Kiểm tra những sự kiện đáng nhớ nhất trong lịch sử trong Châu Âu.
Các bộ lạc Illyria nổi dậy và phải bị trấn áp, và ba quân đoàn đầy đủ dưới sự chỉ huy của Publius Quinctilius Varus đã bị phục kích và tiêu diệt tại Trận chiến rừng Teutoburg vào năm 9 SCN bởi các bộ lạc người Đức do Arminius lãnh đạo.
Vào năm 13 SCN, một đạo luật đã được thông qua nhằm mở rộng quyền lực của Augustus đối với các tỉnh cho Tiberius, để các quyền lực pháp lý của Tiberius tương đương và độc lập với quyền lực của Augustus.
Vào năm 14 SCN, Augustus qua đời ở tuổi bảy mươi lăm, sau khi cai trị đế quốc trong bốn mươi năm, và người kế vị ông làm hoàng đế là Tiberius.
Những năm đầu triều đại của Tiberius tương đối hòa bình. Tiberius củng cố quyền lực tổng thể của La Mã và làm giàu ngân khố. Tuy nhiên, sự cai trị của ông sớm trở nên đặc trưng bởi sự hoang tưởng. Ông bắt đầu một loạt các phiên tòa xét xử tội phản quốc và các vụ hành quyết, kéo dài cho đến khi ông qua đời vào năm 37.
Sejanus cũng bắt đầu củng cố quyền lực của riêng mình; vào năm 31, ông được bổ nhiệm làm đồng chấp chính quan với Tiberius và kết hôn với Livilla, cháu gái của hoàng đế.
Tiberius qua đời tại Misenum vào ngày 16 tháng 3 năm 37 SCN, vài tháng trước sinh nhật lần thứ 78 của ông.
Vào thời điểm Tiberius qua đời, hầu hết những người có thể kế vị ông đều đã bị giết. Người kế vị hợp lý (và là lựa chọn của chính Tiberius) là người cháu họ 24 tuổi của ông, Gaius, được biết đến nhiều hơn với cái tên "Caligula" ("đôi ủng nhỏ").
Caligula xuất hiện vào cuối năm 37 đã thể hiện những đặc điểm của sự bất ổn tâm thần khiến các nhà bình luận hiện đại chẩn đoán ông mắc các bệnh như viêm não, có thể gây rối loạn tâm thần, cường giáp, hoặc thậm chí là suy nhược thần kinh (có lẽ do căng thẳng từ vị trí của ông).
Năm 41, Caligula bị ám sát bởi chỉ huy đội cận vệ Cassius Chaerea. Người vợ thứ tư Caesonia và con gái Julia Drusilla của ông cũng bị giết. Trong hai ngày sau vụ ám sát, Viện Nguyên lão đã tranh luận về việc khôi phục nền Cộng hòa.
Claudius là em trai của Germanicus và từ lâu đã bị gia đình coi là kẻ yếu đuối và ngu ngốc. Tuy nhiên, Đội cận vệ Praetorian đã tôn ông làm hoàng đế. Claudius không hoang tưởng như người chú Tiberius, cũng không điên rồ như người cháu Caligula, và do đó, có khả năng quản lý Đế quốc với năng lực hợp lý.
Năm 43, Claudius tiếp tục cuộc chinh phục Britannia của La Mã mà Julius Caesar đã bắt đầu vào những năm 50 TCN, và sáp nhập thêm nhiều tỉnh phía Đông vào đế quốc.
Trong cuộc sống gia đình, Claudius ít thành công hơn. Vợ ông là Messalina đã cắm sừng ông; khi phát hiện ra, ông đã xử tử bà và kết hôn với cháu gái mình, Agrippina Trẻ.
Claudius được phong thần vào cuối năm đó. Cái chết của Claudius đã mở đường cho con trai của Agrippina, Lucius Domitius Nero, 17 tuổi.
Nero trị vì từ năm 54 đến 68. Trong thời gian trị vì, Nero tập trung phần lớn sự chú ý vào ngoại giao, thương mại và gia tăng vốn văn hóa của đế chế.
Ông tin mình là một vị thần và quyết định xây dựng một cung điện xa hoa cho riêng mình. Cái gọi là Domus Aurea, nghĩa là ngôi nhà vàng trong tiếng Latinh, được xây dựng trên đống đổ nát sau Đại hỏa hoạn ở Rome (năm 64). Nero cuối cùng là người chịu trách nhiệm cho vụ hỏa hoạn này. Đến thời điểm này, Nero vô cùng không được lòng dân mặc dù ông đã cố gắng đổ lỗi cho những người theo đạo Cơ đốc về hầu hết các vấn đề trong chế độ của mình.
Servius Sulpicius Galba, tên khai sinh là Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, là một hoàng đế La Mã trị vì từ năm 68 đến 69 sau Công nguyên. Ông là hoàng đế đầu tiên trong Năm Tứ đế và lên nắm quyền sau khi Hoàng đế Nero tự sát. Sự yếu đuối về thể chất và thái độ thờ ơ chung của Galba khiến ông bị những kẻ thân cận thao túng. Không thể giành được sự ủng hộ của người dân hay duy trì sự ủng hộ của Đội cận vệ Praetorian, Galba đã bị Otho sát hại, người sau đó đã lên thay thế ông.
Một cuộc đảo chính quân sự đã đẩy Nero vào cảnh trốn chạy. Đối mặt với án tử hình từ Viện nguyên lão La Mã, ông được cho là đã tự sát vào năm 68. Theo Cassius Dio, những lời cuối cùng của Nero là "Jupiter, một nghệ sĩ như ta phải chết thật là uổng phí!".
Marcus Otho là hoàng đế La Mã trong ba tháng, từ ngày 15 tháng 1 đến ngày 16 tháng 4 năm 69. Ông là hoàng đế thứ hai của Năm Tứ đế. Thừa hưởng vấn đề từ cuộc nổi loạn của Vitellius, chỉ huy quân đội ở Germania Inferior, Otho đã dẫn đầu một lực lượng đáng kể đối đầu với quân đội của Vitellius tại Trận Bedriacum. Sau khi cuộc giao tranh ban đầu dẫn đến 40.000 thương vong và lực lượng của ông phải rút lui, Otho đã tự sát thay vì tiếp tục chiến đấu, và Vitellius được tuyên bố là hoàng đế.
Aulus Vitellius là Hoàng đế La Mã trong tám tháng, từ ngày 19 tháng 4 đến ngày 20 tháng 12 năm 69 sau Công nguyên. Vitellius được tuyên bố là hoàng đế sau sự kế vị nhanh chóng của các hoàng đế trước đó là Galba và Otho, trong một năm nội chiến được gọi là Năm Tứ đế. Yêu sách lên ngôi của ông sớm bị thách thức bởi các quân đoàn đóng quân ở các tỉnh phía đông, những người đã tuyên bố chỉ huy của họ là Vespasian làm hoàng đế. Chiến tranh nổ ra, dẫn đến thất bại nặng nề cho Vitellius tại Trận Bedriacum lần thứ hai ở miền bắc nước Ý. Khi nhận ra sự ủng hộ của mình đang lung lay, Vitellius chuẩn bị thoái vị để nhường ngôi cho Vespasian. Ông không được những người ủng hộ cho phép làm điều đó, dẫn đến một trận chiến tàn khốc giành quyền kiểm soát Rome giữa lực lượng của Vitellius và quân đội của Vespasian. Ông bị binh lính của Vespasian hành quyết tại Rome vào ngày 20 tháng 12 năm 69.
Kết quả của Trận Bedriacum lần thứ hai, Vespasian trở thành vị hoàng đế thứ tư và cũng là cuối cùng trị vì trong Năm Tứ đế, ông đã thành lập triều đại Flavian cai trị Đế chế trong 27 năm.
Cuộc nổi dậy của người Batavi diễn ra tại tỉnh Germania Inferior của La Mã từ năm 69 đến 70 sau Công nguyên. Đây là một cuộc nổi dậy chống lại Đế chế La Mã do người Batavi khởi xướng, một bộ tộc người Đức nhỏ nhưng có sức mạnh quân sự đáng gờm cư trú tại Batavia, trên đồng bằng sông Rhine. Họ sớm được tham gia bởi các bộ tộc Celtic từ Gallia Belgica và một số bộ tộc người Đức khác.
Vespasian bắt đầu xây dựng Đấu trường La Mã.
Titus, người kế vị Vespasian, đã nhanh chóng chứng tỏ năng lực của mình, mặc dù triều đại ngắn ngủi của ông bị đánh dấu bởi thảm họa, bao gồm cả vụ phun trào núi lửa Vesuvius ở Pompeii. Ông đã tổ chức các buổi lễ khai mạc tại Đấu trường La Mã vẫn chưa hoàn thiện nhưng đã qua đời vào năm 81.
Núi Vesuvius phun trào ở Pompeii.
Em trai của Titus là Domitian đã kế vị ông. Do có mối quan hệ cực kỳ tồi tệ với Viện nguyên lão, Domitian đã bị sát hại vào tháng 9 năm 96.
Domitian đã đẩy lùi người Dacia trong cuộc Chiến tranh Dacia của mình; người Dacia đã tìm cách chinh phục Moesia, phía nam sông Danube ở vùng Balkan thuộc La Mã.
Vào ngày 18 tháng 9 năm 96, Domitian bị ám sát trong một âm mưu cung đình liên quan đến các thành viên của Đội cận vệ Praetorian và một số nô lệ được giải phóng của ông. Cùng ngày hôm đó, Nerva được Viện nguyên lão La Mã tuyên bố là hoàng đế. Với tư cách là người cai trị mới của Đế chế La Mã, ông thề sẽ khôi phục các quyền tự do đã bị cắt giảm trong chính phủ chuyên quyền của Domitian.
Triều đại ngắn ngủi của Nerva bị hủy hoại bởi những khó khăn tài chính và việc ông không thể khẳng định quyền lực của mình đối với quân đội La Mã. Một cuộc nổi dậy của Đội cận vệ Praetorian vào tháng 10 năm 97 về cơ bản đã buộc ông phải nhận nuôi một người thừa kế. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Nerva đã nhận nuôi Trajan, một vị tướng trẻ và nổi tiếng, làm người kế vị.
Sau khi tại vị chưa đầy mười lăm tháng, Nerva qua đời vì nguyên nhân tự nhiên vào ngày 27 tháng 98. Sau khi ông qua đời, Trajan đã kế vị và phong thần cho ông.
Khi lên ngôi, Trajan đã chuẩn bị và phát động một cuộc xâm lược quân sự được lên kế hoạch cẩn thận vào Dacia, một khu vực phía bắc hạ lưu sông Danube mà cư dân ở đó là người Dacia từ lâu đã là đối thủ của Rome. Năm 101, Trajan đích thân vượt sông Danube và đánh bại quân đội của vua Dacia là Decebalus tại Trận Tapae.
Decebalus đã tuân thủ các điều khoản trong một thời gian, nhưng chẳng bao lâu sau ông ta bắt đầu kích động nổi loạn. Năm 105, Trajan một lần nữa xâm lược và sau một năm xâm lược, cuối cùng đã đánh bại người Dacia bằng cách chinh phục thủ đô của họ, Sarmizegetusa Regia. Vua Decebalus, bị kỵ binh La Mã dồn vào đường cùng, cuối cùng đã tự sát thay vì bị bắt và làm nhục ở Rome.
Cuộc chinh phục Dacia là một thành tựu lớn đối với Trajan, người đã ra lệnh tổ chức 123 ngày ăn mừng trên khắp đế chế. Ông cũng cho xây dựng Cột trụ Trajan ở giữa Diễn đàn Trajan tại Rome để tôn vinh chiến thắng này.
Một trong những thư viện được bảo tồn tốt nhất là Thư viện Ulpian cổ đại do Hoàng đế Trajan xây dựng. Hoàn thành vào năm 112/113 sau Công nguyên, Thư viện Ulpian là một phần của Diễn đàn Trajan được xây dựng trên Đồi Capitoline. Cột Trajan ngăn cách các phòng tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh đối diện nhau. Cấu trúc này cao khoảng năm mươi feet với đỉnh mái đạt gần bảy mươi feet.
Trajan đã dập tắt cuộc chiến Kitos, một cuộc nổi dậy của người Do Thái trên khắp các tỉnh phía đông.
Mặc dù bản thân là một nhà quản lý quân sự xuất sắc, triều đại của Hadrian được đánh dấu nhiều hơn bởi việc bảo vệ các vùng lãnh thổ rộng lớn của đế quốc thay vì các cuộc xung đột quân sự lớn.
Hadrian đã miễn nhiệm thống đốc Judea, vị tướng người Moor xuất chúng Lusius Quietus, khỏi đội cận vệ gồm các đơn vị phụ trợ người Moor của ông; sau đó ông chuyển sang dập tắt các cuộc xáo trộn dọc theo biên giới sông Danube. Không có phiên tòa công khai nào cho bốn người này – họ bị xét xử vắng mặt, bị truy lùng và bị giết. Hadrian tuyên bố rằng Attianus đã hành động theo sáng kiến riêng của mình, và đã thưởng cho ông ta địa vị thượng nghị sĩ và cấp bậc lãnh sự; sau đó cho ông ta nghỉ hưu, không muộn hơn năm 120. Hadrian đảm bảo với thượng viện rằng từ nay về sau, quyền cổ xưa của họ trong việc truy tố và xét xử người của mình sẽ được tôn trọng. Tại Rome, người giám hộ cũ và hiện là Chỉ huy Cận vệ Praetorian của Hadrian, Attianus, tuyên bố đã phát hiện ra một âm mưu liên quan đến Lusius Quietus và ba thượng nghị sĩ hàng đầu khác là Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus và Gaius Avidius Nigrinus.
Trước khi Hadrian đến Britannia, tỉnh này đã phải chịu một cuộc nổi loạn lớn từ năm 119 đến 121. Các bản khắc kể về một cuộc viễn chinh Britannica (expeditio Britannica) liên quan đến các cuộc di chuyển quân đội lớn, bao gồm việc điều động một phân đội (vexillatio) gồm khoảng 3.000 binh sĩ. Fronto viết về những tổn thất quân sự ở Britannia vào thời điểm đó.
Sau khi đảm nhiệm các chức vụ quan coi ngân khố (quaestor) và pháp quan (praetor) với thành công hơn mức bình thường, Antoninus Pius đã đạt được chức chấp chính quan vào năm 120 với đồng nghiệp là Lucius Catilius Severus.
Một ngôi đền đã được dựng lên ở York để thờ Britannia như hiện thân thần thánh của nước Anh; tiền xu được đúc, mang hình ảnh của bà, được xác định là BRITANNIA. Đến cuối năm 122, Hadrian đã kết thúc chuyến thăm Britannia. Ông không bao giờ nhìn thấy bức tường hoàn thiện mang tên mình.
Các dòng chữ trên tiền xu từ năm 119–120 chứng thực rằng Quintus Pompeius Falco đã được cử đến để khôi phục trật tự. Năm 122, Hadrian bắt đầu xây dựng một bức tường "để ngăn cách người La Mã với những kẻ man di". Tuy nhiên, ý tưởng cho rằng bức tường được xây dựng để đối phó với một mối đe dọa thực sự hoặc sự trỗi dậy của nó là có khả năng nhưng vẫn chỉ là phỏng đoán.
Ngay sau đó, vào năm 125, Hadrian bổ nhiệm Quintus Marcius Turbo làm Chỉ huy Cận vệ Praetorian của mình. Turbo là bạn thân của ông, một nhân vật hàng đầu của tầng lớp kỵ sĩ, một thẩm phán tòa án cấp cao và một quan quản lý tài chính (procurator).
Antoninus Pius giành được nhiều sự ưu ái từ Hadrian, người đã nhận ông làm con nuôi và người kế vị vào ngày 25 tháng 2 năm 138, sau cái chết của người con nuôi đầu tiên là Lucius Aelius, với điều kiện là Antoninus, đến lượt mình, sẽ nhận Marcus Annius Verus, con trai của anh trai vợ ông, và Lucius, con trai của Lucius Aelius, làm con nuôi, những người sau này trở thành hoàng đế Marcus Aurelius và Lucius Verus.
Triều đại của Antoninus Pius tương đối hòa bình; có một vài xáo trộn quân sự trên khắp Đế chế trong thời kỳ của ông, ở Mauretania, Judaea và giữa người Brigantes ở Anh, nhưng không có vụ nào được coi là nghiêm trọng.
Marcus Aurelius đã được phong làm chấp chính quan cùng với Antoninus vào năm 140, nhận tước hiệu Caesar, tức là người thừa kế rõ ràng. Khi Antoninus già đi, Marcus đảm nhận nhiều nhiệm vụ hành chính hơn.
Tuy nhiên, chính tại Anh, Antoninus đã quyết định đi theo một con đường mới, quyết liệt hơn, với việc bổ nhiệm một thống đốc mới vào năm 139, Quintus Lollius Urbicus, một người gốc Numidia và trước đây là thống đốc của Germania Inferior cũng như là một người mới. Dưới sự chỉ đạo của hoàng đế, Lollius đã thực hiện một cuộc xâm lược miền nam Scotland, giành được một số chiến thắng đáng kể và xây dựng Bức tường Antonine từ Firth of Forth đến Firth of Clyde. Tuy nhiên, bức tường sớm dần bị ngừng sử dụng vào giữa những năm 150 và cuối cùng bị bỏ hoang vào cuối triều đại (đầu những năm 160), vì những lý do vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng.
Đến thế kỷ thứ 2 CN, bằng chứng khảo cổ học cho thấy người Scythia đã bị đồng hóa phần lớn bởi người Sarmatia và người Alan.
Antoninus đã bị ốm; ông qua đời vào ngày 7 tháng 3.
Marcus thực sự là người cai trị duy nhất của Đế chế. Các thủ tục chính thức của vị trí này sẽ theo sau. Viện nguyên lão sớm ban cho ông cái tên Augustus và tước hiệu imperator, và ông sớm được bầu chính thức làm Pontifex Maximus, tư tế đứng đầu các giáo phái chính thức. Marcus đã thể hiện sự kháng cự: người viết tiểu sử viết rằng ông đã bị 'ép buộc' phải nắm quyền lực đế quốc.
Verus bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình với tư cách là một quan coi ngân khố (quaestor) vào năm 153, trở thành chấp chính quan vào năm 154, và vào năm 161 lại là chấp chính quan cùng với Marcus Aurelius với tư cách là đối tác cấp cao của ông.
Dịch hạch Antonine, còn được gọi là dịch hạch của Galen, vị bác sĩ người Hy Lạp sống ở Đế quốc La Mã, người đã mô tả căn bệnh này. Người ta nghi ngờ đó là bệnh đậu mùa hoặc sởi. Tổng số người chết ước tính là năm triệu người và căn bệnh này đã giết chết tới một phần ba dân số ở một số khu vực và tàn phá quân đội La Mã.
Dịch hạch Antonine từ năm 165 đến 180 sau Công nguyên, còn được gọi là Dịch hạch Galen (tên của vị bác sĩ người Hy Lạp sống trong Đế chế La Mã, người đã mô tả nó), là một đại dịch cổ đại được đưa trở lại Đế chế La Mã bởi quân đội trở về từ các chiến dịch ở Cận Đông. Căn bệnh này bùng phát trở lại chín năm sau đó, theo nhà sử học La Mã Dio Cassius (155–235), gây ra tới 2.000 ca tử vong mỗi ngày ở Rome, chiếm một phần tư số người bị ảnh hưởng, khiến căn bệnh này có tỷ lệ tử vong khoảng 25%. Tổng số người chết ước tính là năm triệu người, và căn bệnh này đã giết chết tới một phần ba dân số ở một số khu vực và tàn phá quân đội La Mã.
Vào mùa xuân năm 168, chiến tranh nổ ra ở biên giới sông Danube khi người Marcomanni xâm lược lãnh thổ La Mã. Cuộc chiến này kéo dài đến năm 180, nhưng Verus đã không nhìn thấy kết thúc của nó. Vào năm 168, khi Verus và Marcus Aurelius trở về Rome từ chiến trường, Verus bị ốm với các triệu chứng được cho là ngộ độc thực phẩm, và qua đời sau vài ngày (năm 169).
Trong những năm cuối đời, Marcus, một triết gia cũng như một hoàng đế, đã viết cuốn sách triết học Khắc kỷ của mình được gọi là Suy tưởng. Cuốn sách kể từ đó đã được ca ngợi là đóng góp lớn của Marcus cho triết học.
Khi Marcus qua đời vào năm 180, ngai vàng được truyền cho con trai ông là Commodus, người đã được nâng lên hàng đồng hoàng đế vào năm 177.
Cuộc khủng hoảng đầu tiên của triều đại xảy ra vào năm 182 khi Lucilla dàn dựng một âm mưu chống lại anh trai mình. Động cơ của bà được cho là do ghen tị với Hoàng hậu Crispina. Chồng bà, Pompeianus, không liên quan, nhưng hai người đàn ông được cho là người tình của bà, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (chấp chính quan năm 167, cũng là anh em họ đầu tiên của bà) và Appius Claudius Quintianus, đã cố gắng sát hại Commodus khi ông bước vào nhà hát. Họ đã làm hỏng việc và bị đội cận vệ của hoàng đế bắt giữ.
Vào cuối thế kỷ thứ 2 hoặc đầu thế kỷ thứ 3 CN, bác sĩ người Hy Lạp Galen viết rằng người Scythia, Sarmatia, Illyria, các dân tộc Germanic và các dân tộc phương bắc khác có mái tóc màu đỏ.
Vào ngày 31 tháng 12, Marcia đã bỏ thuốc độc vào thức ăn của Commodus, nhưng ông đã nôn ra chất độc, vì vậy những kẻ âm mưu đã cử bạn đấu vật của ông là Narcissus đến bóp cổ ông trong bồn tắm.
Vào ngày 28 tháng 3 năm 193, Pertinax đang ở trong cung điện của mình thì một đội quân gồm khoảng ba trăm binh sĩ của Đội cận vệ Praetorian xông vào cổng (hai trăm theo Cassius Dio). Các nguồn tin cho rằng họ chỉ nhận được một nửa số tiền lương đã hứa. Cả lính canh đang làm nhiệm vụ lẫn các quan chức cung điện đều không chọn cách chống lại họ. Pertinax đã cử Laetus đến gặp họ, nhưng ông ta lại chọn đứng về phía quân nổi dậy và đào tẩu khỏi hoàng đế.
Sau vụ sát hại Pertinax vào ngày 28 tháng 3 năm 193, đội cận vệ Praetorian thông báo rằng ngai vàng sẽ được bán cho người trả giá cao nhất. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, thái thú của Rome và là cha vợ của Pertinax, người đang ở trong trại Praetorian với lý do là để trấn an quân đội, bắt đầu đưa ra các đề nghị cho ngai vàng. Trong khi đó, Julianus cũng đến trại, và vì lối vào của ông bị chặn, ông đã hét lên những lời đề nghị với lính canh. Sau nhiều giờ đấu giá, Sulpicianus hứa 20.000 sesterces cho mỗi người lính; Julianus, sợ rằng Sulpicianus sẽ giành được ngai vàng, sau đó đã đề nghị 25.000. Những người lính canh đã đồng ý với đề nghị của Julianus, mở cổng và tuyên bố ông là hoàng đế. Bị quân đội đe dọa, viện nguyên lão cũng tuyên bố ông là hoàng đế. Vợ và con gái ông đều nhận được tước hiệu Augusta.
Vì Julianus mua vị trí của mình thay vì có được nó theo cách thông thường thông qua kế vị hoặc chinh phục, ông là một hoàng đế cực kỳ không được lòng dân. Khi Julianus xuất hiện trước công chúng, ông thường xuyên bị chào đón bằng những tiếng rên rỉ và la hét "kẻ cướp và kẻ giết cha". Có lần, một đám đông thậm chí còn cản trở đường ông đến Capitol bằng cách ném đá lớn vào ông.
Được các quân đoàn của mình ở Noricum tuyên bố là hoàng đế vào năm 193 trong tình trạng bất ổn chính trị sau cái chết của Commodus, ông đã giành quyền cai trị duy nhất đối với đế chế vào năm 197 sau khi đánh bại đối thủ cuối cùng của mình, Clodius Albinus, tại Trận Lugdunum. Để củng cố vị trí hoàng đế của mình, ông đã thành lập triều đại Severan.
Julianus bị kết án tử hình.
Đến thế kỷ thứ 3, Plotinus đã phát triển các kỹ thuật thiền định, tuy nhiên chúng không thu hút được sự theo đuổi của các tín đồ Cơ đốc giáo. Thánh Augustine đã thử nghiệm các phương pháp của Plotinus nhưng không đạt được trạng thái xuất thần.
Severus được cho là đã đưa ra lời khuyên cho các con trai của mình trước khi qua đời vào ngày 4 tháng 2 năm 211: "Hãy hòa thuận, làm giàu cho binh lính, coi thường tất cả những người khác". Sau khi ông qua đời, Severus được Thượng viện phong thần và kế vị bởi các con trai của ông là Caracalla và Geta, những người được vợ ông là Julia Domna cố vấn. Severus được chôn cất tại Lăng mộ Hadrian ở Rome. Hài cốt của ông hiện đã thất lạc.
Sự ổn định hiện tại của chính phủ chung của họ chỉ có được nhờ sự hòa giải và lãnh đạo của mẹ họ, Julia Domna, cùng với các cận thần và tướng lĩnh cấp cao khác trong quân đội. Nhà sử học Herodian khẳng định rằng hai anh em đã quyết định chia đế chế thành hai nửa, nhưng trước sự phản đối mạnh mẽ của mẹ họ, ý tưởng này đã bị bác bỏ, khi đến cuối năm 211, tình hình đã trở nên không thể chịu đựng nổi. Caracalla đã cố gắng ám sát Geta nhưng không thành công trong lễ hội Saturnalia (ngày 17 tháng 12).
Cuối cùng, vào tuần sau đó, Caracalla đã nhờ mẹ mình sắp xếp một cuộc họp hòa bình với em trai trong căn hộ của bà, từ đó tước bỏ vệ sĩ của Geta, rồi sai các sĩ quan chỉ huy sát hại Geta ngay trong vòng tay của bà.
Vào ngày 8 tháng 4 năm 217, Caracalla bị ám sát khi đang đi đến Carrhae. Ba ngày sau, Macrinus được tuyên bố là Augustus. Diadumenian là con trai của Macrinus, sinh năm 208. Cậu được phong tước Caesar vào năm 217, khi cha cậu trở thành augustus, và được nâng lên thành đồng Augustus vào năm sau đó.
Alexander Severus được người anh họ lớn hơn một chút và rất không được lòng dân, hoàng đế Elagabalus, nhận làm con nuôi và phong làm caesar theo sự thúc giục của Julia Maesa đầy quyền lực và có ảnh hưởng — người là bà của cả hai anh em họ và là người đã sắp xếp cho sự hoan nghênh của hoàng đế bởi Quân đoàn thứ ba. Vào ngày 6 tháng 3 năm 222, khi Alexander mới mười bốn tuổi, một tin đồn lan truyền trong quân đội thành phố rằng Alexander đã bị giết, gây ra một cuộc nổi dậy của những người lính canh đã thề bảo vệ sự an toàn của ông khỏi Elegabalus và việc ông lên ngôi hoàng đế.
Việc điều hành Đế chế trong thời gian này chủ yếu được để lại cho bà và mẹ của ông (Julia Soaemias). Nhận thấy hành vi thái quá của cháu trai mình có thể đồng nghĩa với việc mất quyền lực, Julia Maesa đã thuyết phục Elagabalus chấp nhận người anh họ Alexander Severus làm caesar (và do đó là hoàng đế tương lai trên danh nghĩa). Tuy nhiên, Alexander lại được lòng quân đội, những người nhìn vị hoàng đế mới của họ với sự không thích: khi Elagabalus, vì ghen tị với sự nổi tiếng này, đã tước bỏ tước hiệu caesar của người anh họ, Cấm vệ quân giận dữ đã thề sẽ bảo vệ ông. Elagabalus và mẹ của ông đã bị sát hại trong một cuộc binh biến tại trại Cấm vệ quân.
Thánh Valentine thành Terni được cho là một giám mục đã thực hiện các cuộc hôn nhân bí mật cho các cặp đôi Kitô giáo trái với lệnh của hoàng đế, điều này giúp những người đàn ông tránh được việc phải gia nhập quân đội.
Một truyền thuyết khác kể rằng Valentine từ chối cúng tế cho các vị thần ngoại giáo. Vì điều này mà bị bỏ tù, Valentine đã làm chứng trong tù và thông qua lời cầu nguyện của mình, ông đã chữa lành cho con gái của người cai ngục đang bị mù. Vào ngày hành quyết, ông để lại cho cô một mẩu giấy ký tên "Valentine của con". Có hai nhân vật có khả năng đứng sau hình tượng Thánh Valentine là Thánh Valentine thành Rome và Thánh Valentine thành Terni.
Việc ông theo đuổi cuộc chiến chống lại cuộc xâm lược của người Đức vào Gaul đã dẫn đến việc ông bị lật đổ bởi chính những binh lính mà ông đang chỉ huy, những người mà chàng trai hai mươi bảy tuổi này đã đánh mất sự tôn trọng trong suốt chiến dịch. Alexander buộc phải đối mặt với kẻ thù người Đức của mình trong những tháng đầu năm 235. Vào thời điểm ông và mẹ đến nơi, tình hình đã ổn định, vì vậy mẹ ông đã thuyết phục ông rằng để tránh bạo lực, việc cố gắng hối lộ quân đội Đức đầu hàng là cách hành động hợp lý hơn. Theo các nhà sử học, chính chiến thuật này kết hợp với sự bất tuân từ chính người của mình đã phá hủy danh tiếng và sự nổi tiếng của ông. Do đó, Alexander đã bị ám sát cùng với mẹ mình trong một cuộc binh biến của Legio XXII Primigenia tại Moguntiacum (Mainz) trong khi đang họp với các tướng lĩnh của mình. Những vụ ám sát này đã đảm bảo ngai vàng cho Maximinus. Ông qua đời sau 13 năm trị vì.
Hoàng đế vào đầu năm là Maximinus Thrax, người đã cai trị từ năm 235. Các nguồn tin sau này cho rằng ông là một bạo chúa tàn ác, và vào tháng 1 năm 238, một cuộc nổi dậy đã nổ ra ở Bắc Phi.
Quân đội La Mã đã thành công trong việc chinh phục nhiều vùng lãnh thổ bao phủ khu vực Địa Trung Hải và các vùng ven biển ở tây nam châu Âu và Bắc Phi. Những vùng lãnh thổ này là nơi sinh sống của nhiều nhóm văn hóa khác nhau, bao gồm cả dân cư thành thị và nông thôn. Phương Tây cũng chịu ảnh hưởng nặng nề hơn từ sự bất ổn của thế kỷ thứ 3. Sự khác biệt giữa phương Đông đã Hy Lạp hóa và phương Tây đã La Mã hóa trẻ hơn này vẫn tồn tại và ngày càng trở nên quan trọng trong các thế kỷ sau đó, dẫn đến sự xa lánh dần dần giữa hai thế giới.
Một số quý tộc trẻ ở châu Phi đã sát hại viên thu thuế của đế quốc rồi tiếp cận thống đốc khu vực, Gordian, và khăng khăng yêu cầu ông tự tuyên bố mình là hoàng đế. Gordian miễn cưỡng đồng ý, nhưng vì ông đã gần 80 tuổi, ông quyết định đưa con trai mình làm đồng hoàng đế, với quyền lực ngang nhau. Thượng viện công nhận cha và con là hoàng đế Gordian I và Gordian II. Tuy nhiên, triều đại của họ chỉ kéo dài trong 20 ngày. Capelianus, thống đốc tỉnh Numidia lân cận, có mối thù với nhà Gordian. Ông ta dẫn quân đi đánh họ và đánh bại họ một cách quyết định tại Carthage. Gordian II bị giết trong trận chiến, và khi nghe tin này, Gordian I đã treo cổ tự tử. Gordian I và II được thượng viện phong thần.
Trong khi đó, Maximinus, lúc này đã bị tuyên bố là kẻ thù của công chúng, đã bắt đầu tiến quân về Rome với một đội quân khác. Các ứng cử viên trước đó của viện nguyên lão, nhà Gordian, đã thất bại trong việc đánh bại ông ta, và biết rằng họ sẽ phải chết nếu ông ta thành công, viện nguyên lão cần một hoàng đế mới để đánh bại ông ta. Vì không còn ứng cử viên nào khác, vào ngày 22 tháng 4 năm 238, họ đã bầu hai thượng nghị sĩ lớn tuổi là Pupienus và Balbinus (cả hai đều là thành viên của một ủy ban đặc biệt của viện nguyên lão để đối phó với Maximinus) làm đồng hoàng đế. Do đó, Marcus Antonius Gordianus Pius, người cháu trai mười ba tuổi của Gordian I, đã được đề cử làm hoàng đế Gordian III, chỉ nắm quyền trên danh nghĩa để xoa dịu người dân thủ đô, những người vẫn trung thành với gia đình Gordian.
Vào tháng 5 năm 238, những người lính thuộc quân đoàn II Parthica trong trại của ông đã ám sát ông, con trai ông và các bộ trưởng cấp cao của ông. Đầu của họ bị chặt, cắm trên cọc và được các kỵ binh mang đến Rome.
Tình thế của Pupienus và Balbinus, bất chấp cái chết của Maximinus, đã bị định sẵn là thất bại ngay từ đầu với các cuộc bạo loạn của dân chúng, sự bất mãn trong quân đội và một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi Rome vào tháng 6 năm 238. Vào ngày 29 tháng 7, Pupienus và Balbinus bị Cấm vệ quân Praetorian sát hại và Gordian được tuyên bố là hoàng đế duy nhất.
Trong nỗ lực củng cố chế độ của mình, Philip đã nỗ lực rất nhiều để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Viện nguyên lão, và ngay từ đầu triều đại của mình, ông đã tái khẳng định các đức tính và truyền thống La Mã cổ xưa.
Người Carpi di chuyển qua Dacia, vượt sông Danube và xuất hiện ở Moesia, nơi họ đe dọa vùng Balkan. Thiết lập tổng hành dinh tại Philippopolis ở Thrace, ông đã đẩy người Carpi qua sông Danube và đuổi họ trở lại Dacia, để đến mùa hè năm 246, ông tuyên bố chiến thắng trước họ, cùng với danh hiệu "Carpicus Maximus".
Bị choáng ngợp bởi số lượng các cuộc xâm lược và những kẻ tiếm quyền, Philip đề nghị từ chức, nhưng Viện nguyên lão quyết định ủng hộ hoàng đế, với một người tên là Gaius Messius Quintus Decius là người lên tiếng mạnh mẽ nhất trong số các thượng nghị sĩ. Philip vô cùng ấn tượng trước sự ủng hộ của ông nên đã cử Decius đến khu vực này với một quyền chỉ huy đặc biệt bao gồm tất cả các tỉnh Pannonia và Moesia. Điều này có mục đích kép là vừa dập tắt cuộc nổi loạn của Pacatianus vừa đối phó với các cuộc xâm lược của người man di. Mặc dù Decius đã dập tắt được cuộc nổi dậy, nhưng sự bất mãn trong các quân đoàn ngày càng tăng. Decius được các đội quân vùng Danube tuyên bố là hoàng đế vào mùa xuân năm 249 và ngay lập tức tiến quân về Rome.
Mặc dù Decius đã cố gắng đạt được thỏa thuận với Philip, quân đội của Philip đã chạm trán với kẻ tiếm quyền gần Verona ngày nay vào mùa hè năm đó. Decius dễ dàng giành chiến thắng trong trận chiến và Philip bị giết vào khoảng tháng 9 năm 249, hoặc là trong cuộc giao tranh hoặc bị chính những người lính của mình ám sát vì họ muốn làm hài lòng vị cai trị mới. Con trai mười một tuổi và là người thừa kế của Philip có thể đã bị giết cùng với cha mình và Priscus đã biến mất không dấu vết.
Dịch hạch Cyprian bùng phát ở Rome. Ước tính mỗi ngày có khoảng 5.000 người chết.
Trận Abritus diễn ra giữa người La Mã và một liên minh các bộ lạc Gothic và Scythian dưới quyền vua Gothic Cniva. Đội quân La Mã gồm ba quân đoàn đã bị đánh bại hoàn toàn, và các hoàng đế La Mã Decius cùng con trai ông là Herennius Etruscus đều tử trận.
Vào tháng 6 năm 251, Decius và đồng hoàng đế kiêm con trai ông là Herennius Etruscus đã chết trong Trận Abrittus dưới tay những người Goth mà họ định trừng phạt vì các cuộc đột kích vào đế chế. Theo những lời đồn đại được Dexippus (một nhà sử học Hy Lạp đương thời) và Sách Tiên tri Sibylline thứ mười ba ủng hộ, thất bại của Decius phần lớn là do Gallus, người đã thông đồng với những kẻ xâm lược. Dù sao đi nữa, khi quân đội nghe tin, các binh sĩ đã tuyên bố Gallus là hoàng đế, mặc dù Hostilian, con trai còn sống sót của Decius, đã lên ngôi hoàng đế ở Rome. Hành động này của quân đội, và thực tế là Gallus dường như có mối quan hệ tốt với gia đình Decius, khiến cáo buộc của Dexippus trở nên khó tin. Gallus không từ bỏ ý định trở thành hoàng đế, nhưng đã chấp nhận Hostilian làm đồng hoàng đế, có lẽ để tránh thiệt hại của một cuộc nội chiến khác.
Vì quân đội không còn hài lòng với Hoàng đế, các binh sĩ đã tuyên bố Aemilianus là hoàng đế. Với một kẻ tiếm quyền, được Pauloctus ủng hộ, đang đe dọa ngai vàng, Gallus chuẩn bị cho một cuộc chiến. Ông triệu tập một vài quân đoàn và ra lệnh cho quân tiếp viện quay trở lại Rome từ Gaul dưới sự chỉ huy của vị hoàng đế tương lai Publius Licinius Valerianus. Bất chấp những sự sắp xếp này, Aemilianus đã tiến quân vào Ý sẵn sàng chiến đấu cho yêu sách của mình và bắt kịp Gallus tại Interamna (Terni ngày nay) trước khi Valerianus đến. Điều gì chính xác đã xảy ra vẫn chưa rõ ràng. Các nguồn tin sau này cho rằng sau thất bại ban đầu, Gallus và Volusianus đã bị chính quân đội của họ sát hại; hoặc Gallus không có cơ hội đối mặt với Aemilianus vì quân đội của ông đã chuyển sang phe kẻ tiếm quyền. Dù sao đi nữa, cả Gallus và Volusianus đều bị giết vào tháng 8 năm 253.
Aemilian tiếp tục tiến về Rome. Viện nguyên lão La Mã, sau một thời gian phản đối ngắn ngủi, đã quyết định công nhận ông là hoàng đế. Theo một số nguồn tin, Aemilian sau đó đã viết thư cho Viện nguyên lão, hứa sẽ chiến đấu vì Đế chế ở Thrace và chống lại Ba Tư, đồng thời từ bỏ quyền lực của mình cho Viện nguyên lão, nơi ông tự coi mình là một vị tướng.
Valerian, thống đốc các tỉnh vùng Rhine, đang trên đường về phía nam cùng với một đội quân mà theo Zosimus, đã được Gallus gọi đến để tăng viện. Tuy nhiên, các nhà sử học hiện đại tin rằng đội quân này, có khả năng được huy động cho một chiến dịch sắp tới ở phía Đông, chỉ di chuyển sau cái chết của Gallus để ủng hộ nỗ lực giành quyền lực của Valerian. Quân lính của Hoàng đế Aemilian, vì sợ nội chiến và lực lượng đông đảo hơn của Valerian, đã nổi loạn. Họ giết Aemilian tại Spoletium hoặc tại cầu Sanguinarium, giữa Oriculum và Narnia (nằm giữa Spoletium và Rome), và công nhận Valerian là hoàng đế mới.
Hành động đầu tiên của Valerian với tư cách là hoàng đế vào ngày 22 tháng 10 năm 253 là bổ nhiệm con trai ông là Gallienus làm caesar. Đầu triều đại của ông, tình hình ở châu Âu ngày càng tồi tệ, và toàn bộ phương Tây rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ở phía Đông, Antioch đã rơi vào tay một chư hầu của nhà Sassanid và Armenia bị Shapur I (Sapor) chiếm đóng.
Trên sông Danube, các bộ lạc Scythia lại một lần nữa nổi dậy, bất chấp hiệp ước hòa bình được ký kết vào năm 251. Họ xâm lược Tiểu Á bằng đường biển, đốt cháy Đền Artemis vĩ đại ở Ephesus và trở về nhà với chiến lợi phẩm. Hạ Moesia cũng bị xâm lược vào đầu năm 253. Aemilianus, thống đốc của Moesia Superior và Pannonia, đã chủ động và đánh bại những kẻ xâm lược.
Trong thời gian lưu trú tại Danube (Drinkwater cho rằng vào năm 255 hoặc 256), ông đã tuyên bố con trai cả của mình là Valerian II làm caesar và do đó là người thừa kế chính thức của ông và Valerian I; cậu bé có lẽ đã tham gia cùng Gallienus trong chiến dịch vào thời điểm đó, và khi Gallienus di chuyển về phía tây đến các tỉnh Rhine vào năm 257, cậu vẫn ở lại Danube với tư cách là hiện thân của quyền lực Đế quốc.
Vào khoảng thời gian giữa năm 258 và 260 (ngày chính xác không rõ ràng), trong khi Valerian bị phân tâm bởi cuộc xâm lược đang diễn ra của Shapur I ở phía Đông, và Gallienus bận rộn với các vấn đề của mình ở phía Tây, Ingenuus, thống đốc của ít nhất một trong các tỉnh Pannonia, đã tận dụng cơ hội và tự xưng là hoàng đế. Valerian II dường như đã chết trên sông Danube, rất có thể là vào năm 258. Ingenuus có thể là người chịu trách nhiệm cho cái chết của Valerian II. Ngoài ra, thất bại và việc bắt giữ Valerian tại trận Edessa có thể là ngòi nổ cho các cuộc nổi dậy sau đó của Ingenuus, Regalianus và Postumus.
Dù sao đi nữa, Gallienus đã phản ứng với tốc độ rất nhanh. Ông để con trai mình là Saloninus làm caesar tại Cologne, dưới sự giám sát của Albanus (hoặc Silvanus) và sự lãnh đạo quân sự của Postumus. Sau đó, ông vội vã băng qua vùng Balkan, mang theo quân đoàn kỵ binh mới (comitatus) dưới sự chỉ huy của Aureolus và đánh bại Ingenuus tại Mursa hoặc Sirmium. Ingenuus bị chính cận vệ của mình giết hoặc tự sát bằng cách dìm mình xuống nước sau khi thủ đô Sirmium của ông thất thủ.
Trong những năm 267–269, người Goth và các bộ tộc man di khác đã xâm lược đế chế với số lượng lớn. Các nguồn tin cực kỳ mơ hồ về thời điểm xảy ra các cuộc xâm lược này, những người tham gia và mục tiêu của họ. Các nhà sử học hiện đại thậm chí không thể phân biệt chắc chắn liệu có hai hay nhiều cuộc xâm lược này hay chỉ là một cuộc xâm lược kéo dài. Có vẻ như ban đầu, một cuộc viễn chinh hải quân lớn do người Heruli dẫn đầu bắt đầu từ phía bắc Biển Đen và dẫn đến việc tàn phá nhiều thành phố của Hy Lạp (trong đó có Athens và Sparta). Sau đó, một đội quân xâm lược khác, thậm chí còn đông đảo hơn, đã bắt đầu cuộc xâm lược hải quân thứ hai vào đế chế. Người La Mã đã đánh bại những kẻ man di trên biển trước. Quân đội của Gallienus sau đó đã thắng một trận ở Thrace, và hoàng đế đã truy đuổi những kẻ xâm lược. Theo một số nhà sử học, ông là người lãnh đạo đội quân đã thắng Trận Naissus vĩ đại, trong khi đa số tin rằng chiến thắng phải được ghi công cho người kế nhiệm ông, Claudius II.
Năm 268, vào một thời điểm nào đó trước hoặc ngay sau trận Naissus, quyền lực của Gallienus bị thách thức bởi Aureolus, chỉ huy kỵ binh đóng tại Mediolanum (Milan), người được cho là phải để mắt đến Postumus. Thay vào đó, ông ta đóng vai trò là cấp phó cho Postumus cho đến những ngày cuối cùng của cuộc nổi dậy, khi ông ta dường như tự xưng ngôi vương. Trận chiến quyết định diễn ra tại nơi hiện là Pontirolo Nuovo gần Milan; Aureolus bị đánh bại rõ ràng và bị đẩy lùi về Milan. Gallienus bao vây thành phố nhưng bị sát hại trong cuộc bao vây. Có nhiều lời kể khác nhau về vụ ám sát, nhưng các nguồn tin đều đồng ý rằng hầu hết các quan chức của Gallienus đều muốn ông chết.
Cecropius, chỉ huy quân Dalmatia, đã tung tin rằng lực lượng của Aureolus đang rời khỏi thành phố, và Gallienus rời lều mà không có cận vệ, chỉ để bị Cecropius hạ sát. Theo Aurelius Victor và Zonaras, khi nghe tin Gallienus đã chết, Viện nguyên lão ở Rome đã ra lệnh hành quyết gia đình ông (bao gồm cả anh trai Valerianus và con trai Marinianus) cùng những người ủng hộ họ, ngay trước khi nhận được thông điệp từ Claudius yêu cầu tha mạng cho họ và phong thần cho người tiền nhiệm của mình.
Dù câu chuyện nào là sự thật, Gallienus đã bị sát hại vào mùa hè năm 268, và Claudius được quân đội bên ngoài Milan chọn làm người kế vị ông. Các ghi chép kể lại rằng khi nghe tin về vị hoàng đế mới, người dân đã phản ứng bằng cách sát hại các thành viên gia đình Gallienus cho đến khi Claudius tuyên bố ông sẽ tôn trọng ký ức về người tiền nhiệm của mình. Claudius đã cho phong thần vị hoàng đế quá cố và chôn cất ông trong một ngôi mộ gia đình trên đường Appian. Kẻ phản bội Aureolus không được đối xử với sự tôn kính tương tự, vì hắn đã bị những kẻ bao vây giết chết sau một nỗ lực đầu hàng thất bại.
Thánh Valentine đã bị hoàng đế Claudius II Gothicus hành quyết và được chôn cất tại via Flaminia.
Tuy nhiên, ông trở thành nạn nhân của đại dịch Cyprian (có thể là bệnh đậu mùa) và qua đời vào đầu tháng 1 năm 270. Trước khi qua đời, ông được cho là đã chỉ định Aurelian làm người kế vị, mặc dù em trai của Claudius là Quintillus đã tạm thời nắm quyền.
Quintillus được Thượng viện hoặc binh lính của anh trai ông tuyên bố là hoàng đế sau cái chết của người anh vào năm 270. Eutropius báo cáo rằng Quintillus đã được các binh sĩ của quân đội La Mã bầu chọn ngay sau cái chết của anh trai mình; sự lựa chọn này được cho là đã được Thượng viện La Mã phê chuẩn.
Các bộ lạc Illyria nổi dậy và phải bị trấn áp, và ba quân đoàn đầy đủ dưới sự chỉ huy của Publius Quinctilius Varus đã bị phục kích và tiêu diệt tại Trận chiến rừng Teutoburg vào năm 9 SCN bởi các bộ lạc người Đức do Arminius lãnh đạo.
Vào năm 13 SCN, một đạo luật đã được thông qua nhằm mở rộng quyền lực của Augustus đối với các tỉnh cho Tiberius, để các quyền lực pháp lý của Tiberius tương đương và độc lập với quyền lực của Augustus.
Vào năm 14 SCN, Augustus qua đời ở tuổi bảy mươi lăm, sau khi cai trị đế quốc trong bốn mươi năm, và người kế vị ông làm hoàng đế là Tiberius.
Những năm đầu triều đại của Tiberius tương đối hòa bình. Tiberius củng cố quyền lực tổng thể của La Mã và làm giàu ngân khố. Tuy nhiên, sự cai trị của ông sớm trở nên đặc trưng bởi sự hoang tưởng. Ông bắt đầu một loạt các phiên tòa xét xử tội phản quốc và các vụ hành quyết, kéo dài cho đến khi ông qua đời vào năm 37.
Sejanus cũng bắt đầu củng cố quyền lực của riêng mình; vào năm 31, ông được bổ nhiệm làm đồng chấp chính quan với Tiberius và kết hôn với Livilla, cháu gái của hoàng đế.
Tiberius qua đời tại Misenum vào ngày 16 tháng 3 năm 37 SCN, vài tháng trước sinh nhật lần thứ 78 của ông.
Vào thời điểm Tiberius qua đời, hầu hết những người có thể kế vị ông đều đã bị giết. Người kế vị hợp lý (và là lựa chọn của chính Tiberius) là người cháu họ 24 tuổi của ông, Gaius, được biết đến nhiều hơn với cái tên "Caligula" ("đôi ủng nhỏ").
Caligula xuất hiện vào cuối năm 37 đã thể hiện những đặc điểm của sự bất ổn tâm thần khiến các nhà bình luận hiện đại chẩn đoán ông mắc các bệnh như viêm não, có thể gây rối loạn tâm thần, cường giáp, hoặc thậm chí là suy nhược thần kinh (có lẽ do căng thẳng từ vị trí của ông).
Năm 41, Caligula bị ám sát bởi chỉ huy đội cận vệ Cassius Chaerea. Người vợ thứ tư Caesonia và con gái Julia Drusilla của ông cũng bị giết. Trong hai ngày sau vụ ám sát, Viện Nguyên lão đã tranh luận về việc khôi phục nền Cộng hòa.
Claudius là em trai của Germanicus và từ lâu đã bị gia đình coi là kẻ yếu đuối và ngu ngốc. Tuy nhiên, Đội cận vệ Praetorian đã tôn ông làm hoàng đế. Claudius không hoang tưởng như người chú Tiberius, cũng không điên rồ như người cháu Caligula, và do đó, có khả năng quản lý Đế quốc với năng lực hợp lý.
Năm 43, Claudius tiếp tục cuộc chinh phục Britannia của La Mã mà Julius Caesar đã bắt đầu vào những năm 50 TCN, và sáp nhập thêm nhiều tỉnh phía Đông vào đế quốc.
Trong cuộc sống gia đình, Claudius ít thành công hơn. Vợ ông là Messalina đã cắm sừng ông; khi phát hiện ra, ông đã xử tử bà và kết hôn với cháu gái mình, Agrippina Trẻ.
Claudius được phong thần vào cuối năm đó. Cái chết của Claudius đã mở đường cho con trai của Agrippina, Lucius Domitius Nero, 17 tuổi.
Nero trị vì từ năm 54 đến 68. Trong thời gian trị vì, Nero tập trung phần lớn sự chú ý vào ngoại giao, thương mại và gia tăng vốn văn hóa của đế chế.
Ông tin mình là một vị thần và quyết định xây dựng một cung điện xa hoa cho riêng mình. Cái gọi là Domus Aurea, nghĩa là ngôi nhà vàng trong tiếng Latinh, được xây dựng trên đống đổ nát sau Đại hỏa hoạn ở Rome (năm 64). Nero cuối cùng là người chịu trách nhiệm cho vụ hỏa hoạn này. Đến thời điểm này, Nero vô cùng không được lòng dân mặc dù ông đã cố gắng đổ lỗi cho những người theo đạo Cơ đốc về hầu hết các vấn đề trong chế độ của mình.
Servius Sulpicius Galba, tên khai sinh là Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, là một hoàng đế La Mã trị vì từ năm 68 đến 69 sau Công nguyên. Ông là hoàng đế đầu tiên trong Năm Tứ đế và lên nắm quyền sau khi Hoàng đế Nero tự sát. Sự yếu đuối về thể chất và thái độ thờ ơ chung của Galba khiến ông bị những kẻ thân cận thao túng. Không thể giành được sự ủng hộ của người dân hay duy trì sự ủng hộ của Đội cận vệ Praetorian, Galba đã bị Otho sát hại, người sau đó đã lên thay thế ông.
Một cuộc đảo chính quân sự đã đẩy Nero vào cảnh trốn chạy. Đối mặt với án tử hình từ Viện nguyên lão La Mã, ông được cho là đã tự sát vào năm 68. Theo Cassius Dio, những lời cuối cùng của Nero là "Jupiter, một nghệ sĩ như ta phải chết thật là uổng phí!".
Marcus Otho là hoàng đế La Mã trong ba tháng, từ ngày 15 tháng 1 đến ngày 16 tháng 4 năm 69. Ông là hoàng đế thứ hai của Năm Tứ đế. Thừa hưởng vấn đề từ cuộc nổi loạn của Vitellius, chỉ huy quân đội ở Germania Inferior, Otho đã dẫn đầu một lực lượng đáng kể đối đầu với quân đội của Vitellius tại Trận Bedriacum. Sau khi cuộc giao tranh ban đầu dẫn đến 40.000 thương vong và lực lượng của ông phải rút lui, Otho đã tự sát thay vì tiếp tục chiến đấu, và Vitellius được tuyên bố là hoàng đế.
Aulus Vitellius là Hoàng đế La Mã trong tám tháng, từ ngày 19 tháng 4 đến ngày 20 tháng 12 năm 69 sau Công nguyên. Vitellius được tuyên bố là hoàng đế sau sự kế vị nhanh chóng của các hoàng đế trước đó là Galba và Otho, trong một năm nội chiến được gọi là Năm Tứ đế. Yêu sách lên ngôi của ông sớm bị thách thức bởi các quân đoàn đóng quân ở các tỉnh phía đông, những người đã tuyên bố chỉ huy của họ là Vespasian làm hoàng đế. Chiến tranh nổ ra, dẫn đến thất bại nặng nề cho Vitellius tại Trận Bedriacum lần thứ hai ở miền bắc nước Ý. Khi nhận ra sự ủng hộ của mình đang lung lay, Vitellius chuẩn bị thoái vị để nhường ngôi cho Vespasian. Ông không được những người ủng hộ cho phép làm điều đó, dẫn đến một trận chiến tàn khốc giành quyền kiểm soát Rome giữa lực lượng của Vitellius và quân đội của Vespasian. Ông bị binh lính của Vespasian hành quyết tại Rome vào ngày 20 tháng 12 năm 69.
Kết quả của Trận Bedriacum lần thứ hai, Vespasian trở thành vị hoàng đế thứ tư và cũng là cuối cùng trị vì trong Năm Tứ đế, ông đã thành lập triều đại Flavian cai trị Đế chế trong 27 năm.
Cuộc nổi dậy của người Batavi diễn ra tại tỉnh Germania Inferior của La Mã từ năm 69 đến 70 sau Công nguyên. Đây là một cuộc nổi dậy chống lại Đế chế La Mã do người Batavi khởi xướng, một bộ tộc người Đức nhỏ nhưng có sức mạnh quân sự đáng gờm cư trú tại Batavia, trên đồng bằng sông Rhine. Họ sớm được tham gia bởi các bộ tộc Celtic từ Gallia Belgica và một số bộ tộc người Đức khác.
Vespasian bắt đầu xây dựng Đấu trường La Mã.
Titus, người kế vị Vespasian, đã nhanh chóng chứng tỏ năng lực của mình, mặc dù triều đại ngắn ngủi của ông bị đánh dấu bởi thảm họa, bao gồm cả vụ phun trào núi lửa Vesuvius ở Pompeii. Ông đã tổ chức các buổi lễ khai mạc tại Đấu trường La Mã vẫn chưa hoàn thiện nhưng đã qua đời vào năm 81.
Núi Vesuvius phun trào ở Pompeii.
Em trai của Titus là Domitian đã kế vị ông. Do có mối quan hệ cực kỳ tồi tệ với Viện nguyên lão, Domitian đã bị sát hại vào tháng 9 năm 96.
Domitian đã đẩy lùi người Dacia trong cuộc Chiến tranh Dacia của mình; người Dacia đã tìm cách chinh phục Moesia, phía nam sông Danube ở vùng Balkan thuộc La Mã.
Vào ngày 18 tháng 9 năm 96, Domitian bị ám sát trong một âm mưu cung đình liên quan đến các thành viên của Đội cận vệ Praetorian và một số nô lệ được giải phóng của ông. Cùng ngày hôm đó, Nerva được Viện nguyên lão La Mã tuyên bố là hoàng đế. Với tư cách là người cai trị mới của Đế chế La Mã, ông thề sẽ khôi phục các quyền tự do đã bị cắt giảm trong chính phủ chuyên quyền của Domitian.
Triều đại ngắn ngủi của Nerva bị hủy hoại bởi những khó khăn tài chính và việc ông không thể khẳng định quyền lực của mình đối với quân đội La Mã. Một cuộc nổi dậy của Đội cận vệ Praetorian vào tháng 10 năm 97 về cơ bản đã buộc ông phải nhận nuôi một người thừa kế. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Nerva đã nhận nuôi Trajan, một vị tướng trẻ và nổi tiếng, làm người kế vị.
Sau khi tại vị chưa đầy mười lăm tháng, Nerva qua đời vì nguyên nhân tự nhiên vào ngày 27 tháng 98. Sau khi ông qua đời, Trajan đã kế vị và phong thần cho ông.
Khi lên ngôi, Trajan đã chuẩn bị và phát động một cuộc xâm lược quân sự được lên kế hoạch cẩn thận vào Dacia, một khu vực phía bắc hạ lưu sông Danube mà cư dân ở đó là người Dacia từ lâu đã là đối thủ của Rome. Năm 101, Trajan đích thân vượt sông Danube và đánh bại quân đội của vua Dacia là Decebalus tại Trận Tapae.
Decebalus đã tuân thủ các điều khoản trong một thời gian, nhưng chẳng bao lâu sau ông ta bắt đầu kích động nổi loạn. Năm 105, Trajan một lần nữa xâm lược và sau một năm xâm lược, cuối cùng đã đánh bại người Dacia bằng cách chinh phục thủ đô của họ, Sarmizegetusa Regia. Vua Decebalus, bị kỵ binh La Mã dồn vào đường cùng, cuối cùng đã tự sát thay vì bị bắt và làm nhục ở Rome.
Cuộc chinh phục Dacia là một thành tựu lớn đối với Trajan, người đã ra lệnh tổ chức 123 ngày ăn mừng trên khắp đế chế. Ông cũng cho xây dựng Cột trụ Trajan ở giữa Diễn đàn Trajan tại Rome để tôn vinh chiến thắng này.
Một trong những thư viện được bảo tồn tốt nhất là Thư viện Ulpian cổ đại do Hoàng đế Trajan xây dựng. Hoàn thành vào năm 112/113 sau Công nguyên, Thư viện Ulpian là một phần của Diễn đàn Trajan được xây dựng trên Đồi Capitoline. Cột Trajan ngăn cách các phòng tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh đối diện nhau. Cấu trúc này cao khoảng năm mươi feet với đỉnh mái đạt gần bảy mươi feet.
Trajan đã dập tắt cuộc chiến Kitos, một cuộc nổi dậy của người Do Thái trên khắp các tỉnh phía đông.
Mặc dù bản thân là một nhà quản lý quân sự xuất sắc, triều đại của Hadrian được đánh dấu nhiều hơn bởi việc bảo vệ các vùng lãnh thổ rộng lớn của đế quốc thay vì các cuộc xung đột quân sự lớn.
Hadrian đã miễn nhiệm thống đốc Judea, vị tướng người Moor xuất chúng Lusius Quietus, khỏi đội cận vệ gồm các đơn vị phụ trợ người Moor của ông; sau đó ông chuyển sang dập tắt các cuộc xáo trộn dọc theo biên giới sông Danube. Không có phiên tòa công khai nào cho bốn người này – họ bị xét xử vắng mặt, bị truy lùng và bị giết. Hadrian tuyên bố rằng Attianus đã hành động theo sáng kiến riêng của mình, và đã thưởng cho ông ta địa vị thượng nghị sĩ và cấp bậc lãnh sự; sau đó cho ông ta nghỉ hưu, không muộn hơn năm 120. Hadrian đảm bảo với thượng viện rằng từ nay về sau, quyền cổ xưa của họ trong việc truy tố và xét xử người của mình sẽ được tôn trọng. Tại Rome, người giám hộ cũ và hiện là Chỉ huy Cận vệ Praetorian của Hadrian, Attianus, tuyên bố đã phát hiện ra một âm mưu liên quan đến Lusius Quietus và ba thượng nghị sĩ hàng đầu khác là Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus và Gaius Avidius Nigrinus.
Trước khi Hadrian đến Britannia, tỉnh này đã phải chịu một cuộc nổi loạn lớn từ năm 119 đến 121. Các bản khắc kể về một cuộc viễn chinh Britannica (expeditio Britannica) liên quan đến các cuộc di chuyển quân đội lớn, bao gồm việc điều động một phân đội (vexillatio) gồm khoảng 3.000 binh sĩ. Fronto viết về những tổn thất quân sự ở Britannia vào thời điểm đó.
Sau khi đảm nhiệm các chức vụ quan coi ngân khố (quaestor) và pháp quan (praetor) với thành công hơn mức bình thường, Antoninus Pius đã đạt được chức chấp chính quan vào năm 120 với đồng nghiệp là Lucius Catilius Severus.
Một ngôi đền đã được dựng lên ở York để thờ Britannia như hiện thân thần thánh của nước Anh; tiền xu được đúc, mang hình ảnh của bà, được xác định là BRITANNIA. Đến cuối năm 122, Hadrian đã kết thúc chuyến thăm Britannia. Ông không bao giờ nhìn thấy bức tường hoàn thiện mang tên mình.
Các dòng chữ trên tiền xu từ năm 119–120 chứng thực rằng Quintus Pompeius Falco đã được cử đến để khôi phục trật tự. Năm 122, Hadrian bắt đầu xây dựng một bức tường "để ngăn cách người La Mã với những kẻ man di". Tuy nhiên, ý tưởng cho rằng bức tường được xây dựng để đối phó với một mối đe dọa thực sự hoặc sự trỗi dậy của nó là có khả năng nhưng vẫn chỉ là phỏng đoán.
Ngay sau đó, vào năm 125, Hadrian bổ nhiệm Quintus Marcius Turbo làm Chỉ huy Cận vệ Praetorian của mình. Turbo là bạn thân của ông, một nhân vật hàng đầu của tầng lớp kỵ sĩ, một thẩm phán tòa án cấp cao và một quan quản lý tài chính (procurator).
Antoninus Pius giành được nhiều sự ưu ái từ Hadrian, người đã nhận ông làm con nuôi và người kế vị vào ngày 25 tháng 2 năm 138, sau cái chết của người con nuôi đầu tiên là Lucius Aelius, với điều kiện là Antoninus, đến lượt mình, sẽ nhận Marcus Annius Verus, con trai của anh trai vợ ông, và Lucius, con trai của Lucius Aelius, làm con nuôi, những người sau này trở thành hoàng đế Marcus Aurelius và Lucius Verus.
Triều đại của Antoninus Pius tương đối hòa bình; có một vài xáo trộn quân sự trên khắp Đế chế trong thời kỳ của ông, ở Mauretania, Judaea và giữa người Brigantes ở Anh, nhưng không có vụ nào được coi là nghiêm trọng.
Marcus Aurelius đã được phong làm chấp chính quan cùng với Antoninus vào năm 140, nhận tước hiệu Caesar, tức là người thừa kế rõ ràng. Khi Antoninus già đi, Marcus đảm nhận nhiều nhiệm vụ hành chính hơn.
Tuy nhiên, chính tại Anh, Antoninus đã quyết định đi theo một con đường mới, quyết liệt hơn, với việc bổ nhiệm một thống đốc mới vào năm 139, Quintus Lollius Urbicus, một người gốc Numidia và trước đây là thống đốc của Germania Inferior cũng như là một người mới. Dưới sự chỉ đạo của hoàng đế, Lollius đã thực hiện một cuộc xâm lược miền nam Scotland, giành được một số chiến thắng đáng kể và xây dựng Bức tường Antonine từ Firth of Forth đến Firth of Clyde. Tuy nhiên, bức tường sớm dần bị ngừng sử dụng vào giữa những năm 150 và cuối cùng bị bỏ hoang vào cuối triều đại (đầu những năm 160), vì những lý do vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng.
Đến thế kỷ thứ 2 CN, bằng chứng khảo cổ học cho thấy người Scythia đã bị đồng hóa phần lớn bởi người Sarmatia và người Alan.
Antoninus đã bị ốm; ông qua đời vào ngày 7 tháng 3.
Marcus thực sự là người cai trị duy nhất của Đế chế. Các thủ tục chính thức của vị trí này sẽ theo sau. Viện nguyên lão sớm ban cho ông cái tên Augustus và tước hiệu imperator, và ông sớm được bầu chính thức làm Pontifex Maximus, tư tế đứng đầu các giáo phái chính thức. Marcus đã thể hiện sự kháng cự: người viết tiểu sử viết rằng ông đã bị 'ép buộc' phải nắm quyền lực đế quốc.
Verus bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình với tư cách là một quan coi ngân khố (quaestor) vào năm 153, trở thành chấp chính quan vào năm 154, và vào năm 161 lại là chấp chính quan cùng với Marcus Aurelius với tư cách là đối tác cấp cao của ông.
Dịch hạch Antonine, còn được gọi là dịch hạch của Galen, vị bác sĩ người Hy Lạp sống ở Đế quốc La Mã, người đã mô tả căn bệnh này. Người ta nghi ngờ đó là bệnh đậu mùa hoặc sởi. Tổng số người chết ước tính là năm triệu người và căn bệnh này đã giết chết tới một phần ba dân số ở một số khu vực và tàn phá quân đội La Mã.
Dịch hạch Antonine từ năm 165 đến 180 sau Công nguyên, còn được gọi là Dịch hạch Galen (tên của vị bác sĩ người Hy Lạp sống trong Đế chế La Mã, người đã mô tả nó), là một đại dịch cổ đại được đưa trở lại Đế chế La Mã bởi quân đội trở về từ các chiến dịch ở Cận Đông. Căn bệnh này bùng phát trở lại chín năm sau đó, theo nhà sử học La Mã Dio Cassius (155–235), gây ra tới 2.000 ca tử vong mỗi ngày ở Rome, chiếm một phần tư số người bị ảnh hưởng, khiến căn bệnh này có tỷ lệ tử vong khoảng 25%. Tổng số người chết ước tính là năm triệu người, và căn bệnh này đã giết chết tới một phần ba dân số ở một số khu vực và tàn phá quân đội La Mã.
Vào mùa xuân năm 168, chiến tranh nổ ra ở biên giới sông Danube khi người Marcomanni xâm lược lãnh thổ La Mã. Cuộc chiến này kéo dài đến năm 180, nhưng Verus đã không nhìn thấy kết thúc của nó. Vào năm 168, khi Verus và Marcus Aurelius trở về Rome từ chiến trường, Verus bị ốm với các triệu chứng được cho là ngộ độc thực phẩm, và qua đời sau vài ngày (năm 169).
Trong những năm cuối đời, Marcus, một triết gia cũng như một hoàng đế, đã viết cuốn sách triết học Khắc kỷ của mình được gọi là Suy tưởng. Cuốn sách kể từ đó đã được ca ngợi là đóng góp lớn của Marcus cho triết học.
Khi Marcus qua đời vào năm 180, ngai vàng được truyền cho con trai ông là Commodus, người đã được nâng lên hàng đồng hoàng đế vào năm 177.
Cuộc khủng hoảng đầu tiên của triều đại xảy ra vào năm 182 khi Lucilla dàn dựng một âm mưu chống lại anh trai mình. Động cơ của bà được cho là do ghen tị với Hoàng hậu Crispina. Chồng bà, Pompeianus, không liên quan, nhưng hai người đàn ông được cho là người tình của bà, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (chấp chính quan năm 167, cũng là anh em họ đầu tiên của bà) và Appius Claudius Quintianus, đã cố gắng sát hại Commodus khi ông bước vào nhà hát. Họ đã làm hỏng việc và bị đội cận vệ của hoàng đế bắt giữ.
Vào cuối thế kỷ thứ 2 hoặc đầu thế kỷ thứ 3 CN, bác sĩ người Hy Lạp Galen viết rằng người Scythia, Sarmatia, Illyria, các dân tộc Germanic và các dân tộc phương bắc khác có mái tóc màu đỏ.
Vào ngày 31 tháng 12, Marcia đã bỏ thuốc độc vào thức ăn của Commodus, nhưng ông đã nôn ra chất độc, vì vậy những kẻ âm mưu đã cử bạn đấu vật của ông là Narcissus đến bóp cổ ông trong bồn tắm.
Vào ngày 28 tháng 3 năm 193, Pertinax đang ở trong cung điện của mình thì một đội quân gồm khoảng ba trăm binh sĩ của Đội cận vệ Praetorian xông vào cổng (hai trăm theo Cassius Dio). Các nguồn tin cho rằng họ chỉ nhận được một nửa số tiền lương đã hứa. Cả lính canh đang làm nhiệm vụ lẫn các quan chức cung điện đều không chọn cách chống lại họ. Pertinax đã cử Laetus đến gặp họ, nhưng ông ta lại chọn đứng về phía quân nổi dậy và đào tẩu khỏi hoàng đế.
Sau vụ sát hại Pertinax vào ngày 28 tháng 3 năm 193, đội cận vệ Praetorian thông báo rằng ngai vàng sẽ được bán cho người trả giá cao nhất. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, thái thú của Rome và là cha vợ của Pertinax, người đang ở trong trại Praetorian với lý do là để trấn an quân đội, bắt đầu đưa ra các đề nghị cho ngai vàng. Trong khi đó, Julianus cũng đến trại, và vì lối vào của ông bị chặn, ông đã hét lên những lời đề nghị với lính canh. Sau nhiều giờ đấu giá, Sulpicianus hứa 20.000 sesterces cho mỗi người lính; Julianus, sợ rằng Sulpicianus sẽ giành được ngai vàng, sau đó đã đề nghị 25.000. Những người lính canh đã đồng ý với đề nghị của Julianus, mở cổng và tuyên bố ông là hoàng đế. Bị quân đội đe dọa, viện nguyên lão cũng tuyên bố ông là hoàng đế. Vợ và con gái ông đều nhận được tước hiệu Augusta.
Vì Julianus mua vị trí của mình thay vì có được nó theo cách thông thường thông qua kế vị hoặc chinh phục, ông là một hoàng đế cực kỳ không được lòng dân. Khi Julianus xuất hiện trước công chúng, ông thường xuyên bị chào đón bằng những tiếng rên rỉ và la hét "kẻ cướp và kẻ giết cha". Có lần, một đám đông thậm chí còn cản trở đường ông đến Capitol bằng cách ném đá lớn vào ông.
Được các quân đoàn của mình ở Noricum tuyên bố là hoàng đế vào năm 193 trong tình trạng bất ổn chính trị sau cái chết của Commodus, ông đã giành quyền cai trị duy nhất đối với đế chế vào năm 197 sau khi đánh bại đối thủ cuối cùng của mình, Clodius Albinus, tại Trận Lugdunum. Để củng cố vị trí hoàng đế của mình, ông đã thành lập triều đại Severan.
Julianus bị kết án tử hình.
Đến thế kỷ thứ 3, Plotinus đã phát triển các kỹ thuật thiền định, tuy nhiên chúng không thu hút được sự theo đuổi của các tín đồ Cơ đốc giáo. Thánh Augustine đã thử nghiệm các phương pháp của Plotinus nhưng không đạt được trạng thái xuất thần.
Severus được cho là đã đưa ra lời khuyên cho các con trai của mình trước khi qua đời vào ngày 4 tháng 2 năm 211: "Hãy hòa thuận, làm giàu cho binh lính, coi thường tất cả những người khác". Sau khi ông qua đời, Severus được Thượng viện phong thần và kế vị bởi các con trai của ông là Caracalla và Geta, những người được vợ ông là Julia Domna cố vấn. Severus được chôn cất tại Lăng mộ Hadrian ở Rome. Hài cốt của ông hiện đã thất lạc.
Sự ổn định hiện tại của chính phủ chung của họ chỉ có được nhờ sự hòa giải và lãnh đạo của mẹ họ, Julia Domna, cùng với các cận thần và tướng lĩnh cấp cao khác trong quân đội. Nhà sử học Herodian khẳng định rằng hai anh em đã quyết định chia đế chế thành hai nửa, nhưng trước sự phản đối mạnh mẽ của mẹ họ, ý tưởng này đã bị bác bỏ, khi đến cuối năm 211, tình hình đã trở nên không thể chịu đựng nổi. Caracalla đã cố gắng ám sát Geta nhưng không thành công trong lễ hội Saturnalia (ngày 17 tháng 12).
Cuối cùng, vào tuần sau đó, Caracalla đã nhờ mẹ mình sắp xếp một cuộc họp hòa bình với em trai trong căn hộ của bà, từ đó tước bỏ vệ sĩ của Geta, rồi sai các sĩ quan chỉ huy sát hại Geta ngay trong vòng tay của bà.
Vào ngày 8 tháng 4 năm 217, Caracalla bị ám sát khi đang đi đến Carrhae. Ba ngày sau, Macrinus được tuyên bố là Augustus. Diadumenian là con trai của Macrinus, sinh năm 208. Cậu được phong tước Caesar vào năm 217, khi cha cậu trở thành augustus, và được nâng lên thành đồng Augustus vào năm sau đó.
Alexander Severus được người anh họ lớn hơn một chút và rất không được lòng dân, hoàng đế Elagabalus, nhận làm con nuôi và phong làm caesar theo sự thúc giục của Julia Maesa đầy quyền lực và có ảnh hưởng — người là bà của cả hai anh em họ và là người đã sắp xếp cho sự hoan nghênh của hoàng đế bởi Quân đoàn thứ ba. Vào ngày 6 tháng 3 năm 222, khi Alexander mới mười bốn tuổi, một tin đồn lan truyền trong quân đội thành phố rằng Alexander đã bị giết, gây ra một cuộc nổi dậy của những người lính canh đã thề bảo vệ sự an toàn của ông khỏi Elegabalus và việc ông lên ngôi hoàng đế.
Việc điều hành Đế chế trong thời gian này chủ yếu được để lại cho bà và mẹ của ông (Julia Soaemias). Nhận thấy hành vi thái quá của cháu trai mình có thể đồng nghĩa với việc mất quyền lực, Julia Maesa đã thuyết phục Elagabalus chấp nhận người anh họ Alexander Severus làm caesar (và do đó là hoàng đế tương lai trên danh nghĩa). Tuy nhiên, Alexander lại được lòng quân đội, những người nhìn vị hoàng đế mới của họ với sự không thích: khi Elagabalus, vì ghen tị với sự nổi tiếng này, đã tước bỏ tước hiệu caesar của người anh họ, Cấm vệ quân giận dữ đã thề sẽ bảo vệ ông. Elagabalus và mẹ của ông đã bị sát hại trong một cuộc binh biến tại trại Cấm vệ quân.
Thánh Valentine thành Terni được cho là một giám mục đã thực hiện các cuộc hôn nhân bí mật cho các cặp đôi Kitô giáo trái với lệnh của hoàng đế, điều này giúp những người đàn ông tránh được việc phải gia nhập quân đội.
Một truyền thuyết khác kể rằng Valentine từ chối cúng tế cho các vị thần ngoại giáo. Vì điều này mà bị bỏ tù, Valentine đã làm chứng trong tù và thông qua lời cầu nguyện của mình, ông đã chữa lành cho con gái của người cai ngục đang bị mù. Vào ngày hành quyết, ông để lại cho cô một mẩu giấy ký tên "Valentine của con". Có hai nhân vật có khả năng đứng sau hình tượng Thánh Valentine là Thánh Valentine thành Rome và Thánh Valentine thành Terni.
Việc ông theo đuổi cuộc chiến chống lại cuộc xâm lược của người Đức vào Gaul đã dẫn đến việc ông bị lật đổ bởi chính những binh lính mà ông đang chỉ huy, những người mà chàng trai hai mươi bảy tuổi này đã đánh mất sự tôn trọng trong suốt chiến dịch. Alexander buộc phải đối mặt với kẻ thù người Đức của mình trong những tháng đầu năm 235. Vào thời điểm ông và mẹ đến nơi, tình hình đã ổn định, vì vậy mẹ ông đã thuyết phục ông rằng để tránh bạo lực, việc cố gắng hối lộ quân đội Đức đầu hàng là cách hành động hợp lý hơn. Theo các nhà sử học, chính chiến thuật này kết hợp với sự bất tuân từ chính người của mình đã phá hủy danh tiếng và sự nổi tiếng của ông. Do đó, Alexander đã bị ám sát cùng với mẹ mình trong một cuộc binh biến của Legio XXII Primigenia tại Moguntiacum (Mainz) trong khi đang họp với các tướng lĩnh của mình. Những vụ ám sát này đã đảm bảo ngai vàng cho Maximinus. Ông qua đời sau 13 năm trị vì.
Hoàng đế vào đầu năm là Maximinus Thrax, người đã cai trị từ năm 235. Các nguồn tin sau này cho rằng ông là một bạo chúa tàn ác, và vào tháng 1 năm 238, một cuộc nổi dậy đã nổ ra ở Bắc Phi.
Quân đội La Mã đã thành công trong việc chinh phục nhiều vùng lãnh thổ bao phủ khu vực Địa Trung Hải và các vùng ven biển ở tây nam châu Âu và Bắc Phi. Những vùng lãnh thổ này là nơi sinh sống của nhiều nhóm văn hóa khác nhau, bao gồm cả dân cư thành thị và nông thôn. Phương Tây cũng chịu ảnh hưởng nặng nề hơn từ sự bất ổn của thế kỷ thứ 3. Sự khác biệt giữa phương Đông đã Hy Lạp hóa và phương Tây đã La Mã hóa trẻ hơn này vẫn tồn tại và ngày càng trở nên quan trọng trong các thế kỷ sau đó, dẫn đến sự xa lánh dần dần giữa hai thế giới.
Một số quý tộc trẻ ở châu Phi đã sát hại viên thu thuế của đế quốc rồi tiếp cận thống đốc khu vực, Gordian, và khăng khăng yêu cầu ông tự tuyên bố mình là hoàng đế. Gordian miễn cưỡng đồng ý, nhưng vì ông đã gần 80 tuổi, ông quyết định đưa con trai mình làm đồng hoàng đế, với quyền lực ngang nhau. Thượng viện công nhận cha và con là hoàng đế Gordian I và Gordian II. Tuy nhiên, triều đại của họ chỉ kéo dài trong 20 ngày. Capelianus, thống đốc tỉnh Numidia lân cận, có mối thù với nhà Gordian. Ông ta dẫn quân đi đánh họ và đánh bại họ một cách quyết định tại Carthage. Gordian II bị giết trong trận chiến, và khi nghe tin này, Gordian I đã treo cổ tự tử. Gordian I và II được thượng viện phong thần.
Trong khi đó, Maximinus, lúc này đã bị tuyên bố là kẻ thù của công chúng, đã bắt đầu tiến quân về Rome với một đội quân khác. Các ứng cử viên trước đó của viện nguyên lão, nhà Gordian, đã thất bại trong việc đánh bại ông ta, và biết rằng họ sẽ phải chết nếu ông ta thành công, viện nguyên lão cần một hoàng đế mới để đánh bại ông ta. Vì không còn ứng cử viên nào khác, vào ngày 22 tháng 4 năm 238, họ đã bầu hai thượng nghị sĩ lớn tuổi là Pupienus và Balbinus (cả hai đều là thành viên của một ủy ban đặc biệt của viện nguyên lão để đối phó với Maximinus) làm đồng hoàng đế. Do đó, Marcus Antonius Gordianus Pius, người cháu trai mười ba tuổi của Gordian I, đã được đề cử làm hoàng đế Gordian III, chỉ nắm quyền trên danh nghĩa để xoa dịu người dân thủ đô, những người vẫn trung thành với gia đình Gordian.
Vào tháng 5 năm 238, những người lính thuộc quân đoàn II Parthica trong trại của ông đã ám sát ông, con trai ông và các bộ trưởng cấp cao của ông. Đầu của họ bị chặt, cắm trên cọc và được các kỵ binh mang đến Rome.
Tình thế của Pupienus và Balbinus, bất chấp cái chết của Maximinus, đã bị định sẵn là thất bại ngay từ đầu với các cuộc bạo loạn của dân chúng, sự bất mãn trong quân đội và một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi Rome vào tháng 6 năm 238. Vào ngày 29 tháng 7, Pupienus và Balbinus bị Cấm vệ quân Praetorian sát hại và Gordian được tuyên bố là hoàng đế duy nhất.
Trong nỗ lực củng cố chế độ của mình, Philip đã nỗ lực rất nhiều để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Viện nguyên lão, và ngay từ đầu triều đại của mình, ông đã tái khẳng định các đức tính và truyền thống La Mã cổ xưa.
Người Carpi di chuyển qua Dacia, vượt sông Danube và xuất hiện ở Moesia, nơi họ đe dọa vùng Balkan. Thiết lập tổng hành dinh tại Philippopolis ở Thrace, ông đã đẩy người Carpi qua sông Danube và đuổi họ trở lại Dacia, để đến mùa hè năm 246, ông tuyên bố chiến thắng trước họ, cùng với danh hiệu "Carpicus Maximus".
Bị choáng ngợp bởi số lượng các cuộc xâm lược và những kẻ tiếm quyền, Philip đề nghị từ chức, nhưng Viện nguyên lão quyết định ủng hộ hoàng đế, với một người tên là Gaius Messius Quintus Decius là người lên tiếng mạnh mẽ nhất trong số các thượng nghị sĩ. Philip vô cùng ấn tượng trước sự ủng hộ của ông nên đã cử Decius đến khu vực này với một quyền chỉ huy đặc biệt bao gồm tất cả các tỉnh Pannonia và Moesia. Điều này có mục đích kép là vừa dập tắt cuộc nổi loạn của Pacatianus vừa đối phó với các cuộc xâm lược của người man di. Mặc dù Decius đã dập tắt được cuộc nổi dậy, nhưng sự bất mãn trong các quân đoàn ngày càng tăng. Decius được các đội quân vùng Danube tuyên bố là hoàng đế vào mùa xuân năm 249 và ngay lập tức tiến quân về Rome.
Mặc dù Decius đã cố gắng đạt được thỏa thuận với Philip, quân đội của Philip đã chạm trán với kẻ tiếm quyền gần Verona ngày nay vào mùa hè năm đó. Decius dễ dàng giành chiến thắng trong trận chiến và Philip bị giết vào khoảng tháng 9 năm 249, hoặc là trong cuộc giao tranh hoặc bị chính những người lính của mình ám sát vì họ muốn làm hài lòng vị cai trị mới. Con trai mười một tuổi và là người thừa kế của Philip có thể đã bị giết cùng với cha mình và Priscus đã biến mất không dấu vết.
Dịch hạch Cyprian bùng phát ở Rome. Ước tính mỗi ngày có khoảng 5.000 người chết.
Trận Abritus diễn ra giữa người La Mã và một liên minh các bộ lạc Gothic và Scythian dưới quyền vua Gothic Cniva. Đội quân La Mã gồm ba quân đoàn đã bị đánh bại hoàn toàn, và các hoàng đế La Mã Decius cùng con trai ông là Herennius Etruscus đều tử trận.
Vào tháng 6 năm 251, Decius và đồng hoàng đế kiêm con trai ông là Herennius Etruscus đã chết trong Trận Abrittus dưới tay những người Goth mà họ định trừng phạt vì các cuộc đột kích vào đế chế. Theo những lời đồn đại được Dexippus (một nhà sử học Hy Lạp đương thời) và Sách Tiên tri Sibylline thứ mười ba ủng hộ, thất bại của Decius phần lớn là do Gallus, người đã thông đồng với những kẻ xâm lược. Dù sao đi nữa, khi quân đội nghe tin, các binh sĩ đã tuyên bố Gallus là hoàng đế, mặc dù Hostilian, con trai còn sống sót của Decius, đã lên ngôi hoàng đế ở Rome. Hành động này của quân đội, và thực tế là Gallus dường như có mối quan hệ tốt với gia đình Decius, khiến cáo buộc của Dexippus trở nên khó tin. Gallus không từ bỏ ý định trở thành hoàng đế, nhưng đã chấp nhận Hostilian làm đồng hoàng đế, có lẽ để tránh thiệt hại của một cuộc nội chiến khác.
Vì quân đội không còn hài lòng với Hoàng đế, các binh sĩ đã tuyên bố Aemilianus là hoàng đế. Với một kẻ tiếm quyền, được Pauloctus ủng hộ, đang đe dọa ngai vàng, Gallus chuẩn bị cho một cuộc chiến. Ông triệu tập một vài quân đoàn và ra lệnh cho quân tiếp viện quay trở lại Rome từ Gaul dưới sự chỉ huy của vị hoàng đế tương lai Publius Licinius Valerianus. Bất chấp những sự sắp xếp này, Aemilianus đã tiến quân vào Ý sẵn sàng chiến đấu cho yêu sách của mình và bắt kịp Gallus tại Interamna (Terni ngày nay) trước khi Valerianus đến. Điều gì chính xác đã xảy ra vẫn chưa rõ ràng. Các nguồn tin sau này cho rằng sau thất bại ban đầu, Gallus và Volusianus đã bị chính quân đội của họ sát hại; hoặc Gallus không có cơ hội đối mặt với Aemilianus vì quân đội của ông đã chuyển sang phe kẻ tiếm quyền. Dù sao đi nữa, cả Gallus và Volusianus đều bị giết vào tháng 8 năm 253.
Aemilian tiếp tục tiến về Rome. Viện nguyên lão La Mã, sau một thời gian phản đối ngắn ngủi, đã quyết định công nhận ông là hoàng đế. Theo một số nguồn tin, Aemilian sau đó đã viết thư cho Viện nguyên lão, hứa sẽ chiến đấu vì Đế chế ở Thrace và chống lại Ba Tư, đồng thời từ bỏ quyền lực của mình cho Viện nguyên lão, nơi ông tự coi mình là một vị tướng.
Valerian, thống đốc các tỉnh vùng Rhine, đang trên đường về phía nam cùng với một đội quân mà theo Zosimus, đã được Gallus gọi đến để tăng viện. Tuy nhiên, các nhà sử học hiện đại tin rằng đội quân này, có khả năng được huy động cho một chiến dịch sắp tới ở phía Đông, chỉ di chuyển sau cái chết của Gallus để ủng hộ nỗ lực giành quyền lực của Valerian. Quân lính của Hoàng đế Aemilian, vì sợ nội chiến và lực lượng đông đảo hơn của Valerian, đã nổi loạn. Họ giết Aemilian tại Spoletium hoặc tại cầu Sanguinarium, giữa Oriculum và Narnia (nằm giữa Spoletium và Rome), và công nhận Valerian là hoàng đế mới.
Hành động đầu tiên của Valerian với tư cách là hoàng đế vào ngày 22 tháng 10 năm 253 là bổ nhiệm con trai ông là Gallienus làm caesar. Đầu triều đại của ông, tình hình ở châu Âu ngày càng tồi tệ, và toàn bộ phương Tây rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ở phía Đông, Antioch đã rơi vào tay một chư hầu của nhà Sassanid và Armenia bị Shapur I (Sapor) chiếm đóng.
Trên sông Danube, các bộ lạc Scythia lại một lần nữa nổi dậy, bất chấp hiệp ước hòa bình được ký kết vào năm 251. Họ xâm lược Tiểu Á bằng đường biển, đốt cháy Đền Artemis vĩ đại ở Ephesus và trở về nhà với chiến lợi phẩm. Hạ Moesia cũng bị xâm lược vào đầu năm 253. Aemilianus, thống đốc của Moesia Superior và Pannonia, đã chủ động và đánh bại những kẻ xâm lược.
Trong thời gian lưu trú tại Danube (Drinkwater cho rằng vào năm 255 hoặc 256), ông đã tuyên bố con trai cả của mình là Valerian II làm caesar và do đó là người thừa kế chính thức của ông và Valerian I; cậu bé có lẽ đã tham gia cùng Gallienus trong chiến dịch vào thời điểm đó, và khi Gallienus di chuyển về phía tây đến các tỉnh Rhine vào năm 257, cậu vẫn ở lại Danube với tư cách là hiện thân của quyền lực Đế quốc.
Vào khoảng thời gian giữa năm 258 và 260 (ngày chính xác không rõ ràng), trong khi Valerian bị phân tâm bởi cuộc xâm lược đang diễn ra của Shapur I ở phía Đông, và Gallienus bận rộn với các vấn đề của mình ở phía Tây, Ingenuus, thống đốc của ít nhất một trong các tỉnh Pannonia, đã tận dụng cơ hội và tự xưng là hoàng đế. Valerian II dường như đã chết trên sông Danube, rất có thể là vào năm 258. Ingenuus có thể là người chịu trách nhiệm cho cái chết của Valerian II. Ngoài ra, thất bại và việc bắt giữ Valerian tại trận Edessa có thể là ngòi nổ cho các cuộc nổi dậy sau đó của Ingenuus, Regalianus và Postumus.
Dù sao đi nữa, Gallienus đã phản ứng với tốc độ rất nhanh. Ông để con trai mình là Saloninus làm caesar tại Cologne, dưới sự giám sát của Albanus (hoặc Silvanus) và sự lãnh đạo quân sự của Postumus. Sau đó, ông vội vã băng qua vùng Balkan, mang theo quân đoàn kỵ binh mới (comitatus) dưới sự chỉ huy của Aureolus và đánh bại Ingenuus tại Mursa hoặc Sirmium. Ingenuus bị chính cận vệ của mình giết hoặc tự sát bằng cách dìm mình xuống nước sau khi thủ đô Sirmium của ông thất thủ.
Trong những năm 267–269, người Goth và các bộ tộc man di khác đã xâm lược đế chế với số lượng lớn. Các nguồn tin cực kỳ mơ hồ về thời điểm xảy ra các cuộc xâm lược này, những người tham gia và mục tiêu của họ. Các nhà sử học hiện đại thậm chí không thể phân biệt chắc chắn liệu có hai hay nhiều cuộc xâm lược này hay chỉ là một cuộc xâm lược kéo dài. Có vẻ như ban đầu, một cuộc viễn chinh hải quân lớn do người Heruli dẫn đầu bắt đầu từ phía bắc Biển Đen và dẫn đến việc tàn phá nhiều thành phố của Hy Lạp (trong đó có Athens và Sparta). Sau đó, một đội quân xâm lược khác, thậm chí còn đông đảo hơn, đã bắt đầu cuộc xâm lược hải quân thứ hai vào đế chế. Người La Mã đã đánh bại những kẻ man di trên biển trước. Quân đội của Gallienus sau đó đã thắng một trận ở Thrace, và hoàng đế đã truy đuổi những kẻ xâm lược. Theo một số nhà sử học, ông là người lãnh đạo đội quân đã thắng Trận Naissus vĩ đại, trong khi đa số tin rằng chiến thắng phải được ghi công cho người kế nhiệm ông, Claudius II.
Năm 268, vào một thời điểm nào đó trước hoặc ngay sau trận Naissus, quyền lực của Gallienus bị thách thức bởi Aureolus, chỉ huy kỵ binh đóng tại Mediolanum (Milan), người được cho là phải để mắt đến Postumus. Thay vào đó, ông ta đóng vai trò là cấp phó cho Postumus cho đến những ngày cuối cùng của cuộc nổi dậy, khi ông ta dường như tự xưng ngôi vương. Trận chiến quyết định diễn ra tại nơi hiện là Pontirolo Nuovo gần Milan; Aureolus bị đánh bại rõ ràng và bị đẩy lùi về Milan. Gallienus bao vây thành phố nhưng bị sát hại trong cuộc bao vây. Có nhiều lời kể khác nhau về vụ ám sát, nhưng các nguồn tin đều đồng ý rằng hầu hết các quan chức của Gallienus đều muốn ông chết.
Cecropius, chỉ huy quân Dalmatia, đã tung tin rằng lực lượng của Aureolus đang rời khỏi thành phố, và Gallienus rời lều mà không có cận vệ, chỉ để bị Cecropius hạ sát. Theo Aurelius Victor và Zonaras, khi nghe tin Gallienus đã chết, Viện nguyên lão ở Rome đã ra lệnh hành quyết gia đình ông (bao gồm cả anh trai Valerianus và con trai Marinianus) cùng những người ủng hộ họ, ngay trước khi nhận được thông điệp từ Claudius yêu cầu tha mạng cho họ và phong thần cho người tiền nhiệm của mình.
Dù câu chuyện nào là sự thật, Gallienus đã bị sát hại vào mùa hè năm 268, và Claudius được quân đội bên ngoài Milan chọn làm người kế vị ông. Các ghi chép kể lại rằng khi nghe tin về vị hoàng đế mới, người dân đã phản ứng bằng cách sát hại các thành viên gia đình Gallienus cho đến khi Claudius tuyên bố ông sẽ tôn trọng ký ức về người tiền nhiệm của mình. Claudius đã cho phong thần vị hoàng đế quá cố và chôn cất ông trong một ngôi mộ gia đình trên đường Appian. Kẻ phản bội Aureolus không được đối xử với sự tôn kính tương tự, vì hắn đã bị những kẻ bao vây giết chết sau một nỗ lực đầu hàng thất bại.
Thánh Valentine đã bị hoàng đế Claudius II Gothicus hành quyết và được chôn cất tại via Flaminia.
Tuy nhiên, ông trở thành nạn nhân của đại dịch Cyprian (có thể là bệnh đậu mùa) và qua đời vào đầu tháng 1 năm 270. Trước khi qua đời, ông được cho là đã chỉ định Aurelian làm người kế vị, mặc dù em trai của Claudius là Quintillus đã tạm thời nắm quyền.
Quintillus được Thượng viện hoặc binh lính của anh trai ông tuyên bố là hoàng đế sau cái chết của người anh vào năm 270. Eutropius báo cáo rằng Quintillus đã được các binh sĩ của quân đội La Mã bầu chọn ngay sau cái chết của anh trai mình; sự lựa chọn này được cho là đã được Thượng viện La Mã phê chuẩn.
