Sprawdź najbardziej pamiętne wydarzenia w historii w Europa.
Plemię iliryjskie zbuntowało się i musiało zostać stłumione, a trzy pełne legiony pod dowództwem Publiusza Kwinktyliusza Warusa zostały w 9 r. n.e. wpadły w zasadzkę i zostały zniszczone w bitwie w Lesie Teutoburskim przez plemiona germańskie pod wodzą Arminiusza.
W 13 r. n.e. uchwalono prawo, które rozszerzyło uprawnienia Augusta nad prowincjami na Tyberiusza, dzięki czemu uprawnienia prawne Tyberiusza stały się równoważne i niezależne od uprawnień Augusta.
W 14 r. n.e. August zmarł w wieku siedemdziesięciu pięciu lat, rządząc imperium przez czterdzieści lat, a jego następcą na tronie cesarskim został Tyberiusz.
Wczesne lata panowania Tyberiusza były stosunkowo spokojne. Tyberiusz zabezpieczył ogólną władzę Rzymu i wzbogacił jego skarbiec. Jednak jego rządy wkrótce zaczęły charakteryzować się paranoją. Rozpoczął serię procesów o zdradę i egzekucji, które trwały aż do jego śmierci w 37 roku.
Sejan również zaczął konsolidować własną władzę; w 31 roku został mianowany współkonsulem z Tyberiuszem i poślubił Liwillę, siostrzenicę cesarza.
Tyberiusz zmarł w Misenum 16 marca 37 r. n.e., kilka miesięcy przed swoimi 78. urodzinami.
W chwili śmierci Tyberiusza większość osób, które mogły być jego następcami, została zabita. Logicznym następcą (i własnym wyborem Tyberiusza) był jego 24-letni wnuk stryjeczny, Gajusz, lepiej znany jako "Kaligula" ("małe buciki").
Kaligula, który pojawił się pod koniec 37 roku, wykazywał cechy niestabilności psychicznej, co skłoniło współczesnych komentatorów do zdiagnozowania u niego takich chorób jak zapalenie mózgu, które może powodować zaburzenia psychiczne, nadczynność tarczycy, a nawet załamanie nerwowe (być może wywołane stresem związanym z jego stanowiskiem).
W 41 roku Kaligula został zamordowany przez dowódcę gwardii Kasjusza Chereę. Zginęła również jego czwarta żona Cezonia i ich córka Julia Druzylla. Przez dwa dni po jego zabójstwie senat debatował nad zaletami przywrócenia Republiki.
Klaudiusz był młodszym bratem Germanika i przez resztę rodziny od dawna uważany był za słabeusza i głupca. Gwardia Pretoriańska jednak uznała go za cesarza. Klaudiusz nie był paranoikiem jak jego wuj Tyberiusz, ani szalony jak jego siostrzeniec Kaligula, dzięki czemu był w stanie zarządzać Imperium z rozsądną sprawnością.
W 43 roku Klaudiusz wznowił rzymski podbój Brytanii, który Juliusz Cezar rozpoczął w latach 50. p.n.e., i włączył więcej wschodnich prowincji do imperium.
W życiu rodzinnym Klaudiusz odnosił mniejsze sukcesy. Jego żona Messalina zdradzała go; kiedy się o tym dowiedział, kazał ją stracić i poślubił swoją siostrzenicę, Agrypinę Młodszą.
Klaudiusz został ubóstwiony jeszcze w tym samym roku. Śmierć Klaudiusza utorowała drogę własnemu synowi Agrypiny, 17-letniemu Lucjuszowi Domicjuszowi Neronowi.
Neron panował od 54 do 68 roku. Podczas swoich rządów Neron skupiał znaczną część swojej uwagi na dyplomacji, handlu oraz zwiększaniu kapitału kulturowego imperium.
Uważał się za boga i postanowił zbudować dla siebie wystawny pałac. Tak zwany Domus Aurea, co po łacinie oznacza złoty dom, został wzniesiony na spalonych ruinach Rzymu po wielkim pożarze Rzymu (64 r.). Neron był ostatecznie odpowiedzialny za ten pożar. Do tego czasu Neron był niezwykle niepopularny, pomimo prób obwinienia chrześcijan o większość problemów jego reżimu.
Serwiusz Sulpicjusz Galba, urodzony jako Lucjusz Liwiusz Ocella Sulpicjusz Galba, był rzymskim cesarzem, który panował od 68 do 69 roku n.e. Był pierwszym cesarzem w roku czterech cesarzy i objął stanowisko po samobójstwie cesarza Nerona. Fizyczna słabość i ogólna apatia Galby sprawiły, że był on sterowany przez swoich faworytów. Niezdolny do zdobycia popularności wśród ludu ani utrzymania poparcia Gwardii Pretoriańskiej, Galba został zamordowany przez Ottona, który zajął jego miejsce jako cesarz.
Wojskowy zamach stanu zmusił Nerona do ukrycia się. W obliczu egzekucji z rąk rzymskiego Senatu, według doniesień, popełnił samobójstwo w 68 roku. Według Kasjusza Diona ostatnie słowa Nerona brzmiały: „Jakiż artysta ginie we mnie!”
Marek Oton był cesarzem rzymskim przez trzy miesiące, od 15 stycznia do 16 kwietnia 69 roku. Był drugim cesarzem roku czterech cesarzy. Dziedzicząc problem buntu Witeliusza, dowódcy armii w Germanii Dolnej, Oton poprowadził znaczne siły, które starły się z armią Witeliusza w bitwie pod Bedriacum. Po początkowych walkach, które przyniosły 40 000 ofiar i odwrót jego sił, Oton popełnił samobójstwo zamiast walczyć dalej, a Witeliusz został ogłoszony cesarzem.
Aulus Witeliusz był cesarzem rzymskim przez osiem miesięcy, od 19 kwietnia do 20 grudnia 69 roku n.e. Witeliusz został ogłoszony cesarzem po szybkiej sukcesji poprzednich cesarzy, Galby i Otona, w roku wojny domowej znanym jako rok czterech cesarzy. Jego roszczenia do tronu zostały wkrótce zakwestionowane przez legiony stacjonujące we wschodnich prowincjach, które zamiast niego ogłosiły cesarzem swojego dowódcę, Wespazjana. Wybuchła wojna, która doprowadziła do druzgocącej klęski Witeliusza w drugiej bitwie pod Bedriacum w północnych Włoszech. Gdy zdał sobie sprawę, że jego poparcie słabnie, Witeliusz przygotował się do abdykacji na rzecz Wespazjana. Nie pozwolili mu na to jego zwolennicy, co doprowadziło do brutalnej bitwy o Rzym między siłami Witeliusza a armiami Wespazjana. Został stracony w Rzymie przez żołnierzy Wespazjana 20 grudnia 69 roku.
W wyniku drugiej bitwy pod Bedriacum Wespazjan został czwartym i ostatnim cesarzem, który panował w roku czterech cesarzy; założył dynastię Flawiuszów, która rządziła imperium przez 27 lat.
Powstanie Batawów miało miejsce w rzymskiej prowincji Germania Dolna między 69 a 70 rokiem n.e. Było to powstanie przeciwko Cesarstwu Rzymskiemu rozpoczęte przez Batawów, małe, ale potężne militarnie plemię germańskie, które zamieszkiwało Batawię, w delcie rzeki Ren. Wkrótce dołączyli do nich celtyckie plemiona z Galii Belgijskiej oraz niektóre plemiona germańskie.
Wespazjan rozpoczął budowę Koloseum.
Tytus, następca Wespazjana, szybko udowodnił swoją wartość, choć jego krótkie panowanie naznaczone było katastrofami, w tym wybuchem Wezuwiusza w Pompejach. Odbył uroczystości otwarcia w wciąż niedokończonym Koloseum, ale zmarł w 81 roku.
Wezuwiusz wybuchł w Pompejach.
Brat Tytusa, Domicjan, został jego następcą. Mając wyjątkowo złe relacje z Senatem, Domicjan został zamordowany we wrześniu 96 roku.
Domicjan odparł Daków w swojej wojnie dackiej; Dakowie dążyli do podboju Mezji, na południe od Dunaju na rzymskich Bałkanach.
18 września 96 roku Domicjan został zamordowany w wyniku spisku pałacowego z udziałem członków Gwardii Pretoriańskiej i kilku jego wyzwoleńców. Tego samego dnia Nerwa został ogłoszony cesarzem przez rzymski Senat. Jako nowy władca Cesarstwa Rzymskiego przysiągł przywrócić wolności, które zostały ograniczone podczas autokratycznych rządów Domicjana.
Krótkie panowanie Nerwy było naznaczone trudnościami finansowymi i jego niezdolnością do narzucenia swojej władzy armii rzymskiej. Bunt Gwardii Pretoriańskiej w październiku 97 roku w zasadzie zmusił go do adoptowania następcy. Po pewnych rozważaniach Nerwa adoptował Trajana, młodego i popularnego generała, jako swojego następcę.
Po zaledwie piętnastu miesiącach urzędowania Nerwa zmarł z przyczyn naturalnych 27 stycznia 98 roku. Po jego śmierci następcą został Trajan, który go ubóstwił.
Po wstąpieniu na tron Trajan przygotował i rozpoczął starannie zaplanowaną inwazję wojskową w Dacji, regionie na północ od dolnego Dunaju, którego mieszkańcy, Dakowie, od dawna byli przeciwnikami Rzymu. W 101 roku Trajan osobiście przekroczył Dunaj i pokonał armie dackiego króla Decebala w bitwie pod Tapae.
Decebal przez pewien czas przestrzegał warunków, ale wkrótce zaczął podżegać do buntu. W 105 roku Trajan ponownie najechał Dację i po rocznej inwazji ostatecznie pokonał Daków, zdobywając ich stolicę, Sarmizegetusa Regia. Król Decebal, osaczony przez rzymską kawalerię, ostatecznie popełnił samobójstwo, zamiast dać się schwytać i upokorzyć w Rzymie.
Podbój Dacji był wielkim osiągnięciem Trajana, który zarządził 123 dni świętowania w całym imperium. Zbudował również Kolumnę Trajana pośrodku Forum Trajana w Rzymie, aby uświetnić to zwycięstwo.
Jedną z najlepiej zachowanych była starożytna Biblioteka Ulpiusza zbudowana przez cesarza Trajana. Ukończona w 112/113 r. n.e., Biblioteka Ulpiusza była częścią Forum Trajana zbudowanego na wzgórzu Kapitolińskim. Kolumna Trajana oddzielała sale grecką i łacińską, które były zwrócone ku sobie. Budowla miała około pięćdziesięciu stóp wysokości, a szczyt dachu sięgał prawie siedemdziesięciu stóp.
Trajan stłumił wojnę Kitos, żydowskie powstanie w prowincjach wschodnich.
Pomimo swoich wybitnych zdolności jako administratora wojskowego, panowanie Hadriana charakteryzowało się bardziej obroną rozległych terytoriów imperium niż wielkimi konfliktami zbrojnymi.
Hadrian odsunął namiestnika Judei, wybitnego mauretańskiego generała Lusiusa Quietusa, od jego osobistej straży mauretańskich posiłków; następnie ruszył, by stłumić niepokoje na granicy naddunajskiej. Nie było publicznego procesu tej czwórki – zostali osądzeni zaocznie, wytropieni i zabici. Hadrian twierdził, że Attianus działał z własnej inicjatywy, nagrodził go statusem senatorskim i rangą konsularną, a następnie wysłał na emeryturę nie później niż w 120 roku. Hadrian zapewnił senat, że odtąd ich starożytne prawo do ścigania i sądzenia własnych członków będzie szanowane. W Rzymie były opiekun Hadriana i obecny prefekt pretorianów, Attianus, twierdził, że odkrył spisek z udziałem Lusiusa Quietusa i trzech innych czołowych senatorów: Lucjusza Publiliusza Celsusa, Aulusa Korneliusza Palmy Frontonianusa i Gajusza Awidiusza Nigrinusa.
Przed przybyciem Hadriana do Brytanii prowincja ta ucierpiała z powodu wielkiego powstania w latach 119–121. Inskrypcje wspominają o expeditio Britannica, która wiązała się z dużymi ruchami wojsk, w tym wysłaniem oddziału (vexillatio) liczącego około 3000 żołnierzy. Fronto pisze o ówczesnych stratach wojskowych w Brytanii.
Po sprawowaniu urzędów kwestora i pretora z większym niż zwykle powodzeniem, Antoninus Pius uzyskał konsulat w 120 roku, mając za kolegę Lucjusza Katiliusza Sewerusa.
W Yorku wzniesiono świątynię ku czci Brytanii jako boskiej personifikacji Brytanii; wybito monety z jej wizerunkiem, oznaczone jako BRITANNIA. Pod koniec 122 roku Hadrian zakończył swoją wizytę w Brytanii. Nigdy nie zobaczył ukończonego muru, który nosi jego imię.
Legendy na monetach z lat 119–120 potwierdzają, że Kwintus Pompejusz Falko został wysłany w celu przywrócenia porządku. W 122 roku Hadrian zainicjował budowę muru, „aby oddzielić Rzymian od barbarzyńców”. Pomysł, że mur został zbudowany w celu przeciwdziałania rzeczywistemu zagrożeniu lub jego odrodzeniu, jest prawdopodobny, ale mimo to pozostaje domysłem.
Wkrótce potem, w 125 roku, Hadrian mianował Kwintusa Marcjusza Turbo swoim prefektem pretorianów. Turbo był jego bliskim przyjacielem, czołową postacią stanu ekwitów, starszym sędzią sądowym i prokuratorem.
Antoninus Pius zyskał wielkie uznanie u Hadriana, który adoptował go jako swojego syna i następcę 25 lutego 138 roku, po śmierci swojego pierwszego adoptowanego syna Lucjusza Eliusza, pod warunkiem, że Antoninus z kolei adoptuje Marka Anniusza Werusa, syna brata swojej żony, oraz Lucjusza, syna Lucjusza Eliusza, którzy później zostali cesarzami: Markiem Aureliuszem i Lucjuszem Werusem.
Panowanie Antoninusa Piusa było stosunkowo spokojne; w jego czasach w całym Imperium dochodziło do kilku niepokojów wojskowych, w Mauretanii, Judei oraz wśród Brygantów w Brytanii, ale żaden z nich nie jest uważany za poważny.
Marek Aureliusz został już wcześniej mianowany konsulem wraz z Antoninusem w 140 roku, otrzymując tytuł Cezara, czyli następcy tronu. W miarę starzenia się Antoninusa, Marek przejmował coraz więcej obowiązków administracyjnych.
To jednak w Brytanii Antoninus zdecydował się obrać nową, bardziej agresywną ścieżkę, mianując w 139 roku nowego namiestnika, Kwintusa Lolliusa Urbicusa, pochodzącego z Numidii, wcześniej namiestnika Germanii Dolnej, a także „nowego człowieka” (homo novus). Na polecenie cesarza Lollius podjął inwazję na południową Szkocję, odnosząc znaczące zwycięstwa i budując Wał Antoninusa od zatoki Firth of Forth do zatoki Firth of Clyde. Mur jednak wkrótce, w połowie lat 50. II wieku, został stopniowo wyłączony z użytku i ostatecznie porzucony pod koniec panowania (początek lat 60. II wieku), z powodów, które do dziś nie są do końca jasne.
Do II wieku n.e. dowody archeologiczne wskazują, że Scytowie zostali w dużej mierze zasymilowani przez Sarmatów i Alanów.
Antoninus był już chory; zmarł 7 marca.
Marek był faktycznie jedynym władcą Imperium. Formalności związane z tym stanowiskiem miały nastąpić później. Senat wkrótce nadał mu imię August i tytuł imperatora, a wkrótce potem został formalnie wybrany na Pontifex Maximus, najwyższego kapłana oficjalnych kultów. Marek wykazał pewien opór: biograf pisze, że został „zmuszony” do przejęcia władzy cesarskiej.
Werus rozpoczął swoją karierę polityczną jako kwestor w 153 roku, został konsulem w 154 roku, a w 161 roku był ponownie konsulem wraz z Markiem Aureliuszem jako swoim starszym partnerem.
Dżuma Antoninów, znana również jako zaraza Galena, greckiego lekarza żyjącego w Cesarstwie Rzymskim, który ją opisał. Podejrzewa się, że była to ospa prawdziwa lub odra. Szacuje się, że łączna liczba ofiar śmiertelnych wyniosła pięć milionów, a choroba zabiła nawet jedną trzecią populacji na niektórych obszarach i zdziesiątkowała armię rzymską.
Zaraza Antoninów z lat 165–180 n.e., znana również jako zaraza Galena (od nazwiska greckiego lekarza żyjącego w Cesarstwie Rzymskim, który ją opisał), była starożytną pandemią przywleczoną do Cesarstwa Rzymskiego przez wojska powracające z kampanii na Bliskim Wschodzie. Według rzymskiego historyka Diona Kasjusza (155–235), choroba wybuchła ponownie dziewięć lat później, powodując w Rzymie do 2000 zgonów dziennie, co stanowiło jedną czwartą osób dotkniętych chorobą, co daje wskaźnik śmiertelności na poziomie około 25%. Całkowitą liczbę ofiar śmiertelnych oszacowano na pięć milionów, a choroba zabiła nawet jedną trzecią populacji na niektórych obszarach i zdziesiątkowała armię rzymską.
Wiosną 168 roku wybuchła wojna na granicy naddunajskiej, kiedy Markomanowie najechali terytorium rzymskie. Wojna ta miała trwać do 180 roku, ale Werus nie doczekał jej końca. W 168 roku, gdy Werus i Marek Aureliusz wracali do Rzymu z frontu, Werus zachorował na objawy przypisywane zatruciu pokarmowemu, umierając po kilku dniach (169).
W ostatnich latach życia Marek, filozof i cesarz, napisał swoją księgę filozofii stoickiej znaną jako „Rozmyślania”. Książka ta jest od tamtej pory uznawana za wielki wkład Marka w filozofię.
Kiedy Marek zmarł w 180 roku, tron przeszedł na jego syna Kommodusa, który został wyniesiony do rangi współcesarza w 177 roku.
Pierwszy kryzys panowania nastąpił w 182 roku, kiedy Lucilla zawiązała spisek przeciwko swojemu bratu. Jej motywem miała być zazdrość o cesarzową Kryspinę. Jej mąż, Pompejanus, nie był w to zamieszany, ale dwaj mężczyźni, rzekomi kochankowie Lucilli, Marek Ummidiusz Kwadratus Annianus (konsul z 167 roku, który był również jej kuzynem) oraz Appiusz Klaudiusz Kwintianus, próbowali zamordować Kommodusa, gdy wchodził do teatru. Nieudolnie wykonali zadanie i zostali schwytani przez straż przyboczną cesarza.
Pod koniec II lub na początku III wieku n.e. grecki lekarz Galen pisał, że Scytowie, Sarmaci, Ilirowie, ludy germańskie i inne ludy północne mają rudawe włosy.
31 grudnia Marcia otruła jedzenie Kommodusa, ale ten zwymiotował truciznę, więc spiskowcy wysłali jego partnera z zapasów, Narcyza, aby udusił go w kąpieli.
28 marca 193 roku Pertynaks przebywał w swoim pałacu, gdy oddział około trzystu żołnierzy Gwardii Pretoriańskiej wtargnął przez bramy (według Kasjusza Diona dwustu). Źródła sugerują, że otrzymali tylko połowę obiecanego żołdu. Ani strażnicy na służbie, ani urzędnicy pałacowi nie zdecydowali się stawić oporu. Pertynaks wysłał Laetusa, aby ich spotkał, ale ten postanowił stanąć po stronie powstańców i porzucił cesarza.
Po zamordowaniu Pertynaksa 28 marca 193 roku, Gwardia Pretoriańska ogłosiła, że tron zostanie sprzedany temu, kto zapłaci najwyższą cenę. Tytus Flawiusz Klaudiusz Sulpicjanus, prefekt Rzymu i teść Pertynaksa, który przebywał w obozie pretoriańskim rzekomo w celu uspokojenia wojsk, zaczął składać oferty za tron. W międzyczasie Julianus również przybył do obozu i ponieważ jego wejście zostało zablokowane, wykrzykiwał oferty do straży. Po godzinach licytacji Sulpicjanus obiecał 20 000 sestercji każdemu żołnierzowi; Julianus, obawiając się, że Sulpicjanus zdobędzie tron, zaoferował 25 000. Strażnicy przystali na ofertę Julianusa, otworzyli bramy i ogłosili go cesarzem. Zagrożony przez wojsko, senat również ogłosił go cesarzem. Jego żona i córka otrzymały tytuł Augusta.
Ponieważ Julianus kupił swoje stanowisko, zamiast zdobyć je w konwencjonalny sposób poprzez sukcesję lub podbój, był głęboko niepopularnym cesarzem. Kiedy Julianus pojawiał się publicznie, często witano go jękami i okrzykami „rabuś i ojcobójca”. Pewnego razu tłum nawet zablokował mu drogę na Kapitol, obrzucając go dużymi kamieniami.
Ogłoszony cesarzem w 193 roku przez swoich legionistów w Noricum podczas niepokojów politycznych, które nastąpiły po śmierci Kommodusa, zapewnił sobie wyłączne rządy nad imperium w 197 roku po pokonaniu swojego ostatniego rywala, Klodiusza Albinusa, w bitwie pod Lugdunum. Zapewniając sobie pozycję cesarza, założył dynastię Sewerów.
Julianus został skazany na śmierć.
Do III wieku Plotyn opracował techniki medytacyjne, które jednak nie zyskały popularności wśród chrześcijańskich medytujących. Święty Augustyn eksperymentował z metodami Plotyna, ale nie udało mu się osiągnąć ekstazy.
Mówi się, że przed śmiercią 4 lutego 211 roku Sewer udzielił swoim synom słynnej rady: „Żyjcie w zgodzie, wzbogacajcie żołnierzy, gardźcie wszystkimi innymi”. Po śmierci Sewer został ubóstwiony przez Senat, a jego następcami zostali synowie, Karakalla i Geta, którym doradzała ich matka Julia Domna. Sewer został pochowany w Mauzoleum Hadriana w Rzymie. Jego szczątki zaginęły.
Obecna stabilność ich wspólnych rządów opierała się jedynie na mediacji i przywództwie ich matki, Julii Domny, wspieranej przez innych wysokich rangą dworzan i generałów wojskowych. Historyk Herodian twierdził, że bracia zdecydowali się podzielić imperium na dwie połowy, jednak pod silnym sprzeciwem matki pomysł ten został odrzucony, gdy pod koniec 211 roku sytuacja stała się nie do zniesienia. Karakalla bezskutecznie próbował zamordować Getę podczas święta Saturnaliów (17 grudnia).
W końcu, w następnym tygodniu, Karakalla nakazał matce zorganizowanie spotkania pojednawczego z bratem w jej apartamentach, pozbawiając tym samym Getę ochrony, a następnie kazał go zamordować w jej ramionach przez centurionów.
8 kwietnia 217 roku Karakalla został zamordowany podczas podróży do Carrhae. Trzy dni później Makrynus został ogłoszony Augustem. Diadumenian był synem Makrynusa, urodzonym w 208 roku. Otrzymał tytuł cezara w 217 roku, kiedy jego ojciec został augustem, a w następnym roku został podniesiony do rangi współ-Augusta.
Aleksander Sewer został adoptowany jako syn i cezar przez swojego nieco starszego i bardzo niepopularnego kuzyna, cesarza Heliogabala, za namową wpływowej i potężnej Julii Maezy – która była babką obu kuzynów i która zaaranżowała aklamację cesarza przez Trzeci Legion. 6 marca 222 roku, gdy Aleksander miał zaledwie czternaście lat, wśród wojsk miejskich rozeszła się plotka, że Aleksander został zabity, co wywołało bunt gwardzistów, którzy przysięgli mu bezpieczeństwo przed Heliogabalem i popierali jego wstąpienie na tron jako cesarza.
Zarządzanie Imperium w tym czasie pozostawiono głównie jego babce i matce (Julii Soaemias). Widząc, że skandaliczne zachowanie wnuka może oznaczać utratę władzy, Julia Maeza przekonała Heliogabala do zaakceptowania swojego kuzyna Aleksandra Sewera jako cezara (a tym samym nominalnego przyszłego cesarza). Jednak Aleksander cieszył się popularnością wśród wojsk, które z niechęcią patrzyły na swojego nowego cesarza: kiedy Heliogabal, zazdrosny o tę popularność, odebrał swojemu kuzynowi tytuł cezara, rozwścieczona Gwardia Pretoriańska przysięgła go chronić. Heliogabal i jego matka zostali zamordowani podczas buntu w obozie Gwardii Pretoriańskiej.
Mówi się, że święty Walenty z Terni był biskupem, który potajemnie udzielał ślubów chrześcijańskim parom wbrew rozkazom cesarza, co chroniło mężczyzn przed wstąpieniem do wojska.
Inna legenda głosi, że Walenty odmówił składania ofiar pogańskim bogom. Uwięziony za to, złożył w więzieniu świadectwo wiary i poprzez swoje modlitwy uzdrowił córkę strażnika, która cierpiała na ślepotę. W dniu swojej egzekucji zostawił jej notatkę podpisaną: „Twój Walenty”. Istnieją dwie możliwe postacie kryjące się za postacią świętego Walentego: święty Walenty z Rzymu i święty Walenty z Terni.
Prowadzenie wojny przeciwko germańskiej inwazji na Galię doprowadziło do jego obalenia przez wojska, którymi dowodził, a których szacunek dwudziestosiedmiolatek stracił podczas kampanii. Aleksander został zmuszony do stawienia czoła germańskim wrogom w pierwszych miesiącach 235 roku. Zanim on i jego matka dotarli na miejsce, sytuacja się uspokoiła, więc matka przekonała go, że aby uniknąć przemocy, bardziej rozsądnym rozwiązaniem będzie próba przekupienia armii germańskiej, aby się poddała. Według historyków to właśnie ta taktyka w połączeniu z niesubordynacją własnych ludzi zniszczyła jego reputację i popularność. Aleksander został zatem zamordowany wraz z matką w buncie Legio XXII Primigenia w Moguntiacum (Moguncji) podczas spotkania ze swoimi generałami. Te zabójstwa zapewniły tron Maksyminowi. Zmarł po 13 latach rządów.
Cesarzem na początku roku był Maksymin Trak, który rządził od 235 roku. Późniejsze źródła twierdzą, że był okrutnym tyranem, a w styczniu 238 roku w Afryce Północnej wybuchł bunt.
Armia rzymska z powodzeniem podbiła wiele terytoriów obejmujących region śródziemnomorski oraz obszary przybrzeżne w południowo-zachodniej Europie i Afryce Północnej. Terytoria te były domem dla wielu różnych grup kulturowych, zarówno populacji miejskich, jak i wiejskich. Zachód ucierpiał również bardziej z powodu niestabilności III wieku. To rozróżnienie między ugruntowanym, zhellenizowanym Wschodem a młodszym, zlatynizowanym Zachodem utrzymywało się i zyskiwało na znaczeniu w kolejnych wiekach, prowadząc do stopniowego wyobcowania obu światów.
Kilku młodych arystokratów w Afryce zamordowało cesarskiego poborcę podatkowego, a następnie zwróciło się do namiestnika regionalnego, Gordiana, nalegając, aby ogłosił się cesarzem. Gordian zgodził się niechętnie, ale ponieważ miał prawie 80 lat, postanowił uczynić swojego syna współcesarzem o równej władzy. Senat uznał ojca i syna za cesarzy odpowiednio Gordiana I i Gordiana II. Ich panowanie trwało jednak tylko 20 dni. Kapelianus, namiestnik sąsiedniej prowincji Numidii, żywił urazę do Gordianów. Poprowadził armię, by z nimi walczyć i pokonał ich zdecydowanie pod Kartaginą. Gordian II zginął w bitwie, a na wieść o tym Gordian I powiesił się. Gordian I i II zostali ubóstwieni przez senat.
Tymczasem Maksymin, uznany już za wroga publicznego, rozpoczął marsz na Rzym z kolejną armią. Poprzedni kandydaci senatu, Gordianowie, nie zdołali go pokonać, a wiedząc, że w razie jego sukcesu czeka ich śmierć, senat potrzebował nowego cesarza, który by go zwyciężył. Nie mając innych kandydatów, 22 kwietnia 238 roku wybrano dwóch starszych senatorów, Pupiena i Balbina (którzy byli członkami specjalnej komisji senackiej ds. Maksymina), na współcesarzy. W związku z tym Marek Antoniusz Gordian Pius, trzynastoletni wnuk Gordiana I, został mianowany cesarzem Gordianem III, sprawując władzę jedynie nominalnie, aby uspokoić ludność stolicy, która wciąż była lojalna wobec rodziny Gordianów.
W maju 238 roku żołnierze II legionu partyjskiego w jego obozie zamordowali go, jego syna oraz głównych ministrów. Ich głowy zostały odcięte, zatknięte na włóczniach i przewiezione do Rzymu przez kawalerzystów.
Sytuacja Pupiena i Balbina, pomimo śmierci Maksymina, była od początku skazana na niepowodzenie z powodu zamieszek, niezadowolenia wojska i ogromnego pożaru, który strawił Rzym w czerwcu 238 roku. 29 lipca Pupien i Balbin zostali zabici przez Gwardię Pretoriańską, a Gordian został ogłoszony jedynym cesarzem.
W próbie umocnienia swojego reżimu Filip włożył wiele wysiłku w utrzymanie dobrych relacji z Senatem, a od początku swojego panowania potwierdzał stare rzymskie cnoty i tradycje.
Karpowie przeszli przez Dację, przekroczyli Dunaj i pojawili się w Mezji, gdzie zagrażali Bałkanom. Ustanawiając swoją kwaterę główną w Filipopolis w Tracji, wyparł Karpów za Dunaj i ścigał ich z powrotem do Dacji, dzięki czemu latem 246 roku ogłosił zwycięstwo nad nimi, wraz z tytułem „Carpicus Maximus”.
Przytłoczony liczbą inwazji i uzurpatorów, Filip zaoferował rezygnację, ale Senat postanowił udzielić poparcia cesarzowi, przy czym niejaki Gajusz Mesjusz Kwintus Decjusz był najbardziej zdecydowany spośród wszystkich senatorów. Filip był pod tak wielkim wrażeniem jego wsparcia, że wysłał Decjusza w region ze specjalnym dowództwem obejmującym wszystkie prowincje panońskie i mezyjskie. Miało to podwójny cel: stłumienie buntu Pakacjana oraz poradzenie sobie z najazdami barbarzyńców. Chociaż Decjuszowi udało się stłumić bunt, niezadowolenie w legionach rosło. Decjusz został ogłoszony cesarzem przez armie naddunajskie wiosną 249 roku i natychmiast wyruszył na Rzym.
Chociaż Decjusz próbował dojść do porozumienia z Filipem, armia Filipa spotkała się z uzurpatorem w pobliżu dzisiejszej Werony tego lata. Decjusz łatwo wygrał bitwę, a Filip zginął gdzieś we wrześniu 249 roku, albo w walce, albo zamordowany przez własnych żołnierzy, którzy chcieli przypodobać się nowemu władcy. Jedenastoletni syn i spadkobierca Filipa mógł zginąć wraz z ojcem, a Prysk zniknął bez śladu.
Zaraza Cypriana wybucha w Rzymie. Szacuje się, że zabija około 5000 osób dziennie.
Bitwa pod Abritus została stoczona między Rzymianami a federacją plemion gockich i scytyjskich pod wodzą gockiego króla Knivy. Rzymska armia trzech legionów została całkowicie pokonana, a rzymscy cesarze Decjusz i jego syn Herenniusz Etruskus zginęli w bitwie.
W czerwcu 251 roku Decjusz oraz jego współcesarz i syn Herenniusz Etruskus zginęli w bitwie pod Abrittus z rąk Gotów, których mieli ukarać za najazdy na imperium. Według plotek popartych przez Deksippa (współczesnego greckiego historyka) i trzynastą Wyrocznię Sybillińską, porażka Decjusza była w dużej mierze zasługą Gallusa, który spiskował z najeźdźcami. W każdym razie, gdy armia usłyszała te wieści, żołnierze ogłosili Gallusa cesarzem, mimo że Hostylian, ocalały syn Decjusza, wstąpił na tron cesarski w Rzymie. To działanie armii oraz fakt, że Gallus wydawał się być w dobrych stosunkach z rodziną Decjusza, czyni zarzut Deksippa mało prawdopodobnym. Gallus nie wycofał się ze swojego zamiaru zostania cesarzem, ale zaakceptował Hostyliana jako współcesarza, być może aby uniknąć szkód wynikających z kolejnej wojny domowej.
Ponieważ armia nie była już zadowolona z cesarza, żołnierze ogłosili Emiliana cesarzem. Z uzurpatorem, wspieranym przez Pauloktusa, zagrażającym tronowi, Gallus przygotował się do walki. Przywołał kilka legionów i rozkazał posiłkom powrócić do Rzymu z Galii pod dowództwem przyszłego cesarza Publiusza Licyniusza Waleriana. Mimo tych dyspozycji, Emilian pomaszerował na Włochy, gotowy walczyć o swoje roszczenia, i dopadł Gallusa pod Interamną (dzisiejsze Terni) przed przybyciem Waleriana. Co dokładnie się stało, nie jest jasne. Późniejsze źródła podają, że po początkowej porażce Gallus i Woluzjan zostali zamordowani przez własne wojska; lub że Gallus w ogóle nie miał okazji zmierzyć się z Emilianem, ponieważ jego armia przeszła na stronę uzurpatora. W każdym razie zarówno Gallus, jak i Woluzjan zginęli w sierpniu 253 roku.
Emilian kontynuował marsz w stronę Rzymu. Senat rzymski, po krótkim oporze, postanowił uznać go za cesarza. Według niektórych źródeł Emilian napisał następnie do Senatu, obiecując walkę o Imperium w Tracji i przeciwko Persji oraz zrzeczenie się władzy na rzecz Senatu, którego uważał się za generała.
Walerian, namiestnik prowincji nadreńskich, zmierzał na południe z armią, która według Zosimusa została wezwana przez Gallusa jako posiłki. Jednak współcześni historycy uważają, że armia ta, być może zmobilizowana do nadchodzącej kampanii na Wschodzie, ruszyła dopiero po śmierci Gallusa, aby wesprzeć dążenia Waleriana do władzy. Żołnierze cesarza Emiliana, obawiając się wojny domowej i większych sił Waleriana, zbuntowali się. Zabili Emiliana w Spoletium lub przy moście Sanguinarium, między Oriculum a Narnią (w połowie drogi między Spoletium a Rzymem), i uznali Waleriana za nowego cesarza.
Pierwszym aktem Waleriana jako cesarza 22 października 253 roku było mianowanie jego syna Galiena cezarem. Na początku jego panowania sprawy w Europie przybrały zły obrót, a cały Zachód pogrążył się w chaosie. Na Wschodzie Antiochia wpadła w ręce wasala Sasanidów, a Armenia została zajęta przez Szapura I (Sapora).
Nad Dunajem plemiona scytyjskie znów zaczęły zagrażać granicom, pomimo traktatu pokojowego podpisanego w 251 roku. Najechały Azję Mniejszą drogą morską, spaliły wielką Świątynię Artemidy w Efezie i wróciły do domu z łupami. Na początku 253 roku najechano również Mezję Dolną. Emilian, namiestnik Mezji Górnej i Panonii, przejął inicjatywę i pokonał najeźdźców.
Podczas swojego pobytu nad Dunajem (Drinkwater sugeruje rok 255 lub 256) ogłosił swojego starszego syna Waleriana II cezarem, a tym samym oficjalnym następcą swoim i Waleriana I; chłopiec prawdopodobnie dołączył wtedy do Galiena podczas kampanii, a kiedy Galien przeniósł się na zachód do prowincji nadreńskich w 257 roku, pozostał nad Dunajem jako uosobienie władzy cesarskiej.
Gdzieś między 258 a 260 rokiem (dokładna data jest niejasna), podczas gdy Walerian był zajęty trwającą inwazją Szapura I na Wschodzie, a Galien był pochłonięty problemami na Zachodzie, Ingenuus, namiestnik co najmniej jednej z prowincji panońskich, wykorzystał sytuację i ogłosił się cesarzem. Walerian II najwyraźniej zmarł nad Dunajem, najprawdopodobniej w 258 roku. Ingenuus mógł być odpowiedzialny za śmierć Waleriana II. Alternatywnie, klęska i pojmanie Waleriana w bitwie pod Edessą mogły być wyzwalaczem późniejszych buntów Ingenuusa, Regalianusa i Postumusa.
W każdym razie Galien zareagował bardzo szybko. Pozostawił swojego syna Saloninusa jako cezara w Kolonii, pod nadzorem Albanusa (lub Silvanusa) i pod dowództwem wojskowym Postumusa. Następnie pospiesznie przekroczył Bałkany, zabierając ze sobą nowy korpus kawalerii (comitatus) pod dowództwem Aureolusa i pokonał Ingenuusa pod Mursą lub Sirmium. Ingenuus został zabity przez własną straż lub popełnił samobójstwo, topiąc się po upadku swojej stolicy, Sirmium.
W latach 267–269 Goci i inni barbarzyńcy najechali imperium w wielkiej liczbie. Źródła są niezwykle niejasne co do datowania tych inwazji, uczestników i ich celów. Współcześni historycy nie są nawet w stanie z całą pewnością stwierdzić, czy były to dwie lub więcej inwazji, czy jedna długotrwała. Wydaje się, że początkowo wielka wyprawa morska została poprowadzona przez Herulów, rozpoczynając się na północ od Morza Czarnego i prowadząc do spustoszenia wielu miast Grecji (w tym Aten i Sparty). Następnie kolejna, jeszcze liczniejsza armia najeźdźców rozpoczęła drugą inwazję morską na imperium. Rzymianie najpierw pokonali barbarzyńców na morzu. Armia Galiena wygrała następnie bitwę w Tracji, a cesarz ścigał najeźdźców. Według niektórych historyków to on był dowódcą armii, która wygrała wielką bitwę pod Naissus, podczas gdy większość uważa, że zwycięstwo należy przypisać jego następcy, Klaudiuszowi II.
W 268 roku, w pewnym momencie przed lub wkrótce po bitwie pod Naissus, władza Galiena została zakwestionowana przez Aureolusa, dowódcę kawalerii stacjonującej w Mediolanum (Mediolanie), który miał obserwować Postumusa. Zamiast tego działał jako zastępca Postumusa aż do ostatnich dni swojego buntu, kiedy to wydaje się, że sam upomniał się o tron. Decydująca bitwa miała miejsce w dzisiejszym Pontirolo Nuovo niedaleko Mediolanu; Aureolus został wyraźnie pokonany i zmuszony do odwrotu do Mediolanu. Galien oblegał miasto, ale został zamordowany podczas oblężenia. Istnieją różne relacje o morderstwie, ale źródła zgadzają się, że większość urzędników Galiena chciała jego śmierci.
Cecropius, dowódca Dalmatów, rozpuścił wieść, że siły Aureolusa opuszczają miasto, a Galien opuścił swój namiot bez ochrony, tylko po to, by zostać powalonym przez Cecropiusa. Według Aureliusza Wiktora i Zonarasa, na wieść o śmierci Galiena, Senat w Rzymie nakazał egzekucję jego rodziny (w tym brata Waleriana i syna Mariniana) oraz ich zwolenników, tuż przed otrzymaniem wiadomości od Klaudiusza, aby oszczędzić ich życie i ubóstwić jego poprzednika.
Niezależnie od tego, która wersja jest prawdziwa, Galien zginął latem 268 roku, a Klaudiusz został wybrany przez armię pod Mediolanem na jego następcę. Relacje mówią o ludziach, którzy usłyszawszy wieści o nowym cesarzu, zareagowali mordowaniem członków rodziny Galiena, dopóki Klaudiusz nie oświadczył, że uszanuje pamięć swojego poprzednika. Klaudiusz doprowadził do ubóstwienia zmarłego cesarza i pochowania go w rodzinnym grobowcu przy Via Appia. Zdrajca Aureolus nie został potraktowany z taką samą czcią, gdyż został zabity przez oblegających go żołnierzy po nieudanej próbie poddania się.
Święty Walenty poniósł śmierć męczeńską z rozkazu cesarza Klaudiusza II Gockiego i został pochowany przy via Flaminia.
Padł jednak ofiarą zarazy Cypriana (prawdopodobnie ospy prawdziwej) i zmarł na początku stycznia 270 roku. Uważa się, że przed śmiercią wyznaczył Aureliana na swojego następcę, choć brat Klaudiusza, Kwintyllus, na krótko przejął władzę.
Kwintyllus został ogłoszony cesarzem albo przez Senat, albo przez żołnierzy swojego brata po śmierci tego ostatniego w 270 roku. Eutropius podaje, że Kwintyllus został wybrany przez żołnierzy armii rzymskiej bezpośrednio po śmierci brata; wybór ten został rzekomo zatwierdzony przez Senat rzymski.
Plemię iliryjskie zbuntowało się i musiało zostać stłumione, a trzy pełne legiony pod dowództwem Publiusza Kwinktyliusza Warusa zostały w 9 r. n.e. wpadły w zasadzkę i zostały zniszczone w bitwie w Lesie Teutoburskim przez plemiona germańskie pod wodzą Arminiusza.
W 13 r. n.e. uchwalono prawo, które rozszerzyło uprawnienia Augusta nad prowincjami na Tyberiusza, dzięki czemu uprawnienia prawne Tyberiusza stały się równoważne i niezależne od uprawnień Augusta.
W 14 r. n.e. August zmarł w wieku siedemdziesięciu pięciu lat, rządząc imperium przez czterdzieści lat, a jego następcą na tronie cesarskim został Tyberiusz.
Wczesne lata panowania Tyberiusza były stosunkowo spokojne. Tyberiusz zabezpieczył ogólną władzę Rzymu i wzbogacił jego skarbiec. Jednak jego rządy wkrótce zaczęły charakteryzować się paranoją. Rozpoczął serię procesów o zdradę i egzekucji, które trwały aż do jego śmierci w 37 roku.
Sejan również zaczął konsolidować własną władzę; w 31 roku został mianowany współkonsulem z Tyberiuszem i poślubił Liwillę, siostrzenicę cesarza.
Tyberiusz zmarł w Misenum 16 marca 37 r. n.e., kilka miesięcy przed swoimi 78. urodzinami.
W chwili śmierci Tyberiusza większość osób, które mogły być jego następcami, została zabita. Logicznym następcą (i własnym wyborem Tyberiusza) był jego 24-letni wnuk stryjeczny, Gajusz, lepiej znany jako "Kaligula" ("małe buciki").
Kaligula, który pojawił się pod koniec 37 roku, wykazywał cechy niestabilności psychicznej, co skłoniło współczesnych komentatorów do zdiagnozowania u niego takich chorób jak zapalenie mózgu, które może powodować zaburzenia psychiczne, nadczynność tarczycy, a nawet załamanie nerwowe (być może wywołane stresem związanym z jego stanowiskiem).
W 41 roku Kaligula został zamordowany przez dowódcę gwardii Kasjusza Chereę. Zginęła również jego czwarta żona Cezonia i ich córka Julia Druzylla. Przez dwa dni po jego zabójstwie senat debatował nad zaletami przywrócenia Republiki.
Klaudiusz był młodszym bratem Germanika i przez resztę rodziny od dawna uważany był za słabeusza i głupca. Gwardia Pretoriańska jednak uznała go za cesarza. Klaudiusz nie był paranoikiem jak jego wuj Tyberiusz, ani szalony jak jego siostrzeniec Kaligula, dzięki czemu był w stanie zarządzać Imperium z rozsądną sprawnością.
W 43 roku Klaudiusz wznowił rzymski podbój Brytanii, który Juliusz Cezar rozpoczął w latach 50. p.n.e., i włączył więcej wschodnich prowincji do imperium.
W życiu rodzinnym Klaudiusz odnosił mniejsze sukcesy. Jego żona Messalina zdradzała go; kiedy się o tym dowiedział, kazał ją stracić i poślubił swoją siostrzenicę, Agrypinę Młodszą.
Klaudiusz został ubóstwiony jeszcze w tym samym roku. Śmierć Klaudiusza utorowała drogę własnemu synowi Agrypiny, 17-letniemu Lucjuszowi Domicjuszowi Neronowi.
Neron panował od 54 do 68 roku. Podczas swoich rządów Neron skupiał znaczną część swojej uwagi na dyplomacji, handlu oraz zwiększaniu kapitału kulturowego imperium.
Uważał się za boga i postanowił zbudować dla siebie wystawny pałac. Tak zwany Domus Aurea, co po łacinie oznacza złoty dom, został wzniesiony na spalonych ruinach Rzymu po wielkim pożarze Rzymu (64 r.). Neron był ostatecznie odpowiedzialny za ten pożar. Do tego czasu Neron był niezwykle niepopularny, pomimo prób obwinienia chrześcijan o większość problemów jego reżimu.
Serwiusz Sulpicjusz Galba, urodzony jako Lucjusz Liwiusz Ocella Sulpicjusz Galba, był rzymskim cesarzem, który panował od 68 do 69 roku n.e. Był pierwszym cesarzem w roku czterech cesarzy i objął stanowisko po samobójstwie cesarza Nerona. Fizyczna słabość i ogólna apatia Galby sprawiły, że był on sterowany przez swoich faworytów. Niezdolny do zdobycia popularności wśród ludu ani utrzymania poparcia Gwardii Pretoriańskiej, Galba został zamordowany przez Ottona, który zajął jego miejsce jako cesarz.
Wojskowy zamach stanu zmusił Nerona do ukrycia się. W obliczu egzekucji z rąk rzymskiego Senatu, według doniesień, popełnił samobójstwo w 68 roku. Według Kasjusza Diona ostatnie słowa Nerona brzmiały: „Jakiż artysta ginie we mnie!”
Marek Oton był cesarzem rzymskim przez trzy miesiące, od 15 stycznia do 16 kwietnia 69 roku. Był drugim cesarzem roku czterech cesarzy. Dziedzicząc problem buntu Witeliusza, dowódcy armii w Germanii Dolnej, Oton poprowadził znaczne siły, które starły się z armią Witeliusza w bitwie pod Bedriacum. Po początkowych walkach, które przyniosły 40 000 ofiar i odwrót jego sił, Oton popełnił samobójstwo zamiast walczyć dalej, a Witeliusz został ogłoszony cesarzem.
Aulus Witeliusz był cesarzem rzymskim przez osiem miesięcy, od 19 kwietnia do 20 grudnia 69 roku n.e. Witeliusz został ogłoszony cesarzem po szybkiej sukcesji poprzednich cesarzy, Galby i Otona, w roku wojny domowej znanym jako rok czterech cesarzy. Jego roszczenia do tronu zostały wkrótce zakwestionowane przez legiony stacjonujące we wschodnich prowincjach, które zamiast niego ogłosiły cesarzem swojego dowódcę, Wespazjana. Wybuchła wojna, która doprowadziła do druzgocącej klęski Witeliusza w drugiej bitwie pod Bedriacum w północnych Włoszech. Gdy zdał sobie sprawę, że jego poparcie słabnie, Witeliusz przygotował się do abdykacji na rzecz Wespazjana. Nie pozwolili mu na to jego zwolennicy, co doprowadziło do brutalnej bitwy o Rzym między siłami Witeliusza a armiami Wespazjana. Został stracony w Rzymie przez żołnierzy Wespazjana 20 grudnia 69 roku.
W wyniku drugiej bitwy pod Bedriacum Wespazjan został czwartym i ostatnim cesarzem, który panował w roku czterech cesarzy; założył dynastię Flawiuszów, która rządziła imperium przez 27 lat.
Powstanie Batawów miało miejsce w rzymskiej prowincji Germania Dolna między 69 a 70 rokiem n.e. Było to powstanie przeciwko Cesarstwu Rzymskiemu rozpoczęte przez Batawów, małe, ale potężne militarnie plemię germańskie, które zamieszkiwało Batawię, w delcie rzeki Ren. Wkrótce dołączyli do nich celtyckie plemiona z Galii Belgijskiej oraz niektóre plemiona germańskie.
Wespazjan rozpoczął budowę Koloseum.
Tytus, następca Wespazjana, szybko udowodnił swoją wartość, choć jego krótkie panowanie naznaczone było katastrofami, w tym wybuchem Wezuwiusza w Pompejach. Odbył uroczystości otwarcia w wciąż niedokończonym Koloseum, ale zmarł w 81 roku.
Wezuwiusz wybuchł w Pompejach.
Brat Tytusa, Domicjan, został jego następcą. Mając wyjątkowo złe relacje z Senatem, Domicjan został zamordowany we wrześniu 96 roku.
Domicjan odparł Daków w swojej wojnie dackiej; Dakowie dążyli do podboju Mezji, na południe od Dunaju na rzymskich Bałkanach.
18 września 96 roku Domicjan został zamordowany w wyniku spisku pałacowego z udziałem członków Gwardii Pretoriańskiej i kilku jego wyzwoleńców. Tego samego dnia Nerwa został ogłoszony cesarzem przez rzymski Senat. Jako nowy władca Cesarstwa Rzymskiego przysiągł przywrócić wolności, które zostały ograniczone podczas autokratycznych rządów Domicjana.
Krótkie panowanie Nerwy było naznaczone trudnościami finansowymi i jego niezdolnością do narzucenia swojej władzy armii rzymskiej. Bunt Gwardii Pretoriańskiej w październiku 97 roku w zasadzie zmusił go do adoptowania następcy. Po pewnych rozważaniach Nerwa adoptował Trajana, młodego i popularnego generała, jako swojego następcę.
Po zaledwie piętnastu miesiącach urzędowania Nerwa zmarł z przyczyn naturalnych 27 stycznia 98 roku. Po jego śmierci następcą został Trajan, który go ubóstwił.
Po wstąpieniu na tron Trajan przygotował i rozpoczął starannie zaplanowaną inwazję wojskową w Dacji, regionie na północ od dolnego Dunaju, którego mieszkańcy, Dakowie, od dawna byli przeciwnikami Rzymu. W 101 roku Trajan osobiście przekroczył Dunaj i pokonał armie dackiego króla Decebala w bitwie pod Tapae.
Decebal przez pewien czas przestrzegał warunków, ale wkrótce zaczął podżegać do buntu. W 105 roku Trajan ponownie najechał Dację i po rocznej inwazji ostatecznie pokonał Daków, zdobywając ich stolicę, Sarmizegetusa Regia. Król Decebal, osaczony przez rzymską kawalerię, ostatecznie popełnił samobójstwo, zamiast dać się schwytać i upokorzyć w Rzymie.
Podbój Dacji był wielkim osiągnięciem Trajana, który zarządził 123 dni świętowania w całym imperium. Zbudował również Kolumnę Trajana pośrodku Forum Trajana w Rzymie, aby uświetnić to zwycięstwo.
Jedną z najlepiej zachowanych była starożytna Biblioteka Ulpiusza zbudowana przez cesarza Trajana. Ukończona w 112/113 r. n.e., Biblioteka Ulpiusza była częścią Forum Trajana zbudowanego na wzgórzu Kapitolińskim. Kolumna Trajana oddzielała sale grecką i łacińską, które były zwrócone ku sobie. Budowla miała około pięćdziesięciu stóp wysokości, a szczyt dachu sięgał prawie siedemdziesięciu stóp.
Trajan stłumił wojnę Kitos, żydowskie powstanie w prowincjach wschodnich.
Pomimo swoich wybitnych zdolności jako administratora wojskowego, panowanie Hadriana charakteryzowało się bardziej obroną rozległych terytoriów imperium niż wielkimi konfliktami zbrojnymi.
Hadrian odsunął namiestnika Judei, wybitnego mauretańskiego generała Lusiusa Quietusa, od jego osobistej straży mauretańskich posiłków; następnie ruszył, by stłumić niepokoje na granicy naddunajskiej. Nie było publicznego procesu tej czwórki – zostali osądzeni zaocznie, wytropieni i zabici. Hadrian twierdził, że Attianus działał z własnej inicjatywy, nagrodził go statusem senatorskim i rangą konsularną, a następnie wysłał na emeryturę nie później niż w 120 roku. Hadrian zapewnił senat, że odtąd ich starożytne prawo do ścigania i sądzenia własnych członków będzie szanowane. W Rzymie były opiekun Hadriana i obecny prefekt pretorianów, Attianus, twierdził, że odkrył spisek z udziałem Lusiusa Quietusa i trzech innych czołowych senatorów: Lucjusza Publiliusza Celsusa, Aulusa Korneliusza Palmy Frontonianusa i Gajusza Awidiusza Nigrinusa.
Przed przybyciem Hadriana do Brytanii prowincja ta ucierpiała z powodu wielkiego powstania w latach 119–121. Inskrypcje wspominają o expeditio Britannica, która wiązała się z dużymi ruchami wojsk, w tym wysłaniem oddziału (vexillatio) liczącego około 3000 żołnierzy. Fronto pisze o ówczesnych stratach wojskowych w Brytanii.
Po sprawowaniu urzędów kwestora i pretora z większym niż zwykle powodzeniem, Antoninus Pius uzyskał konsulat w 120 roku, mając za kolegę Lucjusza Katiliusza Sewerusa.
W Yorku wzniesiono świątynię ku czci Brytanii jako boskiej personifikacji Brytanii; wybito monety z jej wizerunkiem, oznaczone jako BRITANNIA. Pod koniec 122 roku Hadrian zakończył swoją wizytę w Brytanii. Nigdy nie zobaczył ukończonego muru, który nosi jego imię.
Legendy na monetach z lat 119–120 potwierdzają, że Kwintus Pompejusz Falko został wysłany w celu przywrócenia porządku. W 122 roku Hadrian zainicjował budowę muru, „aby oddzielić Rzymian od barbarzyńców”. Pomysł, że mur został zbudowany w celu przeciwdziałania rzeczywistemu zagrożeniu lub jego odrodzeniu, jest prawdopodobny, ale mimo to pozostaje domysłem.
Wkrótce potem, w 125 roku, Hadrian mianował Kwintusa Marcjusza Turbo swoim prefektem pretorianów. Turbo był jego bliskim przyjacielem, czołową postacią stanu ekwitów, starszym sędzią sądowym i prokuratorem.
Antoninus Pius zyskał wielkie uznanie u Hadriana, który adoptował go jako swojego syna i następcę 25 lutego 138 roku, po śmierci swojego pierwszego adoptowanego syna Lucjusza Eliusza, pod warunkiem, że Antoninus z kolei adoptuje Marka Anniusza Werusa, syna brata swojej żony, oraz Lucjusza, syna Lucjusza Eliusza, którzy później zostali cesarzami: Markiem Aureliuszem i Lucjuszem Werusem.
Panowanie Antoninusa Piusa było stosunkowo spokojne; w jego czasach w całym Imperium dochodziło do kilku niepokojów wojskowych, w Mauretanii, Judei oraz wśród Brygantów w Brytanii, ale żaden z nich nie jest uważany za poważny.
Marek Aureliusz został już wcześniej mianowany konsulem wraz z Antoninusem w 140 roku, otrzymując tytuł Cezara, czyli następcy tronu. W miarę starzenia się Antoninusa, Marek przejmował coraz więcej obowiązków administracyjnych.
To jednak w Brytanii Antoninus zdecydował się obrać nową, bardziej agresywną ścieżkę, mianując w 139 roku nowego namiestnika, Kwintusa Lolliusa Urbicusa, pochodzącego z Numidii, wcześniej namiestnika Germanii Dolnej, a także „nowego człowieka” (homo novus). Na polecenie cesarza Lollius podjął inwazję na południową Szkocję, odnosząc znaczące zwycięstwa i budując Wał Antoninusa od zatoki Firth of Forth do zatoki Firth of Clyde. Mur jednak wkrótce, w połowie lat 50. II wieku, został stopniowo wyłączony z użytku i ostatecznie porzucony pod koniec panowania (początek lat 60. II wieku), z powodów, które do dziś nie są do końca jasne.
Do II wieku n.e. dowody archeologiczne wskazują, że Scytowie zostali w dużej mierze zasymilowani przez Sarmatów i Alanów.
Antoninus był już chory; zmarł 7 marca.
Marek był faktycznie jedynym władcą Imperium. Formalności związane z tym stanowiskiem miały nastąpić później. Senat wkrótce nadał mu imię August i tytuł imperatora, a wkrótce potem został formalnie wybrany na Pontifex Maximus, najwyższego kapłana oficjalnych kultów. Marek wykazał pewien opór: biograf pisze, że został „zmuszony” do przejęcia władzy cesarskiej.
Werus rozpoczął swoją karierę polityczną jako kwestor w 153 roku, został konsulem w 154 roku, a w 161 roku był ponownie konsulem wraz z Markiem Aureliuszem jako swoim starszym partnerem.
Dżuma Antoninów, znana również jako zaraza Galena, greckiego lekarza żyjącego w Cesarstwie Rzymskim, który ją opisał. Podejrzewa się, że była to ospa prawdziwa lub odra. Szacuje się, że łączna liczba ofiar śmiertelnych wyniosła pięć milionów, a choroba zabiła nawet jedną trzecią populacji na niektórych obszarach i zdziesiątkowała armię rzymską.
Zaraza Antoninów z lat 165–180 n.e., znana również jako zaraza Galena (od nazwiska greckiego lekarza żyjącego w Cesarstwie Rzymskim, który ją opisał), była starożytną pandemią przywleczoną do Cesarstwa Rzymskiego przez wojska powracające z kampanii na Bliskim Wschodzie. Według rzymskiego historyka Diona Kasjusza (155–235), choroba wybuchła ponownie dziewięć lat później, powodując w Rzymie do 2000 zgonów dziennie, co stanowiło jedną czwartą osób dotkniętych chorobą, co daje wskaźnik śmiertelności na poziomie około 25%. Całkowitą liczbę ofiar śmiertelnych oszacowano na pięć milionów, a choroba zabiła nawet jedną trzecią populacji na niektórych obszarach i zdziesiątkowała armię rzymską.
Wiosną 168 roku wybuchła wojna na granicy naddunajskiej, kiedy Markomanowie najechali terytorium rzymskie. Wojna ta miała trwać do 180 roku, ale Werus nie doczekał jej końca. W 168 roku, gdy Werus i Marek Aureliusz wracali do Rzymu z frontu, Werus zachorował na objawy przypisywane zatruciu pokarmowemu, umierając po kilku dniach (169).
W ostatnich latach życia Marek, filozof i cesarz, napisał swoją księgę filozofii stoickiej znaną jako „Rozmyślania”. Książka ta jest od tamtej pory uznawana za wielki wkład Marka w filozofię.
Kiedy Marek zmarł w 180 roku, tron przeszedł na jego syna Kommodusa, który został wyniesiony do rangi współcesarza w 177 roku.
Pierwszy kryzys panowania nastąpił w 182 roku, kiedy Lucilla zawiązała spisek przeciwko swojemu bratu. Jej motywem miała być zazdrość o cesarzową Kryspinę. Jej mąż, Pompejanus, nie był w to zamieszany, ale dwaj mężczyźni, rzekomi kochankowie Lucilli, Marek Ummidiusz Kwadratus Annianus (konsul z 167 roku, który był również jej kuzynem) oraz Appiusz Klaudiusz Kwintianus, próbowali zamordować Kommodusa, gdy wchodził do teatru. Nieudolnie wykonali zadanie i zostali schwytani przez straż przyboczną cesarza.
Pod koniec II lub na początku III wieku n.e. grecki lekarz Galen pisał, że Scytowie, Sarmaci, Ilirowie, ludy germańskie i inne ludy północne mają rudawe włosy.
31 grudnia Marcia otruła jedzenie Kommodusa, ale ten zwymiotował truciznę, więc spiskowcy wysłali jego partnera z zapasów, Narcyza, aby udusił go w kąpieli.
28 marca 193 roku Pertynaks przebywał w swoim pałacu, gdy oddział około trzystu żołnierzy Gwardii Pretoriańskiej wtargnął przez bramy (według Kasjusza Diona dwustu). Źródła sugerują, że otrzymali tylko połowę obiecanego żołdu. Ani strażnicy na służbie, ani urzędnicy pałacowi nie zdecydowali się stawić oporu. Pertynaks wysłał Laetusa, aby ich spotkał, ale ten postanowił stanąć po stronie powstańców i porzucił cesarza.
Po zamordowaniu Pertynaksa 28 marca 193 roku, Gwardia Pretoriańska ogłosiła, że tron zostanie sprzedany temu, kto zapłaci najwyższą cenę. Tytus Flawiusz Klaudiusz Sulpicjanus, prefekt Rzymu i teść Pertynaksa, który przebywał w obozie pretoriańskim rzekomo w celu uspokojenia wojsk, zaczął składać oferty za tron. W międzyczasie Julianus również przybył do obozu i ponieważ jego wejście zostało zablokowane, wykrzykiwał oferty do straży. Po godzinach licytacji Sulpicjanus obiecał 20 000 sestercji każdemu żołnierzowi; Julianus, obawiając się, że Sulpicjanus zdobędzie tron, zaoferował 25 000. Strażnicy przystali na ofertę Julianusa, otworzyli bramy i ogłosili go cesarzem. Zagrożony przez wojsko, senat również ogłosił go cesarzem. Jego żona i córka otrzymały tytuł Augusta.
Ponieważ Julianus kupił swoje stanowisko, zamiast zdobyć je w konwencjonalny sposób poprzez sukcesję lub podbój, był głęboko niepopularnym cesarzem. Kiedy Julianus pojawiał się publicznie, często witano go jękami i okrzykami „rabuś i ojcobójca”. Pewnego razu tłum nawet zablokował mu drogę na Kapitol, obrzucając go dużymi kamieniami.
Ogłoszony cesarzem w 193 roku przez swoich legionistów w Noricum podczas niepokojów politycznych, które nastąpiły po śmierci Kommodusa, zapewnił sobie wyłączne rządy nad imperium w 197 roku po pokonaniu swojego ostatniego rywala, Klodiusza Albinusa, w bitwie pod Lugdunum. Zapewniając sobie pozycję cesarza, założył dynastię Sewerów.
Julianus został skazany na śmierć.
Do III wieku Plotyn opracował techniki medytacyjne, które jednak nie zyskały popularności wśród chrześcijańskich medytujących. Święty Augustyn eksperymentował z metodami Plotyna, ale nie udało mu się osiągnąć ekstazy.
Mówi się, że przed śmiercią 4 lutego 211 roku Sewer udzielił swoim synom słynnej rady: „Żyjcie w zgodzie, wzbogacajcie żołnierzy, gardźcie wszystkimi innymi”. Po śmierci Sewer został ubóstwiony przez Senat, a jego następcami zostali synowie, Karakalla i Geta, którym doradzała ich matka Julia Domna. Sewer został pochowany w Mauzoleum Hadriana w Rzymie. Jego szczątki zaginęły.
Obecna stabilność ich wspólnych rządów opierała się jedynie na mediacji i przywództwie ich matki, Julii Domny, wspieranej przez innych wysokich rangą dworzan i generałów wojskowych. Historyk Herodian twierdził, że bracia zdecydowali się podzielić imperium na dwie połowy, jednak pod silnym sprzeciwem matki pomysł ten został odrzucony, gdy pod koniec 211 roku sytuacja stała się nie do zniesienia. Karakalla bezskutecznie próbował zamordować Getę podczas święta Saturnaliów (17 grudnia).
W końcu, w następnym tygodniu, Karakalla nakazał matce zorganizowanie spotkania pojednawczego z bratem w jej apartamentach, pozbawiając tym samym Getę ochrony, a następnie kazał go zamordować w jej ramionach przez centurionów.
8 kwietnia 217 roku Karakalla został zamordowany podczas podróży do Carrhae. Trzy dni później Makrynus został ogłoszony Augustem. Diadumenian był synem Makrynusa, urodzonym w 208 roku. Otrzymał tytuł cezara w 217 roku, kiedy jego ojciec został augustem, a w następnym roku został podniesiony do rangi współ-Augusta.
Aleksander Sewer został adoptowany jako syn i cezar przez swojego nieco starszego i bardzo niepopularnego kuzyna, cesarza Heliogabala, za namową wpływowej i potężnej Julii Maezy – która była babką obu kuzynów i która zaaranżowała aklamację cesarza przez Trzeci Legion. 6 marca 222 roku, gdy Aleksander miał zaledwie czternaście lat, wśród wojsk miejskich rozeszła się plotka, że Aleksander został zabity, co wywołało bunt gwardzistów, którzy przysięgli mu bezpieczeństwo przed Heliogabalem i popierali jego wstąpienie na tron jako cesarza.
Zarządzanie Imperium w tym czasie pozostawiono głównie jego babce i matce (Julii Soaemias). Widząc, że skandaliczne zachowanie wnuka może oznaczać utratę władzy, Julia Maeza przekonała Heliogabala do zaakceptowania swojego kuzyna Aleksandra Sewera jako cezara (a tym samym nominalnego przyszłego cesarza). Jednak Aleksander cieszył się popularnością wśród wojsk, które z niechęcią patrzyły na swojego nowego cesarza: kiedy Heliogabal, zazdrosny o tę popularność, odebrał swojemu kuzynowi tytuł cezara, rozwścieczona Gwardia Pretoriańska przysięgła go chronić. Heliogabal i jego matka zostali zamordowani podczas buntu w obozie Gwardii Pretoriańskiej.
Mówi się, że święty Walenty z Terni był biskupem, który potajemnie udzielał ślubów chrześcijańskim parom wbrew rozkazom cesarza, co chroniło mężczyzn przed wstąpieniem do wojska.
Inna legenda głosi, że Walenty odmówił składania ofiar pogańskim bogom. Uwięziony za to, złożył w więzieniu świadectwo wiary i poprzez swoje modlitwy uzdrowił córkę strażnika, która cierpiała na ślepotę. W dniu swojej egzekucji zostawił jej notatkę podpisaną: „Twój Walenty”. Istnieją dwie możliwe postacie kryjące się za postacią świętego Walentego: święty Walenty z Rzymu i święty Walenty z Terni.
Prowadzenie wojny przeciwko germańskiej inwazji na Galię doprowadziło do jego obalenia przez wojska, którymi dowodził, a których szacunek dwudziestosiedmiolatek stracił podczas kampanii. Aleksander został zmuszony do stawienia czoła germańskim wrogom w pierwszych miesiącach 235 roku. Zanim on i jego matka dotarli na miejsce, sytuacja się uspokoiła, więc matka przekonała go, że aby uniknąć przemocy, bardziej rozsądnym rozwiązaniem będzie próba przekupienia armii germańskiej, aby się poddała. Według historyków to właśnie ta taktyka w połączeniu z niesubordynacją własnych ludzi zniszczyła jego reputację i popularność. Aleksander został zatem zamordowany wraz z matką w buncie Legio XXII Primigenia w Moguntiacum (Moguncji) podczas spotkania ze swoimi generałami. Te zabójstwa zapewniły tron Maksyminowi. Zmarł po 13 latach rządów.
Cesarzem na początku roku był Maksymin Trak, który rządził od 235 roku. Późniejsze źródła twierdzą, że był okrutnym tyranem, a w styczniu 238 roku w Afryce Północnej wybuchł bunt.
Armia rzymska z powodzeniem podbiła wiele terytoriów obejmujących region śródziemnomorski oraz obszary przybrzeżne w południowo-zachodniej Europie i Afryce Północnej. Terytoria te były domem dla wielu różnych grup kulturowych, zarówno populacji miejskich, jak i wiejskich. Zachód ucierpiał również bardziej z powodu niestabilności III wieku. To rozróżnienie między ugruntowanym, zhellenizowanym Wschodem a młodszym, zlatynizowanym Zachodem utrzymywało się i zyskiwało na znaczeniu w kolejnych wiekach, prowadząc do stopniowego wyobcowania obu światów.
Kilku młodych arystokratów w Afryce zamordowało cesarskiego poborcę podatkowego, a następnie zwróciło się do namiestnika regionalnego, Gordiana, nalegając, aby ogłosił się cesarzem. Gordian zgodził się niechętnie, ale ponieważ miał prawie 80 lat, postanowił uczynić swojego syna współcesarzem o równej władzy. Senat uznał ojca i syna za cesarzy odpowiednio Gordiana I i Gordiana II. Ich panowanie trwało jednak tylko 20 dni. Kapelianus, namiestnik sąsiedniej prowincji Numidii, żywił urazę do Gordianów. Poprowadził armię, by z nimi walczyć i pokonał ich zdecydowanie pod Kartaginą. Gordian II zginął w bitwie, a na wieść o tym Gordian I powiesił się. Gordian I i II zostali ubóstwieni przez senat.
Tymczasem Maksymin, uznany już za wroga publicznego, rozpoczął marsz na Rzym z kolejną armią. Poprzedni kandydaci senatu, Gordianowie, nie zdołali go pokonać, a wiedząc, że w razie jego sukcesu czeka ich śmierć, senat potrzebował nowego cesarza, który by go zwyciężył. Nie mając innych kandydatów, 22 kwietnia 238 roku wybrano dwóch starszych senatorów, Pupiena i Balbina (którzy byli członkami specjalnej komisji senackiej ds. Maksymina), na współcesarzy. W związku z tym Marek Antoniusz Gordian Pius, trzynastoletni wnuk Gordiana I, został mianowany cesarzem Gordianem III, sprawując władzę jedynie nominalnie, aby uspokoić ludność stolicy, która wciąż była lojalna wobec rodziny Gordianów.
W maju 238 roku żołnierze II legionu partyjskiego w jego obozie zamordowali go, jego syna oraz głównych ministrów. Ich głowy zostały odcięte, zatknięte na włóczniach i przewiezione do Rzymu przez kawalerzystów.
Sytuacja Pupiena i Balbina, pomimo śmierci Maksymina, była od początku skazana na niepowodzenie z powodu zamieszek, niezadowolenia wojska i ogromnego pożaru, który strawił Rzym w czerwcu 238 roku. 29 lipca Pupien i Balbin zostali zabici przez Gwardię Pretoriańską, a Gordian został ogłoszony jedynym cesarzem.
W próbie umocnienia swojego reżimu Filip włożył wiele wysiłku w utrzymanie dobrych relacji z Senatem, a od początku swojego panowania potwierdzał stare rzymskie cnoty i tradycje.
Karpowie przeszli przez Dację, przekroczyli Dunaj i pojawili się w Mezji, gdzie zagrażali Bałkanom. Ustanawiając swoją kwaterę główną w Filipopolis w Tracji, wyparł Karpów za Dunaj i ścigał ich z powrotem do Dacji, dzięki czemu latem 246 roku ogłosił zwycięstwo nad nimi, wraz z tytułem „Carpicus Maximus”.
Przytłoczony liczbą inwazji i uzurpatorów, Filip zaoferował rezygnację, ale Senat postanowił udzielić poparcia cesarzowi, przy czym niejaki Gajusz Mesjusz Kwintus Decjusz był najbardziej zdecydowany spośród wszystkich senatorów. Filip był pod tak wielkim wrażeniem jego wsparcia, że wysłał Decjusza w region ze specjalnym dowództwem obejmującym wszystkie prowincje panońskie i mezyjskie. Miało to podwójny cel: stłumienie buntu Pakacjana oraz poradzenie sobie z najazdami barbarzyńców. Chociaż Decjuszowi udało się stłumić bunt, niezadowolenie w legionach rosło. Decjusz został ogłoszony cesarzem przez armie naddunajskie wiosną 249 roku i natychmiast wyruszył na Rzym.
Chociaż Decjusz próbował dojść do porozumienia z Filipem, armia Filipa spotkała się z uzurpatorem w pobliżu dzisiejszej Werony tego lata. Decjusz łatwo wygrał bitwę, a Filip zginął gdzieś we wrześniu 249 roku, albo w walce, albo zamordowany przez własnych żołnierzy, którzy chcieli przypodobać się nowemu władcy. Jedenastoletni syn i spadkobierca Filipa mógł zginąć wraz z ojcem, a Prysk zniknął bez śladu.
Zaraza Cypriana wybucha w Rzymie. Szacuje się, że zabija około 5000 osób dziennie.
Bitwa pod Abritus została stoczona między Rzymianami a federacją plemion gockich i scytyjskich pod wodzą gockiego króla Knivy. Rzymska armia trzech legionów została całkowicie pokonana, a rzymscy cesarze Decjusz i jego syn Herenniusz Etruskus zginęli w bitwie.
W czerwcu 251 roku Decjusz oraz jego współcesarz i syn Herenniusz Etruskus zginęli w bitwie pod Abrittus z rąk Gotów, których mieli ukarać za najazdy na imperium. Według plotek popartych przez Deksippa (współczesnego greckiego historyka) i trzynastą Wyrocznię Sybillińską, porażka Decjusza była w dużej mierze zasługą Gallusa, który spiskował z najeźdźcami. W każdym razie, gdy armia usłyszała te wieści, żołnierze ogłosili Gallusa cesarzem, mimo że Hostylian, ocalały syn Decjusza, wstąpił na tron cesarski w Rzymie. To działanie armii oraz fakt, że Gallus wydawał się być w dobrych stosunkach z rodziną Decjusza, czyni zarzut Deksippa mało prawdopodobnym. Gallus nie wycofał się ze swojego zamiaru zostania cesarzem, ale zaakceptował Hostyliana jako współcesarza, być może aby uniknąć szkód wynikających z kolejnej wojny domowej.
Ponieważ armia nie była już zadowolona z cesarza, żołnierze ogłosili Emiliana cesarzem. Z uzurpatorem, wspieranym przez Pauloktusa, zagrażającym tronowi, Gallus przygotował się do walki. Przywołał kilka legionów i rozkazał posiłkom powrócić do Rzymu z Galii pod dowództwem przyszłego cesarza Publiusza Licyniusza Waleriana. Mimo tych dyspozycji, Emilian pomaszerował na Włochy, gotowy walczyć o swoje roszczenia, i dopadł Gallusa pod Interamną (dzisiejsze Terni) przed przybyciem Waleriana. Co dokładnie się stało, nie jest jasne. Późniejsze źródła podają, że po początkowej porażce Gallus i Woluzjan zostali zamordowani przez własne wojska; lub że Gallus w ogóle nie miał okazji zmierzyć się z Emilianem, ponieważ jego armia przeszła na stronę uzurpatora. W każdym razie zarówno Gallus, jak i Woluzjan zginęli w sierpniu 253 roku.
Emilian kontynuował marsz w stronę Rzymu. Senat rzymski, po krótkim oporze, postanowił uznać go za cesarza. Według niektórych źródeł Emilian napisał następnie do Senatu, obiecując walkę o Imperium w Tracji i przeciwko Persji oraz zrzeczenie się władzy na rzecz Senatu, którego uważał się za generała.
Walerian, namiestnik prowincji nadreńskich, zmierzał na południe z armią, która według Zosimusa została wezwana przez Gallusa jako posiłki. Jednak współcześni historycy uważają, że armia ta, być może zmobilizowana do nadchodzącej kampanii na Wschodzie, ruszyła dopiero po śmierci Gallusa, aby wesprzeć dążenia Waleriana do władzy. Żołnierze cesarza Emiliana, obawiając się wojny domowej i większych sił Waleriana, zbuntowali się. Zabili Emiliana w Spoletium lub przy moście Sanguinarium, między Oriculum a Narnią (w połowie drogi między Spoletium a Rzymem), i uznali Waleriana za nowego cesarza.
Pierwszym aktem Waleriana jako cesarza 22 października 253 roku było mianowanie jego syna Galiena cezarem. Na początku jego panowania sprawy w Europie przybrały zły obrót, a cały Zachód pogrążył się w chaosie. Na Wschodzie Antiochia wpadła w ręce wasala Sasanidów, a Armenia została zajęta przez Szapura I (Sapora).
Nad Dunajem plemiona scytyjskie znów zaczęły zagrażać granicom, pomimo traktatu pokojowego podpisanego w 251 roku. Najechały Azję Mniejszą drogą morską, spaliły wielką Świątynię Artemidy w Efezie i wróciły do domu z łupami. Na początku 253 roku najechano również Mezję Dolną. Emilian, namiestnik Mezji Górnej i Panonii, przejął inicjatywę i pokonał najeźdźców.
Podczas swojego pobytu nad Dunajem (Drinkwater sugeruje rok 255 lub 256) ogłosił swojego starszego syna Waleriana II cezarem, a tym samym oficjalnym następcą swoim i Waleriana I; chłopiec prawdopodobnie dołączył wtedy do Galiena podczas kampanii, a kiedy Galien przeniósł się na zachód do prowincji nadreńskich w 257 roku, pozostał nad Dunajem jako uosobienie władzy cesarskiej.
Gdzieś między 258 a 260 rokiem (dokładna data jest niejasna), podczas gdy Walerian był zajęty trwającą inwazją Szapura I na Wschodzie, a Galien był pochłonięty problemami na Zachodzie, Ingenuus, namiestnik co najmniej jednej z prowincji panońskich, wykorzystał sytuację i ogłosił się cesarzem. Walerian II najwyraźniej zmarł nad Dunajem, najprawdopodobniej w 258 roku. Ingenuus mógł być odpowiedzialny za śmierć Waleriana II. Alternatywnie, klęska i pojmanie Waleriana w bitwie pod Edessą mogły być wyzwalaczem późniejszych buntów Ingenuusa, Regalianusa i Postumusa.
W każdym razie Galien zareagował bardzo szybko. Pozostawił swojego syna Saloninusa jako cezara w Kolonii, pod nadzorem Albanusa (lub Silvanusa) i pod dowództwem wojskowym Postumusa. Następnie pospiesznie przekroczył Bałkany, zabierając ze sobą nowy korpus kawalerii (comitatus) pod dowództwem Aureolusa i pokonał Ingenuusa pod Mursą lub Sirmium. Ingenuus został zabity przez własną straż lub popełnił samobójstwo, topiąc się po upadku swojej stolicy, Sirmium.
W latach 267–269 Goci i inni barbarzyńcy najechali imperium w wielkiej liczbie. Źródła są niezwykle niejasne co do datowania tych inwazji, uczestników i ich celów. Współcześni historycy nie są nawet w stanie z całą pewnością stwierdzić, czy były to dwie lub więcej inwazji, czy jedna długotrwała. Wydaje się, że początkowo wielka wyprawa morska została poprowadzona przez Herulów, rozpoczynając się na północ od Morza Czarnego i prowadząc do spustoszenia wielu miast Grecji (w tym Aten i Sparty). Następnie kolejna, jeszcze liczniejsza armia najeźdźców rozpoczęła drugą inwazję morską na imperium. Rzymianie najpierw pokonali barbarzyńców na morzu. Armia Galiena wygrała następnie bitwę w Tracji, a cesarz ścigał najeźdźców. Według niektórych historyków to on był dowódcą armii, która wygrała wielką bitwę pod Naissus, podczas gdy większość uważa, że zwycięstwo należy przypisać jego następcy, Klaudiuszowi II.
W 268 roku, w pewnym momencie przed lub wkrótce po bitwie pod Naissus, władza Galiena została zakwestionowana przez Aureolusa, dowódcę kawalerii stacjonującej w Mediolanum (Mediolanie), który miał obserwować Postumusa. Zamiast tego działał jako zastępca Postumusa aż do ostatnich dni swojego buntu, kiedy to wydaje się, że sam upomniał się o tron. Decydująca bitwa miała miejsce w dzisiejszym Pontirolo Nuovo niedaleko Mediolanu; Aureolus został wyraźnie pokonany i zmuszony do odwrotu do Mediolanu. Galien oblegał miasto, ale został zamordowany podczas oblężenia. Istnieją różne relacje o morderstwie, ale źródła zgadzają się, że większość urzędników Galiena chciała jego śmierci.
Cecropius, dowódca Dalmatów, rozpuścił wieść, że siły Aureolusa opuszczają miasto, a Galien opuścił swój namiot bez ochrony, tylko po to, by zostać powalonym przez Cecropiusa. Według Aureliusza Wiktora i Zonarasa, na wieść o śmierci Galiena, Senat w Rzymie nakazał egzekucję jego rodziny (w tym brata Waleriana i syna Mariniana) oraz ich zwolenników, tuż przed otrzymaniem wiadomości od Klaudiusza, aby oszczędzić ich życie i ubóstwić jego poprzednika.
Niezależnie od tego, która wersja jest prawdziwa, Galien zginął latem 268 roku, a Klaudiusz został wybrany przez armię pod Mediolanem na jego następcę. Relacje mówią o ludziach, którzy usłyszawszy wieści o nowym cesarzu, zareagowali mordowaniem członków rodziny Galiena, dopóki Klaudiusz nie oświadczył, że uszanuje pamięć swojego poprzednika. Klaudiusz doprowadził do ubóstwienia zmarłego cesarza i pochowania go w rodzinnym grobowcu przy Via Appia. Zdrajca Aureolus nie został potraktowany z taką samą czcią, gdyż został zabity przez oblegających go żołnierzy po nieudanej próbie poddania się.
Święty Walenty poniósł śmierć męczeńską z rozkazu cesarza Klaudiusza II Gockiego i został pochowany przy via Flaminia.
Padł jednak ofiarą zarazy Cypriana (prawdopodobnie ospy prawdziwej) i zmarł na początku stycznia 270 roku. Uważa się, że przed śmiercią wyznaczył Aureliana na swojego następcę, choć brat Klaudiusza, Kwintyllus, na krótko przejął władzę.
Kwintyllus został ogłoszony cesarzem albo przez Senat, albo przez żołnierzy swojego brata po śmierci tego ostatniego w 270 roku. Eutropius podaje, że Kwintyllus został wybrany przez żołnierzy armii rzymskiej bezpośrednio po śmierci brata; wybór ten został rzekomo zatwierdzony przez Senat rzymski.
