Rabu Agu 23, 1978 sampai Minggu Jan 26, 2020
U.S.
Kobe Bean Bryant (23 Agustus 1978 – 26 Januari 2020) adalah pemain bola basket profesional asal Amerika. Sebagai shooting guard, Bryant menghabiskan seluruh kariernya selama 20 musim di National Basketball Association (NBA) bersama Los Angeles Lakers. Ia masuk ke NBA langsung dari sekolah menengah dan memenangkan lima kejuaraan NBA. Bryant adalah 18 kali All-Star, 15 kali anggota All-NBA Team, 12 kali anggota All-Defensive Team, dan NBA Most Valuable Player (MVP) tahun 2008. Secara luas dianggap sebagai salah satu pemain bola basket terhebat sepanjang masa, ia memimpin NBA dalam perolehan skor selama dua musim, menempati peringkat keempat dalam daftar pencetak skor musim reguler sepanjang masa liga, dan menempati peringkat keempat dalam daftar pencetak skor pascamusim sepanjang masa. Bryant adalah guard pertama dalam sejarah NBA yang bermain setidaknya 20 musim. Menurut Forbes, kekayaan bersih Bryant diperkirakan mencapai $350 juta pada tahun 2016.
Bryant lahir di Philadelphia, anak bungsu dari tiga bersaudara dan satu-satunya putra dari mantan pemain NBA Joe Bryant dan Pamela Cox Bryant. Ia juga merupakan keponakan dari pemain bola basket John "Chubby" Cox. Orang tuanya menamainya berdasarkan daging sapi Kobe yang terkenal dari Jepang, yang mereka lihat di menu restoran. Nama tengahnya, Bean, berasal dari julukan ayahnya, "Jellybean". Keluarga Bryant beragama Katolik dan ia selalu menjalankan keyakinannya.
Bryant mulai bermain bola basket saat berusia tiga tahun, dan Lakers adalah tim favoritnya saat ia tumbuh dewasa. Kakek Bryant biasa mengiriminya video pertandingan NBA untuk dipelajari oleh Bryant. Di usia muda, Bryant juga belajar bermain sepak bola dan tim favoritnya adalah A.C. Milan. Saat tinggal di Reggio Emilia, ia mulai bermain bola basket dengan sungguh-sungguh. Selama musim panas, Bryant akan kembali ke Amerika Serikat untuk bermain di liga bola basket musim panas.
Ketika Bryant berusia enam tahun, ayahnya pensiun dari NBA dan memboyong keluarganya ke Rieti di Italia untuk terus bermain bola basket profesional di tingkat yang lebih rendah.
Setelah dua tahun, mereka pindah pertama ke Reggio Calabria, kemudian ke Pistoia dan Reggio Emilia. Kobe menjadi terbiasa dengan gaya hidup barunya dan belajar berbicara bahasa Italia dengan lancar. Ia sangat menyukai Reggio Emilia, yang dianggapnya sebagai tempat yang penuh kasih dan tempat di mana kenangan masa kecil terbaiknya tercipta.
Bryant mendapatkan pengakuan nasional selama karier sekolah menengah yang spektakuler di Lower Merion High School di Ardmore, yang terletak di pinggiran kota Philadelphia, Lower Merion. Ia bermain di tim bola basket universitas sebagai siswa baru. Bryant menjadi siswa baru pertama dalam beberapa dekade yang menjadi starter untuk tim universitas Lower Merion, namun tim tersebut finis dengan rekor 4–20. Dalam tiga tahun berikutnya, Aces mencatatkan rekor 77–13, dengan Bryant bermain di kelima posisi. Selama tahun juniornya, ia mencatat rata-rata 31,1 poin, 10,4 rebound, dan 5,2 assist serta dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini di Pennsylvania, sekaligus mendapatkan nominasi Parade All-American tim keempat, yang menarik perhatian perekrut perguruan tinggi. Duke, Michigan, North Carolina, dan Villanova berada di urutan teratas daftarnya. Namun, setelah siswa sekolah menengah Kevin Garnett masuk dalam putaran pertama draf NBA 1995, Bryant juga mulai mempertimbangkan untuk langsung terjun ke dunia profesional.
Di kamp Adidas ABCD, Bryant memenangkan penghargaan MVP senior tahun 1995 saat bermain bersama rekan setimnya di NBA di masa depan, Lamar Odom. Saat di sekolah menengah, pelatih 76ers saat itu, John Lucas, mengundang Bryant untuk berlatih dan bertanding dengan tim, di mana ia bermain satu lawan satu dengan Jerry Stackhouse. Di tahun terakhir sekolah menengahnya, Bryant memimpin Aces meraih kejuaraan negara bagian pertama mereka dalam 53 tahun. Selama periode tersebut, ia mencatat rata-rata 30,8 poin, 12 rebound, 6,5 assist, 4 steal, dan 3,8 blok dalam memimpin Aces meraih rekor 31–3. Bryant mengakhiri karier sekolah menengahnya sebagai pencetak skor terbanyak sepanjang masa di Southeastern Pennsylvania dengan 2.883 poin, melampaui Wilt Chamberlain dan Lionel Simmons.
Pada tahun 1996, Bryant mengajak penyanyi R&B Brandy ke pesta prom sekolahnya.
Bryant menerima beberapa penghargaan atas penampilan luar biasanya selama tahun terakhirnya di Lower Merion. Ini termasuk dinobatkan sebagai Naismith High School Player of the Year, Gatorade Men's National Basketball Player of the Year, McDonald's All-American, Parade All-American tim pertama, dan pemain USA Today All-USA First Team. Pelatih universitas Bryant, Greg Downer, berkomentar bahwa ia adalah "pemain lengkap yang mendominasi" dan memuji etos kerjanya, bahkan sebagai pemain terbaik di tim.
Pada akhirnya, Bryant yang berusia 17 tahun membuat keputusan untuk langsung masuk ke NBA, menjadi pemain keenam dalam sejarah NBA yang melakukannya. Berita tentang Bryant disambut dengan banyak publisitas pada saat pemain NBA dari sekolah menengah ke profesional tidak terlalu umum (Garnett menjadi satu-satunya pengecualian dalam 20 tahun). Keterampilan bola basket dan skor SAT-nya sebesar 1080 akan menjamin penerimaan di perguruan tinggi mana pun yang ia pilih, tetapi ia tidak secara resmi mengunjungi kampus mana pun.
Sebelum draf NBA 1996, Bryant telah berlatih di Los Angeles, di mana ia bertanding melawan mantan pemain Lakers Larry Drew dan Michael Cooper dan, menurut manajer Laker saat itu Jerry West, "mengungguli orang-orang ini".
Bryant memulai debutnya di Summer Pro League di Long Beach, California, mencetak 25 poin di depan penonton yang memadati ruangan. Para pemain bertahan kesulitan untuk menghadapinya, dan penampilannya membuat West serta pelatih Lakers Del Harris terkesan. Ia mencetak 36 poin di pertandingan terakhir dan finis dengan rata-rata 24,5 poin dan 5,3 rebound dalam empat pertandingan.
Karena Bryant masih berusia 17 tahun pada saat itu, orang tuanya harus ikut menandatangani kontraknya dengan Lakers sampai ia bisa menandatangani kontraknya sendiri saat berusia 18 tahun sebelum musim dimulai. Bryant menandatangani kontrak rookie tiga tahun dengan total $3,5 juta.
Lakers ingin menukar center utama mereka, Vlade Divac, dengan hak draf pemain untuk mengosongkan ruang gaji guna mengajukan penawaran kepada center agen bebas Shaquille O'Neal. Bill Branch, kepala pencari bakat Hornets saat itu, mengatakan bahwa Hornets setuju untuk menukar pilihan draf mereka di urutan ke-13 kepada Lakers sehari sebelum draf berlangsung. Sebelum kesepakatan pertukaran tersebut, Hornets tidak pernah mempertimbangkan untuk memilih Bryant. Selama draf, Lakers memberi tahu Hornets siapa yang harus dipilih beberapa menit sebelum pemilihan dilakukan.
Bryant adalah guard pertama yang pernah direkrut langsung dari sekolah menengah.
Pada 30 Juni, Divac melunak dari ancamannya dan pertukaran tersebut diselesaikan pada 9 Juli 1996, ketika moratorium jeda musim liga berakhir.
Sebagai rookie pada musim 1996–97, Bryant lebih banyak bermain dari bangku cadangan di belakang guard Eddie Jones dan Nick Van Exel. Pada saat itu, ia menjadi pemain termuda yang pernah bermain dalam pertandingan NBA (18 tahun, 72 hari; rekor yang kemudian dipecahkan oleh Jermaine O'Neal dan mantan rekan setimnya Andrew Bynum), dan juga menjadi starter NBA termuda yang pernah ada (18 tahun, 158 hari). Awalnya, Bryant bermain dengan menit terbatas, tetapi seiring berjalannya musim, ia mulai mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
Menjelang akhir musim, ia mencatat rata-rata 15,5 menit per pertandingan. Selama akhir pekan All-Star, Bryant berpartisipasi dalam Rookie Challenge dan memenangkan Slam Dunk Contest 1997, menjadikannya juara dunk termuda sepanjang masa pada usia 18 tahun. Penampilan Bryant sepanjang tahun tersebut membuatnya mendapatkan tempat di NBA All-Rookie Second Team bersama rekan setimnya di bangku cadangan, Travis Knight.
Lakers melaju ke semifinal Wilayah Barat di babak playoff melawan Utah Jazz, di mana Bryant dipaksa mengambil peran utama di akhir Game 5. Byron Scott melewatkan pertandingan karena pergelangan tangan terkilir, Robert Horry dikeluarkan karena berkelahi dengan Jeff Hornacek dari Utah, dan Shaquille O'Neal terkena foul out dengan 1:46 tersisa di kuarter keempat. Bryant melakukan empat tembakan air ball di akhir pertandingan; Jazz menang 98–93 melalui perpanjangan waktu untuk menyingkirkan Lakers 4–1. Ia pertama kali melewatkan tembakan lompat dua angka penentu kemenangan di kuarter keempat, dan kemudian gagal memasukkan 3 tembakan tiga angka di perpanjangan waktu, termasuk dua tembakan penyama kedudukan di menit terakhir. O'Neal berkomentar bahwa "[Bryant] adalah satu-satunya orang yang memiliki keberanian saat itu untuk melakukan tembakan seperti itu."
Pada musim kedua Bryant, ia mendapatkan lebih banyak waktu bermain dan mulai menunjukkan lebih banyak kemampuannya sebagai guard muda yang berbakat. Hasilnya, rata-rata poin Bryant meningkat lebih dari dua kali lipat, dari 7,6 menjadi 15,4 poin per pertandingan. Bryant mendapatkan peningkatan menit bermain ketika Lakers "bermain kecil", yang menampilkan Bryant bermain sebagai small forward bersama para guard yang biasanya ia gantikan. Bryant menjadi runner-up untuk penghargaan Sixth Man of the Year NBA, dan melalui pemungutan suara penggemar, ia juga menjadi starter NBA All-Star termuda dalam sejarah NBA. Ia bergabung dengan rekan setimnya O'Neal, Van Exel, dan Jones, menjadikannya pertama kalinya sejak 1983 empat pemain dari tim yang sama terpilih untuk bermain di pertandingan All-Star yang sama. Rata-rata 15,4 poin per pertandingan milik Bryant adalah yang tertinggi dari pemain non-starter mana pun pada musim tersebut.
Nasib Bryant membaik ketika Phil Jackson mengambil alih sebagai pelatih Lakers pada tahun 1999.
Musim 1998–99 menandai kemunculan Bryant sebagai guard utama di liga. Dengan guard utama Van Exel dan Jones yang ditukar, Bryant menjadi starter di setiap pertandingan untuk musim 50 pertandingan yang dipersingkat karena lockout. Selama musim tersebut, Bryant menandatangani perpanjangan kontrak enam tahun senilai $70 juta. Hal ini membuatnya tetap bersama Lakers hingga akhir musim 2003–04. Bahkan pada tahap awal kariernya, para penulis olahraga membandingkan keterampilannya dengan Michael Jordan dan Magic Johnson. Namun, hasil playoff tidak lebih baik, karena Lakers disapu bersih oleh San Antonio Spurs di Semifinal Wilayah Barat.
Pada November 1999, Bryant yang berusia 21 tahun bertemu dengan Vanessa Laine yang berusia 17 tahun saat ia bekerja sebagai penari latar di video musik Tha Eastsidaz "G'd Up". Bryant berada di gedung tersebut dan sedang mengerjakan album musik debutnya. Keduanya mulai berkencan dan bertunangan enam bulan kemudian pada Mei 2000, saat Laine masih duduk di bangku kelas tiga SMA di Marina High School di Huntington Beach, California. Untuk menghindari sorotan media, ia menyelesaikan sekolah menengah melalui studi mandiri. Menurut sepupu Vanessa, Laila Laine, tidak ada perjanjian pranikah. Vanessa mengatakan Bryant "terlalu mencintainya untuk melakukan itu".
Duo O'Neal dan Bryant yang didukung oleh bangku cadangan yang kuat memimpin Lakers memenangkan 67 pertandingan, jumlah kemenangan terbanyak kelima dalam sejarah NBA. Hal ini diikuti dengan O'Neal memenangkan MVP dan Bryant masuk ke dalam All-NBA Team Second Team dan All-NBA Defensive Team untuk pertama kalinya dalam kariernya (pemain termuda yang pernah menerima penghargaan defensif).
Meskipun bermain sebagai pendukung O'Neal di babak playoff, Bryant memiliki beberapa penampilan krusial termasuk permainan dengan 25 poin, 11 rebound, 7 assist, dan 4 blok di game 7 final Wilayah Barat melawan Portland Trail Blazers. Ia juga memberikan operan alley-oop kepada O'Neal untuk memastikan kemenangan pertandingan dan seri tersebut. Di Final 2000, melawan Indiana Pacers, Bryant mencederai pergelangan kakinya di kuarter kedua Game 2 setelah mendarat di kaki Jalen Rose dari Pacers. Rose kemudian mengakui bahwa ia sengaja menempatkan kakinya di bawah Bryant. Bryant tidak kembali ke pertandingan, dan ia juga melewatkan Game 3 karena cedera tersebut. Di Game 4, Bryant mencetak 22 poin di babak kedua dan memimpin tim meraih kemenangan di perpanjangan waktu saat O'Neal terkena foul out. Bryant mencetak tembakan kemenangan untuk membawa Lakers unggul 120–118. Dengan kemenangan 116–111 di Game 6, Lakers memenangkan kejuaraan pertama mereka sejak 1988.
Secara statistik, musim 2000–01 melihat Bryant tampil serupa dengan tahun sebelumnya, tetapi ia mencetak rata-rata enam poin lebih banyak per pertandingan (28,5). Itu juga merupakan tahun di mana ketidaksepakatan antara Bryant dan O'Neal mulai muncul. Sekali lagi, Bryant memimpin tim dalam assist, dengan lima per pertandingan. Namun, Lakers hanya memenangkan 56 pertandingan, penurunan 11 pertandingan dari tahun sebelumnya. Lakers merespons dengan mencatatkan rekor 15–1 di babak playoff. Mereka dengan mudah menyapu bersih Portland Trail Blazers di putaran pertama. Di babak semifinal, Lakers menyapu bersih Sacramento Kings. Pada Game 4 melawan Kings, Bryant mencatatkan 48 poin, 16 rebound, dan 3 assist dalam kemenangan 119–113 yang memastikan kemenangan seri. Mereka menyapu bersih San Antonio Spurs di final konferensi untuk melaju ke Final, sebelum kalah dalam pertandingan pertama mereka melawan Philadelphia 76ers melalui perpanjangan waktu. Mereka kemudian memenangkan empat pertandingan berikutnya dan membawa kejuaraan kedua mereka ke Los Angeles dalam dua musim berturut-turut. Selama babak playoff, Bryant bermain dalam menit yang banyak yang meningkatkan statistiknya menjadi 29,4 poin, 7,3 rebound, dan 6,1 assist per pertandingan. Di babak playoff, rekan setimnya O'Neal menyatakan Bryant sebagai pemain terbaik di liga. Bryant akhirnya masuk dalam All-NBA Second Team dan All-NBA Defensive Team untuk tahun kedua berturut-turut. Selain itu, ia juga terpilih sebagai starter di NBA All-Star Game untuk tahun ketiga berturut-turut (tidak ada pertandingan pada tahun 1999).
Bryant dan Laine menikah pada 18 April 2001, di Gereja Katolik St. Edward the Confessor di Dana Point, California. Pernikahan tersebut tidak dihadiri oleh orang tua Bryant, kedua saudara perempuannya, penasihat lamanya, dan agen Arn Tellem, atau rekan setimnya di Laker. Orang tua Bryant menentang pernikahan tersebut karena sejumlah alasan. Kabarnya, orang tua Bryant memiliki masalah dengan dia menikah begitu muda, terutama dengan wanita yang bukan orang Afrika-Amerika. Ketidaksepakatan ini mengakibatkan periode kerenggangan selama lebih dari dua tahun, yang berakhir ketika putri pertama pasangan itu lahir.
Pada 16 Desember 2011, Vanessa Bryant mengajukan gugatan cerai, dengan alasan perbedaan yang tidak dapat didamaikan, dan pasangan tersebut meminta hak asuh bersama atas putri-putri mereka.
Pada musim 2001–02, Bryant bermain 80 pertandingan untuk pertama kalinya dalam kariernya. Pada 14 Januari 2002, Bryant mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya saat itu dengan 56 poin ditambah lima rebound dan empat assist dalam kemenangan 120–81 atas tim tamu Memphis Grizzlies. Ia melanjutkan permainan serba bisanya dengan rata-rata 25,2 poin, 5,5 rebound, dan 5,5 assist per pertandingan. Bryant juga mencatatkan persentase tembakan tertinggi dalam kariernya sebesar 46,9% dan sekali lagi memimpin timnya dalam assist. Sambil masuk ke tim All-NBA Defensive lagi. Lakers memenangkan 58 pertandingan tahun itu dan finis kedua di Divisi Pasifik di belakang rival satu negara bagian, Sacramento Kings. Bryant diskors satu pertandingan setelah ia meninju Reggie Miller dari Indiana Pacers setelah kemenangan Lakers pada 1 Maret 2002 atas Pacers.
Bryant juga dinobatkan ke dalam All-NBA First Team untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Ia meraih trofi MVP All-Star pertamanya setelah penampilan 31 poin di Philadelphia ketika ia dicemooh dengan keras oleh para penggemar oleh para penggemar seperti yang mereka lakukan sepanjang pertandingan, yang berasal dari komentarnya sebelumnya kepada seorang pengganggu 76ers selama Final bahwa Lakers "akan memotong jantung kalian".
Jalan menuju Final terbukti jauh lebih sulit daripada rekor yang dinikmati Lakers tahun sebelumnya. Meskipun Lakers menyapu bersih Blazers dan mengalahkan Spurs 4–1 dalam dua putaran pertama playoff, Lakers tidak memiliki keunggulan kandang melawan Sacramento Kings. Seri tersebut berlanjut hingga tujuh pertandingan, pertama kalinya hal ini terjadi pada Lakers sejak Final Wilayah Barat tahun 2000. Namun, Lakers mampu mengalahkan rival divisi mereka dan membuat penampilan Final NBA ketiga berturut-turut. Di Final 2002, melawan New Jersey Nets, Bryant mencetak rata-rata 26,8 poin, 51,4% tembakan, 5,8 rebound, 5,3 assist per pertandingan, yang mencakup mencetak seperempat poin tim. Pada usia 23 tahun, Bryant menjadi pemain termuda yang memenangkan tiga kejuaraan. Permainan Bryant patut diperhatikan dan dipuji karena penampilannya di kuarter keempat pertandingan, khususnya dua putaran terakhir playoff. Hal ini memperkuat reputasi Bryant sebagai "pemain penentu kemenangan".
Setelah bertahun-tahun mengalami peningkatan yang stabil, Bryant menjadi salah satu shooting guard utama di liga, mendapatkan penampilan di tim All-NBA, All-Star, dan All-Defensive liga. Lakers menjadi penantang kejuaraan di bawah Bryant dan O'Neal, yang membentuk kombinasi center-guard yang legendaris. Jackson menggunakan serangan segitiga yang ia terapkan untuk memenangkan enam kejuaraan bersama Chicago Bulls; serangan ini akan membantu Bryant dan O'Neal naik ke kelas elit NBA. Tiga kejuaraan dimenangkan secara berturut-turut pada tahun 2000, 2001, dan 2002, yang semakin memperkuat pandangan ini.
Bryant ditangkap karena kekerasan seksual sebelum musim dimulai. Hal ini menyebabkan Bryant melewatkan beberapa pertandingan karena harus menghadiri pengadilan atau menghadiri pengadilan lebih awal pada hari itu dan melakukan perjalanan untuk bermain pertandingan di hari yang sama.
Ia mencetak rekor NBA untuk lemparan tiga angka dalam satu pertandingan pada 7 Januari 2003, ketika ia mencetak 12 lemparan melawan Seattle SuperSonics.
Anak pertama Bryant lahir pada Januari 2003. Kelahiran tersebut menghasilkan rekonsiliasi antara Bryant dan orang tuanya.
Pada musim panas 2003, kantor sheriff Eagle, Colorado, menangkap Bryant sehubungan dengan penyelidikan atas keluhan kekerasan seksual yang diajukan oleh seorang karyawan hotel berusia 19 tahun. Bryant telah check-in ke The Lodge and Spa di Cordillera di Eagle County sebelum menjalani operasi lutut di dekatnya. Penuduh menyatakan bahwa Bryant memperkosanya di kamar hotelnya malam sebelum Bryant menjalani prosedur tersebut. Bryant mengakui adanya pertemuan seksual yang tidak setia dengan penuduhnya tetapi membantah tuduhan kekerasan seksualnya.
Kontrak Jackson sebagai pelatih tidak diperpanjang, dan Rudy Tomjanovich mengambil alih. O'Neal ditukar ke Miami Heat untuk Lamar Odom, Caron Butler, dan Brian Grant. Keesokan harinya, Bryant menolak tawaran untuk bergabung dengan Los Angeles Clippers dan menandatangani kembali kontrak dengan Lakers, dengan kontrak tujuh tahun.
Bryant diawasi dengan ketat dan dikritik selama musim 2004–05 dengan reputasinya yang rusak parah akibat semua yang terjadi selama tahun sebelumnya. Serangan yang sangat merusak datang ketika Jackson menulis The Last Season: A Team in Search of Its Soul. Buku tersebut merinci peristiwa musim 2003–04 Lakers yang penuh gejolak dan memiliki beberapa kritik terhadap Bryant. Dalam buku itu, Jackson menyebut Bryant "tidak bisa dilatih".
Tuduhan tersebut mencoreng reputasi Bryant, dan persepsi publik terhadapnya merosot; kontrak dukungannya dengan McDonald's dan Nutella dihentikan. Penjualan replika jersey Bryant turun secara signifikan. Namun, pada September 2004, kasus penyerangan tersebut dibatalkan oleh jaksa setelah penuduh memutuskan untuk tidak bersaksi di persidangan. Setelah itu, Bryant setuju untuk meminta maaf kepadanya atas insiden tersebut, termasuk mea culpa publiknya: Meskipun saya benar-benar percaya pertemuan di antara kita ini didasari suka sama suka, saya menyadari sekarang bahwa dia tidak dan tidak memandang insiden ini sama seperti saya. Setelah berbulan-bulan meninjau bukti, mendengarkan pengacaranya, dan bahkan kesaksiannya secara langsung, saya sekarang mengerti bagaimana dia merasa bahwa dia tidak menyetujui pertemuan ini. Penuduh mengajukan gugatan perdata terpisah terhadap Bryant, yang diselesaikan secara pribadi oleh kedua belah pihak.
Musim 2005–06 menandai persimpangan jalan dalam karier bola basket Bryant. Terlepas dari perbedaan masa lalu dengan Bryant, Jackson kembali melatih Lakers. Bryant mendukung langkah tersebut, dan menurut semua penampilan, kedua pria itu bekerja sama dengan baik untuk kedua kalinya, memimpin Lakers kembali ke babak playoff. Pencapaian skor individu Bryant menghasilkan musim statistik terbaik dalam kariernya. Pada 20 Desember 2005, Bryant mencetak 62 poin dalam tiga kuarter melawan Dallas Mavericks. Memasuki kuarter keempat, Bryant mencetak skor lebih banyak daripada seluruh tim Mavericks 62–61, satu-satunya saat seorang pemain melakukan ini melalui tiga kuarter sejak diperkenalkannya shot clock.
Dilaporkan bahwa Bryant akan mengubah nomor jerseinya dari 8 menjadi 24 pada awal musim 2006–07. Nomor sekolah menengah pertama Bryant adalah 24 sebelum dia beralih ke 33. Setelah musim Lakers berakhir, Bryant mengatakan di TNT bahwa dia menginginkan 24 sebagai rookie, tetapi tidak tersedia, begitu pula 33, yang dipensiunkan bersama Kareem Abdul-Jabbar. Bryant mengenakan 143 di kamp Adidas ABCD dan memilih 8 dengan menambahkan angka-angka tersebut.
Pada akhir musim 2005–06, Bryant mencetak rekor waralaba satu musim Lakers untuk pertandingan 40 poin terbanyak (27) dan poin terbanyak yang dicetak (2.832). Dia memenangkan gelar pencetak skor liga untuk pertama kalinya dengan rata-rata 35,4 poin per pertandingan, menjadi pemain kelima dalam sejarah liga yang rata-rata mencetak setidaknya 35 poin dalam satu musim. Bryant finis di tempat keempat dalam pemungutan suara untuk Penghargaan Pemain Paling Berharga NBA 2006 tetapi menerima 22 suara tempat pertama—terbaik kedua setelah pemenang Steve Nash.
Pada 22 Januari 2006, Bryant mencetak rekor karier 81 poin dalam kemenangan 122–104 melawan Toronto Raptors. Selain memecahkan rekor waralaba sebelumnya yaitu 71 yang ditetapkan oleh Elgin Baylor, pertandingan 81 poin Bryant adalah total poin tertinggi kedua dalam sejarah NBA, hanya dilampaui oleh pertandingan 100 poin Chamberlain pada tahun 1962. Sementara Chamberlain diberi umpan berulang kali oleh rekan satu tim untuk tembakan di dalam dalam kemenangan telak, Bryant menciptakan tembakannya sendiri—sebagian besar dari luar—dalam pertandingan di mana Lakers tertinggal di babak pertama dengan 14 poin dan tidak menjauh sampai kuarter keempat. Chamberlain, yang bermain di era ketika permainan berjalan lebih cepat dan peluang mencetak skor lebih banyak, menyumbang 59 persen dari poin timnya dalam kemenangan Philadelphia 169–147, dibandingkan dengan Bryant yang mencetak 66 persen dari 122 poin Lakers.
Putri kedua Bryant, Gianna, lahir pada Mei 2006.
Pada 28 Januari saat mencoba menarik kontak pada potensi tembakan kemenangan, dia mengayunkan lengannya, mengenai wajah penjaga San Antonio Spurs Manu Ginóbili dengan sikunya. Setelah peninjauan liga, Bryant diskors untuk pertandingan berikutnya di Madison Square Garden melawan New York Knicks. Dasar yang diberikan untuk skorsing tersebut adalah bahwa Bryant telah melakukan "gerakan tidak wajar" saat mengayunkan lengannya ke belakang. Kemudian, pada 6 Maret, dia tampak mengulangi gerakan itu, kali ini mengenai penjaga Minnesota Timberwolves Marko Jarić. Pada 7 Maret, NBA memberikan skorsing satu pertandingan kedua kepada Bryant. Dalam pertandingan pertamanya kembali pada 9 Maret, dia menyikut wajah Kyle Korver yang secara retroaktif diklasifikasikan ulang sebagai pelanggaran flagrant Tipe 1.
Selama musim 2006–07, Bryant terpilih untuk penampilan All-Star Game kesembilannya, dan pada 18 Februari, dia mencatatkan 31 poin, 6 assist, dan 6 steal, mendapatkan trofi MVP All-Star Game karier keduanya.
Pada 23 Desember 2007, Bryant menjadi pemain termuda (29 tahun, 122 hari) yang mencapai 20.000 poin, dalam pertandingan melawan New York Knicks, di Madison Square Garden, setelah mencetak 39 poin ditambah 11 rebound dan 8 assist. Rekor ini sejak itu telah dipecahkan oleh LeBron James. Pada 28 Maret, Bryant mencetak 53 poin tertinggi musim ini ditambah 10 rebound dalam kekalahan dari Memphis Grizzlies.
Lakers mengalahkan Spurs dalam lima pertandingan, mengirim diri mereka ke Final NBA, melawan Boston Celtics. Ini menandai kelima kalinya dalam karier Bryant, dan pertama kalinya tanpa O'Neal, bahwa dia mencapai Final NBA. Lakers kemudian kalah dari Boston Celtics dalam enam pertandingan.
Pada 23 Juni 2008, ia ditunjuk masuk ke dalam Tim Nasional Senior Putra AS untuk Olimpiade Musim Panas 2008. Ini adalah pengalaman pertamanya pergi ke Olimpiade. Bryant mencetak 20 poin, termasuk 13 poin di kuarter keempat, serta enam assist, saat Tim AS mengalahkan Spanyol 118–107 dalam pertandingan perebutan medali emas pada 24 Agustus 2008, untuk meraih medali emas pertama mereka dalam kompetisi dunia sejak Olimpiade 2000. Ia mencatatkan rata-rata 15,0 poin, 2,8 rebound, dan 2,1 assist dengan akurasi tembakan .462 dari lapangan dalam delapan pertandingan Olimpiade.
Bryant juga menjadi pemain termuda (31 tahun, 151 hari) yang mencapai 25.000 poin dalam kariernya selama musim tersebut, melampaui Chamberlain.
Dalam pertandingan melawan Knicks pada 2 Februari 2009, Bryant mencetak 61 poin, mencatatkan rekor poin terbanyak yang dicetak di Madison Square Garden.
Di babak playoff, Lakers mengalahkan Utah Jazz dalam lima pertandingan dan Houston Rockets dalam tujuh pertandingan di dua putaran pembuka. Dengan menyingkirkan Denver Nuggets di Final Wilayah dalam enam pertandingan, Lakers meraih perjalanan kedua berturut-turut ke Final NBA. Lakers mengalahkan Orlando Magic dalam lima pertandingan. Bryant dianugerahi trofi MVP Final NBA pertamanya setelah memenangkan kejuaraan keempatnya, dengan rata-rata seri 32,4 poin, 7,4 assist, 5,6 rebound, 1,4 steal, dan 1,4 blok. Ia menjadi pemain pertama sejak West di Final NBA 1969 yang mencatatkan rata-rata setidaknya 32,4 poin dan 7,4 assist untuk seri final dan yang pertama sejak Jordan yang mencatatkan rata-rata 30 poin, 5 rebound, dan 5 assist untuk tim pemenang gelar di final.
Selama musim 2009–10, Bryant melakukan enam tembakan penentu kemenangan termasuk tembakan 3 angka satu kaki saat buzzer berbunyi melawan Miami Heat pada 4 Desember 2009. Bryant menganggap tembakan itu sebagai salah satu yang paling beruntung yang pernah ia lakukan.
Seminggu kemudian, Bryant mengalami fraktur avulsi pada jari telunjuk kanannya dalam pertandingan melawan Minnesota Timberwolves. Meskipun cedera, Bryant memilih untuk terus bermain, daripada mengambil waktu istirahat untuk memulihkan cederanya. Lima hari setelah cedera jarinya, ia melakukan tembakan penentu kemenangan lainnya, setelah melewatkan kesempatan di waktu normal, kali ini melawan Milwaukee Bucks dalam pertandingan perpanjangan waktu.
Bryant melampaui West untuk menjadi pencetak skor terbanyak sepanjang masa dalam sejarah waralaba Lakers.
Pada 2 April 2010, Bryant menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $87 juta.
Di Final Wilayah Barat, di mana mereka menghadapi Phoenix Suns. Pada Game 2, Bryant menyelesaikan pertandingan dengan 13 assist, mencetak rekor tertinggi baru dalam karier playoff-nya; itu adalah jumlah assist terbanyak oleh pemain Lakers di babak playoff sejak Magic Johnson mencatatkan 13 assist pada tahun 1996.
Lakers kemudian memenangkan seri tersebut dalam enam pertandingan, merebut Kejuaraan Wilayah Barat dan melaju ke Final NBA untuk musim ketiga berturut-turut. Dalam pertandingan ulang melawan Juara 2008 Boston Celtics, Bryant, meskipun hanya mencetak 6 dari 24 tembakan dari lapangan, memimpin Lakers bangkit dari ketertinggalan tiga belas poin di kuarter ketiga pada Game 7 untuk memenangkan kejuaraan; ia mencetak 10 dari 23 poin tertingginya dalam pertandingan tersebut di kuarter keempat dan menyelesaikan pertandingan dengan 15 rebound. Bryant memenangkan kejuaraan kelimanya dan meraih penghargaan MVP Final NBA keduanya secara berturut-turut. Ini menandai pertama kalinya Lakers memenangkan Game 7 melawan Boston Celtics di Final NBA. Bryant mengatakan bahwa ini adalah yang paling memuaskan dari kelima kejuaraannya.
Dalam pertandingan kesembilannya di musim 2010-2011, saat bermain melawan Denver Nuggets, Bryant menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang mencapai 26.000 poin karier.
Pada 30 Januari melawan Celtics, ia menjadi pemain termuda yang mencetak 27.000 poin.
Bryant, yang terpilih untuk ke-13 kalinya berturut-turut dalam pertandingan All-Star setelah menjadi penerima suara terbanyak, mencatatkan 37 poin, 14 rebound, dan tiga steal di Pertandingan All-Star 2011 dan memenangkan MVP All-Star keempatnya, menyamai rekor Hall of Famer Bob Pettit untuk penghargaan MVP All-Star terbanyak.
Pada 1 Februari 2011, Bryant menjadi salah satu dari tujuh pemain dengan setidaknya 25.000 poin, 5.000 rebound, dan 5.000 assist.
Selama musim tersebut, Bryant naik dari posisi ke-12 ke posisi ke-6 dalam daftar pencetak skor karier sepanjang masa NBA, melewati John Havlicek, Dominique Wilkins, Oscar Robertson, Hakeem Olajuwon, Elvin Hayes, dan Moses Malone.
Pada 13 April 2011, NBA mendenda Bryant $100.000 karena melontarkan hinaan gay kepada wasit Bennie Adams karena frustrasi dalam pertandingan hari sebelumnya. Gay & Lesbian Alliance Against Defamation memuji keputusan NBA untuk mendenda Bryant, dan Human Rights Campaign mengatakan bahwa bahasa Bryant adalah sebuah "aib" dan "tidak menyenangkan". Bryant menyatakan bahwa ia terbuka untuk mendiskusikan masalah tersebut dengan kelompok hak gay dan ingin mengajukan banding atas dendanya. Ia kemudian meminta maaf atas penggunaan kata tersebut. Bryant dan pemain Lakers lainnya muncul dalam pengumuman layanan masyarakat Lakers yang mengecam perilakunya.
Pada tahun 2012, Bryant dihormati sebagai salah satu dari 35 McDonald's All-Americans Terhebat.
Bryant disebut "salah satu pemain terhebat dalam sejarah permainan kita" oleh komisaris NBA Adam Silver, dan The New York Times menulis bahwa ia memiliki "salah satu karier paling berprestasi dalam sejarah olahraga ini." Reuters menyebutnya "bisa dibilang pemain terbaik di generasinya", sementara Sporting News dan TNT menobatkannya sebagai pemain NBA dekade ini untuk tahun 2000-an. Pada tahun 2008 dan sekali lagi pada tahun 2016, ESPN menempatkannya sebagai shooting guard terhebat kedua sepanjang masa setelah Jordan. Para pemain termasuk Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade, dan Derrick Rose menyebut Bryant sebagai versi Jordan dari generasi mereka. The Press-Enterprise menggambarkan Bryant sebagai "mungkin Laker terhebat dalam sejarah organisasi". Ia adalah pencetak skor terbanyak sepanjang masa Lakers, dan lima gelarnya menyamai rekor terbanyak dalam sejarah waralaba. Kedua nomor yang ia kenakan selama kariernya, 8 dan 24, dipensiunkan oleh Lakers pada 18 Desember 2017.
Bryant bergabung kembali dengan tim nasional untuk Olimpiade Musim Panas 2012. Ia pensiun dari tim setelah memenangkan medali emas lainnya. Ia mengakhiri karier tim nasionalnya dengan rekor 26-0 di tiga turnamen, memenangkan medali emas setiap kalinya.
Pada September 2012, Bryant membintangi iklan untuk Turkish Airlines bersama bintang FC Barcelona Lionel Messi. Dalam iklan terbaru maskapai tersebut, keduanya bersaing untuk mendapatkan perhatian seorang anak laki-laki.
Pada 5 Desember melawan New Orleans, Bryant menjadi pemain termuda (34 tahun dan 104 hari) dalam sejarah liga yang mencetak 30.000 poin, bergabung dengan anggota Hall of Fame Chamberlain, Jordan, Kareem Abdul-Jabbar, dan Karl Malone sebagai satu dari lima pemain yang mencapai tonggak sejarah tersebut.
Pada tahun 2013, Forbes mendaftarkan Bryant sebagai bintang olahraga dengan bayaran tertinggi kelima di dunia di belakang Floyd Mayweather, Cristiano Ronaldo, LeBron James, dan Lionel Messi.
Pada 11 Januari 2013, Bryant dan istrinya sama-sama mengumumkan melalui media sosial bahwa mereka telah membatalkan perceraian mereka.
Pada 10 April 2013, Bryant menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencatatkan 47 poin, delapan rebound, lima assist, empat blok, dan tiga steal dalam satu pertandingan NBA.
Pada 30 November 2014, dalam kemenangan perpanjangan waktu 129–122 melawan Toronto Raptors, Bryant mencatatkan triple-double karier ke-20 dengan 31 poin, 12 assist, dan 11 rebound. Pada usia 36 tahun, ia menjadi pemain NBA tertua yang mencapai 30 poin, 10 rebound, dan 10 assist dalam satu pertandingan.
Pada 14 Desember, Bryant menjadi pencetak skor terbanyak ketiga sepanjang masa NBA, melewati Jordan (32.292) dalam kemenangan 100–94 melawan Minnesota.
Pada 29 November 2015, Bryant mengumumkan melalui The Players' Tribune bahwa ia akan pensiun pada akhir musim. Dalam puisinya yang berjudul "Dear Basketball", Bryant menulis bahwa ia jatuh cinta pada permainan ini pada usia enam tahun; "Cinta yang begitu dalam hingga kuberikan segalanya/Dari pikiran & tubuhku/Untuk semangat & jiwaku." Musim 2015–16 "adalah semua yang tersisa untuk kuberikan./Hatiku sanggup menahan hantaman/Pikiranku sanggup menangani beban/Tapi tubuhku tahu sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal./Dan itu tidak apa-apa./Aku siap melepaskanmu."
Dalam pertandingan penutup musim pada 13 April, Bryant mencetak 60 poin tertinggi musim NBA melawan Utah dalam pertandingan NBA terakhirnya, mengungguli seluruh tim Jazz 23–21 di kuarter keempat, dalam kemenangan Lakers 101–96. Ia menjadi pemain tertua yang mencetak 60 poin atau lebih dalam satu pertandingan pada usia 37 tahun dan 234 hari. Lakers mengakhiri musim dengan rekor 17–65, rekor terburuk dalam sejarah waralaba mereka.
Pada awal Desember 2016, Vanessa melahirkan putri ketiga mereka, dan pada Januari 2019 keluarga Bryant mengumumkan bahwa mereka menantikan putri keempat. Putri mereka lahir pada Juni 2019.
Pada tahun 2018, Bryant menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memenangkan Academy Award untuk Film Pendek Animasi Terbaik dan mantan atlet profesional pertama yang dinominasikan dan memenangkan Academy Award dalam kategori apa pun untuk filmnya Dear Basketball.
Pada 23 Oktober 2018, buku Bryant The Mamba Mentality: How I Play, dengan foto dan kata penutup oleh Andrew D. Bernstein, pengantar oleh Phil Jackson, dan kata pengantar oleh Pau Gasol, diterbitkan oleh MCD / Farrar, Straus, and Giroux. Buku ini menengok kembali kariernya dengan foto-foto dan refleksinya.
Pada pukul 9:06 pagi Waktu Standar Pasifik pada 26 Januari 2020, sebuah helikopter Sikorsky S-76 berangkat dari Bandara John Wayne di Orange County, California, dengan sembilan orang di dalamnya: Bryant, putrinya yang berusia 13 tahun Gianna, enam teman keluarga, dan pilot. Helikopter tersebut terdaftar atas nama Island Express Holding Corp. yang berbasis di Fillmore, menurut basis data bisnis Sekretaris Negara Bagian California. Kelompok tersebut sedang dalam perjalanan ke pertandingan bola basket di Mamba Academy milik Bryant di Thousand Oaks.
Pada pukul 9:45 pagi, helikopter tersebut jatuh ke sisi gunung di Calabasas, sekitar 30 mil (48 km) barat laut pusat kota Los Angeles, dan terbakar. Bryant, putrinya, dan tujuh penumpang lainnya tewas. Kejadian ini juga memicu kebakaran semak seluas seperempat hektar. Pada pukul 9:47 pagi, pihak berwenang dihubungi. Personel dari Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles County mendatangi lokasi kejadian, dan paramedis turun dari helikopter ke lokasi untuk mencari korban selamat. Api sulit dipadamkan karena adanya magnesium, tetapi api berhasil dipadamkan pada pukul 10:30 pagi. Laporan awal menunjukkan bahwa helikopter jatuh di perbukitan di atas Calabasas dalam kabut tebal. Saksi mata melaporkan mendengar helikopter berjuang sebelum jatuh.
Pada 28 Januari, identitas Bryant secara resmi dikonfirmasi menggunakan sidik jari. Keesokan harinya, Departemen Pemeriksa Medis-Koroner Los Angeles County menyatakan bahwa penyebab resmi kematiannya dan delapan orang lainnya di helikopter tersebut adalah trauma benda tumpul.
