Dred Scott c. Sandford

Dred Scott était un esclave dont le maître l'emmena d'un État esclavagiste vers un territoire libre en vertu du compromis du Missouri. Après que Scott fut renvoyé dans l'État esclavagiste, il demanda sa liberté devant un tribunal fédéral. Sa requête fut rejetée dans l'affaire Dred Scott c. Sandford (1857). Le président de la Cour suprême, Roger B. Taney, écrivit dans la décision que les Noirs n'étaient pas des citoyens et ne tiraient aucun droit de la Constitution. Alors que de nombreux démocrates espéraient que l'affaire Dred Scott mettrait fin au conflit sur l'esclavage dans les territoires, la décision provoqua une indignation supplémentaire dans le Nord. Lincoln la dénonça comme le produit d'une conspiration des démocrates pour soutenir le « Slave Power » (pouvoir esclavagiste). Il soutint que la décision était en contradiction avec la Déclaration d'indépendance ; il déclara que si les pères fondateurs ne croyaient pas que tous les hommes étaient égaux à tous égards, ils croyaient que tous les hommes étaient égaux « dans certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur ».

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