デイヴィッド・コッパーフィールドの歴史

1845年から1848年の間に、チャールズ・ディケンズは自伝の断片を書き、その抜粋を妻とジョン・フォースターに見せた。

Charles Dickens

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1849年1月7日、ディケンズは二人の親しい友人、ジョン・リーチ（1817–1864）とマーク・レモン（1809–1870）と共に、ノーフォーク州のノリッジとヤーマスを訪れた。 リーチは風刺雑誌『パンチ』のイラストレーターであり、1843年にディケンズの『クリスマス・キャロル』の最初の挿絵を担当した人物である。レモンは『パンチ』の創刊編集者であり、後にディケンズが立ち上げた週刊誌『ハウスホールド・ワーズ』の寄稿者となった。1851年にはディケンズと共にファルス（笑劇）『ミスター・ナイチンゲールの日記』を共同執筆している。 この二つの町、特に後者は小説の中で重要な役割を果たすことになり、ディケンズはフォースターに対し、ヤーマスは彼にとって「世界で最も奇妙な場所」であり、「ぜひとも題材にしてみたい」と語った。ヤーマス近郊を散策中、ディケンズは「ブランダーストン」という小さな地名を示す標識を目にし、それが小説の中でデイヴィッドが生まれ、幼少期を過ごす村「ブランダーストーン」となった。

チャールズがヤーマスに到着してから1週間後、6番目の息子ヘンリー・フィールディング・ディケンズが誕生した。この名は、ディケンズが敬愛する過去の作家ヘンリー・フィールディングにちなんで名付けられた。フォースターによれば、ディケンズはフィールディングの名を「これから書こうとしている小説への一種のオマージュ」として挙げている。

ディケンズの常として、執筆プロジェクトが始まると彼は動揺し、憂鬱になり、「他の小説の通常の産みの苦しみよりもさらに深い」状態に陥った。いつものようにタイトルにも悩み、作業ノートには「チャールズ・コッパーフィールド」を含む17もの案が記されていた。いくつかの試行錯誤の末、彼は「The Copperfield Survey of the World as it Rolled」というタイトルに落ち着き、4月19日までそれを使用していた。フォースターから、主人公の名前をデイヴィッドにすると、自身のイニシャルと入れ替わる形になることを指摘されると、ディケンズは興味をそそられ、これを運命の現れだと宣言した。彼はまだ自分の筆に確信が持てず、「やりたいことは分かっているのだが、貨物列車のようにのろのろと進んでいる」とフォースターに語っている。

執筆中に細部の変更が生じた。1849年8月22日、家族旅行でワイト島に滞在していた際、彼はフォースターの助言に従い、小説の脇役であるディック氏の強迫観念のテーマを変更した。このテーマは元々「陶器店の中の雄牛」だったが、イングランド王チャールズ1世の処刑200周年にちなんで「チャールズ王の首」に変更された。

小説の執筆に没頭していたにもかかわらず、ディケンズは新しい雑誌『ハウスホールド・ワーズ』を創刊し、1850年3月31日に第1号を発行した。しかし、この困難な仕事も『デイヴィッド・コッパーフィールド』の執筆を遅らせることはなかったようで、彼は俳優のウィリアム・マクレディに「蜂のように忙しい」と楽しげに書き送っている。

1850年8月16日、3番目の娘が誕生し、作中の主人公の最初の妻と同じ名前であるドラ・アニー・ディケンズと名付けられた。この赤ん坊は、最後の連載が発行され、書籍が出版された9ヶ月後に亡くなった。

ディケンズは1850年10月21日に原稿を書き終え、小説を完成させるたびに感じるのと同じように、引き裂かれるような思いと幸福感を同時に味わった。「ああ、親愛なるフォースターよ、今夜コッパーフィールドが私に感じさせていることの半分でも口にしたら、たとえ君に対してであっても、私はどれほど奇妙に裏返しになってしまうことだろう！ 私は自分自身の一部を影の世界へ送り出しているような気分だ」。

『ブランダーストーン・ルッカリーのデイヴィッド・コッパーフィールド若年による個人的履歴、冒険、経験および観察』は、1849年5月1日から1850年11月1日まで（毎月3章ずつ）、19回の月刊1シリング分冊として出版された。各巻には32ページの本文とハブロット・ナイト・ブラウン（「フィズ」）による2枚の挿絵が含まれ、タイトルカバーは『デイヴィッド・コッパーフィールドの個人的履歴』と簡略化されていた。最後の分冊は二重号であった。 大西洋の向こう側では、ジョン・ワイリー・アンド・サンズとG・P・パトナムが月刊版を出版し、その後2巻本の書籍版も出版された。