lun. nov. 30, 1874 până la dum. ian. 24, 1965
United Kingdom
Sir Winston Leonard Spencer Churchill (30 noiembrie 1874 – 24 ianuarie 1965) a fost un om de stat, ofițer al armatei și scriitor britanic. A fost prim-ministru al Regatului Unit din 1940 până în 1945, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și din nou din 1951 până în 1955. În afară de doi ani între 1922 și 1924, Churchill a fost membru al Parlamentului (MP) din 1900 până în 1964 și a reprezentat un total de cinci circumscripții electorale. Din punct de vedere ideologic, un liberal economic și imperialist, a fost pentru cea mai mare parte a carierei sale membru al Partidului Conservator, fiind liderul acestuia din 1940 până în 1955. A fost membru al Partidului Liberal din 1904 până în 1924.
Churchill s-a născut pe 30 noiembrie 1874 la casa strămoșească a familiei sale, Palatul Blenheim din Oxfordshire. Ca descendenți direcți ai Ducilor de Marlborough, familia sa se număra printre cele mai înalte niveluri ale aristocrației britanice. Tatăl său, Lordul Randolph Churchill, fusese ales deputat conservator pentru Woodstock în 1873. Mama sa, Jennie, era fiica lui Leonard Jerome, un bogat om de afaceri american.
În 1876, bunicul patern al lui Churchill, John Spencer-Churchill, a fost numit vicerege al Irlandei, care făcea parte atunci din Regatul Unit. Randolph a devenit secretarul său privat, iar familia s-a mutat la Dublin.
Fratele lui Winston, Jack, s-a născut acolo în 1880.
Pe parcursul unei mari părți a anilor 1880, Randolph și Jennie au fost practic înstrăinați, iar frații au fost îngrijiți în cea mai mare parte de bona lor, Elizabeth Everest. Churchill a scris mai târziu că „ea a fost cea mai dragă și mai intimă prietenă a mea pe parcursul întregii perioade de douăzeci de ani în care am trăit”.
Churchill a început să locuiască la internatul Școlii St. George din Ascot, Berkshire, la vârsta de șapte ani, dar nu era academic și comportamentul său era slab. În 1884, Churchill s-a transferat la Școala Brunswick din Hove, unde performanța sa academică s-a îmbunătățit.
În aprilie 1888, la vârsta de 13 ani, Churchill a trecut la limită examenul de admitere pentru Școala Harrow. Tatăl său dorea ca el să se pregătească pentru o carieră militară, așa că ultimii săi trei ani la Harrow au fost în formația armatei. După două încercări nereușite de a fi admis la Academia Militară Regală din Sandhurst, a reușit la a treia încercare.
Tatăl său dorea ca el să se pregătească pentru o carieră militară, așa că ultimii săi trei ani la Harrow au fost în formația armatei. După două încercări nereușite de a fi admis la Academia Militară Regală din Sandhurst, a reușit la a treia încercare. Churchill a fost acceptat ca cadet în cavalerie, începând din septembrie 1893.
Tatăl său a murit în ianuarie 1895, la scurt timp după ce Churchill a terminat studiile la Sandhurst.
În februarie 1895, Churchill a fost numit sublocotenent în regimentul 4 Husari ai Reginei (4th Queen's Own Hussars) din Armata Britanică, cu baza la Aldershot. Dornic să fie martor la acțiuni militare, a folosit influența mamei sale pentru a fi trimis într-o zonă de război.
În toamna anului 1895, Churchill și prietenul său Reggie Barnes, pe atunci sublocotenent, au plecat în Cuba pentru a observa războiul de independență și au fost implicați în lupte după ce s-au alăturat trupelor spaniole care încercau să înăbușe luptătorii pentru independență.
Churchill a plecat la New York și, admirând Statele Unite, i-a scris mamei sale despre „ce oameni extraordinari sunt americanii!”. Împreună cu husarii, a plecat la Bombay în octombrie 1896. Stabilit în Bangalore, a stat în India timp de 19 luni, vizitând Calcutta de trei ori și participând la expediții în Hyderabad și pe Frontiera de Nord-Vest.
Churchill s-a oferit voluntar să se alăture Forței de teren Malakand a lui Bindon Blood în campania sa împotriva rebelilor Mohmand din Valea Swat din nord-vestul Indiei. Blood l-a acceptat cu condiția să fie repartizat ca jurnalist, acesta fiind începutul carierei de scriitor a lui Churchill.
Churchill s-a întors la Bangalore în octombrie 1897 și acolo și-a scris prima carte, Povestea Forței de teren Malakand, care a primit recenzii pozitive. De asemenea, a scris singura sa operă de ficțiune, Savrola, o poveste de dragoste ruritaniană. Pentru a se menține pe deplin ocupat, Churchill a îmbrățișat scrisul ca pe ceea ce Roy Jenkins numește „obiceiul său întreg”, mai ales pe parcursul carierei sale politice când nu se afla la putere. A fost principala sa protecție împotriva depresiei recurente, pe care o numea „câinele său negru”.
Folosindu-și contactele din Londra, Churchill s-a alăturat campaniei generalului Kitchener în Sudan ca sublocotenent în regimentul 21 Lancieri, lucrând în același timp ca jurnalist pentru The Morning Post.
După ce a luptat în Bătălia de la Omdurman pe 2 septembrie 1898, regimentul 21 Lancieri a fost retras.
Pe 2 decembrie 1898, Churchill a plecat spre India pentru a-și rezolva problemele militare și a-și finaliza demisia din regimentul 4 Husari. Și-a petrecut mult timp acolo jucând polo, singurul sport cu mingea de care a fost vreodată interesat.
Într-o scrisoare din 1898 către mama sa, Churchill a făcut referire la convingerile sale religioase, spunând: „Nu accept creștinismul sau orice altă formă de credință religioasă”. Churchill fusese botezat în Biserica Angliei, dar, așa cum a relatat mai târziu, a trecut printr-o fază virulent anti-creștină în tinerețe, iar ca adult a fost agnostic. Într-o altă scrisoare către unul dintre verii săi, el a numit religia „un narcotic delicios” și și-a exprimat preferința pentru protestantism în detrimentul catolicismului roman, deoarece a simțit că este „un pas mai aproape de Rațiune”.
După ce a părăsit Husarii, Churchill a plecat din Bombay pe 20 martie 1899, hotărât să înceapă o carieră în politică.
Urmărind o carieră parlamentară, Churchill a vorbit la întrunirile conservatorilor și a fost selectat ca unul dintre cei doi candidați parlamentari ai partidului pentru alegerile parțiale din iunie 1899 din Oldham, Lancashire.
În iulie, după ce a demisionat din funcția de locotenent, Churchill s-a întors în Marea Britanie. Depeșele sale pentru Morning Post fuseseră publicate sub titlul „London to Ladysmith via Pretoria” și se vânduseră bine.
Anticipând izbucnirea celui de-al Doilea Război al Burilor între Marea Britanie și Republicile Bure, Churchill a navigat spre Africa de Sud ca jurnalist pentru Morning Post, sub redacția lui James Nicol Dunn.
În octombrie, Churchill a călătorit în zona de conflict de lângă Ladysmith, asediată atunci de trupele bure, înainte de a se îndrepta spre Colenso.
În octombrie, Churchill s-a întors în Anglia și a început să scrie „The River War”, o relatare a campaniei care a fost publicată în noiembrie 1899; în acea perioadă a decis să părăsească armata. El a fost critic la adresa acțiunilor lui Kitchener din timpul războiului, în special față de tratamentul nemilos al acestuia față de inamicii răniți și profanarea mormântului lui Muhammad Ahmad din Omdurman.
După ce trenul său a deraiat în urma bombardamentelor artileriei bure, a fost capturat ca prizonier de război și internat într-o tabără de prizonieri buri din Pretoria. În decembrie, Churchill a evadat din închisoare și a scăpat de urmăritori ascunzându-se în trenuri de marfă și într-o mină. În cele din urmă, a ajuns în siguranță în Africa Orientală Portugheză. Evadarea sa a atras multă publicitate.
În ianuarie 1900, Churchill s-a reînrolat pentru scurt timp în armată ca locotenent în regimentul South African Light Horse, alăturându-se luptei lui Redvers Buller pentru a elibera asediul Ladysmith și a cuceri Pretoria. A fost printre primii soldați britanici în ambele locuri. El și vărul său, al 9-lea Duce de Marlborough, au cerut și au primit capitularea a 52 de gardieni ai lagărului de prizonieri buri. Pe tot parcursul războiului, a criticat public prejudecățile anti-bure, cerând ca aceștia să fie tratați cu „generozitate și toleranță”, iar după război, i-a îndemnat pe britanici să fie magnanimi în victorie.
Churchill a închiriat un apartament în Mayfair, Londra, folosindu-l ca bază pentru următorii șase ani.
Churchill a candidat din nou ca unul dintre candidații conservatori la Oldham în alegerile generale din octombrie 1900, obținând o victorie la limită pentru a deveni membru al Parlamentului (MP) la vârsta de 25 de ani.
În aceeași lună, Churchill a publicat „Ian Hamilton's March”, o carte despre experiențele sale din Africa de Sud, care a devenit punctul central al unui turneu de conferințe în noiembrie prin Marea Britanie, America și Canada. Membrii Parlamentului nu erau plătiți, iar turneul a fost o necesitate financiară. În America, Churchill i-a întâlnit pe Mark Twain, președintele McKinley și vicepreședintele Theodore Roosevelt; nu s-a înțeles bine cu Roosevelt. Ulterior, în primăvara anului 1901, a susținut mai multe conferințe la Paris, Madrid și Gibraltar.
În februarie 1901, Churchill și-a ocupat locul în Camera Comunelor, unde discursul său de debut a beneficiat de o acoperire mediatică largă.
Până în 1903, exista o diviziune reală între Churchill și conservatori, în mare parte pentru că se opunea promovării protecționismului economic de către aceștia, dar și pentru că simțea că animozitatea multor membri ai partidului îl va împiedica să obțină o poziție în Cabinet sub un guvern conservator.
Guvernul Balfour a anunțat legislația protecționistă în octombrie 1903.
Două luni mai târziu, indignată de criticile lui Churchill la adresa guvernului, Asociația Conservatoare din Oldham l-a informat că nu îi va susține candidatura la următoarele alegeri generale.
Churchill a părăsit Partidul Conservator, în timp ce Partidul Liberal atrăgea atunci un sprijin tot mai mare.
În mai 1904, Churchill s-a opus proiectului de lege privind străinii propus de guvern, conceput pentru a limita migrația evreiască în Marea Britanie. El a declarat că proiectul de lege ar „apela la prejudecățile insulare împotriva străinilor, la prejudecățile rasiale împotriva evreilor și la prejudecățile muncii împotriva competiției” și s-a exprimat în favoarea „vechii practici tolerante și generoase de liberă intrare și azil la care această țară a aderat atât de mult timp și din care a avut atât de mult de câștigat”.
La 31 mai 1904, Churchill a trecut de partea cealaltă a Camerei, părăsind conservatorii pentru a activa ca membru al Partidului Liberal în Camera Comunelor.
În decembrie 1905, Balfour a demisionat din funcția de prim-ministru, iar regele Eduard al VII-lea l-a invitat pe liderul liberal Henry Campbell-Bannerman să îi ia locul.
Sperând să obțină o majoritate funcțională în Camera Comunelor, Campbell-Bannerman a convocat alegeri generale în ianuarie 1906, pe care liberalii le-au câștigat. Churchill a câștigat locul pentru Manchester North West.
În noul guvern, Churchill a devenit subsecretar de stat pentru Biroul Colonial, o poziție ministerială junior pe care o solicitase. A lucrat sub conducerea secretarului de stat pentru colonii, Victor Bruce, al 9-lea conte de Elgin, și l-a luat pe Edward Marsh drept secretar; Marsh a rămas secretarul lui Churchill timp de 25 de ani.
Asquith i-a succedat lui Campbell-Bannerman pe 8 aprilie 1908 și, patru zile mai târziu, Churchill a fost numit președinte al Consiliului de Comerț. La vârsta de 33 de ani, era cel mai tânăr membru al Cabinetului din 1866.
Miniștrii nou numiți în Cabinet erau obligați legal să candideze pentru realegere în cadrul unei alegeri parțiale, iar pe 24 aprilie, Churchill a pierdut alegerile parțiale din Manchester North West în fața candidatului conservator cu 429 de voturi.
În viața privată, Churchill a cerut-o în căsătorie pe Clementine Hozier; s-au căsătorit în septembrie la St Margaret's, Westminster și au petrecut luna de miere la Baveno, Veneția și la Castelul Veverí din Moravia. Au locuit la 33 Eccleston Square, Londra, iar prima lor fiică, Diana, s-a născut în iulie 1909.
Una dintre primele sarcini ale lui Churchill ca ministru a fost să arbitreze un conflict industrial între lucrătorii din industria navală și angajatori pe râul Tyne. Ulterior, a înființat o Curte Permanentă de Arbitraj pentru a soluționa viitoarele conflicte industriale, consolidându-și reputația de conciliator. În Cabinet, a lucrat cu David Lloyd George pentru a susține reforma socială. El a promovat ceea ce a numit o „rețea de intervenție și reglementare a statului”, similară cu cea din Germania.
Pentru a asigura finanțarea reformelor lor, Lloyd George și Churchill au denunțat politica de expansiune navală a lui Reginald McKenna, refuzând să creadă că un război cu Germania era inevitabil. În calitate de Cancelar al Trezoreriei, Lloyd George și-a prezentat „Bugetul Poporului” pe 29 aprilie 1909, numindu-l un buget de război pentru eliminarea sărăciei. El a propus taxe fără precedent pentru cei bogați, pentru a finanța programele sociale liberale. Bugetul a fost respins prin veto de către colegii conservatori care dominau Camera Lorzilor. Cu reformele sale sociale amenințate, Churchill a avertizat că obstrucția clasei superioare ar putea înfuria britanicii din clasa muncitoare și ar putea duce la un război de clasă.
Pe 9 mai, liberalii l-au propus în circumscripția sigură Dundee, unde a câștigat confortabil.
Prima fiică, Diana, s-a născut în iulie 1909.
Guvernul a convocat alegerile generale din ianuarie 1910, care au dus la o victorie liberală la limită; Churchill și-a păstrat locul în Dundee. După alegeri, el a propus abolirea Camerei Lorzilor într-un memorandum al cabinetului, sugerând ca aceasta să fie înlocuită fie printr-un sistem unicameral, fie printr-o nouă cameră superioară mai mică, care să nu ofere un avantaj încorporat conservatorilor.
În februarie 1910, Churchill a fost promovat ministru de Interne, ceea ce i-a oferit controlul asupra serviciilor de poliție și penitenciare, și a implementat un program de reformă a închisorilor. Măsurile au inclus o distincție între deținuții de drept comun și cei politici, regulile penitenciare pentru aceștia din urmă fiind relaxate.
În aprilie, Lorzii au cedat și Bugetul Poporului a devenit lege.
În vara anului 1910, Churchill a trebuit să gestioneze revolta de la Tonypandy, în care minerii de cărbune din Valea Rhondda au protestat violent împotriva condițiilor lor de muncă. Șeful poliției din Glamorgan a cerut trupe pentru a ajuta poliția să înăbușe revolta. Churchill, aflând că trupele erau deja pe drum, le-a permis să ajungă până la Swindon și Cardiff, dar le-a blocat desfășurarea; era îngrijorat că utilizarea trupelor ar putea duce la vărsare de sânge. În schimb, a trimis 270 de polițiști din Londra, care nu erau echipați cu arme de foc, pentru a-i asista pe omologii lor galezi.
În noiembrie 1910, sufrageta Hugh Franklin l-a atacat pe Churchill cu un bici; Franklin a fost arestat și închis timp de șase săptămâni.
Asquith a convocat alegeri generale în decembrie 1910, iar liberalii au fost realeși, cu Churchill în siguranță la Dundee.
În ianuarie 1911, Churchill a fost implicat în asediul din Sidney Street; trei spărgători letoni uciseseră mai mulți ofițeri de poliție și se ascunseseră într-o casă din East End-ul Londrei, care a fost înconjurată de poliție.
În martie 1911, Churchill a introdus a doua lectură a Legii Minelor de Cărbune în parlament. Odată implementată, aceasta a impus standarde de siguranță mai stricte în minele de cărbune.
În aprilie, Lloyd George a introdus prima legislație privind asigurările de sănătate și șomaj, Legea Asigurărilor Naționale din 1911; Churchill a jucat un rol esențial în redactarea acesteia.
În timpul Crizei din Agadir din aprilie 1911, când exista amenințarea unui război între Franța și Germania, Churchill a sugerat o alianță cu Franța și Rusia pentru a proteja independența Belgiei, Danemarcei și Olandei, pentru a contracara posibila expansiune germană.
În mai, Clementine a născut al doilea copil, Randolph, numit după tatăl lui Churchill.
Ca răspuns la escaladarea conflictelor civile din 1911, Churchill a trimis trupe la Liverpool pentru a potoli docerii care protestau și care se raliau împotriva unei greve naționale a căilor ferate.
În octombrie 1911, Asquith l-a numit pe Churchill Prim Lord al Amiralității, iar acesta s-a mutat în reședința oficială de la Admiralty House.
Problema centrală în Marea Britanie la acea vreme era autonomia irlandeză (Home Rule) și, în 1912, guvernul lui Asquith a introdus Legea Home Rule.
Churchill a insistat pentru salarii mai mari și facilități recreative mai bune pentru personalul naval, o creștere a construcției de submarine și o concentrare reînnoită asupra Serviciului Aerian al Marinei Regale, încurajându-i să experimenteze modul în care aeronavele ar putea fi utilizate în scopuri militare. El a inventat termenul „hidroavion” și a comandat construirea a 100 de astfel de aparate. Unii liberali s-au opus nivelului său de cheltuieli navale; în decembrie 1913, a amenințat că va demisiona dacă propunerea sa pentru patru noi nave de luptă în 1914–1915 va fi respinsă.
În iunie 1914, el a convins Camera Comunelor să autorizeze achiziția guvernamentală a unei cote de 51 la sută din profiturile petrolului produs de Anglo-Persian Oil Company, pentru a asigura accesul continuu la petrol pentru Marina Regală.
În calitate de Prim Lord al Amiralității, Churchill a fost însărcinat cu supravegherea efortului naval al Marii Britanii când a început Primul Război Mondial în august 1914.
În septembrie, Churchill și-a asumat întreaga responsabilitate pentru apărarea aeriană a Marii Britanii.
În octombrie, Churchill a vizitat Anvers pentru a observa apărarea belgiană împotriva germanilor care asediau orașul și a promis întăriri britanice pentru oraș. La scurt timp după aceea, însă, Anvers a căzut în mâinile germanilor, iar Churchill a fost criticat în presă. El a susținut că acțiunile sale au prelungit rezistența și au permis Aliaților să securizeze Calais și Dunkerque.
Pe 7 octombrie, Clementine a dat naștere celui de-al treilea copil al lor, Sarah.
În noiembrie, Asquith a convocat un Consiliu de Război, format din el însuși, Lloyd George, Edward Grey, Kitchener și Churchill. Churchill a prezentat câteva propuneri, inclusiv dezvoltarea tancului, și a oferit finanțarea creării acestuia din fondurile Amiralității.
Churchill era interesat de teatrul de operațiuni din Orientul Mijlociu și dorea să ușureze presiunea turcească asupra rușilor din Caucaz prin organizarea unor atacuri împotriva Turciei în Dardanele. El spera că, în caz de succes, britanicii ar putea chiar să cucerească Constantinopolul. Aprobarea a fost dată și, în martie 1915, o forță operativă anglo-franceză a încercat un bombardament naval al apărării turcești în Dardanele.
În aprilie, Forța Expediționară Mediteraneană, incluzând Corpul de Armată Australian și Neozeelandez (ANZAC), și-a început asaltul la Gallipoli. Ambele campanii au eșuat, iar Churchill a fost considerat de mulți parlamentari, în special de conservatori, ca fiind personal responsabil.
În mai, Asquith a fost de acord, sub presiune parlamentară, să formeze un guvern de coaliție multipartit, dar singura condiție a conservatorilor pentru intrarea în guvern a fost ca Churchill să fie înlăturat de la Amiralitate. Churchill și-a pledat cauza atât în fața lui Asquith, cât și a liderului conservator Bonar Law, dar a trebuit să accepte o retrogradare și a devenit Cancelar al Ducatului de Lancaster.
Pe 25 noiembrie 1915, Churchill a demisionat din guvern, deși a rămas membru al Parlamentului. Asquith a respins cererea sa de a fi numit Guvernator General al Africii de Est Britanice.
Churchill a decis să se alăture armatei și a fost atașat Regimentului 2 Grenadier Guards, pe Frontul de Vest. În ianuarie 1916, a fost promovat la gradul de locotenent-colonel și a primit comanda Regimentului 6 Royal Scots Fusiliers. După o perioadă de antrenament, batalionul a fost mutat într-un sector al Frontului Belgian lângă Ploegsteert. Timp de peste trei luni, s-au confruntat cu bombardamente continue, deși nu a existat nicio ofensivă germană. Churchill a scăpat la limită de moarte când, în timpul unei vizite a vărului său, ofițerul de stat major, al 9-lea Duce de Marlborough, o bucată mare de șrapnel a căzut între ei.
În decembrie 1916, Asquith a demisionat din funcția de Prim-ministru și a fost succedat de Lloyd George care, în mai 1917, l-a trimis pe Churchill să inspecteze efortul de război francez.
În iulie, Churchill a fost numit Ministru al Munițiilor. El a negociat rapid încetarea unei greve în fabricile de muniții de-a lungul râului Clyde și a crescut producția de muniții.
În Camera Comunelor, Churchill a votat în favoarea Legii Reprezentării Poporului din 1918, care a oferit unor femei britanice dreptul de vot.
În noiembrie 1918, la patru zile după Armistițiul din 11 noiembrie 1918, s-a născut al patrulea copil al lui Churchill, Marigold.
Odată cu încheierea războiului, Lloyd George a convocat alegeri generale cu vot sâmbătă, 14 decembrie 1918.
În ianuarie 1919, Lloyd George l-a mutat pe Churchill la Ministerul de Război, în funcțiile de Secretar de Stat pentru Război și Secretar de Stat pentru Aer.
Churchill a devenit Secretar de Stat pentru Colonii în februarie 1921. Luna următoare, a avut loc prima expoziție a picturilor sale; aceasta a avut loc la Paris, Churchill expunând sub un pseudonim.
În iunie, mama lui Churchill a murit, urmată în august de fiica sa Marigold.
Churchill a fost implicat în negocieri cu liderii Sinn Féin și a ajutat la redactarea Tratatului Anglo-Irlandez.
În octombrie 1922, el a suferit o operație de apendicită.
În timp ce Churchill era în spital, conservatorii s-au retras din guvernul de coaliție al lui Lloyd George, grăbind alegerile generale din noiembrie 1922, în care Churchill și-a pierdut locul de deputat pentru Dundee.
În septembrie 1922, s-a născut al cincilea și ultimul copil al lui Churchill, Mary, iar în aceeași lună, el a cumpărat Chartwell, în Kent, care a devenit casa familiei sale pentru tot restul vieții.
Churchill a petrecut o mare parte din următoarele șase luni la Villa Rêve d'Or, lângă Cannes, unde s-a dedicat picturii și scrierii memoriilor sale. El a scris o istorie autobiografică a războiului, The World Crisis. Primul volum a fost publicat în aprilie 1923, iar restul în următorii zece ani.
După convocarea alegerilor generale din 1923, șapte asociații liberale i-au cerut lui Churchill să candideze din partea lor, iar el a ales Leicester West, dar nu a câștigat locul. Un guvern laburist condus de Ramsay MacDonald a preluat puterea. Churchill sperase că aceștia vor fi învinși de o coaliție conservator-liberală. El s-a opus cu fermitate deciziei guvernului MacDonald de a împrumuta bani Rusiei sovietice și s-a temut de semnarea unui tratat anglo-sovietic.
La 19 martie 1924, înstrăinat de sprijinul liberalilor pentru laburiști, Churchill a candidat ca independent anti-socialist la alegerile parțiale din Westminster Abbey, dar a fost învins.
În mai, Churchill a luat cuvântul la o întrunire a conservatorilor din Liverpool și a declarat că nu mai există loc pentru Partidul Liberal în politica britanică. El a spus că liberalii trebuie să îi susțină pe conservatori pentru a opri laburiștii și a asigura „înfrângerea cu succes a socialismului”.
În iulie, Churchill a convenit cu liderul conservator Stanley Baldwin să fie selectat drept candidat conservator la următoarele alegeri generale, care au avut loc pe 29 octombrie. Churchill a candidat la Epping, dar s-a descris drept un „constituționalist”.
Conservatorii au fost victorioși, iar Baldwin a format noul guvern. Deși Churchill nu avea experiență în finanțe sau economie, Baldwin l-a numit Cancelar al Trezoreriei.
În aprilie 1925, Churchill a restabilit în mod controversat, deși cu reticență, etalonul aur în primul său buget la paritatea din 1914, împotriva sfaturilor unor economiști de frunte, inclusiv John Maynard Keynes. Revenirea la aur este considerată a fi cauzat deflație și șomajul rezultat, cu un impact devastator asupra industriei cărbunelui.
În timpul Grevei Generale din 1926, Churchill a editat British Gazette, ziarul de propagandă anti-grevă al guvernului. După încheierea grevei, el a acționat ca intermediar între minerii aflați în grevă și angajatorii lor. Ulterior, a cerut introducerea unui salariu minim obligatoriu prin lege.
La începutul anului 1927, Churchill a vizitat Roma, unde s-a întâlnit cu Mussolini, pe care l-a lăudat pentru poziția sa împotriva leninismului.
La alegerile generale din 1929, Churchill și-a păstrat locul de la Epping, dar conservatorii au fost învinși, iar MacDonald a format al doilea său guvern laburist.
În octombrie 1930, după întoarcerea dintr-o călătorie în America de Nord, Churchill și-a publicat autobiografia, My Early Life, care s-a vândut bine și a fost tradusă în mai multe limbi.
În ianuarie 1931, Churchill a demisionat din Cabinetul din umbră al conservatorilor deoarece Baldwin a susținut decizia guvernului laburist de a acorda Indiei statutul de Dominion.
Alegerile generale din octombrie 1931 au fost o victorie zdrobitoare pentru conservatori; Churchill aproape și-a dublat majoritatea în Epping, dar nu a primit o funcție ministerială.
Camera Comunelor a dezbătut statutul de Dominion pentru India pe 3 decembrie, iar Churchill a insistat pentru un vot, dar acest lucru a avut un efect invers, deoarece doar 43 de parlamentari l-au susținut. El a pornit într-un turneu de conferințe în America de Nord, sperând să recupereze pierderile financiare suferite în urma prăbușirii bursei de pe Wall Street.
Pe 13 decembrie, Churchill traversa Fifth Avenue în New York City când a fost lovit de o mașină, suferind o rană la cap din cauza căreia a dezvoltat nevrită.
La München, Churchill s-a întâlnit cu Ernst Hanfstaengl, un prieten al lui Hitler, care pe atunci devenea tot mai proeminent. Discutând cu Hanfstaengl, Churchill și-a exprimat îngrijorarea cu privire la antisemitismul lui Hitler și, probabil din acest motiv, a ratat ocazia de a-și întâlni viitorul inamic. La scurt timp după vizitarea Blenheim-ului, a fost afectat de febră paratifoidă și a petrecut două săptămâni într-un sanatoriu din Salzburg.
Churchill s-a întors la Chartwell pe 25 septembrie, lucrând în continuare la Marlborough. Două zile mai târziu, s-a prăbușit în timp ce se plimba pe domeniu, după o recurență a febrei paratifoide care a provocat hemoragia unui ulcer. A fost dus la o clinică din Londra și a rămas acolo până la sfârșitul lunii octombrie.
După ce Hitler a venit la putere pe 30 ianuarie 1933, Churchill a recunoscut rapid amenințarea pe care un astfel de regim o reprezenta pentru civilizație și și-a exprimat alarma că guvernul britanic a redus cheltuielile pentru forțele aeriene, avertizând că Germania va depăși în curând Marea Britanie în producția de avioane.
Churchill a împărtășit oamenilor îngrijorările sale într-o emisiune radiofonică în noiembrie 1934.
În decembrie 1934, India Bill a intrat în Parlament și a fost adoptat în februarie 1935. Churchill și alți 83 de parlamentari conservatori au votat împotriva acestuia.
În iunie 1935, MacDonald a demisionat și a fost înlocuit în funcția de prim-ministru de Baldwin.
În ianuarie 1936, Eduard al VIII-lea i-a succedat tatălui său, George al V-lea, ca monarh. Dorința sa de a se căsători cu o americancă divorțată, Wallis Simpson, a provocat criza abdicării. Churchill l-a susținut pe Eduard și s-a confruntat cu Baldwin pe această temă.
Ulterior, deși Churchill a jurat imediat loialitate față de George al VI-lea, el a scris că abdicarea a fost „prematură și probabil complet inutilă”.
În mai 1937, Baldwin a demisionat și a fost succedat în funcția de prim-ministru de Neville Chamberlain.
La început, Churchill a salutat numirea lui Chamberlain, dar, în februarie 1938, situația a ajuns la un punct critic după ce ministrul de externe Anthony Eden a demisionat din cauza politicii de conciliere a lui Chamberlain față de Mussolini, o politică pe care Chamberlain o extindea și față de Hitler.
În 1938, Churchill a avertizat guvernul împotriva concilierii și a cerut o acțiune colectivă pentru a descuraja agresiunea germană. În martie, Evening Standard a încetat publicarea articolelor sale bisăptămânale, dar Daily Telegraph le-a publicat în schimb.
Între octombrie 1933 și septembrie 1938, au fost publicate cele patru volume din Marlborough: His Life and Times.
Pe 30 septembrie, Chamberlain a semnat Acordul de la München, acceptând să permită anexarea germană a Regiunii Sudete.
Vorbind în Camera Comunelor pe 5 octombrie, Churchill a numit acordul „o înfrângere totală și neatenuată”.
Pe 3 septembrie 1939, ziua în care Marea Britanie a declarat război Germaniei, Chamberlain l-a numit din nou pe Churchill în funcția de Prim Lord al Amiralității, iar acesta s-a alăturat cabinetului de război al lui Chamberlain. Churchill a susținut ulterior că Consiliul Amiralității a trimis un semnal Flotei: „Winston s-a întors”.
Pe 16 februarie 1940, Churchill a ordonat personal căpitanului Philip Vian de pe distrugătorul HMS Cossack să captureze nava germană de aprovizionare Altmark în apele norvegiene și să elibereze aproximativ 300 de prizonieri britanici care fuseseră capturați de Admiral Graf Spee. Aceste acțiuni, completate de discursurile sale, au sporit considerabil reputația lui Churchill.
Churchill era îngrijorat de activitatea navală germană în Marea Baltică și inițial a dorit să trimită o forță navală acolo, dar acest lucru a fost schimbat ulterior într-un plan, numit Operațiunea Wilfred, de a mina apele norvegiene și de a opri transporturile de minereu de fier de la Narvik către Germania. Au existat dezacorduri cu privire la minare, atât în cabinetul de război, cât și cu guvernul francez. Ca urmare, Wilfred a fost amânată până pe 8 aprilie 1940, cu o zi înainte de lansarea invaziei germane în Norvegia.
După ce Aliații nu au reușit să prevină ocupația germană a Norvegiei, Camera Comunelor a organizat o dezbatere deschisă între 7 și 9 mai cu privire la modul în care guvernul a condus războiul. Aceasta a devenit cunoscută sub numele de Dezbaterea despre Norvegia și este renumită ca fiind unul dintre cele mai semnificative evenimente din istoria parlamentară.
În luna mai, Churchill era încă în general nepopular în rândul multor conservatori și probabil al majorității Partidului Laburist. Chamberlain a rămas liderul Partidului Conservator până în octombrie, când problemele de sănătate l-au forțat să demisioneze. Până atunci, Churchill îi convinsese pe sceptici, iar succesiunea sa la conducerea partidului a fost o formalitate.
Primul său discurs în calitate de prim-ministru, susținut în Camera Comunelor pe 13 mai, a fost discursul despre „sânge, trudă, lacrimi și sudoare”. A fost puțin mai mult decât o scurtă declarație, dar, spune Jenkins, „a inclus fraze care au răsunat de-a lungul deceniilor”. Churchill a clarificat națiunii că urmează un drum lung și greu și că victoria este scopul final: Le spun Camerei... că nu am nimic de oferit în afară de sânge, trudă, lacrimi și sudoare. Avem în fața noastră un calvar de cel mai grav fel. Mă întrebați care este politica noastră? Voi spune: este să purtăm război, pe mare, pe uscat și în aer, cu toată puterea noastră și cu toată forța pe care Dumnezeu ne-o poate da; să purtăm război împotriva unei tiranii monstruoase, niciodată depășită în catalogul întunecat și lamentabil al crimelor umane. Aceasta este politica noastră. Mă întrebați care este scopul nostru? Pot răspunde într-un singur cuvânt: este victoria, victoria cu orice preț, victoria în ciuda oricărei terori, victoria, oricât de lung și greu ar fi drumul; căci fără victorie, nu există supraviețuire.
La sfârșitul lunii mai, cu Corpul Expediționar Britanic în retragere spre Dunkerque și cu căderea Franței aparent iminentă, Halifax a propus ca guvernul să exploreze posibilitatea unei soluții de pace negociate, folosindu-l pe Mussolini, încă neutru, ca intermediar. Au avut loc mai multe întâlniri la nivel înalt între 26 și 28 mai, inclusiv două cu premierul francez Paul Reynaud.
În alte inițiative din lunile iunie și iulie 1940, Churchill a ordonat formarea atât a Special Operations Executive (SOE), cât și a Comandourilor. SOE a primit ordinul de a promova și executa activități subversive în Europa ocupată de naziști, în timp ce Comandourile au fost însărcinate cu raiduri asupra unor ținte militare specifice de acolo. Hugh Dalton, ministrul Războiului Economic, și-a asumat responsabilitatea politică pentru SOE și a notat în jurnalul său că Churchill i-a spus: „Și acum du-te și aprinde Europa”.
Operațiunea Dynamo, evacuarea a 338.226 de militari aliați din Dunkerque, s-a încheiat marți, 4 iunie, când ariergarda franceză s-a predat. Totalul a depășit cu mult așteptările și a dat naștere unei viziuni populare conform căreia Dunkerque a fost un miracol și chiar o victorie. Churchill însuși a făcut referire la „un miracol al eliberării” în discursul său „vom lupta pe plaje” susținut în fața Camerei Comunelor în acea după-amiază, deși a reamintit tuturor la scurt timp că: „Trebuie să fim foarte atenți să nu atribuim acestei eliberări atributele unei victorii. Războaiele nu se câștigă prin evacuări”. Discursul s-a încheiat pe o notă de sfidare, dublată de un apel clar către Statele Unite: Vom merge până la capăt. Vom lupta în Franța, vom lupta pe mări și oceane, vom lupta cu o încredere tot mai mare și o forță tot mai mare în aer. Ne vom apăra Insula, indiferent de cost. Vom lupta pe plaje, vom lupta pe terenurile de debarcare, vom lupta pe câmpuri și pe străzi, vom lupta pe dealuri. Nu ne vom preda niciodată și, chiar dacă, ceea ce nu cred nicio clipă, această Insulă sau o mare parte din ea ar fi subjugată și înfometată, atunci Imperiul nostru de peste mări, înarmat și păzit de Flota Britanică, ar continua lupta până când, la momentul potrivit al lui Dumnezeu, Lumea Nouă, cu toată puterea și forța ei, va păși pentru salvarea și eliberarea celei vechi.
Churchill a fost hotărât să riposteze și a ordonat începerea campaniei din Deșertul Occidental pe 11 iunie, un răspuns imediat la declarația de război a Italiei. Aceasta a mers bine la început, în timp ce armata italiană a fost singura opoziție, iar Operațiunea Compass a fost un succes notabil.
Pe 20 august 1940, în plină Bătălie a Angliei, Churchill s-a adresat Camerei Comunelor pentru a prezenta situația războiului. În mijlocul acestui discurs, el a făcut o declarație care a creat o poreclă celebră pentru piloții de vânătoare ai RAF implicați în bătălie: Recunoștința fiecărei case din Insula noastră, din Imperiul nostru și, într-adevăr, din întreaga lume, cu excepția locașurilor celor vinovați, se îndreaptă către aviatorii britanici care, neînfricați de șanse, neobosiți în provocarea lor constantă și în pericolul de moarte, schimbă cursul Războiului Mondial prin priceperea și devotamentul lor. Niciodată în domeniul conflictului uman atâția nu au datorat atât de mult unui număr atât de mic.
În septembrie 1940, guvernele britanic și american au încheiat Acordul Distrugătoare pentru Baze, prin care cincizeci de distrugătoare americane au fost transferate Marinei Regale în schimbul drepturilor de utilizare gratuită a bazelor americane din Bermuda, Caraibe și Newfoundland. Un avantaj suplimentar pentru Marea Britanie a fost că activele sale militare din acele baze puteau fi redistribuite în altă parte. Relațiile bune ale lui Churchill cu președintele Statelor Unite, Franklin D. Roosevelt, au ajutat la asigurarea alimentelor, petrolului și munițiilor vitale prin rutele de transport maritim din Atlanticul de Nord. Acesta a fost motivul pentru care Churchill a fost ușurat când Roosevelt a fost reales în 1940.
Luftwaffe și-a schimbat strategia începând cu 7 septembrie 1940 și a început să bombardeze Londra, la început prin raiduri pe timp de zi, iar apoi, după ce pierderile lor au devenit inacceptabil de mari, pe timp de noapte. Raidurile au fost extinse curând către orașele provinciale, cum ar fi atacul notoriu asupra orașului Coventry pe 14 noiembrie. Blitz-ul a fost deosebit de intens în lunile octombrie și noiembrie. Se poate spune că a continuat timp de opt luni, perioadă în care Hitler era gata să lanseze Operațiunea Barbarossa, invazia URSS. Luftwaffe nu și-a atins obiectivul de a reduce producția de război britanică, care de fapt a crescut. Moralul lui Churchill în timpul Blitz-ului a fost în general ridicat și i-a spus secretarului său privat John Colville în noiembrie că a crezut că amenințarea invaziei a trecut. Era încrezător că Marea Britanie se poate descurca singură, având în vedere creșterea producției, dar era realist cu privire la șansele sale de a câștiga efectiv războiul fără intervenția americană.
Acesta a fost motivul pentru care Churchill a fost ușurat când Roosevelt a fost reales în 1940. După realegere, Roosevelt a început să implementeze o nouă metodă de a furniza necesitățile Marii Britanii fără a fi nevoie de plată monetară. El a convins Congresul că rambursarea pentru acest serviciu extrem de costisitor va lua forma apărării SUA. Politica a fost cunoscută sub numele de Lend-Lease și a fost adoptată oficial la 11 martie 1941.
Hitler a lansat invazia Uniunii Sovietice duminică, 22 iunie 1941. Nu a fost o surpriză pentru Churchill, care știa încă de la începutul lunii aprilie, din decriptările Enigma de la Bletchley Park, că atacul era iminent. El a încercat să-l avertizeze pe Secretarul General Iosif Stalin prin intermediul ambasadorului britanic la Moscova, Stafford Cripps, dar fără succes, deoarece Stalin nu avea încredere în Churchill. În noaptea dinaintea atacului, intenționând deja să se adreseze națiunii, Churchill a făcut aluzie la opiniile sale anticomuniste de până atunci, spunându-i lui Colville: „Dacă Hitler ar invada Iadul, aș face cel puțin o referire favorabilă la adresa Diavolului”.
În august 1941, Churchill a făcut prima sa traversare transatlantică a războiului la bordul navei HMS Prince of Wales și s-a întâlnit cu Roosevelt în Placentia Bay, Newfoundland. Pe 14 august, aceștia au emis declarația comună care a devenit cunoscută sub numele de Carta Atlanticului. Aceasta a conturat obiectivele ambelor țări pentru viitorul lumii și este considerată sursa de inspirație pentru Declarația Națiunilor Unite din 1942, care a stat la baza Organizației Națiunilor Unite, fondată în iunie 1945.
În perioada 7–8 decembrie 1941, atacul japonez asupra Pearl Harbor a fost urmat de invazia lor în Malaya și, pe data de 8, Churchill a declarat război Japoniei. Trei zile mai târziu a urmat declarația comună de război a Germaniei și Italiei împotriva Statelor Unite.
Pe 26 decembrie, Churchill a susținut un discurs în fața unei sesiuni comune a Congresului SUA, dar, în acea noapte, a suferit un ușor atac de cord care a fost diagnosticat de medicul său, Sir Charles Wilson (ulterior Lord Moran), ca fiind o insuficiență coronariană care necesita câteva săptămâni de repaus la pat. Churchill a insistat că nu are nevoie de repaus la pat și, două zile mai târziu, a călătorit cu trenul la Ottawa, unde a ținut un discurs în Parlamentul canadian care a inclus replica „some chicken, some neck” (niște pui, niște gât), în care a reamintit predicțiile franceze din 1940 conform cărora „Marea Britanie singură va avea gâtul sucit ca un pui”. A ajuns acasă la jumătatea lunii ianuarie, zburând din Bermuda la Plymouth cu un hidroavion american, pentru a descoperi că exista o criză de încredere atât în guvernul său de coaliție, cât și în persoana sa, așa că a decis să se confrunte cu un vot de încredere în Camera Comunelor, pe care l-a câștigat cu ușurință.
Pe 20 mai, ministrul sovietic al Afacerilor Externe, Viaceslav Molotov, a sosit la Londra și a rămas până pe 28, înainte de a pleca la Washington. Scopul acestei vizite a fost semnarea unui tratat de prietenie, dar Molotov a dorit ca acesta să se facă pe baza unor concesii teritoriale privind Polonia și Statele Baltice. Churchill și Eden au lucrat pentru un compromis și, în cele din urmă, a fost formalizat un tratat pe douăzeci de ani, dar cu problema frontierelor pusă în așteptare. Molotov căuta, de asemenea, un al doilea front în Europa, dar tot ce a putut face Churchill a fost să confirme că pregătirile sunt în curs și să nu facă nicio promisiune cu privire la o dată.
Churchill s-a simțit foarte mulțumit de aceste negocieri și a declarat acest lucru când l-a contactat pe Roosevelt pe data de 27.
Churchill s-a întors la Washington pe 17 iunie. El și Roosevelt au convenit asupra implementării Operațiunii Torch ca precursor necesar unei invazii a Europei. Roosevelt îl numise pe generalul Dwight D. Eisenhower comandant al Teatrului de Operațiuni European al Armatei Statelor Unite (ETOUSA). După ce a primit veștile din Africa de Nord, Churchill a obținut transportul din America către Armata a Opta a 300 de tancuri Sherman și 100 de obuziere.
Churchill s-a întors în Marea Britanie pe 25 iunie și a trebuit să se confrunte cu o altă moțiune de cenzură, de data aceasta privind conducerea sa centrală a războiului, dar a câștigat din nou cu ușurință.
Churchill a fost la Moscova între 12 și 16 august și a avut patru întâlniri lungi cu Stalin. Deși s-au înțeles destul de bine la nivel personal, existau puține șanse de progres real, având în vedere starea războiului, cu germanii avansând încă pe toate fronturile. Stalin dorea cu disperare ca Aliații să deschidă al doilea front în Europa, așa cum discutase Churchill cu Molotov în mai, iar răspunsul a fost același.
În timp ce se afla la Cairo la începutul lunii august, Churchill a decis să-l înlocuiască pe feldmareșalul Auchinleck cu feldmareșalul Alexander în funcția de comandant suprem al Teatrului de Operațiuni din Orientul Mijlociu. Comanda Armatei a Opta a fost dată generalului William Gott, dar acesta a fost ucis doar trei zile mai târziu, fiind înlocuit de generalul Montgomery. Churchill s-a întors la Cairo de la Moscova pe 17 august și a putut vedea singur că combinația Alexander/Montgomery avea deja un efect. S-a întors în Anglia pe 21, cu nouă zile înainte ca Rommel să lanseze ultima sa ofensivă.
Pe măsură ce anul 1942 se apropia de sfârșit, cursul războiului a început să se schimbe odată cu victoria Aliaților în bătăliile cheie de la El Alamein și Stalingrad. Până în noiembrie, Aliații fuseseră mereu în defensivă, dar din noiembrie, germanii au fost cei care au trecut în defensivă. Churchill a ordonat ca clopotele bisericilor să fie trase în toată Marea Britanie pentru prima dată de la începutul anului 1940. Pe 10 noiembrie, știind că El Alamein a fost o victorie, a susținut unul dintre cele mai memorabile discursuri de război la prânzul Lordului Primar la Mansion House din Londra, ca răspuns la victoria Aliaților de la El Alamein: „Acesta nu este sfârșitul. Nu este nici măcar începutul sfârșitului. Dar este, poate, sfârșitul începutului”.
În ianuarie 1943, Churchill s-a întâlnit cu Roosevelt la Conferința de la Casablanca (nume de cod Symbol), care a durat zece zile. La aceasta a participat și generalul Charles de Gaulle în numele Forțelor Franceze Libere. Stalin sperase să participe, dar a refuzat din cauza situației de la Stalingrad. Deși Churchill și-a exprimat îndoielile cu privire la această chestiune, așa-numita Declarație de la Casablanca a angajat Aliații să obțină „capitularea necondiționată” a puterilor Axei.
Din Maroc, Churchill a mers la Cairo, Adana, Cipru, din nou la Cairo și la Alger pentru diverse scopuri. Churchill a ajuns acasă pe 7 februarie, după ce a fost plecat din țară timp de aproape o lună.
Churchill s-a întâlnit cu Roosevelt la a treia Conferință de la Washington (nume de cod Trident) în luna mai.
Churchill s-a întâlnit din nou cu Roosevelt la prima Conferință de la Quebec (nume de cod Quadrant) în luna august.
În noiembrie, Churchill și Roosevelt s-au întâlnit cu generalisimul chinez Chiang Kai-shek la Conferința de la Cairo (nume de cod Sextant).
Cea mai importantă conferință a anului a avut loc la scurt timp după aceea (28 noiembrie - 1 decembrie) la Teheran (nume de cod Eureka), unde Churchill și Roosevelt s-au întâlnit cu Stalin în prima dintre întâlnirile „Celor Trei Mari”.
Churchill și Roosevelt au susținut o a doua conferință la Cairo cu președintele turc Ismet Inönü, dar nu au reușit să obțină niciun angajament din partea Turciei de a se alătura Aliaților.
Churchill a plecat de la Cairo la Tunis, sosind pe 10 decembrie, inițial ca invitat al lui Eisenhower (la scurt timp după aceea, Eisenhower a preluat funcția de Comandant Suprem aliat al noului SHAEF care tocmai era creat la Londra). În timp ce Churchill se afla la Tunis, s-a îmbolnăvit grav de fibrilație atrială și a fost forțat să rămână acolo până după Crăciun, în timp ce o succesiune de specialiști a fost adusă pentru a-i asigura recuperarea. Clementine și Colville au sosit pentru a-i ține companie; Colville tocmai se întorsese la Downing Street după mai bine de doi ani în RAF.
Churchill a fost hotărât să fie implicat activ în invazia Normandiei și a sperat să traverseze Canalul Mânecii chiar în Ziua Z (6 iunie 1944) sau cel puțin în Ziua Z+1. Dorința sa a provocat o consternare inutilă la SHAEF până când a fost efectiv blocat de Rege, care i-a spus lui Churchill că, în calitate de șef al tuturor celor trei servicii, el (Regele) ar trebui să meargă și el. Churchill se aștepta la un bilanț al morților aliați de 20.000 în Ziua Z, dar s-a dovedit a fi pesimist, deoarece mai puțin de 8.000 au murit în întreaga lună iunie.
Churchill a făcut prima sa vizită în Normandia pe 12 iunie pentru a-l vizita pe Montgomery, al cărui sediu se afla atunci la aproximativ cinci mile în interiorul țării.
Regele Victor Emmanuel l-a demis pe Mussolini pe 25 iulie și l-a numit pe mareșalul Badoglio în funcția de prim-ministru. Badoglio a deschis negocierile cu Aliații, care au dus la Armistițiul de la Cassibile pe 3 septembrie.
Churchill s-a întâlnit cu Roosevelt la a doua Conferință de la Quebec (nume de cod Octagon) între 12 și 16 septembrie 1944. Între ei, au ajuns la un acord cu privire la Planul Morgenthau pentru ocupația aliată a Germaniei după război, a cărui intenție era nu doar demilitarizarea, ci și dezindustrializarea Germaniei.
La a patra Conferință de la Moscova (nume de cod Tolstoi), între 9 și 19 octombrie 1944, Churchill și Eden s-au întâlnit cu Stalin și Molotov. Această conferință a devenit notorie pentru așa-numitul „acord de procentaj”, în care Churchill și Stalin au convenit efectiv asupra sorții postbelice a Balcanilor.
Între 30 ianuarie și 2 februarie 1945, Churchill și Roosevelt s-au întâlnit pentru Conferința lor de la Malta.
Churchill, Roosevelt și Stalin s-au întâlnit la Conferința de la Ialta, în februarie 1945.
În nopțile de 13-15 februarie 1945, aproximativ 1.200 de bombardiere britanice și americane au atacat orașul german Dresda, care era plin de răniți și refugiați de pe Frontul de Est. Atacurile au făcut parte dintr-o campanie de bombardare a zonelor, inițiată de Churchill în ianuarie cu intenția de a scurta războiul. Churchill a ajuns să regrete bombardamentul deoarece rapoartele inițiale sugerau un număr excesiv de victime civile aproape de sfârșitul războiului, deși o comisie independentă în 2010 a confirmat un bilanț al morților între 22.700 și 25.000.
Pe 28 martie, el a decis să restricționeze bombardarea zonelor și a trimis un memorandum generalului Ismay pentru Comitetul Șefilor de Stat Major: Distrugerea Dresdei rămâne o întrebare serioasă cu privire la conduita bombardamentelor aliate..... Simt nevoia unei concentrări mai precise asupra obiectivelor militare..... mai degrabă decât asupra unor simple acte de teroare și distrugere gratuită, oricât de impresionante ar fi.
Pe 7 mai 1945, la sediul SHAEF din Reims, Aliații au acceptat capitularea Germaniei.
Ziua următoare a fost Ziua Victoriei în Europa (VE Day), când Churchill a anunțat națiunii că Germania a capitulat și că o încetare a focului finală pe toate fronturile din Europa va intra în vigoare la un minut după miezul nopții în acea noapte (adică pe data de 9). Ulterior, Churchill a mers la Palatul Buckingham, unde a apărut pe balcon alături de Familia Regală în fața unei mulțimi uriașe de cetățeni care sărbătoreau. El a mers de la palat la Whitehall, unde s-a adresat unei alte mulțimi mari: „Dumnezeu să vă binecuvânteze pe toți. Aceasta este victoria voastră. În lunga noastră istorie, nu am văzut niciodată o zi mai măreață decât aceasta. Toată lumea, bărbat sau femeie, a făcut tot ce a putut mai bine”.
Odată cu apropierea alegerilor generale (nu mai avuseseră loc de aproape un deceniu) și cu miniștrii laburiști refuzând să continue coaliția din timpul războiului, Churchill a demisionat din funcția de prim-ministru pe 23 mai 1945. Mai târziu în acea zi, a acceptat invitația Regelui de a forma un nou guvern, cunoscut oficial sub numele de Guvern Național, la fel ca și coaliția dominată de conservatori din anii 1930, dar numit uneori minister interimar.
Churchill a fost reprezentantul Marii Britanii la Conferința postbelică de la Potsdam când aceasta s-a deschis pe 17 iulie și a fost însoțit la sesiunile sale nu doar de Anthony Eden în calitate de ministru de externe, ci și, în așteptarea rezultatului alegerilor generale din iulie, de Attlee. Potsdam a mers prost pentru Churchill. Eden a descris ulterior prestația sa ca fiind „îngrozitoare”, spunând că a fost nepregătit și verbos. Churchill i-a supărat pe chinezi, i-a exasperat pe americani și a fost ușor condus de Stalin, căruia ar fi trebuit să i se opună.
Churchill a continuat să conducă Partidul Conservator și, timp de șase ani, a servit ca lider al opoziției. În 1946, a fost în America timp de aproape trei luni, de la începutul lunii ianuarie până la sfârșitul lunii martie. În timpul acestei călătorii a susținut discursul despre „Cortina de Fier” despre URSS și crearea Blocului Estic. Vorbind pe 5 martie 1946, în compania președintelui Truman la Westminster College din Fulton, Missouri, Churchill a declarat: De la Stettin, la Marea Baltică, până la Trieste, la Marea Adriatică, o Cortină de Fier a coborât peste continent. În spatele acelei linii se află toate capitalele vechilor state din Europa Centrală și de Est. Varșovia, Berlin, Praga, Viena, Budapesta, Belgrad, București și Sofia, toate aceste orașe celebre și populațiile din jurul lor se află în ceea ce trebuie să numesc sfera sovietică.
Conservatorii au câștigat alegerile generale din octombrie 1951 cu o majoritate totală de 17 locuri, iar Churchill a devenit din nou prim-ministru, rămânând în funcție până la demisia sa din 5 aprilie 1955. Eden, succesorul său eventual, a fost repus la Afaceri Externe, portofoliul de care Churchill a fost preocupat pe tot parcursul mandatului său. Viitorul prim-ministru Harold Macmillan a fost numit ministru al Locuințelor și Administrației Locale, cu angajamentul electoral de a construi 300.000 de case noi pe an, singura preocupare internă reală a lui Churchill. El a atins obiectivul și, în octombrie 1954, a fost promovat ministru al Apărării.
Churchill avea aproape 77 de ani când a preluat funcția și nu avea o stare de sănătate bună în urma mai multor accidente vasculare cerebrale minore. Până în decembrie, George al VI-lea devenise îngrijorat de declinul lui Churchill și intenționa să-i ceară să se retragă în favoarea lui Eden, dar regele avea propriile sale probleme grave de sănătate și a murit pe 6 februarie fără a face această solicitare.
Churchill a dezvoltat o strânsă prietenie cu Elisabeta a II-a. Se aștepta pe scară largă ca el să se retragă după încoronarea ei în iunie 1953, dar, după ce Eden s-a îmbolnăvit grav, Churchill și-a sporit propriile responsabilități preluând conducerea Ministerului de Externe. Eden a fost incapacitat până la sfârșitul anului și nu a mai fost niciodată complet sănătos.
În seara zilei de 23 iunie 1953, Churchill a suferit un accident vascular cerebral grav și a rămas parțial paralizat pe o parte. Dacă Eden ar fi fost sănătos, mandatul de prim-ministru al lui Churchill s-ar fi încheiat cel mai probabil. Problema a fost ținută secretă, iar Churchill a plecat acasă la Chartwell pentru a se recupera. S-a refăcut complet până în noiembrie.
Churchill s-a retras din funcția de prim-ministru în aprilie 1955 și a fost succedat de Eden.
În iunie 1962, când avea 87 de ani, Churchill a căzut la Monte Carlo și și-a rupt șoldul. A fost transportat cu avionul acasă, la un spital din Londra, unde a rămas timp de trei săptămâni.
În 1963, președintele american John F. Kennedy, acționând în baza autorizației acordate printr-un act al Congresului, l-a proclamat cetățean de onoare al Statelor Unite, dar acesta nu a putut participa la ceremonia de la Casa Albă.
Churchill a suferit ultimul său accident vascular cerebral pe 12 ianuarie 1965. A murit aproape două săptămâni mai târziu, pe 24, care a fost a șaptezecea aniversare a morții tatălui său.
Churchill a avut parte de funeralii de stat șase zile mai târziu, pe 30 ianuarie, primele pentru o persoană care nu făcea parte din familia regală de la W. E. Gladstone în 1898. Planificarea funeraliilor lui Churchill începuse în 1953 sub numele de cod „Operațiunea Speranța Nu” și un plan detaliat fusese produs până în 1958. Sicriul său a fost depus la Westminster Hall timp de trei zile, iar ceremonia funerară a avut loc la Catedrala Sf. Paul. Ulterior, sicriul a fost dus cu barca de-a lungul râului Tamisa până la Gara Waterloo și de acolo cu un tren special până la parcela familiei de la Biserica Sf. Martin, Bladon, lângă locul nașterii sale de la Palatul Blenheim.
