Storia di David Copperfield

Tra il 1845 e il 1848, Charles Dickens scrisse frammenti di autobiografia di cui mostrò estratti alla moglie e a John Forster.

Charles Dickens

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Il 7 gennaio 1849, Dickens visitò Norwich e Yarmouth nel Norfolk, con due amici intimi, John Leech (1817–1864) e Mark Lemon (1809–1870). Leech era un illustratore di Punch, una rivista satirica, e il primo illustratore di Canto di Natale di Dickens nel 1843. Lemon fu uno dei redattori fondatori di Punch e presto collaboratore di Household Words, la rivista settimanale che Dickens stava avviando; co-autore di Mr Nightingale's Diary, una farsa, con Dickens nel 1851. Le due città, specialmente la seconda, divennero importanti nel romanzo, e Dickens informò Forster che Yarmouth gli sembrava "il posto più strano del mondo" e che avrebbe "certamente provato a scriverne". Durante una passeggiata nei dintorni di Yarmouth, Dickens notò un cartello che indicava la piccola località di Blunderston, che divenne nel suo romanzo il villaggio di "Blunderstone" dove David nasce e trascorre la sua infanzia.

Una settimana dopo l'arrivo di Charles a Yarmouth, il suo sesto figlio, Henry Fielding Dickens, fu chiamato così in onore di Henry Fielding, il suo autore preferito del passato. Secondo Forster, Dickens si riferisce a Fielding "come una sorta di omaggio al romanzo che stava per scrivere".

Come sempre con Dickens, quando iniziava un progetto di scrittura, era agitato, malinconico, "ancora più profondo dei soliti dolori del parto di altri romanzi"; come sempre, esitava sul titolo e i suoi appunti di lavoro contengono diciassette varianti, incluso "Charles Copperfield". Dopo diversi tentativi, si fermò su "The Copperfield Survey of the World as it Rolled", un titolo che mantenne fino al 19 aprile. Quando Forster fece notare che il suo eroe, ora chiamato David, aveva le sue stesse iniziali trasposte, Dickens ne fu incuriosito e dichiarò che questa era una manifestazione del suo destino. Non era ancora sicuro della sua penna: "Sebbene sappia cosa voglio fare, mi muovo a fatica come un vagone ferroviario", disse a Forster.

Cambiamenti nei dettagli avvengono durante la composizione: il 22 agosto 1849, mentre soggiornava sull'Isola di Wight per una vacanza in famiglia, cambiò su consiglio di Forster il tema dell'ossessione di Mr Dick, un personaggio secondario del romanzo. Questo tema era originariamente "un toro in un negozio di porcellane" e divenne "la testa di Re Carlo" in un cenno al bicentenario dell'esecuzione di Carlo I d'Inghilterra.

Sebbene immerso nella scrittura del suo romanzo, Dickens si propose di creare un nuovo giornale, Household Words, il cui primo numero apparve il 31 marzo 1850. Questo compito arduo, tuttavia, non sembrò rallentare la scrittura di David Copperfield: sono "impegnato come un'ape", scrive felicemente all'attore William Macready.

La sua terza figlia nacque il 16 agosto 1850, chiamata Dora Annie Dickens, lo stesso nome della prima moglie del suo personaggio. La bambina morì nove mesi dopo, dopo che l'ultima puntata fu pubblicata e il libro fu dato alle stampe.

Dickens segnò la fine del suo manoscritto il 21 ottobre 1850 e si sentì sia dilaniato che felice come ogni volta che finiva un romanzo: "Oh, mio caro Forster, se dovessi dire metà di ciò che Copperfield mi fa sentire stasera, quanto stranamente, anche per te, dovrei essere rivoltato come un calzino! Mi sembra di mandare una parte di me stesso nel Mondo delle Ombre".

"The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield the Younger, of Blunderstone Rookery" fu pubblicato dal 1° maggio 1849 al 1° novembre 1850 (3 capitoli al mese) in 19 dispense mensili da uno scellino, contenenti 32 pagine di testo e due illustrazioni di Hablot Knight Browne ("Phiz"), con una copertina, semplificato in The Personal History of David Copperfield. L'ultima dispensa era un numero doppio. Dall'altra parte dell'Atlantico, John Wiley & Sons e G P Putnam pubblicarono un'edizione mensile, poi una versione in libro in due volumi.