História de Os irmãos Wright

Wilbur nasceu perto de Millville, Indiana, em 1867.

Orville em Dayton, Ohio, em 1871.

Ambos os irmãos frequentaram o ensino médio, mas não receberam diplomas. A mudança abrupta da família em 1884 de Richmond, Indiana, para Dayton, Ohio, onde a família havia morado durante a década de 1870, impediu Wilbur de receber seu diploma após concluir quatro anos de ensino médio. O diploma foi concedido postumamente a Wilbur em 16 de abril de 1994, o que teria sido seu 127º aniversário.

Orville abandonou o ensino médio após seu terceiro ano para iniciar um negócio de impressão em 1889, tendo projetado e construído sua própria prensa tipográfica com a ajuda de Wilbur. Wilbur juntou-se à gráfica e, em março, os irmãos lançaram um jornal semanal, o West Side News. As edições subsequentes listavam Orville como editor e Wilbur como redator no cabeçalho.

Em dezembro de 1892, os irmãos abriram uma oficina de reparos e vendas (a Wright Cycle Exchange, mais tarde a Wright Cycle Company) e, em 1896, começaram a fabricar sua própria marca.

Wright Cycle Company Image

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Em julho de 1899, Wilbur colocou o empenamento de asa à prova construindo e pilotando uma pipa biplano com uma envergadura de cinco pés (1,5 m).

Em 1900, os irmãos foram para Kitty Hawk, Carolina do Norte, para iniciar seus experimentos de voo planado tripulado.

KITTY HAWK, NC -- The first sustained flight with a powered, controlled aircraft. Orville Wright at controls. Distance, 120 feet. Time, 12 seconds Image

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Os irmãos pilotaram o planador por apenas alguns dias no início do outono de 1900 em Kitty Hawk. Nos primeiros testes, provavelmente em 3 de outubro, Wilbur estava a bordo enquanto o planador voava como uma pipa não muito longe do solo, com homens abaixo segurando cordas de amarração. A maioria dos testes de pipa não era pilotada, usando sacos de areia ou correntes e até mesmo um menino local como lastro.

Esperando melhorar a sustentação, eles construíram o planador de 1901 com uma área de asa muito maior e fizeram dezenas de voos em julho e agosto por distâncias de 50 a 400 pés (15 a 122 m).

Em 1902, eles perceberam que o empenamento das asas criava "arrasto diferencial" nas pontas das asas. Uma maior sustentação em uma extremidade da asa também aumentava o arrasto, o que desacelerava essa extremidade da asa, fazendo o planador girar — ou "guinada" — de modo que o nariz apontasse para longe da curva. Era assim que o planador sem cauda de 1901 se comportava.

De 19 de setembro a 24 de outubro, eles fizeram entre 700 e 1.000 voos planados, o mais longo durando 26 segundos e cobrindo 622,5 pés (189,7 m). Centenas de voos bem controlados depois que tornaram o leme dirigível convenceram-nos de que estavam prontos para construir uma máquina voadora motorizada.

Com seu novo método, os Wrights alcançaram controle real nas curvas pela primeira vez em 8 de outubro de 1902, um marco importante.

Em 23 de março de 1903, os Wrights solicitaram sua famosa patente para uma "Máquina Voadora", baseada em seu bem-sucedido planador de 1902.

No acampamento em Kill Devil Hills, eles suportaram semanas de atrasos causados por eixos de hélice quebrados durante os testes do motor. Após a substituição dos eixos (exigindo duas viagens de volta a Dayton), Wilbur venceu um cara ou coroa e fez uma tentativa de voo de três segundos em 14 de dezembro de 1903, estolando após a decolagem e causando pequenos danos ao Flyer.

Após reparos, os Wrights finalmente decolaram em 17 de dezembro de 1903, fazendo dois voos cada um a partir de um terreno plano contra um vento contrário congelante com rajadas de até 27 milhas por hora (43 km/h). O primeiro voo, feito por Orville às 10h35, de 120 pés (37 m) em 12 segundos, a uma velocidade de apenas 6,8 milhas por hora (10,9 km/h) sobre o solo, foi registrado em uma fotografia famosa.

Em 1904, os Wrights construíram o Flyer II. Eles decidiram evitar as despesas de viagem e transporte de suprimentos para os Outer Banks e montaram um campo de aviação em Huffman Prairie, um pasto de vacas a oito milhas (13 km) a nordeste de Dayton. Eles receberam permissão para usar o campo sem aluguel do proprietário e presidente do banco, Torrance Huffman. Eles convidaram repórteres para sua primeira tentativa de voo do ano em 23 de maio, com a condição de que nenhuma fotografia fosse tirada.

Em Huffman Prairie, ventos mais fracos tornaram as decolagens mais difíceis, e eles tiveram que usar um trilho de partida mais longo do que o trilho de 60 pés (18 m) usado em Kitty Hawk. Os primeiros voos em 1904 revelaram problemas com a estabilidade longitudinal, resolvidos adicionando lastro e alongando os suportes do profundor. Durante a primavera e o verão, eles sofreram muitos pousos forçados, muitas vezes danificando a aeronave e causando ferimentos leves. Em 13 de agosto, fazendo uma decolagem sem assistência, Wilbur finalmente superou seu melhor esforço em Kitty Hawk com um voo de 1.300 pés (400 m). Então, eles decidiram usar uma catapulta movida a peso para facilitar as decolagens e a experimentaram pela primeira vez em 7 de setembro.

Em 20 de setembro de 1904, Wilbur voou o primeiro círculo completo da história por uma máquina motorizada tripulada mais pesada que o ar, cobrindo 4.080 pés (1.244 m) em cerca de um minuto e meio.

Seus dois melhores voos foram em 9 de novembro por Wilbur e 1º de dezembro por Orville, cada um excedendo cinco minutos e cobrindo quase três milhas em quase quatro círculos.

Os Wright desmontaram a aeronave danificada e muito reparada, mas salvaram o motor e, em 1905, construíram um novo avião, o Flyer III. No entanto, a princípio, este Flyer ofereceu o mesmo desempenho marginal que os dois primeiros. Seu voo inaugural foi em 23 de junho e os primeiros voos não duraram mais de 10 segundos.

Os irmãos Wright não realizaram nenhum voo em 1906 e 1907. Eles passaram o tempo tentando persuadir os governos dos EUA e da Europa de que haviam inventado uma máquina voadora bem-sucedida e estavam preparados para negociar um contrato para vender tais máquinas. Eles também experimentaram uma configuração de flutuador e motor no Rio Miami (Ohio) na esperança de voar a partir da água. Esses experimentos não tiveram sucesso.

Os irmãos Wright escreveram seu pedido de patente de 1903 eles mesmos, mas foi rejeitado. Em janeiro de 1904, contrataram o advogado de patentes de Ohio, Henry Toulmin, e em 22 de maio de 1906, receberam a Patente dos EUA 821393 por "novos e úteis aprimoramentos em Máquinas Voadoras".

Seus contratos exigiam que voassem com um passageiro, então eles modificaram o Flyer de 1905 instalando dois assentos e adicionando alavancas de controle verticais. Após testes com sacos de areia no assento do passageiro, Charlie Furnas, um ajudante de Dayton, tornou-se o primeiro passageiro de aeronave de asa fixa em alguns voos curtos em 14 de maio de 1908.

Enfrentando muito ceticismo na comunidade aeronáutica francesa e desprezo total por parte de alguns jornais que o chamaram de "bluffeur", Wilbur começou demonstrações públicas oficiais em 8 de agosto de 1908, na pista de corrida de cavalos de Hunaudières, perto da cidade de Le Mans, na França.

Orville seguiu o sucesso de seu irmão demonstrando outro Flyer quase idêntico ao Exército dos Estados Unidos em Fort Myer, Virgínia, começando em 3 de setembro de 1908.

Em 9 de setembro, ele fez o primeiro voo de uma hora, com duração de 62 minutos e 15 segundos.

Em 17 de setembro, o tenente do Exército Thomas Selfridge foi como passageiro, servindo como observador oficial. Poucos minutos após o início do voo, a uma altitude de cerca de 100 pés (30 m), uma hélice se partiu e estilhaçou, fazendo o Flyer perder o controle. Selfridge sofreu uma fratura no crânio no acidente e morreu naquela noite no hospital do Exército próximo, tornando-se a primeira fatalidade em um acidente aéreo.

Em 7 de outubro de 1908, Edith Berg, esposa do agente comercial europeu dos irmãos, tornou-se a primeira passageira americana quando voou com Wilbur — uma dos muitos passageiros que voaram com ele naquele outono.

Os Wright viajaram para Pau, no sul da França, onde Wilbur fez muitos outros voos públicos, dando caronas a uma procissão de oficiais, jornalistas e estadistas — e sua irmã Katharine em 15 de fevereiro.

Katharine Wright Image

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A Wright Company foi incorporada em 22 de novembro de 1909.

Em 25 de maio de 1910, de volta a Huffman Prairie, Orville pilotou dois voos únicos. Primeiro, ele decolou em um voo de seis minutos com Wilbur como passageiro, a única vez que os irmãos Wright voaram juntos. Eles receberam permissão do pai para realizar o voo. Eles sempre prometeram a Milton que nunca voariam juntos para evitar a chance de uma tragédia dupla e para garantir que um irmão permanecesse para continuar seus experimentos. Em seguida, Orville levou seu pai de 82 anos em um voo de quase sete minutos, o único da vida de Milton Wright. A aeronave subiu a cerca de 350 pés (107 m) enquanto o idoso Wright gritava para o filho: "Mais alto, Orville, mais alto!"

Não havia muitos clientes para aviões, então, na primavera de 1910, os Wright contrataram e treinaram uma equipe de pilotos de exibição assalariados para exibir suas máquinas e ganhar prêmios em dinheiro para a empresa — apesar do desdém de Wilbur pelo que ele chamava de "o negócio de saltimbancos". A equipe estreou no Indianapolis Speedway em 13 de junho.

A Wright Company transportou a primeira carga aérea comercial conhecida em 7 de novembro de 1910, voando dois rolos de seda para vestidos por 65 milhas (105 km) de Dayton a Columbus, Ohio, para a loja de departamentos Morehouse-Martens, que pagou uma taxa de US$ 5.000.

Após um breve voo de treinamento que ele deu a um piloto alemão em Berlim em junho de 1911, Wilbur nunca mais voou.

Antes do fim do ano, os pilotos Ralph Johnstone e Arch Hoxsey morreram em acidentes em shows aéreos e, em novembro de 1911, os irmãos dissolveram a equipe na qual nove homens haviam servido (quatro outros ex-membros da equipe morreram em acidentes posteriormente).

Arch Hoxsey ImageRalph Johnstone Image

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Wilbur morreu, aos 45 anos, na casa da família Wright em 30 de maio.

Wilbur Wright Image

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Orville sucedeu à presidência da Wright Company após a morte de Wilbur. Compartilhando o desprezo de Wilbur pelos negócios, mas não as habilidades executivas de seu irmão, Orville vendeu a empresa em 1915.

Orville fez seu último voo como piloto em 1918 em um Modelo B de 1911.

Em 19 de abril de 1944, o segundo Lockheed Constellation de produção, pilotado por Howard Hughes e pelo presidente da TWA, Jack Frye, voou de Burbank, Califórnia, para Washington, D.C. em 6 horas e 57 minutos (2300 mi – 330,9 mph).

Orville morreu em 30 de janeiro de 1948.

Orville Wright Image

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Em 23 de novembro de 1948, os executores do espólio de Orville assinaram um acordo para o Smithsonian comprar o Flyer por um dólar. Por insistência dos executores, o acordo também incluiu condições rígidas para a exibição do avião.

Em outubro de 1911, Orville Wright retornou aos Outer Banks novamente para realizar testes de segurança e estabilização com um novo planador. Em 24 de outubro, ele voou por nove minutos e 45 segundos, um recorde que durou quase 10 anos, quando o voo a vela começou como esporte na década de 1920.