アッシリアの歴史

後にアッシリアを建国することになるアッカド語を話す人々（歴史的に証明された最古のセム語を話す人々）は、紀元前4千年紀後半（紀元前3500年〜3000年頃）のどこかの時点でメソポタミアに流入したようです。彼らは最終的に、メソポタミア北部から来た初期のシュメール語を話す人々と混ざり合い、紀元前29世紀にはすでに書かれた記録の中にアッカド語の名前が登場しています。

Akkadian language inscription on the obelisk of ManishtushuSumerian inscription on a creamy stone plaque

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主要都市のほとんどを失い、圧倒的に不利な状況にもかかわらず、アッシリアの抵抗はアッシュル・ウバリト2世（紀元前612年〜609年）の下で続きました。彼はニネヴェから戦い抜いて脱出し、ハラン周辺でアッシリア軍を再結集させましたが、ハランは紀元前609年に最終的に陥落しました。同年、アッシュル・ウバリト2世はエジプト軍の助けを借りてハランを包囲しましたが、これも失敗に終わり、この最後の敗北がアッシリア帝国を終焉させました。

紀元前3千年紀の間、メソポタミア全域でシュメール人とアッカド人の間に非常に親密な文化的共生関係が発展し、広範なバイリンガル化が進みました。シュメール語（孤立した言語）がアッカド語に与えた影響、およびその逆の影響は、大規模な語彙の借用から、統語論的、形態論的、音韻論的な収束に至るまで、あらゆる分野で明らかです。 このため、学者は紀元前3千年紀のシュメール語とアッカド語を言語連合（Sprachbund）と呼ぶようになりました。紀元前3千年紀と2千年紀の変わり目以降（正確な年代については議論がある）、アッカド語はメソポタミアの話し言葉として徐々にシュメール語に取って代わりました。ただし、アッカド語の楔形文字の使用と同様に、シュメール語は紀元1世紀までメソポタミアで神聖、儀式、文学、科学の言語として使用され続けました。

アッシュル、ニネヴェ、ガスル、アルベラの各都市は、他の多くの町や都市とともに、少なくとも紀元前3千年紀半ば（紀元前2600年頃）以前から存在していました。ただし、この時期のこれらは独立国家というよりは、シュメール人が統治する行政の中心地であったようです。

アッシリア王国の初期の歴史については、ほとんどわかっていません。「アッシリア王名表」において記録された最古の王はトゥディヤです。ジョルジュ・ルーによれば、彼は紀元前25世紀半ば、すなわち紀元前2450年頃に生きていたとされています。エブラの考古学報告書では、トゥディヤの活動が、エブラの「王」イブリウム（現在はイシャル・ダム王のエブラの宰相であったことが判明している）との間で、エブラ領内でのカルム（交易植民地）運営に関する条約を締結した粘土板の発見によって裏付けられたようです。

トゥディヤの後はアダムが王位を継承しました。これはセム語の名前である「アダム」への最古の言及であり、その後さらに13人の支配者（ヤンギ、スフラム、ハルハル、マンダル、イムス、ハルス、ディダヌ、ハヌ、ズアブ、ヌアブ、アバズ、ベルス、アザラ）が続きました。 これらの名前についてはまだ具体的なことは何もわかっていませんが、バビロニアのアムル人王ハンムラビの系譜を記したずっと後の粘土板に、トゥディヤからヌアブまでの名前が（ひどく崩れた形ではありますが）コピーされていることが指摘されています。

アッシリアはこの時期にはすでに小アジアでの貿易に深く関与していたようです。ハッティにおけるアナトリアのカルム（Karu）への最古の言及は、アッカド帝国の初期（紀元前2350年頃）を記述した後の楔形文字の粘土板に見つかっています。それらの粘土板には、ブルシャンダ（Burushanda）のアッシリア人商人が支配者であるサルゴン大王に助けを求める様子が記されており、この呼称は約1700年間にわたってアッシリア帝国全土で存続しました。「ハッティ」という名前自体、後の孫であるナラム・シンのアナトリア遠征の記録にも登場します。

Naram-Sin of AkkadSargon of Akkad

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アッカド帝国（紀元前2334年〜紀元前2154年）の時代、アッシリア人は他のすべてのアッカド語を話すメソポタミア人（およびシュメール人）と同様に、メソポタミア中央部に中心を置くアッカドの都市国家の王朝の支配下に入りました。サルゴン大王によって創設されたアッカド帝国は、周囲の「四方」を包含すると主張しました。メソポタミア中央部の帝国の中心地より北に位置するアッシリア地方は、シュメール人からはスバルツ（Subartu）としても知られており、アッカド語の記録にある「アズヒヌム（Azuhinum）」という名称もアッシリアそのものを指しているようです。シュメール人は最終的にアッカド（アッシリア・バビロニア）の人口に吸収されました。

ユリウス・アフリカヌス、マルクス・ウェッレイウス・パテルクルス、ディオドロス・シクルスといったギリシャ・ローマの古典作家たちは、アッシリアの建国を紀元前2284年から紀元前2057年の間の様々な日付に定め、最初の王としてベルスまたはニヌスを挙げています。

アッカド帝国は経済の衰退と内戦によって滅亡し、続いて紀元前2154年に野蛮なグティ人による攻撃を受けました。

アッシリアの大部分は、紀元前2112年頃に創設された新シュメール帝国（またはウル第3王朝）の一部となりました。シュメールの支配はアッシュルの都市まで及びましたが、ニネヴェやアッシリアの遥か北までは達しなかったようです。ザーリクムという名の地方支配者（シャッカナック）は（アッシリアの王名表には載っていませんが）、ウルのアマル・シンに貢物を納めていたと記録されています。アッシュルの支配者たちは、紀元前21世紀半ば（紀元前2050年頃）まで、概ねシュメールの支配下にあったようです。王名表にはこの期間のアッシリアの支配者たちの名が記されており、そのうち数名は、他の文献から、新シュメールのシャッカナッカ（属州総督）の称号も保持していたことが知られています。

ウシュピア（紀元前2080年）は、アッシリアで初めて完全に都市化された独立王であったと考えられており、同名の都市にアッシュル神を祀る神殿を捧げたと伝統的に伝えられています。

紀元前2025年頃、プズル・アッシュル1世という名の王がアッシリアの王位に就きました。彼が新しい王朝の創設者なのか、それともウシュピアの子孫なのかについては、学者間で議論があります。彼はアッシュルで建設プロジェクトを行ったとされており、彼とその継承者は「イッシアク・アッシュル」（アッシュルの副王を意味する）という称号を名乗りました。この時期から、アッシリアはカルムと呼ばれる交易植民地を、アナトリアのフルリ人やハッティ人の土地へと拡大し始めました。

プズル・アッシュル1世の後を継いだのはシャリム・アフム（紀元前2000年頃）で、当時の同時代の記録にその名が記されており、古風な形式のアッカド語で碑文を残しています。

アナトリアへの拡大に加え、イル・シュマ（紀元前1995〜1974年頃）（中年代編年）は、メソポタミア南部で軍事遠征を行ったようです。それは南部の都市国家を征服するためか、あるいは東からのエラム人や西からのアモリ人の侵入から、同じアッカド語を話す同胞を守るためでした。 「私はアッカド人とその子供たちの自由を確立した。私は彼らの銅を浄化した。私は沼地、ウル、ニップル、アワル、キスマル、イシュタラン神のデルの境界からアッシュルに至るまで、彼らの自由を確立した」。

イル・シュマの後を継いだのは、もう一人の強力な王、長期にわたって統治したエリシュム1世（紀元前1973〜1934年）です。彼は、現存する最古の成文法典の例の一つであり、アッシリアの歴史を通じて続くことになるリム（エポニム）リストを導入したことで知られています。 彼はアナトリアにおけるアッシリアの交易植民地を大幅に拡大したことで知られており、その治世中には21の植民地がリストアップされています。これらのカルム（交易拠点）では、金や銀と引き換えに、錫、織物、ラピスラズリ、鉄、アンチモン、銅、青銅、羊毛、穀物が取引されていました。 エリシュムはまた、多数の書面記録を保持し、アッシュル、イシュタル、アダドの神殿建設を含む、アッシリアにおける大規模な建設事業を行いました。

ナラム・シン（紀元前1872〜1828年）は、治世の晩年に将来の王シャムシ・アダド1世による王位簒奪の試みを撃退しました。しかし、彼の後継者エリシュム2世は紀元前1809年にシャムシ・アダド1世によって廃位され、ウシュピアまたはプズル・アッシュル1世によって創設された王朝は終焉を迎えました。

Naram-Sin of Akkad

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シャムシ・アダド1世（紀元前1808〜1776年）はすでにテルカの支配者であり、ウシュピアの子孫としてアッシリアの血統を主張しましたが、後のアッシリアの伝承では外国人のアモリ人簒奪者と見なされています。 しかし、彼は古アッシリア帝国を大きく拡大し、メソポタミアの北半分、アナトリア東部と南部の広大な地域、そしてレバントの大部分を自身の巨大な帝国に組み込み、地中海の東岸まで遠征を行いました。

シャムシ・アダド1世の息子であり後継者であるイシュメ・ダガン1世（紀元前1775〜1764年）は、メソポタミア南部とレバントの領土を、それぞれマリとエシュヌンナの国家に徐々に奪われました。また、それまで若く取るに足らない都市国家であったバビロンを大国・帝国へと変貌させた王、ハンムラビとは複雑な関係にありました。

シャムシ・アダド1世の死後、アッシリアはハンムラビによって属国に貶められました。ムト・アシュクル（紀元前1763〜1753年）、リムシュ、アシヌムはハンムラビに従属し、ハンムラビはアッシリアの交易植民地の所有権も奪い、こうして古アッシリア帝国は終焉を迎えました。

Hammurabi (standing), depicted as receiving his royal insignia from Shamash (or possibly Marduk)A map of the Ancient Near East showing the geopolitical situation around the Old Assyrian Empire

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しかし、バビロニア帝国は短命に終わり、紀元前1750年頃のハンムラビの死後、急速に崩壊しました。プズル・シンという名のアッシリアの総督が、外国人アモリ人であり、無能な新しいバビロニア王スムアブムの傀儡と見なされていたアシヌムを廃位しました。そして、プズル・シンとその継承者アッシュル・ドゥグル（6年間統治）によって、アッシリアからバビロニア人とアモリ人の存在が一掃されました。

アダシという名の王（紀元前1720〜1701年）が、ついにアッシリアの力と安定を回復させました。バビロニア人とアモリ人の追放後に続いた内乱を終結させ、新しいアダシ王朝を創設しました。

ベル・バニ（紀元前1700–1691年）はアダシの後を継ぎ、潜在的な脅威に対してアッシリアをさらに強化した。彼は1000年以上後のアッシュルバニパルの時代においても、崇敬される人物であり続けた。

Ashurbanipal depicted in the Lion Hunt of Ashurbanipal

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その後、アッシリアの歴史において長く繁栄した平和な時代が続いた。リバヤ（紀元前1691–1674年）、シャルマ・アダド1世、イプタル・シン、バザヤ、ルラヤ、シュ・ニヌア、シャルマ・アダド2世といった支配者たちは、平和で概ね平穏な治世を送ったようである。

アッシリアは強力かつ安全な状態を保っていた。紀元前1595年にバビロンがヒッタイト帝国によって略奪され、アムル人の支配者が廃位されてカッシート人の手に落ちた際、両勢力ともアッシリアに侵攻することはできなかった。バビロンの最初のカッシート人支配者アグム2世とアッシリアのエリシュム3世（紀元前1598–1586年）の間にはトラブルはなかったようで、両支配者の間で互恵的な条約が結ばれた。

アッシュル・ナディン・アヘ1世（紀元前1450–1431年）は、ミタンニのライバルであり、近東での足がかりを得ようとしていたエジプトから求愛を受けた。アメンホテプ2世は、フルリ・ミタンニ帝国に対する同盟を固めるため、アッシリア王に金の貢納を送った。この同盟が、ミタンニの皇帝サウシュタタールを刺激してアッシリアに侵攻させ、アッシュルの街を略奪させた可能性が高い。その後、アッシリアは一時的に属国となった。

Large statue head of Amenhotep II

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アッシュル・ナディン・アヘ1世は、シャウシュタタール、あるいは自身の兄弟であるエンリル・ナシル2世（紀元前1430–1425年）によって紀元前1430年に廃位され、その後エンリル・ナシル2世はミタンニに貢納を行った。アッシュル・ニラリ2世（紀元前1424–1418年）の治世は平穏で、彼もまたミタンニ帝国に貢納していたようである。

アッシュル・ベル・ニシェシュ（紀元前1417–1409年）は、15世紀後半にバビロニアのカッシート王カラインダシュと互恵的な条約を結んだことからもわかるように、ミタンニの影響から独立していたようである。彼はアッシュル市内で大規模な再建事業を行い、彼の治世中にアッシリアはかつての高度に洗練された金融・経済システムを再構築したようである。

アッシュル・リム・ニシェシュ（紀元前1408–1401年）も建設事業を行い、首都の城壁を強化した。

アッシュル・ナディン・アヘ2世（紀元前1400–1393年）もまた、エジプトから金による貢納と外交的な申し入れを受けた。これはおそらく、この地域におけるエジプトのライバルであるミタンニやヒッタイトに対抗するため、アッシリアの軍事支援を得ようとする試みであった。しかし、アッシリア王はミタンニやヒッタイトに挑戦できるほど強力な立場にはなかったようである。

エリバ・アダド1世（紀元前1392–1366年）の治世までに、アッシリアに対するミタンニの影響力は衰退していた。エリバ・アダド1世は、トゥシュラッタとその兄弟アルタタマ2世、そしてその後の息子シュッタルナ3世との間の王朝争いに介入した。シュッタルナ3世はアッシリア人の支援を求めながら、自らをフルリの王と称した。

Stele of king Eriba-Adad I

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アッシュル・ベル・ニシェシュの子であるエリバ・アダド1世（紀元前1392–1366年）は、紀元前1392年に王位に就き、ついにミタンニ帝国との関係を断ち切った。それどころか形勢を逆転させ、ミタンニに対してアッシリアの影響力を行使し始めた。

アッシュル・ウバリト1世（紀元前1365–1330年）はさらに踏み込み、シュッタルナ3世を打ち破ってミタンニ帝国を終焉させた。アッシリア王はアナトリアとレバントにおけるミタンニの領土を併合し、アッシリアを再び大帝国へと変貌させた。 この野心的なアッシリア王はさらに攻撃を続け、バビロニアを征服し、自らに忠実な傀儡の支配者をその王位に据えた。その後、アッシリアはそれまでバビロニア領であったメソポタミア中央部の領土を併合した。

Tablet from the reign of Ashur-uballit I

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エンリル・ニラリ（紀元前1330–1319年）もまた、バビロニアのカッシート王を撃破した。

アリック・デン・イリ（紀元前1318–1307年）はさらに遠征を行い、古代イラン北部に侵攻して「イラン以前」のグティ人、トゥルック人、ニギムヒ人を従属させた。その後、レバント地方の奥深くまで遠征し、スート人、アフラム人、ヤウル人を従属させた。

アリック・デン・イリの後継者であるアダド・ニラリ1世（紀元前1307–1275年）もまた、非常に成功した軍事指導者であった。彼はヒッタイトが同盟国を支援しようとしたにもかかわらず、ハニガルバトのフルリ・ミタンニ王国と、アナトリアに残る独立したフルリ・ミタンニの諸王国を打ち破り、征服した。

アダド・ニラリ1世はカール・イシュタルの戦いでバビロニアに壊滅的な打撃を与え、バビロニア領の広大な地域を併合した。彼の治世中、ヒッタイトの王たちはアッシリア王に対して融和的な態度をとった。

シャルマネセル1世（紀元前1274–1245年）は、即位1年目にアナトリア中部の8つの王国を征服した。翌年にはヒッタイト、フルリ人、ミタンニ、アフラムの連合軍を打ち破り、アナトリアとレバント地方でさらに領土を併合した。また、バビロニアと古代イラン北西部に対するアッシリアの支配権を維持した。シャルマネセルはアッシュル、ニネヴェ、アルベラで大規模な建設事業を行い、カルフ（聖書のカラ/ニムルド）の街を建設した。

Stele of king Shalmaneser I

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トゥクルティ・ニヌルタ1世（紀元前1244–1207年）は、ニリヤの戦いでヒッタイトとその王トゥドハリヤ4世に対して大勝利を収め、数千人の捕虜を連行した。彼は先代の王たちのようにバビロニアの王を単に従属させるだけでは満足せず、バビロニアを直接征服し、カシュティリアシュ4世を捕虜として連行した。そして自ら7年間バビロニアの王として君臨し、アッカドのサルゴンが最初に使用した「シュメールとアッカドの王」という古の称号を名乗った。 こうしてトゥクルティ・ニヌルタ1世は、アッカド語を話すメソポタミア先住民として初めてバビロニア国家を統治する王となった。それ以前のバビロニアは、外来のアムル人によって建国され、その後も同様に外来のカッシート人が支配していた。トゥクルティ・ニヌルタは反攻を開始する前に、神シャマシュに祈願した。

Stela of Tukulti-Ninurta IDepiction of king Tudhaliya on a reliefThe Tablet of Akaptaḫa, recording a gift of land by Babylonian king, Kaštiliašu IV

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アッシュール・ナディン・アプリ（紀元前1207〜1204年）、アッシュール・ニラリ3世（紀元前1203〜1198年）、エンリル・クドゥリ・ウツル（紀元前1197〜1193年）、ニヌルタ・アパル・エクル（紀元前1192〜1190年）といった短期間の王たちが続いた。彼らの短い在位期間中に帝国の大きな拡大はなく、バビロニアは一時的にアッシリアの軛から解放されたようである。

アッシュール・レシュ・イシ1世（紀元前1133〜1116年）は、強力な征服王の伝統を復活させた。彼は東方に遠征して古代イランのザグロス地方を占領し、レバントのアムル人、アフラム人、そして新たに出現したアラム人を服従させた。また、野心的なバビロニアのネブカドネザル1世を破り、その過程でバビロニアの領土を併合した。

ティグラト・ピレセル1世（紀元前1115〜1074年）は、長期にわたって君臨し、すべてを征服する支配者であることを証明し、アッシリアが世界有数の軍事大国であるという地位を確固たるものにした。 彼の後継者であるアシャリド・アパル・エクルは短期間の統治に終わった。

Rock relief of Tiglath-Pileser I

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アッシュール・ベル・カラ（紀元前1073〜1056年）は広大な帝国を維持し、北方のウラルトゥとフリュギア、西方ののアラム人に対して遠征を成功させた。彼はバビロンのマルドゥク・シャピク・ゼリと友好関係を維持していたが、その王の死後、バビロニアに侵攻して新しい支配者カダシュマン・ブリアシュを廃位し、アダド・アプラ・イディナをバビロンの属王として任命した。 彼はアッシュールに動物園と植物園の最も初期の例を建設し、帝国中からあらゆる種類の動物や植物を集め、エジプトからは貢物としてエキゾチックな動物のコレクションを受け取った。

アッシリアとその帝国は、約150年間、これらの激動の出来事から過度な影響を受けることはなく、おそらく古代の強国の中で唯一影響を受けなかった国であり、実際、この期間のほとんどで繁栄した。しかし、紀元前1056年にアッシュール・ベル・カラが死去すると、アッシリアはその後100年ほどの間、相対的な衰退期に入った。

帝国は著しく縮小し、紀元前1020年までには、アッシリアはアッシリア近隣の地域のみを支配していたようである。これは東アラム、南東小アジア、中央メソポタミア、北西イランにおける通商路を維持するために不可欠な地域であった。

紀元前911年にアダド・ニラリ2世が台頭すると、アッシリアは再び拡大を始めた。彼はアッシリアの国境からアラム人やその他の部族を排除し、アナトリア、古代イラン、レバント、バビロニアへと全方位に拡大を開始した。

アッシュールナツィルパル2世（紀元前883〜859年）はこの拡大を急速に進め、西方のレバントの大部分、東方の新来のペルシア人とメディア人を服従させ、南方のバビロンから中央メソポタミアを併合し、北方の小アジア深くまで拡大した。彼は首都をアッシュールからカルフ（カラハ／ニムルド）に移し、アッシリア全土で印象的な建設事業を行った。

シャルマネセル3世（紀元前859〜824年）はアッシリアの勢力をさらに拡大し、コーカサス山麓、イスラエル、アラム・ダマスカスを征服し、ペルシアとメソポタミア南部に住むアラブ人を服従させ、さらにエジプト人をカナンから追放した。アラブ人とカルデア人が歴史の記録に初めて登場したのは、シャルマネセル3世の治世中のことである。

Shalmaneser III

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シャムシ・アダド5世とその継承者である摂政女王セミラミスの下ではさらなる拡大はほとんど見られなかったが、アダド・ニラリ3世（紀元前811〜783年）が成人すると、母から権力を引き継ぎ、容赦ない征服活動を開始した。アラム人、フェニキア人、ペリシテ人、イスラエル人、新ヒッタイト人、エドム人、ペルシア人、メディア人、マンナ人を征服し、カスピ海にまで達した。 彼はバビロニアを侵攻して征服し、さらにメソポタミア南東部に定住していた移住者のカルデア人とスートゥ人を征服して属国とした。

Detail from a stele portraying Shamshi-Adad VAdad-nirari III

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アダド・ニラリ3世の治世後、アッシリアは不安定と衰退の時代に入り、紀元前8世紀半ばまでには属国や貢納国の領土の大部分に対する支配力を失ったが、ティグラト・ピレセル3世（紀元前745〜727年）の治世に回復した。彼は世界初の常備軍を創設し、アッシリアとその広大な帝国の共通語として帝国アラム語を導入し、帝国を抜本的に再編した。ティグラト・ピレセル3世は東地中海まで征服し、キプロスのギリシャ人、フェニキア、ユダ、ペリシテ、サマリア、そしてアラム全域をアッシリアの支配下に置いた。バビロニアを属国として保持するだけでは満足せず、その王を廃位し、自らバビロンの王として戴冠した。 ティグラト・ピレセル3世による帝国、経済、政治、軍事、行政の改革は、後のペルシア、ギリシャ、ローマ、カルタゴ、ビザンツ、アラブ、トルコといった帝国の青写真となった。

Tiglath-Pileser III

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シャルマネセル5世の治世は短かったが、アッシリアに対する反乱を扇動していたエジプト人をカナン南部から再び追放した。

Shalmaneser V

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サルゴン2世は速やかにサマリアを占領し、北イスラエル王国を事実上滅亡させ、2万7000人の民をイスラエル人のディアスポラとして連行した。彼は、アッシリアの属国であるペルシアとメディアへの侵攻を試みたスキタイ人とキンメリア人を撃退するための戦争を強いられた。

Sargon II

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北シリアの新ヒッタイト諸国が征服され、キリキア、リディア、コンマゲネも同様でした。アッシリアの力を恐れたフリギアのミダス王は、友好の証として手を差し伸べました。エラムは敗北し、バビロニアとカルデアは再征服されました。

サルゴン2世はドゥル・シャルキンという新しい首都を建設しました。

サルゴン2世の後を継いだ息子のセンナケリブは、首都をニネヴェに移し、強制移住させられた人々にニネヴェの灌漑運河システムの改善作業を行わせました。ニネヴェは当時世界最大の都市へと変貌しました。

Cast of a rock relief of Sennacherib

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エサルハドンはバビロンを再建し、ペルシア人、メディア人、パルティア人の臣民に属国条約を課し、再びスキタイ人とキンメリア人を打ち破りました。

アッシリア帝国に対するエジプトの干渉にうんざりしたエサルハドンは、エジプトの征服を決意しました。紀元前671年、彼はシナイ半島を横断し、侵攻して驚くほど容易かつ迅速にエジプトを占領しました。 彼は外国のヌビア人/クシュ人およびエチオピア人の支配者を追い出し、その過程でクシュ帝国を滅ぼしました。エサルハドンは自らを「エジプト、リビア、クシュの王」と宣言しました。エサルハドンはエジプト北部に小規模な軍隊を駐留させ、次のように述べています。「すべてのエチオピア人（ヌビア人/クシュ人）をエジプトから追放し、私に敬意を表する者を一人も残さなかった」。 彼はエジプト全土に現地の王子を配置し、自分の代わりに統治させました。

当時としては並外れて教養があり、シュメール語、アッカド語、アラム語を話し、読み、書くことができたアッシュルバニパル（紀元前669年〜627年）の下で、アッシリアの支配は北はコーカサス山脈（現代のアルメニア、ジョージア、アゼルバイジャン）から南はヌビア、エジプト、リビア、アラビアまで、西は東地中海、キプロス、アンティオキアから東はペルシア、キッシア、カスピ海にまで及びました。 最終的にアッシリアはバビロニア、カルデア、エラム、メディア、ペルシア、ウラルトゥ（アルメニア）、フェニキア、アラム/シリア、フリギア、新ヒッタイト諸国、フルリ人の土地、アラビア、グティウム、イスラエル、ユダ、サマッラ、モアブ、エドム、コルドゥエネ、キリキア、マンナ、キプロスを征服し、スキティア、キンメリア、リディア、ヌビア、エチオピアなどを打ち破り、あるいは貢納を強いました。全盛期には、帝国は現代のイラク、シリア、エジプト、レバノン、イスラエル、ヨルダン、クウェート、バーレーン、キプロスの全土に加え、イラン、サウジアラビア、トルコ、スーダン、リビア、アルメニア、ジョージア、アゼルバイジャンの広大な地域を包含していました。

Ashurbanipal depicted in the Lion Hunt of Ashurbanipal

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アッシリア帝国は、紀元前627年のアッシュルバニパルの死後、深刻な打撃を受けました。国家とその帝国は、アッシュル・エティル・イラニ、シン・シュム・リシル、シン・シャル・イシュクンという3人の対立する王を巻き込んだ、長引く残忍な内戦へと突入しました。 アッシリアの属国として設置されていたエジプト第26王朝は、友好関係を維持することには注意を払いつつも、静かにアッシリアから離脱しました。

スキタイ人とキンメリア人は、アッシリア人同士の激しい争いに乗じてアッシリアの植民地を襲撃しました。馬に乗った略奪者の大群が小アジアやコーカサスの一部を荒らし回り、ウラルトゥやリディアの属王たちはアッシリアの支配者に助けを求めましたが、無駄に終わりました。彼らはレバント、イスラエル、ユダ（アシュケロンはスキタイ人に略奪されました）も襲撃し、エジプトにまで達して、その海岸は罰を受けることもなく荒らされ略奪されました。 メディア人の下で団結したイラン系諸民族は、それまで支配的だった古代イランのエラム人がアッシリアによって破壊されたことを利用し、アッシリアの混乱に乗じて強力なメディア主導の勢力へと統合されました。彼らはイラン以前のマンナ王国を滅ぼし、南イランのイラン以前のエラム人の残党、そしてザグロス山脈やカスピ海沿岸のイラン以前のグティ人、マンナ人、カッシート人を吸収しました。

アッシリアがひどく疲弊していたにもかかわらず、激しい戦闘が続きました。紀元前614年を通じて、メディア人はアッシリア本土への侵攻を徐々に進め、アッシュルの戦いでアッシリア軍に対して決定的かつ壊滅的な勝利を収めました。

The Fall of Nineveh, by John Martin

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しかし紀元前613年、アッシリア人はメディア・ペルシア人、バビロニア・カルデア人、スキタイ・キンメリア人に対していくつかの反撃の勝利を収めました。

これがアッシリアに対抗する勢力の団結につながり、彼らは大規模な連合攻撃を開始しました。紀元前612年後半にニネヴェを包囲して突入し、シン・シャル・イシュクンは市街戦の激しい戦闘の中で殺害されました。

The Fall of Nineveh, by John Martin

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その余波の中で、エジプトはアッシリア軍の残党とともに、紀元前605年のカルケミシュの戦いで敗北を喫し、その後アッシリアは独立した実体としての存在を終えたようです。