रविवार, 12 फ़र॰ 1809 तक शनिवार, 15 अप्रैल 1865
U.S.
अब्राहम लिंकन (12 फरवरी, 1809 – 15 अप्रैल, 1865) एक अमेरिकी राजनेता और वकील थे, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के 16वें राष्ट्रपति (1861–1865) के रूप में कार्य किया। लिंकन ने अमेरिकी गृहयुद्ध के दौरान राष्ट्र को उसके सबसे बड़े नैतिक, संवैधानिक और राजनीतिक संकट से बाहर निकाला। उन्होंने संघ को संरक्षित करने, गुलामी को समाप्त करने, संघीय सरकार को मजबूत करने और अमेरिकी अर्थव्यवस्था के आधुनिकीकरण में सफलता प्राप्त की।
लिंकन की माँ नैन्सी की विरासत अस्पष्ट बनी हुई है, लेकिन यह व्यापक रूप से माना जाता है कि वह लुसी हैंक्स की बेटी थीं। थॉमस और नैन्सी ने 12 जून, 1806 को वाशिंगटन काउंटी में शादी की और एलिजाबेथटाउन, केंटकी चले गए। उनके तीन बच्चे थे: सारा, अब्राहम और थॉमस, जिनकी बचपन में ही मृत्यु हो गई थी।
अब्राहम लिंकन का जन्म 12 फरवरी, 1809 को थॉमस लिंकन और नैन्सी हैंक्स लिंकन की दूसरी संतान के रूप में, होडजेनविले, केंटकी के पास सिंकिंग स्प्रिंग फार्म पर एक कमरे वाले लॉग केबिन में हुआ था।
थॉमस लिंकन ने केंटकी में खेत खरीदे या पट्टे पर लिए, लेकिन संपत्ति के स्वामित्व को लेकर अदालती विवादों में अपनी 200 एकड़ (81 हेक्टेयर) जमीन के अलावा बाकी सब कुछ खो दिया।
1816 में, परिवार इंडियाना चला गया जहाँ भूमि सर्वेक्षण और स्वामित्व अधिक विश्वसनीय थे। इंडियाना एक "मुक्त" (गुलाम न रखने वाला) क्षेत्र था, और वे हरिकेन टाउनशिप, पेरी काउंटी, इंडियाना में एक "अखंड जंगल" में बस गए।
5 अक्टूबर, 1818 को, नैन्सी लिंकन की मिल्क सिकनेस (दूध की बीमारी) से मृत्यु हो गई, जिससे 11 वर्षीय सारा पर अपने पिता, 9 वर्षीय अब्राहम और नैन्सी के 19 वर्षीय अनाथ चचेरे भाई, डेनिस हैंक्स वाले घर की जिम्मेदारी आ गई।
2 दिसंबर, 1819 को, थॉमस ने एलिजाबेथटाउन, केंटकी की एक विधवा सारा बुश जॉनस्टन से शादी की, जिनके अपने तीन बच्चे थे। अब्राहम अपनी सौतेली माँ के करीब हो गए और उन्हें "माँ" कहकर बुलाते थे।
वित्तीय चुनौतियों से पार पाते हुए, थॉमस ने 1827 में इंडियाना में 80 एकड़ (32 हेक्टेयर) जमीन का स्पष्ट स्वामित्व प्राप्त किया, जो क्षेत्र लिटिल कबूतर क्रीक समुदाय बन गया।
दस साल बाद, 20 जनवरी, 1828 को, सारा की एक मृत बेटे को जन्म देते समय मृत्यु हो गई, जिससे लिंकन टूट गए।
एक किशोर के रूप में, लिंकन ने घर के कामों की जिम्मेदारी ली, और 21 साल की उम्र तक घर के बाहर काम से होने वाली सारी कमाई अपने पिता को दे देते थे। लिंकन लंबे, मजबूत और एथलेटिक थे, और कुल्हाड़ी चलाने में माहिर हो गए थे। "क्लैरीज़ ग्रोव बॉयज़" के रूप में जाने जाने वाले उपद्रवियों के प्रसिद्ध नेता के साथ कुश्ती मैच जीतने के बाद उन्होंने ताकत और साहस के लिए प्रतिष्ठा हासिल की।
मार्च 1830 में, मिल्क सिकनेस के एक और प्रकोप के डर से, विस्तारित लिंकन परिवार के कई सदस्य, जिनमें थॉमस भी शामिल थे, पश्चिम में इलिनोइस, एक मुक्त राज्य, चले गए और मैकॉन काउंटी में बस गए।
1831 में, जब थॉमस और अन्य परिवार कोल्स काउंटी, इलिनोइस में एक नए घर में जाने की तैयारी कर रहे थे, अब्राहम ने अपना रास्ता खुद चुना।
अब्राहम ने छह साल तक न्यू सलेम, इलिनोइस में अपना घर बनाया।
लिंकन और कुछ दोस्त फ्लैटबोट से न्यू ऑरलियन्स, लुइसियाना सामान ले गए, जहाँ उन्हें पहली बार गुलामी का सामना करना पड़ा।
1832 में, लिंकन ने एक भागीदार, डेंटन ऑफुट के साथ, न्यू सलेम में क्रेडिट पर एक जनरल स्टोर खरीदा।
हालाँकि अर्थव्यवस्था फल-फूल रही थी, लेकिन व्यवसाय संघर्ष कर रहा था और लिंकन ने अंततः अपना हिस्सा बेच दिया। उस मार्च में उन्होंने राजनीति में प्रवेश किया, इलिनोइस जनरल असेंबली के लिए चुनाव लड़ा, और सांगामोन नदी पर नेविगेशनल सुधारों की वकालत की। वह एक कहानीकार के रूप में भीड़ को आकर्षित कर सकते थे, लेकिन उनके पास आवश्यक औपचारिक शिक्षा, शक्तिशाली दोस्त और पैसा नहीं था, और वे चुनाव हार गए।
लिंकन ने ब्लैक हॉक युद्ध के दौरान इलिनोइस मिलिशिया में कप्तान के रूप में सेवा करने के लिए अपने अभियान को संक्षेप में बाधित किया। जब वह अपने अभियान और पहले भाषण में लौटे, तो उन्होंने भीड़ में एक समर्थक पर हमला होते देखा, हमलावर को उसकी "गर्दन और पतलून की सीट" से पकड़ा और उसे फेंक दिया। लिंकन 13 उम्मीदवारों में से आठवें स्थान पर रहे (शीर्ष चार चुने गए थे), हालाँकि उन्हें न्यू सलेम प्रिसिंक्ट में डाले गए 300 वोटों में से 277 वोट मिले थे।
1834 में लिंकन का दूसरा राज्य सदन अभियान, इस बार एक व्हिग के रूप में, एक शक्तिशाली व्हिग प्रतिद्वंद्वी पर जीत के साथ सफल रहा। इसके बाद सांगामोन काउंटी के लिए इलिनोइस हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स में उनके चार कार्यकाल आए। उन्होंने इलिनोइस और मिशिगन नहर के निर्माण का समर्थन किया, और बाद में नहर आयुक्त बने। उन्होंने श्वेत भूस्वामियों से परे सभी श्वेत पुरुषों तक मताधिकार का विस्तार करने के लिए मतदान किया, लेकिन गुलामी और उन्मूलन दोनों का विरोध करते हुए "फ्री सॉइल" रुख अपनाया।
लिंकन की पहली रोमांटिक रुचि ऐन रटलेज थी, जिनसे वह न्यू सलेम जाने पर मिले थे। 1835 तक, वे एक रिश्ते में थे लेकिन औपचारिक रूप से सगाई नहीं हुई थी।
ऐन की मृत्यु 25 अगस्त, 1835 को हुई, संभवतः टाइफाइड बुखार के कारण।
1836 में इलिनोइस बार में भर्ती होने के बाद, लिंकन स्प्रिंगफील्ड चले गए और मैरी टॉड की चचेरी बहन, जॉन टी. स्टुअर्ट के अधीन कानून का अभ्यास शुरू किया।
1837 में लिंकन ने घोषणा की, "गुलामी की संस्था अन्याय और बुरी नीति दोनों पर आधारित है, लेकिन उन्मूलन सिद्धांतों का प्रचार इसके बुराइयों को कम करने के बजाय बढ़ाने की प्रवृत्ति रखता है।" उन्होंने अमेरिकन कोलोनाइजेशन सोसाइटी के लिए हेनरी क्ले के समर्थन को दोहराया, जिसने लाइबेरिया में मुक्त दासों को बसाने के साथ-साथ उन्मूलन के कार्यक्रम की वकालत की।
लिंकन 1839 में स्प्रिंगफील्ड, इलिनोइस में मैरी टॉड से मिले, और अगले वर्ष उनकी सगाई हो गई।
1 जनवरी, 1841 के लिए निर्धारित शादी लिंकन के अनुरोध पर रद्द कर दी गई थी, लेकिन उन्होंने सुलह कर ली और 4 नवंबर, 1842 को मैरी की बहन के स्प्रिंगफील्ड हवेली में शादी कर ली।
1843 में लिंकन ने अमेरिकी हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स में इलिनोइस की 7वीं जिला सीट के लिए व्हिग नामांकन मांगा; उन्हें जॉन जे. हार्डिन द्वारा हराया गया था, हालांकि उन्होंने पार्टी के साथ मिलकर हार्डिन को एक कार्यकाल तक सीमित रखने में सफलता प्राप्त की।
लिंकन एक स्नेही पति और चार बेटों के पिता थे, हालांकि उनका काम उन्हें नियमित रूप से घर से दूर रखता था। सबसे बड़े, रॉबर्ट टॉड लिंकन, का जन्म 1843 में हुआ था और वे एकमात्र संतान थे जो वयस्क होने तक जीवित रहे।
लिंकन क्रॉस-एग्जामिनेशन और समापन तर्कों के दौरान एक दुर्जेय परीक्षण लड़ाकू के रूप में उभरे। उन्होंने स्टीफन टी. लोगान के साथ कई वर्षों तक साझेदारी की, और 1844 में विलियम हर्नडन, "एक अध्ययनशील युवक" के साथ अपना अभ्यास शुरू किया।
1844 में, दंपति ने उनके कानून कार्यालय के पास स्प्रिंगफील्ड में एक घर खरीदा। मैरी ने एक रिश्तेदार और किराए के नौकर की मदद से घर संभाला।
एडवर्ड बेकर लिंकन (एडी), जिनका जन्म 1846 में हुआ था, की मृत्यु 1 फरवरी, 1850 को हुई, संभवतः तपेदिक (टीबी) के कारण।
विदेश और सैन्य नीति पर, लिंकन ने मैक्सिकन-अमेरिकी युद्ध के खिलाफ बात की, जिसे उन्होंने राष्ट्रपति जेम्स के. पोल्क की "सैन्य गौरव—वह आकर्षक इंद्रधनुष, जो रक्त की बौछारों में उगता है" की इच्छा के लिए जिम्मेदार ठहराया।
लिंकन ने न केवल 1846 में नामांकन हासिल करने की अपनी रणनीति को अंजाम दिया, बल्कि चुनाव भी जीता। वह इलिनोइस प्रतिनिधिमंडल में एकमात्र व्हिग थे, लेकिन किसी भी अन्य की तरह कर्तव्यनिष्ठ होकर, उन्होंने लगभग सभी वोटों में भाग लिया और ऐसे भाषण दिए जो पार्टी लाइन का पालन करते थे। लिंकन ने 1846 में हाउस में केवल एक कार्यकाल तक सेवा करने का संकल्प लिया था।
लिंकन ने विल्मोट प्रोविजो का समर्थन किया, जो मैक्सिको से जीते गए किसी भी अमेरिकी क्षेत्र में गुलामी पर प्रतिबंध लगाने का एक विफल प्रस्ताव था।
लिंकन ने अपने स्पॉट रिज़ॉल्यूशन का मसौदा तैयार करके और पेश करके पोल्क के प्रति अपना विरोध व्यक्त किया। युद्ध की शुरुआत मैक्सिको द्वारा विवादित क्षेत्र में अमेरिकी सैनिकों के नरसंहार के साथ हुई थी, और पोल्क ने जोर देकर कहा कि मैक्सिकन सैनिकों ने "हमारे क्षेत्र पर आक्रमण किया है और हमारी मिट्टी पर हमारे साथी नागरिकों का खून बहाया है"। लिंकन ने मांग की कि पोल्क कांग्रेस को वह सटीक स्थान दिखाएं जहां खून बहाया गया था और साबित करें कि वह स्थान अमेरिकी मिट्टी पर था। इस प्रस्ताव को कांग्रेस और राष्ट्रीय समाचार पत्रों दोनों में नजरअंदाज कर दिया गया, और इसने लिंकन को उनके जिले में राजनीतिक समर्थन की कीमत चुकानी पड़ी। इलिनोइस के एक समाचार पत्र ने उपहास में उन्हें "स्पॉटी लिंकन" उपनाम दिया। लिंकन ने बाद में अपने कुछ बयानों पर पछतावा किया, विशेष रूप से राष्ट्रपति की युद्ध-निर्माण शक्तियों पर उनके हमले पर।
लिंकन ने 1848 के राष्ट्रपति चुनाव में व्हिग नामांकन के लिए जनरल ज़ाचरी टेलर का समर्थन किया।
1849 में, लिंकन को उथले पानी में नावों की आवाजाही के लिए एक फ्लोटेशन डिवाइस का पेटेंट मिला। इस विचार का कभी व्यावसायीकरण नहीं किया गया, लेकिन इसने लिंकन को पेटेंट रखने वाला एकमात्र राष्ट्रपति बना दिया।
क्षेत्रों में गुलामी की स्थिति पर बहस दास-धारक दक्षिण और मुक्त उत्तर के बीच तनाव को कम करने में विफल रही, 1850 के समझौते की विफलता के साथ, जो इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक विधायी पैकेज था।
लिंकन के तीसरे बेटे, "विली" लिंकन का जन्म 21 दिसंबर, 1850 को हुआ था, और 20 फरवरी, 1862 को व्हाइट हाउस में बुखार के कारण उनकी मृत्यु हो गई।
सबसे छोटे, थॉमस "टैड" लिंकन, का जन्म 4 अप्रैल, 1853 को हुआ था और वे अपने पिता के बाद जीवित रहे लेकिन 16 जुलाई, 1871 को 18 वर्ष की आयु में दिल की विफलता के कारण उनकी मृत्यु हो गई।
रिपब्लिकन पार्टी की स्थापना 1854 में कंसास-नेब्रास्का अधिनियम के विरोधियों द्वारा की गई थी, जिसने पश्चिमी क्षेत्रों में गुलामी के संभावित विस्तार की अनुमति दी थी।
क्ले के लिए अपनी 1852 की स्तुति में, लिंकन ने गुलामी के मुद्दे पर "दोनों चरम सीमाओं" के विरोध और क्रमिक मुक्ति के लिए क्ले के समर्थन पर प्रकाश डाला। जैसे ही नेब्रास्का और कंसास क्षेत्रों में गुलामी पर बहस विशेष रूप से कटु हो गई, इलिनोइस के सीनेटर स्टीफन ए. डगलस ने एक समझौते के रूप में लोकप्रिय संप्रभुता का प्रस्ताव रखा; यह उपाय प्रत्येक क्षेत्र के मतदाताओं को गुलामी की स्थिति तय करने की अनुमति देगा। इस कानून ने कई उत्तरवासियों को चिंतित कर दिया, जिन्होंने गुलामी के परिणामस्वरूप प्रसार को रोकने की मांग की, लेकिन डगलस का कंसास-नेब्रास्का अधिनियम मई 1854 में कांग्रेस में संकीर्ण रूप से पारित हो गया।
1854 में लिंकन को इलिनोइस विधायिका के लिए चुना गया था लेकिन उन्होंने अपनी सीट लेने से इनकार कर दिया। वर्ष के चुनावों ने कंसास-नेब्रास्का अधिनियम के प्रति कड़ा विरोध दिखाया, और उसके बाद, लिंकन ने संयुक्त राज्य सीनेट के लिए चुनाव की मांग की।
लिंकन ने अक्टूबर 1854 में अपने "पियोरिया भाषण" में महीनों बाद तक अधिनियम पर टिप्पणी नहीं की। लिंकन ने तब गुलामी के प्रति अपना विरोध घोषित किया जिसे उन्होंने राष्ट्रपति पद के रास्ते में दोहराया। उन्होंने कहा कि कंसास अधिनियम में "घोषित उदासीनता थी, लेकिन जैसा कि मुझे सोचना चाहिए, गुलामी के प्रसार के लिए एक गुप्त वास्तविक उत्साह था। मैं इसे नफरत किए बिना नहीं रह सकता। मैं इसे गुलामी के राक्षसी अन्याय के कारण नफरत करता हूं। मैं इसे इसलिए नफरत करता हूं क्योंकि यह हमारे गणतंत्र के उदाहरण को दुनिया में उसके उचित प्रभाव से वंचित करता है ..." कंसास-नेब्रास्का अधिनियम पर लिंकन के हमलों ने उनके राजनीतिक जीवन में वापसी को चिह्नित किया।
कंसास में हिंसक राजनीतिक टकराव जारी रहे, और पूरे उत्तर में कंसास-नेब्रास्का अधिनियम का विरोध मजबूत बना रहा।
जैसे-जैसे 1856 के चुनाव नजदीक आए, लिंकन रिपब्लिकन में शामिल हो गए और ब्लूमिंगटन कन्वेंशन में भाग लिया, जिसने औपचारिक रूप से इलिनोइस रिपब्लिकन पार्टी की स्थापना की। कन्वेंशन प्लेटफॉर्म ने क्षेत्रों में गुलामी को विनियमित करने के कांग्रेस के अधिकार का समर्थन किया और कंसास को एक मुक्त राज्य के रूप में प्रवेश देने का समर्थन किया।
लिंकन ने पार्टी प्लेटफॉर्म का समर्थन करते हुए कन्वेंशन का अंतिम भाषण दिया और संघ के संरक्षण का आह्वान किया।
जून 1856 के रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन में, हालांकि लिंकन को उपराष्ट्रपति के रूप में दौड़ने के लिए समर्थन मिला, जॉन सी. फ्रेमोंट और विलियम डेटन ने टिकट बनाया, जिसका लिंकन ने पूरे इलिनोइस में समर्थन किया। डेमोक्रेट्स ने पूर्व विदेश मंत्री जेम्स बुकानन को और नो-नथिंग पार्टी ने पूर्व व्हिग राष्ट्रपति मिलार्ड फिलमोर को नामित किया।
1853 से 1860 तक, उनके सबसे बड़े ग्राहकों में से एक इलिनोइस सेंट्रल रेलरोड था। उनकी कानूनी प्रतिष्ठा के कारण उन्हें "ऑनेस्ट एब" (ईमानदार एब) उपनाम मिला।
ड्रेड स्कॉट एक गुलाम था जिसे उसका मालिक मिसौरी समझौते के तहत एक गुलाम राज्य से एक मुक्त क्षेत्र में ले गया था। स्कॉट को वापस गुलाम राज्य में भेजे जाने के बाद, उसने अपनी स्वतंत्रता के लिए एक संघीय अदालत में याचिका दायर की। उनकी याचिका ड्रेड स्कॉट बनाम सैंडफोर्ड (1857) में खारिज कर दी गई थी। सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश रोजर बी. टानी ने फैसले में लिखा कि अश्वेत नागरिक नहीं थे और उन्हें संविधान से कोई अधिकार प्राप्त नहीं था। हालांकि कई डेमोक्रेट्स को उम्मीद थी कि ड्रेड स्कॉट का मामला क्षेत्रों में गुलामी पर विवाद को समाप्त कर देगा, लेकिन इस फैसले ने उत्तर में और अधिक आक्रोश पैदा कर दिया। लिंकन ने इसे स्लेव पावर (गुलाम शक्ति) का समर्थन करने के लिए डेमोक्रेट्स की साजिश का परिणाम बताकर इसकी निंदा की। उन्होंने तर्क दिया कि यह निर्णय स्वतंत्रता की घोषणा के विपरीत था; उन्होंने कहा कि हालांकि संस्थापक पिता सभी पुरुषों को हर मामले में समान नहीं मानते थे, लेकिन उनका मानना था कि सभी पुरुष "कुछ अविच्छेद्य अधिकारों में समान थे, जिनमें जीवन, स्वतंत्रता और खुशी की खोज शामिल है"।
नामांकन स्वीकार करते हुए, लिंकन ने अपना 'हाउस डिवाइडेड' (विभाजित घर) भाषण दिया, जिसमें बाइबिल के संदर्भ मार्क 3:25 का उपयोग किया गया, "एक घर जो खुद के खिलाफ विभाजित है, वह खड़ा नहीं रह सकता। मेरा मानना है कि यह सरकार स्थायी रूप से आधी गुलाम और आधी स्वतंत्र नहीं रह सकती। मुझे उम्मीद नहीं है कि संघ भंग हो जाएगा—मुझे उम्मीद नहीं है कि घर गिर जाएगा—लेकिन मुझे उम्मीद है कि यह विभाजित रहना बंद कर देगा। यह या तो पूरी तरह से एक चीज बन जाएगा, या पूरी तरह से दूसरी।" भाषण ने अलगाव के खतरे की एक स्पष्ट छवि बनाई। इसके बाद इलिनोइस विधायिका के चुनाव के लिए मंच तैयार हो गया, जो बदले में लिंकन या डगलस का चयन करेगी। लिंकन के नामांकन के बारे में सूचित किए जाने पर, डगलस ने कहा, "[लिंकन] पार्टी का मजबूत आदमी है ... और अगर मैं उसे हराता हूं, तो मेरी जीत बड़ी मुश्किल से होगी।"
लिंकन ने 1858 के एक आपराधिक मुकदमे में बहस की, जिसमें उन्होंने जेम्स प्रेस्टन मेट्ज़कर की हत्या के आरोपी विलियम "डफ" आर्मस्ट्रांग का बचाव किया। यह मामला एक प्रत्यक्षदर्शी की विश्वसनीयता को चुनौती देने के लिए न्यायिक नोटिस द्वारा स्थापित तथ्य के लिंकन के उपयोग के लिए प्रसिद्ध है। एक विरोधी गवाह द्वारा चांदनी में अपराध देखने की गवाही देने के बाद, लिंकन ने एक फार्मर्स अल्मनैक (किसानों का पंचांग) पेश किया, जिसमें दिखाया गया कि चंद्रमा कम कोण पर था, जिससे दृश्यता काफी कम हो गई थी। आर्मस्ट्रांग को बरी कर दिया गया।
1858 में डगलस अमेरिकी सीनेट में फिर से चुनाव के लिए खड़े थे, और लिंकन उन्हें हराने की उम्मीद कर रहे थे। पार्टी में कई लोगों का मानना था कि 1858 में एक पूर्व व्हिग को नामित किया जाना चाहिए, और लिंकन के 1856 के प्रचार और ट्रंबुल के समर्थन ने उन्हें एक एहसान दिलाया था। कुछ पूर्वी रिपब्लिकन ने लेकॉम्पटन संविधान के विरोध और कंसास को गुलाम राज्य के रूप में प्रवेश देने के कारण डगलस का समर्थन किया। कई इलिनोइस रिपब्लिकन इस पूर्वी हस्तक्षेप से नाराज थे। पहली बार, इलिनोइस रिपब्लिकन ने सीनेट उम्मीदवार पर सहमत होने के लिए एक सम्मेलन आयोजित किया, और लिंकन ने बिना किसी विरोध के नामांकन जीत लिया।
मई 1859 में, लिंकन ने इलिनोइस स्टेट्स-एंज़ीगर खरीदा, जो एक जर्मन-भाषा का समाचार पत्र था जो लगातार उनका समर्थक था; राज्य के 130,000 जर्मन अमेरिकियों में से अधिकांश ने डेमोक्रेटिक पार्टी को वोट दिया था, लेकिन जर्मन-भाषा के अखबार ने रिपब्लिकन समर्थन को जुटाया। 1858 के चुनाव के बाद, समाचार पत्रों ने अक्सर लिंकन का उल्लेख एक संभावित रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के रूप में किया, जिसमें विलियम एच. सीवर्ड, सैल्मन पी. चेस, एडवर्ड बेट्स और साइमन कैमरन उनके प्रतिद्वंद्वी थे। हालांकि लिंकन मिडवेस्ट में लोकप्रिय थे, लेकिन पूर्वोत्तर में उन्हें समर्थन की कमी थी, और वे अनिश्चित थे कि क्या उन्हें यह पद मांगना चाहिए।
अपने राष्ट्रपति अभियान की ओर बढ़ते हुए, लिंकन ने 1859 के एक हत्या के मामले में अपनी प्रोफाइल बढ़ाई, जिसमें उन्होंने सिमोन क्विन "पीची" हैरिसन का बचाव किया, जो उनके तीसरे चचेरे भाई थे; हैरिसन लिंकन के राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी, रेवरेंड पीटर कार्टराइट के पोते भी थे। हैरिसन पर ग्रीक क्राफ्टन की हत्या का आरोप लगाया गया था, जिसने अपने घावों से मरते समय कार्टराइट के सामने स्वीकार किया था कि उसने हैरिसन को उकसाया था। लिंकन ने कार्टराइट की गवाही को अस्वीकार्य अफवाह मानकर बाहर करने के न्यायाधीश के शुरुआती फैसले का गुस्से में विरोध किया। लिंकन ने तर्क दिया कि गवाही में एक मरणासन्न बयान शामिल था और यह अफवाह के नियम के अधीन नहीं था। लिंकन को अदालत की अवमानना के लिए दंडित करने के बजाय, न्यायाधीश, जो एक डेमोक्रेट थे, ने अपना फैसला पलट दिया और गवाही को सबूत के रूप में स्वीकार कर लिया, जिसके परिणामस्वरूप हैरिसन को बरी कर दिया गया।
जनवरी 1860 में, लिंकन ने राजनीतिक सहयोगियों के एक समूह से कहा कि यदि उन्हें नामांकन की पेशकश की गई तो वे इसे स्वीकार कर लेंगे, और आने वाले महीनों में कई स्थानीय अखबारों ने उनकी उम्मीदवारी का समर्थन किया।
27 फरवरी, 1860 को, शक्तिशाली न्यूयॉर्क रिपब्लिकन ने लिंकन को कूपर यूनियन में भाषण देने के लिए आमंत्रित किया, जिसमें उन्होंने तर्क दिया कि संस्थापक पिताओं को लोकप्रिय संप्रभुता का बहुत कम उपयोग था और उन्होंने बार-बार गुलामी को प्रतिबंधित करने की मांग की थी। उन्होंने जोर देकर कहा कि नैतिकता के लिए गुलामी का विरोध आवश्यक है, और "सही और गलत के बीच किसी मध्य मार्ग की तलाश" को खारिज कर दिया। दर्शकों में से कई लोगों को लगा कि वे अजीब और बदसूरत दिखते हैं। लेकिन लिंकन ने बौद्धिक नेतृत्व का प्रदर्शन किया जिसने उन्हें प्रतिस्पर्धा में ला खड़ा किया। पत्रकार नूह ब्रूक्स ने रिपोर्ट की, "किसी व्यक्ति ने पहले कभी न्यूयॉर्क के दर्शकों के सामने अपनी पहली अपील पर ऐसा प्रभाव नहीं डाला था।"
9-10 मई, 1860 को, डेकाटुर में इलिनोइस रिपब्लिकन स्टेट कन्वेंशन आयोजित किया गया था। लिंकन के अनुयायियों ने डेविड डेविस, नॉर्मन जड, लियोनार्ड स्वेट और जेसी डुबोइस के नेतृत्व में एक अभियान दल का आयोजन किया, और लिंकन को उनका पहला समर्थन प्राप्त हुआ।
18 मई को, शिकागो में रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन में, लिंकन ने तीसरे दौर के मतदान में स्यूअर्ड और चेस जैसे उम्मीदवारों को हराकर नामांकन जीता। टिकट को संतुलित करने के लिए मेन के एक पूर्व डेमोक्रेट, हैनिबल हैमलिन को उपराष्ट्रपति के लिए नामित किया गया था। लिंकन की सफलता उनकी अभियान टीम, गुलामी के मुद्दे पर एक उदारवादी के रूप में उनकी प्रतिष्ठा, और आंतरिक सुधारों और टैरिफ के लिए उनके मजबूत समर्थन पर निर्भर थी।
6 नवंबर, 1860 को, लिंकन 16वें राष्ट्रपति चुने गए। वह पहले रिपब्लिकन राष्ट्रपति थे और उनकी जीत पूरी तरह से उत्तर और पश्चिम में उनके समर्थन के कारण थी; 15 दक्षिणी गुलाम राज्यों में से 10 में उनके लिए कोई वोट नहीं डाला गया था, और उन्होंने सभी दक्षिणी राज्यों के 996 काउंटियों में से केवल दो में जीत हासिल की थी। लिंकन को 1,866,452 वोट मिले, या चार-तरफा दौड़ में कुल का 39.8%, उन्होंने मुक्त उत्तरी राज्यों के साथ-साथ कैलिफोर्निया और ओरेगन में भी जीत हासिल की। इलेक्टोरल कॉलेज में उनकी जीत निर्णायक थी: लिंकन को 180 वोट मिले जबकि उनके विरोधियों को 123 वोट मिले।
इसके बाद समझौते के प्रयास किए गए, लेकिन लिंकन और रिपब्लिकन ने प्रस्तावित क्रिटेंडेन समझौते को अस्वीकार कर दिया क्योंकि यह क्षेत्रों में फ्री-सॉइल के पार्टी के मंच के विपरीत था। लिंकन ने कहा, "मैं सहमति देने से पहले मृत्यु को स्वीकार कर लूँगा ... किसी भी ऐसी रियायत या समझौते के लिए जो इस सरकार का अधिकार प्राप्त करने के विशेषाधिकार को खरीदने जैसा दिखता है, जिस पर हमारा संवैधानिक अधिकार है।"
20 दिसंबर, 1860 को, साउथ कैरोलिना ने अलगाव का अध्यादेश अपनाकर नेतृत्व किया।
लिंकन के चुनाव के जवाब में, अलगाववादियों ने मार्च 1861 में उनके पदभार संभालने से पहले ही संघ छोड़ने की योजना लागू कर दी।
1 फरवरी, 1861 तक, फ्लोरिडा, मिसिसिपी, अलबामा, जॉर्जिया, लुइसियाना और टेक्सास ने अनुसरण किया (अलगाव)।
इनमें से छह राज्यों ने खुद को एक संप्रभु राष्ट्र, कॉन्फेडरेट स्टेट्स ऑफ अमेरिका घोषित किया और एक संविधान अपनाया।
राष्ट्रपति बुकानन और नवनिर्वाचित राष्ट्रपति लिंकन ने कॉन्फेडरेसी को मान्यता देने से इनकार कर दिया और अलगाव को अवैध घोषित कर दिया। कॉन्फेडरेसी ने 9 फरवरी, 1861 को जेफरसन डेविस को अपना अनंतिम राष्ट्रपति चुना।
23 फरवरी, 1861 को, लिंकन भेष बदलकर वाशिंगटन, डी.सी. पहुंचे, जिसे पर्याप्त सैन्य सुरक्षा के तहत रखा गया था।
लिंकन ने संविधान में कोरविन संशोधन का मौन समर्थन किया, जिसे कांग्रेस ने पारित कर दिया था और जब लिंकन ने पदभार संभाला तो वह राज्यों द्वारा अनुसमर्थन की प्रतीक्षा कर रहा था। वह विफल संशोधन उन राज्यों में गुलामी की रक्षा करता जहाँ यह पहले से मौजूद थी। युद्ध से कुछ सप्ताह पहले, लिंकन ने प्रत्येक गवर्नर को एक पत्र भेजा जिसमें उन्हें सूचित किया गया कि कांग्रेस ने संविधान में संशोधन करने के लिए एक संयुक्त प्रस्ताव पारित किया है।
अब्राहम लिंकन का राष्ट्रपति कार्यकाल 4 मार्च, 1861 को शुरू हुआ, जब उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के 16वें राष्ट्रपति के रूप में शपथ ली।
लिंकन ने अपना उद्घाटन भाषण दक्षिण के नाम संबोधित किया, और एक बार फिर घोषणा की कि दक्षिणी राज्यों में गुलामी को समाप्त करने की उनकी कोई इच्छा नहीं है: दक्षिणी राज्यों के लोगों के बीच यह आशंका बनी हुई है कि रिपब्लिकन प्रशासन के आने से उनकी संपत्ति, उनकी शांति और व्यक्तिगत सुरक्षा खतरे में पड़ जाएगी। ऐसी आशंका का कोई उचित कारण कभी नहीं रहा है। वास्तव में, इसके विपरीत सबसे पर्याप्त प्रमाण हर समय मौजूद रहे हैं और उनके निरीक्षण के लिए खुले रहे हैं। यह उन सभी प्रकाशित भाषणों में पाया जाता है जो अब आपको संबोधित कर रहे हैं। मैं उन भाषणों में से एक का उद्धरण दे रहा हूँ जब मैं घोषित करता हूँ कि "मेरा उन राज्यों में जहाँ गुलामी मौजूद है, प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से हस्तक्षेप करने का कोई उद्देश्य नहीं है। मेरा मानना है कि मेरे पास ऐसा करने का कोई कानूनी अधिकार नहीं है, और मेरी ऐसा करने की कोई इच्छा नहीं है।" — पहला उद्घाटन भाषण, 4 मार्च 1861।
चार्ल्सटन, दक्षिण कैरोलिना में यूनियन के फोर्ट सम्टर के कमांडर मेजर रॉबर्ट एंडरसन ने वाशिंगटन को रसद के लिए एक अनुरोध भेजा, और उस अनुरोध को पूरा करने के लिंकन के आदेश को अलगाववादियों ने युद्ध की कार्रवाई के रूप में देखा। 12 अप्रैल, 1861 को, कॉन्फेडरेट बलों ने फोर्ट सम्टर में यूनियन सैनिकों पर गोलीबारी की और लड़ाई शुरू कर दी।
15 अप्रैल को, लिंकन ने राज्यों से किलों को पुनः प्राप्त करने, वाशिंगटन की रक्षा करने और "यूनियन को संरक्षित करने" के लिए कुल 75,000 सैनिकों की टुकड़ियाँ भेजने का आह्वान किया, जो उनके विचार में, अलग होने वाले राज्यों के बावजूद बरकरार था। इस आह्वान ने राज्यों को पक्ष चुनने के लिए मजबूर किया। वर्जीनिया अलग हो गया और उसे यूनियन लाइनों के संपर्क में होने के बावजूद कॉन्फेडरेट राजधानी के रूप में रिचमंड का दर्जा देकर पुरस्कृत किया गया। अगले दो महीनों में उत्तरी कैरोलिना, टेनेसी और अर्कांसस ने भी ऐसा ही किया। मिसौरी और मैरीलैंड में अलगाव की भावना मजबूत थी, लेकिन वह सफल नहीं हुई; केंटकी तटस्थ रहा। फोर्ट सम्टर हमले ने मेसन-डिक्सन लाइन के उत्तर में रहने वाले अमेरिकियों को राष्ट्र की रक्षा के लिए एकजुट किया।
जैसे ही राज्यों ने यूनियन रेजिमेंटों को दक्षिण भेजा, 19 अप्रैल को, रेल लिंक पर नियंत्रण रखने वाली बाल्टीमोर की भीड़ ने उन यूनियन सैनिकों पर हमला कर दिया जो ट्रेन बदल रहे थे। स्थानीय नेताओं के समूहों ने बाद में राजधानी के लिए महत्वपूर्ण रेल पुलों को जला दिया और सेना ने स्थानीय मैरीलैंड अधिकारियों को गिरफ्तार करके जवाब दिया। लिंकन ने वाशिंगटन पहुँचने की कोशिश कर रहे सैनिकों की सुरक्षा के लिए जहाँ आवश्यक था, वहाँ बंदी प्रत्यक्षीकरण (habeas corpus) की रिट को निलंबित कर दिया। जॉन मेरीमैन, जो अमेरिकी सैनिकों की आवाजाही में बाधा डालने वाले एक मैरीलैंड अधिकारी थे, ने सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश रोजर बी. टानी से बंदी प्रत्यक्षीकरण की रिट जारी करने की याचिका दायर की। जून में टानी ने, 'एक्स पार्टे मेरीमैन' (ex parte Merryman) मामले में निचली सर्किट अदालत के लिए फैसला सुनाते हुए, वह रिट जारी की जिसे उनके अनुसार केवल कांग्रेस ही निलंबित कर सकती थी। लिंकन ने चुनिंदा क्षेत्रों में निलंबन की नीति जारी रखी।
अपने रिकॉर्ड के अनुरूप, लिंकन ने 1861 में दोस्तों के सामने खुद को "एक पुरानी लाइन का व्हिग, हेनरी क्ले का शिष्य" बताया। उनकी पार्टी बैंकिंग में आर्थिक आधुनिकीकरण, रेलमार्गों सहित आंतरिक सुधारों के वित्तपोषण के लिए टैरिफ और शहरीकरण का समर्थन करती थी।
1861 के ट्रेंट मामले में, जिसने ग्रेट ब्रिटेन के साथ युद्ध की धमकी दी थी, अमेरिकी नौसेना ने अवैध रूप से समुद्र में एक ब्रिटिश डाक जहाज, ट्रेंट को रोका और दो कॉन्फेडरेट दूतों को पकड़ लिया; ब्रिटेन ने जोरदार विरोध किया जबकि अमेरिका ने खुशी मनाई। लिंकन ने दो राजनयिकों को रिहा करके संकट को समाप्त किया। जीवनी लेखक जेम्स जी. रैंडल ने लिंकन की सफल तकनीकों का विश्लेषण किया: उनका संयम, उग्रता की किसी भी बाहरी अभिव्यक्ति से उनका बचाव, ब्रिटेन के प्रति विदेश विभाग के दृष्टिकोण को नरम करना, सीवर्ड और समनर के प्रति उनका सम्मान, इस अवसर के लिए तैयार किए गए अपने पत्र को रोकना, मध्यस्थता के लिए उनकी तत्परता, कांग्रेस को संबोधित करते समय उनकी सुनहरी चुप्पी, यह पहचानने में उनकी चतुराई कि युद्ध को टाला जाना चाहिए, और उनकी स्पष्ट धारणा कि एक मित्र देश को संतुष्टि देते हुए अमेरिका की सच्ची स्थिति के लिए एक बिंदु को पुख्ता किया जा सकता है।
बुल रन में यूनियन की हार और विनफील्ड स्कॉट की सेवानिवृत्ति के बाद, लिंकन ने मेजर जनरल जॉर्ज बी. मैक्लेलन को जनरल-इन-चीफ नियुक्त किया।
6 अगस्त, 1861 को, लिंकन ने ज़ब्ती अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, जिसने उन गुलामों को ज़ब्त करने और मुक्त करने के लिए न्यायिक कार्यवाही को अधिकृत किया जिनका उपयोग कॉन्फेडरेट्स का समर्थन करने के लिए किया गया था। कानून का व्यावहारिक प्रभाव कम था, लेकिन इसने गुलामी को समाप्त करने के लिए राजनीतिक समर्थन का संकेत दिया।
अगस्त 1861 में, 1856 के रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार जनरल जॉन सी. फ्रेमोंट ने वाशिंगटन से परामर्श किए बिना, विद्रोहियों के गुलामों को मुक्त करने के लिए एक मार्शल आदेश जारी किया। लिंकन ने अवैध उद्घोषणा को राजनीतिक रूप से प्रेरित और सैन्य आवश्यकता की कमी के कारण रद्द कर दिया। परिणामस्वरूप, मैरीलैंड, केंटकी और मिसौरी से यूनियन में भर्ती 40,000 से अधिक बढ़ गई।
लिंकन ने युद्ध विभाग में आने वाली टेलीग्राफ रिपोर्टों की बारीकी से निगरानी की। उन्होंने प्रयासों के सभी चरणों को ट्रैक किया, गवर्नरों के साथ परामर्श किया, और जनरलों को उनकी सफलता, उनके राज्य और उनकी पार्टी के आधार पर चुना। जनवरी 1862 में, युद्ध विभाग में अक्षमता और मुनाफाखोरी की शिकायतों के बाद, लिंकन ने युद्ध सचिव साइमन कैमरन को एडविन स्टैंटन से बदल दिया। स्टैंटन ने युद्ध विभाग की गतिविधियों को केंद्रीकृत किया, अनुबंधों का ऑडिट और रद्दीकरण किया, जिससे संघीय सरकार के $17,000,000 की बचत हुई।
1862 में लिंकन ने जनरल की निरंतर निष्क्रियता के लिए मैक्लेलन को हटा दिया। उन्होंने जुलाई में हेनरी हैलेक को पदोन्नत किया और जॉन पोप को वर्जीनिया की नई सेना का प्रमुख नियुक्त किया।
लिंकन ने अगस्त 1861 में फ्रेमोंट के दो मुक्ति प्रयासों को, और मई 1862 में मेजर जनरल डेविड हंटर के एक प्रयास को इस आधार पर खारिज कर दिया कि यह उनकी शक्ति के भीतर नहीं था, और इससे वफादार सीमावर्ती राज्य परेशान होंगे।
मैक्लेलन ने राष्ट्रपति की इस मांग का विरोध किया कि वह ली की पीछे हटती सेना का पीछा करें, जबकि जनरल डॉन कार्लोस बुएल ने भी पूर्वी टेनेसी में विद्रोही ताकतों के खिलाफ ओहियो की सेना को ले जाने के आदेशों को मानने से इनकार कर दिया। लिंकन ने बुएल को विलियम रोज़क्रैन्स से बदल दिया; और 1862 के मध्यावधि चुनावों के बाद उन्होंने मैक्लेलन को एम्ब्रोस बर्नसाइड से बदल दिया। ये नियुक्तियाँ लिंकन की ओर से राजनीतिक रूप से तटस्थ और चतुर दोनों थीं।
जून 1862 में, कांग्रेस ने सभी संघीय क्षेत्रों में गुलामी पर प्रतिबंध लगाने वाला एक अधिनियम पारित किया, जिस पर लिंकन ने हस्ताक्षर किए।
जुलाई में, 1862 का ज़ब्ती अधिनियम लागू किया गया, जिसमें विद्रोह में सहायता करने के दोषी लोगों के गुलामों को मुक्त करने के लिए अदालती प्रक्रियाएं प्रदान की गईं; लिंकन ने इस विश्वास के बावजूद कि यह असंवैधानिक था, बिल को मंजूरी दे दी।
17 अगस्त, 1862 को, मिनेसोटा में सियु विद्रोह, जिसे यांकटन भारतीयों का समर्थन प्राप्त था, ने सैकड़ों श्वेत निवासियों को मार डाला, 30,000 को उनके घरों से बेघर कर दिया, और लिंकन प्रशासन को गहराई से चिंतित कर दिया।
निजी तौर पर, लिंकन ने निष्कर्ष निकाला कि परिसंघ (Confederacy) के दास आधार को समाप्त किया जाना चाहिए। कॉपरहेड्स का तर्क था कि मुक्ति शांति और पुनर्मिलन के मार्ग में एक बाधा थी; न्यूयॉर्क ट्रिब्यून के रिपब्लिकन संपादक होरेस ग्रीली भी इससे सहमत थे। 22 अगस्त, 1862 के एक पत्र में, लिंकन ने कहा कि हालांकि वह व्यक्तिगत रूप से चाहते थे कि सभी लोग स्वतंत्र हों, लेकिन इसकी परवाह किए बिना, राष्ट्रपति के रूप में उनका पहला कर्तव्य संघ (Union) को संरक्षित करना था: इस संघर्ष में मेरा सर्वोपरि उद्देश्य संघ को बचाना है, न कि गुलामी को बचाना या नष्ट करना। यदि मैं किसी भी दास को मुक्त किए बिना संघ को बचा सकता, तो मैं ऐसा करता, और यदि मैं सभी दासों को मुक्त करके इसे बचा सकता, तो मैं ऐसा करता; और यदि मैं कुछ को मुक्त करके और दूसरों को वैसे ही छोड़कर इसे बचा सकता, तो मैं वह भी करता। गुलामी और अश्वेत जाति के बारे में मैं जो कुछ भी करता हूँ, वह इसलिए करता हूँ क्योंकि मेरा मानना है कि इससे संघ को बचाने में मदद मिलती है; और जो मैं नहीं करता, वह इसलिए नहीं करता क्योंकि मेरा मानना है कि इससे संघ को बचाने में मदद नहीं मिलेगी... मैंने यहाँ अपने आधिकारिक कर्तव्य के दृष्टिकोण के अनुसार अपना उद्देश्य बताया है; और मैं अपनी उस व्यक्तिगत इच्छा में कोई बदलाव नहीं करना चाहता जिसे मैंने अक्सर व्यक्त किया है कि सभी लोग हर जगह स्वतंत्र हो सकें।
1862 की गर्मियों में बुल रन की दूसरी लड़ाई में पोप को बुरी तरह हार का सामना करना पड़ा, जिससे पोटोमैक की सेना को वाशिंगटन की रक्षा के लिए वापस लौटना पड़ा। पोप को सुदृढ़ करने में मैक्लेलन की विफलता से असंतोष के बावजूद, लिंकन ने उन्हें वाशिंगटन के आसपास के सभी बलों की कमान फिर से सौंप दी।
जनरल रॉबर्ट ई. ली की सेना ने पोटोमैक नदी पार करके मैरीलैंड में प्रवेश किया, जिसके परिणामस्वरूप एंटीटम का युद्ध हुआ। वह युद्ध, जो यूनियन की जीत थी, अमेरिकी इतिहास के सबसे खूनी युद्धों में से एक था; इसने जनवरी में लिंकन की मुक्ति उद्घोषणा (Emancipation Proclamation) का मार्ग प्रशस्त किया।
बर्नसाइड ने राष्ट्रपति की सलाह के विरुद्ध रैपाहानॉक नदी के पार एक आक्रामक अभियान शुरू किया और दिसंबर में फ्रेडरिक्सबर्ग में ली द्वारा पराजित हुए। 1863 के दौरान हजारों की संख्या में सैनिक सेना छोड़कर भाग गए और फ्रेडरिक्सबर्ग के बाद यह संख्या और बढ़ गई, इसलिए लिंकन ने बर्नसाइड की जगह जोसेफ हुकर को नियुक्त किया।
मुक्ति उद्घोषणा, जिसे 22 सितंबर, 1862 को जारी किया गया और 1 जनवरी, 1863 को प्रभावी किया गया, ने उन 10 राज्यों में दासों की स्वतंत्रता की पुष्टि की जो उस समय यूनियन के नियंत्रण में नहीं थे, साथ ही उन क्षेत्रों के लिए छूट निर्दिष्ट की गई जो ऐसे नियंत्रण में थे।
पूर्व दासों को भर्ती करना आधिकारिक नीति बन गई। 1863 के वसंत तक, लिंकन प्रतीकात्मक संख्या से अधिक अश्वेत सैनिकों की भर्ती करने के लिए तैयार थे। टेनेसी के सैन्य गवर्नर एंड्रयू जॉनसन को अश्वेत सैनिकों को जुटाने में नेतृत्व करने के लिए प्रोत्साहित करते हुए एक पत्र में, लिंकन ने लिखा, "मिसिसिपी के तट पर 50,000 सशस्त्र और प्रशिक्षित अश्वेत सैनिकों को देखने मात्र से ही विद्रोह तुरंत समाप्त हो जाएगा"।
मई में चांसलर्सविले की लड़ाई में ली द्वारा हुकर को हरा दिया गया था, जिसके बाद उन्होंने इस्तीफा दे दिया और उनकी जगह जॉर्ज मीड ने ले ली। मीड ने उत्तर में पेंसिल्वेनिया तक ली का पीछा किया और गेटिसबर्ग अभियान में उसे हराया, लेकिन लिंकन की मांगों के बावजूद वे आगे की कार्रवाई करने में विफल रहे। उसी समय, ग्रांट ने विक्सबर्ग पर कब्जा कर लिया और मिसिसिपी नदी पर नियंत्रण हासिल कर लिया, जिससे सुदूर पश्चिमी विद्रोही राज्य विभाजित हो गए।
वेस्ट वर्जीनिया को 20 जून, 1863 को संघ में शामिल किया गया था।
शिलो की लड़ाई और विक्सबर्ग अभियान में ग्रांट की जीत ने लिंकन को प्रभावित किया। शिलो के बाद ग्रांट की आलोचना का जवाब देते हुए, लिंकन ने कहा था, "मैं इस आदमी को खो नहीं सकता। वह लड़ता है"।
लिंकन ने 19 नवंबर, 1863 को गेटिसबर्ग युद्धक्षेत्र कब्रिस्तान के समर्पण समारोह में भाषण दिया। 272 शब्दों और तीन मिनट में, लिंकन ने जोर देकर कहा कि राष्ट्र का जन्म 1789 में नहीं, बल्कि 1776 में हुआ था, जो "स्वतंत्रता में गर्भित और इस प्रस्ताव के लिए समर्पित था कि सभी मनुष्य समान पैदा हुए हैं"। उन्होंने युद्ध को सभी के लिए स्वतंत्रता और समानता के सिद्धांतों के प्रति समर्पित बताया। उन्होंने घोषणा की कि इतने सारे बहादुर सैनिकों की मौत व्यर्थ नहीं जाएगी, गुलामी समाप्त हो जाएगी, लोकतंत्र का भविष्य सुरक्षित होगा, और "जनता की, जनता द्वारा, जनता के लिए सरकार, पृथ्वी से नष्ट नहीं होगी"। उनकी इस भविष्यवाणी को झुठलाते हुए कि "दुनिया इस पर बहुत कम ध्यान देगी, और न ही लंबे समय तक याद रखेगी कि हम यहाँ क्या कहते हैं", यह संबोधन अमेरिकी इतिहास में सबसे अधिक उद्धृत भाषण बन गया।
8 दिसंबर, 1863 की क्षमा उद्घोषणा ने उन लोगों को माफी की पेशकश की जिन्होंने कोई परिसंघीय नागरिक पद नहीं संभाला था और संघ के कैदियों के साथ दुर्व्यवहार नहीं किया था, यदि वे निष्ठा की शपथ लेने के इच्छुक थे।
लिंकन को चिंता थी कि ग्रांट 1864 में राष्ट्रपति पद की उम्मीदवारी पर विचार कर रहे हो सकते हैं। उन्होंने ग्रांट के राजनीतिक इरादों के बारे में पूछताछ करने के लिए एक मध्यस्थ की व्यवस्था की, और एक बार आश्वस्त होने पर कि उनके पास ऐसा कोई इरादा नहीं है, लिंकन ने ग्रांट को लेफ्टिनेंट जनरल के नव-पुनर्जीवित पद पर पदोन्नत किया, एक ऐसा पद जो जॉर्ज वाशिंगटन के बाद से खाली था। "सीनेट की सलाह और सहमति से" इस तरह की पदोन्नति के लिए प्राधिकरण एक नए विधेयक द्वारा प्रदान किया गया था जिसे लिंकन ने उसी दिन हस्ताक्षरित किया था जिस दिन उन्होंने ग्रांट का नाम सीनेट को सौंपा था। उनके नामांकन की पुष्टि सीनेट द्वारा 2 मार्च, 1864 को की गई थी।
ग्रांट ने 1864 में खूनी ओवरलैंड अभियान छेड़ा, जिसमें दोनों पक्षों को भारी नुकसान उठाना पड़ा। जब लिंकन ने पूछा कि ग्रांट की योजनाएं क्या हैं, तो दृढ़ जनरल ने उत्तर दिया, "मैं इस रेखा पर तब तक लड़ने का प्रस्ताव करता हूँ यदि इसमें पूरी गर्मियां लग जाएं"।
ग्रांट के खूनी गतिरोध ने लिंकन की फिर से चुनाव जीतने की संभावनाओं को नुकसान पहुँचाया, और कई रिपब्लिकन हार से डर गए थे। लिंकन ने गोपनीय रूप से लिखित में प्रतिज्ञा की कि यदि वह चुनाव हार जाते हैं, तो भी वह व्हाइट हाउस छोड़ने से पहले परिसंघ (Confederacy) को हरा देंगे; लिंकन ने यह प्रतिज्ञा अपने मंत्रिमंडल को नहीं दिखाई, लेकिन उनसे सीलबंद लिफाफे पर हस्ताक्षर करने के लिए कहा। प्रतिज्ञा इस प्रकार थी: "आज सुबह, पिछले कुछ दिनों की तरह, यह अत्यधिक संभावित लगता है कि यह प्रशासन फिर से नहीं चुना जाएगा। तब मेरा कर्तव्य होगा कि मैं निर्वाचित राष्ट्रपति के साथ सहयोग करूँ, ताकि चुनाव और उद्घाटन के बीच संघ (Union) को बचाया जा सके; क्योंकि उन्होंने अपना चुनाव ऐसे आधार पर सुरक्षित किया होगा कि वह बाद में इसे बचा नहीं पाएंगे।"
नेवादा, जो महाद्वीप के सुदूर-पश्चिम में तीसरा राज्य बना, को 31 अक्टूबर, 1864 को एक मुक्त राज्य के रूप में स्वीकार किया गया था।
8 नवंबर को, लिंकन ने तीन को छोड़कर सभी राज्यों में जीत हासिल की, जिसमें 78 प्रतिशत संघ के सैनिक शामिल थे।
लिंकन ने 1864 में फिर से चुनाव लड़ा, जबकि मुख्य रिपब्लिकन गुटों को एकजुट किया, साथ ही युद्ध डेमोक्रेट एडविन एम. स्टैंटन और एंड्रयू जॉनसन को भी साथ लिया। लिंकन ने समर्थन बनाने और उन्हें बदलने के रेडिकल्स के प्रयासों को विफल करने के लिए बातचीत और अपनी संरक्षण शक्तियों का उपयोग किया—जो शांति काल से काफी बढ़ गई थीं। अपने सम्मेलन में, रिपब्लिकन ने जॉनसन को उनका रनिंग मेट चुना। अपने गठबंधन को रिपब्लिकन के साथ-साथ युद्ध डेमोक्रेट्स को शामिल करने के लिए व्यापक बनाने हेतु, लिंकन ने नई यूनियन पार्टी के लेबल के तहत चुनाव लड़ा।
4 मार्च, 1865 को, लिंकन ने अपना दूसरा उद्घाटन भाषण दिया। इसमें, उन्होंने युद्ध में हुई मौतों को ईश्वर की इच्छा माना। लिंकन ने कहा: हम बहुत उम्मीद करते हैं—प्रार्थना करते हैं—कि युद्ध का यह भयानक संकट जल्द ही समाप्त हो जाए। फिर भी, यदि ईश्वर की इच्छा है कि यह तब तक जारी रहे, जब तक कि बंधुआ मजदूरों की 250 वर्षों की बिना पारिश्रमिक की मेहनत से जमा की गई सारी संपत्ति नष्ट न हो जाए, और जब तक कि कोड़े से बहाया गया खून की हर बूंद का बदला तलवार से बहाए गए खून से न चुकाया जाए, जैसा कि 3,000 साल पहले कहा गया था, तो अभी भी यही कहा जाना चाहिए, "प्रभु के निर्णय सत्य और पूर्णतः न्यायपूर्ण हैं"। किसी के प्रति द्वेष नहीं; सभी के प्रति दानशीलता; सही में दृढ़ता के साथ, जैसा कि ईश्वर हमें सही देखने की शक्ति देता है, आइए हम उस काम को पूरा करने के लिए प्रयास करें जिसमें हम लगे हैं; राष्ट्र के घावों को भरने के लिए; उसकी देखभाल करने के लिए जिसने युद्ध सहा है, और उसकी विधवा और उसके अनाथ के लिए—वह सब कुछ करने के लिए जो हमारे बीच और सभी राष्ट्रों के साथ एक न्यायपूर्ण और स्थायी शांति प्राप्त कर सके और उसे संजो सके।
जैसे-जैसे ग्रांट ने ली की सेनाओं को कमजोर करना जारी रखा, शांति पर चर्चा करने के प्रयास शुरू हुए। परिसंघ के उपराष्ट्रपति स्टीफंस ने हैम्पटन रोड्स में लिंकन, सीवर्ड और अन्य लोगों के साथ एक समूह बैठक का नेतृत्व किया। लिंकन ने परिसंघ के साथ समान स्तर पर बातचीत करने से इनकार कर दिया; लड़ाई समाप्त करने का उनका उद्देश्य पूरा नहीं हुआ। 1 अप्रैल, 1865 को, ग्रांट ने पीट्सबर्ग को घेराबंदी में लगभग घेर लिया। परिसंघ सरकार ने रिचमंड खाली कर दिया और लिंकन ने विजित राजधानी का दौरा किया। 9 अप्रैल को, ली ने एपोमैटॉक्स में ग्रांट के सामने आत्मसमर्पण कर दिया, जिससे आधिकारिक तौर पर युद्ध समाप्त हो गया।
9 अप्रैल को, ली ने एपोमैटॉक्स में ग्रांट के सामने आत्मसमर्पण कर दिया, जिससे आधिकारिक तौर पर युद्ध समाप्त हो गया।
रात 10:14 बजे, जॉन विल्क्स बूथ लिंकन के थिएटर बॉक्स के पिछले हिस्से में घुसा, पीछे से रेंगते हुए आया, और लिंकन के सिर के पिछले हिस्से में गोली मार दी, जिससे वह गंभीर रूप से घायल हो गए। लिंकन के अतिथि मेजर हेनरी रथबोन ने क्षण भर के लिए बूथ के साथ हाथापाई की, लेकिन बूथ ने उसे चाकू मार दिया और भाग गया।
लिंकन को सड़क के उस पार पीटरसन हाउस ले जाया गया। आठ घंटे तक कोमा में रहने के बाद, 15 अप्रैल को सुबह 7:22 बजे लिंकन की मृत्यु हो गई।
दिवंगत राष्ट्रपति का पार्थिव शरीर पहले व्हाइट हाउस के ईस्ट रूम में, और फिर 19 अप्रैल से 21 अप्रैल तक कैपिटल रोटुंडा में रखा गया। लिंकन के शरीर और उनके बेटे विली के शरीर वाले ताबूत तीन सप्ताह तक लिंकन स्पेशल फ्यूनरल ट्रेन में यात्रा करते रहे। ट्रेन ने वाशिंगटन डी.सी. से स्प्रिंगफील्ड, इलिनोइस तक एक घुमावदार मार्ग का अनुसरण किया, और कई शहरों में रुककर स्मारक सभाएं कीं जिनमें लाखों लोग शामिल हुए।
दो सप्ताह बाद, बूथ को वर्जीनिया के एक खेत में ट्रैक किया गया, और आत्मसमर्पण करने से इनकार करने पर, सार्जेंट बोस्टन कॉर्बेट द्वारा उसे गोली मार दी गई और 26 अप्रैल को उसकी मृत्यु हो गई।
मुक्ति उद्घोषणा (Emancipation Proclamation) को लागू करने के बाद, लिंकन ने संवैधानिक संशोधन के साथ पूरे देश में गुलामी को गैरकानूनी घोषित करने के लिए कांग्रेस पर दबाव बढ़ाया। उन्होंने घोषणा की कि ऐसा संशोधन "पूरे मामले को सुलझा देगा" और दिसंबर 1863 तक एक संशोधन कांग्रेस में लाया गया। यह पहला प्रयास प्रतिनिधि सभा में आवश्यक दो-तिहाई बहुमत से कम रह गया। पारित होना रिपब्लिकन/यूनियनिस्ट प्लेटफॉर्म का हिस्सा बन गया, और सदन में बहस के बाद दूसरा प्रयास 31 जनवरी, 1865 को पारित हुआ। अनुसमर्थन के साथ, यह 6 दिसंबर, 1865 को संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान का तेरहवां संशोधन बन गया।
