Sejarah Pulau Natal

Orang Eropa pertama yang melihat pulau tersebut adalah Richard Rowe dari kapal Thomas pada tahun 1615.

Kapten William Mynors dari Royal Mary, sebuah kapal milik Perusahaan Hindia Timur Inggris, menamai pulau tersebut saat ia berlayar melewatinya pada Hari Natal tahun 1643.

Pulau tersebut telah dimasukkan ke dalam peta navigasi Inggris dan Belanda sejak awal abad ke-17, namun baru pada tahun 1666 sebuah peta yang diterbitkan oleh kartografer Belanda Pieter Goos memasukkan pulau tersebut.

Navigator Inggris William Dampier, di atas kapal Inggris Cygnet, melakukan kunjungan tercatat paling awal ke laut di sekitar pulau tersebut pada Maret 1688. Ia menemukannya tidak berpenghuni. Dampier memberikan laporan tentang kunjungan tersebut yang dapat ditemukan dalam bukunya, Voyages. Dampier sedang mencoba mencapai Cocos dari New Holland. Kapalnya terhempas keluar jalur ke arah timur, dan tiba di Pulau Natal dua puluh delapan hari kemudian. Dampier mendarat di Dales (di pantai barat). Dua anak buah kapalnya menjadi orang Eropa pertama yang menginjakkan kaki di Pulau Natal.

William Dampier

Lanjutkan dalam Cerita

Kapten Daniel Beeckman dari kapal Eagle melewati pulau tersebut pada 5 April 1714, yang dicatat dalam bukunya tahun 1718, A Voyage to and from the Island of Borneo, in the East-Indies.

Upaya pertama untuk menjelajahi pulau tersebut dilakukan pada tahun 1857 oleh awak kapal Amethyst. Mereka mencoba mencapai puncak pulau tetapi mendapati tebing-tebingnya tidak dapat dilalui.

Di antara bebatuan yang diperoleh dan diserahkan kepada Murray untuk diperiksa, terdapat banyak fosfat kapur yang hampir murni. Penemuan ini menyebabkan aneksasi pulau tersebut oleh Kerajaan Inggris pada 6 Juni 1888.

Sejak pecahnya teater Perang Dunia II di Asia Tenggara, Pulau Natal menjadi target pendudukan Jepang karena deposit fosfatnya yang kaya. Serangan pertama dilakukan pada 20 Januari 1942, oleh kapal selam Jepang I-59, yang menenggelamkan kapal kargo Norwegia, Eidsvold. Kapal tersebut terombang-ambing dan akhirnya tenggelam di lepas pantai West White Beach. Sebagian besar staf Eropa dan Asia beserta keluarga mereka dievakuasi ke Perth.

Pada akhir Februari dan awal Maret 1942, terjadi dua serangan pengeboman udara. Penembakan dari grup angkatan laut Jepang pada 7 Maret membuat pejabat distrik mengibarkan bendera putih. Namun setelah grup angkatan laut Jepang berlayar pergi, pejabat Inggris tersebut kembali mengibarkan Bendera Union.

Selama malam 10–11 Maret, pemberontakan pasukan India, yang dibantu oleh polisi Sikh, menyebabkan terbunuhnya lima tentara Inggris dan pemenjaraan 21 orang Eropa yang tersisa.

Saat fajar pada 31 Maret 1942, selusin pembom Jepang melancarkan serangan, menghancurkan stasiun radio. Pada hari yang sama, armada Jepang yang terdiri dari sembilan kapal tiba, dan pulau tersebut menyerah.

Tindakan sabotase yang terisolasi dan penenggelaman Nissei Maru di dermaga pada 17 November 1942 berarti hanya sejumlah kecil fosfat yang diekspor ke Jepang selama pendudukan.

Pada November 1943, lebih dari 60% populasi pulau dievakuasi ke kamp penjara Surabaya, menyisakan total populasi kurang dari 500 orang Tionghoa dan Melayu serta 15 orang Jepang untuk bertahan hidup sebisa mereka.

Pada Oktober 1945, HMS Rother menduduki kembali Pulau Natal.

Atas permintaan Australia, Britania Raya mengalihkan kedaulatan ke Australia, dengan pembayaran $20 juta dari pemerintah Australia kepada Singapura sebagai kompensasi atas hilangnya pendapatan dari fosfat. Undang-Undang Pulau Natal Britania Raya mendapat persetujuan kerajaan pada 14 Mei 1958, yang memungkinkan Inggris untuk mengalihkan otoritas atas Pulau Natal dari Singapura ke Australia melalui perintah dewan.

Berdasarkan Keputusan Kabinet Persemakmuran 1573 tanggal 9 September 1958, D. E. Nickels ditunjuk sebagai perwakilan resmi pertama wilayah baru tersebut.

Undang-Undang Pulau Natal Australia disahkan pada September 1958 dan pulau tersebut secara resmi ditempatkan di bawah otoritas Persemakmuran Australia pada 1 Oktober 1958.

Dalam pernyataan media pada 5 Agustus 1960, menteri wilayah, Paul Hasluck, mengatakan, antara lain, bahwa, "Pengetahuannya yang luas tentang bahasa Melayu dan adat istiadat masyarakat Asia... telah terbukti sangat berharga dalam peresmian administrasi Australia... Selama dua tahun di pulau itu, ia telah menghadapi kesulitan yang tak terelakkan... dan terus berusaha untuk memajukan kepentingan pulau tersebut."

Paul Hasluck

Lanjutkan dalam Cerita

Pada tahun 1968, sekretaris resmi diganti gelarnya menjadi administrator.

Penambangan fosfat telah menjadi satu-satunya kegiatan ekonomi yang signifikan, namun pada Desember 1987 pemerintah Australia menutup tambang tersebut.

Pada tahun 1991, tambang tersebut dibuka kembali oleh konsorsium yang mencakup banyak mantan pekerja tambang sebagai pemegang saham.

Dengan dukungan pemerintah, Christmas Island Casino and Resort senilai $34 juta dibuka pada tahun 1993 namun ditutup pada tahun 1998. Per tahun 2011, resor tersebut telah dibuka kembali tanpa kasino.

Sejak tahun 1997, Pulau Natal (Christmas Island) dan Kepulauan Cocos (Keeling) secara bersama-sama disebut sebagai Wilayah Samudra Hindia Australia dan berbagi satu administrator yang tinggal di Pulau Natal.

Pemerintah Australia pada tahun 2001 setuju untuk mendukung pembangunan pelabuhan antariksa komersial di pulau tersebut, namun, proyek ini belum dibangun dan tampaknya tidak akan dilanjutkan.

Pada tahun 2001, Pulau Natal menjadi lokasi kontroversi Tampa, di mana pemerintah Australia menghentikan kapal Norwegia, MV Tampa, untuk menurunkan 438 pencari suaka yang diselamatkan. Kebuntuan yang terjadi dan reaksi politik terkait di Australia menjadi isu utama dalam pemilihan federal Australia tahun 2001.

Pemerintahan Howard menjalankan "Solusi Pasifik" dari tahun 2001 hingga 2007, mengeluarkan Pulau Natal dari zona migrasi Australia agar para pencari suaka di pulau tersebut tidak dapat mengajukan status pengungsi. Para pencari suaka dipindahkan dari Pulau Natal ke Pulau Manus dan Nauru.

Pada awal tahun 1986, Majelis Pulau Natal mengadakan kompetisi desain untuk bendera pulau; desain pemenangnya diadopsi sebagai bendera tidak resmi wilayah tersebut selama lebih dari satu dekade, dan pada tahun 2002 bendera tersebut dijadikan bendera resmi Pulau Natal.

Pada tahun 2006, sebuah pusat detensi imigrasi, yang menampung sekitar 800 tempat tidur, dibangun di pulau tersebut untuk Departemen Imigrasi dan Urusan Multikultural. Awalnya diperkirakan menelan biaya A$276 juta, biaya akhirnya mencapai lebih dari $400 juta.

Pada tahun 2007, pemerintahan Rudd menonaktifkan Pusat Pemrosesan Regional Manus dan pusat detensi Nauru; pemrosesan kemudian dilakukan di Pulau Natal itu sendiri.

Pada bulan Desember 2010, 48 pencari suaka tewas tepat di lepas pantai pulau tersebut dalam peristiwa yang dikenal sebagai bencana kapal Pulau Natal ketika kapal yang mereka tumpangi menabrak batu di lepas Flying Fish Cove, dan kemudian hancur menghantam tebing di dekatnya.

Per 20 Juni 2013, setelah pencegatan empat kapal dalam enam hari yang membawa 350 orang, Departemen Imigrasi menyatakan bahwa terdapat 2.960 "pendatang maritim tidak teratur" yang ditahan di lima fasilitas detensi di pulau tersebut, yang melebihi tidak hanya "kapasitas operasi reguler" sebanyak 1.094 orang, tetapi juga "kapasitas kontinjensi" sebanyak 2.724.

Pusat Penerimaan dan Pemrosesan Imigrasi Pulau Natal ditutup pada 30 September 2018.

Pada 13 Februari 2019, pemerintahan Morrison mengumumkan akan membuka kembali pusat Penerimaan dan Pemrosesan Imigrasi Pulau Natal, setelah parlemen Australia mengesahkan undang-undang yang memberikan akses lebih mudah bagi pencari suaka yang sakit ke rumah sakit di daratan utama.

Pulau Natal adalah wilayah eksternal Australia yang tidak memiliki pemerintahan sendiri, per Maret 2019 dikelola oleh Departemen Infrastruktur, Pembangunan Regional, dan Kota.