śr. sie 23, 1978 do niedz. sty 26, 2020
U.S.
Kobe Bean Bryant (23 sierpnia 1978 – 26 stycznia 2020) był amerykańskim zawodowym koszykarzem. Grając na pozycji rzucającego obrońcy, Bryant spędził całą swoją 20-letnią karierę w National Basketball Association (NBA) w drużynie Los Angeles Lakers. Do NBA trafił bezpośrednio po szkole średniej i zdobył pięć mistrzostw NBA. Bryant był 18-krotnym uczestnikiem Meczu Gwiazd (All-Star), 15-krotnym członkiem drużyny All-NBA, 12-krotnym członkiem drużyny All-Defensive oraz zdobywcą nagrody dla Najbardziej Wartościowego Gracza (MVP) NBA w 2008 roku. Powszechnie uważany za jednego z najlepszych koszykarzy wszech czasów, dwukrotnie przewodził lidze NBA pod względem zdobytych punktów, zajmuje czwarte miejsce na liście najlepszych strzelców w historii sezonów zasadniczych oraz czwarte miejsce na liście najlepszych strzelców w historii fazy play-off. Bryant był pierwszym obrońcą w historii NBA, który rozegrał co najmniej 20 sezonów. Według Forbesa, majątek Bryanta w 2016 roku szacowano na 350 milionów dolarów.
Bryant urodził się w Filadelfii jako najmłodsze z trojga dzieci i jedyny syn byłego gracza NBA Joe Bryanta oraz Pameli Cox Bryant. Był również siostrzeńcem koszykarza Johna „Chubby'ego” Coxa. Rodzice nazwali go na cześć słynnej wołowiny z Kobe w Japonii, którą zobaczyli w menu restauracji. Jego drugie imię, Bean, pochodziło od przydomka jego ojca „Jellybean”. Rodzina Bryanta była katolicka i on sam zawsze praktykował swoją wiarę.
Bryant zaczął grać w koszykówkę w wieku trzech lat, a Lakers byli jego ulubioną drużyną, gdy dorastał. Dziadek Bryanta wysyłał mu kasety z meczami NBA, aby mógł je analizować. W młodym wieku Bryant nauczył się również grać w piłkę nożną, a jego ulubioną drużyną był A.C. Milan. Mieszkając w Reggio Emilia, zaczął poważnie trenować koszykówkę. Podczas wakacji Bryant wracał do Stanów Zjednoczonych, aby grać w letniej lidze koszykówki.
Kiedy Bryant miał sześć lat, jego ojciec przeszedł na emeryturę z NBA i przeprowadził rodzinę do Rieti we Włoszech, aby kontynuować grę w zawodową koszykówkę na niższym poziomie.
Po dwóch latach przeprowadzili się najpierw do Reggio Calabria, a następnie do Pistoii i Reggio Emilia. Kobe przyzwyczaił się do nowego stylu życia i nauczył się płynnie mówić po włosku. Szczególnie polubił Reggio Emilia, które uważał za pełne ciepła miejsce i gdzie powstały jego najlepsze wspomnienia z dzieciństwa.
Bryant zdobył ogólnokrajowe uznanie podczas spektakularnej kariery w szkole średniej Lower Merion High School w Ardmore, położonej na przedmieściach Filadelfii w Lower Merion. Grał w szkolnej drużynie koszykówki już jako pierwszoroczniak. Bryant został pierwszym pierwszoroczniakiem od dziesięcioleci, który wyszedł w podstawowym składzie drużyny Lower Merion, ale zespół zakończył sezon z bilansem 4–20. W ciągu kolejnych trzech lat drużyna Aces uzyskała bilans 77–13, a Bryant grał na wszystkich pięciu pozycjach. Podczas trzeciego roku nauki zdobywał średnio 31,1 punktu, 10,4 zbiórki i 5,2 asysty, został wybrany Graczem Roku w Pensylwanii, a także otrzymał nominację do czwartej drużyny Parade All-American, przyciągając uwagę rekruterów z uczelni. Duke, Michigan, North Carolina i Villanova znajdowały się na szczycie jego listy. Jednak po tym, jak Kevin Garnett przeszedł do NBA bezpośrednio po szkole średniej w drafcie w 1995 roku, Bryant również zaczął rozważać przejście prosto do zawodowców.
Na obozie Adidas ABCD Bryant zdobył nagrodę MVP dla uczniów ostatniej klasy w 1995 roku, grając u boku przyszłego kolegi z drużyny NBA, Lamara Odoma. Będąc w szkole średniej, ówczesny trener 76ers, John Lucas, zaprosił Bryanta na treningi i mecze kontrolne z drużyną, gdzie grał jeden na jednego z Jerrym Stackhousem. W ostatniej klasie szkoły średniej Bryant poprowadził Aces do ich pierwszego mistrzostwa stanu od 53 lat. Podczas tego sezonu notował średnio 30,8 punktu, 12 zbiórek, 6,5 asysty, 4 przechwyty i 3,8 bloku, prowadząc Aces do bilansu 31–3. Bryant zakończył karierę w szkole średniej jako najlepszy strzelec w historii południowo-wschodniej Pensylwanii z dorobkiem 2883 punktów, wyprzedzając zarówno Wilta Chamberlaina, jak i Lionela Simmonsa.
W 1996 roku Bryant zabrał piosenkarkę R&B Brandy na swój bal maturalny.
Bryant otrzymał kilka nagród za swoje wybitne osiągnięcia podczas ostatniego roku w Lower Merion. Został m.in. wybrany Graczem Roku Szkół Średnich według Naismith, Graczem Roku w Koszykówce Mężczyzn według Gatorade, członkiem McDonald's All-American, członkiem pierwszej drużyny Parade All-American oraz zawodnikiem pierwszej drużyny USA Today All-USA. Trener drużyny, Greg Downer, skomentował, że był on „kompletnym graczem, który dominuje” i chwalił jego etykę pracy, nawet jako najlepszego zawodnika w zespole.
Ostatecznie 17-letni Bryant podjął decyzję o bezpośrednim przejściu do NBA, stając się dopiero szóstym zawodnikiem w historii ligi, który to zrobił. Wiadomość o decyzji Bryanta wywołała duże zainteresowanie mediów w czasach, gdy przejście z liceum do NBA nie było zbyt powszechne (Garnett był jedynym wyjątkiem od 20 lat). Jego umiejętności koszykarskie i wynik SAT na poziomie 1080 punktów zapewniłyby mu przyjęcie na każdą wybraną uczelnię, ale oficjalnie nie odwiedził żadnego kampusu.
Przed draftem NBA w 1996 roku Bryant trenował w Los Angeles, gdzie rozgrywał mecze kontrolne przeciwko byłym graczom Lakers, Larry'emu Drew i Michaelowi Cooperowi, i według ówczesnego menedżera Lakers, Jerry'ego Westa, „zmiażdżył tych ludzi”.
Bryant zadebiutował w Summer Pro League w Long Beach w Kalifornii, zdobywając 25 punktów przed wypełnioną po brzegi publicznością. Obrońcy mieli trudności z zatrzymaniem go, a jego występ zachwycił Westa i trenera Lakers, Dela Harrisa. W finale zdobył 36 punktów, kończąc rozgrywki ze średnią 24,5 punktu i 5,3 zbiórki w czterech meczach.
Ponieważ Bryant miał wtedy 17 lat, jego rodzice musieli współpodpisać jego kontrakt z Lakers, dopóki nie mógł podpisać własnego po ukończeniu 18 lat przed rozpoczęciem sezonu. Bryant podpisał trzyletni kontrakt dla debiutanta o łącznej wartości 3,5 miliona dolarów.
Lakers chcieli wymienić swojego środkowego Vlade Divaca na prawa do wyboru w drafcie innego zawodnika, aby zwolnić miejsce w budżecie płacowym na złożenie oferty środkowemu Shaquille'owi O'Nealowi, który był wolnym agentem. Bill Branch, ówczesny główny skaut Hornets, powiedział, że Hornets zgodzili się wymienić swój wybór w drafcie z numerem 13 na Lakers dzień przed draftem. Przed zawarciem porozumienia w sprawie wymiany, Hornets nigdy nie rozważali wyboru Bryanta. Podczas draftu, na kilka minut przed dokonaniem wyboru, Lakers poinstruowali Hornets, kogo mają wybrać.
Bryant był pierwszym obrońcą w historii wybranym w drafcie bezpośrednio po ukończeniu szkoły średniej.
30 czerwca Divac wycofał się ze swojego sprzeciwu i wymiana została sfinalizowana 9 lipca 1996 roku, kiedy zakończyło się moratorium ligowe po zakończeniu sezonu.
Jako debiutant w sezonie 1996–97, Bryant wchodził głównie z ławki rezerwowych, zmieniając obrońców Eddiego Jonesa i Nicka Van Exela. W tamtym czasie stał się najmłodszym zawodnikiem w historii, który zagrał w meczu NBA (18 lat i 72 dni; rekord ten został później pobity przez Jermaine'a O'Neala i byłego kolegę z drużyny Andrew Bynuma), a także najmłodszym zawodnikiem w historii, który rozpoczął mecz NBA w pierwszej piątce (18 lat i 158 dni). Początkowo Bryant grał przez ograniczony czas, ale w miarę trwania sezonu zaczął otrzymywać więcej minut na parkiecie.
Pod koniec sezonu notował średnio 15,5 minuty na mecz. Podczas weekendu gwiazd (All-Star Weekend) Bryant wziął udział w Rookie Challenge i wygrał Slam Dunk Contest w 1997 roku, stając się w wieku 18 lat najmłodszym mistrzem wsadów w historii. Występy Bryanta w ciągu całego roku zapewniły mu miejsce w drugiej drużynie debiutantów NBA (NBA All-Rookie Second Team) wraz z kolegą z ławki Travisem Knightem.
Lakers awansowali do półfinałów Konferencji Zachodniej w fazie play-off przeciwko Utah Jazz, kiedy to pod koniec piątego meczu Bryant został zmuszony do przejęcia wiodącej roli. Byron Scott opuścił mecz z powodu skręcenia nadgarstka, Robert Horry został wyrzucony z boiska za bójkę z Jeffem Hornackiem z Utah, a Shaquille O'Neal musiał opuścić parkiet za faule na 1:46 przed końcem czwartej kwarty. Bryant oddał cztery niecelne rzuty (tzw. air balls) pod koniec meczu; Jazz wygrali 98–93 po dogrywce, eliminując Lakers 4–1. Najpierw spudłował rzut z wyskoku za dwa punkty, który mógł dać zwycięstwo w czwartej kwarcie, a następnie nie trafił trzech rzutów za trzy punkty w dogrywce, w tym dwóch rzutów wyrównujących w ostatniej minucie. O'Neal skomentował, że „[Bryant] był jedynym facetem, który miał wtedy odwagę oddawać takie rzuty”.
W drugim sezonie Bryant otrzymywał więcej czasu na grę i zaczął pokazywać więcej swoich umiejętności jako utalentowany młody obrońca. W rezultacie jego średnia punktowa wzrosła ponad dwukrotnie, z 7,6 do 15,4 punktu na mecz. Bryant otrzymywał więcej minut, gdy Lakers grali „niskim składem”, co oznaczało, że Bryant grał na pozycji niskiego skrzydłowego obok obrońców, których zazwyczaj zmieniał. Bryant zajął drugie miejsce w głosowaniu na najlepszego szóstego zawodnika roku (NBA Sixth Man of the Year Award), a dzięki głosowaniu kibiców stał się również najmłodszym zawodnikiem w historii NBA, który rozpoczął Mecz Gwiazd w pierwszej piątce. Dołączyli do niego koledzy z drużyny O'Neal, Van Exel i Jones, co było pierwszym takim przypadkiem od 1983 roku, kiedy czterech zawodników z tego samego zespołu zostało wybranych do gry w tym samym Meczu Gwiazd. Średnia 15,4 punktu na mecz Bryanta była najwyższą spośród wszystkich zawodników rezerwowych w tamtym sezonie.
Losy Bryanta poprawiły się, gdy w 1999 roku Phil Jackson objął stanowisko trenera Lakers.
Sezon 1998–99 oznaczał dla Bryanta przełom i stanie się czołowym obrońcą w lidze. Po wymianie podstawowych obrońców Van Exela i Jonesa, Bryant rozpoczynał w pierwszej piątce każdy mecz w skróconym przez lokaut 50-meczowym sezonie. W trakcie sezonu Bryant podpisał sześcioletnie przedłużenie kontraktu o wartości 70 milionów dolarów. Zapewniło mu to pozostanie w Lakers do końca sezonu 2003–04. Nawet na wczesnym etapie kariery dziennikarze sportowi porównywali jego umiejętności do Michaela Jordana i Magica Johnsona. Wyniki w play-offach nie były jednak lepsze, ponieważ Lakers zostali wyeliminowani przez San Antonio Spurs w półfinałach Konferencji Zachodniej w stosunku 4-0.
W listopadzie 1999 roku 21-letni Bryant poznał 17-letnią Vanessę Laine, gdy pracowała jako tancerka w teledysku Tha Eastsidaz „G'd Up”. Bryant był w budynku i pracował nad swoim debiutanckim albumem muzycznym. Para zaczęła się spotykać i zaręczyła się sześć miesięcy później, w maju 2000 roku, kiedy Laine była jeszcze uczennicą ostatniej klasy Marina High School w Huntington Beach w Kalifornii. Aby uniknąć zainteresowania mediów, ukończyła szkołę w ramach nauczania indywidualnego. Według kuzynki Vanessy, Laili Laine, nie podpisano intercyzy. Vanessa powiedziała, że Bryant „kochał ją zbyt mocno, by o tym myśleć”.
Duet O'Neal i Bryant, wspierany przez silną ławkę rezerwowych, poprowadził Lakers do wygrania 67 meczów, co jest piątym najlepszym wynikiem w historii NBA. Następnie O'Neal zdobył nagrodę MVP, a Bryant po raz pierwszy w karierze został wybrany do drugiej drużyny All-NBA (All-NBA Team Second Team) oraz do drużyny broniącej (All-NBA Defensive Team) – był najmłodszym zawodnikiem w historii, który otrzymał wyróżnienia defensywne.
Podczas gdy w play-offach Bryant grał drugie skrzypce za O'Nealem, zaliczył kilka kluczowych występów, w tym mecz z 25 punktami, 11 zbiórkami, 7 asystami i 4 blokami w siódmym meczu finałów Konferencji Zachodniej przeciwko Portland Trail Blazers. Posłał również podanie typu alley-oop do O'Neala, które przesądziło o wyniku meczu i serii. W finałach 2000 roku przeciwko Indiana Pacers, Bryant doznał kontuzji kostki w drugiej kwarcie drugiego meczu po tym, jak wylądował na stopie Jalena Rose'a z Pacers. Rose później przyznał, że celowo podstawił stopę pod Bryanta. Bryant nie wrócił do gry i z powodu kontuzji opuścił również trzeci mecz. W czwartym meczu Bryant zdobył 22 punkty w drugiej połowie i poprowadził drużynę do zwycięstwa po dogrywce, gdy O'Neal musiał opuścić boisko za faule. Bryant zdobył zwycięski rzut, wyprowadzając Lakers na prowadzenie 120–118. Dzięki zwycięstwu 116–111 w szóstym meczu, Lakers zdobyli swoje pierwsze mistrzostwo od 1988 roku.
Statystycznie sezon 2000–01 był dla Bryanta podobny do poprzedniego, ale notował średnio o sześć punktów więcej na mecz (28,5). Był to również rok, w którym zaczęły pojawiać się nieporozumienia między Bryantem a O'Nealem. Bryant ponownie przewodził drużynie w asystach, notując ich średnio pięć na mecz. Lakers wygrali jednak tylko 56 meczów, co oznaczało spadek o 11 zwycięstw w porównaniu z poprzednim rokiem. Lakers odpowiedzieli na to bilansem 15–1 w fazie play-off. Z łatwością pokonali Portland Trail Blazers w pierwszej rundzie. W półfinale Lakers wyeliminowali Sacramento Kings. W czwartym meczu przeciwko Kings, Bryant zdobył 48 punktów, 16 zbiórek i 3 asysty w wygranym 119–113 meczu, który zapewnił awans. W finałach konferencji pokonali San Antonio Spurs, awansując do finałów NBA, gdzie przegrali pierwszy mecz z Philadelphia 76ers po dogrywce. Następnie wygrali cztery kolejne mecze, zdobywając drugie mistrzostwo dla Los Angeles w ciągu dwóch lat. Podczas play-offów Bryant grał dużo minut, co podniosło jego statystyki do 29,4 punktu, 7,3 zbiórki i 6,1 asysty na mecz. W trakcie play-offów kolega z drużyny, O'Neal, ogłosił Bryanta najlepszym zawodnikiem w lidze. Bryant po raz drugi z rzędu znalazł się w drugiej drużynie All-NBA oraz w drużynie All-NBA Defensive. Ponadto po raz trzeci z rzędu został wybrany do pierwszej piątki Meczu Gwiazd NBA (w 1999 roku mecz się nie odbył).
Bryant i Laine pobrali się 18 kwietnia 2001 roku w kościele katolickim St. Edward the Confessor w Dana Point w Kalifornii. Na ślubie nie pojawili się rodzice Bryanta, jego dwie siostry, jego wieloletni doradca i agent Arn Tellem, ani koledzy z drużyny Lakers. Rodzice Bryanta sprzeciwiali się małżeństwu z wielu powodów. Podobno mieli problem z tym, że Bryant żeni się tak młodo, zwłaszcza z kobietą, która nie była Afroamerykanką. Ten spór doprowadził do ponad dwuletniego zerwania kontaktów, które zakończyło się po narodzinach pierwszej córki pary.
16 grudnia 2011 roku Vanessa Bryant złożyła pozew o rozwód, powołując się na różnice nie do pogodzenia, a para wystąpiła o wspólną opiekę nad córkami.
W sezonie 2001–02 Bryant po raz pierwszy w karierze rozegrał 80 meczów. 14 stycznia 2002 roku Bryant ustanowił ówczesny rekord kariery, zdobywając 56 punktów, do których dołożył pięć zbiórek i cztery asysty w wygranym 120–81 meczu z Memphis Grizzlies. Kontynuował wszechstronną grę, notując średnio 25,2 punktu, 5,5 zbiórki i 5,5 asysty na mecz. Bryant osiągnął również rekordową w karierze skuteczność rzutów z gry na poziomie 46,9% i ponownie przewodził drużynie w asystach, jednocześnie po raz kolejny trafiając do drużyny All-NBA Defensive. Lakers wygrali w tamtym roku 58 meczów i zajęli drugie miejsce w dywizji Pacific za lokalnym rywalem, Sacramento Kings. Bryant został zawieszony na jeden mecz po tym, jak uderzył Reggiego Millera z Indiana Pacers po zwycięstwie Lakers nad Pacers 1 marca 2002 roku.
Bryant po raz pierwszy w karierze został również wybrany do pierwszej drużyny All-NBA.
Zdobył swoje pierwsze trofeum MVP Meczu Gwiazd po zdobyciu 31 punktów w Filadelfii, gdzie był głośno wygwizdywany przez kibiców przez cały mecz, co wynikało z jego wcześniejszego komentarza skierowanego do kibica 76ers podczas finałów, że Lakers „wyrwą im serca”.
Droga do finałów okazała się znacznie trudniejsza niż rekordowy sezon, który Lakers mieli rok wcześniej. Choć Lakers pokonali Blazers i wygrali ze Spurs 4–1 w pierwszych dwóch rundach play-offów, nie mieli przewagi własnego parkietu w starciu z Sacramento Kings. Seria przeciągnęła się do siedmiu meczów, co zdarzyło się Lakers po raz pierwszy od finałów Konferencji Zachodniej w 2000 roku. Lakers zdołali jednak pokonać rywali z dywizji i po raz trzeci z rzędu awansować do finałów NBA. W finałach 2002 roku przeciwko New Jersey Nets, Bryant notował średnio 26,8 punktu, 51,4% skuteczności z gry, 5,8 zbiórki i 5,3 asysty na mecz, zdobywając przy tym jedną czwartą punktów drużyny. W wieku 23 lat Bryant został najmłodszym zawodnikiem, który zdobył trzy mistrzostwa. Gra Bryanta była godna uwagi i chwalona za występy w czwartych kwartach meczów, szczególnie w ostatnich dwóch rundach play-offów. To ugruntowało reputację Bryanta jako „clutch playera”.
Po latach stałego rozwoju Bryant stał się jednym z najlepszych rzucających obrońców w lidze, zdobywając miejsca w drużynach All-NBA, All-Star i All-Defensive. Lakers stali się pretendentami do mistrzostwa pod wodzą Bryanta i O'Neala, którzy stworzyli legendarny duet środkowy-obrońca. Jackson wykorzystał ofensywę trójkątów, którą wdrożył, aby zdobyć sześć mistrzostw z Chicago Bulls; ta taktyka pomogła zarówno Bryantowi, jak i O'Nealowi wejść do elity NBA. Trzy mistrzostwa zdobyte z rzędu w 2000, 2001 i 2002 roku dodatkowo ugruntowały ten pogląd.
Przed rozpoczęciem sezonu Bryant został aresztowany pod zarzutem napaści seksualnej. Spowodowało to, że Bryant opuścił kilka meczów z powodu rozpraw sądowych lub musiał stawiać się w sądzie wcześniej w ciągu dnia, a następnie podróżować, by zagrać mecz tego samego dnia.
7 stycznia 2003 roku ustanowił rekord NBA w liczbie celnych rzutów za trzy punkty w jednym meczu, trafiając 12 razy przeciwko Seattle SuperSonics.
Pierwsze dziecko Bryantów urodziło się w styczniu 2003 roku. Narodziny doprowadziły do pojednania Bryanta z rodzicami.
Latem 2003 roku biuro szeryfa w Eagle w stanie Kolorado aresztowało Bryanta w związku z dochodzeniem w sprawie skargi o napaść seksualną złożonej przez 19-letnią pracownicę hotelu. Bryant zameldował się w The Lodge and Spa at Cordillera w hrabstwie Eagle przed planowaną operacją kolana w pobliżu. Oskarżycielka stwierdziła, że Bryant zgwałcił ją w swoim pokoju hotelowym w noc poprzedzającą zabieg. Bryant przyznał się do cudzołożnego spotkania seksualnego z oskarżycielką, ale zaprzeczył zarzutom o napaść seksualną.
Kontrakt Jacksona jako trenera nie został przedłużony, a jego miejsce zajął Rudy Tomjanovich. O'Neal został wymieniony do Miami Heat w zamian za Lamara Odoma, Carona Butlera i Briana Granta. Następnego dnia Bryant odrzucił ofertę podpisania kontraktu z Los Angeles Clippers i podpisał nowy, siedmioletni kontrakt z Lakers.
W sezonie 2004–05 Bryant był pod ścisłą obserwacją i krytyką, a jego reputacja została poważnie nadszarpnięta przez wydarzenia z poprzedniego roku. Szczególnie dotkliwy cios nadszedł, gdy Jackson napisał książkę „The Last Season: A Team in Search of Its Soul”. Książka szczegółowo opisywała burzliwy sezon Lakers 2003–04 i zawierała szereg krytycznych uwag pod adresem Bryanta. W książce Jackson nazwał Bryanta „nie do trenowania” (ang. un-coachable).
Oskarżenie nadszarpnęło reputację Bryanta, a postrzeganie go przez opinię publiczną drastycznie spadło; jego kontrakty reklamowe z McDonald's i Nutellą zostały zerwane. Sprzedaż replik koszulek Bryanta znacząco spadła. Jednak we wrześniu 2004 roku prokuratorzy umorzyli sprawę o napaść po tym, jak oskarżycielka zdecydowała się nie zeznawać w procesie. Następnie Bryant zgodził się przeprosić ją za incydent, w tym wygłosić publiczne mea culpa: „Choć szczerze wierzę, że nasze spotkanie było dobrowolne, teraz rozumiem, że ona nie postrzegała i nie postrzega tego incydentu tak samo jak ja. Po miesiącach analizowania materiałów dowodowych, słuchania jej prawnika, a nawet jej osobistych zeznań, rozumiem teraz, jak czuje się z tym, że nie wyraziła zgody na to spotkanie”. Oskarżycielka złożyła przeciwko Bryantowi oddzielny pozew cywilny, który obie strony rozstrzygnęły prywatnie.
Sezon 2005–06 był punktem zwrotnym w karierze koszykarskiej Bryanta. Pomimo dawnych różnic zdań, Jackson powrócił na stanowisko trenera Lakers. Bryant poparł tę decyzję i wszystko wskazywało na to, że za drugim razem obaj panowie dobrze ze sobą współpracowali, prowadząc Lakers z powrotem do fazy play-off. Indywidualne osiągnięcia strzeleckie Bryanta zaowocowały najlepszym statystycznie sezonem w jego karierze. 20 grudnia 2005 roku Bryant zdobył 62 punkty w trzy kwarty w meczu przeciwko Dallas Mavericks. Przed rozpoczęciem czwartej kwarty Bryant miał na koncie więcej punktów niż cały zespół Mavericks (62–61); był to jedyny przypadek, w którym zawodnik dokonał tego w ciągu trzech kwart od wprowadzenia zegara akcji.
Poinformowano, że na początku sezonu 2006–07 Bryant zmieni numer na koszulce z 8 na 24. Pierwszym numerem Bryanta w szkole średniej był 24, zanim zmienił go na 33. Po zakończeniu sezonu Lakers, Bryant powiedział w stacji TNT, że jako debiutant chciał grać z numerem 24, ale był on niedostępny, podobnie jak numer 33, zastrzeżony dla Kareema Abdula-Jabbara. Bryant nosił numer 143 na obozie Adidas ABCD i wybrał 8, sumując te cyfry.
Pod koniec sezonu 2005–06 Bryant ustanowił rekordy franczyzy Lakers w jednym sezonie pod względem liczby meczów z co najmniej 40 punktami (27) oraz łącznej liczby zdobytych punktów (2832). Po raz pierwszy w karierze zdobył tytuł króla strzelców ligi, notując średnio 35,4 punktu na mecz, stając się zaledwie piątym zawodnikiem w historii ligi, który osiągnął średnią co najmniej 35 punktów w sezonie. Bryant zajął czwarte miejsce w głosowaniu na nagrodę NBA Most Valuable Player w 2006 roku, ale otrzymał 22 głosy na pierwszym miejscu – ustępując jedynie zwycięzcy, Steve'owi Nashowi.
22 stycznia 2006 roku Bryant zdobył rekordowe w swojej karierze 81 punktów w wygranym 122–104 meczu przeciwko Toronto Raptors. Oprócz pobicia poprzedniego rekordu franczyzy wynoszącego 71 punktów, ustanowionego przez Elgina Baylora, mecz Bryanta z 81 punktami był drugim najwyższym wynikiem punktowym w historii NBA, ustępując jedynie meczowi Chamberlaina, w którym zdobył on 100 punktów w 1962 roku. Podczas gdy Chamberlain był wielokrotnie obsługiwany przez kolegów z drużyny przy rzutach z bliska w wygranym meczu, Bryant sam wypracowywał sobie pozycje rzutowe – głównie z dystansu – w meczu, w którym Lakers przegrywali do przerwy 14 punktami i odskoczyli dopiero w czwartej kwarcie. Chamberlain, grający w erze szybszego tempa gry i większej liczby okazji strzeleckich, odpowiadał za 59 procent punktów swojej drużyny w wygranym przez Filadelfię meczu 169–147, podczas gdy Bryant zdobył 66 procent ze 122 punktów Lakers.
Druga córka Bryanta, Gianna, urodziła się w maju 2006 roku.
28 stycznia, próbując wymusić faul przy potencjalnym rzucie na zwycięstwo, zamachnął się ręką, uderzając łokciem w twarz obrońcę San Antonio Spurs, Manu Ginóbiliego. Po przeglądzie ligowym Bryant został zawieszony na kolejny mecz w Madison Square Garden przeciwko New York Knicks. Podstawą zawieszenia był fakt, że Bryant wykonał „nienaturalny ruch”, wymachując ręką do tyłu. Później, 6 marca, wydawał się powtórzyć ten ruch, tym razem uderzając obrońcę Minnesota Timberwolves, Marko Jaricia. 7 marca NBA nałożyła na Bryanta drugie zawieszenie na jeden mecz. W swoim pierwszym meczu po powrocie, 9 marca, uderzył łokciem w twarz Kyle'a Korvera, co zostało retrospektywnie zaklasyfikowane jako faul niesportowy typu 1.
W sezonie 2006–07 Bryant został wybrany do swojego dziewiątego Meczu Gwiazd (All-Star Game), a 18 lutego zdobył 31 punktów, 6 asyst i 6 przechwytów, zdobywając swoje drugie w karierze trofeum MVP Meczu Gwiazd.
23 grudnia 2007 roku Bryant został najmłodszym zawodnikiem (29 lat, 122 dni), który osiągnął 20 000 punktów w meczu przeciwko New York Knicks w Madison Square Garden, zdobywając 39 punktów, 11 zbiórek i 8 asyst. Rekord ten został później pobity przez LeBrona Jamesa. 28 marca Bryant zdobył rekordowe w sezonie 53 punkty i miał 10 zbiórek w przegranym meczu z Memphis Grizzlies.
Lakers pokonali Spurs w pięciu meczach, awansując do finałów NBA przeciwko Boston Celtics. Był to piąty raz w karierze Bryanta i pierwszy raz bez O'Neala, kiedy dotarł do finałów NBA. Lakers przegrali z Boston Celtics w sześciu meczach.
23 czerwca 2008 roku został powołany do męskiej reprezentacji USA na Letnie Igrzyska Olimpijskie 2008. Był to jego pierwszy występ na igrzyskach. Bryant zdobył 20 punktów, w tym 13 w czwartej kwarcie, oraz zaliczył sześć asyst, gdy Team USA pokonał Hiszpanię 118–107 w meczu o złoty medal 24 sierpnia 2008 roku, zdobywając swój pierwszy złoty medal w zawodach światowych od igrzysk w 2000 roku. W ośmiu meczach olimpijskich notował średnio 15,0 punktu, 2,8 zbiórki i 2,1 asysty, trafiając przy tym .462 z gry.
W trakcie sezonu Bryant został również najmłodszym zawodnikiem (31 lat, 151 dni), który osiągnął w swojej karierze 25 000 punktów, wyprzedzając Chamberlaina.
W meczu przeciwko Knicks 2 lutego 2009 roku Bryant zdobył 61 punktów, ustanawiając rekord największej liczby punktów zdobytych w Madison Square Garden.
W fazie play-off Lakers pokonali Utah Jazz w pięciu meczach oraz Houston Rockets w siedmiu meczach w dwóch pierwszych rundach. Eliminując Denver Nuggets w finałach konferencji w sześciu meczach, Lakers po raz drugi z rzędu awansowali do finałów NBA. Lakers pokonali Orlando Magic w pięciu meczach. Bryant otrzymał swoje pierwsze trofeum NBA Finals MVP po zdobyciu czwartego mistrzostwa, osiągając średnie w serii na poziomie 32,4 punktu, 7,4 asysty, 5,6 zbiórki, 1,4 przechwytu i 1,4 bloku. Stał się pierwszym zawodnikiem od czasu Westa w finałach NBA w 1969 roku, który notował średnio co najmniej 32,4 punktu i 7,4 asysty w serii finałowej, oraz pierwszym od czasów Jordana, który osiągnął średnio 30 punktów, 5 zbiórek i 5 asyst dla drużyny zdobywającej tytuł w finałach.
W sezonie 2009–10 Bryant oddał sześć zwycięskich rzutów, w tym rzut za 3 punkty na wagę zwycięstwa, oddany na jednej nodze równo z końcową syreną w meczu przeciwko Miami Heat 4 grudnia 2009 roku. Bryant uznał ten rzut za jeden z najszczęśliwszych, jakie kiedykolwiek oddał.
Tydzień później Bryant doznał złamania awulsyjnego palca wskazującego prawej dłoni w meczu przeciwko Minnesota Timberwolves. Mimo kontuzji Bryant zdecydował się grać dalej, zamiast robić przerwę na leczenie urazu. Pięć dni po kontuzji palca oddał kolejny zwycięski rzut, po tym jak wcześniej zmarnował okazję w regulaminowym czasie gry, tym razem przeciwko Milwaukee Bucks w meczu zakończonym dogrywką.
Bryant wyprzedził Westa, stając się najlepszym strzelcem w historii franczyzy Lakers.
2 kwietnia 2010 roku Bryant podpisał trzyletnie przedłużenie kontraktu warte 87 milionów dolarów.
W finałach Konferencji Zachodniej, gdzie mierzyli się z Phoenix Suns. W drugim meczu Bryant zakończył spotkanie z 13 asystami, ustanawiając nowy rekord kariery w play-off; była to największa liczba asyst zawodnika Lakers w play-off od czasu, gdy Magic Johnson miał ich 13 w 1996 roku.
Lakers wygrali serię w sześciu meczach, zdobywając mistrzostwo Konferencji Zachodniej i awansując do finałów NBA trzeci sezon z rzędu. W rewanżu przeciwko mistrzom z 2008 roku, Boston Celtics, Bryant, mimo trafienia 6 z 24 rzutów z gry, poprowadził Lakers do odrobienia trzynastopunktowej straty z trzeciej kwarty w siódmym meczu i zdobycia mistrzostwa; zdobył 10 ze swoich 23 punktów (najwięcej w meczu) w czwartej kwarcie i zakończył spotkanie z 15 zbiórkami. Bryant zdobył swoje piąte mistrzostwo i otrzymał drugą z rzędu nagrodę NBA Finals MVP. Był to pierwszy raz, kiedy Lakers wygrali siódmy mecz przeciwko Boston Celtics w finałach NBA. Bryant powiedział, że było to najbardziej satysfakcjonujące z jego pięciu mistrzostw.
W swoim dziewiątym meczu sezonu 2010-2011, grając przeciwko Denver Nuggets, Bryant został najmłodszym zawodnikiem w historii NBA, który osiągnął 26 000 punktów w karierze.
30 stycznia w meczu przeciwko Celtics został najmłodszym zawodnikiem, który zdobył 27 000 punktów.
Bryant, wybrany do swojego 13. z rzędu meczu gwiazd po tym, jak został liderem głosowania, zdobył 37 punktów, 14 zbiórek i trzy przechwyty w meczu All-Star 2011 i zdobył swoją czwartą nagrodę All-Star MVP, wyrównując rekord członka Galerii Sław Boba Pettita pod względem liczby nagród All-Star MVP.
1 lutego 2011 roku Bryant stał się jednym z siedmiu zawodników, którzy zdobyli co najmniej 25 000 punktów, 5 000 zbiórek i 5 000 asyst.
W trakcie sezonu Bryant awansował z 12. na 6. miejsce na liście najlepszych strzelców w historii NBA, wyprzedzając Johna Havlicka, Dominique'a Wilkinsa, Oscara Robertsona, Hakeema Olajuwona, Elvina Hayesa i Mosesa Malone'a.
13 kwietnia 2011 roku NBA nałożyła na Bryanta grzywnę w wysokości 100 000 dolarów za użycie homofobicznego wyzwiska w stronę sędziego Benniego Adamsa z frustracji podczas meczu poprzedniego dnia. Organizacja Gay & Lesbian Alliance Against Defamation pochwaliła decyzję NBA o ukaraniu Bryanta, a Human Rights Campaign stwierdziła, że język Bryanta był „hańbą” i „niesmaczny”. Bryant oświadczył, że jest otwarty na dyskusję na ten temat z grupami walczącymi o prawa osób homoseksualnych i chce odwołać się od kary. Później przeprosił za użycie tego słowa. Bryant i inni zawodnicy Lakers wystąpili w ogłoszeniu społecznym Lakers potępiającym jego zachowanie.
W 2012 roku Bryant został uhonorowany jako jeden z 35 najwybitniejszych zawodników McDonald's All-American.
Bryant został nazwany przez komisarza NBA Adama Silvera „jednym z największych graczy w historii naszej gry”, a The New York Times napisał, że miał „jedną z najbardziej utytułowanych karier w historii tego sportu”. Reuters nazwał go „prawdopodobnie najlepszym graczem swojego pokolenia”, podczas gdy zarówno Sporting News, jak i TNT uznały go za swojego gracza dekady NBA w latach 2000. W 2008 i ponownie w 2016 roku ESPN uznało go za drugiego najlepszego rzucającego obrońcę wszech czasów po Jordanie. Gracze tacy jak Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade i Derrick Rose nazywali Bryanta wersją Jordana swojego pokolenia. The Press-Enterprise opisał Bryanta jako „być może największego gracza Lakers w historii organizacji”. Był najlepszym strzelcem w historii Lakers, a jego pięć tytułów mistrzowskich to wynik wyrównujący rekord w historii franczyzy. Oba numery, z którymi występował w trakcie swojej kariery, 8 i 24, zostały zastrzeżone przez Lakers 18 grudnia 2017 roku.
Bryant dołączył ponownie do reprezentacji narodowej na Letnie Igrzyska Olimpijskie 2012. Po zdobyciu kolejnego złotego medalu zakończył występy w drużynie narodowej. Zakończył karierę w reprezentacji z rekordem 26-0 w trzech turniejach, za każdym razem zdobywając złoty medal.
We wrześniu 2012 roku Bryant nakręcił reklamę dla Turkish Airlines z gwiazdą FC Barcelony, Lionelem Messim. W najnowszej reklamie linii lotniczych duet rywalizuje o uwagę młodego chłopca.
5 grudnia w meczu przeciwko New Orleans, Bryant został najmłodszym graczem (34 lata i 104 dni) w historii ligi, który zdobył 30 000 punktów, dołączając do członków Galerii Sław: Chamberlaina, Jordana, Kareema Abdula-Jabbara i Karla Malone'a jako jeden z pięciu graczy, którzy osiągnęli ten kamień milowy.
W 2013 roku Forbes umieścił Bryanta na piątym miejscu wśród najlepiej zarabiających sportowców na świecie, za Floydem Mayweatherem, Cristiano Ronaldo, LeBronem Jamesem i Lionelem Messim.
11 stycznia 2013 roku Bryant i jego żona ogłosili za pośrednictwem mediów społecznościowych, że wycofali wniosek o rozwód.
10 kwietnia 2013 roku Bryant został pierwszym graczem w historii NBA, który w jednym meczu uzyskał 47 punktów, osiem zbiórek, pięć asyst, cztery bloki i trzy przechwyty.
30 listopada 2014 roku, w wygranym po dogrywce 129–122 meczu przeciwko Toronto Raptors, Bryant zanotował swoje 20. triple-double w karierze, zdobywając 31 punktów, 12 asyst i 11 zbiórek. W wieku 36 lat został najstarszym graczem NBA, który osiągnął 30 punktów, 10 zbiórek i 10 asyst w jednym meczu.
14 grudnia Bryant został trzecim najlepszym strzelcem w historii NBA, wyprzedzając Jordana (32 292) w wygranym 100–94 meczu przeciwko Minnesocie.
29 listopada 2015 roku Bryant ogłosił za pośrednictwem The Players' Tribune, że przejdzie na emeryturę po zakończeniu sezonu. W swoim wierszu zatytułowanym „Dear Basketball” Bryant napisał, że zakochał się w grze w wieku sześciu lat; „Miłość tak głęboka, że oddałem ci wszystko / Z mojego umysłu i ciała / Po mojego ducha i duszę”. Sezon 2015–16 „to wszystko, co mi zostało do dania. / Moje serce wytrzyma to bicie / Mój umysł poradzi sobie z trudem / Ale moje ciało wie, że czas się pożegnać. / I to jest w porządku. / Jestem gotowy, by cię puścić”.
W ostatnim meczu sezonu 13 kwietnia Bryant zdobył 60 punktów, co było najlepszym wynikiem w sezonie NBA, przeciwko Utah w swoim ostatnim meczu w karierze, zdobywając w czwartej kwarcie więcej punktów niż cały zespół Jazz (23–21) i prowadząc Lakers do zwycięstwa 101–96. Stał się najstarszym graczem, który zdobył 60 lub więcej punktów w meczu, mając 37 lat i 234 dni. Lakers zakończyli sezon z bilansem 17–65, co było ich najgorszym wynikiem w historii franczyzy.
Na początku grudnia 2016 roku Vanessa urodziła ich trzecią córkę, a w styczniu 2019 roku państwo Bryant ogłosili, że spodziewają się czwartej córki. Ich córka urodziła się w czerwcu 2019 roku.
W 2018 roku Bryant został pierwszym Afroamerykaninem, który zdobył Oscara za najlepszy krótkometrażowy film animowany, oraz pierwszym byłym sportowcem zawodowym, który został nominowany i zdobył Oscara w jakiejkolwiek kategorii za swój film Dear Basketball.
23 października 2018 roku książka Bryanta The Mamba Mentality: How I Play, zawierająca zdjęcia i posłowie Andrew D. Bernsteina, wstęp Phila Jacksona oraz przedmowę Pau Gasola, została wydana przez MCD / Farrar, Straus, and Giroux. Książka podsumowuje jego karierę za pomocą zdjęć i jego własnych refleksji.
O godzinie 9:06 czasu pacyficznego 26 stycznia 2020 roku śmigłowiec Sikorsky S-76 wystartował z lotniska John Wayne Airport w hrabstwie Orange w Kalifornii z dziewięcioma osobami na pokładzie: Bryantem, jego 13-letnią córką Gianną, sześciorgiem przyjaciół rodziny i pilotem. Śmigłowiec był zarejestrowany na firmę Island Express Holding Corp. z siedzibą w Fillmore, zgodnie z bazą danych biznesowych Sekretarza Stanu Kalifornii. Grupa podróżowała na mecz koszykówki w Mamba Academy Bryanta w Thousand Oaks.
O godzinie 9:45 śmigłowiec rozbił się o zbocze góry w Calabasas, około 30 mil (48 km) na północny zachód od centrum Los Angeles, i stanął w płomieniach. Bryant, jego córka i pozostałych siedmioro pasażerów zginęło. Katastrofa wywołała również pożar zarośli na powierzchni ćwierć akra. O godzinie 9:47 wezwano służby ratunkowe. Na miejsce przybył personel straży pożarnej hrabstwa Los Angeles, a ratownicy medyczni zjechali ze śmigłowca na linie, aby szukać ocalałych. Pożar był trudny do ugaszenia ze względu na obecność magnezu, ale został opanowany do godziny 10:30. Wstępne raporty wskazywały, że śmigłowiec rozbił się na wzgórzach nad Calabasas w gęstej mgle. Świadkowie zgłaszali, że słyszeli śmigłowiec, który miał problemy przed rozbiciem się.
28 stycznia tożsamość Bryanta została oficjalnie potwierdzona za pomocą odcisków palców. Następnego dnia Departament Lekarza Sądowego hrabstwa Los Angeles stwierdził, że oficjalną przyczyną śmierci jego oraz ośmiu innych osób na pokładzie śmigłowca był uraz tępym narzędziem.
