۱۶۵ تا ۱۸۰ میلادی، که به طاعون جالینوس نیز معروف است (برگرفته از نام پزشک یونانی ساکن امپراتوری روم که آن را توصیف کرد)، یک همهگیری باستانی بود که توسط نیروهای بازگشته از لشکرکشیها در خاور نزدیک به امپراتوری روم آورده شد. به گفته مورخ رومی دیو کاسیوس (۱۵۵–۲۳۵)، این بیماری نه سال بعد دوباره شیوع یافت و باعث مرگ روزانه تا ۲,۰۰۰ نفر در رم شد که یکچهارم مبتلایان را شامل میشد و نرخ مرگومیر حدود ۲۵ درصد را برای این بیماری رقم زد. مجموع تلفات حدود پنج میلیون نفر تخمین زده شده است و این بیماری در برخی مناطق تا یکسوم جمعیت را از بین برد و ارتش روم را ویران کرد.
در بهار سال ۱۶۸، با حمله مارکومانیها به قلمرو روم، جنگ در مرز دانوب آغاز شد. این جنگ تا سال ۱۸۰ ادامه داشت، اما وروس پایان آن را ندید. در سال ۱۶۸، هنگامی که وروس و مارکوس اورلیوس از میدان نبرد به رم بازمیگشتند، وروس با علائمی که به مسمومیت غذایی نسبت داده میشد بیمار شد و پس از چند روز (۱۶۹) درگذشت.
در سالهای آخر زندگی، مارکوس که علاوه بر امپراتور، یک فیلسوف نیز بود، کتاب فلسفه رواقی خود را که به نام «تأملات» شناخته میشود، نوشت. این کتاب از آن زمان به عنوان سهم بزرگ مارکوس در فلسفه مورد ستایش قرار گرفته است.
هنگامی که مارکوس در سال ۱۸۰ درگذشت، تاج و تخت به پسرش کومودوس رسید که در سال ۱۷۷ به مقام امپراتور مشترک ارتقا یافته بود.
اولین بحران سلطنت در سال ۱۸۲ رخ داد، زمانی که لوسیلا توطئهای علیه برادرش طراحی کرد. گفته میشود انگیزه او حسادت به امپراتریس کریسپینا بوده است. شوهرش، پومپیانوس، در این ماجرا دخالتی نداشت، اما دو مرد که ادعا میشد معشوق او بودند، مارکوس اومیدیوس کوادراتوس آنیانوس (کنسول سال ۱۶۷ که پسرعموی اول او نیز بود) و آپیوس کلودیوس کوئینتیانوس، تلاش کردند کومودوس را هنگام ورود به تئاتر به قتل برسانند. آنها در انجام این کار ناشیگری کردند و توسط محافظان امپراتور دستگیر شدند.
در اواخر قرن دوم یا اوایل قرن سوم میلادی، جالینوس پزشک یونانی مینویسد که سکاها، سرمتیها، ایلیریها، اقوام ژرمن و دیگر مردمان شمالی دارای موهای مایل به قرمز هستند.
در ۳۱ دسامبر، مارسیا غذای کومودوس را مسموم کرد، اما او سم را استفراغ کرد، بنابراین توطئهگران شریک کشتیگیری او، نارسیسوس، را فرستادند تا او را در حمام خفه کند.
در ۲۸ مارس ۱۹۳، پرتیناکس در کاخ خود بود که گروهی متشکل از حدود سیصد سرباز گارد پرتورین به دروازهها هجوم بردند (به گفته کاسیوس دیو، دویست نفر). منابع نشان میدهند که آنها تنها نیمی از حقوق وعده داده شده خود را دریافت کرده بودند. نه نگهبانان وظیفه و نه مقامات کاخ تصمیم به مقاومت در برابر آنها نگرفتند. پرتیناکس لائتوس را برای ملاقات با آنها فرستاد، اما او تصمیم گرفت به شورشیان بپیوندد و امپراتور را تنها گذاشت.
پس از قتل پرتیناکس در ۲۸ مارس ۱۹۳، گارد پرتورین اعلام کرد که تاج و تخت به کسی فروخته میشود که بالاترین قیمت را بپردازد. تیتوس فلاویوس کلودیوس سولپیچیانوس، فرماندار رم و پدرزن پرتیناکس، که ظاهراً برای آرام کردن سربازان در اردوگاه پرتورین بود، شروع به پیشنهاد قیمت برای تاج و تخت کرد. در همین حال، جولیانوس نیز به اردوگاه رسید و از آنجایی که ورودش ممنوع بود، پیشنهادهای خود را با فریاد به گارد اعلام کرد. پس از ساعتها حراج، سولپیچیانوس ۲۰,۰۰۰ سسترتیوس به هر سرباز وعده داد؛ جولیانوس که میترسید سولپیچیانوس تاج و تخت را به دست آورد، ۲۵,۰۰۰ پیشنهاد داد. گاردها با پیشنهاد جولیانوس موافقت کردند، دروازهها را باز کردند و او را امپراتور اعلام کردند. سنا نیز که توسط ارتش تهدید شده بود، او را امپراتور اعلام کرد. همسر و دخترش هر دو عنوان آگوستا را دریافت کردند.
از آنجایی که جولیانوس مقام خود را به جای کسب آن از طریق جانشینی یا فتح، خریداری کرده بود، امپراتوری بسیار منفور بود. هنگامی که جولیانوس در انظار عمومی ظاهر میشد، اغلب با ناله و فریادهای «دزد و قاتل پدر» مواجه میشد. یک بار، گروهی از مردم حتی با پرتاب سنگهای بزرگ به سمت او، مانع حرکتش به سمت کاپیتول شدند.
او در سال ۱۹۳ توسط لژیونرهایش در نوریکوم در جریان ناآرامیهای سیاسی پس از مرگ کومودوس به عنوان امپراتور اعلام شد و در سال ۱۹۷ پس از شکست آخرین رقیب خود، کلودیوس آلبینوس، در نبرد لوگدونوم، حکومت مطلق بر امپراتوری را به دست آورد. او با تثبیت موقعیت خود به عنوان امپراتور، سلسله سورانی را بنیان نهاد.
جولیانوس به مرگ محکوم شد.
تا قرن سوم، فلوطین تکنیکهای مراقبهای را توسعه داده بود که البته در میان مراقبهگران مسیحی طرفداری پیدا نکرد. سنت آگوستین روشهای فلوطین را آزمایش کرد و در دستیابی به خلسه ناکام ماند.
گفته میشود که سوروس پیش از مرگش در ۴ فوریه ۲۱۱، این توصیه را به پسرانش کرد: «با هم متحد باشید، سربازان را ثروتمند کنید و به همه دیگران بیاعتنا باشید.» پس از مرگ، سوروس توسط سنا تقدیس شد و پسرانش، کاراکالا و گتا، که تحت مشاوره همسرش جولیا دومنا بودند، جانشین او شدند. سوروس در آرامگاه هادریان در رم دفن شد. بقایای او اکنون گم شده است.
ثبات فعلی حکومت مشترک آنها تنها از طریق میانجیگری و رهبری مادرشان، جولیا دومنا، به همراه سایر درباریان ارشد و ژنرالهای نظامی حفظ میشد. هرودین، مورخ، ادعا کرد که برادران تصمیم گرفتند امپراتوری را به دو نیم تقسیم کنند، اما با مخالفت شدید مادرشان، این ایده رد شد، چرا که تا پایان سال ۲۱۱، وضعیت غیرقابل تحمل شده بود. کاراکالا در طول جشنواره ساتورنالیا (۱۷ دسامبر) تلاش ناموفقی برای قتل گتا انجام داد.
سرانجام، هفته بعد، کاراکالا ترتیبی داد تا مادرش یک جلسه صلح با برادرش در آپارتمانهای او ترتیب دهد، بدین ترتیب گتا را از محافظانش محروم کرد و سپس او را توسط سنتوریونها در آغوش مادرش به قتل رساند.
در ۸ آوریل ۲۱۷، کاراکالا در سفر به کاره ترور شد. سه روز بعد، ماکرینوس به عنوان آگوستوس اعلام شد. دیادومنیان پسر ماکرینوس بود که در سال ۲۰۸ متولد شد. او در سال ۲۱۷، زمانی که پدرش آگوستوس شد، عنوان سزار را دریافت کرد و سال بعد به مقام آگوستوس مشترک ارتقا یافت.
الکساندر سوروس به عنوان پسر و سزار توسط پسرعموی کمی بزرگتر و بسیار منفور خود، امپراتور الاگابالوس، به اصرار جولیا مائسای با نفوذ و قدرتمند به فرزندخواندگی پذیرفته شد - کسی که مادربزرگ هر دو پسرعمو بود و مقدمات تحسین امپراتور توسط لژیون سوم را فراهم کرده بود. در ۶ مارس ۲۲۲، زمانی که الکساندر تنها چهارده سال داشت، شایعهای در میان نیروهای شهر پیچید که الکساندر کشته شده است، که این امر باعث شورش گاردها شد؛ گاردها برای امنیت او در برابر الاگابالوس و به سلطنت رسیدن او سوگند یاد کرده بودند.
اداره امپراتوری در این دوران عمدتاً به مادربزرگ و مادرش (جولیا سوایماس) واگذار شده بود. جولیا مائسا با دیدن اینکه رفتار شرمآور نوهاش میتواند به معنای از دست دادن قدرت باشد، الاگابالوس را متقاعد کرد که پسرعمویش الکساندر سوروس را به عنوان سزار (و در نتیجه امپراتور آینده) بپذیرد. با این حال، الکساندر نزد نیروها محبوب بود، کسانی که به امپراتور جدید خود با بیمیلی نگاه میکردند: وقتی الاگابالوس، که به این محبوبیت حسادت میکرد، عنوان سزار را از برادرزادهاش گرفت، گارد پرتورین خشمگین سوگند خورد که از او محافظت کند. الاگابالوس و مادرش در شورش اردوگاه گارد پرتورین به قتل رسیدند.
گفته میشود سنت ولنتاین ترنی اسقفی بود که برخلاف دستورات امپراتور، مراسم ازدواج مخفیانه برای زوجهای مسیحی انجام میداد که باعث میشد مردان از پیوستن به ارتش معاف شوند.
افسانه دیگری میگوید که ولنتاین از قربانی کردن برای خدایان مشرک خودداری کرد. او به همین دلیل زندانی شد و در زندان شهادت داد و از طریق دعاهایش، دختر زندانبان را که از نابینایی رنج میبرد، شفا داد. در روز اعدام، او یادداشتی برای آن دختر گذاشت که با عبارت «ولنتاین تو» امضا شده بود. دو شخصیت احتمالی در پسِ چهره سنت ولنتاین وجود دارند: سنت ولنتاین رومی و سنت ولنتاین ترنی.
پیگیری جنگ علیه تهاجم ژرمنها به گال منجر به سرنگونی او توسط نیروهایی شد که فرماندهیشان را بر عهده داشت، نیروهایی که این جوان بیست و هفت ساله در طول لشکرکشی احترام آنها را از دست داده بود. الکساندر مجبور شد در ماههای اولیه سال ۲۳۵ با دشمنان ژرمن خود روبرو شود. تا زمانی که او و مادرش رسیدند، وضعیت آرام شده بود، بنابراین مادرش او را متقاعد کرد که برای جلوگیری از خشونت، تلاش برای رشوه دادن به ارتش ژرمن برای تسلیم شدن، اقدام عاقلانهتری است. به گفته مورخان، همین تاکتیک در کنار نافرمانی مردان خودش بود که شهرت و محبوبیت او را از بین برد. بنابراین الکساندر به همراه مادرش در شورش لژیون بیست و دوم پریمیگنیا در موگونتیاکوم (ماینتس) در حالی که در جلسهای با ژنرالهایش بود، ترور شد. این ترورها تخت سلطنت را برای ماکسیمینوس تضمین کرد. او پس از ۱۳ سال حکومت درگذشت.
امپراتور در آغاز سال ماکسیمینوس تراکس بود که از سال ۲۳۵ حکومت میکرد. منابع بعدی ادعا میکنند که او یک ظالم بیرحم بود و در ژانویه ۲۳۸، شورشی در شمال آفریقا آغاز شد.
ارتش روم موفق به فتح سرزمینهای بسیاری در منطقه مدیترانه و مناطق ساحلی جنوب غربی اروپا و شمال آفریقا شد. این سرزمینها محل سکونت گروههای فرهنگی مختلف، هم جمعیتهای شهری و هم جمعیتهای روستایی بود. غرب همچنین از بیثباتی قرن سوم آسیب بیشتری دید. این تمایز بین شرق هلنیزه شده و تثبیتشده و غرب لاتینزبان جوانتر، در قرنهای بعد تداوم یافت و اهمیت فزایندهای پیدا کرد که منجر به بیگانگی تدریجی این دو جهان شد.
برخی از اشراف جوان در آفریقا، مامور مالیاتی امپراتوری را به قتل رساندند و سپس به فرماندار منطقهای، گوردیان، نزدیک شدند و اصرار کردند که او خود را امپراتور اعلام کند. گوردیان با اکراه موافقت کرد، اما از آنجایی که نزدیک به ۸۰ سال داشت، تصمیم گرفت پسرش را با قدرت برابر به عنوان امپراتور مشترک انتخاب کند. سنا پدر و پسر را به ترتیب به عنوان امپراتوران گوردیان اول و گوردیان دوم به رسمیت شناخت. با این حال، سلطنت آنها تنها ۲۰ روز به طول انجامید. کاپلیانوس، فرماندار استان همسایه نومیدیا، کینهای از گوردیانها به دل داشت. او ارتشی را برای جنگ با آنها رهبری کرد و آنها را در کارتاژ به طور قاطع شکست داد. گوردیان دوم در نبرد کشته شد و با شنیدن این خبر، گوردیان اول خود را حلقآویز کرد. گوردیان اول و دوم توسط سنا تقدیس شدند.
در همین حال، ماکسیمینوس که اکنون دشمن مردم اعلام شده بود، با ارتشی دیگر به سمت رم حرکت کرده بود. نامزدهای قبلی سنا، یعنی گوردیانها، در شکست دادن او ناکام مانده بودند و سنا با دانستن اینکه در صورت موفقیت او کشته خواهند شد، به امپراتور جدیدی برای شکست دادنش نیاز داشت. بدون هیچ نامزد دیگری در چشمانداز، در ۲۲ آوریل ۲۳۸، آنها دو سناتور سالخورده به نامهای پوپینوس و بالبینوس (که هر دو بخشی از کمیسیون ویژه سنا برای مقابله با ماکسیمینوس بودند) را به عنوان امپراتوران مشترک انتخاب کردند. بنابراین، مارکوس آنتونیوس گوردیانوس پیوس، نوه سیزدهساله گوردیان اول، به عنوان امپراتور گوردیان سوم نامزد شد و تنها به صورت اسمی قدرت را در دست گرفت تا جمعیت پایتخت را که همچنان به خانواده گوردیان وفادار بودند، آرام کند.
در مه ۲۳۸، سربازان لژیون دوم پارتیکا در اردوگاهش، او، پسرش و وزرای ارشدش را ترور کردند. سرهای آنها بریده شد، بر روی نیزهها قرار گرفت و توسط سواران به رم برده شد.
وضعیت برای پوپینوس و بالبینوس، با وجود مرگ ماکسیمینوس، از همان ابتدا با شورشهای مردمی، نارضایتی نظامی و آتشسوزی عظیمی که رم را در ژوئن ۲۳۸ فرا گرفت، محکوم به شکست بود. در ۲۹ ژوئیه، پوپینوس و بالبینوس توسط گارد پرتورین کشته شدند و گوردیان به عنوان امپراتور یگانه اعلام شد.
فیلیپ در تلاشی برای تقویت رژیم خود، تلاش زیادی برای حفظ روابط خوب با سنا انجام داد و از همان ابتدای سلطنتش، فضایل و سنتهای قدیمی رومی را دوباره تأیید کرد.
کارپیها از داکیا عبور کردند، از دانوب گذشتند و در موئسیا ظاهر شدند، جایی که بالکان را تهدید میکردند. او با استقرار مقر فرماندهی خود در فیلیپوپولیس در تراکیه، کارپیها را به آن سوی دانوب راند و آنها را تا داکیا تعقیب کرد، به طوری که تا تابستان ۲۴۶، او پیروزی خود را در برابر آنها به همراه عنوان «کارپیکوس ماکسیموس» اعلام کرد.
فیلیپ که تحت فشار تعداد زیاد تهاجمات و غاصبان قرار گرفته بود، پیشنهاد استعفا داد، اما سنا تصمیم گرفت از امپراتور حمایت کند، که در این میان گایوس مسیوس کوئینتوس دسیوس از همه سناتورها صریحتر بود. فیلیپ چنان تحت تأثیر حمایت او قرار گرفت که دسیوس را با فرمان ویژهای که تمام استانهای پانونی و موئسی را در بر میگرفت، به منطقه اعزام کرد. این کار هدف دوگانهای داشت: هم سرکوب شورش پاکاتیانوس و هم مقابله با تهاجمات بربرها. اگرچه دسیوس موفق شد شورش را سرکوب کند، اما نارضایتی در لژیونها در حال افزایش بود. دسیوس در بهار ۲۴۹ توسط ارتشهای دانوب به عنوان امپراتور اعلام شد و بلافاصله به سمت رم حرکت کرد.
اگرچه دسیوس سعی کرد با فیلیپ به توافق برسد، ارتش فیلیپ در آن تابستان در نزدیکی ورونای امروزی با غاصب روبرو شد. دسیوس به راحتی در نبرد پیروز شد و فیلیپ در سپتامبر ۲۴۹، یا در جریان نبرد و یا توسط سربازان خودش که مشتاق خوشنودی حاکم جدید بودند، کشته شد. پسر و وارث یازدهساله فیلیپ ممکن است همراه پدرش کشته شده باشد و پریسکو بدون هیچ ردی ناپدید شد.
طاعون قبرسی در رم شیوع پیدا میکند. تخمین زده میشود که روزانه حدود ۵۰۰۰ نفر را به کام مرگ میکشاند.
نبرد آبریتوس بین رومیان و اتحادی از قبایل گوت و سکایی تحت رهبری پادشاه گوتها، کنیوا، درگرفت. ارتش سه لژیونی روم به سختی شکست خورد و امپراتوران روم، دسیوس و پسرش هرنیوس اتروسکوس، هر دو در نبرد کشته شدند.
در ژوئن ۲۵۱، دسیوس و امپراتور مشترک و پسرش هرنیوس اتروسکوس در نبرد آبریتوس به دست گوتهایی که قرار بود به خاطر حملاتشان به امپراتوری تنبیه شوند، کشته شدند. طبق شایعاتی که توسط دکسیپوس (مورخ یونانی معاصر) و سیزدهمین پیشگویی سیبیل تأیید شده است، شکست دسیوس تا حد زیادی به گالوس نسبت داده میشد که با مهاجمان تبانی کرده بود. در هر صورت، وقتی ارتش این خبر را شنید، سربازان گالوس را امپراتور اعلام کردند، با وجود اینکه هوستیلیان، پسر بازمانده دسیوس، بر تخت امپراتوری در رم نشسته بود. این اقدام ارتش و این واقعیت که گالوس ظاهراً با خانواده دسیوس روابط خوبی داشته است، ادعای دکسیپوس را غیرمحتمل میسازد. گالوس از قصد خود برای امپراتور شدن عقبنشینی نکرد، اما هوستیلیان را به عنوان امپراتور مشترک پذیرفت، شاید برای جلوگیری از آسیبهای یک جنگ داخلی دیگر.
از آنجایی که ارتش دیگر از امپراتور راضی نبود، سربازان امیلیانوس را به عنوان امپراتور اعلام کردند. با وجود یک غاصب که توسط پائولوکتوس حمایت میشد و تخت سلطنت را تهدید میکرد، گالوس برای نبرد آماده شد. او چندین لژیون را فراخواند و دستور داد نیروهای کمکی تحت فرماندهی امپراتور آینده، پوبلیوس لیسینیوس والریانوس، از گال به رم بازگردند. با وجود این تدارکات، امیلیانوس آماده برای جنگ بر سر ادعای خود به سمت ایتالیا حرکت کرد و قبل از رسیدن والریانوس، گالوس را در اینترامنا (ترنی امروزی) غافلگیر کرد. اینکه دقیقاً چه اتفاقی افتاد مشخص نیست. منابع بعدی ادعا میکنند که پس از یک شکست اولیه، گالوس و ولوسیانوس توسط نیروهای خودشان به قتل رسیدند؛ یا اینکه گالوس اصلاً فرصت رویارویی با امیلیانوس را پیدا نکرد زیرا ارتشش به سمت غاصب پیوست. در هر صورت، هم گالوس و هم ولوسیانوس در اوت ۲۵۳ کشته شدند.
آمیلیان به سمت رم ادامه مسیر داد. سنای روم، پس از مقاومتی کوتاه، تصمیم گرفت او را به عنوان امپراتور به رسمیت بشناسد. طبق برخی منابع، آمیلیان سپس به سنا نامه نوشت و قول داد که برای امپراتوری در تراکیه و علیه ایران بجنگد و قدرت خود را به سنا، که خود را ژنرال آن میدانست، واگذار کند.
والریان، فرماندار استانهای راین، با ارتشی که به گفته زوسیموس توسط گالوس به عنوان نیروی کمکی فراخوانده شده بود، در راه جنوب بود. اما مورخان مدرن معتقدند که این ارتش، که احتمالاً برای یک لشکرکشی قریبالوقوع در شرق بسیج شده بود، تنها پس از مرگ گالوس برای حمایت از تلاش والریان برای کسب قدرت حرکت کرد. نیروهای امپراتور آمیلیان، که از جنگ داخلی و نیروی بزرگتر والریان میترسیدند، شورش کردند. آنها آمیلیان را در اسپولتیوم یا در پل سانگویناریوم، بین اوریکولوم و نارنیا (نیمهراه بین اسپولتیوم و رم) کشتند و والریان را به عنوان امپراتور جدید به رسمیت شناختند.
اولین اقدام والریان به عنوان امپراتور در ۲۲ اکتبر ۲۵۳، انتصاب پسرش گالینوس به عنوان سزار بود. در اوایل سلطنت او، اوضاع در اروپا از بد به بدتر تبدیل شد و تمام غرب دچار آشوب گردید. در شرق، انطاکیه به دست یکی از دستنشاندگان ساسانی افتاده بود و ارمنستان توسط شاپور یکم اشغال شده بود.
در کنار رود دانوب، قبایل سکایی بار دیگر، علیرغم پیمان صلح امضا شده در سال ۲۵۱، سرکش شده بودند. آنها از طریق دریا به آسیای صغیر حمله کردند، معبد بزرگ آرتمیس در افسوس را به آتش کشیدند و با غنایم به خانه بازگشتند. موزیای سفلی نیز در اوایل سال ۲۵۳ مورد تهاجم قرار گرفت. امیلیانوس، فرماندار موزیای علیا و پانونی، ابتکار عمل را به دست گرفت و مهاجمان را شکست داد.
در طول اقامت او در دانوب (درینکواتر پیشنهاد میکند در سال ۲۵۵ یا ۲۵۶)، او پسر ارشدش والرین دوم را به عنوان سزار و در نتیجه وارث رسمی خود و والرین اول اعلام کرد؛ این پسر احتمالاً در آن زمان در لشکرکشی به گالینوس پیوست و هنگامی که گالینوس در سال ۲۵۷ به سمت استانهای راین در غرب حرکت کرد، او به عنوان مظهر اقتدار امپراتوری در دانوب باقی ماند.
زمانی بین سالهای ۲۵۸ و ۲۶۰ (تاریخ دقیق مشخص نیست)، در حالی که والرین با تهاجم مداوم شاپور اول در شرق سرگرم بود و گالینوس با مشکلات خود در غرب درگیر بود، اینگنیوس، فرماندار حداقل یکی از استانهای پانونی، از فرصت استفاده کرد و خود را امپراتور اعلام کرد. والرین دوم ظاهراً در دانوب، به احتمال زیاد در سال ۲۵۸، درگذشته بود. اینگنیوس ممکن است مسئول مرگ والرین دوم بوده باشد. از سوی دیگر، شکست و اسارت والرین در نبرد ادسا ممکن است محرکی برای شورشهای بعدی اینگنیوس، رگالیانوس و پوستوموس بوده باشد.
در هر صورت، گالینوس با سرعت زیادی واکنش نشان داد. او پسرش سالونینوس را به عنوان سزار در کلن، تحت نظارت آلبانوس (یا سیلوانوس) و رهبری نظامی پستوموس باقی گذاشت. سپس او با عجله از بالکان عبور کرد و سپاه جدید سوارهنظام (کومیتاتوس) را تحت فرماندهی اورئولوس با خود برد و اینگنوس را در مورسا یا سیرمیوم شکست داد. اینگنوس توسط محافظان خودش کشته شد یا پس از سقوط پایتختش، سیرمیوم، با غرق کردن خود دست به خودکشی زد.
در سالهای ۲۶۷ تا ۲۶۹ میلادی، گوتها و دیگر اقوام بربر در تعداد بسیار زیاد به امپراتوری حمله کردند. منابع در مورد تاریخگذاری این تهاجمات، شرکتکنندگان و اهداف آنها بسیار سردرگم هستند. مورخان امروزی حتی نمیتوانند با قطعیت تشخیص دهند که آیا دو یا چند مورد از این تهاجمات وجود داشته یا یک تهاجم طولانیمدت بوده است. به نظر میرسد که در ابتدا، یک لشکرکشی دریایی بزرگ توسط هرولیها از شمال دریای سیاه آغاز شد و منجر به ویرانی بسیاری از شهرهای یونان (از جمله آتن و اسپارت) گردید. سپس ارتش دیگری از مهاجمان که حتی پرشمارتر بود، دومین تهاجم دریایی به امپراتوری را آغاز کرد. رومیها ابتدا بربرها را در دریا شکست دادند. سپس ارتش گالینوس در تراکیه پیروز شد و امپراتور به تعقیب مهاجمان پرداخت. به گفته برخی از مورخان، او فرمانده ارتشی بود که در نبرد بزرگ نایسوس پیروز شد، در حالی که اکثریت معتقدند این پیروزی باید به جانشین او، کلودیوس دوم، نسبت داده شود.
در سال ۲۶۸ میلادی، در زمانی پیش از نبرد نایسوس یا اندکی پس از آن، اقتدار گالینوس توسط آئورولوس، فرمانده سوارهنظام مستقر در مدیولانوم (میلان) که وظیفه داشت مراقب پوستوموس باشد، به چالش کشیده شد. او در عوض، تا آخرین روزهای شورش خود به عنوان معاون پوستوموس عمل کرد، زمانی که به نظر میرسد خود ادعای سلطنت کرده است. نبرد سرنوشتساز در جایی که امروزه پون تیرولو نوو در نزدیکی میلان است رخ داد؛ آئورولوس به وضوح شکست خورد و به میلان عقب رانده شد. گالینوس شهر را محاصره کرد اما در جریان محاصره به قتل رسید. روایتهای متفاوتی از این قتل وجود دارد، اما منابع توافق دارند که اکثر مقامات گالینوس خواهان مرگ او بودند.
سکروپیوس، فرمانده دالماسیها، شایعه کرد که نیروهای آئورولوس در حال ترک شهر هستند و گالینوس بدون محافظان خود از چادرش خارج شد و توسط سکروپیوس به قتل رسید. به گفته آئورلیوس ویکتور و زوناراس، سنای روم با شنیدن خبر مرگ گالینوس، دستور اعدام خانواده او (از جمله برادرش والریانوس و پسرش مارینیانوس) و حامیانشان را صادر کرد، درست پیش از آنکه پیامی از کلودیوس دریافت کنند که خواستار بخشش جان آنها و تقدیس سلف خود شده بود.
هر داستانی که درست باشد، گالینوس در تابستان سال ۲۶۸ کشته شد و کلودیوس توسط ارتش در خارج از میلان به جانشینی او انتخاب شد. گزارشها حاکی از آن است که مردم با شنیدن خبر امپراتور جدید، با کشتن اعضای خانواده گالینوس واکنش نشان دادند تا اینکه کلودیوس اعلام کرد به یاد سلف خود احترام خواهد گذاشت. کلودیوس امپراتور درگذشته را تقدیس کرد و در مقبره خانوادگی در جاده آپیا به خاک سپرد. با خائن، آئورولوس، با همان احترام رفتار نشد، زیرا او پس از یک تلاش ناموفق برای تسلیم شدن، توسط محاصرهکنندگانش کشته شد.
سنت ولنتاین توسط امپراتور کلودیوس دوم گوتیکوس به شهادت رسید و در ویا فلامینیا دفن شد.
با این حال، او قربانی طاعون سیپریان (احتمالاً آبله) شد و در اوایل ژانویه ۲۷۰ درگذشت. تصور میشود که او پیش از مرگش، آئورلیان را به عنوان جانشین خود نامیده باشد، اگرچه برادر کلودیوس، کوئینتیلوس، برای مدت کوتاهی قدرت را به دست گرفت.
کوئینتیلوس پس از مرگ برادرش در سال ۲۷۰، یا توسط سنا و یا توسط سربازان برادرش به عنوان امپراتور اعلام شد. اوتروپیوس گزارش میدهد که کوئینتیلوس بلافاصله پس از مرگ برادرش توسط سربازان ارتش روم انتخاب شد؛ این انتخاب ظاهراً توسط سنای روم تأیید شده بود.