Periksa peristiwa paling berkesan dalam sejarah di dalam Eropa.
Suku-suku Iliria memberontak dan harus ditumpas, dan tiga legiun penuh di bawah komando Publius Quinctilius Varus disergap dan dihancurkan dalam Pertempuran Hutan Teutoburg pada tahun 9 M oleh suku-suku Jermanik yang dipimpin oleh Arminius.
Pada tahun 13 M, sebuah undang-undang disahkan yang memperluas kekuasaan Augustus atas provinsi-provinsi kepada Tiberius, sehingga kekuasaan hukum Tiberius setara dengan, dan independen dari, kekuasaan Augustus.
Pada tahun 14 M, Augustus meninggal pada usia tujuh puluh lima tahun, setelah memerintah kekaisaran selama empat puluh tahun, dan digantikan sebagai kaisar oleh Tiberius.
Tahun-tahun awal pemerintahan Tiberius relatif damai. Tiberius mengamankan kekuatan keseluruhan Roma dan memperkaya kas negaranya. Namun, pemerintahannya segera ditandai dengan paranoia. Ia memulai serangkaian pengadilan pengkhianatan dan eksekusi, yang berlanjut hingga kematiannya pada tahun 37.
Sejanus juga mulai mengonsolidasikan kekuasaannya sendiri; pada tahun 31 ia diangkat sebagai rekan konsul dengan Tiberius dan menikahi Livilla, keponakan kaisar.
Tiberius meninggal di Misenum pada 16 Maret 37 M, beberapa bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-78.
Pada saat kematian Tiberius, sebagian besar orang yang mungkin menggantikannya telah terbunuh. Penerus yang logis (dan pilihan Tiberius sendiri) adalah cucu keponakannya yang berusia 24 tahun, Gaius, yang lebih dikenal sebagai "Caligula" ("sepatu bot kecil").
Caligula yang muncul pada akhir tahun 37 menunjukkan ciri-ciri ketidakstabilan mental yang membuat komentator modern mendiagnosisnya dengan penyakit seperti ensefalitis, yang dapat menyebabkan gangguan mental, hipertiroidisme, atau bahkan gangguan saraf (mungkin disebabkan oleh tekanan posisinya).
Pada tahun 41, Caligula dibunuh oleh komandan pengawal Cassius Chaerea. Istri keempatnya, Caesonia, dan putri mereka, Julia Drusilla, juga terbunuh. Selama dua hari setelah pembunuhannya, senat memperdebatkan manfaat pemulihan Republik.
Claudius adalah adik laki-laki Germanicus dan telah lama dianggap sebagai orang lemah dan bodoh oleh anggota keluarganya yang lain. Namun, Pengawal Praetoria mengakuinya sebagai kaisar. Claudius tidak paranoid seperti pamannya Tiberius, juga tidak gila seperti keponakannya Caligula, dan oleh karena itu, mampu mengelola Kekaisaran dengan kemampuan yang wajar.
Pada tahun 43, Claudius melanjutkan penaklukan Romawi atas Britannia yang telah dimulai Julius Caesar pada tahun 50-an SM, dan memasukkan lebih banyak provinsi Timur ke dalam kekaisaran.
Dalam kehidupan keluarganya sendiri, Claudius kurang berhasil. Istrinya, Messalina, mengkhianatinya; ketika ia mengetahuinya, ia memerintahkan eksekusi terhadapnya dan menikahi keponakannya, Agrippina Muda.
Claudius didewakan pada akhir tahun itu. Kematian Claudius membuka jalan bagi putra Agrippina sendiri, Lucius Domitius Nero yang berusia 17 tahun.
Nero memerintah dari tahun 54 hingga 68. Selama masa pemerintahannya, Nero memusatkan sebagian besar perhatiannya pada diplomasi, perdagangan, dan peningkatan modal budaya kekaisaran.
Dia menganggap dirinya sebagai dewa dan memutuskan untuk membangun istana yang mewah untuk dirinya sendiri. Yang disebut Domus Aurea, yang berarti rumah emas dalam bahasa Latin, dibangun di atas sisa-sisa reruntuhan Roma setelah Kebakaran Besar Roma (64). Nero pada akhirnya bertanggung jawab atas kebakaran tersebut. Pada saat ini, Nero sangat tidak populer meskipun ia berusaha menyalahkan orang-orang Kristen atas sebagian besar masalah rezimnya.
Servius Sulpicius Galba, yang lahir dengan nama Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, adalah kaisar Romawi yang memerintah dari tahun 68 hingga 69 M. Dia adalah kaisar pertama dalam Tahun Empat Kaisar dan menduduki posisi tersebut setelah bunuh dirinya Kaisar Nero. Kelemahan fisik dan sikap apatis Galba secara umum membuatnya dikendalikan oleh orang-orang kepercayaannya. Karena tidak mampu mendapatkan popularitas di mata rakyat atau mempertahankan dukungan dari Garda Praetoria, Galba dibunuh oleh Otho, yang kemudian menjadi kaisar menggantikannya.
Kudeta militer memaksa Nero untuk bersembunyi. Menghadapi eksekusi di tangan Senat Romawi, dia dilaporkan melakukan bunuh diri pada tahun 68. Menurut Cassius Dio, kata-kata terakhir Nero adalah "Jupiter, betapa hebatnya seniman yang mati bersamaku!".
Marcus Otho adalah kaisar Romawi selama tiga bulan, dari 15 Januari hingga 16 April 69. Dia adalah kaisar kedua dari Tahun Empat Kaisar. Mewarisi masalah pemberontakan Vitellius, komandan tentara di Germania Inferior, Otho memimpin pasukan yang cukup besar yang bertemu dengan pasukan Vitellius di Pertempuran Bedriacum. Setelah pertempuran awal mengakibatkan 40.000 korban jiwa dan mundurnya pasukannya, Otho memilih bunuh diri daripada terus bertempur, dan Vitellius diproklamirkan sebagai kaisar.
Aulus Vitellius adalah Kaisar Romawi selama delapan bulan, dari 19 April hingga 20 Desember 69 M. Vitellius diproklamirkan sebagai kaisar setelah suksesi cepat kaisar sebelumnya, Galba dan Otho, dalam tahun perang saudara yang dikenal sebagai Tahun Empat Kaisar. Klaimnya atas takhta segera ditantang oleh legiun yang ditempatkan di provinsi-provinsi timur, yang justru memproklamirkan komandan mereka, Vespasianus, sebagai kaisar. Perang pun terjadi, yang menyebabkan kekalahan telak bagi Vitellius pada Pertempuran Bedriacum Kedua di Italia utara. Begitu menyadari dukungannya goyah, Vitellius bersiap untuk turun takhta demi Vespasianus. Dia tidak diizinkan melakukannya oleh para pendukungnya, yang mengakibatkan pertempuran brutal memperebutkan Roma antara pasukan Vitellius dan tentara Vespasianus. Dia dieksekusi di Roma oleh tentara Vespasianus pada 20 Desember 69.
Sebagai hasil dari Pertempuran Bedriacum Kedua, Vespasianus menjadi kaisar keempat dan terakhir yang memerintah pada Tahun Empat Kaisar, dia mendirikan dinasti Flavia yang memerintah Kekaisaran selama 27 tahun.
Pemberontakan Batavi terjadi di provinsi Romawi Germania Inferior antara tahun 69 dan 70 M. Ini adalah pemberontakan melawan Kekaisaran Romawi yang dimulai oleh suku Batavi, suku Jermanik yang kecil namun kuat secara militer yang mendiami Batavia, di delta sungai Rhine. Mereka segera bergabung dengan suku-suku Kelt dari Gallia Belgica dan beberapa suku Jermanik lainnya.
Vespasianus memulai pembangunan Colosseum.
Titus, penerus Vespasianus, dengan cepat membuktikan kemampuannya, meskipun masa pemerintahannya yang singkat ditandai oleh bencana, termasuk letusan Gunung Vesuvius di Pompeii. Dia mengadakan upacara pembukaan di Colosseum yang belum selesai namun meninggal pada tahun 81.
Gunung Vesuvius meletus di Pompeii.
Saudara Titus, Domitianus, menggantikannya. Karena memiliki hubungan yang sangat buruk dengan Senat, Domitianus dibunuh pada bulan September 96.
Domitianus memukul mundur bangsa Dacia dalam Perang Dacia-nya; bangsa Dacia berusaha menaklukkan Moesia, di selatan sungai Danube di Balkan Romawi.
Pada 18 September 96, Domitianus dibunuh dalam konspirasi istana yang melibatkan anggota Garda Praetoria dan beberapa budak yang dibebaskannya. Pada hari yang sama, Nerva dinyatakan sebagai kaisar oleh Senat Romawi. Sebagai penguasa baru Kekaisaran Romawi, ia bersumpah untuk memulihkan kebebasan yang telah dibatasi selama pemerintahan otokratis Domitianus.
Pemerintahan singkat Nerva dirusak oleh kesulitan keuangan dan ketidakmampuannya untuk menegaskan otoritasnya atas tentara Romawi. Pemberontakan oleh Garda Praetoria pada Oktober 97 pada dasarnya memaksanya untuk mengadopsi seorang pewaris. Setelah beberapa pertimbangan, Nerva mengadopsi Trajanus, seorang jenderal muda yang populer, sebagai penerusnya.
Setelah hampir lima belas bulan menjabat, Nerva meninggal karena sebab alami pada 27 Januari 98. Setelah kematiannya, ia digantikan dan didewakan oleh Trajanus.
Setelah naik takhta, Trajanus mempersiapkan dan meluncurkan invasi militer yang direncanakan dengan cermat ke Dacia, sebuah wilayah di utara Danube hilir yang penduduknya, bangsa Dacia, telah lama menjadi lawan bagi Roma. Pada tahun 101, Trajanus secara pribadi menyeberangi sungai Danube dan mengalahkan pasukan raja Dacia, Decebalus, pada Pertempuran Tapae.
Decebalus mematuhi persyaratan untuk sementara waktu, tetapi tidak lama kemudian dia mulai menghasut pemberontakan. Pada tahun 105, Trajanus sekali lagi menginvasi dan setelah invasi selama setahun akhirnya mengalahkan bangsa Dacia dengan menaklukkan ibu kota mereka, Sarmizegetusa Regia. Raja Decebalus, yang terpojok oleh kavaleri Romawi, akhirnya melakukan bunuh diri daripada ditangkap dan dipermalukan di Roma.
Penaklukan Dacia adalah pencapaian besar bagi Trajanus, yang memerintahkan 123 hari perayaan di seluruh kekaisaran. Dia juga membangun Kolom Trajanus di tengah Forum Trajanus di Roma untuk memuliakan kemenangan tersebut.
Salah satu yang paling terpelihara dengan baik adalah Perpustakaan Ulpian kuno yang dibangun oleh Kaisar Trajanus. Selesai pada tahun 112/113 M, Perpustakaan Ulpian merupakan bagian dari Forum Trajanus yang dibangun di Bukit Capitoline. Kolom Trajanus memisahkan ruangan Yunani dan Latin yang saling berhadapan. Strukturnya setinggi kurang lebih lima puluh kaki dengan puncak atap mencapai hampir tujuh puluh kaki.
Trajan menumpas Perang Kitos, sebuah pemberontakan Yahudi di seluruh provinsi timur.
Meskipun ia sendiri unggul sebagai administrator militer, pemerintahan Hadrian lebih ditandai oleh pertahanan wilayah kekaisaran yang luas, daripada konflik militer besar.
Hadrian membebastugaskan gubernur Yudea, jenderal Moor yang luar biasa Lusius Quietus, dari pengawal pribadinya yang terdiri dari pasukan pembantu Moor; kemudian ia bergerak untuk memadamkan gangguan di sepanjang perbatasan Danube. Tidak ada pengadilan publik untuk keempat orang tersebut – mereka diadili secara in absentia, diburu, dan dibunuh. Hadrian mengklaim bahwa Attianus telah bertindak atas inisiatifnya sendiri, dan memberinya penghargaan berupa status senator dan pangkat konsuler; kemudian memensiunkannya, tidak lebih dari tahun 120. Hadrian meyakinkan senat bahwa mulai saat itu hak kuno mereka untuk menuntut dan mengadili kaum mereka sendiri akan dihormati. Di Roma, mantan wali Hadrian dan Prefek Praetorian saat itu, Attianus, mengklaim telah mengungkap konspirasi yang melibatkan Lusius Quietus dan tiga senator terkemuka lainnya, Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus, dan Gaius Avidius Nigrinus.
Sebelum kedatangan Hadrian di Britannia, provinsi tersebut telah mengalami pemberontakan besar, dari tahun 119 hingga 121. Prasasti menceritakan tentang expeditio Britannica yang melibatkan pergerakan pasukan besar, termasuk pengiriman detasemen (vexillatio), yang terdiri dari sekitar 3.000 tentara. Fronto menulis tentang kerugian militer di Britannia pada saat itu.
Setelah mengisi jabatan quaestor dan praetor dengan kesuksesan yang lebih dari biasanya, Antoninus Pius memperoleh jabatan konsul pada tahun 120 dengan rekan Lucius Catilius Severus.
Sebuah kuil didirikan di York untuk Britannia sebagai personifikasi ilahi dari Inggris; koin dicetak, dengan gambarnya, diidentifikasi sebagai BRITANNIA. Pada akhir tahun 122, Hadrian telah mengakhiri kunjungannya ke Britannia. Ia tidak pernah melihat tembok yang sudah jadi yang menyandang namanya.
Legenda koin tahun 119–120 membuktikan bahwa Quintus Pompeius Falco dikirim untuk memulihkan ketertiban. Pada tahun 122, Hadrian memulai pembangunan tembok, "untuk memisahkan orang Romawi dari orang barbar". Gagasan bahwa tembok itu dibangun untuk menghadapi ancaman nyata atau kebangkitannya kembali, bagaimanapun, adalah mungkin tetapi tetap bersifat dugaan.
Segera setelah itu, pada tahun 125, Hadrian menunjuk Quintus Marcius Turbo sebagai Prefek Praetorian-nya. Turbo adalah teman dekatnya, tokoh terkemuka dari ordo berkuda, hakim pengadilan senior, dan seorang procurator.
Antoninus Pius memperoleh banyak dukungan dari Hadrian, yang mengadopsinya sebagai putra dan penerusnya pada 25 Februari 138, setelah kematian putra angkat pertamanya Lucius Aelius, dengan syarat bahwa Antoninus, pada gilirannya, akan mengadopsi Marcus Annius Verus, putra saudara laki-laki istrinya, dan Lucius, putra Lucius Aelius, yang kemudian menjadi kaisar, Marcus Aurelius dan Lucius Verus.
Pemerintahan Antoninus Pius relatif damai; terdapat beberapa gangguan militer di seluruh Kekaisaran pada masanya, di Mauretania, Yudea, dan di antara suku Brigantes di Britania, namun tidak ada yang dianggap serius.
Marcus Aurelius telah diangkat menjadi konsul bersama Antoninus pada tahun 140, menerima gelar Caesar, yaitu pewaris takhta. Seiring bertambahnya usia Antoninus, Marcus mengambil lebih banyak tugas administratif.
Namun, di Britania-lah Antoninus memutuskan untuk menempuh jalan baru yang lebih agresif, dengan penunjukan gubernur baru pada tahun 139, Quintus Lollius Urbicus, penduduk asli Numidia dan sebelumnya gubernur Germania Inferior serta seorang pendatang baru. Di bawah instruksi kaisar, Lollius melakukan invasi ke Skotlandia selatan, memenangkan beberapa kemenangan penting, dan membangun Tembok Antonine dari Firth of Forth hingga Firth of Clyde. Namun, tembok tersebut segera dinonaktifkan secara bertahap selama pertengahan tahun 150-an dan akhirnya ditinggalkan pada akhir masa pemerintahannya (awal 160-an), karena alasan yang masih belum begitu jelas.
Menjelang abad ke-2 M, bukti arkeologis menunjukkan bahwa bangsa Skithia telah banyak berasimilasi dengan bangsa Sarmatia dan Alan.
Antoninus sudah sakit; ia meninggal pada tanggal 7 Maret.
Marcus secara efektif menjadi penguasa tunggal Kekaisaran. Formalitas posisi tersebut akan menyusul. Senat segera memberinya nama Augustus dan gelar imperator, dan ia segera dipilih secara resmi sebagai Pontifex Maximus, imam kepala kultus resmi. Marcus menunjukkan sedikit perlawanan: penulis biografinya menulis bahwa ia 'terpaksa' mengambil kekuasaan kekaisaran.
Verus memulai karier politiknya sebagai quaestor pada tahun 153, menjadi konsul pada tahun 154, dan pada tahun 161 kembali menjadi konsul dengan Marcus Aurelius sebagai mitra seniornya.
Wabah Antonine, juga dikenal sebagai wabah Galen, dokter Yunani yang tinggal di Kekaisaran Romawi yang mendeskripsikannya. Diduga penyakit ini adalah cacar atau campak. Total kematian diperkirakan mencapai lima juta jiwa dan penyakit ini menewaskan sepertiga populasi di beberapa wilayah serta menghancurkan tentara Romawi.
Wabah Antonine tahun 165 hingga 180 M, yang juga dikenal sebagai Wabah Galen (dari nama dokter Yunani yang tinggal di Kekaisaran Romawi yang mendeskripsikannya), adalah pandemi kuno yang dibawa kembali ke Kekaisaran Romawi oleh pasukan yang kembali dari kampanye di Timur Dekat. Penyakit ini merebak kembali sembilan tahun kemudian, menurut sejarawan Romawi Dio Cassius (155–235), menyebabkan hingga 2.000 kematian sehari di Roma, seperempat dari mereka yang terkena dampak, memberikan tingkat kematian penyakit sekitar 25%. Total kematian diperkirakan mencapai lima juta jiwa, dan penyakit ini membunuh sebanyak sepertiga populasi di beberapa wilayah serta menghancurkan tentara Romawi.
Pada musim semi tahun 168, perang pecah di perbatasan Danube ketika suku Marcomanni menginvasi wilayah Romawi. Perang ini berlangsung hingga tahun 180, namun Verus tidak melihat akhirnya. Pada tahun 168, saat Verus dan Marcus Aurelius kembali ke Roma dari medan perang, Verus jatuh sakit dengan gejala yang dikaitkan dengan keracunan makanan, dan meninggal setelah beberapa hari (169).
Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, Marcus, seorang filsuf sekaligus kaisar, menulis buku filsafat Stoa yang dikenal sebagai Meditations. Buku tersebut sejak itu dipuji sebagai kontribusi besar Marcus bagi filsafat.
Ketika Marcus meninggal pada tahun 180, takhta beralih ke putranya Commodus, yang telah diangkat menjadi rekan kaisar pada tahun 177.
Krisis pertama pemerintahan terjadi pada tahun 182 ketika Lucilla merancang konspirasi melawan saudaranya. Motifnya diduga karena iri terhadap Permaisuri Crispina. Suaminya, Pompeianus, tidak terlibat, tetapi dua pria yang diduga sebagai kekasihnya, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (konsul tahun 167, yang juga sepupu pertamanya) dan Appius Claudius Quintianus, mencoba membunuh Commodus saat ia memasuki teater. Mereka gagal melakukan tugas tersebut dan ditangkap oleh pengawal kaisar.
Pada akhir abad ke-2 atau awal abad ke-3 M, tabib Yunani Galen menulis bahwa orang Skithia, Sarmatia, Iliria, bangsa Jermanik, dan bangsa utara lainnya memiliki rambut kemerahan.
Pada tanggal 31 Desember, Marcia meracuni makanan Commodus, tetapi ia memuntahkan racun tersebut, sehingga para konspirator mengirim mitra gulatnya, Narcissus, untuk mencekiknya di kamar mandi.
Pada tanggal 28 Maret 193, Pertinax berada di istananya ketika sekelompok sekitar tiga ratus tentara Garda Praetoria menyerbu gerbang (dua ratus menurut Cassius Dio). Sumber menunjukkan bahwa mereka hanya menerima setengah dari gaji yang dijanjikan. Baik penjaga yang bertugas maupun pejabat istana tidak memilih untuk melawan mereka. Pertinax mengirim Laetus untuk menemui mereka, tetapi ia justru memihak para pemberontak dan meninggalkan kaisar.
Setelah pembunuhan Pertinax pada tanggal 28 Maret 193, Garda Praetoria mengumumkan bahwa takhta akan dijual kepada orang yang membayar harga tertinggi. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefek Roma dan ayah mertua Pertinax, yang berada di kamp Praetoria dengan dalih menenangkan pasukan, mulai mengajukan penawaran untuk takhta. Sementara itu, Julianus juga tiba di kamp, dan karena pintu masuknya dihalangi, ia meneriakkan penawaran kepada para penjaga. Setelah berjam-jam menawar, Sulpicianus menjanjikan 20.000 sestertius kepada setiap tentara; Julianus, karena takut Sulpicianus akan mendapatkan takhta, kemudian menawarkan 25.000. Para penjaga menerima tawaran Julianus, membuka gerbang, dan memproklamirkannya sebagai kaisar. Karena diancam oleh militer, senat juga menyatakan dia sebagai kaisar. Istri dan putrinya sama-sama menerima gelar Augusta.
Karena Julianus membeli posisinya alih-alih memperolehnya secara konvensional melalui suksesi atau penaklukan, ia adalah kaisar yang sangat tidak populer. Ketika Julianus muncul di depan umum, ia sering disambut dengan erangan dan teriakan "perampok dan pembunuh ayah." Suatu kali, massa bahkan menghalangi perjalanannya ke Capitol dengan melempari dia dengan batu-batu besar.
Diproklaimkan sebagai kaisar pada tahun 193 oleh legiunnya di Noricum selama kerusuhan politik yang mengikuti kematian Commodus, ia mengamankan kekuasaan tunggal atas kekaisaran pada tahun 197 setelah mengalahkan saingan terakhirnya, Clodius Albinus, pada Pertempuran Lugdunum. Dalam mengamankan posisinya sebagai kaisar, ia mendirikan dinasti Severan.
Julianus dijatuhi hukuman mati.
Menjelang abad ke-3, Plotinus telah mengembangkan teknik-teknik meditasi, yang sayangnya tidak menarik pengikut di kalangan praktisi meditasi Kristen. Santo Agustinus bereksperimen dengan metode-metode Plotinus dan gagal mencapai ekstasi.
Severus konon memberikan nasihat kepada putra-putranya: "Hidup rukunlah, perkaya para prajurit, dan remehkan semua orang lain" sebelum ia meninggal pada 4 Februari 211. Setelah kematiannya, Severus didewakan oleh Senat dan digantikan oleh putra-putranya, Caracalla dan Geta, yang dibimbing oleh istrinya, Julia Domna. Severus dimakamkan di Mausoleum Hadrian di Roma. Jenazahnya kini hilang.
Stabilitas pemerintahan bersama mereka saat ini hanya terjaga melalui mediasi dan kepemimpinan ibu mereka, Julia Domna, yang didampingi oleh para abdi dalem senior dan jenderal militer lainnya. Sejarawan Herodian menegaskan bahwa kedua bersaudara itu memutuskan untuk membagi kekaisaran menjadi dua bagian, namun karena penolakan keras dari ibu mereka, gagasan tersebut ditolak, ketika pada akhir tahun 211, situasi menjadi tak tertahankan. Caracalla gagal membunuh Geta selama festival Saturnalia (17 Desember).
Akhirnya, pada minggu berikutnya, Caracalla meminta ibunya mengatur pertemuan damai dengan saudaranya di apartemen sang ibu, sehingga Geta tidak dikawal oleh pengawalnya, lalu ia dibunuh di pelukan ibunya oleh para centurion.
Pada 8 April 217, Caracalla dibunuh saat dalam perjalanan ke Carrhae. Tiga hari kemudian, Macrinus dinyatakan sebagai Augustus. Diadumenianus adalah putra Macrinus, lahir pada tahun 208. Ia diberi gelar Caesar pada tahun 217, ketika ayahnya menjadi augustus, dan diangkat menjadi rekan-Augustus pada tahun berikutnya.
Alexander Severus diadopsi sebagai putra dan caesar oleh sepupunya yang sedikit lebih tua dan sangat tidak populer, kaisar Elagabalus, atas desakan Julia Maesa yang berpengaruh dan kuat — yang merupakan nenek dari kedua sepupu tersebut dan yang telah mengatur pengangkatan kaisar oleh Legiun Ketiga. Pada 6 Maret 222, ketika Alexander baru berusia empat belas tahun, beredar rumor di kalangan pasukan kota bahwa Alexander telah dibunuh, yang memicu pemberontakan para penjaga yang telah bersumpah untuk menjamin keselamatannya dari Elagabalus dan pengangkatannya sebagai kaisar.
Pemerintahan Kekaisaran selama masa ini sebagian besar diserahkan kepada nenek dan ibunya (Julia Soaemias). Melihat bahwa perilaku cucunya yang keterlaluan dapat berarti hilangnya kekuasaan, Julia Maesa membujuk Elagabalus untuk menerima sepupunya Alexander Severus sebagai caesar (dan dengan demikian menjadi kaisar nominal di masa depan). Namun, Alexander populer di kalangan pasukan, yang memandang kaisar baru mereka dengan tidak suka: ketika Elagabalus, yang cemburu dengan popularitas ini, mencabut gelar caesar dari sepupunya, Garda Praetoria yang marah bersumpah untuk melindunginya. Elagabalus dan ibunya dibunuh dalam pemberontakan kamp Garda Praetoria.
Santo Valentinus dari Terni dikatakan sebagai seorang uskup yang melakukan pernikahan rahasia bagi pasangan Kristen yang bertentangan dengan perintah kaisar, yang menyelamatkan para pria dari keharusan bergabung dengan tentara.
Legenda lain menyebutkan bahwa Valentinus menolak untuk memberikan persembahan kepada dewa-dewa pagan. Karena dipenjara karenanya, Valentinus memberikan kesaksiannya di penjara dan melalui doa-doanya, ia menyembuhkan putri sipir penjara yang menderita kebutaan. Pada hari eksekusinya, ia meninggalkan catatan untuknya yang ditandatangani, "Valentine-mu". Ada dua sosok yang mungkin berada di balik karakter Santo Valentinus, yaitu Santo Valentinus dari Roma dan Santo Valentinus dari Terni.
Penuntutannya atas perang melawan invasi Jerman ke Galia menyebabkan penggulingannya oleh pasukan yang dipimpinnya, yang rasa hormatnya telah hilang dari pria berusia dua puluh tujuh tahun itu selama kampanye. Alexander terpaksa menghadapi musuh-musuh Jermannya pada bulan-bulan awal tahun 235. Pada saat ia dan ibunya tiba, situasi telah tenang, sehingga ibunya meyakinkannya bahwa untuk menghindari kekerasan, mencoba menyuap tentara Jerman untuk menyerah adalah tindakan yang lebih masuk akal. Menurut para sejarawan, taktik inilah yang dikombinasikan dengan pembangkangan dari anak buahnya sendiri yang menghancurkan reputasi dan popularitasnya. Alexander kemudian dibunuh bersama ibunya dalam pemberontakan Legio XXII Primigenia di Moguntiacum (Mainz) saat sedang rapat dengan para jenderalnya. Pembunuhan ini mengamankan takhta bagi Maximinus. Ia meninggal setelah memerintah selama 13 tahun.
Kaisar pada awal tahun itu adalah Maximinus Thrax, yang telah memerintah sejak 235. Sumber-sumber kemudian mengklaim bahwa ia adalah seorang tiran yang kejam, dan pada Januari 238, pemberontakan meletus di Afrika Utara.
Tentara Romawi berhasil menaklukkan banyak wilayah yang mencakup kawasan Mediterania dan wilayah pesisir di Eropa barat daya dan Afrika Utara. Wilayah-wilayah ini merupakan rumah bagi banyak kelompok budaya yang berbeda, baik populasi perkotaan maupun populasi pedesaan. Barat juga menderita lebih parah akibat ketidakstabilan abad ke-3. Perbedaan antara Timur yang telah terhelenisasi dan Barat yang lebih muda dan terlatinisasi ini terus berlanjut dan menjadi semakin penting di abad-abad berikutnya, yang menyebabkan keterasingan bertahap antara kedua dunia tersebut.
Beberapa bangsawan muda di Afrika membunuh pemungut pajak kekaisaran kemudian mendekati gubernur regional, Gordianus, dan bersikeras agar ia memproklamirkan dirinya sebagai kaisar. Gordianus setuju dengan enggan, tetapi karena ia hampir berusia 80 tahun, ia memutuskan untuk menjadikan putranya sebagai kaisar bersama, dengan kekuasaan yang setara. Senat mengakui ayah dan anak itu sebagai kaisar Gordianus I dan Gordianus II. Namun, pemerintahan mereka hanya berlangsung selama 20 hari. Capelianus, gubernur provinsi tetangga Numidia, menyimpan dendam terhadap keluarga Gordianus. Ia memimpin pasukan untuk melawan mereka dan mengalahkan mereka secara telak di Kartago. Gordianus II tewas dalam pertempuran, dan setelah mendengar berita ini, Gordianus I gantung diri. Gordianus I dan II didewakan oleh senat.
Sementara itu, Maximinus, yang kini dinyatakan sebagai musuh publik, telah mulai berbaris menuju Roma dengan pasukan lain. Kandidat senat sebelumnya, keluarga Gordian, gagal mengalahkannya, dan karena tahu bahwa mereka akan mati jika dia berhasil, senat membutuhkan kaisar baru untuk mengalahkannya. Tanpa kandidat lain yang terlihat, pada 22 April 238, mereka memilih dua senator lanjut usia, Pupienus dan Balbinus (yang keduanya merupakan bagian dari komisi senat khusus untuk menangani Maximinus), sebagai kaisar bersama. Oleh karena itu, Marcus Antonius Gordianus Pius, cucu Gordian I yang berusia tiga belas tahun, dinominasikan sebagai kaisar Gordian III, yang memegang kekuasaan hanya secara nominal untuk menenangkan penduduk ibu kota, yang masih setia kepada keluarga Gordian.
Pada Mei 238, tentara dari II Parthica di kampnya membunuhnya, putranya, dan menteri-menteri utamanya. Kepala mereka dipenggal, diletakkan di atas tiang, dan dibawa ke Roma oleh kavaleri.
Situasi bagi Pupienus dan Balbinus, meskipun Maximinus telah meninggal, sudah hancur sejak awal dengan kerusuhan rakyat, ketidakpuasan militer, dan kebakaran besar yang melanda Roma pada Juni 238. Pada 29 Juli, Pupienus dan Balbinus dibunuh oleh Garda Praetoria dan Gordian diproklamasikan sebagai kaisar tunggal.
Dalam upaya untuk memperkuat rezimnya, Filipus berusaha keras untuk menjaga hubungan baik dengan Senat, dan sejak awal pemerintahannya, ia menegaskan kembali kebajikan dan tradisi Romawi kuno.
Kaum Carpi bergerak melalui Dacia, menyeberangi Danube, dan muncul di Moesia di mana mereka mengancam Balkan. Mendirikan markas besarnya di Philippopolis di Thrace, ia mendorong kaum Carpi menyeberangi Danube dan mengejar mereka kembali ke Dacia, sehingga pada musim panas 246, ia mengklaim kemenangan melawan mereka, bersama dengan gelar "Carpicus Maximus".
Kewalahan oleh banyaknya invasi dan perebutan kekuasaan, Filipus menawarkan untuk mengundurkan diri, tetapi Senat memutuskan untuk memberikan dukungannya kepada kaisar, dengan seorang bernama Gaius Messius Quintus Decius yang paling vokal di antara semua senator. Filipus sangat terkesan dengan dukungannya sehingga ia mengirim Decius ke wilayah tersebut dengan komando khusus yang mencakup semua provinsi Pannonia dan Moesia. Ini memiliki tujuan ganda yaitu memadamkan pemberontakan Pacatianus serta menangani serangan barbar. Meskipun Decius berhasil memadamkan pemberontakan, ketidakpuasan di legiun semakin meningkat. Decius diproklamasikan sebagai kaisar oleh pasukan Danube pada musim semi 249 dan segera berbaris menuju Roma.
Meskipun Decius mencoba berdamai dengan Filipus, pasukan Filipus bertemu dengan sang perebut kekuasaan di dekat Verona modern pada musim panas itu. Decius dengan mudah memenangkan pertempuran dan Filipus terbunuh sekitar September 249, baik dalam pertempuran atau dibunuh oleh tentaranya sendiri yang ingin menyenangkan penguasa baru. Putra dan pewaris Filipus yang berusia sebelas tahun mungkin telah terbunuh bersama ayahnya dan Priscus menghilang tanpa jejak.
Wabah Siprianus pecah di Roma. Diperkirakan menewaskan sekitar 5.000 orang per hari.
Pertempuran Abritus terjadi antara Romawi dan federasi suku Goth dan Scythia di bawah raja Goth Cniva. Pasukan Romawi yang terdiri dari tiga legiun dikalahkan dengan telak, dan kaisar Romawi Decius serta putranya Herennius Etruscus keduanya tewas dalam pertempuran.
Pada Juni 251, Decius dan kaisar bersama sekaligus putranya Herennius Etruscus meninggal dalam Pertempuran Abrittus di tangan kaum Goth yang seharusnya mereka hukum karena penyerbuan ke dalam kekaisaran. Menurut rumor yang didukung oleh Dexippus (sejarawan Yunani kontemporer) dan Sibylline Oracle ketiga belas, kegagalan Decius sebagian besar disebabkan oleh Gallus, yang telah bersekongkol dengan para penyerbu. Bagaimanapun, ketika tentara mendengar berita itu, para prajurit memproklamasikan Gallus sebagai kaisar, meskipun Hostilian, putra Decius yang masih hidup, naik takhta kekaisaran di Roma. Tindakan tentara ini, dan fakta bahwa Gallus tampaknya berhubungan baik dengan keluarga Decius, membuat tuduhan Dexippus tidak mungkin. Gallus tidak mundur dari niatnya untuk menjadi kaisar, tetapi menerima Hostilian sebagai kaisar bersama, mungkin untuk menghindari kerusakan akibat perang saudara lainnya.
Karena tentara tidak lagi senang dengan Kaisar, para prajurit memproklamasikan Aemilianus sebagai kaisar. Dengan seorang perebut kekuasaan, yang didukung oleh Pauloctus, mengancam takhta, Gallus bersiap untuk bertempur. Ia memanggil kembali beberapa legiun dan memerintahkan bala bantuan untuk kembali ke Roma dari Gaul di bawah komando calon kaisar Publius Licinius Valerianus. Meskipun ada pengaturan ini, Aemilianus berbaris ke Italia siap untuk memperjuangkan klaimnya dan menangkap Gallus di Interamna (Terni modern) sebelum kedatangan Valerianus. Apa yang sebenarnya terjadi tidak jelas. Sumber-sumber kemudian mengklaim bahwa setelah kekalahan awal, Gallus dan Volusianus dibunuh oleh pasukan mereka sendiri; atau Gallus tidak memiliki kesempatan untuk menghadapi Aemilianus sama sekali karena pasukannya membelot ke pihak perebut kekuasaan. Bagaimanapun, baik Gallus maupun Volusianus terbunuh pada Agustus 253.
Aemilian melanjutkan perjalanannya menuju Roma. Senat Romawi, setelah perlawanan singkat, memutuskan untuk mengakuinya sebagai kaisar. Menurut beberapa sumber, Aemilian kemudian menulis surat kepada Senat, berjanji untuk berjuang demi Kekaisaran di Thrace dan melawan Persia serta menyerahkan kekuasaannya kepada Senat, yang ia anggap sebagai jenderalnya.
Valerian, gubernur provinsi Rhine, sedang dalam perjalanan ke selatan dengan pasukan yang, menurut Zosimus, telah dipanggil sebagai bala bantuan oleh Gallus. Namun sejarawan modern percaya bahwa pasukan ini, yang mungkin dimobilisasi untuk kampanye yang akan datang di Timur, bergerak hanya setelah kematian Gallus untuk mendukung upaya Valerian merebut kekuasaan. Pasukan Kaisar Aemilian, yang takut akan perang saudara dan kekuatan Valerian yang lebih besar, melakukan pemberontakan. Mereka membunuh Aemilian di Spoletium atau di jembatan Sanguinarium, antara Oriculum dan Narnia (di tengah perjalanan antara Spoletium dan Roma), dan mengakui Valerian sebagai kaisar baru.
Tindakan pertama Valerian sebagai kaisar pada 22 Oktober 253, adalah menunjuk putranya Gallienus sebagai caesar. Di awal pemerintahannya, urusan di Eropa berubah dari buruk menjadi lebih buruk, dan seluruh wilayah Barat jatuh ke dalam kekacauan. Di Timur, Antiokhia telah jatuh ke tangan pengikut Sassanid dan Armenia diduduki oleh Shapur I (Sapor).
Di Danube, suku-suku Scythia sekali lagi berkeliaran, meskipun ada perjanjian damai yang ditandatangani pada tahun 251. Mereka menyerbu Asia Kecil melalui laut, membakar Kuil Artemis yang agung di Efesus, dan kembali ke rumah dengan membawa jarahan. Moesia Bawah juga diserbu pada awal tahun 253. Aemilianus, gubernur Moesia Superior dan Pannonia, mengambil inisiatif dan mengalahkan para penyerbu tersebut.
Selama masa tinggalnya di Danube (Drinkwater menyarankan pada tahun 255 atau 256), ia memproklamirkan putra sulungnya Valerian II sebagai caesar dan dengan demikian menjadi pewaris resmi baginya dan Valerian I; anak laki-laki itu mungkin bergabung dengan Gallienus dalam kampanye pada saat itu, dan ketika Gallienus pindah ke barat ke provinsi Rhine pada tahun 257, ia tetap tinggal di Danube sebagai personifikasi otoritas Kekaisaran.
Antara tahun 258 dan 260 (tanggal pastinya tidak jelas), sementara Valerian teralihkan oleh invasi Shapur I yang sedang berlangsung di Timur, dan Gallienus sibuk dengan masalahnya di Barat, Ingenuus, gubernur setidaknya salah satu provinsi Pannonia, mengambil kesempatan dan menyatakan dirinya sebagai kaisar. Valerian II tampaknya telah meninggal di Danube, kemungkinan besar pada tahun 258. Ingenuus mungkin bertanggung jawab atas kematian Valerian II. Sebagai alternatif, kekalahan dan penangkapan Valerian pada pertempuran Edessa mungkin menjadi pemicu pemberontakan berikutnya oleh Ingenuus, Regalianus, dan Postumus.
Bagaimanapun, Gallienus bereaksi dengan sangat cepat. Ia meninggalkan putranya Saloninus sebagai caesar di Cologne, di bawah pengawasan Albanus (atau Silvanus) dan kepemimpinan militer Postumus. Ia kemudian dengan tergesa-gesa melintasi Balkan, membawa serta korps kavaleri baru (comitatus) di bawah komando Aureolus dan mengalahkan Ingenuus di Mursa atau Sirmium. Ingenuus dibunuh oleh pengawalnya sendiri atau melakukan bunuh diri dengan menenggelamkan diri setelah jatuhnya ibu kotanya, Sirmium.
Pada tahun 267–269, kaum Goth dan orang barbar lainnya menyerbu kekaisaran dalam jumlah besar. Sumber-sumber sangat membingungkan mengenai penanggalan invasi ini, para pesertanya, dan target mereka. Sejarawan modern bahkan tidak dapat memastikan apakah ada dua atau lebih invasi ini atau satu invasi yang berkepanjangan. Tampaknya, pada awalnya, ekspedisi angkatan laut besar dipimpin oleh Heruli mulai dari utara Laut Hitam dan menyebabkan penjarahan banyak kota di Yunani (di antaranya, Athena dan Sparta). Kemudian, pasukan penyerbu lain yang lebih banyak memulai invasi angkatan laut kedua ke kekaisaran. Bangsa Romawi mengalahkan orang-orang barbar di laut terlebih dahulu. Pasukan Gallienus kemudian memenangkan pertempuran di Thrace, dan kaisar mengejar para penyerbu tersebut. Menurut beberapa sejarawan, ia adalah pemimpin pasukan yang memenangkan Pertempuran Naissus yang agung, sementara mayoritas percaya bahwa kemenangan tersebut harus dikaitkan dengan penerusnya, Claudius II.
Pada tahun 268, beberapa waktu sebelum atau segera setelah pertempuran Naissus, otoritas Gallienus ditantang oleh Aureolus, komandan kavaleri yang ditempatkan di Mediolanum (Milan), yang seharusnya mengawasi Postumus. Sebaliknya, ia bertindak sebagai wakil Postumus hingga hari-hari terakhir pemberontakannya, ketika ia tampaknya mengklaim takhta untuk dirinya sendiri. Pertempuran yang menentukan terjadi di tempat yang sekarang disebut Pontirolo Nuovo dekat Milan; Aureolus dikalahkan dengan jelas dan dipukul mundur ke Milan. Gallienus mengepung kota itu tetapi dibunuh selama pengepungan. Ada berbagai laporan mengenai pembunuhan tersebut, tetapi sumber-sumber sepakat bahwa sebagian besar pejabat Gallienus menginginkannya mati.
Cecropius, komandan pasukan Dalmatia, menyebarkan kabar bahwa pasukan Aureolus meninggalkan kota, dan Gallienus meninggalkan tendanya tanpa pengawalnya, hanya untuk dibunuh oleh Cecropius. Menurut Aurelius Victor dan Zonaras, setelah mendengar berita bahwa Gallienus tewas, Senat di Roma memerintahkan eksekusi keluarganya (termasuk saudaranya Valerianus dan putranya Marinianus) serta para pendukung mereka, tepat sebelum menerima pesan dari Claudius untuk mengampuni nyawa mereka dan mendewakan pendahulunya.
Terlepas dari cerita mana yang benar, Gallienus terbunuh pada musim panas tahun 268, dan Claudius dipilih oleh tentara di luar Milan untuk menggantikannya. Laporan menceritakan orang-orang yang mendengar berita tentang kaisar baru dan bereaksi dengan membunuh anggota keluarga Gallienus sampai Claudius menyatakan bahwa ia akan menghormati kenangan pendahulunya. Claudius membuat kaisar yang telah meninggal itu didewakan dan dimakamkan di makam keluarga di Appian Way. Pengkhianat Aureolus tidak diperlakukan dengan penghormatan yang sama, karena ia dibunuh oleh para pengepungnya setelah upaya gagal untuk menyerah.
Santo Valentinus menjadi martir oleh kaisar Claudius II Gothicus dan dimakamkan di via Flaminia.
Namun, ia menjadi korban Wabah Siprianus (kemungkinan cacar) dan meninggal pada awal Januari 270. Sebelum kematiannya, ia diperkirakan telah menunjuk Aurelian sebagai penerusnya, meskipun saudara laki-laki Claudius, Quintillus, sempat merebut kekuasaan.
Quintillus dinyatakan sebagai kaisar baik oleh Senat atau oleh tentara saudaranya setelah kematian saudaranya pada tahun 270. Eutropius melaporkan bahwa Quintillus dipilih oleh tentara tentara Romawi segera setelah kematian saudaranya; pilihan tersebut dilaporkan disetujui oleh Senat Romawi.
Suku-suku Iliria memberontak dan harus ditumpas, dan tiga legiun penuh di bawah komando Publius Quinctilius Varus disergap dan dihancurkan dalam Pertempuran Hutan Teutoburg pada tahun 9 M oleh suku-suku Jermanik yang dipimpin oleh Arminius.
Pada tahun 13 M, sebuah undang-undang disahkan yang memperluas kekuasaan Augustus atas provinsi-provinsi kepada Tiberius, sehingga kekuasaan hukum Tiberius setara dengan, dan independen dari, kekuasaan Augustus.
Pada tahun 14 M, Augustus meninggal pada usia tujuh puluh lima tahun, setelah memerintah kekaisaran selama empat puluh tahun, dan digantikan sebagai kaisar oleh Tiberius.
Tahun-tahun awal pemerintahan Tiberius relatif damai. Tiberius mengamankan kekuatan keseluruhan Roma dan memperkaya kas negaranya. Namun, pemerintahannya segera ditandai dengan paranoia. Ia memulai serangkaian pengadilan pengkhianatan dan eksekusi, yang berlanjut hingga kematiannya pada tahun 37.
Sejanus juga mulai mengonsolidasikan kekuasaannya sendiri; pada tahun 31 ia diangkat sebagai rekan konsul dengan Tiberius dan menikahi Livilla, keponakan kaisar.
Tiberius meninggal di Misenum pada 16 Maret 37 M, beberapa bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-78.
Pada saat kematian Tiberius, sebagian besar orang yang mungkin menggantikannya telah terbunuh. Penerus yang logis (dan pilihan Tiberius sendiri) adalah cucu keponakannya yang berusia 24 tahun, Gaius, yang lebih dikenal sebagai "Caligula" ("sepatu bot kecil").
Caligula yang muncul pada akhir tahun 37 menunjukkan ciri-ciri ketidakstabilan mental yang membuat komentator modern mendiagnosisnya dengan penyakit seperti ensefalitis, yang dapat menyebabkan gangguan mental, hipertiroidisme, atau bahkan gangguan saraf (mungkin disebabkan oleh tekanan posisinya).
Pada tahun 41, Caligula dibunuh oleh komandan pengawal Cassius Chaerea. Istri keempatnya, Caesonia, dan putri mereka, Julia Drusilla, juga terbunuh. Selama dua hari setelah pembunuhannya, senat memperdebatkan manfaat pemulihan Republik.
Claudius adalah adik laki-laki Germanicus dan telah lama dianggap sebagai orang lemah dan bodoh oleh anggota keluarganya yang lain. Namun, Pengawal Praetoria mengakuinya sebagai kaisar. Claudius tidak paranoid seperti pamannya Tiberius, juga tidak gila seperti keponakannya Caligula, dan oleh karena itu, mampu mengelola Kekaisaran dengan kemampuan yang wajar.
Pada tahun 43, Claudius melanjutkan penaklukan Romawi atas Britannia yang telah dimulai Julius Caesar pada tahun 50-an SM, dan memasukkan lebih banyak provinsi Timur ke dalam kekaisaran.
Dalam kehidupan keluarganya sendiri, Claudius kurang berhasil. Istrinya, Messalina, mengkhianatinya; ketika ia mengetahuinya, ia memerintahkan eksekusi terhadapnya dan menikahi keponakannya, Agrippina Muda.
Claudius didewakan pada akhir tahun itu. Kematian Claudius membuka jalan bagi putra Agrippina sendiri, Lucius Domitius Nero yang berusia 17 tahun.
Nero memerintah dari tahun 54 hingga 68. Selama masa pemerintahannya, Nero memusatkan sebagian besar perhatiannya pada diplomasi, perdagangan, dan peningkatan modal budaya kekaisaran.
Dia menganggap dirinya sebagai dewa dan memutuskan untuk membangun istana yang mewah untuk dirinya sendiri. Yang disebut Domus Aurea, yang berarti rumah emas dalam bahasa Latin, dibangun di atas sisa-sisa reruntuhan Roma setelah Kebakaran Besar Roma (64). Nero pada akhirnya bertanggung jawab atas kebakaran tersebut. Pada saat ini, Nero sangat tidak populer meskipun ia berusaha menyalahkan orang-orang Kristen atas sebagian besar masalah rezimnya.
Servius Sulpicius Galba, yang lahir dengan nama Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, adalah kaisar Romawi yang memerintah dari tahun 68 hingga 69 M. Dia adalah kaisar pertama dalam Tahun Empat Kaisar dan menduduki posisi tersebut setelah bunuh dirinya Kaisar Nero. Kelemahan fisik dan sikap apatis Galba secara umum membuatnya dikendalikan oleh orang-orang kepercayaannya. Karena tidak mampu mendapatkan popularitas di mata rakyat atau mempertahankan dukungan dari Garda Praetoria, Galba dibunuh oleh Otho, yang kemudian menjadi kaisar menggantikannya.
Kudeta militer memaksa Nero untuk bersembunyi. Menghadapi eksekusi di tangan Senat Romawi, dia dilaporkan melakukan bunuh diri pada tahun 68. Menurut Cassius Dio, kata-kata terakhir Nero adalah "Jupiter, betapa hebatnya seniman yang mati bersamaku!".
Marcus Otho adalah kaisar Romawi selama tiga bulan, dari 15 Januari hingga 16 April 69. Dia adalah kaisar kedua dari Tahun Empat Kaisar. Mewarisi masalah pemberontakan Vitellius, komandan tentara di Germania Inferior, Otho memimpin pasukan yang cukup besar yang bertemu dengan pasukan Vitellius di Pertempuran Bedriacum. Setelah pertempuran awal mengakibatkan 40.000 korban jiwa dan mundurnya pasukannya, Otho memilih bunuh diri daripada terus bertempur, dan Vitellius diproklamirkan sebagai kaisar.
Aulus Vitellius adalah Kaisar Romawi selama delapan bulan, dari 19 April hingga 20 Desember 69 M. Vitellius diproklamirkan sebagai kaisar setelah suksesi cepat kaisar sebelumnya, Galba dan Otho, dalam tahun perang saudara yang dikenal sebagai Tahun Empat Kaisar. Klaimnya atas takhta segera ditantang oleh legiun yang ditempatkan di provinsi-provinsi timur, yang justru memproklamirkan komandan mereka, Vespasianus, sebagai kaisar. Perang pun terjadi, yang menyebabkan kekalahan telak bagi Vitellius pada Pertempuran Bedriacum Kedua di Italia utara. Begitu menyadari dukungannya goyah, Vitellius bersiap untuk turun takhta demi Vespasianus. Dia tidak diizinkan melakukannya oleh para pendukungnya, yang mengakibatkan pertempuran brutal memperebutkan Roma antara pasukan Vitellius dan tentara Vespasianus. Dia dieksekusi di Roma oleh tentara Vespasianus pada 20 Desember 69.
Sebagai hasil dari Pertempuran Bedriacum Kedua, Vespasianus menjadi kaisar keempat dan terakhir yang memerintah pada Tahun Empat Kaisar, dia mendirikan dinasti Flavia yang memerintah Kekaisaran selama 27 tahun.
Pemberontakan Batavi terjadi di provinsi Romawi Germania Inferior antara tahun 69 dan 70 M. Ini adalah pemberontakan melawan Kekaisaran Romawi yang dimulai oleh suku Batavi, suku Jermanik yang kecil namun kuat secara militer yang mendiami Batavia, di delta sungai Rhine. Mereka segera bergabung dengan suku-suku Kelt dari Gallia Belgica dan beberapa suku Jermanik lainnya.
Vespasianus memulai pembangunan Colosseum.
Titus, penerus Vespasianus, dengan cepat membuktikan kemampuannya, meskipun masa pemerintahannya yang singkat ditandai oleh bencana, termasuk letusan Gunung Vesuvius di Pompeii. Dia mengadakan upacara pembukaan di Colosseum yang belum selesai namun meninggal pada tahun 81.
Gunung Vesuvius meletus di Pompeii.
Saudara Titus, Domitianus, menggantikannya. Karena memiliki hubungan yang sangat buruk dengan Senat, Domitianus dibunuh pada bulan September 96.
Domitianus memukul mundur bangsa Dacia dalam Perang Dacia-nya; bangsa Dacia berusaha menaklukkan Moesia, di selatan sungai Danube di Balkan Romawi.
Pada 18 September 96, Domitianus dibunuh dalam konspirasi istana yang melibatkan anggota Garda Praetoria dan beberapa budak yang dibebaskannya. Pada hari yang sama, Nerva dinyatakan sebagai kaisar oleh Senat Romawi. Sebagai penguasa baru Kekaisaran Romawi, ia bersumpah untuk memulihkan kebebasan yang telah dibatasi selama pemerintahan otokratis Domitianus.
Pemerintahan singkat Nerva dirusak oleh kesulitan keuangan dan ketidakmampuannya untuk menegaskan otoritasnya atas tentara Romawi. Pemberontakan oleh Garda Praetoria pada Oktober 97 pada dasarnya memaksanya untuk mengadopsi seorang pewaris. Setelah beberapa pertimbangan, Nerva mengadopsi Trajanus, seorang jenderal muda yang populer, sebagai penerusnya.
Setelah hampir lima belas bulan menjabat, Nerva meninggal karena sebab alami pada 27 Januari 98. Setelah kematiannya, ia digantikan dan didewakan oleh Trajanus.
Setelah naik takhta, Trajanus mempersiapkan dan meluncurkan invasi militer yang direncanakan dengan cermat ke Dacia, sebuah wilayah di utara Danube hilir yang penduduknya, bangsa Dacia, telah lama menjadi lawan bagi Roma. Pada tahun 101, Trajanus secara pribadi menyeberangi sungai Danube dan mengalahkan pasukan raja Dacia, Decebalus, pada Pertempuran Tapae.
Decebalus mematuhi persyaratan untuk sementara waktu, tetapi tidak lama kemudian dia mulai menghasut pemberontakan. Pada tahun 105, Trajanus sekali lagi menginvasi dan setelah invasi selama setahun akhirnya mengalahkan bangsa Dacia dengan menaklukkan ibu kota mereka, Sarmizegetusa Regia. Raja Decebalus, yang terpojok oleh kavaleri Romawi, akhirnya melakukan bunuh diri daripada ditangkap dan dipermalukan di Roma.
Penaklukan Dacia adalah pencapaian besar bagi Trajanus, yang memerintahkan 123 hari perayaan di seluruh kekaisaran. Dia juga membangun Kolom Trajanus di tengah Forum Trajanus di Roma untuk memuliakan kemenangan tersebut.
Salah satu yang paling terpelihara dengan baik adalah Perpustakaan Ulpian kuno yang dibangun oleh Kaisar Trajanus. Selesai pada tahun 112/113 M, Perpustakaan Ulpian merupakan bagian dari Forum Trajanus yang dibangun di Bukit Capitoline. Kolom Trajanus memisahkan ruangan Yunani dan Latin yang saling berhadapan. Strukturnya setinggi kurang lebih lima puluh kaki dengan puncak atap mencapai hampir tujuh puluh kaki.
Trajan menumpas Perang Kitos, sebuah pemberontakan Yahudi di seluruh provinsi timur.
Meskipun ia sendiri unggul sebagai administrator militer, pemerintahan Hadrian lebih ditandai oleh pertahanan wilayah kekaisaran yang luas, daripada konflik militer besar.
Hadrian membebastugaskan gubernur Yudea, jenderal Moor yang luar biasa Lusius Quietus, dari pengawal pribadinya yang terdiri dari pasukan pembantu Moor; kemudian ia bergerak untuk memadamkan gangguan di sepanjang perbatasan Danube. Tidak ada pengadilan publik untuk keempat orang tersebut – mereka diadili secara in absentia, diburu, dan dibunuh. Hadrian mengklaim bahwa Attianus telah bertindak atas inisiatifnya sendiri, dan memberinya penghargaan berupa status senator dan pangkat konsuler; kemudian memensiunkannya, tidak lebih dari tahun 120. Hadrian meyakinkan senat bahwa mulai saat itu hak kuno mereka untuk menuntut dan mengadili kaum mereka sendiri akan dihormati. Di Roma, mantan wali Hadrian dan Prefek Praetorian saat itu, Attianus, mengklaim telah mengungkap konspirasi yang melibatkan Lusius Quietus dan tiga senator terkemuka lainnya, Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus, dan Gaius Avidius Nigrinus.
Sebelum kedatangan Hadrian di Britannia, provinsi tersebut telah mengalami pemberontakan besar, dari tahun 119 hingga 121. Prasasti menceritakan tentang expeditio Britannica yang melibatkan pergerakan pasukan besar, termasuk pengiriman detasemen (vexillatio), yang terdiri dari sekitar 3.000 tentara. Fronto menulis tentang kerugian militer di Britannia pada saat itu.
Setelah mengisi jabatan quaestor dan praetor dengan kesuksesan yang lebih dari biasanya, Antoninus Pius memperoleh jabatan konsul pada tahun 120 dengan rekan Lucius Catilius Severus.
Sebuah kuil didirikan di York untuk Britannia sebagai personifikasi ilahi dari Inggris; koin dicetak, dengan gambarnya, diidentifikasi sebagai BRITANNIA. Pada akhir tahun 122, Hadrian telah mengakhiri kunjungannya ke Britannia. Ia tidak pernah melihat tembok yang sudah jadi yang menyandang namanya.
Legenda koin tahun 119–120 membuktikan bahwa Quintus Pompeius Falco dikirim untuk memulihkan ketertiban. Pada tahun 122, Hadrian memulai pembangunan tembok, "untuk memisahkan orang Romawi dari orang barbar". Gagasan bahwa tembok itu dibangun untuk menghadapi ancaman nyata atau kebangkitannya kembali, bagaimanapun, adalah mungkin tetapi tetap bersifat dugaan.
Segera setelah itu, pada tahun 125, Hadrian menunjuk Quintus Marcius Turbo sebagai Prefek Praetorian-nya. Turbo adalah teman dekatnya, tokoh terkemuka dari ordo berkuda, hakim pengadilan senior, dan seorang procurator.
Antoninus Pius memperoleh banyak dukungan dari Hadrian, yang mengadopsinya sebagai putra dan penerusnya pada 25 Februari 138, setelah kematian putra angkat pertamanya Lucius Aelius, dengan syarat bahwa Antoninus, pada gilirannya, akan mengadopsi Marcus Annius Verus, putra saudara laki-laki istrinya, dan Lucius, putra Lucius Aelius, yang kemudian menjadi kaisar, Marcus Aurelius dan Lucius Verus.
Pemerintahan Antoninus Pius relatif damai; terdapat beberapa gangguan militer di seluruh Kekaisaran pada masanya, di Mauretania, Yudea, dan di antara suku Brigantes di Britania, namun tidak ada yang dianggap serius.
Marcus Aurelius telah diangkat menjadi konsul bersama Antoninus pada tahun 140, menerima gelar Caesar, yaitu pewaris takhta. Seiring bertambahnya usia Antoninus, Marcus mengambil lebih banyak tugas administratif.
Namun, di Britania-lah Antoninus memutuskan untuk menempuh jalan baru yang lebih agresif, dengan penunjukan gubernur baru pada tahun 139, Quintus Lollius Urbicus, penduduk asli Numidia dan sebelumnya gubernur Germania Inferior serta seorang pendatang baru. Di bawah instruksi kaisar, Lollius melakukan invasi ke Skotlandia selatan, memenangkan beberapa kemenangan penting, dan membangun Tembok Antonine dari Firth of Forth hingga Firth of Clyde. Namun, tembok tersebut segera dinonaktifkan secara bertahap selama pertengahan tahun 150-an dan akhirnya ditinggalkan pada akhir masa pemerintahannya (awal 160-an), karena alasan yang masih belum begitu jelas.
Menjelang abad ke-2 M, bukti arkeologis menunjukkan bahwa bangsa Skithia telah banyak berasimilasi dengan bangsa Sarmatia dan Alan.
Antoninus sudah sakit; ia meninggal pada tanggal 7 Maret.
Marcus secara efektif menjadi penguasa tunggal Kekaisaran. Formalitas posisi tersebut akan menyusul. Senat segera memberinya nama Augustus dan gelar imperator, dan ia segera dipilih secara resmi sebagai Pontifex Maximus, imam kepala kultus resmi. Marcus menunjukkan sedikit perlawanan: penulis biografinya menulis bahwa ia 'terpaksa' mengambil kekuasaan kekaisaran.
Verus memulai karier politiknya sebagai quaestor pada tahun 153, menjadi konsul pada tahun 154, dan pada tahun 161 kembali menjadi konsul dengan Marcus Aurelius sebagai mitra seniornya.
Wabah Antonine, juga dikenal sebagai wabah Galen, dokter Yunani yang tinggal di Kekaisaran Romawi yang mendeskripsikannya. Diduga penyakit ini adalah cacar atau campak. Total kematian diperkirakan mencapai lima juta jiwa dan penyakit ini menewaskan sepertiga populasi di beberapa wilayah serta menghancurkan tentara Romawi.
Wabah Antonine tahun 165 hingga 180 M, yang juga dikenal sebagai Wabah Galen (dari nama dokter Yunani yang tinggal di Kekaisaran Romawi yang mendeskripsikannya), adalah pandemi kuno yang dibawa kembali ke Kekaisaran Romawi oleh pasukan yang kembali dari kampanye di Timur Dekat. Penyakit ini merebak kembali sembilan tahun kemudian, menurut sejarawan Romawi Dio Cassius (155–235), menyebabkan hingga 2.000 kematian sehari di Roma, seperempat dari mereka yang terkena dampak, memberikan tingkat kematian penyakit sekitar 25%. Total kematian diperkirakan mencapai lima juta jiwa, dan penyakit ini membunuh sebanyak sepertiga populasi di beberapa wilayah serta menghancurkan tentara Romawi.
Pada musim semi tahun 168, perang pecah di perbatasan Danube ketika suku Marcomanni menginvasi wilayah Romawi. Perang ini berlangsung hingga tahun 180, namun Verus tidak melihat akhirnya. Pada tahun 168, saat Verus dan Marcus Aurelius kembali ke Roma dari medan perang, Verus jatuh sakit dengan gejala yang dikaitkan dengan keracunan makanan, dan meninggal setelah beberapa hari (169).
Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, Marcus, seorang filsuf sekaligus kaisar, menulis buku filsafat Stoa yang dikenal sebagai Meditations. Buku tersebut sejak itu dipuji sebagai kontribusi besar Marcus bagi filsafat.
Ketika Marcus meninggal pada tahun 180, takhta beralih ke putranya Commodus, yang telah diangkat menjadi rekan kaisar pada tahun 177.
Krisis pertama pemerintahan terjadi pada tahun 182 ketika Lucilla merancang konspirasi melawan saudaranya. Motifnya diduga karena iri terhadap Permaisuri Crispina. Suaminya, Pompeianus, tidak terlibat, tetapi dua pria yang diduga sebagai kekasihnya, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (konsul tahun 167, yang juga sepupu pertamanya) dan Appius Claudius Quintianus, mencoba membunuh Commodus saat ia memasuki teater. Mereka gagal melakukan tugas tersebut dan ditangkap oleh pengawal kaisar.
Pada akhir abad ke-2 atau awal abad ke-3 M, tabib Yunani Galen menulis bahwa orang Skithia, Sarmatia, Iliria, bangsa Jermanik, dan bangsa utara lainnya memiliki rambut kemerahan.
Pada tanggal 31 Desember, Marcia meracuni makanan Commodus, tetapi ia memuntahkan racun tersebut, sehingga para konspirator mengirim mitra gulatnya, Narcissus, untuk mencekiknya di kamar mandi.
Pada tanggal 28 Maret 193, Pertinax berada di istananya ketika sekelompok sekitar tiga ratus tentara Garda Praetoria menyerbu gerbang (dua ratus menurut Cassius Dio). Sumber menunjukkan bahwa mereka hanya menerima setengah dari gaji yang dijanjikan. Baik penjaga yang bertugas maupun pejabat istana tidak memilih untuk melawan mereka. Pertinax mengirim Laetus untuk menemui mereka, tetapi ia justru memihak para pemberontak dan meninggalkan kaisar.
Setelah pembunuhan Pertinax pada tanggal 28 Maret 193, Garda Praetoria mengumumkan bahwa takhta akan dijual kepada orang yang membayar harga tertinggi. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefek Roma dan ayah mertua Pertinax, yang berada di kamp Praetoria dengan dalih menenangkan pasukan, mulai mengajukan penawaran untuk takhta. Sementara itu, Julianus juga tiba di kamp, dan karena pintu masuknya dihalangi, ia meneriakkan penawaran kepada para penjaga. Setelah berjam-jam menawar, Sulpicianus menjanjikan 20.000 sestertius kepada setiap tentara; Julianus, karena takut Sulpicianus akan mendapatkan takhta, kemudian menawarkan 25.000. Para penjaga menerima tawaran Julianus, membuka gerbang, dan memproklamirkannya sebagai kaisar. Karena diancam oleh militer, senat juga menyatakan dia sebagai kaisar. Istri dan putrinya sama-sama menerima gelar Augusta.
Karena Julianus membeli posisinya alih-alih memperolehnya secara konvensional melalui suksesi atau penaklukan, ia adalah kaisar yang sangat tidak populer. Ketika Julianus muncul di depan umum, ia sering disambut dengan erangan dan teriakan "perampok dan pembunuh ayah." Suatu kali, massa bahkan menghalangi perjalanannya ke Capitol dengan melempari dia dengan batu-batu besar.
Diproklaimkan sebagai kaisar pada tahun 193 oleh legiunnya di Noricum selama kerusuhan politik yang mengikuti kematian Commodus, ia mengamankan kekuasaan tunggal atas kekaisaran pada tahun 197 setelah mengalahkan saingan terakhirnya, Clodius Albinus, pada Pertempuran Lugdunum. Dalam mengamankan posisinya sebagai kaisar, ia mendirikan dinasti Severan.
Julianus dijatuhi hukuman mati.
Menjelang abad ke-3, Plotinus telah mengembangkan teknik-teknik meditasi, yang sayangnya tidak menarik pengikut di kalangan praktisi meditasi Kristen. Santo Agustinus bereksperimen dengan metode-metode Plotinus dan gagal mencapai ekstasi.
Severus konon memberikan nasihat kepada putra-putranya: "Hidup rukunlah, perkaya para prajurit, dan remehkan semua orang lain" sebelum ia meninggal pada 4 Februari 211. Setelah kematiannya, Severus didewakan oleh Senat dan digantikan oleh putra-putranya, Caracalla dan Geta, yang dibimbing oleh istrinya, Julia Domna. Severus dimakamkan di Mausoleum Hadrian di Roma. Jenazahnya kini hilang.
Stabilitas pemerintahan bersama mereka saat ini hanya terjaga melalui mediasi dan kepemimpinan ibu mereka, Julia Domna, yang didampingi oleh para abdi dalem senior dan jenderal militer lainnya. Sejarawan Herodian menegaskan bahwa kedua bersaudara itu memutuskan untuk membagi kekaisaran menjadi dua bagian, namun karena penolakan keras dari ibu mereka, gagasan tersebut ditolak, ketika pada akhir tahun 211, situasi menjadi tak tertahankan. Caracalla gagal membunuh Geta selama festival Saturnalia (17 Desember).
Akhirnya, pada minggu berikutnya, Caracalla meminta ibunya mengatur pertemuan damai dengan saudaranya di apartemen sang ibu, sehingga Geta tidak dikawal oleh pengawalnya, lalu ia dibunuh di pelukan ibunya oleh para centurion.
Pada 8 April 217, Caracalla dibunuh saat dalam perjalanan ke Carrhae. Tiga hari kemudian, Macrinus dinyatakan sebagai Augustus. Diadumenianus adalah putra Macrinus, lahir pada tahun 208. Ia diberi gelar Caesar pada tahun 217, ketika ayahnya menjadi augustus, dan diangkat menjadi rekan-Augustus pada tahun berikutnya.
Alexander Severus diadopsi sebagai putra dan caesar oleh sepupunya yang sedikit lebih tua dan sangat tidak populer, kaisar Elagabalus, atas desakan Julia Maesa yang berpengaruh dan kuat — yang merupakan nenek dari kedua sepupu tersebut dan yang telah mengatur pengangkatan kaisar oleh Legiun Ketiga. Pada 6 Maret 222, ketika Alexander baru berusia empat belas tahun, beredar rumor di kalangan pasukan kota bahwa Alexander telah dibunuh, yang memicu pemberontakan para penjaga yang telah bersumpah untuk menjamin keselamatannya dari Elagabalus dan pengangkatannya sebagai kaisar.
Pemerintahan Kekaisaran selama masa ini sebagian besar diserahkan kepada nenek dan ibunya (Julia Soaemias). Melihat bahwa perilaku cucunya yang keterlaluan dapat berarti hilangnya kekuasaan, Julia Maesa membujuk Elagabalus untuk menerima sepupunya Alexander Severus sebagai caesar (dan dengan demikian menjadi kaisar nominal di masa depan). Namun, Alexander populer di kalangan pasukan, yang memandang kaisar baru mereka dengan tidak suka: ketika Elagabalus, yang cemburu dengan popularitas ini, mencabut gelar caesar dari sepupunya, Garda Praetoria yang marah bersumpah untuk melindunginya. Elagabalus dan ibunya dibunuh dalam pemberontakan kamp Garda Praetoria.
Santo Valentinus dari Terni dikatakan sebagai seorang uskup yang melakukan pernikahan rahasia bagi pasangan Kristen yang bertentangan dengan perintah kaisar, yang menyelamatkan para pria dari keharusan bergabung dengan tentara.
Legenda lain menyebutkan bahwa Valentinus menolak untuk memberikan persembahan kepada dewa-dewa pagan. Karena dipenjara karenanya, Valentinus memberikan kesaksiannya di penjara dan melalui doa-doanya, ia menyembuhkan putri sipir penjara yang menderita kebutaan. Pada hari eksekusinya, ia meninggalkan catatan untuknya yang ditandatangani, "Valentine-mu". Ada dua sosok yang mungkin berada di balik karakter Santo Valentinus, yaitu Santo Valentinus dari Roma dan Santo Valentinus dari Terni.
Penuntutannya atas perang melawan invasi Jerman ke Galia menyebabkan penggulingannya oleh pasukan yang dipimpinnya, yang rasa hormatnya telah hilang dari pria berusia dua puluh tujuh tahun itu selama kampanye. Alexander terpaksa menghadapi musuh-musuh Jermannya pada bulan-bulan awal tahun 235. Pada saat ia dan ibunya tiba, situasi telah tenang, sehingga ibunya meyakinkannya bahwa untuk menghindari kekerasan, mencoba menyuap tentara Jerman untuk menyerah adalah tindakan yang lebih masuk akal. Menurut para sejarawan, taktik inilah yang dikombinasikan dengan pembangkangan dari anak buahnya sendiri yang menghancurkan reputasi dan popularitasnya. Alexander kemudian dibunuh bersama ibunya dalam pemberontakan Legio XXII Primigenia di Moguntiacum (Mainz) saat sedang rapat dengan para jenderalnya. Pembunuhan ini mengamankan takhta bagi Maximinus. Ia meninggal setelah memerintah selama 13 tahun.
Kaisar pada awal tahun itu adalah Maximinus Thrax, yang telah memerintah sejak 235. Sumber-sumber kemudian mengklaim bahwa ia adalah seorang tiran yang kejam, dan pada Januari 238, pemberontakan meletus di Afrika Utara.
Tentara Romawi berhasil menaklukkan banyak wilayah yang mencakup kawasan Mediterania dan wilayah pesisir di Eropa barat daya dan Afrika Utara. Wilayah-wilayah ini merupakan rumah bagi banyak kelompok budaya yang berbeda, baik populasi perkotaan maupun populasi pedesaan. Barat juga menderita lebih parah akibat ketidakstabilan abad ke-3. Perbedaan antara Timur yang telah terhelenisasi dan Barat yang lebih muda dan terlatinisasi ini terus berlanjut dan menjadi semakin penting di abad-abad berikutnya, yang menyebabkan keterasingan bertahap antara kedua dunia tersebut.
Beberapa bangsawan muda di Afrika membunuh pemungut pajak kekaisaran kemudian mendekati gubernur regional, Gordianus, dan bersikeras agar ia memproklamirkan dirinya sebagai kaisar. Gordianus setuju dengan enggan, tetapi karena ia hampir berusia 80 tahun, ia memutuskan untuk menjadikan putranya sebagai kaisar bersama, dengan kekuasaan yang setara. Senat mengakui ayah dan anak itu sebagai kaisar Gordianus I dan Gordianus II. Namun, pemerintahan mereka hanya berlangsung selama 20 hari. Capelianus, gubernur provinsi tetangga Numidia, menyimpan dendam terhadap keluarga Gordianus. Ia memimpin pasukan untuk melawan mereka dan mengalahkan mereka secara telak di Kartago. Gordianus II tewas dalam pertempuran, dan setelah mendengar berita ini, Gordianus I gantung diri. Gordianus I dan II didewakan oleh senat.
Sementara itu, Maximinus, yang kini dinyatakan sebagai musuh publik, telah mulai berbaris menuju Roma dengan pasukan lain. Kandidat senat sebelumnya, keluarga Gordian, gagal mengalahkannya, dan karena tahu bahwa mereka akan mati jika dia berhasil, senat membutuhkan kaisar baru untuk mengalahkannya. Tanpa kandidat lain yang terlihat, pada 22 April 238, mereka memilih dua senator lanjut usia, Pupienus dan Balbinus (yang keduanya merupakan bagian dari komisi senat khusus untuk menangani Maximinus), sebagai kaisar bersama. Oleh karena itu, Marcus Antonius Gordianus Pius, cucu Gordian I yang berusia tiga belas tahun, dinominasikan sebagai kaisar Gordian III, yang memegang kekuasaan hanya secara nominal untuk menenangkan penduduk ibu kota, yang masih setia kepada keluarga Gordian.
Pada Mei 238, tentara dari II Parthica di kampnya membunuhnya, putranya, dan menteri-menteri utamanya. Kepala mereka dipenggal, diletakkan di atas tiang, dan dibawa ke Roma oleh kavaleri.
Situasi bagi Pupienus dan Balbinus, meskipun Maximinus telah meninggal, sudah hancur sejak awal dengan kerusuhan rakyat, ketidakpuasan militer, dan kebakaran besar yang melanda Roma pada Juni 238. Pada 29 Juli, Pupienus dan Balbinus dibunuh oleh Garda Praetoria dan Gordian diproklamasikan sebagai kaisar tunggal.
Dalam upaya untuk memperkuat rezimnya, Filipus berusaha keras untuk menjaga hubungan baik dengan Senat, dan sejak awal pemerintahannya, ia menegaskan kembali kebajikan dan tradisi Romawi kuno.
Kaum Carpi bergerak melalui Dacia, menyeberangi Danube, dan muncul di Moesia di mana mereka mengancam Balkan. Mendirikan markas besarnya di Philippopolis di Thrace, ia mendorong kaum Carpi menyeberangi Danube dan mengejar mereka kembali ke Dacia, sehingga pada musim panas 246, ia mengklaim kemenangan melawan mereka, bersama dengan gelar "Carpicus Maximus".
Kewalahan oleh banyaknya invasi dan perebutan kekuasaan, Filipus menawarkan untuk mengundurkan diri, tetapi Senat memutuskan untuk memberikan dukungannya kepada kaisar, dengan seorang bernama Gaius Messius Quintus Decius yang paling vokal di antara semua senator. Filipus sangat terkesan dengan dukungannya sehingga ia mengirim Decius ke wilayah tersebut dengan komando khusus yang mencakup semua provinsi Pannonia dan Moesia. Ini memiliki tujuan ganda yaitu memadamkan pemberontakan Pacatianus serta menangani serangan barbar. Meskipun Decius berhasil memadamkan pemberontakan, ketidakpuasan di legiun semakin meningkat. Decius diproklamasikan sebagai kaisar oleh pasukan Danube pada musim semi 249 dan segera berbaris menuju Roma.
Meskipun Decius mencoba berdamai dengan Filipus, pasukan Filipus bertemu dengan sang perebut kekuasaan di dekat Verona modern pada musim panas itu. Decius dengan mudah memenangkan pertempuran dan Filipus terbunuh sekitar September 249, baik dalam pertempuran atau dibunuh oleh tentaranya sendiri yang ingin menyenangkan penguasa baru. Putra dan pewaris Filipus yang berusia sebelas tahun mungkin telah terbunuh bersama ayahnya dan Priscus menghilang tanpa jejak.
Wabah Siprianus pecah di Roma. Diperkirakan menewaskan sekitar 5.000 orang per hari.
Pertempuran Abritus terjadi antara Romawi dan federasi suku Goth dan Scythia di bawah raja Goth Cniva. Pasukan Romawi yang terdiri dari tiga legiun dikalahkan dengan telak, dan kaisar Romawi Decius serta putranya Herennius Etruscus keduanya tewas dalam pertempuran.
Pada Juni 251, Decius dan kaisar bersama sekaligus putranya Herennius Etruscus meninggal dalam Pertempuran Abrittus di tangan kaum Goth yang seharusnya mereka hukum karena penyerbuan ke dalam kekaisaran. Menurut rumor yang didukung oleh Dexippus (sejarawan Yunani kontemporer) dan Sibylline Oracle ketiga belas, kegagalan Decius sebagian besar disebabkan oleh Gallus, yang telah bersekongkol dengan para penyerbu. Bagaimanapun, ketika tentara mendengar berita itu, para prajurit memproklamasikan Gallus sebagai kaisar, meskipun Hostilian, putra Decius yang masih hidup, naik takhta kekaisaran di Roma. Tindakan tentara ini, dan fakta bahwa Gallus tampaknya berhubungan baik dengan keluarga Decius, membuat tuduhan Dexippus tidak mungkin. Gallus tidak mundur dari niatnya untuk menjadi kaisar, tetapi menerima Hostilian sebagai kaisar bersama, mungkin untuk menghindari kerusakan akibat perang saudara lainnya.
Karena tentara tidak lagi senang dengan Kaisar, para prajurit memproklamasikan Aemilianus sebagai kaisar. Dengan seorang perebut kekuasaan, yang didukung oleh Pauloctus, mengancam takhta, Gallus bersiap untuk bertempur. Ia memanggil kembali beberapa legiun dan memerintahkan bala bantuan untuk kembali ke Roma dari Gaul di bawah komando calon kaisar Publius Licinius Valerianus. Meskipun ada pengaturan ini, Aemilianus berbaris ke Italia siap untuk memperjuangkan klaimnya dan menangkap Gallus di Interamna (Terni modern) sebelum kedatangan Valerianus. Apa yang sebenarnya terjadi tidak jelas. Sumber-sumber kemudian mengklaim bahwa setelah kekalahan awal, Gallus dan Volusianus dibunuh oleh pasukan mereka sendiri; atau Gallus tidak memiliki kesempatan untuk menghadapi Aemilianus sama sekali karena pasukannya membelot ke pihak perebut kekuasaan. Bagaimanapun, baik Gallus maupun Volusianus terbunuh pada Agustus 253.
Aemilian melanjutkan perjalanannya menuju Roma. Senat Romawi, setelah perlawanan singkat, memutuskan untuk mengakuinya sebagai kaisar. Menurut beberapa sumber, Aemilian kemudian menulis surat kepada Senat, berjanji untuk berjuang demi Kekaisaran di Thrace dan melawan Persia serta menyerahkan kekuasaannya kepada Senat, yang ia anggap sebagai jenderalnya.
Valerian, gubernur provinsi Rhine, sedang dalam perjalanan ke selatan dengan pasukan yang, menurut Zosimus, telah dipanggil sebagai bala bantuan oleh Gallus. Namun sejarawan modern percaya bahwa pasukan ini, yang mungkin dimobilisasi untuk kampanye yang akan datang di Timur, bergerak hanya setelah kematian Gallus untuk mendukung upaya Valerian merebut kekuasaan. Pasukan Kaisar Aemilian, yang takut akan perang saudara dan kekuatan Valerian yang lebih besar, melakukan pemberontakan. Mereka membunuh Aemilian di Spoletium atau di jembatan Sanguinarium, antara Oriculum dan Narnia (di tengah perjalanan antara Spoletium dan Roma), dan mengakui Valerian sebagai kaisar baru.
Tindakan pertama Valerian sebagai kaisar pada 22 Oktober 253, adalah menunjuk putranya Gallienus sebagai caesar. Di awal pemerintahannya, urusan di Eropa berubah dari buruk menjadi lebih buruk, dan seluruh wilayah Barat jatuh ke dalam kekacauan. Di Timur, Antiokhia telah jatuh ke tangan pengikut Sassanid dan Armenia diduduki oleh Shapur I (Sapor).
Di Danube, suku-suku Scythia sekali lagi berkeliaran, meskipun ada perjanjian damai yang ditandatangani pada tahun 251. Mereka menyerbu Asia Kecil melalui laut, membakar Kuil Artemis yang agung di Efesus, dan kembali ke rumah dengan membawa jarahan. Moesia Bawah juga diserbu pada awal tahun 253. Aemilianus, gubernur Moesia Superior dan Pannonia, mengambil inisiatif dan mengalahkan para penyerbu tersebut.
Selama masa tinggalnya di Danube (Drinkwater menyarankan pada tahun 255 atau 256), ia memproklamirkan putra sulungnya Valerian II sebagai caesar dan dengan demikian menjadi pewaris resmi baginya dan Valerian I; anak laki-laki itu mungkin bergabung dengan Gallienus dalam kampanye pada saat itu, dan ketika Gallienus pindah ke barat ke provinsi Rhine pada tahun 257, ia tetap tinggal di Danube sebagai personifikasi otoritas Kekaisaran.
Antara tahun 258 dan 260 (tanggal pastinya tidak jelas), sementara Valerian teralihkan oleh invasi Shapur I yang sedang berlangsung di Timur, dan Gallienus sibuk dengan masalahnya di Barat, Ingenuus, gubernur setidaknya salah satu provinsi Pannonia, mengambil kesempatan dan menyatakan dirinya sebagai kaisar. Valerian II tampaknya telah meninggal di Danube, kemungkinan besar pada tahun 258. Ingenuus mungkin bertanggung jawab atas kematian Valerian II. Sebagai alternatif, kekalahan dan penangkapan Valerian pada pertempuran Edessa mungkin menjadi pemicu pemberontakan berikutnya oleh Ingenuus, Regalianus, dan Postumus.
Bagaimanapun, Gallienus bereaksi dengan sangat cepat. Ia meninggalkan putranya Saloninus sebagai caesar di Cologne, di bawah pengawasan Albanus (atau Silvanus) dan kepemimpinan militer Postumus. Ia kemudian dengan tergesa-gesa melintasi Balkan, membawa serta korps kavaleri baru (comitatus) di bawah komando Aureolus dan mengalahkan Ingenuus di Mursa atau Sirmium. Ingenuus dibunuh oleh pengawalnya sendiri atau melakukan bunuh diri dengan menenggelamkan diri setelah jatuhnya ibu kotanya, Sirmium.
Pada tahun 267–269, kaum Goth dan orang barbar lainnya menyerbu kekaisaran dalam jumlah besar. Sumber-sumber sangat membingungkan mengenai penanggalan invasi ini, para pesertanya, dan target mereka. Sejarawan modern bahkan tidak dapat memastikan apakah ada dua atau lebih invasi ini atau satu invasi yang berkepanjangan. Tampaknya, pada awalnya, ekspedisi angkatan laut besar dipimpin oleh Heruli mulai dari utara Laut Hitam dan menyebabkan penjarahan banyak kota di Yunani (di antaranya, Athena dan Sparta). Kemudian, pasukan penyerbu lain yang lebih banyak memulai invasi angkatan laut kedua ke kekaisaran. Bangsa Romawi mengalahkan orang-orang barbar di laut terlebih dahulu. Pasukan Gallienus kemudian memenangkan pertempuran di Thrace, dan kaisar mengejar para penyerbu tersebut. Menurut beberapa sejarawan, ia adalah pemimpin pasukan yang memenangkan Pertempuran Naissus yang agung, sementara mayoritas percaya bahwa kemenangan tersebut harus dikaitkan dengan penerusnya, Claudius II.
Pada tahun 268, beberapa waktu sebelum atau segera setelah pertempuran Naissus, otoritas Gallienus ditantang oleh Aureolus, komandan kavaleri yang ditempatkan di Mediolanum (Milan), yang seharusnya mengawasi Postumus. Sebaliknya, ia bertindak sebagai wakil Postumus hingga hari-hari terakhir pemberontakannya, ketika ia tampaknya mengklaim takhta untuk dirinya sendiri. Pertempuran yang menentukan terjadi di tempat yang sekarang disebut Pontirolo Nuovo dekat Milan; Aureolus dikalahkan dengan jelas dan dipukul mundur ke Milan. Gallienus mengepung kota itu tetapi dibunuh selama pengepungan. Ada berbagai laporan mengenai pembunuhan tersebut, tetapi sumber-sumber sepakat bahwa sebagian besar pejabat Gallienus menginginkannya mati.
Cecropius, komandan pasukan Dalmatia, menyebarkan kabar bahwa pasukan Aureolus meninggalkan kota, dan Gallienus meninggalkan tendanya tanpa pengawalnya, hanya untuk dibunuh oleh Cecropius. Menurut Aurelius Victor dan Zonaras, setelah mendengar berita bahwa Gallienus tewas, Senat di Roma memerintahkan eksekusi keluarganya (termasuk saudaranya Valerianus dan putranya Marinianus) serta para pendukung mereka, tepat sebelum menerima pesan dari Claudius untuk mengampuni nyawa mereka dan mendewakan pendahulunya.
Terlepas dari cerita mana yang benar, Gallienus terbunuh pada musim panas tahun 268, dan Claudius dipilih oleh tentara di luar Milan untuk menggantikannya. Laporan menceritakan orang-orang yang mendengar berita tentang kaisar baru dan bereaksi dengan membunuh anggota keluarga Gallienus sampai Claudius menyatakan bahwa ia akan menghormati kenangan pendahulunya. Claudius membuat kaisar yang telah meninggal itu didewakan dan dimakamkan di makam keluarga di Appian Way. Pengkhianat Aureolus tidak diperlakukan dengan penghormatan yang sama, karena ia dibunuh oleh para pengepungnya setelah upaya gagal untuk menyerah.
Santo Valentinus menjadi martir oleh kaisar Claudius II Gothicus dan dimakamkan di via Flaminia.
Namun, ia menjadi korban Wabah Siprianus (kemungkinan cacar) dan meninggal pada awal Januari 270. Sebelum kematiannya, ia diperkirakan telah menunjuk Aurelian sebagai penerusnya, meskipun saudara laki-laki Claudius, Quintillus, sempat merebut kekuasaan.
Quintillus dinyatakan sebagai kaisar baik oleh Senat atau oleh tentara saudaranya setelah kematian saudaranya pada tahun 270. Eutropius melaporkan bahwa Quintillus dipilih oleh tentara tentara Romawi segera setelah kematian saudaranya; pilihan tersebut dilaporkan disetujui oleh Senat Romawi.
