História de Severo Ochoa

Ochoa nasceu em Luarca (Astúrias), Espanha. Seu pai era Severo Manuel Ochoa (de quem herdou o nome), um advogado e empresário, e sua mãe era Carmen de Albornoz.

Seu pai morreu quando Ochoa tinha sete anos, e ele e sua mãe mudaram-se para Málaga, onde ele cursou do ensino fundamental ao ensino médio.

O interesse de Ochoa pela biologia foi estimulado pelas publicações do neurologista espanhol e ganhador do Prêmio Nobel Santiago Ramón y Cajal.

Em 1923, ele ingressou na Faculdade de Medicina da Universidade de Madrid, onde esperava trabalhar com Cajal, mas Cajal aposentou-se. Ele estudou com o padre Pedro Arrupe, e Juan Negrín foi seu professor.

Negrín incentivou Ochoa e outro estudante, José Valdecasas, a isolar a creatinina da urina. Os dois estudantes tiveram sucesso e também desenvolveram um método para medir pequenos níveis de creatinina muscular.

Ochoa passou o verão de 1927 em Glasgow trabalhando com D. Noel Paton no metabolismo da creatina, aprimorando suas habilidades em inglês.

Durante o verão, ele refinou ainda mais o procedimento de análise e, ao retornar à Espanha, ele e Valdecasas enviaram um artigo descrevendo o trabalho para o Journal of Biological Chemistry, onde foi rapidamente aceito, marcando o início da carreira de Ochoa em bioquímica.

Ochoa concluiu sua graduação em medicina no verão de 1929 e desenvolveu o interesse em ir para o exterior para ganhar mais experiência em pesquisa. Seu trabalho anterior com creatina e creatinina levou a um convite para ingressar no laboratório de Otto Meyerhof no Instituto Kaiser Wilhelm de Biologia em Berlim-Dahlem em 1929.

Em 1930, Ochoa retornou a Madrid para concluir a pesquisa de sua tese de doutorado, que defendeu naquele ano, obtendo o título de médico em 1931.

Ochoa casou-se com Carmen García Cobián; ele não teve filhos.

Ochoa with his wife

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Ele então iniciou um estudo de pós-doutorado no National Institute for Medical Research (NIMR) de Londres, onde trabalhou com Henry Hallett Dale. Sua pesquisa em Londres envolveu a enzima glioxalase e foi um ponto de partida importante na carreira de Ochoa em dois aspectos. Primeiro, o trabalho marcou o início do interesse vitalício de Ochoa por enzimas. Segundo, o projeto estava na vanguarda do estudo em rápida evolução do metabolismo intermediário.

Henry Hallett DaleHenry Hallett Dale

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Em 1933, os Ochoa retornaram a Madrid, onde ele começou a estudar a glicólise no músculo cardíaco.

Dois anos depois, foi-lhe oferecida a direção da Seção de Fisiologia em um recém-criado Instituto de Pesquisa Médica na Faculdade de Medicina da Universidade de Madrid. Infelizmente, a nomeação ocorreu exatamente quando a Guerra Civil Espanhola eclodiu. Ochoa decidiu que tentar realizar pesquisas em tal ambiente destruiria para sempre suas "chances de me tornar um cientista". Assim, "após muita reflexão, minha esposa e eu decidimos deixar a Espanha".

Em setembro de 1936, Severo e Carmen iniciaram o que ele mais tarde chamou de "anos de errância", enquanto viajavam da Espanha para a Alemanha, para a Inglaterra e, finalmente, para os Estados Unidos, em um período de quatro anos.

Ochoa deixou a Espanha e retornou ao Instituto Kaiser Wilhelm de Biologia de Meyerhof, agora realocado em Heidelberg, onde Ochoa encontrou um foco de pesquisa profundamente alterado. Em 1936, o laboratório de Meyerhof havia se tornado uma das principais instalações bioquímicas do mundo, focada em processos como glicólise e fermentação. Em vez de estudar a "contração" muscular, o laboratório agora purificava e caracterizava as enzimas envolvidas na ação muscular e na fermentação por leveduras.

De 1938 a 1941, ele foi Demonstrador e Assistente de Pesquisa Nuffield na Universidade de Oxford.

Ochoa então foi para os Estados Unidos, onde novamente ocupou muitos cargos em várias universidades. Entre 1940 e 1942, Ochoa trabalhou para a Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.

Em 1942, foi nomeado Pesquisador Associado em Medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York e, posteriormente, tornou-se Professor Assistente de Bioquímica (1945), Professor de Farmacologia (1946), Professor de Bioquímica (1954) e Chefe do Departamento de Bioquímica.

Em 1959, Ochoa e Arthur Kornberg foram agraciados com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina "por suas descobertas sobre os mecanismos da síntese biológica do ácido ribonucleico e do ácido desoxirribonucleico".

Arthur Kornberg

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Ochoa recebeu a Medalha Nacional de Ciência dos EUA em 1978.

Ochoa continuou a pesquisa sobre síntese proteica e replicação de vírus de RNA até 1985, quando retornou à Espanha e prestou consultoria às autoridades de política científica espanholas.

Severo Ochoa morreu em Madrid, Espanha, em 1 de novembro de 1993.

Severo Ochoa Monument

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