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Le tribù illiriche si rivoltarono e dovettero essere schiacciate, e tre intere legioni sotto il comando di Publio Quintilio Varo furono imboscate e distrutte nella battaglia della foresta di Teutoburgo nel 9 d.C. da tribù germaniche guidate da Arminio.
Nel 13 d.C. fu approvata una legge che estendeva i poteri di Augusto sulle province a Tiberio, in modo che i poteri legali di Tiberio fossero equivalenti e indipendenti da quelli di Augusto.
Nel 14 d.C. Augusto morì all'età di settantacinque anni, dopo aver governato l'impero per quarant'anni, e gli succedette come imperatore Tiberio.
I primi anni del regno di Tiberio furono relativamente pacifici. Tiberio assicurò il potere complessivo di Roma e arricchì il suo tesoro. Tuttavia, il suo governo divenne presto caratterizzato dalla paranoia. Iniziò una serie di processi per tradimento ed esecuzioni, che continuarono fino alla sua morte nel 37.
Seiano iniziò anche a consolidare il proprio potere; nel 31 fu nominato co-console con Tiberio e sposò Livilla, la nipote dell'imperatore.
Tiberio morì a Miseno il 16 marzo 37 d.C., pochi mesi prima del suo 78° compleanno.
Al momento della morte di Tiberio, la maggior parte delle persone che avrebbero potuto succedergli erano state uccise. Il successore logico (e la scelta stessa di Tiberio) era il suo pronipote ventiquattrenne, Gaio, meglio conosciuto come "Caligola" ("piccoli stivali").
Il Caligola che emerse alla fine del 37 dimostrò tratti di instabilità mentale che portarono i commentatori moderni a diagnosticargli malattie come l'encefalite, che può causare squilibrio mentale, ipertiroidismo o persino un esaurimento nervoso (forse causato dallo stress della sua posizione).
Nel 41, Caligola fu assassinato dal comandante della guardia Cassio Cherea. Furono uccise anche la sua quarta moglie Cesonia e la loro figlia Giulia Drusilla. Per due giorni dopo il suo assassinio, il senato discusse i meriti del ripristino della Repubblica.
Claudio era un fratello minore di Germanico ed era stato a lungo considerato un debole e uno sciocco dal resto della sua famiglia. La Guardia pretoriana, tuttavia, lo acclamò imperatore. Claudio non era paranoico come suo zio Tiberio, né folle come suo nipote Caligola, ed era, quindi, in grado di amministrare l'Impero con ragionevole capacità.
Nel 43, Claudio riprese la conquista romana della Britannia che Giulio Cesare aveva iniziato negli anni '50 a.C. e incorporò altre province orientali nell'impero.
Nella sua vita familiare, Claudio ebbe meno successo. Sua moglie Messalina lo tradì; quando lo scoprì, la fece giustiziare e sposò sua nipote, Agrippina minore.
Claudio fu divinizzato più tardi quell'anno. La morte di Claudio aprì la strada al figlio di Agrippina, il diciassettenne Lucio Domizio Nerone.
Nerone regnò dal 54 al 68. Durante il suo governo, Nerone concentrò gran parte della sua attenzione sulla diplomazia, sul commercio e sull'aumento del capitale culturale dell'impero.
Si credeva un dio e decise di costruire un palazzo opulento per sé. La cosiddetta Domus Aurea, che in latino significa casa d'oro, fu costruita sopra i resti bruciati di Roma dopo il Grande incendio di Roma (64). Nerone fu il principale responsabile dell'incendio. A quel tempo Nerone era estremamente impopolare, nonostante i suoi tentativi di incolpare i cristiani per la maggior parte dei problemi del suo regime.
Servio Sulpicio Galba, nato come Lucio Livio Ocella Sulpicio Galba, fu un imperatore romano che regnò dal 68 al 69 d.C. Fu il primo imperatore dell'anno dei quattro imperatori e assunse la carica in seguito al suicidio dell'imperatore Nerone. La debolezza fisica e l'apatia generale di Galba portarono a farlo scavalcare dai suoi favoriti. Incapace di guadagnarsi la popolarità presso il popolo o di mantenere il sostegno della Guardia Pretoriana, Galba fu assassinato da Otone, che divenne imperatore al suo posto.
Un colpo di stato militare costrinse Nerone a nascondersi. Di fronte all'esecuzione per mano del Senato romano, si sarebbe suicidato nel 68. Secondo Cassio Dione, le ultime parole di Nerone furono "Giove, quale artista muore in me!".
Marco Otone fu imperatore romano per tre mesi, dal 15 gennaio al 16 aprile 69. Fu il secondo imperatore dell'anno dei quattro imperatori. Ereditando il problema della ribellione di Vitellio, comandante dell'esercito nella Germania Inferiore, Otone guidò una forza considerevole che incontrò l'esercito di Vitellio nella battaglia di Bedriaco. Dopo che i combattimenti iniziali causarono 40.000 vittime e la ritirata delle sue forze, Otone si suicidò piuttosto che continuare a combattere, e Vitellio fu proclamato imperatore.
Aulo Vitellio fu imperatore romano per otto mesi, dal 19 aprile al 20 dicembre 69 d.C. Vitellio fu proclamato imperatore in seguito alla rapida successione dei precedenti imperatori Galba e Otone, in un anno di guerra civile noto come l'anno dei quattro imperatori. La sua pretesa al trono fu presto contestata dalle legioni di stanza nelle province orientali, che proclamarono invece imperatore il loro comandante Vespasiano. Ne seguì una guerra che portò a una schiacciante sconfitta per Vitellio nella seconda battaglia di Bedriaco, nell'Italia settentrionale. Una volta resosi conto che il suo sostegno stava vacillando, Vitellio si preparò ad abdicare in favore di Vespasiano. Non gli fu permesso dai suoi sostenitori, il che portò a una brutale battaglia per Roma tra le forze di Vitellio e gli eserciti di Vespasiano. Fu giustiziato a Roma dai soldati di Vespasiano il 20 dicembre 69.
Come risultato della seconda battaglia di Bedriaco, Vespasiano divenne il quarto e ultimo imperatore a regnare nell'anno dei quattro imperatori; fondò la dinastia flavia che governò l'Impero per 27 anni.
La rivolta dei Batavi ebbe luogo nella provincia romana della Germania Inferiore tra il 69 e il 70 d.C. Fu una sollevazione contro l'Impero Romano iniziata dai Batavi, una tribù germanica piccola ma militarmente potente che abitava la Batavia, sul delta del fiume Reno. A loro si unirono presto le tribù celtiche della Gallia Belgica e alcune tribù germaniche.
Vespasiano iniziò la costruzione del Colosseo.
Tito, successore di Vespasiano, dimostrò rapidamente il suo valore, sebbene il suo breve regno fu segnato da disastri, tra cui l'eruzione del Vesuvio a Pompei. Tenne le cerimonie di apertura nel Colosseo ancora incompiuto, ma morì nell'81.
Il Vesuvio eruttò a Pompei.
Il fratello di Tito, Domiziano, gli succedette. Avendo rapporti estremamente pessimi con il Senato, Domiziano fu assassinato nel settembre 96.
Domiziano respinse i Daci nella sua guerra dacica; i Daci avevano cercato di conquistare la Mesia, a sud del Danubio nei Balcani romani.
Il 18 settembre 96, Domiziano fu assassinato in una congiura di palazzo che coinvolse membri della Guardia Pretoriana e diversi suoi liberti. Lo stesso giorno, Nerva fu dichiarato imperatore dal Senato romano. Come nuovo sovrano dell'Impero Romano, giurò di ripristinare le libertà che erano state limitate durante il governo autocratico di Domiziano.
Il breve regno di Nerva fu segnato da difficoltà finanziarie e dalla sua incapacità di affermare la propria autorità sull'esercito romano. Una rivolta della Guardia Pretoriana nell'ottobre 97 lo costrinse essenzialmente ad adottare un erede. Dopo alcune deliberazioni, Nerva adottò Traiano, un giovane e popolare generale, come suo successore.
Dopo appena quindici mesi in carica, Nerva morì per cause naturali il 27 gennaio 98. Alla sua morte, fu succeduto e divinizzato da Traiano.
Al momento della sua ascesa al trono, Traiano preparò e lanciò un'invasione militare attentamente pianificata in Dacia, una regione a nord del basso Danubio i cui abitanti, i Daci, erano stati a lungo un avversario di Roma. Nel 101, Traiano attraversò personalmente il Danubio e sconfisse gli eserciti del re dace Decebalo nella battaglia di Tapae.
Decebalo rispettò i termini per un certo periodo, ma ben presto iniziò a incitare alla rivolta. Nel 105 Traiano invase di nuovo e, dopo un'invasione durata un anno, sconfisse definitivamente i Daci conquistando la loro capitale, Sarmizegetusa Regia. Il re Decebalo, messo alle strette dalla cavalleria romana, alla fine si suicidò piuttosto che essere catturato e umiliato a Roma.
La conquista della Dacia fu un grande successo per Traiano, che ordinò 123 giorni di festeggiamenti in tutto l'impero. Costruì anche la Colonna Traiana nel mezzo del Foro di Traiano a Roma per glorificare la vittoria.
Una delle meglio conservate fu l'antica Biblioteca Ulpia costruita dall'imperatore Traiano. Completata nel 112/113 d.C., la Biblioteca Ulpia faceva parte del Foro di Traiano costruito sul colle Capitolino. La Colonna Traiana separava le sale greca e latina che si affacciavano l'una sull'altra. La struttura era alta circa cinquanta piedi, con la punta del tetto che raggiungeva quasi i settanta piedi.
Traiano represse la Guerra di Kitos, una rivolta ebraica nelle province orientali.
Nonostante la sua eccellenza come amministratore militare, il regno di Adriano fu segnato più dalla difesa dei vasti territori dell'impero che da grandi conflitti militari.
Adriano sollevò il governatore della Giudea, l'eccezionale generale mauritano Lusio Quieto, dalla sua guardia personale di ausiliari mauritani; poi si mosse per sedare i disordini lungo la frontiera del Danubio. Non ci fu alcun processo pubblico per i quattro: furono processati in contumacia, braccati e uccisi. Adriano sostenne che Attiano avesse agito di propria iniziativa e lo ricompensò con lo status senatoriale e il rango consolare; poi lo pensionò, non oltre il 120. Adriano assicurò al senato che da quel momento in poi il loro antico diritto di perseguire e giudicare i propri membri sarebbe stato rispettato. A Roma, l'ex tutore di Adriano e attuale Prefetto del Pretorio, Attiano, sostenne di aver scoperto una cospirazione che coinvolgeva Lusio Quieto e altri tre senatori di spicco, Lucio Publilio Celso, Aulo Cornelio Palma Frontoniano e Gaio Avidio Nigrino.
Prima dell'arrivo di Adriano in Britannia, la provincia aveva subito una grande ribellione, dal 119 al 121. Le iscrizioni parlano di una expeditio Britannica che coinvolse importanti movimenti di truppe, incluso l'invio di un distaccamento (vexillatio), composto da circa 3.000 soldati. Frontone scrive delle perdite militari in Britannia in quel periodo.
Dopo aver ricoperto le cariche di questore e pretore con un successo superiore alla media, Antonino Pio ottenne il consolato nel 120 avendo come collega Lucio Catilio Severo.
A York fu eretto un santuario alla Britannia come personificazione divina della Gran Bretagna; furono coniate monete recanti la sua immagine, identificata come BRITANNIA. Entro la fine del 122, Adriano aveva concluso la sua visita in Britannia. Non vide mai il muro finito che porta il suo nome.
Le leggende sulle monete del 119-120 attestano che Quinto Pompeo Falco fu inviato a ripristinare l'ordine. Nel 122 Adriano iniziò la costruzione di un muro, "per separare i Romani dai barbari". L'idea che il muro sia stato costruito per affrontare una minaccia reale o una sua recrudescenza, tuttavia, è probabile ma comunque congetturale.
Poco dopo, nel 125, Adriano nominò Quinto Marcio Turbone come suo Prefetto del Pretorio. Turbone era un suo caro amico, una figura di spicco dell'ordine equestre, un giudice di corte di alto livello e un procuratore.
Antonino Pio ottenne molto favore da Adriano, che lo adottò come suo figlio e successore il 25 febbraio 138, dopo la morte del suo primo figlio adottivo Lucio Elio, a condizione che Antonino, a sua volta, adottasse Marco Annio Vero, il figlio del fratello di sua moglie, e Lucio, figlio di Lucio Elio, che in seguito divennero gli imperatori Marco Aurelio e Lucio Vero.
Il regno di Antonino Pio fu relativamente pacifico; durante il suo periodo ci furono diversi disordini militari in tutto l'Impero, in Mauritania, in Giudea e tra i Briganti in Britannia, ma nessuno di essi è considerato grave.
Marco Aurelio era già stato nominato console con Antonino nel 140, ricevendo il titolo di Cesare, ovvero erede designato. Con l'avanzare dell'età di Antonino, Marco assunse maggiori doveri amministrativi.
Fu tuttavia in Britannia che Antonino decise di seguire una nuova strada, più aggressiva, con la nomina di un nuovo governatore nel 139, Quinto Lollio Urbico, nativo della Numidia e precedentemente governatore della Germania Inferiore, nonché un uomo nuovo. Su istruzioni dell'imperatore, Lollio intraprese un'invasione della Scozia meridionale, ottenendo alcune vittorie significative e costruendo il Vallo di Antonino dal Firth of Forth al Firth of Clyde. Il muro, tuttavia, fu presto gradualmente dismesso durante la metà degli anni '50 e infine abbandonato verso la fine del regno (inizio anni '60), per ragioni che non sono ancora del tutto chiare.
Entro il II secolo d.C., le prove archeologiche mostrano che gli Sciti erano stati in gran parte assimilati dai Sarmati e dagli Alani.
Antonino era già malato; morì il 7 marzo.
Marco fu effettivamente l'unico sovrano dell'Impero. Le formalità della posizione sarebbero seguite. Il senato gli avrebbe presto concesso il nome di Augusto e il titolo di imperatore, e sarebbe stato presto eletto formalmente come Pontefice Massimo, capo sacerdote dei culti ufficiali. Marco fece mostra di resistenza: il biografo scrive che fu 'costretto' ad assumere il potere imperiale.
Vero iniziò la sua carriera politica come questore nel 153, divenne console nel 154 e nel 161 fu di nuovo console con Marco Aurelio come suo socio anziano.
La peste antonina, nota anche come peste di Galeno, dal medico greco vissuto nell'Impero Romano che la descrisse. Si sospetta che fosse vaiolo o morbillo. Il numero totale di morti è stato stimato in cinque milioni e la malattia uccise fino a un terzo della popolazione in alcune aree e devastò l'esercito romano.
La peste antonina dal 165 al 180 d.C., nota anche come peste di Galeno (dal nome del medico greco vissuto nell'Impero Romano che la descrisse), fu un'antica pandemia riportata nell'Impero Romano dalle truppe di ritorno dalle campagne nel Vicino Oriente. La malattia scoppiò di nuovo nove anni dopo, secondo lo storico romano Dione Cassio (155–235), causando fino a 2.000 morti al giorno a Roma, un quarto di coloro che ne furono colpiti, conferendo alla malattia un tasso di mortalità di circa il 25%. Il totale dei decessi è stato stimato in cinque milioni e la malattia uccise fino a un terzo della popolazione in alcune aree e devastò l'esercito romano.
Nella primavera del 168 scoppiò la guerra sul confine danubiano quando i Marcomanni invasero il territorio romano. Questa guerra sarebbe durata fino al 180, ma Vero non ne vide la fine. Nel 168, mentre Vero e Marco Aurelio tornavano a Roma dal fronte, Vero si ammalò con sintomi attribuiti a un'intossicazione alimentare, morendo dopo pochi giorni (169).
Negli ultimi anni della sua vita Marco, filosofo oltre che imperatore, scrisse il suo libro di filosofia stoica noto come Meditazioni. Il libro è stato da allora acclamato come il grande contributo di Marco alla filosofia.
Quando Marco morì nel 180, il trono passò a suo figlio Commodo, che era stato elevato al rango di co-imperatore nel 177.
La prima crisi del regno arrivò nel 182 quando Lucilla ordì una congiura contro suo fratello. Si presume che il suo movente fosse l'invidia per l'imperatrice Crispina. Suo marito, Pompeiano, non fu coinvolto, ma due uomini che si presume fossero suoi amanti, Marco Ummidio Quadrato Anniano (il console del 167, che era anche suo cugino di primo grado) e Appio Claudio Quintiano, tentarono di assassinare Commodo mentre entrava in un teatro. Fallirono l'impresa e furono catturati dalla guardia del corpo dell'imperatore.
Alla fine del II o all'inizio del III secolo d.C., il medico greco Galeno scrive che gli Sciti, i Sarmati, gli Illiri, i popoli germanici e altri popoli settentrionali hanno i capelli rossicci.
Il 31 dicembre, Marcia avvelenò il cibo di Commodo, ma lui vomitò il veleno, così i cospiratori inviarono il suo compagno di lotta Narcisso a strangolarlo nel suo bagno.
Il 28 marzo 193, Pertinace si trovava nel suo palazzo quando un contingente di circa trecento soldati della Guardia Pretoriana prese d'assalto i cancelli (duecento secondo Cassio Dione). Le fonti suggeriscono che avessero ricevuto solo metà della paga promessa. Né le guardie di turno né i funzionari del palazzo scelsero di resistere. Pertinace inviò Leto a incontrarli, ma questi scelse di schierarsi con gli insorti e disertò l'imperatore.
Dopo l'omicidio di Pertinace il 28 marzo 193, la guardia pretoriana annunciò che il trono sarebbe stato venduto all'uomo che avesse pagato il prezzo più alto. Tito Flavio Claudio Sulpiciano, prefetto di Roma e suocero di Pertinace, che si trovava nell'accampamento pretoriano apparentemente per calmare le truppe, iniziò a fare offerte per il trono. Nel frattempo, anche Giuliano arrivò all'accampamento e, poiché il suo ingresso era sbarrato, gridò le offerte alla guardia. Dopo ore di offerte, Sulpiciano promise 20.000 sesterzi a ogni soldato; Giuliano, temendo che Sulpiciano ottenesse il trono, offrì quindi 25.000. Le guardie accettarono l'offerta di Giuliano, spalancarono i cancelli e lo proclamarono imperatore. Minacciato dai militari, anche il senato lo dichiarò imperatore. Sua moglie e sua figlia ricevettero entrambe il titolo di Augusta.
Poiché Giuliano comprò la sua posizione invece di acquisirla convenzionalmente tramite successione o conquista, fu un imperatore profondamente impopolare. Quando Giuliano appariva in pubblico, veniva spesso accolto con gemiti e grida di "ladro e parricida". Una volta, una folla ostacolò persino il suo progresso verso il Campidoglio lanciandogli contro grosse pietre.
Proclamato imperatore nel 193 dai suoi legionari nel Norico durante i disordini politici che seguirono la morte di Commodo, ottenne il dominio assoluto sull'impero nel 197 dopo aver sconfitto il suo ultimo rivale, Clodio Albino, nella battaglia di Lione. Assicurandosi la posizione di imperatore, fondò la dinastia dei Severi.
Giuliano fu condannato a morte.
Entro il III secolo, Plotino aveva sviluppato tecniche meditative, che tuttavia non attirarono un seguito tra i meditatori cristiani. Sant'Agostino sperimentò i metodi di Plotino senza riuscire a raggiungere l'estasi.
Si dice che Severo abbia dato ai suoi figli il famoso consiglio: "Siate concordi, arricchite i soldati, disprezzate tutti gli altri" prima di morire il 4 febbraio 211. Alla sua morte, Severo fu divinizzato dal Senato e gli succedettero i suoi figli, Caracalla e Geta, che furono consigliati dalla moglie Giulia Domna. Severo fu sepolto nel Mausoleo di Adriano a Roma. I suoi resti sono oggi perduti.
L'attuale stabilità del loro governo congiunto era dovuta solo alla mediazione e alla guida della madre, Giulia Domna, accompagnata da altri cortigiani anziani e generali dell'esercito. Lo storico Erodiano affermò che i fratelli decisero di dividere l'impero in due metà, ma a causa della forte opposizione della madre, l'idea fu respinta, quando, entro la fine del 211, la situazione era diventata insopportabile. Caracalla tentò senza successo di uccidere Geta durante la festa dei Saturnali (17 dicembre).
Infine, la settimana successiva, Caracalla fece organizzare alla madre un incontro di pace con il fratello negli appartamenti di lei, privando così Geta delle sue guardie del corpo, e poi lo fece uccidere tra le sue braccia dai centurioni.
L'8 aprile 217, Caracalla fu assassinato mentre viaggiava verso Carre. Tre giorni dopo, Macrino fu dichiarato Augusto. Diadumeniano era il figlio di Macrino, nato nel 208. Ricevette il titolo di Cesare nel 217, quando suo padre divenne augusto, e fu elevato a co-Augusto l'anno successivo.
Alessandro Severo fu adottato come figlio e cesare dal suo cugino leggermente più grande e molto impopolare, l'imperatore Eliogabalo, su sollecitazione dell'influente e potente Giulia Mesa — che era la nonna di entrambi i cugini e che aveva organizzato l'acclamazione dell'imperatore da parte della Terza Legione. Il 6 marzo 222, quando Alessandro aveva solo quattordici anni, si sparse tra le truppe cittadine la voce che Alessandro fosse stato ucciso, scatenando una rivolta delle guardie che avevano giurato per la sua sicurezza contro Eliogabalo e la sua ascesa come imperatore.
La gestione dell'Impero durante questo periodo fu lasciata principalmente a sua nonna e a sua madre (Giulia Soemia). Vedendo che il comportamento scandaloso del nipote avrebbe potuto significare la perdita del potere, Giulia Mesa convinse Eliogabalo ad accettare suo cugino Alessandro Severo come cesare (e quindi il nominale futuro imperatore). Tuttavia, Alessandro era popolare tra le truppe, che guardavano al loro nuovo imperatore con antipatia: quando Eliogabalo, geloso di questa popolarità, rimosse il titolo di cesare dal cugino, l'infuriata Guardia Pretoriana giurò di proteggerlo. Eliogabalo e sua madre furono uccisi in un ammutinamento dell'accampamento della Guardia Pretoriana.
Si dice che San Valentino di Terni fosse un vescovo che celebrava matrimoni segreti per coppie cristiane contro gli ordini dell'imperatore, il che risparmiava agli uomini di arruolarsi nell'esercito.
Un'altra leggenda narra che Valentino si rifiutò di sacrificare agli dei pagani. Imprigionato per questo, Valentino rese testimonianza in prigione e attraverso le sue preghiere guarì la figlia del carceriere che soffriva di cecità. Il giorno della sua esecuzione, le lasciò un biglietto firmato: "Il tuo Valentino". Esistono due possibili figure dietro il personaggio di San Valentino: San Valentino di Roma e San Valentino di Terni.
La sua conduzione della guerra contro un'invasione germanica della Gallia portò al suo rovesciamento da parte delle truppe che stava guidando, la cui stima il ventisettenne aveva perso durante la campagna. Alessandro fu costretto ad affrontare i suoi nemici germanici nei primi mesi del 235. Quando lui e sua madre arrivarono, la situazione si era calmata, e così sua madre lo convinse che, per evitare violenze, tentare di corrompere l'esercito germanico affinché si arrendesse fosse la linea d'azione più sensata. Secondo gli storici, fu questa tattica, combinata con l'insubordinazione dei suoi stessi uomini, a distruggere la sua reputazione e popolarità. Alessandro fu quindi assassinato insieme a sua madre in un ammutinamento della Legio XXII Primigenia a Mogontiacum (Magonza) mentre era a un incontro con i suoi generali. Questi assassinii assicurarono il trono a Massimino. Morì dopo un regno di 13 anni.
L'imperatore all'inizio dell'anno era Massimino il Trace, che regnava dal 235. Fonti successive sostengono che fosse un tiranno crudele e, nel gennaio del 238, scoppiò una rivolta in Nord Africa.
L'esercito romano riuscì a conquistare molti territori che coprivano la regione mediterranea e le regioni costiere dell'Europa sud-occidentale e del Nord Africa. Questi territori ospitavano molti gruppi culturali diversi, sia popolazioni urbane che rurali. L'Occidente soffrì anche più pesantemente dell'instabilità del III secolo. Questa distinzione tra l'Oriente ellenizzato consolidato e l'Occidente latinizzato più giovane persistette e divenne sempre più importante nei secoli successivi, portando a un graduale allontanamento dei due mondi.
Alcuni giovani aristocratici in Africa uccisero l'esattore delle tasse imperiale, poi si avvicinarono al governatore regionale, Gordiano, e insistettero affinché si proclamasse imperatore. Gordiano accettò con riluttanza, ma poiché aveva quasi 80 anni, decise di rendere suo figlio co-imperatore, con pari potere. Il Senato riconobbe padre e figlio come imperatori Gordiano I e Gordiano II, rispettivamente. Il loro regno, tuttavia, durò solo 20 giorni. Capeliano, il governatore della vicina provincia di Numidia, nutriva rancore verso i Gordiani. Guidò un esercito per combatterli e li sconfisse decisamente a Cartagine. Gordiano II fu ucciso in battaglia e, alla notizia, Gordiano I si impiccò. Gordiano I e II furono divinizzati dal senato.
Nel frattempo, Massimino, ormai dichiarato nemico pubblico, aveva già iniziato a marciare su Roma con un altro esercito. I precedenti candidati del senato, i Gordiani, non erano riusciti a sconfiggerlo e, sapendo che sarebbero morti se lui avesse avuto successo, il senato aveva bisogno di un nuovo imperatore per batterlo. Senza altri candidati in vista, il 22 aprile 238, elessero due anziani senatori, Pupieno e Balbino (che avevano entrambi fatto parte di una speciale commissione senatoriale per trattare con Massimino), come imperatori congiunti. Pertanto, Marco Antonio Gordiano Pio, il nipote tredicenne di Gordiano I, fu nominato imperatore Gordiano III, detenendo il potere solo nominalmente per placare la popolazione della capitale, che era ancora leale alla famiglia Gordiana.
Nel maggio 238, i soldati della II Parthica nel suo accampamento assassinarono lui, suo figlio e i suoi principali ministri. Le loro teste furono tagliate, poste su pali e portate a Roma dai cavalieri.
La situazione per Pupieno e Balbino, nonostante la morte di Massimino, era segnata fin dall'inizio da rivolte popolari, malcontento militare e un enorme incendio che consumò Roma nel giugno 238. Il 29 luglio, Pupieno e Balbino furono uccisi dalla Guardia Pretoriana e Gordiano fu proclamato unico imperatore.
Nel tentativo di consolidare il suo regime, Filippo profuse un grande impegno nel mantenere buoni rapporti con il Senato e, fin dall'inizio del suo regno, riaffermò le antiche virtù e tradizioni romane.
I Carpi si mossero attraverso la Dacia, attraversarono il Danubio ed emersero in Mesia, dove minacciarono i Balcani. Stabilendo il suo quartier generale a Filippopoli in Tracia, spinse i Carpi oltre il Danubio e li inseguì fino in Dacia, così che nell'estate del 246 rivendicò la vittoria contro di loro, insieme al titolo di "Carpicus Maximus".
Schiacciato dal numero di invasioni e usurpatori, Filippo offrì le sue dimissioni, ma il Senato decise di sostenere l'imperatore, con un certo Gaio Messio Quinto Decio che fu il più esplicito di tutti i senatori. Filippo fu così colpito dal suo sostegno che inviò Decio nella regione con un comando speciale che comprendeva tutte le province della Pannonia e della Mesia. Ciò aveva il duplice scopo di sedare la ribellione di Pacaziano e di affrontare le incursioni barbariche. Sebbene Decio riuscì a sedare la rivolta, il malcontento nelle legioni stava crescendo. Decio fu proclamato imperatore dagli eserciti danubiani nella primavera del 249 e marciò immediatamente su Roma.
Sebbene Decio avesse cercato di scendere a patti con Filippo, l'esercito di Filippo incontrò l'usurpatore vicino all'odierna Verona quell'estate. Decio vinse facilmente la battaglia e Filippo fu ucciso nel settembre 249, durante i combattimenti o assassinato dai suoi stessi soldati, desiderosi di compiacere il nuovo sovrano. Il figlio ed erede di undici anni di Filippo potrebbe essere stato ucciso con suo padre e Prisco scomparve senza lasciare traccia.
La peste di Cipriano scoppia a Roma. Si stima che uccida circa 5000 persone al giorno.
La battaglia di Abritto fu combattuta tra i Romani e una federazione di tribù gotiche e scite sotto il re goto Cniva. L'esercito romano di tre legioni fu duramente sconfitto e gli imperatori romani Decio e suo figlio Erennio Etrusco furono entrambi uccisi in battaglia.
Nel giugno 251, Decio e il suo co-imperatore e figlio Erennio Etrusco morirono nella battaglia di Abritto per mano dei Goti che avrebbero dovuto punire per le incursioni nell'impero. Secondo voci sostenute da Dessippo (uno storico greco contemporaneo) e dal tredicesimo Oracolo Sibillino, il fallimento di Decio fu dovuto in gran parte a Gallo, che aveva cospirato con gli invasori. In ogni caso, quando l'esercito apprese la notizia, i soldati proclamarono Gallo imperatore, nonostante Ostiliano, il figlio superstite di Decio, fosse salito al trono imperiale a Roma. Questa azione dell'esercito, e il fatto che Gallo sembri essere stato in buoni rapporti con la famiglia di Decio, rende l'accusa di Dessippo improbabile. Gallo non rinunciò alla sua intenzione di diventare imperatore, ma accettò Ostiliano come co-imperatore, forse per evitare i danni di un'altra guerra civile.
Poiché l'esercito non era più soddisfatto dell'Imperatore, i soldati proclamarono Emiliano imperatore. Con un usurpatore, sostenuto da Pauloctus, che minacciava il trono, Gallo si preparò a combattere. Richiamò diverse legioni e ordinò ai rinforzi di tornare a Roma dalla Gallia sotto il comando del futuro imperatore Publio Licinio Valeriano. Nonostante queste disposizioni, Emiliano marciò sull'Italia pronto a combattere per la sua pretesa e colse Gallo a Interamna (l'odierna Terni) prima dell'arrivo di Valeriano. Cosa sia successo esattamente non è chiaro. Fonti successive sostengono che, dopo una sconfitta iniziale, Gallo e Volusiano furono assassinati dalle loro stesse truppe; oppure che Gallo non ebbe affatto la possibilità di affrontare Emiliano perché il suo esercito passò dalla parte dell'usurpatore. In ogni caso, sia Gallo che Volusiano furono uccisi nell'agosto 253.
Emiliano proseguì verso Roma. Il senato romano, dopo una breve opposizione, decise di riconoscerlo come imperatore. Secondo alcune fonti, Emiliano scrisse poi al Senato, promettendo di combattere per l'Impero in Tracia e contro la Persia e di rimettere il suo potere al Senato, di cui si considerava un generale.
Valeriano, governatore delle province renane, stava marciando verso sud con un esercito che, secondo Zosimo, era stato chiamato come rinforzo da Gallo. Ma gli storici moderni ritengono che questo esercito, forse mobilitato per un'imminente campagna in Oriente, si sia mosso solo dopo la morte di Gallo per sostenere la candidatura di Valeriano al potere. Gli uomini dell'imperatore Emiliano, timorosi di una guerra civile e della forza maggiore di Valeriano, si ammutinarono. Uccisero Emiliano a Spoletium o presso il ponte Sanguinarium, tra Oriculum e Narnia (a metà strada tra Spoletium e Roma), e riconobbero Valeriano come nuovo imperatore.
Il primo atto di Valeriano come imperatore, il 22 ottobre 253, fu quello di nominare cesare suo figlio Gallieno. All'inizio del suo regno, gli affari in Europa andarono di male in peggio e l'intero Occidente cadde nel disordine. In Oriente, Antiochia era caduta nelle mani di un vassallo sasanide e l'Armenia era occupata da Sapore I (Sapor).
Sul Danubio, le tribù scite erano di nuovo in libertà, nonostante il trattato di pace firmato nel 251. Invase l'Asia Minore via mare, bruciarono il grande Tempio di Artemide a Efeso e tornarono a casa con il bottino. Anche la Mesia inferiore fu invasa all'inizio del 253. Emiliano, governatore della Mesia superiore e della Pannonia, prese l'iniziativa e sconfisse gli invasori.
Durante il suo soggiorno sul Danubio (Drinkwater suggerisce nel 255 o 256), proclamò cesare il figlio maggiore Valeriano II e quindi erede ufficiale suo e di Valeriano I; il ragazzo probabilmente si unì a Gallieno nella campagna in quel periodo e, quando Gallieno si spostò a ovest verso le province renane nel 257, rimase sul Danubio come personificazione dell'autorità imperiale.
Tra il 258 e il 260 (la data esatta non è chiara), mentre Valeriano era distratto dalla continua invasione di Sapore I in Oriente e Gallieno era preoccupato per i suoi problemi in Occidente, Ingenuo, governatore di almeno una delle province pannoniche, ne approfittò e si dichiarò imperatore. Valeriano II era apparentemente morto sul Danubio, molto probabilmente nel 258. Ingenuo potrebbe essere stato responsabile della morte di Valeriano II. In alternativa, la sconfitta e la cattura di Valeriano nella battaglia di Edessa potrebbero essere state il fattore scatenante per le successive rivolte di Ingenuo, Regaliano e Postumo.
In ogni caso, Gallieno reagì con grande rapidità. Lasciò suo figlio Salonino come cesare a Colonia, sotto la supervisione di Albano (o Silvano) e la guida militare di Postumo. Attraversò poi frettolosamente i Balcani, portando con sé il nuovo corpo di cavalleria (comitatus) sotto il comando di Aureolo e sconfisse Ingenuo a Mursa o Sirmio. Ingenuo fu ucciso dalle sue stesse guardie o si suicidò annegando dopo la caduta della sua capitale, Sirmio.
Negli anni 267–269, Goti e altri barbari invasero l'impero in gran numero. Le fonti sono estremamente confuse sulla datazione di queste invasioni, sui partecipanti e sui loro obiettivi. Gli storici moderni non sono nemmeno in grado di discernere con certezza se ci siano state due o più di queste invasioni o un'unica invasione prolungata. Sembra che, in un primo momento, una grande spedizione navale sia stata guidata dagli Eruli partendo da nord del Mar Nero e portando alla devastazione di molte città della Grecia (tra cui Atene e Sparta). Poi un altro esercito di invasori, ancora più numeroso, iniziò una seconda invasione navale dell'impero. I Romani sconfissero prima i barbari sul mare. L'esercito di Gallieno vinse poi una battaglia in Tracia e l'imperatore inseguì gli invasori. Secondo alcuni storici, egli fu il capo dell'esercito che vinse la grande battaglia di Naisso, mentre la maggioranza ritiene che la vittoria debba essere attribuita al suo successore, Claudio II.
Nel 268, qualche tempo prima o poco dopo la battaglia di Naisso, l'autorità di Gallieno fu sfidata da Aureolo, comandante della cavalleria di stanza a Mediolanum (Milano), che avrebbe dovuto tenere d'occhio Postumo. Invece, agì come vice di Postumo fino agli ultimi giorni della sua rivolta, quando sembra aver rivendicato il trono per sé. La battaglia decisiva ebbe luogo in quella che oggi è Pontirolo Nuovo vicino a Milano; Aureolo fu chiaramente sconfitto e respinto a Milano. Gallieno pose l'assedio alla città ma fu assassinato durante l'assedio. Esistono resoconti discordanti sull'omicidio, ma le fonti concordano sul fatto che la maggior parte dei funzionari di Gallieno lo volesse morto.
Cecropio, comandante dei Dalmati, sparse la voce che le forze di Aureolo stavano lasciando la città e Gallieno lasciò la sua tenda senza la sua guardia del corpo, solo per essere abbattuto da Cecropio. Secondo Aurelio Vittore e Zonara, alla notizia che Gallieno era morto, il Senato a Roma ordinò l'esecuzione della sua famiglia (incluso suo fratello Valeriano e suo figlio Mariniano) e dei loro sostenitori, appena prima di ricevere un messaggio da Claudio di risparmiare le loro vite e divinizzare il suo predecessore.
Qualunque sia la storia vera, Gallieno fu ucciso nell'estate del 268 e Claudio fu scelto dall'esercito fuori Milano per succedergli. I resoconti narrano di persone che, appresa la notizia del nuovo imperatore, reagirono uccidendo i membri della famiglia di Gallieno, finché Claudio non dichiarò che avrebbe rispettato la memoria del suo predecessore. Claudio fece divinizzare l'imperatore defunto e lo fece seppellire in una tomba di famiglia sulla Via Appia. Il traditore Aureolo non fu trattato con la stessa riverenza, poiché fu ucciso dagli assedianti dopo un fallito tentativo di resa.
San Valentino fu martirizzato dall'imperatore Claudio II il Gotico e fu sepolto sulla via Flaminia.
Tuttavia, cadde vittima della peste di Cipriano (forse vaiolo) e morì all'inizio di gennaio del 270. Prima della sua morte, si pensa che abbia nominato Aureliano come suo successore, sebbene il fratello di Claudio, Quintillo, avesse preso brevemente il potere.
Quintillo fu dichiarato imperatore dal Senato o dai soldati di suo fratello alla morte di quest'ultimo nel 270. Eutropio riferisce che Quintillo fu eletto dai soldati dell'esercito romano subito dopo la morte del fratello; la scelta fu apparentemente approvata dal Senato romano.
Le tribù illiriche si rivoltarono e dovettero essere schiacciate, e tre intere legioni sotto il comando di Publio Quintilio Varo furono imboscate e distrutte nella battaglia della foresta di Teutoburgo nel 9 d.C. da tribù germaniche guidate da Arminio.
Nel 13 d.C. fu approvata una legge che estendeva i poteri di Augusto sulle province a Tiberio, in modo che i poteri legali di Tiberio fossero equivalenti e indipendenti da quelli di Augusto.
Nel 14 d.C. Augusto morì all'età di settantacinque anni, dopo aver governato l'impero per quarant'anni, e gli succedette come imperatore Tiberio.
I primi anni del regno di Tiberio furono relativamente pacifici. Tiberio assicurò il potere complessivo di Roma e arricchì il suo tesoro. Tuttavia, il suo governo divenne presto caratterizzato dalla paranoia. Iniziò una serie di processi per tradimento ed esecuzioni, che continuarono fino alla sua morte nel 37.
Seiano iniziò anche a consolidare il proprio potere; nel 31 fu nominato co-console con Tiberio e sposò Livilla, la nipote dell'imperatore.
Tiberio morì a Miseno il 16 marzo 37 d.C., pochi mesi prima del suo 78° compleanno.
Al momento della morte di Tiberio, la maggior parte delle persone che avrebbero potuto succedergli erano state uccise. Il successore logico (e la scelta stessa di Tiberio) era il suo pronipote ventiquattrenne, Gaio, meglio conosciuto come "Caligola" ("piccoli stivali").
Il Caligola che emerse alla fine del 37 dimostrò tratti di instabilità mentale che portarono i commentatori moderni a diagnosticargli malattie come l'encefalite, che può causare squilibrio mentale, ipertiroidismo o persino un esaurimento nervoso (forse causato dallo stress della sua posizione).
Nel 41, Caligola fu assassinato dal comandante della guardia Cassio Cherea. Furono uccise anche la sua quarta moglie Cesonia e la loro figlia Giulia Drusilla. Per due giorni dopo il suo assassinio, il senato discusse i meriti del ripristino della Repubblica.
Claudio era un fratello minore di Germanico ed era stato a lungo considerato un debole e uno sciocco dal resto della sua famiglia. La Guardia pretoriana, tuttavia, lo acclamò imperatore. Claudio non era paranoico come suo zio Tiberio, né folle come suo nipote Caligola, ed era, quindi, in grado di amministrare l'Impero con ragionevole capacità.
Nel 43, Claudio riprese la conquista romana della Britannia che Giulio Cesare aveva iniziato negli anni '50 a.C. e incorporò altre province orientali nell'impero.
Nella sua vita familiare, Claudio ebbe meno successo. Sua moglie Messalina lo tradì; quando lo scoprì, la fece giustiziare e sposò sua nipote, Agrippina minore.
Claudio fu divinizzato più tardi quell'anno. La morte di Claudio aprì la strada al figlio di Agrippina, il diciassettenne Lucio Domizio Nerone.
Nerone regnò dal 54 al 68. Durante il suo governo, Nerone concentrò gran parte della sua attenzione sulla diplomazia, sul commercio e sull'aumento del capitale culturale dell'impero.
Si credeva un dio e decise di costruire un palazzo opulento per sé. La cosiddetta Domus Aurea, che in latino significa casa d'oro, fu costruita sopra i resti bruciati di Roma dopo il Grande incendio di Roma (64). Nerone fu il principale responsabile dell'incendio. A quel tempo Nerone era estremamente impopolare, nonostante i suoi tentativi di incolpare i cristiani per la maggior parte dei problemi del suo regime.
Servio Sulpicio Galba, nato come Lucio Livio Ocella Sulpicio Galba, fu un imperatore romano che regnò dal 68 al 69 d.C. Fu il primo imperatore dell'anno dei quattro imperatori e assunse la carica in seguito al suicidio dell'imperatore Nerone. La debolezza fisica e l'apatia generale di Galba portarono a farlo scavalcare dai suoi favoriti. Incapace di guadagnarsi la popolarità presso il popolo o di mantenere il sostegno della Guardia Pretoriana, Galba fu assassinato da Otone, che divenne imperatore al suo posto.
Un colpo di stato militare costrinse Nerone a nascondersi. Di fronte all'esecuzione per mano del Senato romano, si sarebbe suicidato nel 68. Secondo Cassio Dione, le ultime parole di Nerone furono "Giove, quale artista muore in me!".
Marco Otone fu imperatore romano per tre mesi, dal 15 gennaio al 16 aprile 69. Fu il secondo imperatore dell'anno dei quattro imperatori. Ereditando il problema della ribellione di Vitellio, comandante dell'esercito nella Germania Inferiore, Otone guidò una forza considerevole che incontrò l'esercito di Vitellio nella battaglia di Bedriaco. Dopo che i combattimenti iniziali causarono 40.000 vittime e la ritirata delle sue forze, Otone si suicidò piuttosto che continuare a combattere, e Vitellio fu proclamato imperatore.
Aulo Vitellio fu imperatore romano per otto mesi, dal 19 aprile al 20 dicembre 69 d.C. Vitellio fu proclamato imperatore in seguito alla rapida successione dei precedenti imperatori Galba e Otone, in un anno di guerra civile noto come l'anno dei quattro imperatori. La sua pretesa al trono fu presto contestata dalle legioni di stanza nelle province orientali, che proclamarono invece imperatore il loro comandante Vespasiano. Ne seguì una guerra che portò a una schiacciante sconfitta per Vitellio nella seconda battaglia di Bedriaco, nell'Italia settentrionale. Una volta resosi conto che il suo sostegno stava vacillando, Vitellio si preparò ad abdicare in favore di Vespasiano. Non gli fu permesso dai suoi sostenitori, il che portò a una brutale battaglia per Roma tra le forze di Vitellio e gli eserciti di Vespasiano. Fu giustiziato a Roma dai soldati di Vespasiano il 20 dicembre 69.
Come risultato della seconda battaglia di Bedriaco, Vespasiano divenne il quarto e ultimo imperatore a regnare nell'anno dei quattro imperatori; fondò la dinastia flavia che governò l'Impero per 27 anni.
La rivolta dei Batavi ebbe luogo nella provincia romana della Germania Inferiore tra il 69 e il 70 d.C. Fu una sollevazione contro l'Impero Romano iniziata dai Batavi, una tribù germanica piccola ma militarmente potente che abitava la Batavia, sul delta del fiume Reno. A loro si unirono presto le tribù celtiche della Gallia Belgica e alcune tribù germaniche.
Vespasiano iniziò la costruzione del Colosseo.
Tito, successore di Vespasiano, dimostrò rapidamente il suo valore, sebbene il suo breve regno fu segnato da disastri, tra cui l'eruzione del Vesuvio a Pompei. Tenne le cerimonie di apertura nel Colosseo ancora incompiuto, ma morì nell'81.
Il Vesuvio eruttò a Pompei.
Il fratello di Tito, Domiziano, gli succedette. Avendo rapporti estremamente pessimi con il Senato, Domiziano fu assassinato nel settembre 96.
Domiziano respinse i Daci nella sua guerra dacica; i Daci avevano cercato di conquistare la Mesia, a sud del Danubio nei Balcani romani.
Il 18 settembre 96, Domiziano fu assassinato in una congiura di palazzo che coinvolse membri della Guardia Pretoriana e diversi suoi liberti. Lo stesso giorno, Nerva fu dichiarato imperatore dal Senato romano. Come nuovo sovrano dell'Impero Romano, giurò di ripristinare le libertà che erano state limitate durante il governo autocratico di Domiziano.
Il breve regno di Nerva fu segnato da difficoltà finanziarie e dalla sua incapacità di affermare la propria autorità sull'esercito romano. Una rivolta della Guardia Pretoriana nell'ottobre 97 lo costrinse essenzialmente ad adottare un erede. Dopo alcune deliberazioni, Nerva adottò Traiano, un giovane e popolare generale, come suo successore.
Dopo appena quindici mesi in carica, Nerva morì per cause naturali il 27 gennaio 98. Alla sua morte, fu succeduto e divinizzato da Traiano.
Al momento della sua ascesa al trono, Traiano preparò e lanciò un'invasione militare attentamente pianificata in Dacia, una regione a nord del basso Danubio i cui abitanti, i Daci, erano stati a lungo un avversario di Roma. Nel 101, Traiano attraversò personalmente il Danubio e sconfisse gli eserciti del re dace Decebalo nella battaglia di Tapae.
Decebalo rispettò i termini per un certo periodo, ma ben presto iniziò a incitare alla rivolta. Nel 105 Traiano invase di nuovo e, dopo un'invasione durata un anno, sconfisse definitivamente i Daci conquistando la loro capitale, Sarmizegetusa Regia. Il re Decebalo, messo alle strette dalla cavalleria romana, alla fine si suicidò piuttosto che essere catturato e umiliato a Roma.
La conquista della Dacia fu un grande successo per Traiano, che ordinò 123 giorni di festeggiamenti in tutto l'impero. Costruì anche la Colonna Traiana nel mezzo del Foro di Traiano a Roma per glorificare la vittoria.
Una delle meglio conservate fu l'antica Biblioteca Ulpia costruita dall'imperatore Traiano. Completata nel 112/113 d.C., la Biblioteca Ulpia faceva parte del Foro di Traiano costruito sul colle Capitolino. La Colonna Traiana separava le sale greca e latina che si affacciavano l'una sull'altra. La struttura era alta circa cinquanta piedi, con la punta del tetto che raggiungeva quasi i settanta piedi.
Traiano represse la Guerra di Kitos, una rivolta ebraica nelle province orientali.
Nonostante la sua eccellenza come amministratore militare, il regno di Adriano fu segnato più dalla difesa dei vasti territori dell'impero che da grandi conflitti militari.
Adriano sollevò il governatore della Giudea, l'eccezionale generale mauritano Lusio Quieto, dalla sua guardia personale di ausiliari mauritani; poi si mosse per sedare i disordini lungo la frontiera del Danubio. Non ci fu alcun processo pubblico per i quattro: furono processati in contumacia, braccati e uccisi. Adriano sostenne che Attiano avesse agito di propria iniziativa e lo ricompensò con lo status senatoriale e il rango consolare; poi lo pensionò, non oltre il 120. Adriano assicurò al senato che da quel momento in poi il loro antico diritto di perseguire e giudicare i propri membri sarebbe stato rispettato. A Roma, l'ex tutore di Adriano e attuale Prefetto del Pretorio, Attiano, sostenne di aver scoperto una cospirazione che coinvolgeva Lusio Quieto e altri tre senatori di spicco, Lucio Publilio Celso, Aulo Cornelio Palma Frontoniano e Gaio Avidio Nigrino.
Prima dell'arrivo di Adriano in Britannia, la provincia aveva subito una grande ribellione, dal 119 al 121. Le iscrizioni parlano di una expeditio Britannica che coinvolse importanti movimenti di truppe, incluso l'invio di un distaccamento (vexillatio), composto da circa 3.000 soldati. Frontone scrive delle perdite militari in Britannia in quel periodo.
Dopo aver ricoperto le cariche di questore e pretore con un successo superiore alla media, Antonino Pio ottenne il consolato nel 120 avendo come collega Lucio Catilio Severo.
A York fu eretto un santuario alla Britannia come personificazione divina della Gran Bretagna; furono coniate monete recanti la sua immagine, identificata come BRITANNIA. Entro la fine del 122, Adriano aveva concluso la sua visita in Britannia. Non vide mai il muro finito che porta il suo nome.
Le leggende sulle monete del 119-120 attestano che Quinto Pompeo Falco fu inviato a ripristinare l'ordine. Nel 122 Adriano iniziò la costruzione di un muro, "per separare i Romani dai barbari". L'idea che il muro sia stato costruito per affrontare una minaccia reale o una sua recrudescenza, tuttavia, è probabile ma comunque congetturale.
Poco dopo, nel 125, Adriano nominò Quinto Marcio Turbone come suo Prefetto del Pretorio. Turbone era un suo caro amico, una figura di spicco dell'ordine equestre, un giudice di corte di alto livello e un procuratore.
Antonino Pio ottenne molto favore da Adriano, che lo adottò come suo figlio e successore il 25 febbraio 138, dopo la morte del suo primo figlio adottivo Lucio Elio, a condizione che Antonino, a sua volta, adottasse Marco Annio Vero, il figlio del fratello di sua moglie, e Lucio, figlio di Lucio Elio, che in seguito divennero gli imperatori Marco Aurelio e Lucio Vero.
Il regno di Antonino Pio fu relativamente pacifico; durante il suo periodo ci furono diversi disordini militari in tutto l'Impero, in Mauritania, in Giudea e tra i Briganti in Britannia, ma nessuno di essi è considerato grave.
Marco Aurelio era già stato nominato console con Antonino nel 140, ricevendo il titolo di Cesare, ovvero erede designato. Con l'avanzare dell'età di Antonino, Marco assunse maggiori doveri amministrativi.
Fu tuttavia in Britannia che Antonino decise di seguire una nuova strada, più aggressiva, con la nomina di un nuovo governatore nel 139, Quinto Lollio Urbico, nativo della Numidia e precedentemente governatore della Germania Inferiore, nonché un uomo nuovo. Su istruzioni dell'imperatore, Lollio intraprese un'invasione della Scozia meridionale, ottenendo alcune vittorie significative e costruendo il Vallo di Antonino dal Firth of Forth al Firth of Clyde. Il muro, tuttavia, fu presto gradualmente dismesso durante la metà degli anni '50 e infine abbandonato verso la fine del regno (inizio anni '60), per ragioni che non sono ancora del tutto chiare.
Entro il II secolo d.C., le prove archeologiche mostrano che gli Sciti erano stati in gran parte assimilati dai Sarmati e dagli Alani.
Antonino era già malato; morì il 7 marzo.
Marco fu effettivamente l'unico sovrano dell'Impero. Le formalità della posizione sarebbero seguite. Il senato gli avrebbe presto concesso il nome di Augusto e il titolo di imperatore, e sarebbe stato presto eletto formalmente come Pontefice Massimo, capo sacerdote dei culti ufficiali. Marco fece mostra di resistenza: il biografo scrive che fu 'costretto' ad assumere il potere imperiale.
Vero iniziò la sua carriera politica come questore nel 153, divenne console nel 154 e nel 161 fu di nuovo console con Marco Aurelio come suo socio anziano.
La peste antonina, nota anche come peste di Galeno, dal medico greco vissuto nell'Impero Romano che la descrisse. Si sospetta che fosse vaiolo o morbillo. Il numero totale di morti è stato stimato in cinque milioni e la malattia uccise fino a un terzo della popolazione in alcune aree e devastò l'esercito romano.
La peste antonina dal 165 al 180 d.C., nota anche come peste di Galeno (dal nome del medico greco vissuto nell'Impero Romano che la descrisse), fu un'antica pandemia riportata nell'Impero Romano dalle truppe di ritorno dalle campagne nel Vicino Oriente. La malattia scoppiò di nuovo nove anni dopo, secondo lo storico romano Dione Cassio (155–235), causando fino a 2.000 morti al giorno a Roma, un quarto di coloro che ne furono colpiti, conferendo alla malattia un tasso di mortalità di circa il 25%. Il totale dei decessi è stato stimato in cinque milioni e la malattia uccise fino a un terzo della popolazione in alcune aree e devastò l'esercito romano.
Nella primavera del 168 scoppiò la guerra sul confine danubiano quando i Marcomanni invasero il territorio romano. Questa guerra sarebbe durata fino al 180, ma Vero non ne vide la fine. Nel 168, mentre Vero e Marco Aurelio tornavano a Roma dal fronte, Vero si ammalò con sintomi attribuiti a un'intossicazione alimentare, morendo dopo pochi giorni (169).
Negli ultimi anni della sua vita Marco, filosofo oltre che imperatore, scrisse il suo libro di filosofia stoica noto come Meditazioni. Il libro è stato da allora acclamato come il grande contributo di Marco alla filosofia.
Quando Marco morì nel 180, il trono passò a suo figlio Commodo, che era stato elevato al rango di co-imperatore nel 177.
La prima crisi del regno arrivò nel 182 quando Lucilla ordì una congiura contro suo fratello. Si presume che il suo movente fosse l'invidia per l'imperatrice Crispina. Suo marito, Pompeiano, non fu coinvolto, ma due uomini che si presume fossero suoi amanti, Marco Ummidio Quadrato Anniano (il console del 167, che era anche suo cugino di primo grado) e Appio Claudio Quintiano, tentarono di assassinare Commodo mentre entrava in un teatro. Fallirono l'impresa e furono catturati dalla guardia del corpo dell'imperatore.
Alla fine del II o all'inizio del III secolo d.C., il medico greco Galeno scrive che gli Sciti, i Sarmati, gli Illiri, i popoli germanici e altri popoli settentrionali hanno i capelli rossicci.
Il 31 dicembre, Marcia avvelenò il cibo di Commodo, ma lui vomitò il veleno, così i cospiratori inviarono il suo compagno di lotta Narcisso a strangolarlo nel suo bagno.
Il 28 marzo 193, Pertinace si trovava nel suo palazzo quando un contingente di circa trecento soldati della Guardia Pretoriana prese d'assalto i cancelli (duecento secondo Cassio Dione). Le fonti suggeriscono che avessero ricevuto solo metà della paga promessa. Né le guardie di turno né i funzionari del palazzo scelsero di resistere. Pertinace inviò Leto a incontrarli, ma questi scelse di schierarsi con gli insorti e disertò l'imperatore.
Dopo l'omicidio di Pertinace il 28 marzo 193, la guardia pretoriana annunciò che il trono sarebbe stato venduto all'uomo che avesse pagato il prezzo più alto. Tito Flavio Claudio Sulpiciano, prefetto di Roma e suocero di Pertinace, che si trovava nell'accampamento pretoriano apparentemente per calmare le truppe, iniziò a fare offerte per il trono. Nel frattempo, anche Giuliano arrivò all'accampamento e, poiché il suo ingresso era sbarrato, gridò le offerte alla guardia. Dopo ore di offerte, Sulpiciano promise 20.000 sesterzi a ogni soldato; Giuliano, temendo che Sulpiciano ottenesse il trono, offrì quindi 25.000. Le guardie accettarono l'offerta di Giuliano, spalancarono i cancelli e lo proclamarono imperatore. Minacciato dai militari, anche il senato lo dichiarò imperatore. Sua moglie e sua figlia ricevettero entrambe il titolo di Augusta.
Poiché Giuliano comprò la sua posizione invece di acquisirla convenzionalmente tramite successione o conquista, fu un imperatore profondamente impopolare. Quando Giuliano appariva in pubblico, veniva spesso accolto con gemiti e grida di "ladro e parricida". Una volta, una folla ostacolò persino il suo progresso verso il Campidoglio lanciandogli contro grosse pietre.
Proclamato imperatore nel 193 dai suoi legionari nel Norico durante i disordini politici che seguirono la morte di Commodo, ottenne il dominio assoluto sull'impero nel 197 dopo aver sconfitto il suo ultimo rivale, Clodio Albino, nella battaglia di Lione. Assicurandosi la posizione di imperatore, fondò la dinastia dei Severi.
Giuliano fu condannato a morte.
Entro il III secolo, Plotino aveva sviluppato tecniche meditative, che tuttavia non attirarono un seguito tra i meditatori cristiani. Sant'Agostino sperimentò i metodi di Plotino senza riuscire a raggiungere l'estasi.
Si dice che Severo abbia dato ai suoi figli il famoso consiglio: "Siate concordi, arricchite i soldati, disprezzate tutti gli altri" prima di morire il 4 febbraio 211. Alla sua morte, Severo fu divinizzato dal Senato e gli succedettero i suoi figli, Caracalla e Geta, che furono consigliati dalla moglie Giulia Domna. Severo fu sepolto nel Mausoleo di Adriano a Roma. I suoi resti sono oggi perduti.
L'attuale stabilità del loro governo congiunto era dovuta solo alla mediazione e alla guida della madre, Giulia Domna, accompagnata da altri cortigiani anziani e generali dell'esercito. Lo storico Erodiano affermò che i fratelli decisero di dividere l'impero in due metà, ma a causa della forte opposizione della madre, l'idea fu respinta, quando, entro la fine del 211, la situazione era diventata insopportabile. Caracalla tentò senza successo di uccidere Geta durante la festa dei Saturnali (17 dicembre).
Infine, la settimana successiva, Caracalla fece organizzare alla madre un incontro di pace con il fratello negli appartamenti di lei, privando così Geta delle sue guardie del corpo, e poi lo fece uccidere tra le sue braccia dai centurioni.
L'8 aprile 217, Caracalla fu assassinato mentre viaggiava verso Carre. Tre giorni dopo, Macrino fu dichiarato Augusto. Diadumeniano era il figlio di Macrino, nato nel 208. Ricevette il titolo di Cesare nel 217, quando suo padre divenne augusto, e fu elevato a co-Augusto l'anno successivo.
Alessandro Severo fu adottato come figlio e cesare dal suo cugino leggermente più grande e molto impopolare, l'imperatore Eliogabalo, su sollecitazione dell'influente e potente Giulia Mesa — che era la nonna di entrambi i cugini e che aveva organizzato l'acclamazione dell'imperatore da parte della Terza Legione. Il 6 marzo 222, quando Alessandro aveva solo quattordici anni, si sparse tra le truppe cittadine la voce che Alessandro fosse stato ucciso, scatenando una rivolta delle guardie che avevano giurato per la sua sicurezza contro Eliogabalo e la sua ascesa come imperatore.
La gestione dell'Impero durante questo periodo fu lasciata principalmente a sua nonna e a sua madre (Giulia Soemia). Vedendo che il comportamento scandaloso del nipote avrebbe potuto significare la perdita del potere, Giulia Mesa convinse Eliogabalo ad accettare suo cugino Alessandro Severo come cesare (e quindi il nominale futuro imperatore). Tuttavia, Alessandro era popolare tra le truppe, che guardavano al loro nuovo imperatore con antipatia: quando Eliogabalo, geloso di questa popolarità, rimosse il titolo di cesare dal cugino, l'infuriata Guardia Pretoriana giurò di proteggerlo. Eliogabalo e sua madre furono uccisi in un ammutinamento dell'accampamento della Guardia Pretoriana.
Si dice che San Valentino di Terni fosse un vescovo che celebrava matrimoni segreti per coppie cristiane contro gli ordini dell'imperatore, il che risparmiava agli uomini di arruolarsi nell'esercito.
Un'altra leggenda narra che Valentino si rifiutò di sacrificare agli dei pagani. Imprigionato per questo, Valentino rese testimonianza in prigione e attraverso le sue preghiere guarì la figlia del carceriere che soffriva di cecità. Il giorno della sua esecuzione, le lasciò un biglietto firmato: "Il tuo Valentino". Esistono due possibili figure dietro il personaggio di San Valentino: San Valentino di Roma e San Valentino di Terni.
La sua conduzione della guerra contro un'invasione germanica della Gallia portò al suo rovesciamento da parte delle truppe che stava guidando, la cui stima il ventisettenne aveva perso durante la campagna. Alessandro fu costretto ad affrontare i suoi nemici germanici nei primi mesi del 235. Quando lui e sua madre arrivarono, la situazione si era calmata, e così sua madre lo convinse che, per evitare violenze, tentare di corrompere l'esercito germanico affinché si arrendesse fosse la linea d'azione più sensata. Secondo gli storici, fu questa tattica, combinata con l'insubordinazione dei suoi stessi uomini, a distruggere la sua reputazione e popolarità. Alessandro fu quindi assassinato insieme a sua madre in un ammutinamento della Legio XXII Primigenia a Mogontiacum (Magonza) mentre era a un incontro con i suoi generali. Questi assassinii assicurarono il trono a Massimino. Morì dopo un regno di 13 anni.
L'imperatore all'inizio dell'anno era Massimino il Trace, che regnava dal 235. Fonti successive sostengono che fosse un tiranno crudele e, nel gennaio del 238, scoppiò una rivolta in Nord Africa.
L'esercito romano riuscì a conquistare molti territori che coprivano la regione mediterranea e le regioni costiere dell'Europa sud-occidentale e del Nord Africa. Questi territori ospitavano molti gruppi culturali diversi, sia popolazioni urbane che rurali. L'Occidente soffrì anche più pesantemente dell'instabilità del III secolo. Questa distinzione tra l'Oriente ellenizzato consolidato e l'Occidente latinizzato più giovane persistette e divenne sempre più importante nei secoli successivi, portando a un graduale allontanamento dei due mondi.
Alcuni giovani aristocratici in Africa uccisero l'esattore delle tasse imperiale, poi si avvicinarono al governatore regionale, Gordiano, e insistettero affinché si proclamasse imperatore. Gordiano accettò con riluttanza, ma poiché aveva quasi 80 anni, decise di rendere suo figlio co-imperatore, con pari potere. Il Senato riconobbe padre e figlio come imperatori Gordiano I e Gordiano II, rispettivamente. Il loro regno, tuttavia, durò solo 20 giorni. Capeliano, il governatore della vicina provincia di Numidia, nutriva rancore verso i Gordiani. Guidò un esercito per combatterli e li sconfisse decisamente a Cartagine. Gordiano II fu ucciso in battaglia e, alla notizia, Gordiano I si impiccò. Gordiano I e II furono divinizzati dal senato.
Nel frattempo, Massimino, ormai dichiarato nemico pubblico, aveva già iniziato a marciare su Roma con un altro esercito. I precedenti candidati del senato, i Gordiani, non erano riusciti a sconfiggerlo e, sapendo che sarebbero morti se lui avesse avuto successo, il senato aveva bisogno di un nuovo imperatore per batterlo. Senza altri candidati in vista, il 22 aprile 238, elessero due anziani senatori, Pupieno e Balbino (che avevano entrambi fatto parte di una speciale commissione senatoriale per trattare con Massimino), come imperatori congiunti. Pertanto, Marco Antonio Gordiano Pio, il nipote tredicenne di Gordiano I, fu nominato imperatore Gordiano III, detenendo il potere solo nominalmente per placare la popolazione della capitale, che era ancora leale alla famiglia Gordiana.
Nel maggio 238, i soldati della II Parthica nel suo accampamento assassinarono lui, suo figlio e i suoi principali ministri. Le loro teste furono tagliate, poste su pali e portate a Roma dai cavalieri.
La situazione per Pupieno e Balbino, nonostante la morte di Massimino, era segnata fin dall'inizio da rivolte popolari, malcontento militare e un enorme incendio che consumò Roma nel giugno 238. Il 29 luglio, Pupieno e Balbino furono uccisi dalla Guardia Pretoriana e Gordiano fu proclamato unico imperatore.
Nel tentativo di consolidare il suo regime, Filippo profuse un grande impegno nel mantenere buoni rapporti con il Senato e, fin dall'inizio del suo regno, riaffermò le antiche virtù e tradizioni romane.
I Carpi si mossero attraverso la Dacia, attraversarono il Danubio ed emersero in Mesia, dove minacciarono i Balcani. Stabilendo il suo quartier generale a Filippopoli in Tracia, spinse i Carpi oltre il Danubio e li inseguì fino in Dacia, così che nell'estate del 246 rivendicò la vittoria contro di loro, insieme al titolo di "Carpicus Maximus".
Schiacciato dal numero di invasioni e usurpatori, Filippo offrì le sue dimissioni, ma il Senato decise di sostenere l'imperatore, con un certo Gaio Messio Quinto Decio che fu il più esplicito di tutti i senatori. Filippo fu così colpito dal suo sostegno che inviò Decio nella regione con un comando speciale che comprendeva tutte le province della Pannonia e della Mesia. Ciò aveva il duplice scopo di sedare la ribellione di Pacaziano e di affrontare le incursioni barbariche. Sebbene Decio riuscì a sedare la rivolta, il malcontento nelle legioni stava crescendo. Decio fu proclamato imperatore dagli eserciti danubiani nella primavera del 249 e marciò immediatamente su Roma.
Sebbene Decio avesse cercato di scendere a patti con Filippo, l'esercito di Filippo incontrò l'usurpatore vicino all'odierna Verona quell'estate. Decio vinse facilmente la battaglia e Filippo fu ucciso nel settembre 249, durante i combattimenti o assassinato dai suoi stessi soldati, desiderosi di compiacere il nuovo sovrano. Il figlio ed erede di undici anni di Filippo potrebbe essere stato ucciso con suo padre e Prisco scomparve senza lasciare traccia.
La peste di Cipriano scoppia a Roma. Si stima che uccida circa 5000 persone al giorno.
La battaglia di Abritto fu combattuta tra i Romani e una federazione di tribù gotiche e scite sotto il re goto Cniva. L'esercito romano di tre legioni fu duramente sconfitto e gli imperatori romani Decio e suo figlio Erennio Etrusco furono entrambi uccisi in battaglia.
Nel giugno 251, Decio e il suo co-imperatore e figlio Erennio Etrusco morirono nella battaglia di Abritto per mano dei Goti che avrebbero dovuto punire per le incursioni nell'impero. Secondo voci sostenute da Dessippo (uno storico greco contemporaneo) e dal tredicesimo Oracolo Sibillino, il fallimento di Decio fu dovuto in gran parte a Gallo, che aveva cospirato con gli invasori. In ogni caso, quando l'esercito apprese la notizia, i soldati proclamarono Gallo imperatore, nonostante Ostiliano, il figlio superstite di Decio, fosse salito al trono imperiale a Roma. Questa azione dell'esercito, e il fatto che Gallo sembri essere stato in buoni rapporti con la famiglia di Decio, rende l'accusa di Dessippo improbabile. Gallo non rinunciò alla sua intenzione di diventare imperatore, ma accettò Ostiliano come co-imperatore, forse per evitare i danni di un'altra guerra civile.
Poiché l'esercito non era più soddisfatto dell'Imperatore, i soldati proclamarono Emiliano imperatore. Con un usurpatore, sostenuto da Pauloctus, che minacciava il trono, Gallo si preparò a combattere. Richiamò diverse legioni e ordinò ai rinforzi di tornare a Roma dalla Gallia sotto il comando del futuro imperatore Publio Licinio Valeriano. Nonostante queste disposizioni, Emiliano marciò sull'Italia pronto a combattere per la sua pretesa e colse Gallo a Interamna (l'odierna Terni) prima dell'arrivo di Valeriano. Cosa sia successo esattamente non è chiaro. Fonti successive sostengono che, dopo una sconfitta iniziale, Gallo e Volusiano furono assassinati dalle loro stesse truppe; oppure che Gallo non ebbe affatto la possibilità di affrontare Emiliano perché il suo esercito passò dalla parte dell'usurpatore. In ogni caso, sia Gallo che Volusiano furono uccisi nell'agosto 253.
Emiliano proseguì verso Roma. Il senato romano, dopo una breve opposizione, decise di riconoscerlo come imperatore. Secondo alcune fonti, Emiliano scrisse poi al Senato, promettendo di combattere per l'Impero in Tracia e contro la Persia e di rimettere il suo potere al Senato, di cui si considerava un generale.
Valeriano, governatore delle province renane, stava marciando verso sud con un esercito che, secondo Zosimo, era stato chiamato come rinforzo da Gallo. Ma gli storici moderni ritengono che questo esercito, forse mobilitato per un'imminente campagna in Oriente, si sia mosso solo dopo la morte di Gallo per sostenere la candidatura di Valeriano al potere. Gli uomini dell'imperatore Emiliano, timorosi di una guerra civile e della forza maggiore di Valeriano, si ammutinarono. Uccisero Emiliano a Spoletium o presso il ponte Sanguinarium, tra Oriculum e Narnia (a metà strada tra Spoletium e Roma), e riconobbero Valeriano come nuovo imperatore.
Il primo atto di Valeriano come imperatore, il 22 ottobre 253, fu quello di nominare cesare suo figlio Gallieno. All'inizio del suo regno, gli affari in Europa andarono di male in peggio e l'intero Occidente cadde nel disordine. In Oriente, Antiochia era caduta nelle mani di un vassallo sasanide e l'Armenia era occupata da Sapore I (Sapor).
Sul Danubio, le tribù scite erano di nuovo in libertà, nonostante il trattato di pace firmato nel 251. Invase l'Asia Minore via mare, bruciarono il grande Tempio di Artemide a Efeso e tornarono a casa con il bottino. Anche la Mesia inferiore fu invasa all'inizio del 253. Emiliano, governatore della Mesia superiore e della Pannonia, prese l'iniziativa e sconfisse gli invasori.
Durante il suo soggiorno sul Danubio (Drinkwater suggerisce nel 255 o 256), proclamò cesare il figlio maggiore Valeriano II e quindi erede ufficiale suo e di Valeriano I; il ragazzo probabilmente si unì a Gallieno nella campagna in quel periodo e, quando Gallieno si spostò a ovest verso le province renane nel 257, rimase sul Danubio come personificazione dell'autorità imperiale.
Tra il 258 e il 260 (la data esatta non è chiara), mentre Valeriano era distratto dalla continua invasione di Sapore I in Oriente e Gallieno era preoccupato per i suoi problemi in Occidente, Ingenuo, governatore di almeno una delle province pannoniche, ne approfittò e si dichiarò imperatore. Valeriano II era apparentemente morto sul Danubio, molto probabilmente nel 258. Ingenuo potrebbe essere stato responsabile della morte di Valeriano II. In alternativa, la sconfitta e la cattura di Valeriano nella battaglia di Edessa potrebbero essere state il fattore scatenante per le successive rivolte di Ingenuo, Regaliano e Postumo.
In ogni caso, Gallieno reagì con grande rapidità. Lasciò suo figlio Salonino come cesare a Colonia, sotto la supervisione di Albano (o Silvano) e la guida militare di Postumo. Attraversò poi frettolosamente i Balcani, portando con sé il nuovo corpo di cavalleria (comitatus) sotto il comando di Aureolo e sconfisse Ingenuo a Mursa o Sirmio. Ingenuo fu ucciso dalle sue stesse guardie o si suicidò annegando dopo la caduta della sua capitale, Sirmio.
Negli anni 267–269, Goti e altri barbari invasero l'impero in gran numero. Le fonti sono estremamente confuse sulla datazione di queste invasioni, sui partecipanti e sui loro obiettivi. Gli storici moderni non sono nemmeno in grado di discernere con certezza se ci siano state due o più di queste invasioni o un'unica invasione prolungata. Sembra che, in un primo momento, una grande spedizione navale sia stata guidata dagli Eruli partendo da nord del Mar Nero e portando alla devastazione di molte città della Grecia (tra cui Atene e Sparta). Poi un altro esercito di invasori, ancora più numeroso, iniziò una seconda invasione navale dell'impero. I Romani sconfissero prima i barbari sul mare. L'esercito di Gallieno vinse poi una battaglia in Tracia e l'imperatore inseguì gli invasori. Secondo alcuni storici, egli fu il capo dell'esercito che vinse la grande battaglia di Naisso, mentre la maggioranza ritiene che la vittoria debba essere attribuita al suo successore, Claudio II.
Nel 268, qualche tempo prima o poco dopo la battaglia di Naisso, l'autorità di Gallieno fu sfidata da Aureolo, comandante della cavalleria di stanza a Mediolanum (Milano), che avrebbe dovuto tenere d'occhio Postumo. Invece, agì come vice di Postumo fino agli ultimi giorni della sua rivolta, quando sembra aver rivendicato il trono per sé. La battaglia decisiva ebbe luogo in quella che oggi è Pontirolo Nuovo vicino a Milano; Aureolo fu chiaramente sconfitto e respinto a Milano. Gallieno pose l'assedio alla città ma fu assassinato durante l'assedio. Esistono resoconti discordanti sull'omicidio, ma le fonti concordano sul fatto che la maggior parte dei funzionari di Gallieno lo volesse morto.
Cecropio, comandante dei Dalmati, sparse la voce che le forze di Aureolo stavano lasciando la città e Gallieno lasciò la sua tenda senza la sua guardia del corpo, solo per essere abbattuto da Cecropio. Secondo Aurelio Vittore e Zonara, alla notizia che Gallieno era morto, il Senato a Roma ordinò l'esecuzione della sua famiglia (incluso suo fratello Valeriano e suo figlio Mariniano) e dei loro sostenitori, appena prima di ricevere un messaggio da Claudio di risparmiare le loro vite e divinizzare il suo predecessore.
Qualunque sia la storia vera, Gallieno fu ucciso nell'estate del 268 e Claudio fu scelto dall'esercito fuori Milano per succedergli. I resoconti narrano di persone che, appresa la notizia del nuovo imperatore, reagirono uccidendo i membri della famiglia di Gallieno, finché Claudio non dichiarò che avrebbe rispettato la memoria del suo predecessore. Claudio fece divinizzare l'imperatore defunto e lo fece seppellire in una tomba di famiglia sulla Via Appia. Il traditore Aureolo non fu trattato con la stessa riverenza, poiché fu ucciso dagli assedianti dopo un fallito tentativo di resa.
San Valentino fu martirizzato dall'imperatore Claudio II il Gotico e fu sepolto sulla via Flaminia.
Tuttavia, cadde vittima della peste di Cipriano (forse vaiolo) e morì all'inizio di gennaio del 270. Prima della sua morte, si pensa che abbia nominato Aureliano come suo successore, sebbene il fratello di Claudio, Quintillo, avesse preso brevemente il potere.
Quintillo fu dichiarato imperatore dal Senato o dai soldati di suo fratello alla morte di quest'ultimo nel 270. Eutropio riferisce che Quintillo fu eletto dai soldati dell'esercito romano subito dopo la morte del fratello; la scelta fu apparentemente approvata dal Senato romano.
